"Nếu mình được làm lại lần nữa, liệu có thể đạt đến tình trạng này không?" Anh nhớ lại cảnh các trung úy ở khu vực sĩ quan cấp úy đang vui vẻ nâng ly chúc mừng, không chút gánh nặng. Nhậm Địch không khỏi tự hỏi bản thân. Tựa hồ anh đã nhảy vọt qua thời kỳ vui vẻ, vô lo của một sĩ quan cấp úy. Luôn là sự căng thẳng, cấp bách quen thuộc này, tình trạng này dường như đã bắt đầu kể từ sau khi kết thúc nhiệm vụ ở vị diện Hải Tống. "Sao mình lại trở nên thế này?" Nhậm Địch chợt thấy khá thú vị.

Nếu ở trong một hoàn cảnh nhẹ nhàng hơn, liệu anh sẽ trở thành một người như thế nào? Nhậm Địch lắc đầu, loại bỏ hết mọi suy nghĩ khỏi tâm trí, nhìn cabin nghỉ ngơi của Tôn ��ỉnh Sang, anh cười nói: "Dù dòng nước xiết có ào ạt đến. Vô luận hoàn cảnh có thế nào, chỉ cần ta không bị hoàn cảnh đánh bại, ta vẫn là ta."

Cánh quạt máy bay nhanh chóng đưa họ đến thành phố trung tâm của khu vực giáo quan thuộc Thiên Tử Minh trên tuyến lịch sử cường thế. Một thành phố trông như được xây dựng trong công viên, được bao quanh bởi nước, với những cây cầu bắc ngang qua. Những cây đại thụ che trời điểm tô cho cảnh quan nơi đây. Các thành phố giáo quan thuộc Thiên Tử Minh trên tuyến lịch sử cường thế đều được xây dựng phỏng theo Kim Lăng – kinh đô của họ. Vì Nam Kinh là kinh đô, nằm ở phía Đông hướng ra biển lớn. Đây là một chiến lược hướng biển đầy tiến thủ. Các thuộc địa của Trung Hoa trên tuyến lịch sử cường thế bắt đầu công nghiệp hóa mà không cần phải dùng đến con đường nội bộ "giết địa chủ" để lấy tài sản. Những địa chủ giàu có này vốn dĩ chẳng cần ai ép buộc, họ tự động mang tư bản của mình dần dần đầu tư vào công nghiệp hóa. Sở hữu những vùng thuộc địa rộng lớn, một lực lượng hải quân hùng mạnh, cùng khả năng can thiệp vũ trang toàn cầu – đó mới chính là nguồn vốn thực sự của Nam Kinh khi chọn nơi đây làm kinh đô.

Đây là một thành phố mỹ lệ, xét về vẻ đẹp thì các thành phố phương Nam chiếm ưu thế quá lớn về khí hậu. Ít nhất là không có bão cát như vùng sa mạc phía Bắc. Sau khi hạ cánh xuống thành phố này, Tôn Đỉnh Sang nhìn ánh mắt hào hứng của Nhậm Địch, nói: "Anh là lần đầu tiên đến khu vực Viêm Hoàng Xã phải không? Mấy ngày tới tôi sẽ dẫn anh đi du ngoạn một chút."

Nghe vậy, ánh mắt hào hứng của Nhậm Địch dần lắng xuống. Nghĩ đến trận chiến tiếp theo có thể là nhiệm vụ cấp quan tướng, anh lắc đầu nói: "Thôi, anh không thích hợp để thư giãn. Trận chiến tiếp theo anh còn phải chuẩn bị kỹ càng."

Thấy Nhậm Địch như vậy, Tôn Đỉnh Sang nói: "Vậy sao? Nếu có việc, anh cứ đi giải quyết trước. À, ở thành phố này, quyền hạn của anh hiện giờ là cấp trung tá. Hầu hết các công trình anh đều có thể trực tiếp sử dụng, nếu có bất kỳ yêu cầu gì, cứ tìm tôi bất cứ lúc nào, tôi sẽ lo liệu."

Nhậm Địch nhẹ gật đầu.

Mười phút sau khi Nhậm Địch rời đi, cách đó năm trăm mét, một cánh cửa thang máy mở ra, thượng úy quân dự bị Lý Tử Minh đi đến chỗ Tôn Đỉnh Sang. Tôn Đỉnh Sang nói với Lý Tử Minh: "Tôi cảm thấy anh ta có chuyện giấu mình." Lý Tử Minh gật đầu nói: "Đúng vậy, tôi cũng cảm thấy thế. Nhưng anh cũng có chuyện giấu anh ta mà, phải không?" Tôn Đỉnh Sang cười nói: "Đợi đến khi anh ta bước vào nhiệm vụ, tự nhiên sẽ biết cậu cũng đến. Đến lúc đó liệu anh ta có bài xích sự xuất hiện của cậu không. Tài năng của cậu rồi sẽ được chứng minh thôi."

