Khi Carman III dò xét bố trí quân Hồng Kỳ, Vân Thần Hòa cũng đang dõi theo đại đô thị này. Thành phố này quá lớn. Dựa trên những ghi chép chồng chéo của thời đại này, ước tính dân số thành phố vào khoảng sáu mươi lăm vạn người, căn cứ vào lượng lương thực và các mặt hàng dân dụng tiêu thụ hằng năm. Thời đại này không có các "kỳ tích" như ký túc xá hay hệ th���ng nước máy để đáp ứng nhu cầu dân số. Ngay cả trong giai đoạn tiền Cách mạng Công nghiệp trên Trái Đất, cũng chỉ có Lâm An thời Nam Tống mới có thể so sánh được (ước tính dân số Lâm An cẩn thận là sáu mươi lăm vạn người; trong khi Luân Đôn thế kỷ 1 chỉ có vạn người, Paris 4 vạn người, Venice – thành phố phồn hoa nhất phương Tây – cũng chỉ khoảng 10 vạn người, thì Lâm An ở thời kỳ hưng thịnh có thể đạt 65 vạn và hơn thế). Bên ngoài tường thành nguy nga là vô số dãy nhà kéo dài. Dưới sức sản xuất của thời đại cổ điển, đây chính là giới hạn mà một thành phố có thể đạt tới.

Trước một thành phố khổng lồ như vậy, Vân Thần Hòa cảm thấy ba vạn quân của mình dường như quá mỏng. Nhiệm vụ này về cơ bản là chắc thắng, và Vân Thần Hòa thực hiện mọi bước trong kế hoạch quân sự với niềm tin tuyệt đối. Nhưng bây giờ, hắn không chắc chắn điều gì sẽ xảy ra khi tiến vào thành phố này. Nếu giới quý tộc đối đầu trực diện, gây ra một cuộc chiến đường phố và khiến quân đội chịu tổn thất nặng nề, chẳng phải sẽ l�� "lật thuyền trong mương" sao?

Mục đích của chiến tranh là gì? Mục tiêu cần đạt được là gì? Chiến tranh không phải là giết chóc thỏa thích, hay để phán đoán thắng bại chỉ bằng việc chiếm được bao nhiêu đất đai, tung hoành trên chiến tuyến hàng trăm kilomet trong một năm. Chiến tranh là xung đột lợi ích; ai giành được lợi ích, kẻ đó thắng lợi.

Vân Thần Hòa hiện đang nắm giữ toàn bộ quân đội của Lê Minh Công Xã, nhưng quân đội là một phần của sự phát triển quốc gia, mọi chiến lược của quân đội phải phù hợp với chiến lược quốc gia. Vân Thần Hòa cần quan tâm đến chiến lược quốc gia, và điều này nhất định phải hỏi Nhậm Địch, bởi Nhậm Địch đang nắm giữ sự phát triển sức sản xuất của quốc gia. Hai người Vân Thần Hòa và Nhậm Địch đã sớm định ra kế hoạch chiến lược cho nhiệm vụ này.

Nhậm Địch yêu cầu Vân Thần Hòa dồn ép cuộc chiến tranh toàn diện vào trong vòng ba tháng. Vân Thần Hòa cũng nhất định phải cân nhắc theo chiến lược này. Đại chiến lược lần này là nhằm tiếp tục mở rộng lãnh thổ và dân số. Cho ��ến nay, hơn ba mươi triệu người dân mới đã nằm dưới sự kiểm soát của Hồng Kỳ quân. Các thế lực quý tộc cũ đã bị quét sạch. Chỉ cần những người dân này hòa nhập vào hệ thống xã hội của Lê Minh Công Xã, thì về mặt chiến lược coi như đã thắng lợi.

Cho đến hiện tại, Lê Minh Công Xã vẫn thế như chẻ tre, chưa từng bại trận một lần nào. Sự tôn nghiêm mà quý tộc cũ từng tự cho là có, từng ngự trị trên thường dân, đã bị chà đạp tan nát. Đại cách mạng bất bại đã trở thành kết cục định trước. Lúc này mà phải hứng chịu một thất bại tại đế đô, rõ ràng sẽ làm suy yếu nghiêm trọng uy tín thống trị của Lê Minh Công Xã.

