Một viên đạn nhọn dài ba mươi centimet, đường kính ba mươi milimet, cắm sâu vào lớp nham thạch trên sườn núi. Vụ va chạm xé toạc mặt đất, biến đá thành bụi và mảnh vụn. Phần đầu kim loại dài của viên đạn găm thẳng xuống hố bom, chỉ còn phần đuôi nhô lên mặt đất, vẫn còn rung lên bần bật do động năng chưa tan hết.

Chỉ mười mấy phút sau khi pháo của Thống đốc khai hỏa quả đạn thứ hai, quân đội Vinucci đã đến nơi bằng tàu hỏa, tiến thẳng về phía pháo đài Trọng Chùy. Lực lượng này bao gồm hai đội Nhện Hơi Nước, một đội Giáp Máy Thống đốc và bốn đội quân tinh nhuệ. Trong bối cảnh giao tranh ác liệt, việc Vinucci điều động được một đội quân như vậy là điều không hề dễ dàng. Tại góc Đông Bắc bình nguyên Vinucci, nơi Liên quân Miana và Vinucci đang đối đầu, tỷ lệ quân số đã vượt quá 2 chọi 1, thậm chí gần 3 chọi 1, Vinucci đang ở thế yếu hoàn toàn. Lẽ ra đội quân này phải nhanh chóng ra tiền tuyến để ổn định tình hình, nhưng sự cố bất ngờ tại pháo đài Trọng Chùy đã buộc họ phải giao chiến với quân đội của Nhậm Địch ngay tại đây.

Pháo đài Trọng Chùy án ngữ trên một cao điểm hình gò núi. Ban đầu, người ta đào một cái hố trên sườn núi rồi kiên cố xây dựng khẩu trọng pháo ngay tại đó, tạo nên một địa hình cực kỳ hiểm trở, dễ phòng thủ nhưng khó tấn công.

Những cỗ Giáp Máy Thống đốc với thân hình vuông vức, hai bên trang bị pháo 30mm, liên tục nhả đạn xuyên giáp, kéo theo vệt lửa bắn lên sườn núi. Từng loạt đạn nhọn tạo ra những màn mưa lửa rực rỡ. Tuy nhiên, các Giáp Máy không thể tiến lên trực diện. Con đường đá duy nhất dẫn lên cao điểm đã bị quân của Nhậm Địch phá hủy, từng khối gạch đá bị nạy ra, chất đống ngổn ngang thành những chướng ngại vật. Khi một đội Giáp Máy Thống đốc cố gắng leo lên, chân máy của chúng liên tục giẫm vào các hố sụt rồi vấp phải những cọc đá chắn ngang. Người điều khiển không dám di chuyển quá nhanh vì sợ vấp ngã trên địa hình hiểm trở này. Và cái giá phải trả cho sự chậm chạp đó là trở thành mục tiêu cố định lớn cho đội quân nỏ cơ giới của Miana trên sườn núi, dưới sự chỉ huy của Nhậm Địch. Pháo cối từ trên cao trút xuống như mưa đá, dội thẳng vào chúng. Năm cỗ Giáp Máy Thống đốc nhanh chóng bị phá hủy, đổ chồng chất lên con đường đá, tạo thành một hàng rào sắt thép mới.

Mặc dù quân đội Vinucci ở dưới chân núi có ưu thế hỏa lực hạng nặng, họ chỉ có thể dùng các cỗ Giáp Máy Thống đốc để yểm trợ hỏa lực bắn thẳng, hỗ trợ bộ binh tấn công lên dốc. Mỗi khẩu pháo cao tốc của Giáp Máy Thống đốc (mỗi bên thân có một khẩu) có tốc độ bắn hai giây một viên. Hàng chục Giáp Máy Thống đốc cùng khai hỏa dưới chân núi, tạo ra một trận càn quét dữ dội như súng máy liên thanh, trút cơn mưa đạn lên sườn núi, khiến quân Miana ẩn nấp trong các công sự hầm đá tạm thời không dám ngóc đầu lên.

