Nền công nghiệp, sức mạnh tri thức, cùng với một dân tộc khao khát tiến bộ sẽ không tiếc bất cứ giá nào để theo đuổi mục tiêu. Năm thứ 4 theo lịch nguyên tố, dưới bàn tay tài hoa của đại chế tạo sư Nhậm Địch tại Lê Minh Công Xã, thép thế hệ thứ ba đã cho ra đời thủy tổ của loại hỏa lực hạng nặng tự hành trên thế giới này. Với cấu trúc thép nguyên khối, dù không đồ sộ như những chiếc búa công thành ma động lực khổng lồ cao tới mười lăm mét thời các pháp sư cổ đại, nhưng uy lực của nó, ngay từ khi ra đời, đã khiến bất kỳ cứ điểm kiên cố nào trong lịch sử phải e ngại. Vẻ đẹp bạo lực của nền công nghiệp gang thép đã chinh phục toàn bộ Lê Minh Công Xã. Khẩu hiệu của Nhậm Địch là gì? Dù phải đánh đổi bằng việc chặt trụi mọi cây cổ thụ trên toàn lục địa để đốt phát điện, cũng phải đưa Lê Minh Công Xã tiến vào thời đại điện hạt nhân. Ngoài vấn đề dân số cần giải quyết, trữ lượng gỗ khổng lồ tại Rừng Đen trên bình nguyên cũng là mục tiêu tất yếu của Lê Minh Công Xã. Ai ngăn cản, kẻ đó phải chết.

Sự xuất hiện của pháo trọng 350mm trong thời đại này về cơ bản là phi khoa học, chủ yếu vì những rào cản kỹ thuật của máy ép thủy lực vạn tấn. Sau khi những khối thép khổng lồ được đúc hoàn tất, việc gia công chúng là một vấn đề lớn đối với các dạng sống gốc carbon. Việc gia công không thể chỉ dựa vào sức mạnh cơ bắp đủ để đập vỡ thép. Theo lý thuyết Đông y, ta cần phải hiểu rõ một thường thức cơ bản: dược liệu tương ứng với cơ thể người theo Âm Dương Ngũ Hành dựa trên môi trường sinh trưởng của chúng. Cua sinh sống nơi âm u, nên tính hàn. Vì sao lại tương ứng với tính hàn của cơ thể người? Là vì cả cơ thể người và cua đều sinh trưởng trong cùng một sinh quyển gốc carbon; các nguyên tố không đổi trong máu người tương ứng với nước biển và toàn bộ sinh quyển gốc carbon. Điều đó có nghĩa là những món ngon bạn ăn, thực chất đều tương ứng với cơ thể bạn, có thể được đồng hóa để kiến tạo cơ thể bạn trong quá trình tiêu hóa. Vì vậy, không thể nào có bộ phận cơ thể nào của sinh vật phát triển mạnh mẽ vượt quá giới hạn bền bỉ bình thường trong môi trường tự nhiên. Một cú đấm làm nổ tung mặt đất là điều không thể. Lương thực trên mặt đất không thể nuôi dưỡng bộ phận cơ thể hay cơ bắp có thể làm nổ tung mặt đất như vậy. Năng lượng hóa học trong thực phẩm cũng không thể cung cấp một năng lượng khủng khiếp đến mức đó.

Đông y đã sớm nhìn thấu điều này, đây hiển nhiên là một nguyên lý tương ứng với con người. Tuy nhiên, sự ra đời của sắt thép đã tạo ra một loại vật liệu thực sự vượt quá giới hạn của cơ thể con người. Bởi lẽ, sắt thép được tạo ra dưới nhiệt độ cao đến 1600 độ C, một nhiệt độ tuyệt đối không thể xuất hiện trong hoạt động sống của bất kỳ dạng sống gốc carbon nào. Vì vậy, loại vật liệu vượt qua giới hạn hoạt động sống của sinh vật gốc carbon này cũng sở hữu những đặc tính mà cơ thể con người không thể đạt tới. Nhờ những quặng sắt chứa niken tích tụ trong các hố thiên thạch, được rửa sạch bởi thủy triều ma pháp của thế giới này, việc sản xuất vật liệu chất lượng cao ở vị diện này trở nên dễ dàng và thuận lợi. Tuy nhiên, việc gia công sau khi sản xuất lại không hề đơn giản chút nào.