Tuy nhiên, việc giữ lại đế đô cũng không đúng, bởi vì đế đô tượng trưng cho quyền lực Hoàng gia tối cao. Nếu nó không bị lật đổ, thì ngọn cờ thống trị của quý tộc cũ vẫn chưa hoàn toàn sụp đổ, và tư tưởng trung thành với Hoàng đế về cơ bản vẫn không thể bị đoạn tuyệt. Cách mạng Pháp đã đưa Louis XVI lên đoạn đầu đài, và cả gia đình Sa Hoàng cũng bị sát hại. Từ góc nhìn thế kỷ hai mươi mốt, cái chết của hai hoàng thất này có thể bị xem là phi lý, thậm chí làm suy yếu lực lượng cách mạng, gán cho cách mạng một tội danh thiếu lý trí. Nhưng đứng trong hoàn cảnh thực tế, trước cái tư duy nô lệ được đúc kết từ máu xương của thường dân, thì cần phải dùng máu của kẻ thống trị luôn tự xưng là chủ tử để phá vỡ. Thế kỷ hai mươi mốt có thể cho rằng kẻ thống trị nên được sống sót, nhưng trong một biển người không dám ngẩng đầu nhìn thẳng vào vương miện, những nhà cách mạng, để nhân dân có thể dũng cảm nhìn thẳng vào vương miện, để họ ý thức được rằng con người sinh ra đã tự do, chỉ có một cách duy nhất: chặt đứt cái đầu đang đội vương miện. Để vương miện lăn đến trước mặt mỗi người đang cúi đầu.

Vì vậy, mục tiêu chiến lược tiếp theo là duy trì khí thế đại cách mạng, đồng thời triệt để hạ bệ vương quyền. Vân Thần Hòa đã có dự định: không cần công thành, mà trực tiếp chà đạp sự tôn nghiêm của Đế quốc Thorns Gemstone.

Ba vạn quân cứ thế duy trì trạng thái "binh lâm thành hạ". Như một lưỡi dao kề vào yết hầu của thủ đô đế quốc, ba vạn binh sĩ này, đóng quân xung quanh một thành phố lớn bảy trăm ngàn dân, cũng chính là đóng đinh vào quyền lực tối cao của một quốc gia. Các quý tộc ở những vùng khác thì đối mặt với hàng chục vạn đại quân Cộng hòa kiểm soát, cùng với từng cán bộ trẻ được phái xuống để nắm giữ cơ sở. Họ đành bó tay đứng nhìn. Đứng trước một lực lượng khổng lồ vài chục vạn người như vậy, từng lãnh chúa đơn lẻ, dưới sự thiếu vắng chỉ huy, căn bản không thể tạo thành một sức mạnh hợp nhất. Thủ đô đế quốc, nơi duy nhất có thể tập hợp các lãnh chúa địa phương tạo thành liên minh, thì đã "ốc không mang nổi mình ốc", đang dồn hết tâm trí để đối phó với đội quân của Vân Thần Hòa án ngữ ngay cửa, còn tâm trí đâu mà quản các chiến trường thứ yếu khác.

Tuy nhiên, Vân Thần Hòa cũng không chỉ đơn thuần là án ngữ ngoài cửa. Trên bình nguyên đế đô, Vân Thần Hòa dứt khoát cho xây dựng các pháo đài bao cát. Chúng được trang bị súng máy. Các doanh trại được dựng lên. Từng lớp hàng rào dây thép gai được kéo căng. Từng chiếc máy bay bay lượn trên bầu trời thủ đô, thả xuống truyền đơn. Chúng liệt kê từng tội trạng của tập đoàn phản động đế quốc. Đồng thời yêu cầu nhân dân đế đô thấu hiểu đại nghĩa, phân rõ ranh giới với Carman III và bè lũ, tránh xa các khu vực như Hoàng cung đế quốc, Tháp pháp sư. Đương nhiên, Hoàng cung đế quốc và Tháp pháp sư đều là những khu vực của giới nhà giàu, thường dân đế quốc căn bản không thể đến gần.

Cứ thế, họ chờ đợi Nhậm Địch đến. Cùng với Nhậm Địch là năm ngàn binh sĩ, cùng hàng chục đoàn tàu vận chuyển cỡ lớn. Trên những đoàn tàu này, có thể thấy từng thân đạn khổng lồ dài sáu mét. Mười hai quả cự đạn như vậy được vận chuyển đến đây, theo ý của Vân Thần Hòa, là để nhân dân đế đô hiểu rõ thế nào là sức mạnh hủy thiên diệt địa của tân ma pháp.

