Dù ở thế kỷ XXI, khi có xe tăng trên mặt đất, trực thăng vũ trang bay thấp, chiến cơ trên không, hỏa pháo tầm gần và tên lửa tầm xa với hỏa lực mạnh mẽ hỗ trợ, thì bộ binh vẫn không thể thiếu. Đế quốc Mỹ vẫn phải dùng thẻ xanh và phúc lợi cao để thu hút lính tuyến đầu. Mắt và tai con người là những giác quan thiết yếu. Dù ở thế kỷ XXI, với máy móc tiên tiến đến đâu, việc phân tích dữ liệu vẫn cần đến mắt và tai con người để tiếp nhận và xử lý trong não bộ.

Ngay cả phóng viên khi phỏng vấn cũng cần những người ở tuyến đầu để nắm bắt thông tin trực tiếp, huống hồ trong quân đội, việc chỉ huy chiến tranh phức tạp như vậy, càng không thể thiếu bộ binh ở tiền tuyến. Tuy nhiên, trực diện với cuộc chiến tàn khốc đòi hỏi dũng khí phi thường. Có quân đội dùng vinh quang để khích lệ binh sĩ đối mặt. Có quân đội dùng phúc lợi cao để chiêu mộ binh sĩ đối mặt.

Trận oanh tạc bằng pháo hạng nặng Trọng Chùy có phạm vi sát thương không thua gì bom chân không trên Trái Đất, hiệu quả sát thương tương tự vũ khí động năng vệ tinh loại "Quyền Trượng của Thượng Đế" khi tấn công mặt đất. Nhậm Địch và binh lính của anh, tụ tập cách đó bốn trăm mét, tận mắt chứng kiến cảnh tượng những ngôi sao băng rực sáng kéo theo cái đuôi chói lòa từ trời giáng xuống, giáng đòn hủy diệt lên mặt đất. Trong chốc lát, cả đội đều ngẩn người.

Tám phút trước đó, các sĩ quan chỉ huy bộ binh cấp cơ sở vẫn chưa hiểu rõ mệnh lệnh của Nhậm Địch về việc rút quân nhanh chóng. Nhưng chỉ sáu phút sau khi rút lui, và nếu Nhậm Địch không vẫn còn ở lại cùng đội cơ giới thuần túy, thì khoảng mười sĩ quan chỉ huy bộ binh cấp cơ sở còn đang lo lắng liệu Nhậm Địch có ý định đào ngũ, chống lại mệnh lệnh của cấp cao Miana. Khi tận mắt chứng kiến đòn tấn công "Luyện Ngục" phía sau mình, tất cả sĩ quan chỉ huy bộ binh cấp cơ sở lập tức im bặt.

Trong khoảng thời gian Nhậm Địch và bộ đội mất liên lạc, đội bộ binh trở nên bất ổn, một số binh sĩ có ý định kích động bỏ trốn. Lúc này, hiệu quả của đợt chỉnh quân của Monte Lagura đã phát huy tác dụng. Tất cả sĩ quan cấp cơ sở đã bị Monte Lagura chỉnh đốn một cách đẫm máu, khắc sâu vào ký ức rằng nếu tự tiện rời khỏi chiến trường mà chưa xác nhận sống chết của cấp trên, thì theo quân pháp Miana, chắc chắn không có kết cục tốt đẹp.

Sau mấy tiếng súng vang lên, vài thi thể mới đổ xuống, khiến quân đội ổn định trở lại. Một tiểu đội tìm kiếm thận trọng tiến vào khu vực trung tâm chịu đòn tấn công khủng khiếp, nơi đâu cũng là máy móc vỡ nát tàn tạ và mặt đất l��m chởm như tổ ong. Nhậm Địch, với toàn thân quấn băng như xác ướp, một lần nữa liên lạc được với quân đội của mình.

Sau khi xác định đội quân mình chỉ huy vẫn còn khả năng chiến đấu, anh ra lệnh bộ đội chia làm hai phần. Phần thứ nhất gồm mười đội bộ binh, cùng hai đội pháo binh được tạo thành từ những binh sĩ máy móc trường cung có khả năng duy trì di chuyển và khai hỏa với thiệt hại rất nhỏ. Và một tiểu đội chiến đấu Nhện Máy chưa đủ biên chế, gồm tám chiếc. Đây là một lực lượng tác chiến có thể duy trì tốc độ di chuyển và hỏa lực. Đơn vị quân đội đã được tái tổ chức này do chính Nhậm Địch chỉ huy, nhanh chóng tiến về mục tiêu lần này — cây cầu lớn.