Lý Tử Minh trầm mặc nói: "Tôi chỉ muốn biết tung tích của thầy Triệu. Với Nhậm Địch, tôi hy vọng mình sẽ không có lý do gì để căm ghét anh ấy."

Cảnh tượng chuyển sang không gian của các quan tướng. Những mảnh kim loại vụn rơi lả tả theo mỗi nhát cắt của máy, một thân máy bay hợp kim titan nguyên khối đang được gia công. Tôn Trì Dũng, mặc bộ quần áo lao động màu trắng, đang nói chuyện với Tôn Băng Tuệ: "Máy bay chiến đấu siêu âm, đối với em mà nói, vật liệu khó nhất cũng không phải là vấn đề. Nhưng khi phi hành khí ngày càng phức tạp, vật liệu chỉ là một khâu nhỏ. Bất cứ vật liệu nào dù có tính năng vượt trội ở một khía cạnh nào đó cũng sẽ vô ích, nếu chỉ tập trung vào tầm quan trọng của một khía cạnh mà bỏ qua các tính năng thứ yếu. Những điểm bị bỏ qua này, khi chiến cơ được lắp ráp hoàn chỉnh, em sẽ nhận ra rằng vật liệu tiên tiến đang bị lãng phí trên một sản phẩm lỗi. Ví dụ như vật liệu siêu dẫn tiên tiến nhất, vật liệu siêu dẫn tiên tiến nhất trong cây khoa học công nghệ của chúng ta đã đạt tới âm m mười chín độ C. Mặc dù có vật liệu siêu dẫn có tính chất hoạt động ở nhiệt độ cao nhất, nhưng trong nghiên cứu và phát triển phản ứng tổng hợp hạt nhân, chúng ta vẫn phải sử dụng khí heli đắt đỏ để làm lạnh vật liệu siêu dẫn. Bởi vì loại vật liệu siêu dẫn này không thích hợp hoạt động dưới môi trường phóng xạ neutron mạnh."

Tôn Trì Dũng với giọng điệu sâu sắc nói với Tôn Băng Tuệ: "Trong nghiên cứu khoa học công nghệ, đôi khi cần phải xem xét tổng thể. Công nghệ của em có phần hơi lệch hướng. Nhiệm vụ lần này, em phải lưu ý điều này." Tôn Băng Tuệ đầu tóc bạc gật nhẹ. Cô nói: "Anh, nhiệm vụ còn mười ngày nữa mới bắt đầu. Anh cùng em đi dạo quanh thành phố của anh đi."

Tôn Trì Dũng định từ chối, nhưng nhìn thấy ánh mắt hy vọng của em gái, chợt nghĩ: "Trong khoảng thời gian nhiệm v��� này, mình và em gái đã luôn vùi mình trong từng phòng thí nghiệm, ngay sau đó lại phải bước vào chiến trường cấp cao đầy khó khăn." Tôn Trì Dũng nói: "Được thôi."

Cảnh tượng lần nữa chuyển đổi. Trong một nhà máy tự động hóa, Chavis nhìn từng bước chuyển động của robot trong nhà máy, tay cầm thước đo ánh sáng không ngừng đo đạc độ chính xác trong động tác của chúng. Chavis chăm chú quan sát hoạt động của robot công nghiệp. Đột nhiên một rung động yếu ớt vang lên trên tay Chavis. Chavis thoát khỏi sự chuyên chú. Nhìn đồng hồ, anh nhíu mày nói: "Thời gian trôi qua nhanh vậy sao."

Lúc này Chavis bước ra khỏi xưởng công nghiệp, thay một bộ quần áo khác, lái chiếc máy bay trực thăng lơ lửng của mình rời khỏi căn cứ công nghiệp. Khoảng cách hai mươi kilomet, trong tiếng gầm rú của trực thăng, giống như việc đạp xe ra siêu thị gần nhà mua đồ ăn vậy. Chavis nhanh chóng đến đỉnh một tòa nhà cao tầng và dừng lại. Sau khi xuống máy bay, anh sải bước đến sảnh tiếp khách ở tầng 91 trong tòa nhà. Ở đây có ba thiếu tá quân dự bị, cùng với hai mươi ba thượng úy quân dự bị. Đây hẳn là gần như tất cả các quân dự bị có tiền đồ của Đoàn Kỵ Sĩ Thượng Đế. Ba thiếu tá là những người chuẩn bị chuyển chính thức, nhưng lại bị một mệnh lệnh khó hiểu buộc phải hoàn thành nhiệm vụ này.

