Sống là phải đấu tranh, sống là phải tồn tại. Chừng nào còn sống, còn suy nghĩ và hành động trong thế giới này, thì nhìn từ góc độ sinh mệnh, sinh mệnh đó chưa bao giờ thất bại. Ngay từ khi sinh ra trong phòng thí nghiệm, Dương Thạch đã được truyền thụ tư tưởng đó. Phải thừa nhận, tư tưởng ấy do người khác tiêm nhiễm, nhưng với tư cách một thứ nhân loại, Dương Thạch quyết tâm thực hiện. Trong một thế giới cần vượt qua mọi chông gai để sinh tồn, thà tự tay chặt đứt bụi gai vướng chân còn hơn bị nó quấn lấy.

Dương Thạch không hiểu những đạo lý lớn lao, nhưng trong hoàn cảnh anh sống, tư tưởng chủ đạo là như vậy. So với những con người bẩm sinh có vật chất di truyền hoàn hảo, thứ nhân loại chỉ có thể ao ước, chứ không có quyền được tuyệt vọng. Kể từ thế hệ thứ nhất thứ nhân loại được chỉnh sửa trong phòng thí nghiệm cho đến nay, tổng cộng có bốn mươi hai chi, và mỗi chi trong số đó, sau tuổi mười hai có thể tham gia lao động xã hội, đều đang chứng minh giá trị sống còn của mình. Chỉ cần tiếp tục sống, họ có thể mang lại cơ hội sửa đổi gen cho thế hệ tiếp theo. Nếu một thế hệ tự sát, họ sẽ bị những người sống sót xem là kẻ thất bại.

Mỗi một trong bốn mươi hai chi này đều kế thừa một dòng họ. Trước khi gen của thứ nhân loại xuất hiện, mỗi chi từ trạng thái thứ nhân loại ban đầu được chỉnh sửa và quyết tâm sống sót đều sẽ có một dòng họ riêng. Vì vậy, mỗi dòng họ đại diện cho một ý chí mở ra tương lai.

Dòng họ – cái biểu tượng mang ý nghĩa tổ tiên và huyết mạch trước Hạch Nguyên Kỷ Niên – trong thời đại này lại càng cụ thể hơn. Có lẽ trong số 504 dòng họ Bách gia tính, một vài sẽ không còn được truyền thừa ở thời đại này, hoặc cũng có thể 504 dòng họ vẫn chưa đủ. Cần nhiều dòng họ hơn nữa. Bởi vì có con người, nên tương lai là không thể dự đoán.

Một đội ngũ như Dương Thạch đang vượt qua những dãy núi. Đây là lần đầu tiên thứ nhân loại ở vùng Hoàng Hà, sau Hạch Nguyên Kỷ Niên, có tổ chức tiến hành thăm dò trên đại địa rộng lớn. Công việc kiếm sống của Dương Thạch và đồng đội vô cùng tẻ nhạt: họ chỉ việc đi đến các vị trí cố định trên bản đồ, rồi theo quy trình đã có mà vận hành máy móc, ghi lại các số liệu.

Đây chính là chiến lược "công phá lãnh thổ" của Hoàng Thổ Khu. Nơi đây là biên giới văn minh, không có xe tăng chiến xa nào đến được, cũng không có quân đội. Chỉ một vài đội thám trắc làm quen địa hình, sau đó các kế hoạch điểm định cư tiếp theo được triển khai, và mảnh đất này coi như đã bị chiếm lĩnh. Không có khói lửa hay tiếng kèn l��nh. Chỉ có dấu chân và mồ hôi rơi xuống.

Vì sự khác biệt gen quá lớn trong toàn đội, một số thứ nhân loại về mặt sinh lý không thể di chuyển quá nhanh; một số khác có thể lực tốt nhưng đôi tay lại không linh hoạt; một số thị lực kém nhưng thính giác cực kỳ nhạy bén. Những thứ nhân loại này không hề đối nghịch lẫn nhau. Mỗi người trong họ, trong quá trình lao động hiện tại, đều đang thống kê những giá trị giới hạn của cơ thể mình để làm tư liệu tham khảo cho thế hệ sau.

Dương Thạch tựa lưng vào tảng đá lạnh lẽo, nhìn những đồng đội với dung mạo khác biệt ở bên cạnh. Dù có những khác biệt lớn, có người thậm chí không thể giao tiếp bằng ngôn ngữ, nhưng ai nấy đều tận tâm tận lực giúp đỡ lẫn nhau. Không một ai bị kỳ thị vì khiếm khuyết của mình. Lúc này, Dương Thạch chợt giật mình, dường như anh đã nắm bắt được điều gì đó. Trước Hạch Nguyên Kỷ Niên, loài người chưa từng ý thức được rằng đôi tay chân nguyên vẹn, cơ thể khỏe mạnh là một sự hoàn mỹ. Giờ đây, Dương Thạch cảm thấy, điều đang diễn ra lúc này chính là một sự hoàn mỹ đang được tái hiện.

