Nhìn lại dòng chảy lịch sử, năm 1666, khi một nhóm lữ khách kỳ lạ đặt chân lên hòn đảo ở biên thùy phía nam của Đại Minh – quốc gia hùng mạnh nhất Đông Nam Á thời bấy giờ – lịch sử thế giới dường như đã bị cuốn vào một quỹ đạo kiểm soát đầy bí ẩn. Cho đến tận ngày nay, xuất thân của những người sáng lập Cộng hòa Hải Tống đời đầu vẫn luôn là một ẩn số lịch sử. Trong thế giới này, cho đến thời đại Internet, vô số suy đoán về họ – từ người ngoài hành tinh đến những lữ khách xuyên thời gian – vẫn không ngừng lan truyền. Tuy vậy, giới lãnh đạo cao nhất của Cộng hòa Hải Tống, cường quốc hùng mạnh này, chưa bao giờ công khai bí mật liên quan. Họ cũng không hề giải thích lý do vì sao trong suốt bảy mươi năm qua, họ lại có thể nắm bắt rõ ràng quỹ đạo phát triển của thế giới. Tuy nhiên, ngay cả khi họ thực sự là những lữ khách xuyên không, ảnh hưởng của họ đến hiện tại cũng không còn đủ sức quyết định dòng chảy chính của thế giới này. Thế kỷ 18 chứng kiến những thay đổi kịch liệt của thế giới, một bước ngoặt mạnh mẽ của loài người, một cuộc đại biến chưa từng có trong hàng ngàn năm qua.

Sự trỗi dậy của một cộng hòa tại Đông Á, cùng với việc Hải Tống dời đô từ Australia sang Bắc Mỹ, đã hoàn toàn bác bỏ những luận điệu của chủ nghĩa phân biệt chủng tộc. Trong thế kỷ mới này, một cộng hòa hùng mạnh khác đã đứng vững tại Thần Châu, còn Tân Thế giới thoát khỏi sự lạc hậu, tiếp tục khẳng định sự sai trái của chủ nghĩa phân biệt chủng tộc. Đồng thời, châu Âu cũng hoàn toàn thoát khỏi màn sương u tối của tư tưởng Trung Cổ, bước vào thời đại hiện đại hóa. Thế kỷ này đã chứng kiến vô vàn sự kiện, từ cuộc đối đầu giữa lực lượng lục quân (đại diện bởi tên lửa đạn đạo) và hải quân (đại diện bởi các hạm đội tàu sân bay) vào năm 1717, cho đến năm 1750, khi một cộng hòa bí mật thử nghiệm thành công vũ khí nguyên tử đầu tiên; rồi bốn mươi năm sau đó, họ lại kích nổ loại bom khinh khí sử dụng phản ứng nhiệt hạch. Điều đó buộc họ cuối cùng phải công khai bí mật về nguồn năng lượng khổng lồ ẩn chứa đằng sau bảng tuần hoàn các nguyên tố. May mắn thay, loại siêu vũ khí này lại được phát triển bởi một nền văn minh luôn theo đuổi sự tiến bộ trong tương lai. Nhờ vậy, thế giới đã không rơi vào kỷ nguyên chiến tranh hạt nhân. Giới phân tích cho rằng, việc quốc gia hùng mạnh nhất hiện nay – Cộng hòa, ra đời từ đầu thế kỷ 18 – tiếp tục giữ bí mật về số lượng vũ khí hạt nhân của mình chính là nguyên nhân then chốt. Quốc gia cường đại này nắm giữ át chủ bài, khiến cho cường quốc Hải Tống – vốn cũng đã bước vào thời đại hạt nhân sau này – hoàn toàn không thể nào đánh giá được cái giá phải trả và hậu quả của một cuộc chiến tranh. Điều này giúp cả hai bên thuận lợi bước vào kỷ nguyên răn đe hạt nhân, và cùng nhau thiết lập một bước nhảy vọt trong việc không phổ biến vũ khí hạt nhân trên thế giới. Nó cũng đóng vai trò to lớn trong Hiệp ước thương mại toàn diện giữa hai nước.

