Trên chiến trường Âu lục, khi dồn toàn lực đối phó một chiến tuyến duy nhất từ Hoàng Thổ Khu, Watt Liên Bang đã lực bất tòng tâm, buộc phải chững lại chiến lược toàn cầu của mình. Trong khi đó, trên mặt trận châu Âu, họ lại phải đối mặt với tình hình gần như ba chiến tuyến đồng loạt khai hỏa. Toàn bộ Watt Liên Bang đều cảm thấy khó lòng chống đỡ.

Cùng lúc đó, trên Địa Trung Hải, Hoàng Thổ Khu đã giành được quyền kiểm soát khu vực trung tâm. Hàng loạt trang bị bắt đầu đổ bộ lên bán đảo Italy, và các nhóm tàu cánh ngầm đã tập kết, sẵn sàng yểm trợ quân đoàn đổ bộ ở bất cứ đâu trên Địa Trung Hải.

Phía nam Lam Minh Lỵ không hề có lực lượng địch nào từ dãy Alps quanh co. Trong toàn bộ chiến dịch, khoảnh khắc huy hoàng nhất hiển nhiên thuộc về đội quân của Lam Minh Lỵ, với những trận hội chiến xe bọc thép quy mô lớn hiếm có.

Trên Bắc Đại Tây Dương, hai hạm đội đang tiến sát lại gần nhau. Qua một thiết bị liên lạc tích hợp trên phương tiện bay, hai bên đã thiết lập được kết nối. Hai hạm đội này lần lượt thuộc về người Rand và người Remt. Trên hạm đội của người Rand, Jielisi nhìn vào hình chiếu của Durham và nói: "Các người thực sự đã hạ quyết tâm làm điều này sao? Về mặt quân sự có thể có lợi cho các người, nhưng hậu quả sẽ rất tồi tệ đấy."

Durham đáp: "Tình hình tiền tuyến thực sự không khả quan. Ngay cả vũ khí hạt nhân cũng không thể ngăn cản cuộc tiến công của người phương Đông. Hơn nữa, các cuộc phát xạ điện từ của các người cũng sẽ bị các công trình ở khu vực Bắc Âu chặn lại. Đối với chúng tôi mà nói, đã không còn lựa chọn nào khác."

Jielisi thở dài: "Các người làm như vậy sẽ dẫn đến sự sụp đổ sớm của chúng tôi, bởi vì sự sinh tồn của người Wanmingstein đã không thể được đảm bảo." Durham nhíu mày, rồi nói: "Ván cược cuối cùng của Watt Liên Bang cũng sắp đến hồi kết. Nếu có thể khám phá được một phần sức mạnh tiềm ẩn, đó sẽ là thành quả cuối cùng của chúng ta ở thế giới này." Jielisi đáp: "Thôi được rồi. Nếu các người đã quyết tâm như vậy, chúng tôi cũng sẽ đưa ra quyết định tương tự."

Nghe câu trả lời này, Durham nhẹ nhàng nói: "Tôi biết. Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp các người duy trì."

Ống kính chuyển từ hai chiến hạm đang neo trên biển, kéo rộng ra, rồi di chuyển đến hòn đảo Gullian cách đó vài trăm cây số. Trên bầu trời hòn đảo này, từng chiếc phi cơ nghiêng cánh rà bay gầm rú, rải xuống một lượng lớn tro bụi màu đen khắp nơi. Lượng tro bụi này có mật độ hơi nhẹ hơn nước. Khi bám vào các tầng băng, chúng hấp thụ ánh nắng, khi��n băng bắt đầu tan chảy. Từng dòng nước nhỏ tập trung ở các chỗ trũng, tạo thành những hồ nước trên băng. Do bụi có thể nổi trên mặt nước nên bề mặt những hồ nước này đều có màu đen. Từ trên cao nhìn xuống, hòn đảo trung tâm Gullian hiện lên một màu xám đen, xen giữa đó là những vệt hồ băng đen nhánh, phân bố rải rác khắp hòn đảo và đang từ từ mở rộng.

