Trên quỹ đạo của hành tinh Yuan, từng chiếc phi thuyền bắt đầu tăng tốc trong vũ trụ đen tối mà rực rỡ ánh sao, những ngọn lửa khổng lồ phun ra từ động cơ phản lực. Đáng chú ý, đây không phải công nghệ đẩy hạt điện tiên tiến; trong thời khắc then chốt này, Cộng hòa Lê Minh không phải vì bất đắc dĩ mà tuyệt đối không dám thử nghiệm công nghệ mới. Vì vậy, họ chỉ sử dụng công nghệ đẩy tên lửa dùng chất ôxy hóa tự mang. Khi một lượng lớn chất đẩy biến thành ngọn lửa, từng chiếc khoang thuyền vũ trụ khổng lồ mang theo đầu đạn hạt nhân này dần thoát ly quỹ đạo hướng ra ngoài, dần vượt qua vận tốc vũ trụ cấp hai của hệ sao Yuan.

Lướt qua các vành đai hành tinh quanh Yuan, trông như Dải Ngân Hà. Từng chiếc khoang thuyền vũ trụ như vậy đạt đủ tốc độ để bay vào không gian sâu. Để dành đủ nhiên liệu cho việc điều chỉnh quỹ đạo, các khoang thuyền này chỉ tăng tốc đến mức thoát khỏi lực hút của Yuan rồi dừng lại. Vận tốc này khoảng mười tám kilomet mỗi giây. Chính với tốc độ đó, chúng sẽ chặn được hành tinh đang tiến đến, một hành tinh có vận tốc gấp hai rưỡi vận tốc của chúng. Tất nhiên, việc chặn đầu kiểu đối mặt này không so với vận tốc bản thân mà so với vận tốc điều chỉnh quỹ đạo, cùng với năng lượng có thể tiếp tục điều chỉnh quỹ đạo. Vì vậy, chiến lược giữ lại đủ lượng chất đẩy là hoàn toàn chính xác. Chất lượng càng lớn, quán tính càng cao, năng lượng cần để thay đổi quỹ đạo và lệch mục tiêu càng lớn. Một thiên thạch nặng bảy tám triệu tấn sẽ tiêu tốn rất nhiều năng lượng để bị lệch hướng. Nhậm Địch không tin rằng năng lượng làm lệch thiên thạch là phản vật chất; vậy thì chỉ có thể là các nguyên tố nặng trong thế giới này.

Đợt phi thuyền vũ trụ mang đạn hạt nhân đang bay trong không gian hiện tại không phải đợt đầu tiên. Bảy ngày trước, đã có hai mươi đợt phi thuyền tương tự thoát ly quỹ đạo, hướng về phía hành tinh thuộc hệ Tà thuật đang hùng hổ tiến đến. Trong vũ trụ, đợt phi thuyền mang vũ khí hạt nhân đầu tiên này đang rút ngắn khoảng cách với hành tinh đến từ Titan với vận tốc gần bảy mươi kilomet mỗi giây. Bảy mươi kilomet mỗi giây. Điều đó có nghĩa là, nếu chậm nổ một giây, đầu đạn hạt nhân sẽ lướt qua hành tinh. Tất nhiên, khả năng cao hơn là chúng sẽ bay sượt qua, hoặc bị một lực lượng vô hình nào đó trên hành tinh đẩy ra.

Xác suất đạn hạt nhân trực tiếp đâm vào hành tinh là cực thấp. Mặc dù đầu đạn sẽ vỡ nát khi va chạm, nhưng nó vẫn sẽ giải phóng năng lượng tương đương hàng trăm tấn thuốc nổ trong quá trình đó. Việc chặn đầu theo kiểu may mắn như vậy là gần như không thể. Nếu thực sự va chạm, cũng không cần kích nổ đầu đạn, bởi vì năng lượng từ va chạm vốn đã đủ sức phá hủy hoàn toàn hành tinh cấp trăm mét này.

Loại bỏ khả năng va chạm trực tiếp, thì việc xác định thời điểm kích nổ hạt nhân trở nên vô cùng quan trọng, nhưng thời điểm kích nổ này lại khó mà nắm bắt. Bởi chưa từng có thử nghiệm thực tế nào cung cấp dữ liệu chính xác. Tuy nhiên, hai mươi đầu đạn hạt nhân của đợt đầu này được chia thành các đội hình trước sau, mỗi đội cách nhau năm kilomet, nhằm mục đích tìm ra thời điểm kích nổ hiệu quả nhất để tạo ra chùm sáng hạt nhân.