Lính đế quốc tại vị diện này sử dụng Tháp Thuẫn, nhưng thợ rèn cơ bản không có khả năng chế tạo được một tấm sắt nguyên khối. Thế nhưng, với cấu trúc nòng pháo bằng thép nguyên chất hiện tại, dù Lê Minh Công Xã có máy ép thủy lực vạn tấn để gia công, họ lại không có đủ thời gian. Vậy làm sao để tạo ra nó? Câu hỏi này phải dành cho Nhậm Địch. Khi một đống máy móc bằng sắt thép khổng lồ như vậy xuất hiện dưới chân thành của cứ điểm phương Bắc, ban đầu những người trên thành còn chẳng bận tâm đến vật thể kỳ dị này. Nhưng rồi, theo tiếng nổ kinh thiên động địa phát ra từ nòng pháo, một quả đạn cực lớn, bay vút trên bầu trời, tạo thành một đường vòng cung đen kịt, với tốc độ rõ ràng có thể thấy bằng mắt thường, lao thẳng xuống bức tường thành của cứ điểm phương Bắc. Suốt quá trình đó, nó mang theo tiếng rít ma sát kinh hoàng giữa quả đạn và không khí, âm thanh như một chiếc giũa lớn đang mài sắt.

Dù cho quả đạn thép nặng sáu trăm ký, bay với tốc độ tương đối chậm là 180 mét mỗi giây khi rơi xuống, nó vẫn trực tiếp phá sập một mảng lớn tường thành bằng đá. Sau đó, quả đạn lăn vào trong. Ba giây sau, bức tường thành vốn đã lún sâu, do kíp nổ chậm của đạn pháo cuối cùng cũng phát tác, vẫn còn đang sụp đổ giữa không trung. Động năng của đạn pháo va chạm đã khiến phần tường thành vốn bị lõm vào lập tức nứt toác và phình ra. Ngay sau đó, từ những kẽ hở giữa gạch đá tường thành, ánh sáng lóe lên của ngọn lửa bùng phát trong khoảnh khắc, cùng với sóng xung kích đẩy tung gạch đá, khiến chúng rung chuyển và vỡ nát ngay giữa không trung.

Cùng lúc đó, sóng xung kích lan truyền dọc theo bức tường với tốc độ chóng mặt. Từ các khe hở của mọi bộ phận tường thành đều phun ra một lượng lớn khói bụi. Những cột khói này, phun ra liên tiếp và nhanh chóng, cho thấy sóng xung kích đang lan tỏa cực nhanh khắp các bức tường của cứ điểm trong khoảnh khắc đó. Việc gạch tường bị sóng xung kích làm rung chuyển, rồi phun ra bụi đất bám dính, không có nghĩa là mọi thứ đã ổn. Đây chỉ là dấu hiệu ban đầu của năng lượng sóng xung kích được giải phóng. Trong quá trình này, toàn bộ gạch đá va chạm dữ dội, vỡ vụn thành từng mảnh, rồi thành bột mịn. Sau đó, chúng đổ sập xuống như vô số khối gỗ xếp chồng lên nhau bị chấn động.