Đến năm 1745, khi Bức Màn Sắt ngăn cách các lục địa và biển cả hoàn toàn sụp đổ, con đường gốm sứ trên biển và con đường tơ lụa trên đất liền của Cộng hòa đã kết nối thuận lợi với thế giới. Đồng thời, từng liên bang thuộc Hải Tống trên toàn cầu cũng thu hút lực lượng sản xuất mạnh nhất thế giới gia nhập vào guồng quay lợi ích chung, mở ra kỷ nguyên thương mại toàn cầu. Thế giới trăm năm đầy biến động cuối cùng đã chờ đợi được nhân tố ổn định hóa cuối cùng. Trích từ tác phẩm "Phong Vân Thế Kỷ Mười Tám", xuất bản năm 1800 bởi Nhà xuất bản Hoàng gia Đại Minh.

Chu Nguyệt Vanh, thọ 118 tuổi, đã sớm không còn phong thái tuyệt sắc mỹ nhân của năm nào. Thân thể còng xuống như quả óc chó khô quắt, nhưng ánh mắt bà lại chất chứa sự chiêm nghiệm về trăm năm tang thương của thế sự. Thời đại đã bước vào kỷ nguyên Internet. Hoàng thất Đông Minh và Cộng hòa đã đạt được hòa giải từ sáu mươi năm trước, một thành tựu mà Chu Nguyệt Vanh đã phải vượt qua vô vàn rào cản ngoại giao để đạt được. Đông Minh đã dao động giữa Hải Tống và Cộng hòa trong nhiều thập kỷ, cuối cùng mới đưa ra lựa chọn ổn định. Khi đó, tổng kim ngạch thương mại giữa Đông Minh và Cộng hòa chiếm hơn bốn mươi phần trăm tổng kim ngạch thương mại của Đông Minh. Với các nền kinh tế khác ở Đông Á và Nam Dương, con số này thậm chí lên đến tám mươi phần trăm. Đông Minh và Cộng hòa cùng nhau bước vào một kỷ nguyên Trung Hoa đa thể chế, và sự kiện này sau đó đã tạo ra một phản ứng dây chuyền ở khắp Đông Á. Chế độ triều cống do Đại Minh thiết lập, dưới sức mạnh kinh tế của Cộng hòa, đã thực sự biến thành một liên minh kinh tế có ý nghĩa thực tiễn.

Lúc này, Chu Nguyệt Vanh cũng đang đón khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời mình. Là một người từng trải của thời đại ấy, bà mang trong mình quá nhiều tiếc nuối, đồng thời cũng gửi gắm quá nhiều tình cảm. Bất chợt, Chu Nguyệt Vanh dồn hết sức lực, rút phăng những ống dây đang cắm trên người. Bà hít thật sâu bầu không khí tươi mát của thế giới này. Đôi mắt vốn vẩn đục bỗng lóe lên thần thái trong trẻo, bà quyến luyến ngắm nhìn bầu trời xanh mây trắng ngoài cửa sổ, những tán lá xanh mướt lung linh dưới nắng và gió nhẹ. Bà khẽ thốt lên: "Thế giới này là do những anh hùng để lại." Sau đó, bà nhẹ nhàng trút hơi thở cuối cùng, bình yên từ giã mọi cảm giác với thế giới này.

Tin tức Chu Nguyệt Vanh qua đời nhanh chóng lan truyền khắp thế giới qua mạng lưới thông tin. Bà, thành viên hoàng tộc Chu Minh, được mệnh danh là "Nữ thần Hòa bình". Cộng hòa, Hải Tống và các quốc gia thuộc Liên bang Hải Tống ở Đông Á đều gửi điện chia buồn tới tấp. "Nữ thần chỉ là từ phàm thế trở về Thiên quốc." Đó là lời nguyện cầu thiện lành của toàn thể nhân dân Đông Á. Chủ tịch đương nhiệm Tô Tạ của Cộng hòa phát biểu: "Nhìn lại kỷ nguyên cũ đầy khói lửa, khi chiến tranh luôn rình rập đe dọa an toàn từng phút giây, chúng ta luôn có những con người lương thi��n, kiên định, không ngừng nỗ lực vì hòa bình thế giới. Nền hòa bình mà chúng ta đang hưởng thụ ngày nay không thể tách rời khỏi những cố gắng của họ. Giờ đây, một thiên sứ đã rời trần thế. Dù bà ra đi, nhưng sẽ mãi sống trong lòng nhân dân toàn thế giới."