Để ngược dòng lịch sử, hơn chín nghìn năm về trước – theo mốc thời gian của Nhậm Địch từ thế kỷ 21, chính xác là 8490 năm trước – loài thực vật "cỏ tiên nữ gỗ" vốn có trên lục địa châu Âu đột nhiên bị chết cóng. Sau khi kỷ băng hà lớn kết thúc, trong bối cảnh toàn cầu ấm lên, lại đột nhiên bùng phát hiện tượng nhiệt độ giảm đột ngột. Điều này là do khối băng trung tâm ở Bắc Mỹ tan chảy nhưng không chảy ra biển rộng vì bị một con đập băng chặn lại. Khi con đập băng này cũng tan, tương đương với năm hồ nước ngọt lớn đột ngột đổ ra đại dương, trực tiếp làm xáo trộn hải lưu, tạo nên khung cảnh tương tự như trong bộ phim «Ngày kinh hoàng». Giờ đây, tại khu vực trung tâm Gullian, một lượng lớn nước ngọt đang bắt đầu tan chảy dưới tác động của ánh nắng. Dòng nước đen dần dần nhuộm bẩn lục địa trắng xóa.

Giá lạnh tuy có lợi cho việc phòng thủ, nhưng lại cũng sẽ kìm hãm năng lực sản xuất. Sau khi chính thức đối đầu với Hoàng Thổ Khu, áp lực của Watt Liên Bang đột nhiên tăng vọt. Đối mặt với tình huống này, họ quyết định chấp nhận rủi ro lớn hơn.

Khi băng vĩnh cửu phương bắc biến mất, từng quả đạn hạt nhân nổ tung trên phần lục địa rộng lớn phía đông nam Gullian. Những dòng thác nước sôi trào dữ dội đổ từ hòn đảo xuống, cuốn sạch những nham thạch đen kịt ven bờ ra biển khơi. Một lượng lớn băng sơn trắng xóa ở khu vực biên giới cũng bị đẩy ra đại dương. Hải lưu bị cắt đứt. Không còn dòng hải lưu ấm áp từ Vịnh Mexico bồi đắp, nhiệt độ ở khu vực châu Âu sẽ ra sao? Paris nằm ở vĩ độ 49 Bắc, xấp xỉ vĩ độ của Nộn Giang, Trung Quốc. Chỉ trong vài ngày, nhiệt độ trên toàn châu Âu đã giảm đột ngột, khiến mùa đông năm nay trở nên khắc nghiệt hơn bao giờ hết.

Trên đại lục châu Âu đã bắt đầu lất phất tuyết. Tôn Nhị, người đang vận động lực thiết giáp, nhìn những bông tuyết bay lất phất trên trời. Anh khởi động hệ thống sưởi của bộ giáp, khiến bộ phận tản nhiệt ở lưng phun ra hơi nước. Phía trước anh vài trăm mét, đoàn quân bọc thép đang tiến lên, được tiếp thêm điện năng. Đoàn thiết giáp này không dựa vào nhiên liệu hóa thạch nên ít bị ảnh hưởng. Tuy nhiên, động tác của đội chuột sinh hóa chịu trách nhiệm yểm hộ thì rõ ràng bị chậm lại.

Hoàng Thổ Khu chưa kịp bổ sung các mô-đun giữ ấm. Họ chỉ có thể dựa vào việc tiêm thức ăn năng lượng cao để duy trì thân nhiệt ổn định. Năm mươi cây số phía ngoài là cứ điểm phòng ngự do Watt Liên Bang xây dựng. Giờ đây, dưới các cuộc không kích, nơi đây đã trở thành một đống phế tích rộng lớn. Tuy nhiên, từng cỗ cơ giáp kim loại bốn chân vẫn đang hoạt động, di chuyển trong đống đổ nát, và từng viên đạn pháo vạch những đường cong uốn lượn, bay về phía đội thiết giáp của Hoàng Thổ Khu để oanh tạc.