Sáu đội bộ binh còn lại, cùng xe tăng Thiên Thần tàn tạ và số lượng lớn binh sĩ trường cung bị hư hại, từ từ tiến về thành bang Vinucci cách đó mười cây số.

Tại thành bang do Vinucci thống trị ở tuyến phía nam, chứng kiến đòn tấn công hùng vĩ của pháo hạng nặng Trọng Chùy giáng xuống mặt đất, toàn bộ thành bang ngập tràn không khí chiến thắng vui sướng. Thị trưởng Eugenco của thành bang Vinucci đoán chừng đợt tấn công này đã khiến quân xâm lược Miana tổn thất nặng nề, bởi vì từ trên tháp cao cách chiến trường mười cây số, họ đã thấy cảnh tượng những điểm sáng vung như hoa tản ra từ độ cao sáu cây số trên không trung nhanh chóng rơi xuống mặt đất, sau đó là ánh lửa lấp lánh và màn khói bốc lên cuồn cuộn như nước sôi. Sau khi cảm nhận được khí thế rung chuyển từ khoảng cách mười cây số, mọi người đã phóng đại uy lực của đòn tấn công này trong lòng mình. Tuy nhiên, sương khói của hỏa lực đã khiến tầm nhìn vốn đã kém của Vinucci càng trở nên tồi tệ hơn. Vì vậy, người dân thành bang Vinucci ở tuyến phía nam, cách đó mười cây số, hoàn toàn không biết chính xác pháo hạng nặng Trọng Chùy đã tiêu diệt bao nhiêu quân đội, cũng như việc Nhậm Địch đã chia binh sau khi trúng đòn tấn công.

Ngay lúc ở trung tâm thành bang, khu vực tháp cao của hoàng cung đang chuẩn bị đồ uống, hoa quả và thịt nướng cho buổi dạ tiệc mừng chiến thắng, tin tức về chiếc xe tăng Thiên Thần đầy thương tích đang di chuyển về phía này đã khiến Thị trưởng Eugenco cảm thấy bài diễn văn tuyên bố chiến thắng, thành bang không còn lo lắng gì của mình bị đội quân "táo tợn" này làm gián đoạn.

Để không ảnh hưởng đến tâm trạng buổi dạ tiệc tối nay, sau khi xác định được binh lực của tàn quân may mắn sống sót sau đòn tấn công của pháo hạng nặng Trọng Chùy, Thị trưởng Eugenco đã gọi điện điều động quân đội đóng giữ trên cây cầu lớn cách mười cây số về phía bắc thành bang. Mệnh lệnh tiêu diệt toàn bộ số quân địch còn sót lại đã được ban ra. Thị trưởng Eugenco cho rằng đội quân này chính là quân đoàn còn sót lại sau đợt pháo kích của Trọng Chùy.

Sau tiếng chuông điện thoại reo, vị quan chỉ huy của đội quân tinh nhuệ Vinucci đóng giữ cầu lớn, sau khi biết Thị trưởng Eugenco xác nhận mối đe dọa từ cây cầu lớn đã tạm thời biến mất, quyết định giữ lại cây cầu lớn này, vốn là tuyến đường vận chuyển vật tư quan trọng nối liền phía nam Vinucci. Được mời tham dự trận chiến cuối cùng và dạ tiệc tại thành bang phía nam, vị quan chỉ huy này đã dẫn theo hai đội binh sĩ giáp máy của thống đốc và đội Vệ binh Vinucci số năm, rời khỏi khu vực phòng thủ cầu lớn và chạy về thành bang phía nam.

Vệ binh Vinucci là lực lượng tinh nhuệ của thống đốc, trước đó đã dùng lưỡi lê đối đầu trực diện với đội kỵ binh do Mới Núi chỉ huy, đó chính là đội Vệ binh Vinucci. Họ trung thành, kiên cường và kỷ luật, rất giống lực lượng Vệ binh Đảng của các nguyên thủ Trái Đất. Khi phát hiện quân đội Miana xâm lược dùng máy điện báo cầm tay phát tín hiệu về hậu phương, họ liền phá hủy máy điện báo đó, giao tranh với kỵ binh Miana, chờ đợi đòn tấn công của pháo hạng nặng Trọng Chùy, vốn không phân biệt địch ta. Trong kịch bản trò chơi, Giacomo từng kinh ngạc nói: "Họ vậy mà lại nổ súng vào người của mình." Nhưng khi Nhậm Địch gặp phải tình huống này ở thế giới này, lòng anh chợt thắt lại.