Chuyển cảnh. Dòng thời gian quay ngược về tám mươi năm trước. Vào thời điểm đó, quỹ đạo vốn hỗn loạn của thế giới này đã dần ổn định nhờ sự can thiệp của các diễn biến sĩ quan. Giữa tiếng ma sát chói tai của bánh xích xe tăng thép và các linh kiện máy móc, cùng với tiếng rít xoáy ốc từ những dải đạn tuôn ra từ cánh máy bay trên bầu trời, chiến tranh của thế giới này rõ ràng đã bước vào kỷ nguyên cơ giới hóa. Trình độ khoa học kỹ thuật này rõ ràng đã vượt xa khả năng của đa số các thế lực, thậm chí ngay cả khi chỉ xét một phần nhỏ công nghệ vượt trội. Điều mấu chốt là các thế lực sở hữu công nghệ này còn có cả một hệ thống cung ứng sản xuất cực kỳ mạnh mẽ. Ngay từ đầu, quân đội tự do độc lập ở phía Nam Ngũ Đại Hồ đã nhanh chóng thất bại trên mặt trận quân sự.

Hải Tống dễ dàng đánh bại quân tự do, nhưng điều khiến họ trăn trở lại là cách xử lý với số lượng lớn người da trắng từng theo chủ nghĩa phân biệt chủng tộc này. Ngay cả những nguyên lão Hải Tống có tư tưởng Đại Hán cực đoan cũng không hề vạch ra kế hoạch diệt chủng, bởi lẽ họ hiểu rằng diệt chủng sẽ không bao giờ triệt để, đặc biệt khi thời đại này đã bước vào giai đoạn thức tỉnh ý thức dân tộc. Một khi để những người da trắng còn sót lại ở phía Bắc trở thành mối thù truyền kiếp của Hải Tống, thì rắc rối sẽ khôn lường. Vì vậy, Hải Tống quyết định phát động một cuộc chiến tranh tư tưởng, đứng về phía dòng chảy lịch sử, đứng về xu thế rõ ràng của lý trí nhân loại, toàn diện phê phán chủ nghĩa phát xít. Tại các thành phố của những người da trắng bại trận, họ tuyên truyền về sai lầm của nạn diệt chủng, đồng thời xây dựng hàng loạt viện bảo tàng và trưng bày ảnh về những dân tộc bị bức hại. Nếu chủ nghĩa phân biệt chủng tộc cực đoan đã khiến người da trắng Bắc Mỹ cố kết thành một lực lượng hủy diệt chỉ biết chiến đấu và bành trướng, thì chỉ cần chứng minh được sự sai lầm của tư tưởng này, sẽ có thể xóa bỏ sức mạnh cố kết cuồng nhiệt đó.

Các chiến dịch tuyên truyền của Cộng hòa có thể mất hiệu lực, nhưng đối với tư tưởng điên rồ như của Mingus, việc phê phán triệt để vẫn có thể thực hiện. Một dân tộc sở dĩ có thể tự mình tiến hóa thành văn minh, tuyệt nhiên không phải vì có xu hướng tự hủy, phần lớn thời gian họ vẫn sẽ trở về với lý trí. Mingus rõ ràng đã trở thành thổ phỉ tại vùng núi phía Bắc Ngũ Đại Hồ của Canada, chuẩn bị kéo dài hơi tàn cho đến khi nhiệm vụ kết thúc.