Đương nhiên, đạn pháo hạt nhân cũng không phải là ngoại lệ. Ở hậu phương, một đám mây hình nấm nổ tung. Sóng xung kích đẩy văng một siêu cự thú cách tâm vụ nổ bảy trăm mét xuống đất, khiến nó trượt dài mười hai mét. Tháp rađa điều khiển trận chiến khổng lồ tr��n lưng nó bị đập nát. Con cự thú này tuy vẫn còn sống nhưng không thể tự mình đứng dậy được nữa.

Khi chiến tranh tiếp cận biên giới Pháp, mức độ kháng cự của Watt Liên Bang tăng lên kịch liệt. Một hệ thống phòng tuyến kiên cố, tương tự như phòng tuyến Maginot, án ngữ trước mặt Hoàng Thổ Khu. Tuy nhiên, khác với tình hình của vị nguyên thủ năm xưa, lần này Watt Liên Bang lại chiếm ưu thế về hải quân trên Bắc Đại Tây Dương. Nếu cố gắng vòng qua Bỉ, họ sẽ phải hứng chịu pháo kích không ngừng và cánh trái sẽ bị xé nát.

Ống kính chuyển đến sở chỉ huy tuyến phía tây của Hoàng Thổ Khu. Thẩm Lưu Vân nhìn lục địa châu Âu màu băng lam, một vùng phía trước đó là nơi nhiệt độ giảm mạnh trong mấy ngày qua. Sự sụt giảm nhiệt độ bất thường này khiến Thẩm Lưu Vân cau mày. Sau đó, anh mở kênh liên lạc hậu phương. Vì chênh lệch múi giờ, ở phía Âu lục này, Triệu Cảnh Văn – người vừa mới nằm ngủ – trong bộ áo ngủ màu hồng phấn đã tiếp nhận thông tin từ Thẩm Lưu Vân.

Triệu Cảnh Văn cầm sợi dây buộc tóc vấn gọn mái tóc, hỏi: "Tình hình tiền tuyến bây giờ thiếu sự chuẩn bị sao?" Thẩm Lưu Vân gật đầu đáp: "Đúng vậy, tất cả vũ khí và thiết bị đều cần tăng cường chế độ tác chiến trong giá lạnh mùa đông. Việc cải tạo này cần hai tuần thời gian."

Triệu Cảnh Văn hỏi: "Việc rút lui lần này liệu có gây ảnh hưởng gì không, có khiến công sức bỏ ra trở nên vô ích không?" Thẩm Lưu Vân đáp: "Cần phải từ bỏ một phần chiến quả." Anh chỉ vào một cứ điểm tác chiến của Watt Liên Bang trên biên giới Đức-Pháp rồi nói: "Chúng ta lần này rút lui, họ sẽ có đủ thời gian để giải tỏa áp lực."

"Thân là chủ soái, phán đoán của anh là gì?" Thẩm Lưu Vân đáp: "Tôi cho rằng ván này, trước hết nên nhượng bộ họ. Tôi không rõ họ đã dùng thủ đoạn gì để gây ra sự hạ nhiệt độ cực đoan này, nhưng hiện tại không nên tiếp tục lún sâu vào. Về tổng thể, chúng ta vẫn chiếm thế chủ động tiến công, đã xua đuổi hoàn toàn người Rand khỏi khu vực Bắc Âu. Ở khu vực Nam Âu, chúng ta có thể tùy thời đổ bộ lên bán đảo Tây Ban Nha. Xét về tổng thể chiến lược chung, chúng ta vẫn chiếm thượng phong."

Triệu Cảnh Văn nói: "Nếu anh đã cho rằng được, vậy cứ làm như vậy đi. Trên chiến trường, anh thấy làm thế nào để không thiệt thòi thì cứ sắp xếp như thế. Đừng bận tâm những lời đàm tiếu vô nghĩa, cứ tuần tự từng bước giành lấy chiến thắng."

