Bốn mươi vạn quân lính, dàn trải trên một chiến tuyến rộng lớn, xuất hiện trên lãnh thổ Đế quốc Thorns Gemstone – một cảnh tượng mà hàng trăm năm nay chưa từng tái diễn. Nguồn vật tư khổng lồ cần thiết cho đội quân này đã vắt kiệt nền nông nghiệp quốc gia. Có lẽ vào thời kỳ sơ khai của các đế quốc phong kiến, trong bối cảnh giao tranh giữa thế lực cũ và mới, việc "lấy chiến dưỡng chiến" còn có thể giúp bổ sung tiếp tế. Nhưng dù hiện tại Công xã Lê Minh đang hành động, Nhậm Địch vẫn đặt ra cho Vân Thần Hòa một thời hạn: ba tháng để tiêu diệt các lực lượng kháng cự chủ yếu, sau đó là lúc nắm quyền kiểm soát những vùng đất mới.

Khi một lực lượng khổng lồ đến vậy tràn vào lãnh thổ đế quốc, trên khắp đại lục, một làn sóng quét sạch mọi chướng ngại đã hình thành. Từng trang viên quý tộc lần lượt sụp đổ dưới hỏa lực pháo binh và thuốc nổ. Các lão gia có tước vị sau khi bị xét xử, nếu tội ác chồng chất sẽ bị treo cổ ngay trên đài hành hình; những người có thanh danh khá hơn thì bị tước bỏ thân phận quý tộc, buộc phải di dời đến các khu vực cải tạo. Một làn sóng quyền lực không thể cản phá đang bùng nổ, cuốn phăng mọi thế lực cũ vốn chiếm giữ địa vị trong quá khứ chỉ bằng một đòn.

Quân đoàn chủ lực của Vân Thần Hòa, ba vạn binh sĩ tinh nhuệ — cỗ máy chiến tranh tiên tiến nhất trên lục địa này — đang thẳng tiến về thủ đô đế quốc. Khi những chiến cơ lướt xẹt qua bầu trời, một sức mạnh hủy di diệt chưa từng có trên mặt đất đã trực tiếp áp sát trung tâm đế quốc; mọi nỗ lực ngăn chặn của đế quốc dường như đều vô hiệu. Sức sản xuất công nghiệp đang đối đầu với sức sản xuất do giới quý tộc thế giới này nắm giữ. Đồng thời, "thị giác ma pháp mới" đã phơi bày sự thần bí của ma pháp dưới ánh sáng. Nếu sức sản xuất công nghiệp mạnh mẽ trực tiếp đối đầu với sức mạnh ma pháp của thế giới này, có lẽ sẽ gặp bất lợi trước những biến hóa khôn lường của ma pháp. Hơn nữa, năng lượng pháp thuật yếu ớt của các tân pháp sư vẫn luôn bị hệ thống "tôn sùng sức mạnh" của các cựu pháp sư và toàn bộ giới quý tộc đàn áp. Nhưng khi sức mạnh vật chất và "thị giác ma pháp" kết hợp hoàn hảo, một cục diện rộng lớn như vậy đã hình thành.

Trạng thái ổn định kéo dài hàng ngàn năm của thế giới này cuối cùng đã bị phá vỡ. Từ trên xe chỉ huy, Vân Thần Hòa phát ra một làn sóng điện hiệu lệnh, và ngay lập tức, trên dải đất rộng năm cây số, từng cỗ pháo tự hành bằng thép dừng lại. Những giá đỡ khổng lồ từ pháo xa cắm sâu xuống đất để cố định vị trí. Từng họng pháo, dưới sự xoay chuyển của bệ pháo, nhắm thẳng vào đại thành phố phía trước. Trong mắt Vân Thần Hòa, thành phố này chẳng có gì đặc biệt, nhưng một nhóm tân pháp sư lại chỉ ra rằng nó đang bị ràng buộc bởi một nguồn năng lượng khổng lồ, có trật tự. Bên dưới thành phố là các nút năng lượng cố định. Từng tân pháp sư truyền năng lượng yếu ớt của mình vào máy móc, giúp máy móc thông qua các hiện tượng điện từ vi tế, hiển thị một cách rõ ràng những điều phi thường của thành phố tưởng chừng bình thường này mà mắt thường không thể thấy được.