Hiện tại, hai mươi đầu đạn hạt nhân cấp năm triệu tấn, sắp xếp thành năm đội hình, đang ngày càng tiến gần.

Trên quỹ đạo hành tinh Yuan, bên trong con tàu vũ trụ khổng lồ, ba phi hành gia đang điều chỉnh thiết bị quan sát quang học trong khoang tàu để nhắm vào điểm giao cắt sắp xảy ra trong không gian này. Còn dưới biển trên Yuan, trên tế đàn do Hải Yêu tế tự chủ trì, một thần khí hình tấm khiên với những hoa văn nước nhiều tầng đang bùng phát ánh sáng chói lòa. Một lượng lớn thông tin được truyền vào vũ trụ, dẫn lối cho đường bay của thiên thạch hướng về vị trí này.

Chỉ cần phát hiện thiên thạch và khi chúng đang trong quá trình bị lệch hướng với góc độ lớn, việc ném bom các Hải tộc chủ trì tế tự dưới đáy biển sẽ khiến thiên thạch mất kiểm soát và không thể đến Yuan. Thế nhưng, Nhậm Địch và tất cả sĩ quan Thiên Tử Minh đều đã nghĩ sai. Họ đã nghĩ vấn đề quá phức tạp, cho rằng mình đang đối mặt với công nghệ điều khiển thiên thạch bằng lượng tử. Cuối cùng, họ lại dùng cách ngu ngốc nhất.

Sáu thiên thạch hình viên đạn xoay tròn, dài hai trăm mét và đường kính năm sáu mươi mét, đang bị hai mươi phi thuyền vũ trụ với đội hình chỉnh tề áp sát. Đột nhiên, hai mươi vụ nổ xảy ra gần vị trí sáu thiên thạch. Hai mươi vụ nổ gần nhất này vẫn cách thiên thạch bốn mươi kilomet. Tất cả vụ nổ tạo thành hình trụ đều không bao trùm chính giữa thiên thạch mà nằm lệch về phía bên trái của chúng. Ánh sáng cực mạnh bao phủ các thiên thạch. Tuy nhiên, một giây sau, ánh sáng thu hẹp lại, các thiên thạch xuất hiện trở lại, dường như không hề hấn gì, vẫn xoay tròn tiến về Yuan.

Tuy nhiên, bề mặt thiên thạch hiện lên màu đỏ sẫm. Có thể thấy, khi đi qua khu vực ánh sáng và thoát ra khỏi đó, một số vật chất bị bong tróc từng mảng. Một xung điện từ cực mạnh, đủ sức làm tê liệt thiết bị điện tử trên nửa quốc gia của Cộng hòa Lê Minh trên Yuan, theo ánh sáng bức xạ quét qua sáu thiên thạch.

Trên Titan, Hải Yêu tế tự đang điều khiển thần khí, bên cạnh ông ta có rất nhiều người đang tính toán. Nếu nhìn bằng con mắt thiên văn, những ánh sáng này lấy Yuan làm trung tâm, xung quanh là vị trí các hằng tinh; trung tâm của những ánh sáng này chính là vị trí thần khí. Từng dải ánh sáng liên kết nhau nhảy vọt giữa các điểm sáng. Những tia sáng này nhấp nháy rồi biến mất. Chiều dài mỗi tia sáng là khoảng cách giữa các hằng tinh được thiên thạch quan sát thấy trong không gian Aether. Thông tin về các khoảng cách này được truyền đến thần khí trên Yuan, sau đó thần khí mục tiêu trên Yuan sẽ phát ra chỉ dẫn.

Nhìn vào cách thiên thạch xác định vị trí, đây chính là phương thức dẫn đường bằng tinh quang của tên lửa đạn đạo liên lục địa. Thế nhưng, đột nhiên tất cả ánh sáng trong nghi thức tế tự này đều dừng lại, nhấp nháy rồi biến mất. Hải Yêu tế tự chủ trì nghi thức đã vô cùng hoảng sợ khi đối mặt với tình trạng đột ngột mất thông tin vũ trụ này.

Trong nội bộ Cộng hòa Lê Minh, tại bộ phận phòng thủ vũ trụ mới được xây dựng với đài thiên văn làm trung tâm, mọi người đang hết sức khẩn trương bận rộn. Dựa trên thông tin quan sát được trong vũ trụ, máy tính nhanh chóng tính toán khoảng cách chênh lệch giữa các vụ nổ và thiên thạch, bắt đầu điều chỉnh lại các tham số vị trí. Hai mươi phút sau, từng luồng thông tin được truyền vào vũ trụ. Nhận lệnh chính là bốn đội vũ khí hạt nhân vũ trụ của đợt thứ hai, đang chuẩn bị đối mặt với quần thể thiên thể Tà thuật.