Trong khi đó, tại Cộng hòa, toàn bộ các Thường ủy đời đầu đã rút khỏi vị trí lãnh đạo, hoàn toàn giao phó quyền điều hành cho các sinh mệnh trí tuệ bản địa của thế giới này. Triệu Vệ Quốc và các diễn biến sĩ quan khác vẫn giữ thiện cảm sâu sắc với quốc gia này, bởi dù sao, "miệng ăn của người thì mềm, tay nhận của người thì ngắn". Các diễn biến sĩ quan tại thế giới này đều đã ��ạt được rất nhiều công nghệ tiên tiến và tận hưởng lợi ích từ sự trỗi dậy đầy nhiệt huyết của thời đại này. Bởi vậy, họ hoàn toàn giao lại chính quyền một cách trọn vẹn cho những người của thế giới này.

Tuy nhiên, cũng có những diễn biến sĩ quan gặp thất bại thảm hại trong nhiệm vụ, khiến họ trở nên khó chịu với tất cả mọi người. Họ thường trực tiếp thiết lập những chính sách đẩy toàn bộ quốc gia theo xu hướng tự hủy. Triệu Vệ Quốc cuối cùng không chọn nghiên cứu vũ khí hạt nhân mà chuyên tâm vào khoa học kỹ thuật cơ bản. Về hiệu suất ghi chép dữ liệu, thuộc tính trí lực của Triệu Vệ Quốc rõ ràng đã tụt hậu so với Nhậm Địch. Ông chuẩn bị tiếp nhận công nghệ tên lửa đạn đạo tiên tiến.

Trong khi đó, Nhậm Địch đã đưa vào vận hành một chiếc máy tính nặng năm mươi tấn, cấu thành từ hai mươi hai ngàn ống chân không điện tử, trong phòng thí nghiệm hạt nhân của mình. Nó có khả năng tính toán 5000 lần mỗi giây. Đồng thời, ông đã tinh luyện thành công Uranium làm giàu cấp độ nhiên liệu với nồng độ lên đến năm phần trăm từ một chu trình sản xuất. Tuy nhiên, do hạn chế về vật liệu thép, ông phải chờ đợi để có được máy ly tâm ở cấp độ cao hơn. Lượng Uranium làm giàu cấp độ nhiên liệu này đã cung cấp năng lượng cho lò phản ứng nước nhẹ dạng bể bơi mới được xây dựng, và cấu trúc năng lượng điện hạt nhân dần được khám phá.

Song song đó, lò phản ứng nước nặng cũng bắt đầu được đưa vào vận hành thử nghiệm. Tháng 9 năm 1711, ông đã thu được năm khắc vật liệu từ thanh nhiên liệu đã qua sử dụng để tiến hành nghiên cứu. Ở thế giới này, Nhậm Địch chắc chắn không thể có được công nghệ vũ khí hạt nhân, nhưng ông đã nắm giữ nền tảng công nghiệp hạt nhân của riêng mình. Để thực hiện điều này, Nhậm Địch đã rõ ràng nhận thấy cơ thể mình bị phóng xạ hạt nhân xâm nhập. Đôi khi ông trực tiếp tiếp xúc với mức phóng xạ đủ nguy hiểm đến tính mạng đối với người bình thường để quan sát tình hình hoạt động của lò phản ứng hạt nhân. Những dữ liệu mà Nhậm Địch thu thập được ở thế giới này vô cùng chân thực.

Ngày 1 tháng 10 năm 1711, Triệu Vệ Quốc và nhóm diễn biến sĩ quan đã có cuộc gặp gỡ cuối cùng. Khi Tết Nguyên Đán vừa qua, quân dự bị sẽ hoàn toàn rời khỏi thế giới này. Còn quân chính quy sẽ rời đi chậm hơn hai tháng so với quân dự bị. Mọi thứ đều đã kết thúc. Hơn mười ngày còn lại này, họ sẽ đi thăm thú các nhà máy, ghi nhớ toàn bộ dữ liệu công nghệ mà mình quan tâm, sau đó là lúc nhìn ngắm mọi thứ lần cuối. Họ chuẩn bị đóng gói để rời đi.

