Là kết tinh trí tuệ mạnh nhất của Đế Quốc Ma Pháp, khi thiết bị hàng không vũ trụ của Cộng hòa Dân chúng lần đầu tiên đổ bộ, Thổ Cửu đã lập tức phát hiện. Lần đổ bộ đầu tiên là của một máy dò không người lái. Khi cỗ máy kim loại tinh xảo này khám phá khắp nơi, Thổ Cửu vô cùng tò mò. Nó thấy lạ lùng vì hiện tại mới là giai đoạn đầu của thủy triều ma pháp, theo lẽ thường, với nồng độ nguyên tố không đủ như vậy, các pháp sư không thể nào bay lên Thiên Không Thành. Dĩ nhiên, nếu là một Đại Ma Đạo Sư không tiếc đánh đổi sinh mạng, thì vẫn có thể làm được.

Chiếc máy dò không người lái đầu tiên khảo sát địa hình bề mặt Thiên Không Thành để tìm nơi thích hợp hạ cánh, sau đó với hệ thống đẩy điện màu xanh lam hoạt động mạnh mẽ, nó rời khỏi nơi này. Trong vòng vài năm sau đó, Thổ Cửu bắt đầu cưỡng chế "thức tỉnh" khỏi tinh thể tính toán quang tử. Sự thức tỉnh ở đây không giống như việc con người tỉnh giấc sau một giấc mơ. Nếu xét về lý trí tuyệt đối, Thổ Cửu ẩn mình trong tinh thể tính toán quang tử sở hữu một bản thể với năng lực tính toán cực mạnh. Nhưng tinh thể tính toán quang tử này chỉ là để giúp Thổ Cửu duy trì hoạt động trong thế giới này mà thôi.

Cùng với sự phát triển nhanh chóng mặt của khoa học kỹ thuật nhân loại, nhiều vật phẩm thượng cổ dần dần xuất hiện trên thế giới này – ừm, hẳn là được khai quật. Nhưng vì thủy triều ma pháp của thế giới này chưa đến, nên những vật phẩm thượng cổ hùng mạnh đó, trừ Thượng Cổ Tổ hiện tại vẫn có thể gây ra một chút phiền phức cho công cuộc chinh phục thế giới ngầm của Cộng hòa Dân chúng, còn lại đều thiếu hụt năng lượng nghiêm trọng. Thổ Cửu cũng vậy. Là một thực thể hùng mạnh từng canh giữ Thiên Không Thành, thời kỳ đỉnh cao nó không khác gì một trong những điểm trung chuyển hỏa lực của Thiên Không Thành. Mà hiện tại, nó chỉ là một thể năng lượng yếu ớt, chờ đợi thủy triều ma pháp bùng nổ.

Bây giờ, Thổ Cửu trong hình dạng cậu bé màu xanh lam u tối bên trong Thiên Không Thành, đối mặt với cỗ giáp máy cỡ lớn với ánh sáng đẩy điện màu xanh lam lóe lên phía sau, trông rất giống cảnh tượng bị chèn ép.

Trải qua gần hơn một năm, Thổ Cửu lặng lẽ quan sát những hành động của nhóm khách đến từ Thiên Không Thành. Rất rõ ràng, Thổ Cửu hiểu rằng mình nhất định phải ra mặt. Tiếp tục không hiểu rõ ràng quan sát thế lực kỳ lạ này từng bước chiếm lấy thánh địa nơi mình từng ra đời, lớn lên và chiến đấu, là điều không thể.

Carlo nhìn tinh thể khổng lồ phát ra ánh sáng xanh lam trùng điệp, không khỏi tán thưởng sự vĩ đại của những tạo vật thời Đế Quốc Ma Pháp. Hệ thống tính toán quang tử vượt bậc này rõ ràng đã vượt xa công nghệ chip máy tính điện tử hiện có của Cộng hòa Dân chúng. Dĩ nhiên, thể sống trí năng thuần năng lượng, giả dạng hình người trước mắt này, thực sự khiến người ta tò mò.

Cỗ giáp máy của Carlo giơ bàn tay kim loại khổng lồ như quạt bồ đề lên, ra hiệu chờ đợi với bốn đồng đội đang giơ súng năng lượng tần số cao phía sau, rồi tự mình tiến đến. Cỗ giáp máy thép khổng lồ từ từ ngồi xuống, đôi mắt cảm biến chính của cỗ giáp máy đối diện với Thổ Cửu.

