Kỹ thuật lừa gạt cao siêu nhất là chín phần thật, một phần giả. Nhưng nếu một phần giả ấy khéo léo đến mức không ai phát hiện, thì đó mới thực sự là đỉnh cao của sự tinh xảo. Wagner Reis lúc mơ hồ, lúc lại bừng tỉnh đại ngộ, dường như đang dần lĩnh hội.

Sau khi trình bày sơ lược tình hình, Andrew nói: "Wagner Reis, trên chiến trường, việc có huân chương hay không, có quân hàm chính thức hay không, tạo ra sự khác biệt rất lớn. Hiện tại trong đội ngũ này chỉ có bốn người. Mọi người đều đã nỗ lực hết mình qua trận chiến này, thế nhưng thực tế lại phũ phàng: sẽ có một người không nhận được phần thưởng xứng đáng cho những cố gắng gian khổ ấy. Ta không muốn người đó là cậu."

Wagner Reis siết chặt nắm đấm, trịnh trọng nói: "Tôi nguyện ý sử dụng la bàn. Nếu nhiệm vụ này do người xuyên việt da trắng khởi xướng, thì người da màu không nên gây trở ngại." Andrew dịu giọng nói: "Ta hiểu tâm tư của cậu. Tình hình đã đến nước này, chúng ta không thể loại bỏ tất cả người châu Á. Ta nghĩ, tốt nhất là để một người bị loại bỏ trước."

Marshall quan sát khả năng lãnh đạo của Andrew với Wagner Reis, trong lòng thầm đánh giá: "Chậc chậc, giọng điệu này, thủ đoạn này... sao mà quen thuộc quá. Chỉ là, đáng tiếc là bây giờ nhất định phải có người hi sinh. Cầu mong cậu tiếp tục trụ vững, chỉ cần ta có thể bước vào kỷ nguyên hạt nhân, sau này có thể giúp được gì ta sẽ giúp."

La bàn xoay tròn, toàn bộ vật thể hóa thành những tia sáng. Trung tâm la bàn đột nhiên xuất hiện một điểm sáng, từ đó phóng ra một chùm sáng hình quạt quét khắp không gian xung quanh. Bất chợt, chùm sáng hình quạt dừng lại. Phần quạt thu hẹp thành một đường thẳng, rồi đường thẳng ấy dần dần mờ đi.

Giọng điện tử lạnh lùng vang lên: "Miệng giếng số 29012 và miệng giếng số 8345 đã kết nối. Đã tiến vào không gian diễn biến cốt lõi của vị diện này để thống kê dữ liệu. Có hiển thị không?" Lúc này Marshall nói: "Dịch vụ thông tin của không gian diễn biến Andrew đều có phí. Cứ để nó hiển thị điểm số của riêng các cậu là được rồi."

Andrew nhíu mày hỏi: "Nếu hiển thị toàn bộ thì sẽ hiện ra tình hình như thế nào?" Marshall nói: "Trong chiến dịch này, từ trạng thái thiên phú của mỗi người, đến từng động tác và đánh giá hoàn thành, tóm lại, mỗi điểm số đều có lý do của nó. Đây là một phép tính vô cùng khổng lồ. Nếu muốn nó hiển thị toàn bộ thông tin, sẽ lập tức vắt kiệt hạn mức tử kim của cậu."

Andrew nói: "Kiểm tra đánh giá của bốn tân binh chúng ta." Giọng điện tử nhỏ đi một chút rồi nói: "Xin thanh toán mười hai kg tử kim." Andrew không chút do dự thanh toán tử kim. Ngay trước mắt Andrew, một màn hình hiện lên: "Andrew điểm 95, Nhậm Địch 94, Inoue 89, Wagner Reis 78." Nằm ngoài dự kiến của Andrew, điểm số của Nhậm Địch lại không cao hơn anh.

Andrew thoáng thấy ánh mắt dò hỏi có chút kỳ lạ của Wagner Reis. Marshall nói: "Thông tin cậu đang kiểm tra là thông tin riêng tư của cậu, chúng tôi hiện không thể thấy. Nếu cậu muốn công khai thông tin, có thể điều chỉnh chế độ hiển thị thành công khai."

Andrew nhẹ gật đầu, màn hình hiển thị điểm số của bốn người biến thành chế độ công khai mà tất cả người xuyên việt ở đây đều có thể thấy. "A!" Marshall phát ra tiếng kinh ngạc, Andrew hỏi: "Thế nào?" Marshall thâm thúy nói: "Dựa theo thang điểm, nếu nhiệm vụ này được triển khai theo hình thức nhân vật chính, thì điểm đánh giá của mỗi người thường tương ứng với mức độ hài lòng của nhân vật chính đối với người thử thách."