Một đội quân tinh nhuệ như vậy cũng là những con người, và tính cách hưởng lạc của một số người thì không thể nào loại bỏ tận gốc được. Sau khi xác định thành bang đã phát hiện một đội quân do xe tăng Thiên Thần dẫn đầu, họ quyết định tiêu diệt quân đội Miana xâm lược này để tăng thêm chút vinh quang chiến thắng cho bản thân, tiện thể hưởng thụ hoa tươi và tiếng vỗ tay trong tiệc rượu ở thành bang. Còn về việc liệu tàn quân còn sót lại có đe dọa cây cầu lớn hay không ư? Dấu hiệu rõ ràng nhất của đội quân xâm lược lần này chính là một chiếc xe tăng Thiên Thần, chẳng ai nghĩ rằng sẽ có một quan chỉ huy bỏ lại trang bị hạng nặng như xe tăng Thiên Thần mà lại tiến hành tập kích nhẹ.

Vì vậy, cứ thế mà trời xui đất khiến, trong tình huống Nhậm Địch không hề dự liệu được, phần lớn đội cận vệ thống đốc đóng giữ cầu lớn đã rời bỏ vị trí. Họ bị một chiếc xe tăng Thiên Thần và một bữa tiệc rượu lôi cuốn mà rời đi.

Khi bị pháo hạng nặng Trọng Chùy tấn công, Nhậm Địch thoáng chốc nghĩ đến việc quay trở về ngay lập tức, nhưng đợt chỉnh quân lớn của Monte Lagura cũng đã khiến Nhậm Địch sợ hãi, cho anh nếm trải cảm giác "gần vua như gần cọp". Ở thế giới này, sống gần nhân vật chính cũng cần áp lực rất lớn, không phải cứ có độ thiện cảm nhất định là có thể muốn làm gì thì làm. Trước khả năng bị quân pháp xử lý nếu quay về, Nhậm Địch cảm thấy ở lại ngoài dã ngoại lãnh đạo quân đội sẽ an toàn hơn một chút.

Việc chờ cứu viện tại chỗ có lẽ là một lựa chọn không tồi. Nhưng Nhậm Địch ở thế giới này là một chỉ huy pháo binh tài ba, và "chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế" của nghề pháo binh chính là không bao giờ được đứng yên tại chỗ khi chưa phá hủy hỏa lực tầm xa của địch. Pháo hạng nặng Trọng Chùy cũng đã đủ để dọa Nhậm Địch một phen. Ấn tượng thực sự của Nhậm Địch về pháo hạng nặng Trọng Chùy là: "Đòn quét sạch của vệ sĩ cũng chỉ đến thế mà thôi."

Trong lúc toàn thân quấn băng, Nhậm Địch đã suy nghĩ rất nhiều, tổng kết về đủ loại kiểu chết của những người xuyên không đến thế giới này. Thực ra, với sự tồn tại của "thanh máu", những người xuyên không trên chiến trường chỉ cần không tự tìm cái chết thì xác suất tử vong của họ sẽ nhỏ hơn rất nhiều so với người khác. Binh lính bình thường chỉ cần một viên đạn xuyên qua yếu huyệt là lên Tây Thiên, còn người xuyên không lại có một lớp màng ánh sáng bảo hộ bền bỉ, sát với da thịt. Ít nhất phải trúng ba phát đạn mới có thể tử vong. Sau khi chiến tranh kết thúc, l��p màng ánh sáng này còn có thể tự bổ sung. Mới Núi và Wagner Reis dễ dàng tích lũy chiến công khi chém giết ở tuyến đầu, chính là nhờ vào cơ chế thanh máu này.

Tuy nhiên, thanh máu chỉ giúp né tránh một vài rủi ro của thế giới này, khiến bạn không bị chết tức tưởi bởi những tai họa bất ngờ không đáng kể. Trong những tình huống cực kỳ nguy hiểm mà vẫn ỷ lại vào thanh máu mà không tỉnh táo, thì thanh máu không thể gánh nổi bạn. Trông cậy vào nó để bạn trở nên mình đồng da sắt, bất hoại thì là điều không thể.

Trong chiến đấu, nhất định phải luôn giữ sự cảnh giác cao độ. Xem nhẹ bất kỳ nguy hiểm nào có thể đẩy bạn vào chỗ chết, thì cái chết sẽ không còn xa nữa. Người xuyên không đầu tiên bỏ mạng là Trúc Hạ, cũng vì lý do đó. Mới Sơn Dã, người vài giờ trước còn sát phạt đỏ cả mắt, lầm tưởng Nhậm Địch đến để cướp công, cũng vậy.

