Trên lục địa châu Phi, một cuộc truy kích lộng lẫy, tráng lệ đã bắt đầu. Vì châu Phi là một lục địa trải dài theo hướng bắc-nam, trong quá trình tiến công từ Đông Nam sang phía tây, quân đội Liên bang Watt không thể tiến sâu vào lãnh thổ địch một cách khó lường như Liên Xô đã chặn đánh Hitler năm xưa. Đặc biệt hơn, Liên bang Watt đang chuẩn bị tấn công, nên lượng lớn vật tư và quân đội đều tập kết ở tiền tuyến. Bởi vậy, cảnh tượng ban đầu của chiến tranh Xô-Đức đã tái hiện trên chiến trường châu Phi. Tệ hơn nữa là, hạm đội Liên Minh Chu Thiên Hợp có thể dễ dàng vượt qua Mũi Hảo Vọng và triển khai lực lượng pháo hạt nhân dọc bờ biển phía tây châu Phi. Do đó, Liên bang Watt đã hoàn toàn rơi vào thế hạ phong trên chiến trường Nam Mỹ.

Trên bản đồ tác chiến của Tôn Trì Dũng, những mũi tên xanh của quân mình đột nhập như những gọng kìm sắt. Mỗi ô vuông hình lục giác trên đó, với những tia sáng yếu ớt nối liền, đại diện cho binh sĩ đang hiện diện trên chiến trường.

Hiện tại, dưới ưu thế kiểm soát không phận bằng chiến cơ laser của quân ta, bộ chỉ huy của Tôn Trì Dũng và tiền tuyến giữ liên lạc thông suốt. Nếu vài trăm năm trước, sự kết hợp giữa pháo hạt nhân và chiến hạm là một cuộc cách mạng quân sự, thì hiện tại laser cũng chính là một cuộc cách mạng tương tự. Khi đầu đạn tên lửa xuyên lục địa lao xuống, lớp vỏ chỉnh lưu bằng vật liệu tổng hợp màu đen dày đặc ở phía trước, nếu không được thiết kế để xoay tròn, sẽ nhanh chóng bị một tháp phòng không laser bắn xuyên, tạo thành một vết rạn như sâu róm gặm trên bề mặt quả táo. Nhưng giờ đây, ngay cả khi đầu đạn xoay tròn, sức mạnh tổng hợp của nhiều vũ khí laser cũng đủ để xuyên phá.

Chiến trường được hiển thị rõ ràng, kéo theo đó là hiệu suất hủy diệt cao trong các cuộc xung đột. Các đơn vị bắt đầu tập hợp lại. Mặc dù vũ khí hạt nhân có thể gây sát thương trên diện rộng, nhưng tập trung hỏa lực laser có thể ngăn chặn vũ khí hạt nhân lao xuống.

Trong màn đêm, từng sư đoàn thiết giáp trên mặt đất triển khai đội hình phòng ngự. Ở vòng ngoài cùng, một khu vực không phận rộng lớn được vô số UAV tạo thành vành đai tuần tra, hộ tống cho các đơn vị thiết giáp. Chúng hoạt động như một cái sàng, loại bỏ phần lớn các đợt tấn công từ trên không. Một khi có vật thể bay đơn lẻ nào đột phá vòng phòng ngự này, những khẩu pháo laser trong đội hình xe chiến, với nòng súng tựa như ống kính viễn vọng, sẽ lập tức khóa mục tiêu vào chúng.

Tuy nhiên, một đội hình thiết giáp khi đã triển khai thường chiếm một khu vực rộng bảy, tám cây số vuông. Để hủy diệt toàn bộ đội hình thiết giáp trong phạm vi này, chỉ có thể dùng đến những đầu đạn hạt nhân có đương lượng hàng triệu tấn. Trong thời đại mà UAV không nặng quá 3 tấn, việc vận chuyển 500kg đạn dược từ trên không là cực kỳ khó khăn.

Vũ khí hạt nhân do pháo của cả hai bên bắn ra đều có đương lượng khoảng một nghìn tấn. Những cỗ máy xích sắt chậm rãi lướt qua thảo nguyên. Đoàn quân hỗn hợp không - địa tiến tới, khi gặp cứ điểm trên đường, các UAV vòng ngoài sẽ thiết lập tuyến phòng thủ, chờ đợi quân đội mặt đất tiếp cận.

Nòng pháo có tiết diện hình vuông kéo dài, bên trong không có rãnh xoắn mà là các lớp điện từ. Miệng pháo như thể được tạo thành từ những đoạn cắt ngang của nòng pháo, đó là các cuộn dây điện từ. Tựa như cách xe tăng trong trò StarCraft triển khai, bốn cái chân sắt khổng lồ quanh xe chiến bung ra, dẫm mạnh xuống đất, các chân sắc nhọn cắm sâu vào lòng đất, bám chắc lấy mặt đất. Kèm theo một âm thanh gõ gấp gáp như chim gõ kiến.

