Phi thuyền khổng lồ lơ lửng trên bình nguyên Siberia. Dưới đáy phi thuyền không hề có lửa, nó lẳng lặng trôi nổi trong khí quyển, như thể một khinh khí cầu. Bên dưới, những cấu trúc khổng lồ màu bạc nổi lên từ mặt đất, và những vị khách ngoài hành tinh đang khoan thăm dò lõi địa chất, khiến mặt đất rung chuyển.

Sau khi hoàn tất việc xây dựng cứ điểm ở Siberia, phi thuyền khổng lồ di chuyển đến cao nguyên Thanh Tạng, thiết lập cứ điểm thứ hai và bắt đầu công cuộc khoan thăm dò địa chất. Trong quá trình này, một hai chiếc máy bay chiến đấu đã cố gắng tiếp cận, nhưng chưa kịp đến gần đã bị một luồng ánh sáng nóng bỏng hóa thành tro bụi giữa không trung.

Khác với những bộ phim khoa học viễn tưởng, nơi con người ngay lập tức đáp trả người ngoài hành tinh bằng bom hạt nhân, các chính trị gia trên thế giới này đã duy trì thái độ kiềm chế đáng kể. Họ hiểu rằng việc sử dụng vũ khí hạt nhân sẽ đồng nghĩa với việc cắt đứt hoàn toàn mọi kênh liên lạc, hơn nữa, với sức mạnh hiện tại của người ngoài hành tinh, việc hủy diệt nhân loại là điều quá dễ dàng.

Tựa như những công nhân thăm dò khoáng sản trước khi khai thác, chiếc phi thuyền ngoài hành tinh đã dừng lại ở khắp các khu vực trên thế giới: Bắc Băng Dương, Địa Trung Hải, Đại Tây Dương, Thái Bình Dương. Nó dường như đang cẩn thận xem xét hành tinh này, tạo cảm giác như một thực khách đang cân nhắc xem nên cắt miếng bít tết thế nào cho ngon miệng. Dù là trên đại dương xanh thẳm, sa mạc cát vàng mênh mông, hay các căn cứ lạnh lẽo, phi thuyền của người ngoài hành tinh vẫn lơ lửng trên không, thả xuống những thiết bị tự động. Bất kỳ máy móc di động nào của con người cố gắng tiếp cận khu vực quanh các thiết bị này đều sẽ bị tia tử quang cực nóng phá hủy một cách dễ dàng, không một chút khó khăn. Giống như con người dễ dàng bóp chết một con kiến khi đang khảo cổ hóa thạch vậy.

Con người trên Trái Đất không ngừng gửi đi những thông điệp kêu gọi đến phi thuyền vũ trụ, nhưng suốt một trăm tám mươi ba ngày, nó vẫn hoàn toàn phớt lờ. Dường như, phi thuyền ngoài hành tinh này đã hoàn toàn không xem xét đến toàn bộ loài người trên Trái Đất.

Tuy nhiên, sau đúng một trăm tám mươi ba ngày, có vẻ như đã hoàn thành công việc chính, chiếc phi thuyền cuối cùng đã tiếp nhận thông tin từ loài người trong lúc rảnh rỗi. Lúc này, phi thuyền vừa vặn đang neo đậu trên Địa Trung Hải. Khi người ngoài hành tinh đáp lời, loài người sẽ tập trung tại Châu Âu.

Cảnh quay chuyển đổi, Nhậm Địch đứng trên con đường lớn của thành phố. Con người vẫn vội vã với vẻ mặt hối hả trước khi khởi hành, trong khi chỉ có những người nhân tạo xinh đẹp duy trì các dịch vụ của thành phố. Anh nhìn lên màn hình chiếu khổng lồ phía trên thành phố. Các nguyên thủ quốc gia đã tề tựu tại Geneva vài ngày trước để chờ đợi tin tức. Nhậm Địch lắc đầu, tự nhủ rằng loài người vẫn còn đang ôm giữ ảo tưởng. Nhưng ảo tưởng này có lẽ sẽ sớm tan vỡ.

Lúc này, một người nhân tạo đứng cạnh Nhậm Địch, với mái tóc óng ả như lưu ly và làn da mịn màng như thạch, đã cung kính dọn dẹp đồ vật trước mặt anh. Loại người nhân tạo này giống như một nhân vật hoạt hình bước ra đời thực: đôi chân dài với tất trắng, vòng eo thon gọn, bộ ngực khiêu gợi. Vẻ mặt ngây thơ như trẻ thơ đang nhào bột. Tuy nhiên, làn da không hề có lỗ chân lông, và mái tóc không hề có một vảy da chết nào. Chúng hoàn hảo không tì vết.

Nhưng khi nhìn thấy người nhân tạo này, Nhậm Địch lại lắc đầu. Người nhân tạo dường như cảm nhận được sự lạnh lùng từ anh, l��p tức dùng những ngón tay thon thả thu dọn đồ vật rồi lùi sang một bên. Chờ cho người nhân tạo rời đi hẳn, Nhậm Địch thở dài một tiếng: "Công nghệ phục vụ nhu cầu, ha ha. Nhu cầu."