Đúng lúc đó, một chú bướm nhẹ nhàng nhảy múa bay lên từ trong bụi cỏ. Dương Thạch dùng bốn ngón tay (một ngón tay đã teo rút không thể sử dụng) phác họa chú bướm đang bay. Bức vẽ những đường cong uốn lượn vụng về này là nét bút tuyệt vời của Dương Thạch, một thứ nhân loại. Hai ngày sau, anh qua đời vì nhiễm khuẩn nặng, nhưng bức vẽ chú bướm này trên cuốn sổ tay đã được đội thám trắc mang về.

Dương Thạch chỉ là một thành viên trong vô số đội thám trắc thứ nhân loại. Năm năm sau khi anh rời khỏi thế giới này, ba mươi dòng họ mới đã được thành lập. Việc chỉnh sửa gen cho thứ nhân loại là nhằm mục đích sinh tồn tốt hơn. Trong điều kiện tiên quyết để một dòng họ được thành lập, chi thứ nhân loại được chỉnh sửa gen này phải không ngừng kiên trì thăm dò thế giới.

Sau khi gen được chỉnh sửa, những thứ nhân loại đời đầu đã có thể sống sót. Đến thế hệ thứ hai, thứ ba, các thứ nhân loại được chỉnh sửa chính xác hơn về mặt sinh lý, càng có khả năng sống sót hơn nữa. Gen sẽ được cải thiện qua nhiều thế hệ, và ý chí sẽ được thể hiện rõ ràng qua từng bước chân vững chãi.

Từng dãy núi, đồi núi, con sông đều được vượt qua. Các tuyến đường có thể đi lại trong núi, tính chất đá, khoáng sản, quần thể sinh vật hiện có trong sông, độ pH của nước – tất cả những thông tin này cuối cùng sẽ tập trung tại kho tài liệu trung tâm của Hoàng Thổ Khu. Cái gọi là "chiếm lĩnh" chính là trong khu vực này, với cùng điều kiện, ta hiểu rõ hơn ngươi, và lực lượng của ta có thể được tập hợp dễ dàng hơn ngươi. Đó chính là chiếm lĩnh.

Đội thăm dò dùng những công cụ như xẻng, được chế tạo từ loại thép chất lượng thấp luyện ra từ lò cao nhỏ, để dò dẫm trong thế giới bị ô nhiễm hạt nhân hàng ngàn năm trước này. Hầu hết các nền văn minh từ cuộc chiến hạt nhân trước đã biến mất gần như hoàn toàn, nhưng một số công trình kiến trúc bê tông cốt thép đổ nát, ẩn mình dưới thảm thực vật rậm rạp, vẫn hiện rõ sự phồn hoa thoáng qua của thời đại công nghiệp trước chiến tranh hạt nhân.

Thăm dò những khu vực này đòi hỏi lòng dũng cảm và sự kiên nhẫn. Chẳng hạn, các căn cứ tên lửa ngầm đ��ợc xây dựng trong dãy núi trước chiến tranh, hay các lối vào hang động bê tông cốt thép, nơi những tấm cống thép nặng nề ban đầu đã rỉ sét đỏ au, mục nát và sụp đổ, vùi lấp trong đất cát. Trong những hang động đen nhánh, do bê tông bị ngấm nước, khắp nơi là đá vụn đổ sụp, và một phần các loài sinh vật độc hại biến nơi đó thành tổ ấm của mình. Chính những hang động như vậy đã được thứ nhân loại khám phá.

Vậy trang bị của thứ nhân loại ra sao? Trang bị mạnh nhất có lẽ là khẩu "súng ngắn chỉ làm một việc". Một khẩu súng lục thông thường có ổ quay chứa năm đến sáu viên đạn. Nhưng loại "thổ súng" này chỉ chứa được một viên, bắn xong phải vặn bung ra để nạp lại, nên còn được gọi là "vểnh nòng". So với súng lục, nó giống như đại pháo áo đỏ thời Minh triều so với pháo Krupp giật lùi của Đức thế kỷ 19; còn nếu so với súng lục tự động, thì chẳng khác nào đại pháo áo đỏ so với pháo binh Thế chiến II. Khẩu súng này được lắp ráp từ vài chục linh kiện. Thời kháng chiến, những người thợ rèn ở Biên khu cũng có thể làm ra được. Hiện tại, nó dùng thuốc súng đen để bắn đạn hình cầu. Dù lạc hậu, nhưng khi gặp động vật hoang dã nặng hơn hai mươi cân, nó mạnh hơn bất kỳ nanh vuốt sắc nhọn nào.

