*Chiến dịch Cảng Tỉnh* – Tác giả: Chiến Hạm Hạt Nhân Năng Lượng

Đế quốc Thorns Gemstone là một trong những đế quốc lớn nhất trên đại lục, với khu vực trung tâm có quy mô tương đương nhà Nam Tống. Với trình độ quản lý ở thế giới này, việc cai trị một quốc gia rộng lớn như vậy đã là giới hạn tối đa. Tuy nhiên, thế giới này l���i áp dụng chế độ phong kiến phân quyền. Vì vậy, lãnh thổ của đế quốc Thorns Gemstone vô cùng rộng lớn, bao gồm vô số nước chư hầu phụ thuộc. Phần lớn đất đai trên danh nghĩa thuộc về đế quốc đã được phân phong cho các đại công tước. Bởi vì không thể quản lý trực tiếp, các vị vua đã chia đất cho những gia tộc trung thành với mình. Đây là một nút thắt cố hữu của các quốc gia thời đại đế vương, vì quyền lực trung ương không thể kiểm soát chi tiết khắp mọi nơi. Khi không thể quản lý trực tiếp, họ chỉ có cách nhượng lại quyền lợi: một là phân phong đất đai, hai là chấp nhận sự tồn tại của các thế gia địa phương.

Thế nhưng, vị diện này là Trọng Ma Vị Diện. Đế quốc Thorns Gemstone sở hữu những quân đoàn ma pháp hùng mạnh nhất thời đại, và về mặt vũ lực, quyền lực trung ương có ưu thế tuyệt đối. Đoàn quân của Nhậm Địch và Vân Thần Hòa liên tục hành quân. Từ Công quốc Baiyan ở Hiểu Phong đến khu vực mục tiêu, đường chim bay là 1500 cây số. Khoảng cách này tương đương với từ Bắc Kinh đến Quảng Châu trên Địa Cầu, tầm hai ngàn cây số. Một hành trình dài từ bắc xuống nam như vậy khiến họ cảm nhận rõ rệt sự thay đổi của khí hậu. Từ vùng đất cằn cỗi phương Bắc đến miền Nam trù phú với cây cối xanh tươi. Cả một dải lãnh thổ rộng lớn như vậy đều trên danh nghĩa thuộc về Đế quốc Thorns Gemstone. Không như các quốc gia trên Địa Cầu tranh giành từng tấc đất, thậm chí vì một mảnh hoang mạc mà nổ ra chiến tranh. Trong thế giới chưa bùng nổ công nghiệp hóa này, chỉ những vùng có khí hậu ôn hòa, giao thông thuận tiện mới đủ điều kiện cho lãnh chúa xây dựng lãnh địa. Phần lớn các khu vực còn lại là vùng đệm, nơi các quân đoàn có thể tự do giao tranh, cướp bóc.

Trong khi đó, Nhậm Địch và Vân Thần Hòa tiến về trung tâm đại lục, điều đó tượng trưng cho sức mạnh của Biến Thể đang thẩm thấu vào những vùng đất mà họ đặt hy vọng. Nhờ vậy, Nhậm Địch cũng được chiêm ngưỡng phong thổ của thế giới này.

Những con Địa Hành thú chắc nịch, với bước chân to khỏe như voi, in hằn từng dấu chân sâu trên con đường đất lầy lội. Loại quái thú này Nhậm Địch đã nhìn thấy rất nhiều lần trong suốt mấy ngày qua. Loài dã thú này có răng cửa lớn như chuột, cao khoảng 1.5 mét, hình thể cường tráng tương tự tê giác. Là sinh vật đã được thuần hóa không biết từ bao giờ trên đại lục này, chúng có hai đặc tính cực kỳ tốt: thứ nhất là khả năng chịu tải nặng, thứ hai là khả năng ăn uống – ở đây "ăn uống" có nghĩa là không hề kén chọn.