Thẩm Lưu Vân nói: "Thủ lĩnh, tôi còn có một đề nghị khác." Triệu Cảnh Văn đáp: "Nói." Thẩm Lưu Vân nói: "Tôi đề nghị mở rộng chiến trường Châu Phi." Triệu Cảnh Văn hỏi lại: "Châu Phi không phải vẫn đang có chiến sự sao?"

Thẩm Lưu Vân đáp: "Đó là chiến tranh du kích. Ý tôi là triệt để chiếm lĩnh các khu vực không bị nhiễm xạ, lợi dụng tài nguyên ở đó để sản xuất quân đội và tiếp tục chiếm đóng các khu vực khác. Tức là, đầu tư toàn bộ lực lượng chủ lực. Theo tình báo mới nhất, lực lượng của Watt Liên Bang tại Châu Phi rất yếu ớt."

Triệu Cảnh Văn đeo găng tay hệ thống, rồi lại đeo thêm găng tay cảm ứng kim loại bên ngoài, nói: "Anh cho rằng ai có thể đảm đương nhiệm vụ như vậy?" Thẩm Lưu Vân đáp: "Chu Tình Sâm." Nghe cái tên này, Triệu Cảnh Văn hơi ngẩn người, sau đó gật đầu nói: "Hoàn toàn chính xác, hắn là người phù hợp nhất. Chỉ là nếu do anh đề cử thì không hay. Tôi sẽ tổ chức hội nghị để thảo luận nhân tuyển."

Ống kính chuyển đến Nhậm Địch. Anh đang mặc bộ chiến phục, bên ngoài khoác thêm một lớp đồ bảo hộ hóa học, đi lại bên trong một trung tâm y tế. Trung tâm này được thành lập tạm thời do một đợt dịch bệnh bùng phát.

Cánh cửa tự động mở ra, Nhậm Địch bước vào phòng họp y tế. Một nhóm người Thuế Biến đang tổ chức hội nghị. Chiêm Đài Hách, người phụ trách mảng y tế đương nhiệm, thấy Nhậm Địch liền nói: "Đã có chính thức 3.400 người nhiễm bệnh. Tỷ lệ tử vong ở Á Nhân Loại lên tới hai mươi phần trăm, còn ở Thứ nhân loại là bốn mươi phần trăm. Tình hình rất khẩn cấp, tôi đã ban bố lệnh triệu tập. Vì anh là một nhân vật chủ chốt trong ngành sinh hóa, nên tôi khẩn cấp tìm anh đến đây."

Chức vụ hiện tại của Nhậm Địch không còn thuộc lĩnh vực sinh hóa, nhưng vì tình huống khẩn cấp, khi bộ môn sinh hóa gặp phải tình huống đột biến, người phụ trách bộ môn đó có thể kích hoạt quyền hạn tối cao để triệu tập những người Thuế Biến từ các bộ phận khác, những người có hiểu biết sâu sắc về kỹ thuật sinh hóa.

Nhậm Địch hỏi: "Thế còn Tân nhân loại?" Chiêm Đài Hách đáp: "Không có, cho đến bây giờ chưa có bất kỳ dấu hiệu nhiễm bệnh nào ở Tân nhân loại. Nhưng virus đang biến đổi, tôi không thể đảm bảo được." Nhậm Địch hỏi tiếp: "Bùng phát ở đâu?" Chiêm Đài Hách nói: "Khu vực Vũ Hán phát hiện ca bệnh đầu tiên, nhưng theo tình báo mới nhất, Tô Khu lại bùng phát lây nhiễm quy mô lớn."

Sau đó, Chiêm Đài Hách mở bản đồ. Trên bản đồ phương Đông xuất hiện vô số điểm đỏ, trong đó khu vực Tô Khu đỏ rực cả một mảng. Nhậm Địch hỏi: "Hình thức lây nhiễm là qua nước bọt đúng không?" Chiêm Đài Hách gật đầu, rồi mở một hình ảnh: một khí quản mở ra với rất nhiều đàm dãi bên trong.