Viên đạn pháo được phóng ra từ nòng pháo điện từ nâng lên của xe tăng. Toàn bộ khẩu pháo tự hành giật lùi, rồi lại lắc lư trước sau, cây nòng điện từ đồ sộ tựa như chiếc bàn làm việc khổng lồ cũng chao đảo lên xuống. Nơi xa xuất hiện một tia chớp, bức tường thành kim loại bị xé tan trong chớp mắt. Ngọn lửa bốc lên xé nát những binh khí hóa sinh bị thiêu cháy bởi ánh sáng chói lòa của vụ nổ hạt nhân.

Ba mươi cỗ pháo tự hành Ma-mút, được xe tăng bọc thép bảo vệ, bắn đạn với tốc độ mười lăm giây một phát. Trong số đó, có đạn là Vân Bạo Đạn, và có cả những quả đạn hạt nhân thật sự. Những loạt pháo phản lực như mưa đá trút xuống. Số lượng lớn binh khí hóa sinh dạng chuột giá rẻ bị hỏa lực càn quét.

Binh khí hóa sinh không hề sợ hãi, vì vậy ngay cả trong trận hỏa lực ác liệt hiện tại, dưới tác động của dòng điện kích thích, chúng vẫn duy trì tấn công. Tuy nhiên, đó chỉ là những đợt xung phong vô tri, như thể để giảm bớt sự đau đớn từ các cú sốc điện.

Kiểu tấn công này vô cùng chấn động. Dường như hỏa lực dù mãnh liệt đến đâu cũng không thể lay chuyển quyết tâm tiến lên của binh khí hóa sinh. Song, khi một con chuột sinh hóa đột phá được trùng điệp lưới hỏa lực, nó không lao vào cắn xé binh sĩ mà lại đâm thẳng vào tấm chắn phía trước xe chiến, dường như dồn hết sức lực cả đời để thực hiện. Có thể nghe rõ tiếng "răng rắc", cổ con chuột khổng lồ bị vặn vẹo do lực va đập quá mạnh.

Một người lính á nhân toát mồ hôi lạnh, vừa nãy dây đạn súng máy bị kẹt nên con chuột khổng lồ này mới xông tới được. Vốn anh ta đã chuẩn bị rút dao ra để tử chiến, nhưng lại thấy con chuột khổng lồ này lao vụt qua bên cạnh mình, rồi tự đâm đầu vào cái chết.

Bất kỳ loài động vật nào cũng sợ hãi sự hủy diệt, ngay cả một con gián khi bị kích thích cũng có phản ứng tự vệ. Vậy mà dưới trận hỏa lực tựa như thiên tai, việc chúng bất chấp bản năng sợ hãi, có lẽ là ý chí. Hoặc cũng có thể là do chúng bị sốc, những binh khí hóa sinh này đã bị điện giật đến choáng váng.

Tuy nhiên, những chiến binh Sparta, hay còn gọi là Đao Phong Chiến Sĩ, là những người lính trong Liên bang Watt bị kiểm soát bởi thuốc và hình ảnh ảo, họ vốn đã phát điên. Khi hỏa lực dày đặc trên trời trút xuống, hệ thống chiến đấu của bộ giáp tự động chặn lại âm thanh quá lớn của hỏa lực, đồng thời phát ra những giai điệu đầy kích thích. Những người lính đổ gục bên cạnh họ còn tạo ra hiệu ứng đặc biệt như linh hồn thoát xác, bay về phía bầu trời.

Đương nhiên, khi hệ thống điện tử che khuất tầm nhìn của họ bị hư hại do bom đạn, thế giới tàn khốc thực sự sẽ hiện ra. Những chiến binh Sparta ngỡ ngàng, bàng hoàng nhìn thế giới với hỏa lực bay tán loạn, không khí nóng bỏng đến rát da thịt. Họ thường sẽ ngẩn người một lúc. Nếu trong khoảng thời gian đó không có một viên đạn hay mảnh đạn nào kết liễu họ, những người lính này sẽ lựa chọn cầm lưỡi dao, từ từ cắt xuống cổ, như thể phần thịt trên người không phải của mình, mất hết cảm giác đau đớn mà tự kết liễu. Có lẽ trong mắt họ vẫn còn ánh lên một niềm hy vọng mơ hồ cuối cùng. Họ cảm thấy ý thức mình đang tan biến, mong rằng mọi thứ mình đang chứng kiến chỉ là một trò chơi, và sau khi hồi sinh, cảnh tượng này sẽ biến mất.