Đương nhiên, khi Vân Thần Hòa thấy "hàng khủng" mà Nhậm Địch vận chuyển tới — một đầu đạn khổng lồ chứa tới 1,5 tấn thuốc nổ — thì vẫn không khỏi kinh ngạc. Khi đạn đạo được vận chuyển đến, một nhóm lớn các tân pháp sư bắt đầu kiểm tra các linh kiện của đạn đạo xem có hư hại trong quá trình vận chuyển không, cuối cùng xác định tám quả có thể phóng. Bốn quả còn lại cần chờ linh kiện thay thế.

Khi Nhậm Địch có chút rảnh rỗi, Vân Thần Hòa kéo Nhậm Địch lại và hỏi: "Sức công phá này liệu có quá mức không? Trong thành phố của chúng ta vẫn còn hàng trăm mục tiêu mà?" Nhậm Địch lộ ra vẻ mặt kỳ lạ, nói: "Ngươi không phải muốn chấn nhiếp đối thủ bằng quyết tâm sao? Sức mạnh của một phát bắn là rất quan trọng đấy." Vân Thần Hòa há hốc mồm, rồi gật đầu.

Khi quân đoàn Lê Minh Công Xã đóng quân cách thành phố bảy kilomet, các pháp sư đế quốc cũng không phải là không nghĩ đến quấy phá. Tuy nhiên, họ vẫn vấp phải tử huyệt quen thuộc: dao động mạnh của ma pháp cũ. Bất kỳ pháp trận nào, chỉ cần kích hoạt, lập tức sẽ bị tấn công. Ma pháp cũ có uy lực thật, nhưng người thi triển không thể nào ẩn mình. Kể cả khi có thể ẩn giấu dao động của người thi triển, nhưng chỉ cần ý đồ kích động sức mạnh tự nhiên, thì chắc chắn sẽ phát ra dao động ma pháp dữ dội. Nếu bị phát hiện thì lập tức bị phá hủy. Thật là một nỗi khổ lớn! Hiện tại không chỉ vậy, ngay cả các con rối dò thám ma pháp cũng không thể tiếp cận doanh trại của Hồng Kỳ quân, bởi vì ngay cả con rối ma pháp cũng sẽ bị phát hiện. Một dao động Hỏa Cầu thuật nhỏ nhoi, đối với tân pháp sư, cũng hiển hiện rõ ràng như sức mạnh của rồng. Sự mẫn cảm của tân pháp sư đã quyết định thắng bại của cuộc chiến này.

Bất kỳ ai cũng có thể mang dao ra đường, có khả năng chém người. Nhưng một khi ra đường, sẽ bị cảnh sát phát hiện. Đối với những người không muốn chém giết, việc không mang dao bầu không có gì to tát. Nhưng đối với kẻ điên khát máu, muốn nắm quyền sinh sát trong tay, thì trong mắt họ, quy tắc này của xã hội chính là một tội lỗi.

Mấy vạn năm qua, những người thi pháp đột nhiên nhận ra rằng sức mạnh giết người của họ sẽ bị Lê Minh Công Xã ràng buộc hoàn toàn bởi những quy tắc mới do họ đặt ra. Tâm thái của họ hiện tại giống như những kẻ điên không thể mang dao bầu ra đường, chỉ có điều họ tin rằng mình không điên, mà Lê Minh Công Xã mới là kẻ điên – những kẻ thấp kém hàng vạn năm nay, hôm nay lại dám ngông cuồng muốn lật mình.

Nhìn về phía Cự Thành nguy nga ở đằng xa, trong lúc rót nhiên liệu cho đạn đạo, Nhậm Địch thở dài nói: "Một số loại tự do, sẽ không còn tồn tại nữa."

Trong đế đô, từng mảnh truyền đơn rơi xuống, tượng trưng cho sự xâm lấn của tư tưởng mới vào thành phố này: "Sự cao quý không thể được định đoạt bởi huyết thống. Quyền được ngắm nhìn bầu trời, quan sát đại địa, ai cũng phải có."

"Nhân loại cao quý vì biết vận dụng trí tuệ. Các pháp sư cũ chìm đắm trong việc lạm dụng quyền lực, nắm giữ sinh sát quyền của kẻ yếu trong tay, đó là sự sa đọa. Tòa án pháp sư cũ thiên vị quý tộc, quan tòa phải bị công khai xét xử. Carman III phải quỳ xuống trước những người mà hắn đã hãm hại trên thế giới này, đồng thời dùng cả đời để chuộc tội. Tất cả những kẻ từng tự xưng là quý tộc phải trải qua phán xét, giao nộp mọi tài sản phi pháp chiếm đoạt."