Nhậm Địch đã chứng kiến cách Địa Hành thú ăn: gặp cỏ là chúng nuốt chửng như máy hút bụi; gặp gỗ thì đôi môi dày cộm sẽ hé ra, để lộ hàm răng lớn, nghiến "răng rắc" vài miếng, để lại những vết cắn trắng nhởn trên thân cây. Những thớ gỗ đứt gãy quanh lỗ hổng cho thấy hàm răng của loài vật này sắc bén đến mức nào. Loài vật này là phương tiện vận chuyển hàng hóa chủ lực trên những tuyến đường dài của đại lục, hầu như giữa mỗi công quốc đều có các đoàn thương đội như vậy đi lại.

Phía sau đoàn quân của Nhậm Địch, một đoàn thương đội gồm bốn mươi ba con Địa Hành thú đang lừng lững theo sau. Nhìn khả năng tải trọng phi thường của chúng, Nhậm Địch không khỏi kinh ngạc thán phục loài sinh vật ra đời trong thế giới có nồng độ oxy cao này. Đây quả thực là loại gia súc vận tải tự nhiên, mà lại không cần phải chuẩn bị lương thảo cho chúng. Nhậm Địch từng hỏi thăm, dù trông không mấy nổi bật nhưng loài vật này lại là vật tư chiến lược của quân đội.

Tuy nhiên, đoàn thương đội này không phải do Nhậm Địch và Vân Thần Hòa chủ động mời đi cùng. Ngay từ đầu, đội ngũ của Nhậm Địch và Vân Thần Hòa đã hành quân theo đội hình dọc với tốc độ cao. Trên đường đi, họ đã chạm trán không biết bao nhiêu đoàn thương đội, và mỗi lần như vậy, các thương đội đều đề phòng cực kỳ cẩn mật. Họ quây xe ngựa thành vòng tròn bảo vệ trung tâm, mọi người đều cầm chặt vũ khí, thận trọng đề phòng. Đương nhiên, những đề phòng đó cuối cùng đều vô ích. Nhậm Địch không hề có hứng thú gây chuyện trên đường. Với đội quân được chiêu mộ bằng vàng ròng, việc đi cướp bóc chỉ xảy ra nếu Nhậm Địch bị mất trí. Đoàn quân của Nhậm Địch vẫn giữ nguyên trạng thái cảnh giác, cung nỏ luôn lên đạn, nhưng họ đều vòng qua các thương đội ở khoảng cách ba trăm mét rồi rời đi.

Cứ thế họ hành quân tốc độ cao cho đến khi đến đây thì mới giảm chậm lại. Đây là một khu rừng rậm rộng lớn, và có vẻ không khớp với bản đồ. Vì lẽ đó, đoàn thương đội phía sau cũng mới chịu đi theo.

Thế nhưng, những thương nhân phía sau cũng rất băn khoăn. Các đoàn thương đội trong thế giới này phần lớn đều nhận được sự ủng hộ của lãnh chúa. Có sự ủng hộ của lãnh chúa, họ sẽ không bị các lãnh chúa khác ngang nhiên cướp bóc tài sản một cách công khai. Tuy nhiên, thời đại này cũng có không ít lãnh chúa vô liêm sỉ, chuyên mời cường đạo cướp bóc các thương nhân đi ngang qua khu vực của mình. Vì thế, việc vận chuyển an toàn là một vấn đề lớn. Đầu tiên, trên đường đi, họ phải chủ động nộp phí bảo kê cho các lãnh chúa ở gần, để phòng ngừa quân chính quy đóng vai cường đạo cướp bóc. Đồng thời, bản thân họ cũng phải có vũ lực để tự vệ.

