Trên mặt đất đầy cát, một con sinh hóa thú đang từng ngụm từng ngụm gặm thịt máu của một binh sĩ đã chết, cái đầu đứt lìa với chiếc mũ sắt lăn sang một bên. Nhìn cách nó gặm ăn, con sinh hóa chuột này không phải vì ăn thịt, mà là dùng xương để mài răng. Hàm răng sắc nhọn của nó dính đầy tơ máu, vẻ mặt vô cảm nhưng lại toát lên sự dữ tợn khác thường. Đột nhiên, con chuột khổng lồ cảm nhận được điều gì đó. Một con Thái Long trườn tới, không đợi nó kịp bỏ chạy, Thái Long liền bùng nổ tốc độ nhanh nhẹn như cá sấu săn mồi. Nó vươn ra như lò xo, hàm răng đầy gai ngược cắn lấy đầu con chuột khổng lồ. Sau đó kéo giật lại, dùng thân thể dài ngoằng quấn chặt ghì chết.

Chuyển ống kính khỏi cảnh tượng máu tanh trên mặt đất, xuống dưới lòng đất. Trong ánh sáng xanh lam, một chiếc xe bay xuyên qua đường hầm dưới lòng đất. Nó sử dụng hệ thống lơ lửng bằng khí thay vì đường ray, nhằm giảm thiểu chấn động. Sau khi đoàn tàu dừng lại, Tôn Trì Dũng bước xuống và tiến vào căn cứ này.

Hai mươi vạn quân đoàn khu vực Bắc Mỹ tập trung tại đây. Từ sau chiến thắng lớn gần như chiếm đóng Ngũ Đại Hồ vài năm trước, hiện tại quân đội Bắc Mỹ vẫn luôn trong tư thế phòng thủ. Sau khi dứt điểm lo toan việc quân sự, Tôn Trì Dũng lại xem xét bản đồ tác chiến, hướng sự chú ý về tình hình chiến đấu khu vực Đông Á. Thực ra, Tôn Trì Dũng quan tâm tình hình chiến đấu ở Đông Á hơn cả chiến cuộc đang đối mặt hiện tại. Vì chưa thực sự hiểu rõ Nhậm Địch, Tôn Trì Dũng vẫn còn một vài phần không chắc chắn về việc Hoàng Thổ Khu phát động chiến tranh. Một tháng đầu khai chiến, Tôn Trì Dũng đã dự cảm được chiến tranh tiêu hao ở Đông Á sẽ bùng nổ. Thế nhưng, sự chênh lệch lớn về công nghiệp quân sự khiến Tôn Trì Dũng không khỏi thắc mắc: "Hoàng Thổ Khu rốt cuộc định thắng bằng cách nào? Liều sức tiêu hao ư?" Và bây giờ, khi tình hình Đông Á được truyền đến, Tôn Trì Dũng có chút kinh ngạc khi hiểu rõ hơn về Nhậm Địch. Đọc thông tin từ Hợp Minh, Tôn Trì Dũng nở nụ cười ở khóe miệng, thản nhiên nói: "Xem ra, ngươi còn hiểu chiến tranh hơn ta tưởng tượng."

Đối với những kẻ chỉ biết giết chóc, vô tri, có lẽ những trận mưa axit ngắn ngủi này không đáng để tâm, không biết vấn đề thực sự nằm ở đâu. Thế nhưng, tân nhân loại của Chu Thiên Hợp Minh lại không hiểu Hoàng Thổ Khu rốt cuộc đang làm gì. Bởi lẽ, các thiết bị quan trắc không người ở những khu vực rộng lớn, cùng với các thiết bị sân bay phơi trần ngoài trời, đã bắt đầu hết tuổi thọ. Lớp cao su bắt đầu biến chất, sau đó các đường dây dễ dàng chập mạch, đây chính là vấn đề trên thiết bị. Chiêu dùng mưa axit ăn mòn chiến hạm là vô dụng, bởi vì trên chiến hạm đã có thiết bị tự động tẩy rửa, thậm chí thủy binh cũng có thể tự mình làm sạch. Trừ khi tạt axit cực mạnh, nhưng điều đó đương nhiên là không thể. Nếu có lượng vận tải lớn đến mức tạt được axit như vậy, chi bằng trực tiếp dùng thuốc nổ đánh chìm còn hơn. Còn đối với những trận mưa axit loãng, chỉ cần bảo dưỡng đơn giản là có thể xử lý được. Thế nhưng, điều khiến Chu Thiên Hợp Minh phiền muộn lại chính là việc bảo dưỡng đơn giản này. Vì các thiết bị tai mắt của Chu Thiên Hợp Minh, chủ yếu phân bố ở các khu vực rộng lớn và hoang vắng, khi mưa axit loãng rơi xuống, tuyệt đối không có ai kịp thời dùng khăn lau sạch. Sau đó trải qua nắng nóng gay gắt, rồi lại chịu thêm vài vòng mưa axit mạnh tẩy rửa. Những thiết bị này ít nhiều đều phát sinh trục trặc. Chu Thiên Hợp Minh không đủ công nhân để sửa chữa, trong khi số binh sĩ thứ nhân loại (pháo hôi) có khả năng học tập kỹ thuật một cách thông minh là vô cùng ít. Về phần á nhân loại, họ được sản xuất tự động hóa. Để họ sửa chữa các điểm quan trắc này trong điều kiện không có bất kỳ camera giám sát nào của tân nhân loại, quả thật là một cảnh tượng hỗn loạn và thiếu hiệu quả. Để á nhân loại xử lý vấn đề sửa chữa kiểu này, căn bản không có hiệu suất.