Vậy uy lực cụ thể của thứ mà Nhậm Địch chế tạo để công phá thành trì này lớn đến mức nào? Hãy so sánh với vụ nổ ở Thạch Gia Trang: kẻ điên kia đã dùng sáu trăm ký thuốc nổ, biến một khu ký túc xá thành đống đổ nát, cướp đi mạng sống của 108 người. Quả đạn của Nhậm Địch chứa bốn trăm hai mươi ký thuốc nổ. Từ khoảng cách hai cây số, nó đe dọa các cứ điểm thành trì có vũ khí lạnh, kiểu như chơi trò "hủy nhà từ xa". Chỉ một phát pháo, nó đã vượt xa cả Lốc Xoáy Lửa, loại ma pháp Hỏa hệ được công nhận là có sức phá hoại mạnh nhất thời đại này. Lốc Xoáy Lửa chỉ là một trận hỏa hoạn lớn càn quét tường thành, còn thứ này trực tiếp biến cả một khu vực thành bình địa.

Chỉ ba phát pháo, tòa thành kiên cố đã đứng vững trên bình nguyên phù sa này hàng trăm năm, từng ba lần phòng thủ thành công trước hàng chục vạn thú nhân xâm lấn phương Nam, đã trực tiếp sụp đổ hoàn toàn. Ở phía xa, Bá tước Ice, người khoác trọng giáp, đang chuẩn bị tìm kiếm cơ hội tấn công, giờ đây chỉ còn biết đứng nhìn tòa thành kiên cố của đế quốc biến mất như thể một con rối vô tri.

Trên Trái Đất, thời đại của các tòa thành kết thúc khi thuốc súng đen và đạn pháo đặc ruột ra đời. Tuy nhiên ở vị diện này, vì thuốc súng đen chưa xuất hiện, các tòa thành dường như vẫn bất khả xâm phạm.

Nhìn làn khói bụi khổng lồ đang cuộn lên ở phía xa, Nhậm Địch xoa xoa tai rồi cười khẩy, "Thời Trung Cổ ư? Ha ha." Đằng sau Nhậm Địch, nòng pháo gớm ghiếc của khẩu cự pháo tự hành màu đen tuyền dường như đang lặng lẽ chế giễu tất cả những sinh vật gốc carbon trong thế giới này, những kẻ tự xưng là giải phóng năng lượng. Cấp độ năng lượng mà hai loại vật liệu này có thể chứa đựng không hề cùng đẳng cấp.

Cứ điểm phương Bắc sụp đổ ầm ầm khiến những kẻ có tâm đang quan sát từ xa kinh hoàng kêu lên "cấm chú!" Dường như chỉ có ma pháp cấm chú trong truyền thuyết mới có thể hủy diệt một thành trì ngay lập tức như vậy. Người thường vốn không phân biệt được sự khác biệt giữa vũ khí luyện kim và vũ khí ma pháp. Đương nhiên, cái gọi là vũ khí luyện kim trên thế giới này cũng chưa bao giờ đạt được mức độ tàn bạo như của Nhậm Địch. Trong mắt người thường, loại công kích phi thường thức này đã vượt quá lẽ thường, chỉ có ma pháp mới có thể làm được.

Vừa lúc đó, một pháp sư đang dùng quả cầu ma pháp để ghi lại tình hình chiến đấu từ trên thành trì mà ông ta tự cho là an toàn. Sau đó, ông ta đã bị gạch đá đổ nát từ đống phế tích đập chết ngay lập tức. Các kỵ sĩ đang chuẩn bị tác chiến bên ngoài thành, khi chứng kiến cảnh tượng này, lập tức truyền tin khẩn cấp. Bá tước Ice đã chuẩn bị sẵn trong đầu bản báo cáo: "Trong hàng ngũ quân địch có đại ma pháp sư. Hắn đã sử dụng một loại ma pháp hệ Hỏa cấp siêu việt, không rõ tên, để hủy diệt cứ điểm phương Bắc." Hệ Hỏa thì dễ hiểu, còn về hệ Thổ, đó là do những kỵ sĩ này cảm nhận được sự rung chuyển của cả mặt đất khi đạn pháo phát nổ.