Một lớn một nhỏ, trong đại sảnh tinh thể cứ thế nhìn nhau, dường như đã đạt được sự ăn ý ngầm.

"Dưới lớp vỏ thép lạnh lẽo, các ngươi có phải là con người không?" Thổ Cửu hóa thành cậu bé không hề có chút nao núng hay sợ hãi, mà bình tĩnh dùng ngôn ngữ phổ thông của đại lục để hỏi. Sóng ma pháp tạo ra những rung động vang vọng khắp các vật thể trong căn phòng. Mặc dù không có không khí, nhưng việc tiếp xúc với đại sảnh vẫn giúp Carlo và đồng đội nghe được câu hỏi của cậu bé.

Cỗ giáp máy thép khổng lồ nhẹ gật đầu. Nhìn thấy thể năng lượng trước mắt có thể đối thoại, Carlo hiểu rằng có lẽ việc gặp gỡ ý chí khó hiểu của Thiên Không Thành không cần phải tranh đấu. Nhưng hai bên có thể cần sự tin tưởng.

"Đội trưởng, anh đang làm gì?" Phát giác được hành động có ý đồ của Carlo, qua bộ đàm điện tử, mấy chiến sĩ giáp máy còn lại liên tục phát ra cảnh báo đến Carlo. Carlo trực tiếp bước ra khỏi khoang điều khiển trong bộ đồ du hành vũ trụ. Khi hoàn thành hành động mạo hiểm này, anh trả lời đồng đội phía sau: "Không thể xác định thiện ác của mục tiêu, xin mọi người cẩn thận quan sát."

Carlo bước ra khỏi cỗ giáp máy khổng lồ để thể hiện mình là con người. Thổ Cửu nghiêng đầu một chút, dường như đã hiểu điều gì đó từ thông tin sóng điện mà mấy cỗ giáp máy còn lại phát ra. Nó hỏi Carlo vừa ra khỏi giáp máy: "Đồng đội của ngươi cho rằng ta đối với ngươi có uy hiếp."

Âm thanh trực tiếp tác động vào bộ đồ du hành vũ trụ của Carlo. Nghe Thổ Cửu hỏi, Carlo nhẹ gật đầu nói: "Đúng là như vậy. Đánh giá khách quan về năng lực của ngươi, nếu thoát khỏi lớp hợp kim bảo vệ, ngươi có thể dễ dàng đoạt mạng tôi."

Thổ Cửu nói: "Vậy hành động hiện tại của ngươi, có phải là dũng cảm không?" Carlo cười nói: "Không hoàn toàn là dũng cảm, hẳn là một cuộc mạo hiểm điên rồ. Đối với việc ngươi có thiện ý hay ác ý, dùng một thứ quý giá để đánh cược vào điều chưa biết đôi khi là một sự kích thích gây nghiện."

Phong thái ngang tàng, đậm chất dân cờ bạc của Carlo khiến thể sống trí tuệ nhân tạo đối diện ngưng trệ tư duy trong chốc lát. Con người vốn là sự kết hợp giữa hủy diệt và tái sinh, không thể dùng hình thái mà xác định. Rõ ràng, Thổ Cửu không thể dùng những nhân cách mà mình từng tiếp xúc để lý giải toàn bộ loài người nó gặp.

Chuyển cảnh. Năm phút sau, tại trung tâm kết nối tín hiệu vũ trụ của nhân loại trên Trái Đất, khi một chuỗi tín hiệu được truyền về, đại sảnh kết nối vũ trụ trên mặt đất vang lên những tiếng thán phục không ngừng. Giả thuyết về một ý thức trí tuệ như u linh tồn tại trong Thiên Không Thành suốt một năm qua, đã được xác nhận lần đầu tiên vào ngày hôm nay.

Vật thể có khả năng vận hành luôn quý giá hơn vật thể tĩnh. Một nhà khoa học có giá trị hơn bản vẽ kỹ thuật, và bản vẽ kỹ thuật lại quý hơn sản phẩm khoa học kỹ thuật thực tế. Đối với trí tuệ nhân tạo này, các sĩ quan cao cấp của Lê Minh Cộng Hòa Quốc không hề nghĩ đến việc nghiên cứu mang tính phá hủy như mổ xẻ. Sự tồn tại của Thổ Cửu đối với Lê Minh Cộng Hòa Quốc đã là giá trị lớn nhất.