Tuy nhiên, những cây nỏ tầm xa trên sườn núi lại chiếm ưu thế về tầm bắn. Các loạt pháo hình vòng cung bắn phủ đầu đã cắt đứt hỏa lực vô hiệu của Giáp Máy Thống đốc. Ngay khi mưa đạn của Giáp Máy bị ngắt quãng, quân Miana đang bị áp chế liền ngẩng đầu lên, xả đạn vào lính Thống đốc đang leo lên sườn núi, chỉ cách họ chưa đầy năm mươi mét. Cuộc chiến khốc liệt giữa bộ binh với bộ binh bắt đầu. Những tấm giáp nhẹ của binh sĩ súng nhiệt tinh nhuệ Miana phát huy tác dụng chống đạn rất tốt.

Trong cuộc đấu súng ngắn ngủi này, phần lớn binh sĩ Miana sau khi trúng đạn chỉ loạng choạng lùi lại, tấm giáp trước ngực họ lõm vào một lỗ, còn sau lưng thì bầm tím một mảng, rồi họ lại tiếp tục chiến đấu. Ngược lại, Nhậm Địch qua ống nhòm thấy phần lớn binh sĩ Vinucci trúng đạn thì thân thể phun ra những vệt máu và mảnh sắt vụn.

Các khẩu súng phóng lựu dày đặc từ phía Miana tung ra một đợt áp chế lên bộ binh Vinucci trên sườn núi. Đội quân Vinucci buộc phải rút lui. Ngay lập tức, Giáp Máy Thống đốc điều chỉnh vị trí, tiếp tục nã hỏa lực áp chế lên sườn núi.

Lối đánh của Vinucci vốn là dùng bộ binh thiết giáp tấn công, sau đó quân đội theo sau tiến lên. Nhưng vì các Giáp Máy Thống đốc không thể vượt qua chướng ngại, ba sĩ quan chỉ huy dưới chân núi, đội mũ giáp sắt và mặt nạ chống độc, đã điều động các cỗ Nhện Máy của mình. Dù các phương tiện di chuyển bánh xích, bánh lốp trên địa hình bằng phẳng dễ dàng hơn, nhưng khi gặp địa hình phức tạp thì chân vẫn là tối ưu. Giáp Máy Thống đốc gần như không thể leo lên những dốc núi dựng đứng như vậy, trong khi Nhện Máy thì như Người Nhện leo tường, tám chiếc chân của chúng như những lưỡi xẻng phá băng, cắm phập vào vách đá, từng bước từng bước thoăn thoắt vọt lên.

Những cỗ Nhện Máy nhanh chóng bò lên. Hơi nước sôi từ nồi hơi của chúng phun ra xối xả xuống sườn núi. Khi nước sôi nhiệt độ cao tràn vào các hầm trú ẩn, binh sĩ Miana vội vã bật dậy, men theo sườn núi mà leo lên cao. Chứng kiến cảnh này, Nhậm Địch không hề nao núng. Ngay từ đầu, khi bố trí phòng thủ, anh đã lường trước rằng đối phương sẽ không dại dột chỉ tấn công từ một con đường duy nhất. Anh vung tay ra hiệu, binh sĩ trên vách núi lập tức nhận lệnh, men theo lối nhỏ quanh sườn núi đá mà rút lui. Bộ binh nhanh chóng né tránh, để mặc bầy Nhện Máy sắt thép tiếp tục tấn công. Nhậm Địch hiểu rằng, với kiểu tấn công bằng nước sôi như vậy, dù ở vị trí bộ binh cơ bản nhất cũng không thể chống cự nổi. Nó giống như việc lính đồn trú trên Trái Đất đối mặt với xe tăng phun lửa lao tới, mọi công sự phòng thủ trực diện đều vô dụng trước kiểu tấn công chất lỏng nóng chảy này.

Binh sĩ trên sườn núi cấp tốc rút lui dọc theo con đường nhỏ quanh núi. Quân Giáp Máy Thống đốc bên dưới đương nhiên không bỏ lỡ cơ hội, chúng nhắm bắn vào các binh sĩ đang tháo lui sang hai bên. Đạn pháo cỡ lớn xé nát thân thể binh lính, những người trúng đạn như bị lưỡi dao khổng lồ chém ngang, đứt lìa thành hai mảnh. Ruột gan vương vãi, máu thịt bắn tung tóe tạo nên một cảnh tượng vô cùng ghê rợn. Có người với nửa thân trên quằn quại trên sườn núi rồi tắt thở, nửa thân dưới còn lại thì lăn lông lốc xuống vách đá.