Chiến tranh không phải là cuộc so tài của một loại vũ khí kiểu mới, không phải là mô hình vô song có thể sao chép, không phải là tướng quân tài năng với kỹ năng chiến thuật thành thạo. Chiến tranh là một hệ thống đối kháng. Những thứ càng phức tạp, càng khổng lồ khi vận hành thì càng cần nhiều mặt để bảo vệ. Hệ thống công nghiệp càng đồ sộ, yêu cầu về nhà máy sạch sẽ, dòng điện ổn định, thao tác theo quy trình càng trở nên khắt khe. Thế nhưng, bộ máy chiến tranh trong thời chiến lại không thể có được trạng thái lý tưởng này. Trừ phi bạn có thể tận dụng cỗ máy chiến tranh để ngay lập tức vận chuyển hỏa lực cơ động cao, hạ gục đối thủ. Một khi chiến tranh kéo dài, hệ thống bảo hộ ắt không thể thiếu. Đây là điểm yếu chí mạng, một điều mà ngay cả các sĩ quan chiến lược diễn biến từ chiến khu 541298 ở thế giới này cũng không thể tránh khỏi. Dù là Chavis hay Tôn Trì Dũng, chiến lược ban đầu của họ ở thế giới này đều nhằm nâng cao chất lượng dân số công nghiệp một cách rộng rãi. Còn chiến khu của người Rand và người Remt lại chú trọng nâng cao số lượng tinh anh. Hai phương án này đều có chung mục đích: một là nâng cao chất lượng bình dân trở thành tinh anh hóa, cái còn lại là dần dần bình dân hóa số lượng tinh anh. Dùng ngọn cờ chính trị để giải thích lý niệm chiến đấu của hai phe này, đó chính là Dân chủ đối đầu Cộng hòa. Dân chủ: Quốc gia ngầm thừa nhận mỗi người đều có nghĩa vụ xây dựng đất nước (thiên hạ hưng vong, thất phu hữu trách). Vấn đề của quốc gia sau đó là phân công quyền lợi thế nào, những gì nên được tập trung dân chủ để thể hiện ý chí quốc gia, và những gì nên được trao cho dân chúng để họ tự do sáng tạo trong cuộc sống. Cộng hòa: theo tiêu chuẩn Cộng hòa La Mã cổ đại, trước tiên phải xác định những ai nắm giữ quyền lực (nước Cộng hòa chế độ nô lệ là các chủ nô sở hữu nô lệ, đất đai, tổ chức quyền lực vũ trang tư nhân; nước Cộng hòa tư bản là quyền điều động tài phú). Sau đó, những người có tư cách nhất này sẽ hiệp thương, đàm luận về những nghĩa vụ họ phải gánh vác, nghĩa vụ duy trì sự tồn tại của quốc gia, vì một Liên Bang Cộng hòa. Một quốc gia ổn định tất nhiên phải có quyền lợi và nghĩa vụ ngang nhau. Ở thế kỷ XXI, một quốc gia nào đó giương cao ngọn cờ cộng hòa, nhưng hiến pháp của họ, trên phương diện pháp lý cao nhất, quy định rằng những người quản lý quốc gia là công bộc, và giai cấp vô sản không thể sở hữu tư liệu sản xuất quan trọng của đất nước. Về bản chất, đó lại là dân chủ. Ngược lại, một quốc gia khác giương cao ngọn cờ dân chủ, nhưng tầng lớp cấp cao lại tự do sở hữu tư bản có thể mua được mọi tư liệu sản xuất, mọi hệ thống sản xuất của quốc gia, về bản chất lại là cộng hòa của tầng lớp tài phiệt. Nếu dân chủ bị tha hóa, sẽ biến thành cả dân tộc chỉ biết nhấn mạnh quyền lợi và trở nên lười biếng. Nếu cộng hòa bị biến chất, sẽ trở thành tầng lớp thượng lưu chỉ theo đuổi quyền lợi, tài phú, địa vị, cuối cùng khiến quốc gia trở thành một quốc gia rỗng ruột về tài chính. Ở thế kỷ XXI, không có quốc gia nào thuần túy là dân chủ hay cộng hòa. Mà giờ đây, trên dòng lịch sử của vị diện thế giới này, hai tư tưởng lớn đã đối đầu thực chất với nhau. Lý niệm nào phù hợp hơn với vị diện này để thoát khỏi vòng luẩn quẩn của Kỷ Nguyên Hạch Nguyên? Chiến tranh sẽ quyết định.