Trong một khoảnh khắc, cứ điểm quân sự then chốt nhất của Đế quốc Thorns Gemstone tại tỉnh Hắc Sâm đã thất thủ. Sự áp đảo của nền công nghiệp trước nền nông nghiệp đã rõ ràng. Bởi lẽ tỉnh Comrade là một tỉnh công nghiệp lớn của đế quốc, và là nơi sinh sống của dân tộc bản địa, nên không có tình trạng bị ngoại tộc thống trị mà dẫn đến phản kháng tập thể. Có lẽ sau trận chiến này, toàn bộ quý tộc của Đế quốc Thorns Gemstone sẽ đoàn kết lại, cùng chung mối thù để tổ chức một cuộc phản công lớn. Nhưng điều Nhậm Địch lo lắng nhất là cảnh tượng phản kháng tự phát từ tầng lớp bình dân thấp nhất của Đế quốc Thorns Gemstone sẽ không xảy ra.

Hiện tại, điều duy nhất cần làm là xét xử giới quý tộc và giải phóng những gì cần giải phóng. Quân đội của Nhậm Địch nhanh chóng tiến vào bến tàu Ice. Thành phố năm vạn dân này được coi là cực kỳ phồn hoa. Tuy nhiên, sự phồn hoa đó hoàn toàn dựa vào hoạt động buôn bán để nuôi sống lượng dân cư khổng lồ. Sự tập trung dân cư chính là giá trị của thành phố; bất kỳ thành phố nào hình thành đều dựa trên sự thuận tiện giao thông, khả năng vận chuyển lương thực với chi phí thấp để con người có thể tập trung sinh sống. Thành phố này giờ đây cần phải chuyển mình. Những hoạt động buôn bán, thương mại Bắc-Nam, vận chuyển vật tư để nuôi sống dân cư gì đó, Nhậm Địch không cần. Thành phố này sẽ trực tiếp phát triển công nghiệp.

Nhậm Địch nhìn sơ đồ tổng thể thành phố, trong đầu ông đang hình dung và kiến tạo một quy hoạch đô thị mới dựa trên hình ảnh trong mắt. Với quy hoạch đô thị mới, dù thành phố này hiện chỉ có năm vạn dân, nhưng trong tương lai, khi giao thông đường sắt và tàu hàng cỡ lớn được nâng cấp, nó sẽ thu hút một lượng lớn dân cư để tiến hành đô thị hóa. Khác với việc tập trung dân cư một cách mù quáng tạo thành các khu ổ chuột. Lê Minh Công Xã hoạch định việc tập trung dân cư này là để đáp ứng nhu cầu công nhân cho quá trình xây dựng thành phố.

Trên đường phố sẽ không có kỹ viện, phụ nữ nên làm việc trong các nhà máy công nghiệp nhẹ, chứ không phải bán thân. Trong thành phố sẽ không có sòng bạc. Xã hội đen vác dao găm sẽ bị trừng trị nghiêm khắc. Tất cả trẻ em nam nữ rách rưới bán hàng rong trên đường phố đều phải được đưa đến trường học. Trong xã hội này, ngoài công nhân và nông dân, tất cả các ngành dịch vụ còn lại đều phải hướng tới việc phục vụ nhu cầu tiêu dùng lành mạnh của giai cấp sản xuất. Còn về những ngành công nghiệp phục vụ cho sở thích của một số kẻ thừa thãi, Nhậm Địch cho rằng tất cả đều có thể bị dẹp bỏ.

Tuy nhiên, tư tưởng này quá vượt quá khuôn khổ hiện tại. Trong đại sảnh thị chính, từng hàng quan chấp chính cũ của thành Ice nhìn những nhiệm vụ Nhậm Địch đưa ra, trên mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ do dự. Trong khi đó, ở một bên khác, các cán bộ được công xã đào tạo lại đang sốt sắng suy nghĩ xem cần làm gì để thi hành những điều lệ này.