Trận mưa đạn từ Giáp Máy Thống đốc không kéo dài được bao lâu. Pháo cối tầm xa của Miana bắt đầu bắn phá dữ dội, chặn đứng cuộc tàn sát của Giáp Máy. Thế nhưng, trong số những binh sĩ đang rút lui trên con đường nhỏ quanh sườn núi, sự hỗn loạn đã xuất hiện. Một số binh lính dường như đã suy sụp tinh thần, ngồi bệt xuống đường, khóc nức nở. Binh sĩ phía sau vội vã đẩy người lính đang thút thít sang một bên, nhưng lại bị anh ta túm chặt lấy chân. Cảnh tượng vô cùng hỗn loạn, cuối cùng một tiếng súng đã kết liễu người lính bị suy sụp. Song, sự chậm trễ đó đã tạo cơ hội cho bầy Nhện Máy bên dưới xông tới. Cả tiểu đội người đó đã thiệt mạng dưới vòi phun nước sôi của Nhện Hơi Nước.

Chiến tranh luôn là nơi sản sinh ra những thảm kịch. Nhìn cảnh tượng đó, Nhậm Địch khẽ nhíu mày. Lại thêm một đội quân của anh bị xóa sổ. Nhưng ánh mắt Nhậm Địch nhanh chóng trở lại vẻ tỉnh táo. Chiến tranh vốn dĩ là một quá trình "ngươi giết ta, ta giết ngươi". Lực lượng dự bị của Nhậm Địch đã sẵn sàng tiến lên.

Đám Nhện Máy đã bò lên rất gần phòng tuyến thứ hai của Miana. Nhậm Địch thậm chí có thể cảm nhận được sóng nhiệt tỏa ra từ bầy nhện cách đó vài chục mét, đang hướng về phía cao điểm dốc núi đối diện mà tiến tới. Những chiếc chân cơ giới của Nhện Máy nhanh nhẹn cắm vào sườn dốc đầy đá vụn, rồi lại nhanh nhẹn nhấc lên, tiến bước. Trong địa hình phức tạp này, tám chiếc chân quả thực hiệu quả hơn nhiều so với hai chân của Giáp Máy Thống đốc.

Đúng lúc này, Nhậm Địch vung tay. Hơn hai mươi binh sĩ đang ẩn nấp lập tức giật sợi dây sắt mỏng trong tay. Phần lớn những sợi dây này được chôn trong các ống thép đặt sâu hai mươi centimet dưới đất trên sườn núi. Chúng kéo dài xuống khu vực phía dưới sườn núi, cách đó chừng hai ba mươi mét. Tại khu vực đó, một lượng lớn đá tảng chất đống, làm độ dốc tăng lên sáu mươi độ hoặc hơn. Những vị trí dốc đứng bất ngờ này, có cái là do tự nhiên hình thành, có cái là do phế liệu xây dựng pháo đài mà đắp lên.

Phá nổ là một kỹ thuật cao siêu, Nhậm Địch không phải chuyên gia phá nổ, nhưng với một người từng chơi trò nổ đống cát khi còn bé, anh biết rằng những chỗ lồi ra nhất trên mặt dốc trung bình của đống cát thường là nơi có thế năng trọng lực lớn nhất có thể được giải phóng. Chỉ cần tác động vào điểm cân bằng giữa chỗ dốc đứng nhất và phần dốc thoai thoải bên dưới, những phần nhô ra đó sẽ đột ngột sụp đổ và trượt xuống theo sườn dốc dễ dàng hơn.

Một tiếng kéo dây, Nhậm Địch liền chạy. Một tiếng nổ lớn vang vọng, sườn núi sụp đổ. Trên cả gò núi, con đường đá nhỏ kia có độ dốc tương đối đều nhất, nhưng giờ đã bị xác của mấy cỗ Giáp Máy Thống đốc phá hủy. Vừa nãy, quân địch còn đắc chí vì cho rằng mình đã thành công mở ra một con đường tấn công khác, thực hiện được đòn đánh bất ngờ trong binh pháp. Giờ đây, một loạt ánh lửa nối tiếp nhau bùng nổ ngay trước mặt bầy Nhện Máy đang tấn công.