Từ vũ khí và trang bị của thứ nhân loại có thể thấy rõ sự phân hóa lưỡng cực của Hoàng Thổ Khu. Một mặt, trong các phòng thí nghiệm của Hoàng Thổ Khu, mọi thiết bị đều thuộc hàng "nhất lưu": kim thăm dò tinh tế bằng hợp kim titan, hệ thống cắt laser hồng ngoại, kỹ thuật cấy ghép khung xương hợp kim titan. Những kỹ thuật này hoàn toàn là khoa học công nghệ tiên tiến nhất. Tuy nhiên, chúng lại dựa trên nền tảng vật liệu linh kiện thành phẩm có thể lấy được từ Chu Thiên Hợp Minh.

Còn về thứ nhân loại sau khi được chỉnh sửa gen, dần lớn lên và rời khỏi phòng thí nghiệm, tiến vào thế giới bên ngoài, thì các công nghệ họ sử dụng lại vô cùng nguyên thủy: phương pháp luyện sắt bằng lò cao nhỏ thô sơ, phương pháp trồng khoai tây nguyên thủy. Đến cả phương pháp tưới tiêu bằng rãnh thoát nước cũng thô sơ (kiểu tưới ngập).

Điều duy nhất không nguyên thủy chính là tri thức được ghi chép trong các thư tịch giấy lưu truyền ở Hoàng Thổ Khu. Hiện tại, năng lực sản xuất của Hoàng Thổ Khu không thể duy trì cuộc sống văn minh hiện đại với tiêu chuẩn vượt xa khả năng của thứ nhân loại. Dù là máy móc tự động hóa hay sản xuất vật liệu kim loại nặng quy mô lớn, thứ nhân loại đều không thể tham gia. Những vật chất cơ bản này là nền tảng của văn minh hiện đại. Nói cách khác, năng lực sản xuất hiện tại của Hoàng Thổ Khu không thể dùng tiêu chuẩn cao để nuôi sống đông đảo thứ nhân loại. Đừng nói đến dây chuyền sản xuất tự động hóa – ngay cả nó vẫn cần người bảo trì. Dù có thay thế bằng robot, thì các dây chuyền sản xuất robot và linh kiện robot vẫn cần được bảo trì.

Trong bối cảnh thiếu hụt năng lực sản xuất, Hoàng Thổ Khu hiện tại cần tiến hành các thí nghiệm, các thử nghiệm sàng lọc gen quy mô lớn đòi hỏi đủ mẫu vật. Cần đông đảo thứ nhân loại tham gia, với ý chí sinh tồn chủ động của họ. Thứ nhân loại nhất định phải đấu tranh để sống sót, để tranh thủ thời gian cho hậu thế.

Năm 1223 Hạch Nguyên Kỷ Niên, Sĩ quan Diễn biến đã đặt chân lên thế giới này được mười sáu năm. So với nhiệm vụ ở các vị diện của sĩ quan giáo quan cấp úy, nhịp độ thời gian ở thế giới này dường như quá chậm. Mười sáu năm trôi qua, nhưng không phe nào có bất kỳ dấu hiệu thắng lợi nào. Ba thế lực lớn vẫn chiếm giữ các vùng kinh tế chủ chốt trên thế giới. Những thiết giáp hạm khổng lồ trên đại dương đang phòng thủ nghiêm ngặt. Thiếu tướng Rand và những người đến từ chiến khu tiên tiến Remt không thể phá vỡ sự cân bằng của thế giới này; khu vực sinh tồn của họ bị giới hạn chặt chẽ ở khu vực trung tâm lục địa. Trong vài năm trở lại đây, cùng với bụi phóng xạ hạt nhân bay lượn vài lần mỗi ngày, môi trường sinh thái ở Nam Mỹ và trung bộ Châu Phi ngày càng trở nên tồi tệ.

Hai tộc người đã đánh giá lại xu hướng biến động dân số thổ dân da đen Châu Phi và người Nam Mỹ mà họ trực tiếp kiểm soát. Họ đồng loạt giảm bớt cường độ va chạm quân sự trực tiếp với các thế lực của thế giới này. Tuy nhiên, cường độ chiến tranh không phải muốn giảm là có thể giảm. Cái giá ở Châu Phi là, người Rand phải từ bỏ từng mảng lớn quyền kiểm soát khu vực đồng bằng Châu Phi. Khu vực này được nhường lại, biến thành chiến trường giao tranh giữa Liên bang Watt và Wanmingstein.