Sau khi đợt đối đầu đầu tiên kết thúc, Vương Long, Triệu Vệ Quốc, bao gồm cả Alice của Đoàn Kỵ sĩ Thượng Đế, đều gửi câu hỏi đến Nhậm Địch, muốn biết tình hình ra sao. Đối mặt với những câu hỏi đó, Nhậm Địch chỉ vào đồ án khu vực bị nhiễu loạn nghiêm trọng bởi xung điện từ sau vụ nổ, do hành tinh hệ Tà thuật gây ra, rồi nói: “Nếu bất kỳ đầu đ���n hạt nhân nào nổ trong phạm vi năm trăm mét quanh thiên thạch, tôi cũng nghĩ rằng nó có thể gây ra sự hủy diệt hoàn toàn cho thiên thạch.”

Nghe Nhậm Địch nói vậy, Vương Long không hề quá vui mừng, mà hỏi: “Hiện tại khoảng cách gần nhất là bốn mươi kilomet, vậy có thể rút ngắn xuống bao nhiêu?” Nhậm Địch đáp: “Đối với bất kỳ người mới nào, việc đỡ một cú giao bóng chuyên nghiệp là vô cùng khó khăn. Nhưng nếu vẫn là cú giao bóng đó, nếu thử thêm vài lần, luôn có khả năng thành công.” Vương Long hỏi: “Số lần thử có đủ không?”

Nhậm Địch đáp: “Không biết.” Vương Long nói: “Cụ thể hơn chút.” Nhậm Địch mở màn hình phẳng ra và nói: “Hiện tại đã xác định sáu thiên thạch đang di chuyển theo một quỹ đạo. Tiếp theo, chúng ta cũng sẽ điều chỉnh quỹ đạo tất cả vũ khí hạt nhân trong vũ trụ thành một đường thẳng, chuẩn bị cho mỗi hai mươi phút một lần đối đầu, từng bước rút ngắn khoảng cách giao cắt với thiên thạch đang di chuyển trên quỹ đạo đó.”

Nhậm Địch vẽ hai đường, một là đường quỹ đạo của thiên th���ch, đường kia là đường quỹ đạo của vũ khí hạt nhân vũ trụ. Nhậm Địch nói: “Hiện tại, điều cần làm trước tiên là đưa hai đường này đối đầu nhau, chứ không phải như bây giờ, hai đường quỹ đạo vẫn còn chênh lệch gần ba mươi kilomet khi giao cắt. Tôi cho rằng, nếu hai đường này cách nhau trong vòng năm trăm mét thì có thể coi là đối mặt. Sau đó, vấn đề là nắm bắt thời điểm kích nổ trong quá trình giao cắt. Với tốc độ tương đối nhanh như vậy, việc khiến hai vật thể đối đầu va chạm trong vũ trụ có độ khó không kém gì việc dùng đạn bắn hạ đạn. Vì vậy, cần phải dần dần nắm bắt thời điểm kích nổ trong quá trình tiếp cận.”

Sau khi xem xong tình huống Nhậm Địch vẽ ra, Vân Thần Hòa hỏi: “Nhậm Địch, anh nói xem, khả năng thành công có cao không?” Nhậm Địch đáp: “Phải có năm trăm đầu đạn hạt nhân vũ trụ, tôi mới có thể tự tin.” Vân Thần Hòa nói: “Hiện tại chỉ có 124 đầu đạn hạt nhân đang trên quỹ đạo.” Nhậm Địch nói: “Trong số đó, với năm mươi đầu đạn hạt nhân, tôi có thể đảm bảo hai quỹ đạo sẽ giao cắt. Phần còn lại, tôi tin có thể phá hủy một phần hành tinh, nhưng để phá hủy toàn bộ, tôi không chắc.”

Trận chiến chặn đường trong tinh không này chính thức bùng nổ kể từ vụ nổ của đợt vũ khí hạt nhân đầu tiên. Hiện tại, công nghệ mà Cộng hòa Lê Minh đang thử nghiệm rất giống với kỹ thuật chống tên lửa đạn đạo của thế kỷ XXI. Khi ánh sáng cực mạnh bùng phát trong vũ trụ, người thường không thể nhìn thấy bằng mắt thường. Trong khi đó, Orpheus của nguyên tố thần thánh, thông qua hình chiếu thần khí dưới dạng hư ảnh trên Yuan, mở mắt ra, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, đôi mắt của vị thần lần đầu tiên lộ ra vẻ ngạc nhiên.