Tiếp theo đó là một cảnh tượng hùng vĩ: một đường lửa vụ nổ như roi trư���ng của thiên thần quất vào sườn núi, khiến cả ngọn núi sụp đổ. Từng mảng đá lớn đổ ập xuống, tựa như một cơn sóng thần nham thạch ập vào bầy Nhện Máy, dòng lũ sắt thép đang lao lên. Thép rên rỉ dưới sức xung kích của dòng đá. Vài chiếc chân của Nhện Máy bị kẹt trong những mảnh vụn đá, chưa kịp rút ra thì những tảng đá lớn hơn đã nhanh chóng lăn xuống từ bề mặt dòng đá đang di chuyển, va trúng đúng bộ phận nồi hơi trung tâm của Nhện Máy.

Thỉnh thoảng lại vang lên tiếng "rắc" giòn tan, đó là những chiếc chân của Nhện Máy bị đá tảng hung hãn đè bẹp, gãy nát. Một số Nhện Máy trực tiếp lăn xuống dốc, nảy tưng tưng như quả bóng da. Chúng vừa lăn vừa phun nước sôi, rồi lăn thẳng vào giữa đội binh sĩ Vinucci đang chờ lệnh tấn công lần thứ hai dưới chân núi. Dường như trong quá trình lăn, nhiên liệu trong nồi hơi đã tiếp xúc đủ với không khí, khiến lửa cháy cực mạnh. Áp suất trong nồi hơi tăng lên đến cực điểm, cùng lúc đó, nồi hơi bị va đập nhiều lần, xuất hiện vài vết nứt.

Giống như chai nước ngọt bằng nhựa bị lắc mạnh, bản thân nó không nổ. Nhưng nếu dùng lưỡi dao rạch một vết trên thân chai, dù không làm thủng, chỉ cần lắc mạnh, chai nước ngọt chắc chắn sẽ vỡ toang từ vết rạch đó. Nồi hơi của Nhện Máy thông thường rất khó bị phá vỡ, nhưng sau khi bị đá tảng va đập vài lần, nó đã có những điểm yếu. Một tiếng "Bùng" trầm đục vang lên trong màn khói trắng, chiếc Nhện Máy đó nổ tung như một nồi áp suất bị đốt quá tải. Hơi nước nóng bỏng, cuồn cuộn thoát khỏi lớp vỏ thép, càn quét một vùng.

Thế nhưng Nhậm Địch vẫn không ngừng tung thêm đòn hiểm. Dù pháo đài Trọng Chùy không thể khai hỏa, nó vẫn để lại cho quân đội Nhậm Địch nhiều tài nguyên hữu ích. Đầu tiên là thuốc nổ dùng cho đạn pháo – chính loại thuốc nổ vừa được dùng để gây ra vụ lở núi nhỏ. Thứ hai là một quả Đạn Khí Độc. Quả siêu Đạn Khí Độc nặng 2,5 tấn này chứa đầy các hộp khí độc nhỏ. Lợi dụng lúc địch đang rối ren, hàng loạt hộp khí độc được tháo van áp suất, rồi cùng với làn khói vàng xanh bốc lên, lăn xuống dốc.

Ba vị quan chỉ huy của Vinucci bị Thống đốc thúc ép quá mức. Hiện tại, Thống đốc không phải là một người dễ thỏa hiệp. Lần này, khi phát hiện pháo đài Trọng Chùy bị xâm chiếm, không ai trong số họ dám đề xuất đánh chậm, cân nhắc kỹ lưỡng, vì sợ bị hai người còn lại coi là nội gián của Miana, dẫn đến pháo đài thất thủ. Chính vì vậy, lối đánh cấp tiến của họ cũng chính là sự ngu xuẩn. Ngược lại, bên phòng thủ, Nhậm Địch lại không hề vội vàng. Thời gian càng kéo dài, khi đại quân Miana đến nơi, cũng là lúc nhiệm vụ của anh hoàn thành.

