Khi công nghệ não bộ tiến bộ, theo sau là hàng loạt cải tiến kỹ thuật, con người có thể xử lý thông tin nhanh hơn, tự nhiên cũng có thể tác động mạnh mẽ và nhanh chóng hơn đến thế giới bên ngoài. Trong không gian tiến hóa, khoảng cách giữa Trung Tướng và Thiếu Tướng là rất lớn. Khi công nghệ sinh học sử dụng não bộ con người để truyền tải mệnh lệnh cấp cao cho vũ khí sinh học, các Trung Tướng đi theo con đường gen có ưu thế tuyệt đối về số lượng so với Thiếu Tướng. Mà hiện giờ, Hoàng Thổ Khu không chỉ đi theo con đường công nghệ sinh học, mà còn có vốn để phát triển công nghệ nano và đang từng bước tiến lên vững chắc.

Năng lượng là gì? Năng lượng là khả năng làm biến đổi vật chất. Những gì chúng ta nhìn thấy là năng lượng, đều là quá trình vật chất biến đổi dữ dội khi chịu tác động của năng lượng. Nói cụ thể, năng lượng không thể nhìn thấy, chỉ khi năng lượng thúc đẩy vật chất biến đổi dữ dội, chúng ta mới có thể cảm nhận được sức mạnh thật sự của nó. Một quả đạn hạt nhân bốn trăm kilogam, cùng một quả bom chứa chất nổ mạnh sáu tấn của Gustave đặt cạnh nhau, nếu không phát nổ, hoàn toàn không thể nhận biết vật nào chứa năng lượng lớn hơn. Năng lượng tiềm ẩn được chứa trong vật chất mang năng lượng, chỉ khi phát nổ, đại lượng bùn đất bị đẩy lên trời (vật chất biến đổi), đại lượng cát đá bị khí hóa (vật chất biến đổi), chúng ta mới có thể rõ ràng phân biệt năng lượng được giải phóng từ vật chất mang năng lượng đó lớn đến mức nào. Khác với ưu thế tuyệt đối về số lượng của các Trung Tướng đi theo con đường gen, các Trung Tướng thuộc con đường công nghệ nano lại đại diện cho công nghệ năng lượng. Những vật chất có khối lượng càng nhỏ lại có thể chứa đựng lượng năng lượng khổng lồ, khó tưởng tượng trước đây, và có thể được giải phóng một cách kiểm soát được. Khi một vật thể kích thước bằng quả lựu đạn chứa đựng năng lượng tương đương một quả lựu đạn, có thể an toàn, có thể kiểm soát và giải phóng ổn định, toàn bộ thời đại sẽ hoàn toàn thay đổi.

Nhậm Địch trên ngón tay trắng ngần vê lên một vật trông như ngọc bội. Toàn bộ ngọc bội tản ra ánh sáng yếu ớt. Đây là một pin năng lượng, một loại pin siêu dẫn mới nhất, không cần làm lạnh đến nhiệt độ siêu thấp mà vẫn có thể duy trì trạng thái siêu dẫn. Mặc dù không cần đại lượng năng lượng để duy trì nhiệt độ thấp đạt được tính chất siêu dẫn, nhưng lại cần sóng điện từ tần số cao. Vòng siêu dẫn bên trong ngọc bội này chính là duy trì trạng thái siêu dẫn tần số cao trong chốc lát, trong quá trình giải phóng năng lượng chậm chạp. Đây cũng chính là nguyên nhân khiến ngọc bội này phát ra ánh sáng mờ nhạt. Những đường vân chi tiết dày đặc trên ngọc bội này kiểm soát vô số vòng siêu dẫn bên trong, khiến những người không hiểu cảm thấy vô cùng huyền ảo. Ngọc bội này tựa như một nhà máy điện tí hon thu nhỏ, mọi mạch điện đều ở cấp độ nano. Ngọc bội này nếu sau khi được nạp đầy năng lượng mà bị phá hủy đột ngột, sẽ trực tiếp nổ tung. Toàn bộ ngọc bội sẽ hóa thành trên một nghìn độ C rồi biến thành vô số mảnh vụn văng tung tóe. Vì sự an toàn, khung vỏ ngoài đều được làm từ vật liệu nano cường độ cực cao, đồng thời không được làm quá lớn, vì càng lớn càng dễ vỡ nát. Kích thước ngọc bội vừa vặn. Nếu bị ném mạnh thông thường sẽ không vỡ nát, nhưng một chiếc búa tạ hai cân giáng mạnh xuống thì có thể phá hỏng nó. Nhưng sau khi bị đập, các đường vân bên trong bị đứt gãy, ng���c bội sẽ trong khoảng mười mấy giây, do hiện tượng siêu dẫn phóng xạ điện từ bên trong dần mất cân bằng và nóng lên, sau đó mới trở nên đỏ rực rồi phát nổ. Thời gian này đủ để người dùng thoát thân. Về phần phá hủy tức thì, hẳn là một quả đạn toàn uy lực bắn trúng thứ này mới có thể gây ra hậu quả như vậy. Lượng năng lượng của cả ngọc bội tương đương với một khối thuốc nổ. Chỉ là một vật chất mang năng lượng. Trong thời đại công nghiệp trước đây, vật chất mang năng lượng là than đá. Một lượng than đá cùng khối lượng sẽ có giá trị nhiệt năng cao hơn ngọc bội này, nhưng con người vận dụng năng lượng từ than đá lại cần động cơ hơi nước – một cỗ máy lớn hơn chính nó – để chuyển hóa thành động năng hoặc điện năng cần thiết. Ví dụ như xe lửa, hoặc tổ máy phát điện.