Andrew nói: "Ý cậu là, thật ra Giacomo hài lòng với tôi nhất?" Marshall lắc đầu nói: "Hiện tại thì không nhìn ra được, Giacomo đâu có làm riêng cho cậu một bộ cơ giáp chiến đấu." Andrew nói: "Vậy cái điểm số này là sao?"

Marshall nhẹ gật đầu nói: "Chắc hẳn Nhậm Địch đã mắc một sai lầm rất rõ ràng, khiến điểm số của cậu ấy bị kéo xuống. Chỉ là, lỗi lầm ấy không ai trong số chúng ta phát hiện ra. Cậu có thể tiếp tục kiểm tra."

Andrew suy nghĩ một lát rồi lắc đầu nói: "Không cần. Dù sao cậu ta cũng sẽ bị loại." Andrew sau đó nghiêm nghị nói: "Tôi muốn can thiệp điểm số." Giọng điện tử vang lên: "Có sử dụng la bàn không? Lời nhắc nhở thân thiện: việc can thiệp la bàn có thể gây ra tác dụng phụ không xác định, xin hãy thận trọng. Nếu muốn chấm dứt, xin chọn giảm mười phần điểm đánh giá của bản thân, nhưng sẽ kết thúc việc kích hoạt la bàn lần này. Nếu đã xác định sử dụng, xin chọn xác định. Nếu không, quá trình đếm ngược hiện tại sẽ bắt đầu: 10, 9, 8, 7..."

Andrew nhíu mày hỏi Marshall: "Việc giảm điểm của tôi để kết thúc việc sử dụng la bàn này là sao?" Marshall nói: "Kích hoạt la bàn can thiệp chắc chắn sẽ làm rối loạn điểm số. La bàn can thiệp là dẫn một nút giao miệng giếng của chiến trường diễn biến để làm nhiễu loạn nút giao chủ yếu của chiến trường diễn biến thế giới này. Hiện tại hai nút giao đã kết nối, dù có cắt đứt thì cũng sẽ can thiệp vào điểm số của một bên. Nếu cậu không muốn, có thể chọn tự chịu thiệt."

"Xác nhận!" Andrew hô. Đồng hồ đếm ngược điện tử dừng lại, nói: "Người xác nhận đầu tiên, Andrew, mã số W541298SG2010Z904X2H3195CA. Có còn người nào xác nhận nữa không, xin xác nhận, đếm ngược bắt đầu: 10, 9..." (W là vị diện tầng, S là thời gian xuyên qua, G2010 là Công Nguyên 2010 năm, phía sau một dãy dài là tọa độ tinh tế, sau này gặp người xuyên việt hệ Mặt Trời đều là mã tọa độ này, chữ C thứ hai trong đếm ngược là Trái Đất hành tinh thứ ba của hệ Mặt Trời, chữ A cuối cùng là người da trắng Tây Âu. Nếu là người da vàng Đông Á, thì là B, người nhiệt đới Nam Á là C, người da đen là D, người thổ dân Nam Mỹ là E, người da vàng Bắc Cực thì là F.)

Andrew nhìn Vassires, Vassires lập tức hô "Xác nhận".

Sau khi trải qua một loạt quy trình xác nhận, một tiếng "Đing" vang lên. Việc can thiệp điểm số bắt đầu. Marshall bắt đầu sửa đổi tổng điểm của Nhậm Địch sang cho Wagner Reis. Điểm của Wagner Reis ngay lập tức được cộng lên thành tám mươi bảy, trong khi Nhậm Địch bị trừ xuống còn tám mươi lăm.

Sửa đổi hoàn tất, giọng điện tử lóe lên vang lên: "Lần sửa đổi này liên quan đến nhân sự bị loại. Có áp dụng thiết kế cảnh tượng cho người bị loại không?"

Marshall giải thích: "Dấu vết của chúng ta ở thế giới này sẽ tự nhiên xuất hiện và tự nhiên biến mất. Khi chúng ta hoàn thành nhiệm vụ và rời đi, người dân ở thế giới này sẽ chứng kiến chúng ta bị đưa đi một cách bất ngờ. Dĩ nhiên, có những cảnh mở màn rất yên bình, nhưng cũng có những cảnh tượng vô cùng đẫm máu."

Wagner Reis hỏi: "Đẫm máu, là có ý gì?" Marshall nói: "Hiện tại điểm số đã bị hạ xuống, nhưng lại không công bố ngay lập tức. Cậu biết tại sao không?" Andrew nói: "Ý cậu là không gian diễn biến đang sắp xếp tai nạn kết thúc cho chúng ta, giống như phim Final Destination?"