Chuyển ống kính sang Hoàng Thổ Khu. Sí Vũ, đến từ Rand, đang chứng kiến sự phát triển đặc sắc của các sĩ quan diễn biến chiến khu tại vị diện này. Khi chiến tranh đến, những Hướng Vãng Giả của Hoàng Thổ Khu bộc lộ tính tổ chức và tính kỷ luật cao. Ở hậu phương rộng lớn của Mông Cổ, từng dòng mương nước được dẫn vào các đập chứa nước ngầm. Sau đó, nguồn nước này được khử độc và phân phối đến các khu vực lá nhân tạo trải rộng trên mặt đất. Bằng phương pháp cực kỳ kinh tế, nước được chuyển hóa thành chất hữu cơ thông qua quang hợp, không lãng phí do thực vật thông thường bốc hơi. Trung bình cứ hai mươi ngày thu hoạch một lần. Trong những cánh đồng "Long Điền" rộng lớn, các cỗ xe tự động hóa, dưới ngọn lửa đèn cồn (đèn cồn dùng để tạo khu vực vô khuẩn), hoàn thành việc kết nối máy móc, chiết xuất các loại tảo chứa đường từ khu dinh dưỡng của lá nhân tạo. Số lượng lớn lương thực được đóng gói. Đây là trình độ sinh vật khoa học kỹ thuật cao nhất của Hoàng Thổ Khu. Hiệu suất hoạt động cao hơn nhiều so với kỹ thuật hiện có của người Rand. Thế nhưng, tất cả những điều này không dễ dàng đạt được. Mỗi lá nhân tạo đều dễ phát sinh vấn đề, dù chỉ với tỷ lệ một phần vạn mỗi ngày, chúng vẫn cần được bảo dưỡng. Các công nhân của Hoàng Thổ Khu nghiêm khắc thực hiện chế độ sản xuất. Điều khiến Sí Vũ chấn động là ở chỗ này: hắn không hiểu, không hiểu tại sao nhiều "kiến" (người bình thường) vô vọng trường sinh như vậy lại kiên trì những việc phức tạp, rườm rà này. Động lực nào khiến họ kiên trì đến cùng? Văn minh Atlantis chưa từng quan tâm đến những "kiến bình dân", và trong mắt giới tinh anh Rand, linh tính quyết không thể sản sinh trong những điều bình thường. Khi thật sự chứng kiến cảnh tượng này của Hoàng Thổ Khu trong giai đoạn chiến tranh, Sí Vũ hơi ý thức được rằng, nhóm sĩ quan diễn biến từ các chiến khu bên ngoài, dường như đã bỏ qua điều gì đó ở vị diện này? Nhìn những cánh đồng nuôi tảo rộng lớn này, trong im lặng, Sí Vũ đã gửi tin tức cho Kid thông qua thần giao cách cảm: "Có một số việc nhất định phải uốn nắn, văn minh của kỷ nguyên này không phải là không có gì đặc biệt."