Sau khi hỏa lực mặt đất liên tục không ngừng, từng con Thái Long sinh hóa, dưới sự chỉ huy của các binh sĩ á nhân, lao xuống từ xe bọc thép, bắt đầu hình thành đội hình tấn công. Chúng sẽ chiếm gọn cứ điểm này trong vòng hai giờ. Đôi khi căn cứ tự hủy cuối cùng sẽ kéo theo đội quân tấn công này, nhưng điều đó không ảnh hưởng gì, đội hình thiết giáp vẫn tiếp tục tiến tới.

Góc quay chuyển cảnh. Ace mặt đầy bụi đất, người dính đầy bùn, ánh mắt bất đắc dĩ nhìn lên bầu trời. Khi Ace tựa lưng vào bức tường đổ nát, tiếng kim loại hợp kim mangan trên thân Thái Long ma sát với đá vụn đang từ từ vọng lại gần.

Thái Long di chuyển rất dứt khoát, bởi vì bộ phận cảm biến của nó đã bắt được mùi của Ace. Nửa người nó vòng qua vách tường, con sinh hóa thú này dưới lớp kính bảo vệ, đồng tử dựng đứng, đối mặt với Ace. Nó từ từ há miệng. Đúng lúc đó, Ace tưởng chừng chậm chạp nhưng lại cực nhanh giơ tay lên, một phát súng, xuyên thẳng qua miệng con sinh hóa thú, chính xác phá hủy trung khu thần kinh của nó.

Con rắn khổng lồ đổ ầm xuống. Ace từ từ buông cánh tay cầm súng, chậm rãi nói: "Thật thối." Trong cơ thể Thái Long có tuyến hôi, dùng để tạo mùi khi ở ở trong không gian hẹp, ví dụ như ló đầu qua một khe hở trong khoang xe. Bởi vậy, khi nó há miệng, mùi vị ấy thực sự khó ngửi.

Nhưng việc con Thái Long này đổ xuống đã thu hút đội quân đang truy quét xung quanh đến gần. Thấy người chỉ huy Thái Long, Ace đứng lên và nói: "Ta là chỉ huy cấp cao nhất của khu vực phía nam châu Phi này, ta yêu cầu được đối xử phù hợp."

Lúc này, một binh sĩ được Tôn Trì Dũng chiêu mộ bước ra, nhanh chóng ngăn lại những người lính địch xung quanh. Anh ta nói: "Một lựa chọn sáng suốt. Phía chúng tôi sẽ tuân thủ các quy tắc chiến trường."

Thời gian trôi qua, góc quay chuyển đổi. Ace bị những người lính vũ trang áp giải đến một căn cứ quân sự bọc thép.

Trong căn cứ quân sự bọc thép này, có cả những chiếc xe tăng không người lái thông thường với gầm và tháp pháo phẳng lì, tổng chiều cao không quá hai mét, lẫn những cỗ pháo tự hành Ma-mút khổng lồ với nòng pháo điện từ cực đại, tổng chiều dài hơn năm mét. Đương nhiên, còn có một loại phương tiện chiến đấu lớn hơn nhiều. Loại này có ba mươi cái chân dài to, chống đỡ thân xe dài hai mươi mét. Tổng thể trông giống một con nhện chân dài khổng lồ (du diên), còn được gọi bằng những cái tên như "dây xâu tiền" hay "giày cỏ tử". Những cái tên này nghe có vẻ kỳ lạ nhưng lại rất phổ biến; đa số người chắc chắn đã từng thấy qua, chỉ là những người sống ở thành phố ít khi bận tâm tìm hiểu tên gọi gốc của loài côn trùng kinh tởm này. (Thực tế, thứ kinh tởm này vẫn là một loài côn trùng có ích, nhưng đoán chừng sẽ không ai coi nó là có ích khi nhìn thấy nó trong nhà). Nhờ những cái chân kim loại to lớn chống đỡ, quái vật khổng lồ này có thể bò một cách ổn định. Chức năng chính của nó là phóng UAV, cung cấp đạn dược tiếp tế và thay thế các linh kiện dễ hư hỏng cho UAV.

Dưới sự chủ trì của Tôn Trì Dũng, Liên Minh Chu Thiên Hợp tuy chưa mô phỏng được công nghệ vòng bảo hộ của người Remt châu Mỹ, hay các loại vũ khí sinh hóa dạng chuột, nhưng hệ thống hiện có đã được Tôn Trì Dũng tổ hợp thành sức chiến đấu hiệu quả.

Trong một chiếc xe bọc thép có vẻ ngoài bình thường, Ace gặp Tôn Trì Dũng. Ace gần như là vị tướng quân đầu tiên bị bắt trong quá trình giao chiến giữa các sĩ quan tiến hóa ở vị diện này. Tôn Trì Dũng nói: "Ký hiệp ước đầu hàng, vô điều kiện công khai toàn bộ tử kim và đạo cụ ngươi đang sở hữu. Đổi lại, ta sẽ đảm bảo an toàn cho ngươi."