Marshall búng tay một cái, nói: "Đoán đúng rồi. Trong tình huống bình thường, nhân vật trong kịch bản thế giới này sẽ ngay lập tức nhận ảnh hưởng khó hiểu từ sự diễn biến, rồi ban cho các cậu một mệnh lệnh. Sau đó, các cậu sẽ tình cờ gặp kẻ thù, và trong tình thế tuyệt đối bất lợi, các cậu sẽ anh dũng hi sinh. Dĩ nhiên, chiến trường diễn biến sẽ chỉ công bố điểm số khi xác nhận rằng các cậu tuyệt đối không thể thoát thân."

Andrew nói: "Nếu tôi muốn kháng mệnh, không tuân theo thì sao?" Marshall dường như gặp phải chuyện gì đó buồn cười, cười đủ rồi mới nói: "Người phương Đông có câu, 'Đóng cửa ngồi trong nhà, họa từ trên trời đến'. Không gian diễn biến sắp xếp vô cùng cẩn trọng. Cho dù cậu tự làm mình bị thương để tránh họa, thì vẫn sẽ có kẻ địch xông vào giường bệnh cạo chết cậu, hay một tòa nhà đột ngột đổ sập đè chết cậu."

Mười phút sau, Nhậm Địch bước đi trên thành phố đổ nát, buồn bực đá những mảnh rác trên mặt đất. Mũi chân chạm vào hòn đá, hòn đá nảy lên vài lần, lăn lông lốc trên nền đất, va vào những mảnh sắt vụn tạo ra tiếng lốp bốp, cuối cùng văng trúng một thanh cốt thép rồi dừng lại.

Lúc này, một binh sĩ chạy đến, nhìn thấy Nhậm Địch liền chào hỏi: "Thưa trưởng quan, tướng quân Kalini gọi ngài." Cùng lúc đó, giọng điện tử của chiến trường diễn biến vang lên trong đầu Nhậm Địch: "Khu vực cảnh báo đối với ngươi đã bị hủy bỏ." Nhậm Địch nhìn thấy trước mắt xuất hiện một màn sáng, và màu đỏ từng đại diện cho khu vực cấm trước đó đã biến mất trên màn hình.

"Mình đã kích hoạt nhiệm vụ ẩn!" Nhậm Địch nảy ra ý nghĩ ấy trong đầu. Cậu đi theo binh sĩ chạy đến trước mặt Kalini. Kalini đang đo đạc một vết xích khổng lồ. Nhìn độ rộng của vết xích, nó gấp đôi xe tăng Thiên Thần, và nhìn từ vết lún, vật này dường như vô cùng nặng.

Đây là vết tích do một cỗ máy lục địa nặng ít nhất một vạn tấn cán qua, một đường hướng đông. Nhậm Địch vừa đến nơi, Kalini liền nở một nụ cười trên khuôn mặt nghiêm nghị rồi nói: "Cậu đến rồi, thật tốt quá!" Nhậm Địch nhìn theo vết xích khổng lồ. Kalini nói: "Thấy gì không?" Nhậm Địch đáp: "Đi về phía đông." Tướng quân Kalini nói: "Đó là dấu vết của một khẩu trọng pháo búa tạ. Thống đốc đã chế tạo không chỉ một khẩu. Ta đã xem tài liệu từ nhà máy Vinucci."

Kalini chỉ v��o một phi hành khí cất cánh thẳng đứng nói: "Cậu mang theo hai đội binh sĩ, đi dọc theo tuyến đường phía trước kiểm tra. Một khi phát hiện dấu vết của trọng pháo búa tạ, lập tức báo cáo cho ta."

Trước mặt Nhậm Địch là một phi hành khí khổng lồ, trông như một chiếc thuyền kho dài 20 mét, rộng 7 mét, được kéo đi bởi sáu cánh quạt xoắn ốc. Nó tương tự một máy bay vận tải cỡ lớn. Nhậm Địch bước lên máy bay cùng với hai đội binh sĩ, tổng cộng 181 người.

Chiếc thuyền kho chở hơn một trăm người nhưng không hề chật chội. Nồi hơi tiếp thêm nước, những cánh quạt xoắn ốc kêu "răng rắc" rồi quay tròn, đưa Nhậm Địch và đoàn người lên không. Thành phố dần nhỏ lại dưới tầm nhìn, rồi mặt đất từ từ lùi về sau. Phi hành khí mang theo toán quân truy đuổi Miana đầu tiên, tiến lên dọc theo vết bánh xích.

Rất rõ ràng, nhìn vào cảnh tượng tàn phá dọc đường, con đường này có thể đã được mở từ vài tháng trước. Thống đốc Vinucci vốn có khả năng triển khai trọng pháo búa tạ ở phía tây từ lâu, nhưng lại không hề vận chuyển loại vũ khí tàn khốc này ra tiền tuyến để chống lại cuộc tấn công của Liên minh Miana, nhằm đạt được một thỏa thuận hòa bình có thể chấp nhận. Tuy nhiên, mọi suy đoán giờ đây đều vô nghĩa, vì hiện tại, chính ngọn lửa báo thù của Vinucci đang được vận chuyển trên con đường này.