Tuy nhiên, một kiểu chết khác là do quá nhát gan, từ chối gánh vác trách nhiệm chiến tranh. Mấy người xuyên không da trắng dưới trướng Andrew thuộc loại này, họ dùng lý do bản thân không phù hợp bẩm sinh để trốn tránh, thực tình không biết rằng trong môi trường chiến tranh sinh tử khốc liệt này, việc tự cho là không phù hợp và tự bỏ mặc bản thân chính là chờ đợi bị đào thải. Vấn đề sẽ không biến mất chỉ vì mình từ bỏ, ngược lại sẽ không ngừng tích lũy và đột nhiên bùng phát, trở thành tai họa lớn nhấn chìm chính mình.

Quá chủ quan, dẫn đến thiếu thực tế, cùng với quá khiếp nhược, không chủ động đối mặt. Đây chính là hai kiểu tử vong của những người xuyên không mà Nhậm Địch đã chứng kiến trong quá trình xuyên qua lần này.

Khi binh sĩ máy móc trường cung lắc lư tiến lên, Nhậm Địch với nửa thân mình quấn băng vải bắt đầu rỉ máu dưới cái nóng oi bức. Màn hình trước mắt giải thích về tình trạng cơ thể anh: "Mười phần trăm mô da bị hoại tử, xin hãy nhanh chóng điều trị." Nhậm Địch cảm thấy, chỉ cần thoáng động người, nửa thân mình đầy vết thương đó lại đau nhói như da bị xé rách.

Trên vai binh sĩ máy móc, hai ống xả khói nhỏ bốc lên hơi nước nóng hổi. Nhậm Địch nhớ lại, trước khi xuất binh, Giacomo đã hứa sẽ trang bị cho anh một bộ giáp máy hình thái binh sĩ máy móc. Ngồi ở vị trí trung tâm của giáp máy, anh có thể dùng cánh tay của nó để thực hiện một loạt chuyển động như đi lại, cầm nắm vật phẩm, và đồng thời có thể đứng ở nơi cao, như vậy sẽ không phải ghé vào thân trường cung mà xóc nảy mỗi lần nữa.

Biết được tin tức về "tọa giá" của mình đang được chế tạo riêng, đồng thời căn cứ theo nhắc nhở nhiệm vụ, Nhậm Địch hiểu rằng đây chính là phần thưởng sau khi anh hoàn thành nhiệm vụ tác chiến. Việc sở hữu một bộ giáp máy chuyên dụng, ở thế giới Fanxi này, là đãi ngộ chỉ dành cho những anh hùng. Dis Sở Kỳ có chiếc xe tăng kéo đã được cải tạo riêng, Vensa và Lian Lana có phi hành khí được bổ sung hệ thống vũ khí đặc biệt, Ba Tháp Lập thì có bộ giáp động lực di động riêng. Một khi anh sở hữu bộ giáp máy binh sĩ máy móc được chế tạo riêng này, địa vị của anh sẽ không kém gì những anh hùng đó.

Bị pháo hạng nặng Trọng Chùy đánh cho tàn phế nửa thân mình, Nhậm Địch trong quá trình hành quân chỉ có thể thông qua những suy tưởng này để phân tán nỗi đau. Hai giờ sau, quân đoàn của Nhậm Địch đến được cây cầu lớn mục tiêu, khi nhìn thấy kết cấu của cây cầu, Nhậm Địch cảm thấy không còn gì để nói. Giacomo, người ban bố nhiệm vụ này, căn bản chưa từng điều tra thực tế về cây cầu đó. Cây cầu lớn với khung thép này dài không quá bốn mươi mét, so với cây cầu lớn Lanconi, nó quá ngắn và nhỏ bé.

Nhậm Địch nhìn chằm chằm cây cầu lớn, lẩm bẩm: "Thứ này, dù có đánh chiếm được thì cũng không giữ nổi." Bên cạnh, nhiều sĩ quan tiểu đội chiến đấu lộ vẻ nghi hoặc. Nhậm Địch hiểu rõ rằng trong số các sĩ quan tiểu đội chiến đấu này, có một số người trực tiếp nhận lệnh từ cấp cao Miana, đóng vai trò "ám tuyến" để cấp cao Miana nắm bắt tư tưởng của các thống lĩnh đại tướng. Lúc này, tuyệt đối không thể "trang bức" (ra vẻ ta đây) để những "nhãn tuyến" trong số sĩ quan này hiểu lầm. Nhậm Địch nói: "Cây cầu này vô cùng quan trọng. Khi chúng ta có khả năng chiếm được nó, thống đốc Vinucci sẽ không tiếc bất cứ giá nào để phá hủy cây cầu, nhằm bảo vệ an toàn cho tuyến phòng thủ phía nam của thành phố thủ đô Vinucci."