Ace nhìn Tôn Trì Dũng, nở nụ cười rồi nói: "Ngươi sẽ không thắng đâu." Tôn Trì Dũng không chút biểu cảm nhìn Ace đáp: "Ngươi bây giờ đã thua rồi. Ký kết hiệp ước, lấy đầu hàng đổi lấy an toàn. Đó là lựa chọn duy nhất của ngươi."

Ace mỉm cười, mở ra giao diện tiến hóa của mình, hoàn toàn công khai cho Tôn Trì Dũng. Tất cả tài sản, tổng cộng một ngàn bốn trăm tấn tử kim (nhiệm vụ của Thiếu Tướng, nếu hoàn thành xuất sắc, là một trăm tấn tử kim). Về phần đạo cụ, chỉ có một cái duy nhất: Dây Cương, đạo cụ 97 điểm. Hiệu quả của nó là biến sĩ quan chiến bại thành quân dự bị, ký kết khế ước ba nhiệm vụ với chủ sở hữu. Đối với quân dự bị, số lần khế ước là mười lăm lần. Điều kiện sử dụng bắt buộc phải là đánh bại đối thủ hoàn toàn trên chiến trường nhiệm vụ. Món đồ này ở chiến khu 541298, được các sĩ quan Thiên Tử Minh gọi là "đạo hữu dừng bước". Còn nếu dùng một từ để hình dung, thì đó chính là thất đức. Đạo cụ 97 điểm này, để phát huy hiệu quả thì cần có một đạo cụ lãnh tụ 99 điểm để hóa giải. Không có đạo cụ nào tự nhiên mà có, để sở hữu đạo cụ điểm cao phải tốn rất nhiều công sức.

Ace thản nhiên nói: "Đạo cụ của chúng tôi đóng vai trò như một người bảo chứng, những sĩ quan tiến hóa được phái đi như tôi chỉ được cấp loại đạo cụ này." Việc hiển thị đạo cụ này cho thấy nó không chỉ có một. Có thể nói đây là đạo cụ đặc trưng của vị diện Ace. Bởi vì người Rand có một kiểu quan hệ là quan hệ tùy tùng. Họ không có quan niệm gia đình, nhưng có thể lựa chọn đi theo một người. Mối quan hệ giữa người tùy tùng và người được tùy tùng tựa như quan hệ cha con.

Điều kiện để có được đạo cụ này chính là biến kẻ địch thành tùy tùng. Việc Gia Cát Lượng bảy lần bắt Mạnh Hoạch vẫn phù hợp với điều kiện này. Ace không nói gì. Tôn Trì Dũng cau mày, hiển nhiên mỗi người Rand đều sở hữu đạo cụ này.

Nụ cười của Ace rất rõ ràng. Nếu cuối cùng Tôn Trì Dũng không thể giành chiến thắng trong nhiệm vụ này, người Remt sẽ lựa chọn liệu có sử dụng đạo cụ này để đối phó với những sĩ quan tiến hóa không hợp tác hay không.

Tôn Trì Dũng không hề sợ hãi, khẽ hừ một tiếng. Anh ta giơ một đạo cụ khác lên trên tay. Đạo cụ này ở một hình thái khác là xác ve. Màu vàng kim thuần khiết, 96 điểm, giới hạn sĩ quan chính thức sử dụng, mang tên "Kim Thiền Thoát Xác". Nó cho phép từ bỏ toàn bộ tử kim, ít nhất gấp mười lần số tử kim thu được khi quân mình hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ. Trung tá hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ thu được một tấn tử kim, Thượng tá được mười tấn, Thiếu tướng hoàn thành xuất sắc một nhiệm vụ được một trăm tấn. Nói cách khác, Tôn Trì Dũng ít nhất phải tổn thất một nghìn tấn tử kim. Đây chỉ là mức tối thiểu; số tử kim vượt quá một nghìn tấn sẽ bị tịch thu toàn bộ, không một chút nào có thể mang rời khỏi vị diện này. Trong nhiệm vụ này, nếu Tôn Trì Dũng sử dụng đạo cụ này, số tử kim của anh ta sẽ bị làm sạch hoàn toàn. Về phần hiệu quả? Đó là chấp nhận thất bại và rời khỏi thế giới nhiệm vụ sớm. Nó kém hơn đạo cụ Vinh Quang, vì Vinh Quang còn cho phép chọn lại để tiếp tục tham gia nhiệm vụ này.

Nhìn thấy đạo cụ này, Ace thu lại nụ cười. Tôn Trì Dũng lạnh lùng nói: "Nếu ngươi không ký hiệp ước an toàn với ta, khi ta rời khỏi trận chiến, ta sẽ không thể đảm bảo an toàn cho ngươi."

Truyện được biên tập độc quyền tại truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động hơn bao giờ hết.