Khi những quân dự bị da trắng này nhận được đạo cụ "tổ", hiểu ra nhiệm vụ mà mình sắp bước vào là nhiệm vụ cấp quan tướng trong truyền thuyết, thì ai nấy cũng sợ chết khiếp. Nhưng người đã ở khu vực quan tướng, bị các sĩ quan chính thức nhìn chằm chằm, đành phải cứng rắn chịu đựng. Bởi vì hiệp ước không phổ biến vũ khí hạt nhân, Chavis có nhiều thứ không thể trực tiếp truyền dạy cho những quân dự bị này trong không gian. Chavis tập hợp đám quân dự bị này đến không phải để làm công nghiệp, mà là những nhân tài trong quản lý tài chính và huấn luyện quân sự. Trong thế giới nhiệm vụ mới, có nhu cầu cài cắm người thuộc phe mình. Nếu không có sĩ quan Diễn Biến thuộc phe mình, do cơ chế giữ bí mật của Diễn Biến trong một vị diện, nhiều chuyện không thể làm một cách tùy tiện. Ví dụ như trực tiếp triệu hoán một lượng lớn vật tư, các tướng lĩnh bản địa có thể sẽ truy vấn đến cùng. Nhưng sĩ quan Diễn Biến thì không.

Chavis nói: "Tôi biết nhiều người trong số các anh rất không cam tâm. Nhưng không còn cách nào khác, có một số việc, buộc tất cả chúng ta phải làm ở khía cạnh này." Chavis nói tiếp: "Yên tâm, tôi không nhất định sẽ chết, các anh cũng không nhất định sẽ chết. Trận chiến tiếp theo này, tất cả hãy dốc hết sức mình. Nghe rõ chưa?" Câu nói cuối cùng của Chavis là hét lên, như sấm sét trấn áp tất cả mọi người.

Phương Tây chú trọng khí chất lãnh đạo hơn phương Đông. Phương Đông thì vương giả giảng nhân ái, nước có thể chở thuyền cũng có thể lật thuyền. Phương Tây lại nói rằng một con sư tử dẫn dắt một đàn cừu non vẫn có thể đánh bại một con cừu non dẫn dắt một đàn sư tử. Không thể nghi ngờ, Chavis đã thể hiện phẩm chất của một thủ lĩnh.

Cảnh tượng lần nữa chuyển đổi. Vị quan tướng cuối cùng. Một đại hán người Nga, tay cầm ấm thép nhỏ, hít một hơi "Suối nguồn sinh mệnh" Vodka. Biki Kalisler, vị thiếu tướng người Nga này, nhìn về phía trước, nơi thao trường thử nghiệm vũ khí. Hai trăm chiếc chiến cơ từ trên không đột ngột lao xuống, suýt nữa thì không còn hô vang "Ural" trên bầu trời. Đương nhiên, tiếng gầm rú của số lượng lớn chiến cơ phản lực động cơ kép lao xuống đã át đi mọi tiếng hò hét.

Khi lao xuống, từng quả đạn đạo rơi từ trên trời. Mặt đất lập tức biến thành một biển lửa. Khi chiến cơ kéo cao, Biki nhìn những chiếc máy bay chiến đấu đó, không biết đang suy nghĩ gì.

Không ai lười biếng, đối với nhiệm vụ sắp tới, không một quan tướng nào sẽ phạm sai lầm với con bài tẩy trong tay mình. Thắng bại chỉ được quyết định bởi số lượng con bài tẩy có thể tung ra. Thời gian trôi qua thật nhanh.

Nhiệm vụ nhanh chóng đến. Tại khu vực riêng của mình, Tôn Trì Dũng cùng em gái đón nhận luồng sáng dẫn lối từ miệng giếng nhiệm vụ. Còn Carlos đứng trước đội ngũ quân dự bị, nhìn luồng sáng tiếp dẫn từ từ tiến đến. Về phần Biki thì hào sảng uống một bầu rượu lớn, hai mắt híp lại nhìn luồng sáng đang chiếu xuống từ phía trên.