Đã đến lúc trọng pháo ra trận. Bởi vì thành phố này không có lực lượng pháo binh tương tự, cũng không có khả năng công kích từ khoảng cách xa hàng cây số. Dưới sự điều khiển của các tân pháp sư, ba mươi khẩu hỏa pháo đã nhắm vào các nút dao động năng lượng dữ dội mà họ cảm ứng được, bắt đầu đợt pháo kích đầu tiên.

Đại bác gầm vang trên trận địa, cát đất xung quanh hỏa pháo bị những làn sóng xung kích cuốn đi, tạo thành một mặt phẳng rộng. Vài giây sau, trong thành phố, những cột lửa bùng lên, báo hiệu cảnh tượng đạn pháo rơi xuống và phát nổ. Sau đó, dựa trên cảm giác về vị trí vụ nổ và sự khác biệt giữa hướng cảm ứng ma lực, các tân pháp sư đã tiến hành điều chỉnh tinh vi. Khi hỏa pháo khai hỏa, từng thông số được truyền ngay lập tức tới các đội pháo còn lại. Lập tức, trên mặt đất, các khẩu hỏa pháo liên tiếp khai hỏa, từng viên đạn đỏ rực bay theo một quỹ đạo cố định, vượt qua phạm vi sáu cây số để trút xuống thành phố mục tiêu.

Nhìn từ xa, toàn bộ thành phố chìm trong ánh lửa và những vụ nổ, bị bao phủ bởi lớp bụi đất cuồn cuộn bay lên. Trên chiến tuyến rộng năm cây số, cách đó sáu cây số, các khẩu pháo đồng loạt khai hỏa. Ở khoảng cách này, con người gần như không thể nhìn thấy quá xa, trừ khi có một đống lửa lớn trong đêm tối mới có thể nhận ra rõ ràng như vậy. Chưa từng có pháp sư nào có thể từ hư không triệu tập chính xác nguyên tố ma pháp để gây sát thương từ khoảng cách sáu cây số. Cung thủ ma pháp mạnh nhất cũng chỉ có thể chặn đánh từ hai cây số với sự hỗ trợ của Phong hệ ma pháp. Thế nhưng, "ma pháp mới" lại có thể cảm ứng được kẻ thi pháp ở cách xa mười cây số, nhờ vào sự mẫn cảm với nguyên tố mà các tân pháp sư đã được huấn luyện. Những pháp sư cũ, dù cả ngày được bao bọc bởi lượng lớn nguyên tố ma pháp, thậm chí khao khát được ngâm mình trong ma thạch, cũng không thể sánh bằng điều này.

Thành bại đều do sức mạnh nguyên tố. Mỗi tân pháp sư vô thức mở rộng "thăm dò ma pháp" của mình, cảm nhận mặt đất nơi đặt hỏa pháo đang gầm thét, nơi vô số đạn pháo liên tục được phóng đi. Đứng trên nền đất rung chuyển vì phản lực của đại bác, một tân pháp sư cảm thấy khoái cảm như đang dập dềnh trên sóng biển. Tất nhiên, một phần khoái cảm này còn đến từ việc chứng kiến nơi tập trung nguyên tố mạnh mẽ từ xa bị phá hủy dưới sức mạnh thuốc nổ, một khoái cảm gào thét, khoái cảm của sự hủy diệt.

Trong cảm nhận của tất cả tân pháp sư, kết cấu nguyên tố trên thành phố đang bị hỏa pháo oanh tạc không ngừng sụp đổ và suy yếu. Cảm giác này giống như thế nào nhỉ? Giống như khi bạn chơi game, nhìn thấy thanh máu của kẻ địch không ngừng vơi đi vậy.

Chứng kiến quân mình liên tục phá hủy mục tiêu, trong khi đối phương không thể phản kháng dù chỉ một chút, một niềm kiêu hãnh thản nhiên trỗi dậy trong lòng họ. Đây chính là sức mạnh của trí tuệ: với nguồn năng lượng tối thiểu và sức lực yếu ớt từ đôi tay, họ đã điều phối trí tuệ để vận hành một lực lượng mạnh mẽ đến vậy. Đây chính là niềm kiêu hãnh khi một thời đại mới được khai sinh trong tay họ; dưới niềm kiêu hãnh này, mọi kiêu ngạo của thời đại cũ đều phải khuất phục và chấp nhận sự thống trị.