Nhậm Địch không hề tỏ ra khó chịu trước hình ảnh ghê tởm này. Anh hít một hơi, nói: "Bệnh từ miệng mà vào. Vậy thì hãy ban bố quy định vệ sinh nghiêm ngặt, phân phối thiết bị, và khuyến khích sử dụng 'nói chuyện bằng hình ảnh'." "Nói chuyện bằng hình ảnh" là hình thức biểu đạt thông qua kết nối thần kinh với thiết bị bên ngoài, nơi màn hình sẽ hiển thị những gì mình muốn biểu đạt. Đây là một phương thức giao tiếp mới được Hoàng Thổ Khu phát triển, tương tự ngôn ngữ ký hiệu nhưng nhanh gọn hơn nhiều. Đương nhiên, cũng có thể dùng sóng điện từ để phát ra âm thanh trực tiếp vào tai người khác thông qua thiết bị.

Virus, thứ sinh vật này, đã đối kháng với sự sống trên Trái Đất suốt nhiều năm. Virus chỉ cần phức tạp thêm một chút là có thể tăng cường khả năng gây hại, nhưng nó không thể gây hại vô hạn. Trước hết, bản thân virus cũng là một dạng carbon hữu cơ, nên cấp độ năng lượng không thể đạt đến mức độ kịch liệt như đa số phản ứng hóa học khác. Những cảnh tượng biến dị tức thì chỉ sau một mũi tiêm như trong phim «Sinh hóa nguy cơ» (Resident Evil) là không thực tế, bởi phản ứng năng lượng dựa trên carbon hữu cơ không đủ để diễn ra nhanh đến thế. Để phá hủy trạng thái cân bằng trong cơ thể con người, cũng cần một quá trình phản ứng tích lũy không ngừng.

Ngoài ra còn là tính chất không ổn định của virus. Virus HIV tuy rất mạnh và ai cũng e ngại, nhưng phơi sáng là chết. Virus dại cũng rất đáng sợ, nhưng nếu không được bao bọc và tiếp xúc với oxy, cũng không dễ dàng lây nhiễm (khuyến cáo hữu ích: vì lý do an toàn, nếu bị chó cắn, hãy tiêm vắc xin sớm nhất có thể). Virus thậm chí còn kém hơn cả vi khuẩn – loại sinh vật nhân sơ, hoàn toàn không có khả năng kháng cự và cực kỳ dễ chết. Chỉ cần cắt đứt đường lây truyền, trong môi trường không có chất hữu cơ, virus cơ bản không thể lây lan. Hơn nữa, virus càng phức tạp và có lực sát thương mạnh, thì càng dễ bị phá hủy. Do đó, về lý thuyết, vũ khí virus gen mạnh mẽ nhất cũng chỉ có thể gây trọng thương cho một dân tộc, chứ không thể tiêu diệt hoàn toàn.

Lúc này, một người Thuế Biến tên Vương Phi đứng bên cạnh nói: "Trưởng quan, trên loại virus này, chúng tôi phát hiện những hình ảnh 'cảm mạo virus ghép nối'. Có một đoạn gen đáng lẽ không nên nằm trong virus cảm cúm, mà phải nằm trong một loại sinh vật khác."

Một con sứa màu lam xuất hiện trên màn hình. Vương Phi nói: "Đây là độc tố của loài sứa. Hiện nay, đa phần tân nhân loại là cư dân bản địa ven biển nên có sức đề kháng. Nhưng Á Nhân Loại và Thứ nhân loại thì không có khả năng kháng cự."

Nghe đến đây, Nhậm Địch nhìn về phía bờ biển, nhẹ nhàng nói: "Loài sứa này là sinh vật nhiệt đới phải không?" Anh hướng ánh mắt về phía vùng biển Nam Hải. Về màn kịch phía sau chuyện này, Nhậm Địch đã có suy đoán của riêng mình. Trước khi bình minh ló rạng, trong bóng tối tất yếu sẽ có những biến động.

Bản quyền của tác phẩm này thuộc về truyen.free, nơi mỗi câu chuyện được kể một cách độc đáo.