Về phần khu vực giáo quan, Nhậm Địch nhìn luồng sáng phía trên mỉm cười nói: "Đến rồi." Cách Nhậm Địch một trăm mét, Tôn Đỉnh Sang kinh ngạc nhìn luồng sáng tiếp dẫn của Diễn Biến đã đến, vội vàng mở màn hình Diễn Biến ra để dò hỏi: "Chuyện gì thế này?" Lý Tử Minh mở màn hình sau đó nhìn lướt qua, liên tưởng đến năng lực bẩm sinh và những ngày qua bí mật quan sát Nhậm Địch, anh ta cảm thấy lạ lùng, nói: "Tôi hiểu tại sao anh ta lại có gì đó không ổn."

Tất cả sĩ quan chính thức đã bị miệng giếng nhiệm vụ thế giới Diễn Biến khóa chặt. Sự triệu tập đã bắt đầu, lấy các sĩ quan chính thức làm trung tâm, từng quân dự bị cũng lần lượt được triệu hồi.

Tôn Đỉnh Sang nhìn giới thiệu nhiệm vụ của Diễn Biến: "Đây là một thế giới vừa tiên tiến lại vừa lạc hậu, một thời đại vừa nên thơ diễm lệ lại vừa suy đồi đạo đức. Thế giới này bệnh tật, nhưng nó vẫn gánh vác cả vinh quang lẫn bóng tối. Kẻ mạnh cố gắng giữ gìn những điều tốt đẹp cuối cùng mà họ trân trọng, mặc cho điều ác lan tràn khắp thế giới khi xiềng xích đạo đức đã bị phá hủy. Nhiệm vụ này là nhiệm vụ thăng cấp, không giới hạn thời gian. Khi hy vọng được khai sinh, nhiệm vụ sẽ kết thúc."

Sau khi giới thiệu nhiệm vụ kết thúc, phía dưới màn hình, Tôn Đỉnh Sang lại thấy một khung thông báo mới bật ra, nói: "Vị diện này là nhiệm vụ thăng cấp từ thiếu tướng lên trung tướng. Tổng cộng có bốn sĩ quan chính thức tham gia vào vị diện này. Thượng tá, quân hàm của anh là thấp nhất trong số đó. Chỉ số tinh thần không sợ hãi của anh được đánh giá cao. Vì quân hàm của anh quá thấp, vị diện này không đưa ra yêu cầu khắt khe nào cho nhiệm vụ của anh. Chỉ cần thế lực mà anh gia nhập có thể sống sót đến khi hy vọng cuối cùng giáng lâm, nhiệm vụ thăng cấp của anh sẽ hoàn thành."

Tôn Đỉnh Sang há hốc miệng, sau đó quay đầu nhìn Nhậm Địch. Một chiến trường cấp cao khó hiểu như vậy, nếu anh không biết ai là kẻ giở trò quỷ, thì mấy chục năm sống trên đời này cũng chỉ như chó mà thôi.

Về phần Nhậm Địch, anh thì khá ngạc nhiên khi Lý Tử Minh cũng theo đến. Ánh mắt Lý Tử Minh lấp lánh nhìn Nhậm Địch. Nhậm Địch thở dài nói: "Không ngờ lại để cậu cũng đến đây." Lý Tử Minh nói: "Có những chuyện anh không thể nói, nhưng tôi lại không thể buông bỏ." Nghĩ đến mối quan hệ giữa Triệu Vệ Quốc và Lý Tử Minh, Nhậm Địch thở dài nói: "Cậu vẫn luôn nghi ngờ tôi." Lý Tử Minh nói: "Không hẳn là nghi ngờ cậu, nhưng giờ tôi xác định, cậu không làm điều gì xấu. Điều này là đủ rồi."

Lý Tử Minh mỉm cười với Nhậm Địch, Nhậm Địch gật đầu cười. Lúc này, khi họ đang di chuyển trong đường hầm xuyên không, Nhậm Địch cảm giác được Tôn Đỉnh Sang, sau khi xem xong phần giới thiệu nhiệm vụ, đã quay đầu nhìn mình. Từ ánh mắt Tôn Đỉnh Sang, Nhậm Địch đọc được một tầng ý nghĩa. Tôn Đỉnh Sang có ý là: "Kẻ gia tốc, chẳng lẽ anh muốn trả thù thế giới, kéo tôi cùng xuống mồ ở thế giới nhiệm vụ cấp cao này sao?"

Nhậm Địch dĩ nhiên không có tâm trạng tấn công tự sát. Đối mặt với câu hỏi của Tôn Đỉnh Sang, Nhậm Địch nghiêng đầu, mỉm cười nói: "Kiếm của tôi cũng chính là kiếm của anh."

Mong rằng mỗi câu chữ này đều thể hiện trọn vẹn ý nghĩa ban đầu.