Niềm kiêu hãnh cuối cùng của ma pháp tại Đế quốc Thorns Gemstone đã chôn vùi dưới hỏa lực tàn nhẫn. Mười lăm vị đại ma pháp sư trấn giữ Bạch Sơn Thành — nơi hội tụ đủ loại con rối và máy móc ma pháp tinh xảo của thời đại cũ — đã bị hủy diệt, tựa như đồ sứ vỡ nát dưới búa tạ. Từng tầng phòng ngự pháp thuật, dưới những trận hỏa pháo hủy diệt trời đất, đã thất bại trong cuộc đối đầu năng lượng này. Tám mươi hai vị đại ma pháp sư tỏa ra ma lực cường đại, cố gắng duy trì chút tôn nghiêm cuối cùng của sức mạnh ma pháp.

Ma lực của họ bùng lên như những ngọn hải đăng, hiện rõ trong cảm giác của các tân pháp sư trong phạm vi hai mươi cây số. Một trăm năm sau, khi đại lục này rũ bỏ những cảm xúc của cuộc chiến tranh năm xưa để đánh giá lại hành vi của những pháp sư ấy, một nỗi bi thương thản nhiên sẽ xuất hiện. Chiều tà đẹp vô hạn, chỉ tiếc đã gần hoàng hôn.

Tường thành khổng lồ bị đạn pháo xuyên thủng, rồi một tiếng nổ mạnh vang dội, toàn bộ tường thành sụp đổ như trời long đất lở. Vô số binh sĩ đang cố gắng thoát khỏi địa ngục hỏa pháo này đã bị bức tường thành khổng lồ đổ nát vùi lấp; ngay cả các Đại kỵ sĩ cũng không thể may mắn thoát khỏi.

Dunsland, một pháp sư của đế quốc, lúc này chiếc áo choàng tượng trưng cho vinh dự nguyên tố của hắn đã xuất hiện vài lỗ thủng cháy sém. Thế nhưng, ông vẫn lơ lửng trên chiến trường, phiêu đãng theo những luồng Phong hệ ma pháp, chứng kiến từng viên đạn pháo dã man bay sượt qua bên mình, rồi cắm sâu vào đống gạch ngói vỡ vụn như thiên thạch va chạm mặt đất, theo sau là một tiếng nổ dữ dội, phun trào những mảnh gạch đá vỡ nát lên trời như suối phun.

Một nụ cười sầu thảm hiện lên trên mặt Dunsland. Lúc này, trong đầu ông hiện lên câu nói đầy kiên quyết của Emilia trong phiên tòa xét xử ở đế đô, lời nói ấy giờ đây dường như là lời giải thích rõ ràng nhất cho tình cảnh hiện tại: "Các ngươi sẽ bị đào thải."

Dunsland hoàn toàn chắc chắn đối thủ là ai: đó chính là các tân pháp sư. Nếu không phải tân pháp sư, pháo kích đã không nhắm vào các nút ma pháp. Nhưng cũng chỉ có tân pháp sư mới có thể sản xuất quy mô lớn những vũ khí chiến tranh được tiêu chuẩn hóa như vậy. Ngược lại, các pháp sư đế quốc đã chuẩn bị nhiều loại vũ khí ma pháp, nhưng không một loại nào phát huy tác dụng. Đối phương dường như đã nắm giữ chân lý của việc chế tạo vũ khí chiến tranh: tầm bắn và uy lực. Không cần đến những hình thức phức tạp hay sức tưởng tượng bay bổng, họ trực tiếp lấy bạo lực làm mục tiêu, phát triển sức mạnh hủy diệt.

Một viên đạn pháo phát nổ cách Dunsland hai mươi mét, sóng xung kích dữ dội hất tung ông, vùi lấp dưới đống gạch vỡ. Dunsland muốn mở vòng bảo hộ ma pháp, nhưng lúc này vòng bảo hộ đã không còn tác dụng, bởi theo lý luận ma pháp mới, ma pháp cũ càng mạnh mẽ thì dao động phát ra càng rõ ràng. Dunsland lúc này đang duy trì vinh quang của một pháp sư, đại diện cho phe phái ma pháp kiểm soát trực tiếp sức mạnh tự nhiên của nguyên tố, chiến đấu đến hơi thở cuối cùng.