Ống kính chuyển sang căn cứ tổng chỉ huy Tần Lĩnh của Chu Thiên Hợp Minh. Trong mấy tháng qua, toàn bộ lục địa Đông Á trên bản đồ đã biến ảo không ngừng. Từ ban đầu, quân đội cơ giới của Chu Thiên Hợp Minh vận chuyển quy mô lớn dọc theo dòng sông, tiến lên chiếm lĩnh các khu vực bình nguyên rộng lớn, binh phong thẳng tiến uy hiếp cứ điểm Vũ Hán. Đến bây giờ, bộ binh hai bên giao tranh ác liệt. Các khu vực màu đỏ mà bộ binh Hoàng Thổ Khu chiếm đóng ngày càng lớn. Nhìn vào khu giao chiến khổng lồ trải dài từ Tây Nam, Đông Nam đến Đông Bắc Đông Á, Nhậm Địch hít một hơi, nói với những đồng đội đang trò chuyện qua hình chiếu: "Những gì cần mở đã mở, đã đến lúc ra tay." Nhậm Địch vươn tay, lòng bàn tay phẳng đối diện màn hình. Sau đó, năm ngón tay đột nhiên uốn lượn tự nhiên, biến thành trạng thái tự do điều khiển. Trong khi lòng bàn tay Nhậm Địch dán trên một dụng cụ kim loại giả, năm điểm sáng laser phát ra, nhắm thẳng vào màn hình. Năm điểm laser này, như năm ngón tay, nhanh chóng lướt trên hình ảnh hiển thị. Hạm đội trên Trường Giang, các căn cứ ngầm với số lượng tên lửa được lưu trữ, hai trăm ba mươi mốt đoàn tàu bọc thép với công hiệu khác nhau, cùng với các sư đoàn xe tăng bánh xích hạng nhẹ. Theo chỉ thị laser từ lòng bàn tay Nhậm Địch, trên bản đồ hình thành một cụm tấn công chính, và nhiều cụm tấn công phụ. Lấy khu vực Đại Biệt Sơn đã chiếm lĩnh làm căn cứ, phải hoàn thành một chiến dịch lớn giữa Giang Hoài. Chiến dịch này sẽ điều động 54 vạn quân đội của Hoàng Thổ Khu, với mục tiêu đẩy lùi hoàn toàn lực lượng của Chu Thiên Hợp Minh ở phía đông về duyên hải. Về phần kỹ thuật tác chiến, nó rất quen thuộc. Dù sao thì đây không phải lần đầu tiên Nhậm Địch chinh chiến trên bản đồ này, mọi địa hình đều quen thuộc. Nhậm Địch e rằng còn hiểu rõ hơn tất cả sĩ quan Chu Thiên Hợp Minh về những hạn chế địa hình đối với quân đội. Con đường, cửa ải nào có khả năng cao gặp địch, liệu có cần tăng cường viện trợ tên lửa không? Không quân cần tập trung ở những chiến trường lớn nào, tiến hành oanh tạc liên tục như ong vỡ tổ, tiêu diệt căn cứ không quân địch? Ở đâu sẽ là chiến trường rộng lớn mà hai bên sẽ sử dụng bom neutron để "tẩy rửa" lẫn nhau trên quy mô lớn? Sau khi tẩy rửa, liệu có xuyên qua khu vực phóng xạ được không? Có lúc Hướng Vãng Giả đặt câu hỏi, có lúc Nhậm Địch trực tiếp đưa ra vấn đề, m��i người cùng thảo luận cách giải quyết. Thế nhưng, tất cả mọi người không tự chủ được mà bắt đầu xoay quanh ý tưởng của Nhậm Địch, thử nghiệm chiến đấu theo cách đó.

Sau khi hội nghị kết thúc, phó quan của Thẩm Lưu Vân khẽ hỏi ông: "Thưa trưởng quan, Chủ tịch Chu, trước đây đã từng được giáo dục quân sự tại Hợp Minh sao?" Thẩm Lưu Vân nghe xong thì ngẩn người, sau đó đáp: "Hẳn là không có. Trước khi gia nhập Hợp Minh, sở trường của cậu ấy chủ yếu là khoa học kỹ thuật, không hề có chút liên quan nào đến quân đội Hợp Minh." Vị phó quan này nói: "Thế nhưng, cấp dưới vừa có một loại ảo giác. Tôi luôn cảm thấy, Chủ tịch của chúng ta là một tướng quân đã trải qua trăm trận chiến, được tôi luyện qua ngàn lần." Nghe vậy, Thẩm Lưu Vân cười bí ẩn rồi nói: "Thiên phú là thứ mà đôi khi, nếu chưa từng làm, ngay cả bản thân mình cũng không biết nó tồn tại."

Từng câu chữ trong bản dịch này đều đã được truyen.free chăm chút tỉ mỉ.