Tuy nhiên, con người càng mang ít đồ vật, thì lại càng có khả năng lớn. Khi một vật thể có thể mang theo tiện lợi đến mức cực điểm, nó sẽ gần như một dị năng. Nếu có một cái túi không gian khóa chặt vào mình, có thể tùy thời lấy ra một khẩu súng, vậy thì còn muốn luyện Lục Mạch Thần Kiếm làm gì? Gặp được địch nhân, túi không gian mở ra, súng ống vào tay, bóp cò một phát là hạ gục. Lượng năng lượng chứa trong ngọc bội này còn kém xa so với năng lượng được giải phóng từ vụ nổ dữ dội của những vũ khí giết người trước đây. Tuy nhiên, năng lượng bên trong ngọc bội này được giải phóng một cách nhẹ nhàng hơn nhiều. Mà dù năng lượng được giải phóng một cách nhẹ nhàng, công suất của nó cũng vượt xa sự biến đổi năng lượng trong cơ thể sinh vật gốc carbon. Nhìn ngọc bội trên đầu ngón tay, Nhậm Địch chậm rãi nói: "Công nghệ, đến bước này, đã vượt ra khỏi thời đại ban đầu của ta." Nói xong, anh ta đem ngọc bội dán vào lưng mình, ngay giữa sống lưng, dán chặt vào da. Dưới sự chỉ dẫn từ dưới da, ngọc bội nhẹ nhàng giải phóng năng lượng. Dòng điện thông qua những mạch dẫn cực nhỏ trong cơ thể, kéo dài đến mọi vị trí. Khi dòng điện chạy khắp cơ thể, nó được từng nơ-ron thần kinh trong cơ thể kiểm soát, kiểm soát dòng điện trong từng mạch dẫn mạnh bao nhiêu, đi đến đâu và khi nào tắt. Chỉ với một ý niệm, giống như điều khiển cơ bắp của mình vậy, anh ta kiểm soát rõ ràng năng lượng đang chảy trong cơ thể. Đã có dòng năng lượng đi vào, tự nhiên cũng liền có dòng năng lượng đi ra. Từ vị trí móng tay cũ trên đầu ngón tay Nhậm Địch, nơi có những đường vân nhỏ bé. Khi đeo găng tay kim loại vào, đầu ngón tay và găng tay kim loại kết nối, cung cấp một lượng lớn năng lượng cho sự vận hành của bộ giáp máy. Sau khi đeo bộ giáp máy, anh ta khẽ nhích đầu ngón tay, một chùm tia sáng bắn ra từ găng tay, chính xác trúng đích một cánh hoa nhựa cách đó năm mươi mét. Cánh hoa đỏ tươi nhanh chóng bốc cháy dưới tác động của tia laser và bốc khói. Công nghệ vận dụng năng lượng trong cơ thể người đã bắt đầu đột phá, và các chip thông minh hỗ trợ kết nối với nơ-ron thần kinh của mắt, tai cũng đã xuất hiện. Trong không gian tiến hóa, số lượng chủng loại vũ khí hóa sinh thuộc con đường gen sẽ ngày càng tăng. Còn trên con đường máy móc vô cơ nano, khả năng vận dụng năng lượng và năng lực xử lý thông tin, tư duy của con người sẽ ngày càng mạnh mẽ. Con đường gen có nhiều vật hi sinh (pháo hôi), còn con đường công nghệ nano tuy ít vật hi sinh hơn nhưng lại thúc đẩy sự phát triển dân số. Ở giai đoạn Trung Tướng, rất khó để phát triển hai con đường công nghệ này cùng lúc.