Một sĩ quan nói: "Chỉ huy, ý anh là chúng ta không giữ được cây cầu này sao? Chúng ta có thể kêu gọi viện quân mà." Nhậm Địch cười khổ, chỉ tay lên bầu trời xa xăm. Các quân nhân lập tức hiểu ra. Có người thốt lên: "Đòn tấn công vừa rồi có thể phá hủy cả cây cầu sao?"

Trước ánh mắt của mọi người, Nhậm Địch nặng nề gật đầu nói: "Cây cầu này chắc chắn sẽ bị chiến hỏa phá hủy. Bởi vì nó quá quan trọng, quan trọng đến mức cả hai bên đều không cho phép đối phương nắm giữ."

Một sĩ quan khác nói: "Chỉ huy, chúng ta rút lui thôi, tổng bộ sẽ không trách chúng ta đâu." Nhậm Địch chỉ vào cây cầu xa xa, nhìn thoáng qua rồi nói: "Quân thủ trên cầu rất ít, cứ lợi dụng tình thế này trước đã rồi tính sau."

Chuyển cảnh. Dis Sở Kỳ chỉ huy ba tiểu đội Nhện Máy và sáu tiểu đội binh sĩ máy móc, tạo thành một đội cơ giới thuần túy, sau hai giờ hành quân vượt qua bốn mươi cây số, đã nhìn thấy hình dáng xe tăng Thiên Thần từ xa. Pháo đài của xe tăng Thiên Thần chậm rãi xoay tròn, nổ súng vào đội kỵ binh đang gào thét xung quanh. Những đám mây lửa từ vụ nổ hỏa lực bốc lên cách Thiên Thần vài trăm mét, điểm xuyết cảnh quan xung quanh chiếc xe tăng.

Dis Sở Kỳ bỏ ống nhòm xuống, thở phào một hơi và nói: "Cuối cùng cũng đến nơi rồi."

Ống kính một lần nữa chuyển về đại bản doanh. Inoue, với ánh mắt u ám, thỉnh thoảng lại nhìn về phía doanh trại của Andrew. Marshall đã vận dụng quyền hạn của mình, và khi giao nhiệm vụ cho Nhậm Địch và Mới Núi, đương nhiên cũng không bỏ qua Inoue. Inoue, người bị giao thêm nhiệm vụ một cách khó hiểu, cũng kinh ngạc y như Nhậm Địch. Anh ta cố gắng tìm ra người xuyên không mới đến, mang quân hàm thượng tá, người đang ẩn mình trong chiến trường bên cạnh Andrew.

Chỉ có điều Marshall ẩn mình quá tốt, cho đến bây giờ vẫn chưa bị lộ tẩy. Inoue đã nghi ngờ nhiều ứng cử viên, nhưng vẫn chưa xác định được rằng một binh sĩ cấp cơ sở mà anh ta xem thường chính là Marshall, người đã ban hành nhiệm vụ cho mình.

Dường như cảm nhận được ánh mắt của Inoue, Andrew quay đầu lại nhìn anh ta. Ánh mắt hai bên giao nhau, đối diện trực tiếp. Nhìn thấy ánh mắt nghiêm túc pha chút âm trầm của Inoue, Andrew khẽ nhếch môi, lộ ra hàm răng trắng như tuyết, nở một nụ cười có vẻ thân thiện. Chỉ có điều, nụ cười này mang một vẻ "Ngươi làm gì được ta?" đầy trêu ngươi.

Nhiệm vụ Inoue vừa nhận được là: phối hợp với Andrew và Vassires, tiến hành đột nhập và phá hủy hai kho đạn mới phát hiện ở phía đông bắc Vinucci. Hai kho đạn này chỉ cần một chút chất nổ là có thể kích nổ, phá hủy quân đội của thống đốc đang phòng thủ tại đó. Nhiệm vụ này trong kịch bản trò chơi có thể hoàn thành rất dễ dàng. Đương nhiên, ở thế giới này nó cũng tương ứng vô cùng đơn giản. Một nhiệm vụ đơn giản như vậy, nếu là bình thường, Inoue dù thế nào cũng muốn giành lấy, không thể để những người xuyên không khác có được chiến công này. Thế nhưng, trớ trêu thay, mệnh lệnh của Marshall đã được ban ra.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, một sản phẩm tinh thần được ấp ủ từ những trang chữ nguyên bản.