Đoàn thương đội Trống chính là một trong vô số đoàn thương đ���i đang vật lộn để tồn tại. Khi một quân đoàn của Nhậm Địch và Vân Thần Hòa (một quân đoàn ở thế giới này gồm 1500 người) khí thế hùng hổ tiến đến gần, những người cầm đầu đoàn thương đội này cơ bản đã tuyệt vọng. Chưa kể đến giáp ngực dầy cộm trên người binh sĩ, chỉ riêng những khẩu nỏ lớn ngang người, phải dùng chân ��ể đạp dây, đã là hàng cấm kỵ trong số những hàng cấm kỵ của các đại công quốc. Thế nhưng, một quân đoàn như vậy lại không thèm để ý đến họ, mà trực tiếp vòng qua.

Sau đó, trên đường đi, những người cầm đầu đoàn thương đội Trống đã nhìn thấy dấu vết của một trận chiến. Không ít tên cường đạo bị bắn thành nhím, bị vứt lung tung bên vệ đường. Dựa vào dấu vết xung quanh, có thể thấy đám đạo tặc này cưỡi tọa kỵ đến tấn công. Ước tính cảnh tượng tấn công là một hoặc hai trăm tên kỵ binh đột ngột tập kích. Thế nhưng, có thể thấy dấu chân rút lui hỗn loạn của bọn cường đạo xuất hiện khắp bốn phía trên đồng cỏ. Nếu là đánh lén thành công, dấu chân rút lui hẳn phải tập trung thành từng nhóm lớn rời đi. Hiện tại, những vết giẫm đạp phân tán khắp nơi trên đồng cỏ rõ ràng cho thấy chúng đã hoảng hốt tháo chạy tứ tung.

Trong thời đại này, một đội quân có kỷ luật như vậy sở hữu sức chiến đấu kinh khủng. Nhìn những bước chân chỉnh tề mà đoàn quân của Nhậm Địch để lại khi rời đi, cho thấy quân đội của Nhậm Địch và Vân Thần Hòa không hề chịu tổn thất nghiêm trọng. Bọn cướp mù quáng này đã đánh lén một đội quân luôn giữ cảnh giác cao độ. Đoàn quân này cũng không hề đeo bất kỳ huy hiệu nào biểu thị thân phận, rất rõ ràng là đang chấp hành nhiệm vụ.

Hiện tại, người dẫn đầu đoàn thương đội Thùng Tròn là một tráng hán râu quai nón tên Marseille. Lúc này, sắc mặt ông ta trắng bệch khi nhìn thấy đội quân phía trước đang dừng lại. Trên đường đi, Marseille thúc giục thương đội đi nhanh, tính toán rằng đội quân phía trước đã càn quét hết bọn thổ phỉ, và mình có thể lợi dụng con đường tạm thời an toàn này để tiến lên. Thế nhưng, ông ta lại đụng phải Nhậm Địch và đoàn người ở đây. Nhìn thấy vị thiếu niên quý tộc (Nhậm Địch) đang dẫn đầu đội quân phía trước quay đầu nhìn về phía mình, Marseille cảm thấy sống lưng lạnh toát, tiến thoái lưỡng nan.

Nhậm Địch đánh giá đoàn thương đội đang tiến tới từ phía sau, đoạn quay sang nói với Vân Thần Hòa: "Vân ca, người phía sau có lẽ biết đường." Vân Thần Hòa vừa định quay lại đáp lời đội ngũ phía sau, thì đột nhiên lại quay phắt về phía khu rừng sâu bên kia. Nhậm Địch cũng lập tức cảnh giác theo. Suốt chặng đường này, khả năng dò tìm sinh mệnh của Vân Thần Hòa đã phát huy tác dụng cực kỳ lớn. Về cơ bản, đối thủ không thể đánh lén họ.

Nhậm Địch hỏi Vân Thần Hòa: "Là gì vậy?" Vân Thần Hòa đáp: "Lít nha lít nhít, chừng hơn năm trăm con." Nhậm Địch cảm nhận hướng gió, hướng mà Vân Thần Hòa cảnh giác lại đúng là hướng gió thổi tới. Điều đó có nghĩa là đợt kẻ tấn công này đang đi ngược chiều gió, nên mùi của chúng không thể bay đến đây.