Những quan chấp chính cũ này được triệu tập, không phải để họ tiếp tục nắm quyền. Quyền chấp chính cấp dưới sẽ do toàn bộ cán bộ công xã thi hành. Hiện tại, các quan chấp chính bản địa được Nhậm Địch triệu đến là để trung thực phối hợp công việc. Cuối cùng, một vị quan chấp chính không nhịn được lên tiếng với Nhậm Địch: "Đại nhân, những vũ nữ này trong thành Ice đều được quản lý có giấy phép. Các đoàn thương nhân ngày trước cũng có nhu cầu về họ, và một phần thuế thu hàng năm của thành Ice đến từ nguồn này. Đại nhân, nếu ngài làm vậy, chúng sẽ chỉ chuyển xuống hoạt động ngầm, và bị những tay xã hội đen bản địa kiểm soát mà thôi."

Lời chất vấn này rất mạnh mẽ, và Nhậm Địch nhận ra sự bất mãn từ đó, một thứ oán khí của những người b�� gạt ra ngoài. Nhậm Địch ngẩng đầu lên nói: "Chẳng lẽ thành phố này trong tương lai sẽ vẫn phải dựa vào các đoàn thương nhân cũ để tồn tại sao? Còn về những người phụ nữ có thể làm công việc 'mua bán da thịt' này, ta sẽ sắp xếp cho họ những công việc chính đáng. Tuy nhiên, ta rất hứng thú về 'địa đầu rắn' bản địa mà ngươi nhắc đến, cụ thể có những tình huống nào?"

Vị quan chấp chính này, khi nghe Nhậm Địch hỏi thăm, kiên nhẫn trình bày: "Thế lực ngầm ở Ice do Bang Loan Ngạc đứng đầu, bọn chúng độc quyền bốc dỡ hàng hóa ở bến tàu và kinh doanh mua bán thân xác ven bờ, ít nhất ba sòng bạc cũng nằm dưới sự kiểm soát của chúng." Vị quan chấp chính này tuôn ra một mạch, miêu tả thế lực ngầm vô cùng hùng mạnh. Ông ta cũng kể về cách các đời thành chủ Ice đã lợi dụng những thế lực ngầm này để thu lợi tối đa.

Nhậm Địch bút thoăn thoắt, ghi nhớ từng cái tên và địa danh.

Vị quan chấp chính này nói tiếp: "Hơn nữa, thưa trưởng quan, dù ngài có sắp xếp công việc cho những kỹ nữ đó, có lẽ cũng không đủ để họ chi tiêu, vì phần lớn bọn họ đều sử dụng 'nước vui vẻ'." Nhậm Địch ôn hòa hỏi: "Rốt cuộc 'nước vui vẻ' đến từ đâu?" Ngòi bút của Nhậm Địch nhanh chóng viết lên giấy hai từ: "cai nghiện" và "quét độc".

Vị quan chấp chính này lộ vẻ mặt đau khổ nói: "Đại nhân, chúng thần không thể nhúng tay vào việc kinh doanh này. Nguyên liệu để chế tạo 'nước vui vẻ' chỉ có thể trồng ở phương Bắc, và đằng sau việc kinh doanh này có sự tham gia của các lãnh chúa lớn ở phương Bắc."

Nhậm Địch tỏ vẻ nghi ngờ hỏi: "Cụ thể là những lãnh chúa nào?" Vị quan chấp chính này đáp: "Thưa Đại nhân, điều này hạ quan không rõ. Tuy nhiên, nguyên liệu thô để sản xuất 'nước vui vẻ' được trồng rất nhiều ở Công quốc Baiyan." Nhậm Địch mỉm cười trong mắt. Lúc này, một vị quan chấp chính khác đứng dậy nói: "Đại nhân, việc kinh doanh này không chỉ giới hạn trong thành Ice, mà rất nhiều quý tộc nội địa cũng tham gia. Thậm chí từng gia tộc trong toàn bộ tỉnh Comrade đều có dính líu." Những quan chấp chính cũ này nhao nhao kể lể về các thế lực đan xen bên trong thành phố cảng này.