Khi những lời nói từng được cho là vô lý này trong quá khứ, lại được một đội quân hùng mạnh hậu thuẫn, và được mang thẳng đến trước mặt, thì phán xét này chẳng khác nào tuyên án tận thế. Không hề có cảnh toàn thành đồng lòng chống giặc. Toàn bộ thành phố đã bị chia thành hai giai tầng theo định nghĩa của cuộc đại cách mạng này, và mọi người xôn xao suy nghĩ về tính chính nghĩa của cuộc chiến.

Trong số các tân pháp sư ở đế đô, những người có xu hướng ủng hộ Lê Minh Công Xã – với sức mạnh phi thường mà nó thể hiện – thì đang hướng tới một tương lai mới. Nhóm tân pháp sư không có sức mạnh, cùng với những phàm nhân dựa vào trí tuệ để khám phá và giành được sức mạnh, vậy mà thực sự có thể đối đầu trực diện với pháp sư cũ và quân đội đế quốc trên chiến trường. Các loại cỗ máy chiến tranh hùng mạnh đã áp chế những pháp sư cao năng vốn thường ngạo mạn, khiến họ không dám lộ diện. Cuộc chiến này không nghi ngờ gì nữa, chính là bằng chứng cho việc tân pháp sư sẽ loại bỏ pháp sư cũ.

Không có mâu thuẫn chia rẽ dân tộc. Toàn bộ khu vực mà Lê Minh Công Xã quật khởi, dù nằm giữa bốn chiến trường, nhưng lại chính là khu vực trung tâm của đế quốc. Không tồn tại cái tội danh "man rợ vùng biên, xâm lấn quốc gia văn minh". Nếu Carman III ở đế đô dám tuyên bố rằng người của Lê Minh Công Xã là dã man nhân từ bên ngoài, thì điều đó chẳng khác nào tự bôi nhọ chính đế quốc mình và chín mươi phần trăm lãnh thổ trực thuộc. Trong khi đó, Lê Minh Công Xã từ đầu đến cuối luôn nhấn mạnh rằng cuộc chiến này là cuộc chiến giữa cái mới và cái cũ, là cuộc chiến mà lực lượng tiên tiến, rộng lớn nhất đã đánh đổ tầng lớp thượng lưu mục nát, tự xưng cao quý. Tính chất của cuộc chiến này không thể thay đổi. Dưới định nghĩa này, tầng lớp cao của đế quốc chỉ có thể tranh luận với Lê Minh Công Xã trên phương diện đó. Đế quốc chỉ có thể đoàn kết quý tộc và pháp sư. Còn Lê Minh Công Xã có thể đoàn kết số lượng tân pháp sư và người bình thường gấp trăm, nghìn lần. Đây thực chất là một cuộc chiến về tư tưởng, về việc ai sẽ là người thống trị.

Những truyền đơn được thả xuống từ chiến cơ của Hồng Kỳ quân đã khiến đế đô phải khiếp sợ. Hàng loạt binh sĩ mệt lử như chó, cắm mặt xuống đất thu thập truyền đơn, điều tra từng nhà, duy trì chế độ thống trị áp bức cao độ. Thế nhưng truyền đơn vẫn không ngừng rơi xuống. Trận chiến trên mặt trận tuyên truyền này dường như kéo dài bất tận. Nhưng một khi tiếng sấm vang lên, chân lý sẽ được củng cố. Carman III tiều tụy vô cùng. Ba vạn đại quân án ngữ ngay trước cửa nhà, ngày ngày có máy bay bay trên đầu thả truyền đơn chà đạp uy tín đế quốc. Mà bản thân thì chẳng thể làm gì. Một toán kỵ sĩ xung phong vào trận địa địch, nhưng rồi lại tuyệt vọng dưới ánh mắt mong đợi của vô số quý tộc trên tường thành: hỏa lực súng máy đan xen tạo thành một bức tường lửa, khiến kỵ binh như đâm phải một bức tường vô hình.

Carman nhìn các đại thần và vô số pháp sư, hắn đã không muốn hỏi thêm nữa. Bởi vì hỏi cũng biết sẽ chẳng có giải pháp nào. Tuy nhiên, Carman đột nhiên nghe thấy tiếng xôn xao lớn từ bên ngoài cung điện. Lúc này, một đại pháp sư xông vào, dùng ma pháp khuếch đại âm thanh mà hô lớn: "Bệ hạ, ngài mau ra đây xem!"