Thế nhưng, hành động của Dunsland đã kết liễu ông. Một giây sau, một quả đạn pháo uy lực lớn đã nhắm trúng chính xác vị trí ông đang đứng. Sau tiếng nổ dữ dội, trên mặt đất chỉ còn lại một hố bom đường kính năm mét.

Phòng ngự vô ích, chạy trốn bằng ma pháp cũng vô ích. Khi các pháp sư cố gắng di chuyển nhanh chóng bằng Phong hệ ma pháp, những chiến cơ lượn vòng trên bầu trời, như diều hâu vồ mồi, liên tiếp bắn phá. Trên mặt đất, những đường cong bụi đất tung bay, và khi đường cong ấy bao trùm lấy pháp sư bay lượn, máy bay liền kéo cao, rời đi. Ngay cả Đại ma pháp sư cũng không thể chống lại một viên đạn xuyên giáp hàng không cỡ nhỏ. Đó là vũ khí mà ngay cả lớp thép của xe tăng cũng không thể ngăn cản. Chúng bay lượn trên trời cao, khi gặp địch liền lao thẳng xuống, giải phóng sức mạnh xé toạc cả thép đá. Trong thành phố này, tất cả Đại Pháp Sư đều tử trận, không một ai ngoại lệ.

Không phải họ không có chuẩn bị ma pháp siêu uy lực, mà là không có ma pháp siêu uy lực nào có thể phóng tới vùng bình nguyên cách đó sáu cây số. Vị trí mà Vân Thần Hòa chọn không có núi lửa, sông lớn, lở đất, hay thậm chí biển cả và rừng cây để đối phương ẩn nấp.

Đương nhiên, "thị giác ma pháp" của các tân pháp sư cũng không cho phép các cựu pháp sư sớm bố trí những trận pháp ma pháp có thể tiêu diệt cả một quân đoàn. Khi con đường chiến tranh hủy diệt được khai mở, mọi thứ đều trở thành phù vân. Sau khi trút xuống ba trăm tấn đạn dược, quân đoàn của Vân Thần Hòa đã công phá hoàn toàn cứ điểm này, lực lượng tinh nhuệ cuối cùng của Đế quốc Thorns Gemstone đã bị hủy diệt triệt để.

Thủ đô của Đế quốc Thorns Gemstone lúc này đã bị bao vây. Mặc dù tường thành đế đô cao lớn, tới ba mươi mét, và trong lịch sử từng giúp đế quốc chống lại ít nhất mười cuộc vây công của các quân đoàn hơn mười vạn người. Nhưng giờ đây, những người trong thành phố này không còn chút tự tin nào.

Cảnh tượng Bạch Sơn Thành bị hủy diệt hoàn toàn dưới hỏa pháo ngút trời, cách thủ đô năm mươi cây số, đã được những kẻ đào ngũ sợ hãi, các thương đoàn, và đủ loại kênh tin tức truyền về. Những quý tộc bị bốn mươi vạn quân đội truy đuổi trên lãnh thổ đế quốc, mang theo tin tức thất bại từ hàng trăm cây số chiến tuyến khác nhau, cũng đã lan truyền đến thủ đô. Dường như tất cả nỗi sợ hãi đều đang tập trung lại trong thành phố này.

Một cuộc đại biến cách đã cận kề. Những quy tắc sản xuất mới, tầng lớp xã hội mới, và phương thức vận dụng sức mạnh mới sẽ thay thế hoàn toàn cái cũ. Những người sợ hãi sự thay đổi chỉ vì họ không muốn từ bỏ lợi ích mà trật tự cũ mang lại cho mình.

Carman III đứng trên tháp canh cao ngất, nhìn về phía đội quân Hồng Kỳ với đội hình phân tán ở phương xa, trong lòng không khỏi nảy sinh cảm giác "thảo mộc giai binh" (sợ hãi đến mức thấy cây cỏ cũng tưởng là quân địch). Dù chỉ có ba vạn người, nhưng sau thời đại hỏa lực, cách bố trí bộ binh càng ngày càng phân tán, bởi vì tầm kiểm soát của vũ khí trong tay binh lính ngày càng lớn. Bởi vậy, ba vạn quân Hồng Kỳ dàn trận trên mặt đất mà không một quân đoàn nào dám chủ động tấn công, khiến những người trên tường thành thủ đô đế quốc cảm thấy quân đội đối phương đang tỏa ra một khí thế bất khả chiến bại.

Phiên bản văn chương này thuộc bản quyền của truyen.free.