Đợt tấn công của Nhện Máy đã thất bại, nhưng một lượng lớn bộ binh theo sau vẫn nhanh chóng đuổi kịp đội tấn công để chiếm pháo đài. Kiểu chiến thuật "tất tay" không còn đường lui này đã bị Nhậm Địch giăng bẫy hoàn toàn. Những sĩ quan với đầu óc cứng nhắc, chỉ biết đến hỏa lực càn quét và tư duy tác chiến rập khuôn, đã hoàn toàn bối rối khi đối mặt với một trận địa công kiên không theo bất kỳ quy tắc nào.

Các sĩ quan Vinucci nhìn đội quân của mình đang chịu tổn thất nặng nề. Họ đã hiểu rằng pháo đài Trọng Chùy là không thể giành lại. Sắc mặt họ trở nên trắng bệch.

Chuyển cảnh. Lúc này, Vinucci đang như người bị rận cắn mà không biết ngứa, chịu đủ mọi thứ. Phía đông đại bình nguyên Vinucci, quân đoàn Miana đã giành thêm một thắng lợi nữa. Hàng loạt binh lính cơ giới cận chiến khẩn cấp được cải trang thành nỏ binh Miana, tạo thành một đội hình bọc thép hùng dũng trên mặt đất. Mười hai tiểu đội nỏ binh, như lưỡi dao sắc bén, cắt xuyên qua phòng tuyến Vinucci. Các đơn vị kỵ binh địch xông lên, dùng máu thịt mình đỡ lấy đạn pháo của nỏ binh, nhuộm đỏ con đường hành quân của đội quân cơ giới Miana. Bộ binh Vinucci, đối mặt với những cỗ máy bọc thép đao thương bất nhập, đã mất hết dũng khí đối đầu. Việc chịu đựng hỏa lực pháo nỏ từ trăm mét rồi lao vào khoảng cách năm mươi mét để dùng súng nòng nhỏ "cào" ra chút tia lửa trên thân binh sĩ cơ giới – cho dù có quân đội nào sẵn lòng làm vậy, thì đó cũng là một đội quân thép hạng nhất.

Bầy máy móc Miana đã vòng qua con Rắn Biển Lục Địa, hoàn toàn không thèm quan tâm đến "gã khổng lồ" chậm chạp này. Chúng chỉ đơn thuần đánh tan quân đội Vinucci xung quanh Rắn Biển Lục Địa. Sau đó, món đồ chơi khổng lồ không có khả năng phòng không này đã bị không quân Parata ném bom, khiến các khớp nối của nó bị đứt gãy. Giacomo đã nhét viên đá ma thuật điều khiển máy móc Miana vào. Dưới sự hợp lực sửa chữa của Giacomo và Dis Sở Kỳ Âu, vũ khí khổng lồ này đã trở thành công cụ tấn công Vinucci của Miana.

Đội hình sắt thép trùng điệp, cờ xí tung bay như thủy triều. 289 tiểu đội chiến đấu, với quân số khổng lồ hơn hai vạn người, đã dễ dàng nghiền nát từng tuyến phòng thủ. Chỉ vài giờ trước, một lực lượng kháng cự sáu ngàn người của Vinucci đã tan rã dưới sức mạnh của đại binh đoàn Miana. Cổng thành thủ đô Vinucci đã rộng mở chào đón Miana.

Cấp cao Miana lúc này đang ngập tràn không khí hân hoan. Quý Khắc, vừa đáp xuống từ không trung sau khi thu cánh quạt, đã mang đến tin thắng lợi của Nhậm Địch cách đó bốn mươi kilomet, khiến vẻ mặt Giacomo thêm phần rạng rỡ. Khi nghe tin pháo đài Trọng Chùy hiện vẫn nguyên vẹn không chút hư hại, trong mắt Giacomo lóe lên một tia trả thù dữ dội. Ông xem xét lại quy cách đạn pháo và lập tức phát lệnh khẩn cấp cho hậu phương chế tạo đạn pháo Trọng Chùy.

Giacomo vỗ bàn cái bốp, tuyên bố: "Chiến thắng chỉ còn cách chúng ta một bước cuối cùng. Giờ ta sẽ đến pháo đài Trọng Chùy, ta muốn cho Thống đốc nếm trải mùi vị địa ngục là gì."

Bản quyền của chương truyện này được truyen.free bảo hộ.