Nhậm Địch bút thoăn thoắt ghi nhớ từng cái tên và địa danh. Đợi cho các quan chấp chính này nói xong, họ nhìn Nhậm Địch, hy vọng ông sẽ thấy khó mà rút lui, rồi định lại kế hoạch. Nhậm Địch đứng dậy, nhìn sang các cán bộ đang ngồi ở phía đối diện, những người đang chuẩn bị quản lý thành phố. Ông nói: "Các đồng chí, vấn đề đã rõ ràng. Hãy giải quyết chúng ngay lập tức. Từ rất lâu trước đây, đã có người nói với ta rằng bóng tối trên thế giới này không thể bị xóa bỏ hoàn toàn; chỉ cần con người còn có những thói hư tật xấu và nhu cầu, bóng tối sẽ vẫn vững vàng tồn tại. Nhưng đối với ta, đó không phải là lý do để ta trốn tránh bóng tối. Trên thế giới này có rất nhiều nơi chúng ta không nhìn thấy, ở đó chắc chắn có bóng tối. Nhưng những nơi mà ta có thể nhìn thấy, bóng tối phải e ngại chúng ta, chứ không phải chúng ta phải lượng sức mà đối phó với nó. Hiện tại, toàn bộ sĩ quan sẽ hành động, theo danh sách đã có, bắt giữ tất cả những kẻ liên quan. Đóng cửa toàn bộ các cơ sở bị nghi ng�� vi phạm pháp luật. Ba ngày sau, sẽ công khai xét xử, để mọi thành phần trong thành phố này, từ hạng người tồi tệ nhất đến kẻ quyền thế nhất, đều phải biết thế nào là tà không thể thắng chính."

Giọng điệu hùng hồn của Nhậm Địch ẩn chứa sát khí hừng hực. Một khí thế mãnh liệt toát ra, dường như mọi nơi ông chạm đến đều phải là ánh sáng. Không có kỹ xảo vòng vo xảo quyệt nào, mà là một lẽ phải công khai, rằng bất cứ điều gì sai trái đều phải bị trừng phạt.

Khi nói ra những lời này, Nhậm Địch hiểu rõ rằng bóng tối về cơ bản là không thể bị diệt trừ hoàn toàn; chỉ cần Lê Minh Công Xã tham gia quản lý, các nhân viên quản lý chắc chắn sẽ phát sinh mâu thuẫn lợi ích với những thế lực đó. Đến lúc đó, xã hội đen sẽ tự nhiên có ảnh hưởng và phát triển. Nhưng điều đó không phải là lý do để không thanh lọc xã hội. Hiện tại, các cán bộ đến Ice thành đều là người ngoài, không có bất kỳ ràng buộc lợi ích nào với địa phương. Nếu không tận dụng thời cơ này để quét sạch hoàn toàn các thế lực ngầm bản địa, chẳng lẽ còn đợi đến khi chúng hủ hóa các cán bộ của mình sao? Việc này đồng thời cũng là cái giá phải trả bằng máu, để cho tất cả người dân thành Ice hiểu rõ rằng dưới ánh sáng thì không có chuyện gì được dung thứ. Và ánh sáng khi đối mặt với bóng tối thì nên có thái độ như thế nào.

Trong quy hoạch tương lai của Lê Minh Công Xã, thành Ice sẽ là một đại đô thị trăm vạn dân, vì vậy hiện tại nó nhất định phải trong sạch. Còn về tất cả những thành viên bị nghi ngờ tham gia buôn bán ma túy, trong tương lai, khi Hồng Kỳ quân càn quét khắp nơi, nhất định phải điều tra kỹ lưỡng.

Bản dịch văn học này thuộc về truyen.free, nơi chắp cánh cho những câu chuyện hay.