Khi nền văn minh Trái Đất bước vào thời đại công nghiệp với hơn một tỷ dân số, đã đến một ngã rẽ phát triển quan trọng. Rẽ trái là lựa chọn toàn dân cùng nhau tạm thời ban hành hiến pháp, thực hiện quy hoạch dân số, hiến dâng một phần sức mình vì sự phát triển công nghệ trong tương lai, mà không phải thương lượng chia chiếc bánh, yêu cầu chính phủ trở thành chính phủ phục vụ, phân phát phúc lợi. Hoặc rẽ phải, không trao cho toàn dân quyền hưởng hiến pháp tạm thời cũng như phân bổ nghĩa vụ rủi ro trong tương lai, chỉ duy trì xã hội dựa trên quan hệ thuê mướn tiền bạc. Đợi đến khi sinh học phát triển tới trình độ nhất định, những nhân vật cấp cao có quyền lực sẽ cần đến. Công nghệ điều chế gen sắp bắt đầu, còn việc kỹ thuật thất bại trong quá trình phát triển, ai sẽ là người gánh chịu? Đương nhiên là những nhóm người yếu thế, ít tiếng nói sẽ phải gánh chịu. Thế kỷ hai mươi mốt, các công ty Âu Mỹ đã thử nghiệm rộng rãi các loại thuốc mới, thu thập dữ liệu lâm sàng tại các khu vực nghèo đói, lạc hậu ở Á, Phi và Mỹ Latinh. Tất nhiên là có sự ép buộc. Còn việc liệu họ có lén lút bắt người làm vật thí nghiệm đưa về các cơ sở bí mật để nghiên cứu, giống như những tập đoàn trong phim ảnh hay không thì không ai biết được. Dù sao không có bằng chứng xác thực, cũng như bằng chứng điều tra. Thứ ngụy trang thần thánh mang tên quyền tài sản của cá nhân có thể che lấp mặt tối che giấu việc tổn hại quyền con người cơ bản nhất (quyền được sống). Một tỷ dân số công nghiệp có thể đi hai con đường. Con đường thứ nhất, toàn dân cùng gánh chịu một phần nghĩa vụ đó, đẩy độ chính xác của ngành công nghiệp kiểm soát số lượng lên đến kỷ nguyên nano. Con đường thứ hai, đó chính là bóc lột đủ nhiều người để có kinh phí thử nghiệm, cho phép đủ người chết để làm chất dinh dưỡng cho các thí nghiệm thất bại, và làm quen với phương thức tự nhân bản nano có sẵn trong cơ thể người – gen. Ba thế lực cũ trong vị diện này ban đầu không đủ tư cách để theo con đường gen. Tân nhân loại thượng tầng thì có, nhưng số lượng dân cư với chuỗi gen tương đồng, có thể thúc đẩy phát triển kỹ thuật và âm thầm hiến dâng làm "chất dinh dưỡng" thì không đủ. Điều này đòi hỏi một tỷ người để phát triển công nghệ và cung cấp "chất dinh dưỡng" cho các thí nghiệm thất bại. Kỹ thuật gen không thể đi theo con đường công nghệ nano, bởi vì đến cuối cùng, các kỹ thuật số hóa ngày càng phức tạp đòi hỏi một lượng lớn người tài để giải quyết cẩn thận. Mà con đường máy móc nano cũng không thể đồng thời đi theo con đường gen, vì không cho phép sai sót. Một tỷ dân số đã gánh vác nhiệm vụ tương lai của nền văn minh thì không thể gánh chịu cái giá phải trả là tỷ lệ tử vong cao của con đường gen, nhất là khi thành quả của việc sửa đổi gen còn được áp dụng cho cả giới thượng tầng. Kiểu "không lo thiếu mà chỉ lo không đều" như vậy là không thể chấp nhận. Không ai sẽ thừa nhận loại logic này: "Tôi vì quốc gia kính dâng công tác, cuối cùng còn phải hy sinh mạng sống