Quả tên lửa đạn lỏng khổng lồ bay lên không, phụt ra đuôi lửa, kéo theo thân đạn nặng mười hai tấn vọt thẳng lên trời. Những binh sĩ đế quốc đóng quân cách đó sáu kilomet nhìn thấy cảnh tượng này, giống như một sao băng trỗi dậy từ mặt đất. Dần dần bay lên, lượn nhẹ một chút rồi xuyên thủng bầu trời. Khi rất nhiều người nhìn thấy cảnh tượng kỳ lạ này, hàng loạt còi báo động trên tường thành bị kéo vang. Khi quả sao băng này bay lên và trở thành một vật thể phát sáng nhẹ trên bầu trời, người ta có thể nhìn thấy bằng mắt thường vật thể phun ra lửa ở phần đuôi này. Sau đó, nó chuyển động một chút ở phía trước (chỗ không có đuôi lửa), thay đổi tư thế, trực tiếp lao xuống, nhắm thẳng hướng đế đô. Như một sự trừng phạt từ Trời giáng xuống, đầu đạn mang theo ánh sáng đáng sợ lao từ trên cao xuống vì tốc độ quá nhanh.

Với khí thế lao xuống như vậy, toàn bộ người dân đế đô lập tức cảm thấy mình bị vật thể này nhắm vào. Theo một tiếng âm bạo dữ dội, vật thể do con người tạo ra lần đầu tiên phá vỡ bức tường âm thanh dưới áp suất khí quyển cao của hành tinh này. Đầu đạn khổng lồ với một vệt sáng lớn trực tiếp va vào một khu vực của thành phố, lập tức toàn bộ thành phố cảm thấy bừng sáng, tựa hồ một luồng ánh sáng mạnh mẽ phun trào từ mặt đất. Sau đó, một tiếng nổ lớn đến mức làm màng nhĩ như muốn xé toạc, truyền khắp toàn bộ thành phố. Nhiều đồ dùng thủy tinh, đồ sứ trong các gia đình bị sóng âm này trực tiếp làm vỡ nát. Các loài động vật trong đế đô, dưới sóng âm kinh hoàng này, lập tức như mắc bệnh mềm xương, co rúm lại trong góc. Chứng kiến cảnh tượng này, Carman III cảm thấy cơ thể như muốn bay lên, không biết là do mặt đất rung chuyển hay nguyên nhân nào khác.

Trong ao hồ trong thành phố lập tức nổi lên vô số gợn sóng. Tiếng nổ này vang vọng đến mức dường như không gì có thể chấn động đến vậy; ngay cả tiếng gào thét của cự long đối mặt với đây cũng chỉ là tiếng thì thầm dịu dàng. Đạn đạo đã đánh trúng mục tiêu: tòa tháp pháp sư cao nhất và lớn nhất. Tòa tháp pháp sư cao hàng trăm mét không phải đổ sập thông thường, mà là nửa thân dưới của nó trực tiếp vỡ vụn, nửa thân trên tương đối nguyên vẹn, nhưng lại bị sóng xung kích hất tung, xoay tròn ba vòng trên không trước khi đập xuống đất. Đổ sầm xuống, vỡ tan tành như núi lở đất nứt. Khói bụi khổng lồ bị sóng xung kích thổi quét về phía các khu vực xung quanh thành phố.

Một cú va chạm khủng khiếp, như một hòn đá nhỏ bé trong tay trẻ thơ, nhưng được phóng đại lên với sức nặng mười tấn và độ cao mười vạn mét. Quả thực đáng sợ đến vậy. Đây dường như là trò chơi mà chỉ có các vị thần trong truyền thuyết mới có thể thực hiện. Lần này, kẻ làm ô uế danh dự không phải là Đại Ma Đạo Sư, mà là những người có chút ma thuật không khác gì phàm nhân. Sự uy nghiêm thần thánh, bất khả xâm phạm của các Đại ma pháp sư đế quốc đã vỡ tan cùng với tòa tháp pháp sư này. Đây là thời đại của ai? Lê Minh Công Xã đã dùng ngôn ngữ trực tiếp nhất để trình bày. Tân ma pháp — cái mà những kẻ bị gọi là hạ vị giả đã dùng để hô hào tự do — cuối cùng đã chứng minh được sức mạnh. Người dân thủ đô của Đế quốc Thorns Gemstone đã trực tiếp cảm nhận được liệu những truyền đơn mấy ngày qua là lời nói hão huyền hay là chân lý.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho những ai yêu mến thế giới giả tưởng.