Đế Quốc Ma Pháp đã dành ngàn năm để nuôi dưỡng kiểu tư duy con người, và sau khi Đế Quốc sụp đổ, mới có thể tư duy linh hoạt này xuất hiện, quả thực là một kỳ tích của sự sống. Động cơ hàng không vũ trụ trên Trái Đất, nói là được nghiên cứu ra không bằng nói là được thử nghiệm mà thành. Còn tư duy của trí tuệ nhân tạo này, nói là do pháp sư chế tạo ra, chi bằng nói là do pháp sư nuôi dưỡng mà thành. Thổ Cửu là một sự tồn tại không thể chế tạo. Trong quá trình hình thành, cơ thể nó còn tinh vi hơn con người.

Trừ sinh sản thông thường và công nghệ nhân bản có thể tạo ra con người, việc ghép từng nguyên tử để tạo ra trứng đã thụ tinh, dù có khả năng đó, con người cũng sẽ không dùng công nghệ nano để làm điều khó khăn chồng chất này, vì chỉ cần sơ suất là dễ dàng sai sót, dẫn đến sản phẩm bị biến dị nghiêm trọng. Sự tinh tế có thể sánh với con người chính là điều kiện đầu tiên để Thổ Cửu ra đời.

Tư duy của trẻ sơ sinh cũng được hình thành qua quá trình thấm nhuần xã hội loài người, sau đó mới có suy nghĩ lý tính. Nếu để trẻ sơ sinh được đàn sói nuôi lớn, đó cũng chỉ còn bản năng thú vật mà không thấy nhân tính. Vì vậy, điều kiện thứ hai để Thổ Cửu ra đời chính là sự hình thành tư duy lý tính.

Và điều kiện thứ ba để Thổ Cửu ra đời chính là tính độc lập. Chim ưng con sớm muộn gì cũng phải bay khỏi tổ mẹ. Sư tử con lớn đến một mức độ nhất định cũng sẽ bị cha mẹ đuổi đi săn một mình. Đây là số mệnh của các sinh vật cacbon bậc cao, cũng là một thuộc tính tất yếu khi sự sống phức tạp đến mức độ nhất định, và tồn tại trên thế giới với ý chí độc lập. Đế Quốc Ma Pháp sụp đổ, Thổ Cửu với tư duy đã phức tạp hóa đến mức độ nhất định quyết tâm tồn tại. Từ đó nó mới có thể quyết định độc lập, cuối cùng ý chí tự thân mới có thể hình thành trong thể năng lượng phức tạp có thể sánh với con người này.

Có thể nói, đây không phải trí tuệ nhân tạo, mà là đứa con của nền văn minh đã mất của Đế Quốc Ma Pháp. Nó không phải được chế tạo ra, mà là được nuôi dưỡng mà thành. Trí tuệ và tri thức có thể ghi chép và lưu giữ, nhưng linh tính sáng tạo và tìm kiếm tri thức, e rằng chỉ khi vạn sự đã sẵn sàng, mới có thể xuất hiện trong một thể sống phức tạp.

Cuộc giao lưu hiện tại vẫn chưa triển khai kịch liệt. Thổ Cửu vẫn còn rất e dè. Nó không trực tiếp đối thoại với người phát ngôn tối cao của Lê Minh Cộng Hòa Quốc, mà thận trọng tìm hiểu từ những nhà thám hiểm nhân loại trên Thiên Không Thành về những biến cố kịch liệt trong hai mươi năm qua của nhân loại.

Một cảnh tượng xuất hiện trên Thiên Không Thành. Thổ Cửu cung cấp cho những nhà thám hiểm nhân loại mới đến các tài liệu về tình trạng hư hại của Thiên Không Thành. Các phi hành gia của nhân loại đã khẩn trương sửa chữa những khu vực hư hại đó.