Không chỉ Orpheus là vị thần duy nhất kinh ngạc. Trong phạm vi thế lực của Vũ Tộc, Shiffina cũng nhìn lên bầu trời. Ánh sáng bức xạ và xung điện từ mạnh mẽ xuất hiện trong vũ trụ tĩnh lặng. Hóa thân ở nhân gian của vị thần này cũng cảm nhận được. Một lát sau, Shiffina nói: “Đại diện cho Yuan sao? Được thôi, ta thừa nhận.” Shiffina quay người lại, với vẻ mặt lạnh băng nói với các tế tự đang hầu cận: “Hãy chuẩn bị chiến tranh với Cộng hòa Lê Minh.”

Các tế tự Vũ Tộc thấy vị thần mà họ thờ phụng không vui, cảm nhận được bầu không khí căng thẳng khi Thần Sinh Mệnh cất lời về chiến tranh. Vị tế tự này lộ ra vẻ kinh ngạc tột độ trên mặt. Thần Sinh Mệnh vốn không phải một vị thần hiếu chiến, vậy mà bây giờ lại lần đầu tiên tuyên chiến.

Lúc này, Cộng hòa Lê Minh đã chạm đến giới hạn của các vị thần. Trước đây, họ chỉ cạnh tranh về tư tưởng và tín ngưỡng, nhưng giờ đây, Yuan đã thể hiện khả năng ngăn chặn các vị thần từ Titan giáng tai họa xuống nhân gian. Nếu không phải Hải thần Irene lần này bắn thiên thạch, kích động sự phản công tuyệt địa của Cộng hòa Lê Minh, thì các vị thần vẫn sẽ ngự trị trên cao. Mặc dù hiện tại họ không thể làm gì nhân gian, nhưng với sự trỗi dậy của thủy triều ma pháp, ảnh hưởng của thần linh lên Yuan sẽ ngày càng lớn.

Hành động của Hải thần đã tiên phong xé toạc lớp hòa bình giả tạo giữa Cộng hòa Lê Minh và các vị thần.

Vì lý do liên quan đến Hải tộc, C��ng hòa Lê Minh hiện tại không có các tàu đo đạc giám sát biển toàn cầu như trên Địa Cầu, nhưng lần này, tất cả máy bay vận tải cỡ lớn đã được cải tiến, mang theo thiết bị quan trắc để tiến hành giám sát toàn cầu, tạo thành hệ thống giám sát đa chiều trên đất liền, khí quyển và vũ trụ.

Trong vũ trụ, từng thiết bị hàng không vũ trụ mang vũ khí hạt nhân. Từ các lỗ hổng trên thân kim loại vốn im lìm, những ngọn lửa xanh lam bắt đầu phun ra, cũng là phương thức dẫn đường bằng tinh quang. Vũ khí đạn đạo của thế giới này sử dụng nhiên liệu nguyên tố thanh, những chất đẩy này không chỉ đơn thuần bị đốt cháy mà còn được làm nóng bằng điện năng để có động năng cao hơn.

Do được sản xuất hàng loạt, ít nhất một phần năm số vũ khí phóng vào vũ trụ lần này đã mất hiệu lực. Thế nào là mất hiệu lực? Đó là khi đầu đạn hạt nhân bị “đứt đoạn” trực tiếp rơi xuống đại dương khi chưa kịp vào vũ trụ, hoặc là khi chúng mất kiểm soát trong không gian, biến thành những rác vũ trụ vô phương điều khiển. Cộng hòa Lê Minh c��a thế giới này, khi đối mặt với mối đe dọa từ vũ trụ, đã thể hiện công nghệ vũ trụ của mình mà không hề e dè. Thế nhưng, chính nhờ sự không e dè này, sau nhiều lần thử nghiệm, kỹ thuật sẽ có những bước tiến dài.

Cái gọi là chiến tranh thúc đẩy tiến bộ kỹ thuật, đơn giản là cho phép công nghệ được sử dụng không giới hạn trong chiến tranh, để nhân loại có đủ cơ hội thực hành. Đợt vũ khí hàng không vũ trụ thứ hai, xếp thành đường cong, đang khớp đúng với quỹ đạo của thiên thạch vũ trụ.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện mới luôn được viết tiếp.