Đúng vậy, đây chính là người nhân tạo. Phần lớn cấu trúc cơ thể là máy móc, da và tóc đều là nhân tạo, nên chúng hoàn hảo không tì vết. Làn da được làm từ cao su silicon lưu hóa, tóc là sợi thủy tinh nhuộm màu. Mỗi người nhân tạo có tuổi thọ sử dụng ước tính là mười năm. Hiện nay, phong cách kiến trúc đô thị và hậu cần trên Trái Đất đều tương tự như khu vực đô thị quân quan trong không gian diễn biến của Tôn Trì Dũng. Điểm khác biệt duy nhất là trong các thành phố này có một lượng lớn người nhân tạo đang làm việc trong các ngành dịch vụ.

Không chỉ sở hữu vẻ ngoài hoàn mỹ, khi con người tiếp xúc với chúng, người nhân tạo còn dễ dàng lĩnh hội ý nghĩa hành vi của con người. Lúc bạn buồn, chúng sẽ tiến lại an ủi; lúc bạn vui, chúng sẽ nở nụ cười. Đó là điều mà AI của robot không thể có được. Lý do Nhậm Địch có cái nhìn phức tạp về công nghệ này là, nếu anh vẫn còn là một trạch nam, về cơ bản sẽ không thể từ chối sức cám dỗ của công nghệ này. Nhưng hiện tại, lý trí tuyệt đối đã chiếm ưu thế trong anh. Công nghệ này thực sự chỉ là sự đáp ứng nhu cầu của con người, một kỹ thuật hỗn tạp phát sinh vì mục đích phát triển kinh tế.

Cách đây một trăm năm, loài người đã từng khởi xướng việc chế tạo robot. Sau khi những robot đứng có thể đi lại và vận động như người bình thường, con người bắt đầu nghiên cứu phát minh AI phục vụ cho loài người. Thế nhưng, dù trí năng AI được lập trình tinh vi đến đâu, cuối cùng vẫn không thể hiểu được cảm xúc con người. Một vụ án giết người tàn khốc do robot gây ra đã chấm dứt hoàn toàn công dụng của robot AI trong lĩnh vực gia dụng dân sự.

Đó là một robot gia dụng mà một cặp cha mẹ đã tặng cho con họ nhân dịp sinh nhật. Con robot này có thể tuân theo mọi mệnh lệnh của đứa trẻ, và khi nghe bất kỳ công việc khó khăn hay mệt mỏi nào, nó đều vui vẻ đáp: "Không có vấn đề". Nếu làm chưa hài lòng, nó sẽ cố gắng cải tiến. Theo lẽ thường, chương trình này đã được lập trình rất tốt. Thế nhưng, một ngày nọ, cặp cha mẹ này cãi vã, ảnh hưởng đến đứa bé. Khi cha mẹ vắng nhà, đứa bé đã điên cuồng ra lệnh cho robot. Robot đứng lần lượt đáp: "Không có vấn đề". Nhưng sau khi hoàn thành, cậu bé lại nói rằng không đúng. Chương trình của robot này được thiết kế ��ể làm hài lòng chủ nhân. Khi một lượng lớn mệnh lệnh chưa hoàn thành dồn nén trong chương trình, chương trình của robot đã tích tụ một lượng lớn mệnh lệnh chưa hoàn thành, những ý muốn của chủ nhân. Cuối cùng, cậu bé "hùng hài tử" này đã tự tìm đường chết mà nói: "Hãy để tất cả mọi người chết đi". Trong lúc hỗn loạn, robot đã nói theo chương trình bị ghi đè: "Không có vấn đề". Cơ chế bảo vệ chương trình bị đè nén bởi một lượng lớn chương trình rác, cuối cùng đã mất hiệu lực.

Và kết quả cuối cùng là, con robot gia dụng đó đã giết chết cậu bé như giết một con gà, nấu thành món canh thịt. Sau đó, nó giết luôn cha mẹ của cậu bé, và cả những cảnh sát đến điều tra. Tất cả đều diễn ra với giọng điệu tủm tỉm cười và câu nói: "Không có vấn đề. N O P R O B L E M."

Robot không hiểu loài người và cũng không biết biểu đạt cảm xúc. Nếu như robot này có thể bày tỏ sự đau buồn, nức nở để ngăn cản cậu bé tiếp tục trút giận cảm xúc khi gặp phải những nhiệm vụ vô lý không thể hoàn thành, thì tình huống này đã kh��ng xảy ra. Nhưng tất cả đã quá muộn. Sau vụ việc này, lĩnh vực robot gia dụng đã bị đóng cửa hoàn toàn. Không ai dám sử dụng AI nhân tạo nữa, đặc biệt là trong nhà, nơi có những đứa trẻ "hùng hài tử" hành xử bất thường.