Tuy nhiên, trước khi đóng gói rời đi, còn một việc cần xử lý: đó là đảm bảo không có bất kỳ cái chết đột ngột nào xảy ra với các diễn biến sĩ quan vẫn còn khỏe mạnh. Bởi vì hệ thống "diễn biến" không cho phép điều đó. Sau đó, họ cần để lại những nguyên tắc tư duy cuối cùng mà thế giới này cần tuân thủ, trước khi rời đi. Triệu Vệ Quốc và những người khác đều đã rút khỏi vị trí lãnh đạo. Họ chỉ cần tuân thủ nguyên tắc ẩn cư bình yên, không can thiệp vào các quyền lợi của thế giới này là được.

Tuy nhiên, Nhậm Địch lại có trường hợp đặc biệt. Hiện tại, tình trạng bệnh phóng xạ của ông đã biểu hiện rõ rệt: trên cánh tay ông, từng mảng da thịt bị bao phủ bởi những nốt sần như vết muỗi đốt. Với cảm giác nhạy bén của một diễn biến sĩ quan cấp cao, loại tổn thương này là vô cùng đau đớn. Nhậm Địch cũng coi như đã sống hết mình ở thế giới này đến cùng. Theo dự đoán từ màn hình diễn biến, ba tháng sau khi Nhậm Địch rời đi, cơ thể này sẽ hoàn toàn tàn lụi. Vì thế, Nhậm Địch không cần phải quan tâm đến bất kỳ chỉ lệnh cuối cùng nào dành cho thế giới này.

Tất cả các diễn biến sĩ quan đều tràn ngập lưu luyến với thế giới này. Sự tiếc nuối ấy là điều hiển nhiên, nhất là khi tên lửa đạn đạo hai tầng mới do Nhậm Địch thiết kế sẽ được phóng sau bốn tháng nữa. Vô số công tác chuẩn bị, tính toán, và thử nghiệm đều đã hoàn tất, nhưng họ lại không thể chứng kiến kết quả. Cảm giác bị buộc phải dừng lại giữa chừng này khiến người ta muốn thổ huyết. Tất nhiên, đây cũng là đặc điểm của chiến trường diễn biến. Nếu các diễn biến sĩ quan có thể liên tục nắm giữ công nghệ tiên tiến trong thế giới mà họ có ưu thế, liệu họ còn mải mê theo đuổi những công nghệ then chốt cho mỗi nhiệm vụ nữa không?

Trong buổi họp mặt này, Triệu Vệ Quốc chỉ dặn dò vài câu đơn giản, sau đó mọi người đều hối hả chuẩn bị cho chuyến đi. Khi khoảnh khắc định mệnh cuối cùng đã đến, hai mươi năm nhiệm vụ của Nhậm Địch ở thế giới này cũng chính thức kết thúc. Màn hình diễn biến hiện ra trước mặt Nhậm Địch, rõ ràng hiển thị đồng hồ đếm ngược. Nhìn lên bầu trời đêm đầy sao, khi đồng hồ đếm ngược của Nhậm Địch về số không, ông bỗng cảm thấy cơ thể mình nhẹ bỗng. Ông cảm nhận mình thoát ly khỏi thân xác dưới mặt đất, mọi cảm giác về nóng lạnh, ánh sáng, âm thanh từ thế giới này trở nên mơ hồ chỉ trong chớp mắt. Một khoảng không phía trên ông im lặng mở rộng. Nhậm Địch thấy mình bị co rút lại một cách vô hạn, kéo gần về phía khoảng không đó. Mọi thứ xung quanh không ngừng phóng đại, phóng đại đến mức khung cảnh vĩ mô của thế giới này trở nên không thể cảm nhận được nữa. Dần dần, ngay cả các nguyên tử xung quanh cũng trở nên lớn đến mức không thể nhìn thấy toàn bộ. Trong một chớp lóe, mọi thứ trở nên tĩnh lặng, chỉ còn một đường hầm hình giếng dẫn lối hiện ra ngay trước mặt ông.

Miệng giếng dần dần mở rộng, không gian diễn biến đã đến.

Toàn bộ bản quyền chuyển ngữ của tác phẩm này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.