Còn tại Nam Mỹ, quân đoàn Lưỡi Dao của Chu Thiên Hợp Minh đã đạt ba vạn người. Những đơn vị tác chiến đặc chủng này đã giao chiến với các đơn vị sinh hóa của người Remt, với tỉ lệ trao đổi là 1:142.

Sau khi các sĩ quan Diễn biến của Remt hiểu rõ Quân đoàn Lưỡi Dao rốt cuộc là gì trong quá trình tác chiến, họ mới biết mình đang đối đầu với loại kẻ thù như thế nào. Kỷ nguyên văn minh nơi Nhậm Địch sinh trưởng được gọi là văn minh Tình cảm. Cái gọi là tình cảm này, có thể là tình yêu thần thánh, sự dũng cảm, kiên cường. Đương nhiên, ngược lại cũng có thể là sự biến thái. Tư duy con người thay đổi đa đoan, một mặt là thiên sứ, mặt khác lại là ác quỷ. Một phút trước còn là ác ma giết người không gớm tay, nhưng không ai dám khẳng định rằng trái tim của ác ma này hoàn toàn là ý chí sắt đá. Đặc tính ác quỷ có thể bị lòng trắc ẩn kích hoạt, khiến họ từ bỏ đồ đao, lập địa thành Phật.

Tính linh hoạt của nhân cách này khác hẳn với người Remt và người Rand. Tính cách của người Remt và người Rand tương đối đơn giản, họ tuân theo bản năng tâm linh của mình trong tư tưởng. Tín ngưỡng của họ rất nhất quán. Khi một cá thể rời bỏ linh tính, tức là tín ngưỡng của mình, thì tư duy sẽ chìm đắm trong sự bạo ngược, tham lam, tự phụ mà không thể cứu vãn.

Mỗi sinh vật binh khí do kỹ thuật sinh vật của Remt sản xuất đều rất mạnh mẽ. Tuy nhiên, về mặt trí năng, mỗi sinh vật binh khí đều thua kém Đao Phong Chiến Sĩ, bởi vì chúng hoàn toàn là binh khí được chế tạo từ vật liệu con người, tận dụng tính linh hoạt trong trí tuệ của con người.

Trong căn cứ ngầm khổng lồ ở Nam Mỹ, điện năng được tạo ra từ việc đun sôi nước bằng địa nhiệt, hỗ trợ vận hành cả khu căn cứ. Hình chiếu điện tử của các sĩ quan Diễn biến Remt lần lượt xuất hiện trong đại sảnh. Người Remt đang trao đổi về tình hình hiện tại, vừa vặn nói đến việc trên mặt đất xuất hiện ngày càng nhiều Đao Phong Chiến Sĩ năng động.

Một nữ sĩ quan Diễn biến Remt cau mày nói: "Con người thời đại này điên cuồng đến thế, không hiểu cấu trúc xã hội của họ duy trì ổn định bằng cách nào." Một người Remt khác đáp: "Theo điều tra, trong xã hội của họ tràn ngập những luật pháp được điều chỉnh đến mức tối thiểu."

"Pháp luật ư? Dù luật pháp có rõ ràng đến đâu, thông tin được ghi chép trên giấy có chi tiết thế nào, cũng không thể quy định được tất cả tình huống trong thực tế. Một cá thể rời bỏ cảm tính nếu muốn làm điều ác, nhất định sẽ lợi dụng những kẽ hở trong luật pháp để mở rộng tội ác." Người Remt không thể tin được mà nói: "Cảm tính của họ chẳng lẽ lại ngu xuẩn đến mức trốn sau luật pháp như vậy sao?"

Người Remt không thể hiểu nổi xã hội loài người thế kỷ 21. Và ngược lại, xã hội loài người thế kỷ 21 cũng sẽ không lý giải xã hội người Remt. Cái quản lý cảm tính của người Remt chính là đạo đức. Người Remt rất đơn thuần: giữ vững cảm tính là người tốt, rời bỏ cảm tính là người xấu. Trong khi đó, với cái gọi là văn minh Tình cảm, ranh giới tốt xấu trở nên vô cùng phức tạp bởi tính linh hoạt trong tư duy của con người. Người Remt đơn thuần thì dựa vào đạo đức để quản lý xã hội.

Đối mặt với thế giới điên loạn và lý tính hỗn độn này, người Remt coi như đã lĩnh giáo sự hỗn loạn của các chiến khu ở vị diện khác.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mỗi từ ngữ đều được chắt lọc kỹ lưỡng, đảm bảo độ chính xác và sự mượt mà tối đa.