Nhậm Địch lập tức leo lên một cây gỗ cao mười mét. Con dao găm trong tay anh ghim chặt vào cành cây. Vân Thần Hòa hô: "Nhậm Địch, là bầy sói! Nhớ kỹ, có một dấu hiệu sinh mệnh đặc biệt mạnh ở vị trí 175 độ, trong phạm vi bốn trăm mét."

"Đặc biệt mạnh" nghĩa là gì thì Nhậm Địch hiểu rõ. Đứng trên cây, anh thấy lưng của những con sói đang phục kích trong bụi cỏ từ từ di chuyển. Nhậm Địch than thở: "Haizz, tôi ghét cái thế giới ma pháp này." Anh quay đầu nhìn đội quân đang tạo thành trận hình phòng ngự, đau lòng thở dài, rồi hô to với Vân Thần Hòa: "Tôi đi trước một chuyến!" Vân Thần Hòa đáp: "Tùy sức mà đi."

Nhìn đội quân phía trước khẩn trương đứng thẳng, tạo thành đội hình trường thương với đầu thương kim loại lóe lên hàn quang sắc bén. Từng hàng lính nỏ rút cung nỏ từ sau lưng, hạ xuống, rồi dùng chân dẫm mạnh vào dây cung để lên đạn. Cường độ lên dây cung như vậy, cùng với tiếng "răng rắc" ghê rợn của các bánh răng kim loại chuyển động trong quá trình tích lũy thế năng đàn hồi, khiến người ta rợn xương sống.

Phát hiện đội quân phía trước đột nhiên chuyển sang tư thế chiến đấu, đoàn thương đội phía sau cũng hoảng hốt đứng bật dậy như chim sợ cành cong. Từ sau lưng hay trên xe, họ vội vàng rút vũ khí ra, cuống quýt nhìn về phía đội quân kia. Marseille vội vàng hô: "Quân đội phía trước không nhắm vào chúng ta! Có chuyện! Giữ cảnh giác cho ta!" Nhờ đó, đoàn thương đội đang hỗn loạn dần ổn định lại. Một lính đánh thuê trẻ tuổi tiến lại gần hỏi Marseille: "Ông chủ, tình hình thế nào?"

Marseille kinh hãi nhìn thấy một thân ảnh cao năm mét đang lướt nhanh vụt qua phía trước. Ông ta lẩm bẩm không chắc chắn: "Đây... lẽ nào là... Đại Kỵ Sĩ?"

Vị diện này là một thế giới ma pháp. Nếu đã là thế giới ma pháp, thì tuyệt đối sẽ không tồn tại một pháp thuật nào có thể dễ như trở bàn tay tiêu diệt các Sĩ quan Biến Thể với tố chất thân thể siêu phàm. Sự xuất hiện của ma pháp trong thế giới này chỉ làm suy yếu sức chiến đấu cá nhân của các Sĩ quan Biến Thể. Nhưng điều đó tuyệt đối không có nghĩa là sức chiến đấu cá nhân của thế giới này có thể vượt qua Sĩ quan Biến Thể. Theo đánh giá hiện tại của Biến Thể, bất kỳ pháp sư nào đối đầu một mình với Sĩ quan Biến Thể đều là điều quá sức. Những người có chỉ số sức mạnh trên năm điểm là quái vật có thể tái sinh ngay cả khi bị đứt lìa tứ chi. Ngọn lửa chỉ gây ra tổn thương hoại tử da trên diện rộng trong thời gian ngắn, đó chỉ là những tổn thương nhỏ nhặt. Chỉ số nhanh nhẹn trên năm điểm cho phép họ nghiền ép các Đại Kỵ Sĩ của thế giới này bằng sức mạnh bạo kích. Chỉ có những người có chỉ số trí lực trên năm điểm là không thể đối kháng với sức mạnh đỉnh cao của thế giới này, nhưng việc chạy trốn thì không thành vấn đề.