để làm vật thí nghiệm, nỗ lực giúp các hoàng đế sống lâu trăm tuổi." Trong quá trình "vô tâm trồng liễu", một tình huống đặc biệt đã được tạo ra trong vị diện này. Nhậm Địch, một thượng úy dự bị nhỏ bé, thực sự rõ ràng đang mở ra hai lộ trình công nghệ chuẩn bị "dạy dỗ" các Thiếu Tướng trong vị diện này. Mục đích cuối cùng của công nghệ hẳn là phục vụ con người. Dù là công nghệ gen duy trì trạng thái ổn định cho cơ thể hữu cơ, hay máy móc vô cơ giúp con người trở nên thần thông quảng đại, tất cả đều nhằm phục vụ con người. So với nhân loại trên các dòng lịch sử khác, thứ nhân loại trong vị diện này mới thực sự không có gì cả, những giai cấp vô sản dùng đôi tay mình để tạo dựng thế giới. Nhậm Địch cũng không lấy ngọc bội phía sau lưng ra. Món đồ này sau này sẽ giống chiếc điện thoại di động trong tay mọi người hồi đầu thế kỷ 21, nên được mang theo mọi lúc. Trong con đường công nghệ, các sản phẩm công nghệ tinh xảo, nhỏ gọn sẽ không còn giữ vị trí hàng xa xỉ phẩm được lâu. Những tiến bộ công nghệ mới nhất của Hoàng Thổ Khu, bước đầu tiên đều được các nhà hoạch định cấp cao của quốc gia tìm hiểu. Đối với loại pin năng lượng nhỏ gọn, công suất cao và mới nhất này, thực ra, ứng d���ng của nó rất rộng rãi, chỉ cần cắm vào chip hỗ trợ là có thể sử dụng được. Không cần phải cấy vào phụ não sau khi "thuế biến". Nhưng dù là chip hỗ trợ cấy ghép hay loại pin năng lượng này, hiện tại chỉ là một lượng nhỏ sản phẩm công nghệ tiên tiến đang được sản xuất. Mặc dù những vật này người bình thường cũng có thể sử dụng, nhưng ưu tiên cung cấp cho những người đã "thuế biến". Những người quân đội đã "thuế biến", vốn có nhiều tiếp xúc với những người "thuế biến" của Hoàng Thổ Khu, rất nhanh liền phát hiện ra món đồ chơi mới mẻ này. Vì thế, một vòng đòi hỏi mới lại bắt đầu.

"Loại kỹ thuật này, các người bán bao nhiêu tiền?" Khi Triệu Cảnh Văn cùng Tôn Băng Tuệ đang trò chuyện và cười đùa ở một bên khác, đại diện thương mại của Hoàng Thổ Khu và quân đội đang lời qua tiếng lại gay gắt. Triệu Cảnh Văn nhìn cảnh tượng tranh cãi gay gắt bên kia, hỏi Tôn Băng Tuệ: "Nếu cứ tiếp tục như vậy, các người cuối cùng sẽ phải thế chấp toàn bộ gia sản cho chúng tôi." Tôn Băng Tuệ cười đáp: "Vậy th�� sao chứ?" Triệu Cảnh Văn nhíu mày hỏi: "Chẳng lẽ cô không lo lắng sao? Tổ chức mà cô lãnh đạo đang trên đà diệt vong." Tôn Băng Tuệ đầy ẩn ý nói với Triệu Cảnh Văn: "Khi lịch sử phát triển đến chiều hướng tất yếu của sự phát triển, chống cự một cách cứng rắn là vô ích." Triệu Cảnh Văn nói: "Cảm ơn lời xu nịnh của cô." Tôn Băng Tuệ lắc đầu nói: "Không phải xu nịnh, thắng bại đã rõ ràng rồi, những hành động khác đã vô dụng rồi. À, về phần thắng thua, tôi nghĩ sau này cô sẽ hiểu rõ hơn." Triệu Cảnh Văn nhìn Tôn Băng Tuệ, vẻ mặt đầy khó hiểu. Mà Tôn Băng Tuệ cầm khăn trắng lên lau tay nói: "Hiện tại đối với cô mà nói, là thời điểm hưởng lợi."

Những dòng chữ này, kết tinh từ nỗ lực biên tập, xin gửi đến cộng đồng độc giả của truyen.free.