Phi hành khí nhanh chóng bay đi, đột nhiên từ trên bầu trời bay ra hai chiếc thuyền cướp biển trang bị cánh quạt xoắn ốc. Hai phi hành khí này nổ súng vào chiếc tàu vận tải khổng lồ, vài phát đạn bắn xuyên qua thân tàu.

"Hạ xuống! Hạ xuống!" Nhậm Địch vội vàng hô. Người lính điều khiển phi thuyền vội vã dùng gậy sắt cắm vào bánh răng nồi hơi. Cánh quạt xoay tròn chậm lại, bánh răng máy móc phát ra tiếng "răng rắc". Đột nhiên, phi thuyền rung lắc dữ dội, một cánh quạt xoắn ốc bị đạn quét hỏng. Chiếc phi thuyền bị nghiêng hẳn.

Chiếc phi thuyền khổng lồ cứ thế nghiêng ngả đâm xuống đất, làm bắn tung tóe vô số đá và mảnh đất.

Đây là một cuộc hạ cánh khẩn cấp thất bại. Khoảnh khắc hạ xuống, các binh sĩ bị hất văng lên trần khoang. Mũ giáp va chạm vào trần gỗ, sau đó cả nhóm ngã lăn lộn. Nhậm Địch đẩy cửa khoang tàu ra, chợt phát hiện từng đàn chim lớn bay vút lên từ khu rừng bao quanh. Trong lòng cậu thoáng dấy lên một dự cảm không lành.

Lúc này, giọng điện tử của chiến trường diễn biến vang lên: "Người thử thách tân binh Nhậm Địch. Điểm số lần này đứng thứ tư, chưa đạt yêu cầu, loại khỏi chiến dịch này." Trước mặt Nhậm Địch, một điểm sáng xuất hiện, rồi nhanh chóng bành trướng, hiện ra thứ ánh sáng chỉ người xuyên việt mới nhìn thấy. Điểm số của Andrew, Inoue, bản thân cậu và Wagner Reis hiện lên trên đó. Khi thấy mình đạt tám mươi lăm điểm, xếp cuối cùng, Nhậm Địch có chút ngạc nhiên. Nói không có cảm giác thất bại là không thể nào, nhưng có lẽ do tính cách vô tư, Nhậm Địch cũng không có cảm giác như trời sập. Cảm giác này giống hệt hồi bé, khi thường xuyên không ôn bài rồi lo lắng bất an chờ đợi kết quả thi, cuối cùng phát hiện thành tích không lý tưởng. Thật quen thuộc.

Sau khi liên tiếp công bố các phần thưởng, giọng điện tử nói: "Vì người thử thách đã đạt tổng điểm đánh giá hợp lệ trong nhiệm vụ lần này, có thể chuyển thành quân dự bị, với quân hàm thiếu úy dự bị. Thời đại thử thách lần này là thời đại hơi nước. Cơ số là một vạn. Phần thưởng của ngươi là tám trăm năm mươi kg tử kim. Đánh giá là bát tinh, thu được tám điểm thưởng. Điểm thưởng có thể đổi lấy điểm thuộc tính: điểm thuộc tính thứ nhất cần một điểm thưởng, điểm thuộc tính thứ hai cần hai điểm thưởng, điểm thứ ba cần bốn điểm, điểm thứ tư cần tám điểm. Ngài đổi điểm thuộc tính thứ N sẽ cần 2 lũy thừa (N-1) điểm thưởng. Mời lựa chọn cẩn trọng hướng phát triển về trí lực, nhanh nhẹn, hoặc lực lượng."

Giọng điện tử lại nói: "Lần trở về này là trở về đẫm máu: thân thể của ngài bị tổn thương vượt quá chín mươi phần trăm. Ngài sẽ tự động được đưa về, không gian sẽ miễn phí chữa trị cho ngài, xin đừng lo lắng." Lời vừa dứt, một điểm sáng màu lục tập trung lại, nhập vào chùm sáng gắn trên đầu Nhậm Địch. Cuối cùng, giọng điện tử nói: "Điểm trở về đã chuẩn bị hoàn tất."

"Khoan đã, cái gì gọi là trở về đẫm máu?" Nhận ra điều gì đó, Nhậm Địch cảm thấy tình hình sắp tới cực kỳ tồi tệ. Từ xa, tiếng hô khẩu hiệu của bộ binh Vinucci đang chạy đến đã lọt vào tai Nhậm Địch. Nhậm Địch hét lớn vào khoang tàu: "Địch tấn công! Tất cả những ai còn cử động được, đứng dậy cho tôi!"

Bản biên tập này được truyen.free giữ bản quyền, kính mời quý độc giả tìm đọc tại nguồn chính thức để có trải nghiệm trọn vẹn nhất.