Dù uy lực thi pháp của các pháp sư có mạnh đến mấy, nếu không có sự phối hợp hiệu quả, Sĩ quan Biến Thể hoàn toàn có thể lợi dụng động tác chậm chạp của họ khi niệm chú để chém đầu ngay trong quá trình thi pháp. Còn Kỵ Sĩ của thế giới này có sức chiến đấu tương đương với chỉ số nhanh nhẹn 1.5 và sức mạnh 1.5. Đừng xem thường con số 0.5 này, bởi vì phản ứng, sức hồi phục và khả năng bộc phát sức mạnh cơ bắp của họ đều cao hơn 0.5 lần, điều này đủ để họ trở nên vô song trong chiến đấu. Đại Kỵ Sĩ cấp cao nhất có chỉ số nhanh nhẹn bốn điểm, sức mạnh sẽ không vượt quá bốn điểm. Các pháp sư đỉnh cấp vì phải ghi nhớ một lượng lớn kiến thức về cấu hình ma pháp nên có chỉ số trí lực tương đối cao. Đại pháp sư có thể đạt tới năm điểm trí lực. Đương nhiên, chỉ số trí lực c���a Sĩ quan Biến Thể không thể phóng thích ma pháp, mà thể hiện sức mạnh theo một phương thức khác trong thế giới này.

Cách da đầu con sói, Nhậm Địch cảm nhận được tiếng xương sọ vỡ nát. Anh thậm chí còn cảm nhận được cảnh tượng những mảnh xương vỡ vụn bắn thẳng vào tủy não. Dưới đế giày của Nhậm Địch có những mũi kim loại nhọn nhỏ như kim tự tháp, được sắp xếp trên tấm đế giày. Đôi ủng da đặc chế này được buộc chặt vào chân anh, và giờ đây đã trở thành vũ khí nghiền nát. Nhậm Địch nhanh chóng chạy xuyên bụi cỏ, đôi chân anh có ý thức đạp thẳng lên đầu chó – à không, đầu sói. Nhờ lực của cơ đùi, những mũi kim loại nhọn tiếp xúc với hộp sọ được mệnh danh là "đầu sắt" của lũ sói, và trong nháy mắt, đã phân định được bên nào cứng rắn hơn.

Sinh vật ở thế giới này vẫn là sinh vật gốc Carbon. Mặc dù có một số thứ kỳ lạ trà trộn vào, nhưng chúng không thể thay đổi bản chất vật lý của sinh vật gốc Carbon. Nhậm Địch dứt khoát như giẫm vỏ sò; trong cảm giác của anh, động tác ngẩng đầu của nh��ng con sói này quá chậm. Sau đó, chúng sẽ vĩnh viễn không thể ngẩng đầu lên được nữa. Nếu có đủ thời gian, Nhậm Địch có thể dễ dàng giết chết lũ sói này, tựa như một người đàn ông trưởng thành giẫm chết từng con chó con vừa mới ra đời.

Hiện tại, Nhậm Địch thuần túy là giết chết bằng cách va chạm gây tổn thương. Bất kỳ cú chạm có ý thức nào cũng đủ để khiến xương vỡ vụn. Không có chuyện phải giẫm lên, tiếp xúc và dồn lực nhiều lần như trên sàn nhà. Đối với việc sử dụng sức mạnh thực sự, hành động lặp đi lặp lại như vậy chỉ tốn công vô ích, bởi vì giẫm nhiều lần đòi hỏi phải nhấc chân nhiều lần, đây là sự tiêu hao năng lượng không cần thiết. Tương tự, thuật giết người của Nhậm Địch không hề có bất kỳ động tác thừa thãi nào, hoàn toàn phù hợp với nguyên lý chiến tranh. Nếu mục tiêu ở xa, không thể ngắm bắn chính xác, thì phải dùng hỏa lực để bao trùm, tăng xác suất trúng đích. Còn nếu mục tiêu ở khoảng cách gần, phải tận dụng ưu thế quan sát rõ ràng ở cự ly gần để ra đòn chính xác. Ở cự ly g���n mà lại tấn công nhiều lần, đó hoàn toàn là sự lãng phí do phán đoán sai lầm. Đã là cận chiến, thì mỗi đòn đánh phải nhắm thẳng vào những điểm yếu chí mạng của đối phương như tim, cổ họng, mũi hay vùng chữ T trên mặt. Một kích thành công là đủ, không cần bất kỳ động tác thừa nào.