Thiên Không Thành có rất nhiều hư hại, những hư hại này khiến Thiên Không Thành không giữ được không khí ổn định. Để tìm được tất cả những chỗ hư hại và khe hở trên thiên thể nhân tạo khổng lồ đường kính mười lăm kilômét này là một công trình đồ sộ. Nhưng trước đây, khi Thiên Không Thành bị tấn công, các tài liệu về áp suất khí giảm ở từng khu vực đều được Máy Tính Trung Tâm của Thiên Không Thành ghi lại. Khí lưu bên trong Thiên Không Thành rò rỉ từ đâu, xu hướng rò rỉ nhanh hay chậm ra sao? Lê Minh Cộng Hòa Quốc là kẻ đến sau hoàn toàn không hay biết gì.

Đây là lần đầu tiên Lê Minh Cộng Hòa Quốc đạt được bản đồ hư hại chi tiết của Thiên Không Thành. Trong phòng thí nghiệm vũ trụ trên mặt đất, hình chiếu lập thể của Thiên Không Thành hiện lên, với những mảng màu đỏ, vàng, tím, xanh lá... thể hiện mức độ hư hại lớn nhỏ của từng khu vực. Khi những khu vực này được sửa chữa, toàn bộ Thiên Không Thành, thiên thể nhân tạo khổng lồ 15 kilômét này, sẽ lại có thể biến thành một hệ sinh thái bền vững có thể kiểm soát. Đây chính là di sản vĩ đại nhất mà nhân loại đạt được từ thời Đế Quốc Ma Pháp. Với lực lượng khoa học kỹ thuật hiện tại của nhân loại, việc vận chuyển khối lượng vật chất lớn như vậy lên vũ trụ để xây dựng một Thiên Không Thành như thế, chưa kể đến công nghệ, thì chỉ riêng chi phí nhiên liệu, phí vận chuyển linh kiện bằng tên lửa, và tiền công lao động khổng lồ (việc tìm người lái tên lửa để vận chuyển không hề dễ như tìm người lái xe ben) đã chắc chắn là một con số thiên văn.

Dù sao, Thiên Không Thành là cứ điểm quỹ đạo hàng đầu được Đế Quốc Ma Pháp hình thành sau ngàn năm tích lũy và không ngừng vận chuyển vật chất lên vũ trụ. Lúc bấy giờ, ngay cả trong những sự việc nhỏ trong thủy triều ma pháp, khi một cuộc nổi loạn bùng phát, Thiên Không Thành sẽ bay đến đúng vị trí trên quỹ đạo, và phóng thích khí thể để tạo ra một thấu kính lồi khí quyển trong không gian gần như chân không. Sau đó, ánh mặt trời nóng bỏng từ trên trời sẽ chiếu thẳng xuống mặt đất, và cuộc nổi loạn sẽ chấm dứt. Còn về việc quân phản loạn đã chịu thảm cảnh như kiến bị nướng dưới kính lúp ra sao thì...

Các pháp sư của Thiên Không Thành này xưa nay không phải những thiện nam tín nữ. Cứ điểm này năm đó từng trấn áp Long Đảo. Hiện tại trên đại lục vẫn thường xuyên có những tảng đá thủy tinh màu đen khổng lồ, phân bố kỳ lạ thành từng khu vực gần như hình tròn.

Dĩ nhiên hiện tại, tại đài thiên văn hàng không vũ trụ, xuyên qua kính viễn vọng phản xạ, Nhậm Địch ngẩng đầu nhìn vào điểm sáng ẩn hiện trong vành đai khổng lồ trên bầu trời đêm, nói: "Thứ này bây giờ là của chúng ta."

Giọng Nhậm Địch nói câu này đầy hưng phấn, bởi vì Thổ Cửu đã giao ra bản vẽ cấu trúc Thiên Không Thành, về cơ bản cũng đã tiết lộ thiết kế của nó. Toàn bộ Thiên Không Thành này, khác với những gì các nhà khoa học của Lê Minh Cộng Hòa Quốc từng hình dung, thiên thể nhân tạo này không phải là một vệ tinh quỹ đạo cố định, mà nó có thể di chuyển ngay từ khi được thiết kế.

Tám thứ trông như ống xả bị phá hủy xung quanh Thiên Không Thành, thực ra chính là vị trí của các thiết bị đẩy. Với công nghệ tiên tiến như vậy, không trách Đế Quốc Ma Pháp có thể vượt qua vài đợt thủy triều nguyên tố. Đây căn bản chính là hạm đội hủy diệt hành tinh thời siêu cổ đại.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức để đảm bảo công sức của dịch giả.