Những con sói bị giết phát ra tiếng rên nghẹn ngào trước khi chết. Trong bầy sói, Sói Vương nghe thấy những âm thanh báo hiệu cái chết liên tiếp của đồng loại, liền nhanh chóng và dồn dập tiến tới. Đồng thời, một thân ảnh khác lao thẳng tới như đạn pháo. Trong miệng con Sói Vương lóe lên ánh sáng xanh, nó chuẩn bị phun ra thứ gì đó. Thế nhưng, vừa mới phun ra thì gáy nó đã bị một lực không thể kháng cự nhấc bổng lên.

Nhậm Địch nhìn cái gọi là hào quang màu xanh lam mà anh dùng thanh đồng kiếm đánh tan nhanh chóng suy yếu. Thứ vốn là một vật hình phi nhận màu xanh lam, sau khi bị đánh bật ra, liền nhanh chóng bay đi. Thứ này nhìn thì có vẻ như ánh sáng, nhưng kỳ thực không phải ánh sáng, bên trong có một lớp màng rộng chưa đầy năm ly, dài năm centimet, hình lưỡi liềm như giấy, với độ dày khoảng 0.03 ly. Độ dày này mỏng đến mức nào ư? Giấy thường dày 0.1 ly, còn đây chỉ tương đương độ dày của một lớp màng bên trong vách tre. Những mảnh vụn này, bao gồm cả hào quang xanh lam vỡ ra, dưới luồng khí lưu tản mát, nhanh chóng bay tung tóe. Thế nhưng, Nhậm Địch vẫn kịp bắt lấy những mảnh vụn lam quang sau khi vỡ vụn nhờ thị lực nhạy bén của mình. Khi tiếp xúc với không khí, những mảnh vụn này lóe lên vài điểm sáng rồi biến mất ngay lập tức. Trong quá trình lưỡi đao lam quang tan rã, về cơ bản, người thường không thể quan sát được những mảnh vụn này bằng mắt thường. Bởi vì bản thân lưỡi đao lam quang đã rất nhanh, người ta chỉ có thể nhìn thấy một vệt sáng bên trong. Người thường căn bản không thể nhìn thấy lớp màng mỏng bên trong đó. Và những mảnh vụn tản mát lại càng tan nhanh hơn, do số lượng ít, chúng lập tức biến mất như một làn khói trong cơn cuồng phong.

Sau khi vệt sáng yếu ớt đó biến mất, Nhậm Địch nhìn thấy một mảnh cặn bã nhỏ bằng hạt cát màu trắng trên phiến lá bên trái. Anh cẩn thận gỡ lá xuống, và nếm thử mảnh cặn bã đó.

"Khụ!" Anh khạc một ngụm nước bọt. Nhậm Địch nghi hoặc nói: "Chất tẩy rửa? Magie oxit?" Anh hiếu kỳ nhìn con sói lông bạc đang được mình xách theo. Lúc này, con sói trông như một chú chó ngoan ngoãn với đôi mắt cụp xuống, tai ép sát vào đầu.

Bầy sói xung quanh xa xa vây lại, đôi mắt chúng ánh lên vẻ sợ hãi khi nhìn Nhậm Địch. Bản năng sợ hãi trước sinh mệnh cường đại của loài vật khiến bầy sói không dám xông lên.

Mọi quyền lợi của bản dịch này thuộc về truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của đội ngũ biên tập.