Để robot có cảm xúc, chủ động đáp ứng cảm xúc của con người, chúng sẽ tỏ ra yếu đuối khi con người mạnh mẽ, và ôn hòa như nước chảy khi con người yếu đuối. Thị trường robot gia dụng này rất lớn. Hơn nữa, các linh kiện vận động của robot và chip xử lý chương trình đều đã được sản xuất, không thể bỏ phí.

Loại chương trình này thực sự rất khó lập trình. Nhưng vấn đề đã nhanh chóng được giải quyết một cách hoàn hảo. Để có thể đáp ứng và khiến con người cảm thấy có "hồn", trên Trái Đất có một loài vật: đó là chó, loài chó trung thành. Chỉ có điều chó không có tay. Dù có thể hiểu được tâm tư con người, nhưng nhiều việc chúng không thể làm. Kết hợp năng lực của robot với cảm xúc của chó cưng, người nhân tạo đã ra đời. Vậy nên, công nghệ này chính là việc cải tạo sinh vật bằng cách cấy ghép máy móc vào cơ thể sống. Chính vì lý do này mà tất cả người nhân tạo đều phải được thu hồi sau mười năm.

Chip của người nhân tạo mới có thể xử lý một lượng lớn công việc dịch vụ, kết nối với bộ não sinh học đủ để trải nghiệm và quan sát lòng người. Khi gặp bất bình, chúng sẽ né tránh một cách đáng yêu và điềm đạm. Ngay cả khi muốn trả thù con người, chúng cũng không giống như cỗ máy giết người trong vụ án tàn khốc kia, không chút biểu lộ cảm xúc, mà chỉ cười tủm tỉm nói "Không có vấn đề" rồi ra tay ngay. Người nhân tạo muốn trả thù về cơ bản không thể che giấu được tâm trạng của mình. Ngược lại, chúng sẽ bị con người thuần hóa.

Công nghệ này, từ việc ban đầu chỉ dùng để bầu bạn với người già, sau đó đã từng bước khuếch tán và phổ cập trong xã hội. Bởi vì không cần trả lương, tất cả các ngành dịch vụ đều được "phục vụ" bởi đội ngũ người nhân tạo trong trang phục hầu gái. Tuy nhiên, theo Nhậm Địch, đây là một phương thức giảm dân số còn hiệu quả hơn cả ủy ban kế hoạch hóa gia đình.

Thu lại ánh mắt khỏi người nhân tạo, Nhậm Địch nhìn xung quanh rồi tự giễu cười: "Có lẽ suy nghĩ của mình, đối với giới trẻ thế giới này, chỉ là những ý tưởng cổ hủ của mấy chục năm về trước. Khoảng cách thế hệ, khoảng cách thế hệ! Mình và người của thế giới này có một khoảng cách thế hệ hơn một trăm năm."

Anh một lần nữa đưa mắt về phía màn hình chiếu khổng lồ phía trên thành phố, nơi hiện lên hình ảnh chiếc phi thuyền ngoài hành tinh hình giọt nước. Nhậm Địch chăm chú nhìn, lẩm bẩm: "Thời đại này cũng sắp kết thúc rồi."

Về nhiệm vụ này, liệu có phải là sự lựa chọn dành cho mình hay không, Nhậm Địch cũng không rõ. Trong suốt nhiệm vụ, anh chỉ đóng vai trò quân dự bị, và đã hiểu rõ kịch bản sắp xảy ra với thế giới. Tuy nhiên, ngay cả khi biết trước kịch bản cũng không thể giảm bớt độ khó của thế giới này. Sau mấy năm cẩn thận quan sát các chi tiết của thế giới này, Nhậm Địch cảm thấy việc đầu tư vào các sĩ quan diễn biến ở thế giới này vẫn có lý do nhất định. Loài người cần một cuộc chi���n tranh, chỉ là đối thủ trong cuộc chiến này quá mạnh mà thôi.

Ba ngày sau, cuộc hội đàm bắt đầu. Một chiếc đĩa bay khổng lồ tách khỏi phi thuyền, rồi một chiếc cầu thang bạc từ đĩa bay kết nối xuống mặt đất. Người Tucker từ trên phi thuyền bước xuống. Chúng có thân hình khổng lồ, cao tới sáu mét, trên đầu đội một chiếc mũ bảo hộ sáng bóng. Bên dưới lớp kính bảo hộ là một khuôn mặt phủ đầy vảy, cùng với những chiếc răng nanh lộ ra ở miệng, cho thấy chúng là sinh vật ăn thịt. So với những sinh vật tinh tú pha lê đáng yêu khác, người Tucker khổng lồ với mỗi bước đi đều khiến mặt đất rung chuyển, tạo cảm giác xâm lược mãnh liệt.

Với đôi mắt dọc khổng lồ, chúng quét một lượt xung quanh, rồi thích thú nhìn xuống những con người đang đứng đó. Tiếng nói của người Tucker, một âm lượng lớn như tiếng gầm, vang vọng khắp quảng trường, tựa như tiếng voi gào thét. Sau khi tiếng Tucker kết thúc, âm thanh được phiên dịch sang tiếng Anh.

"Hỡi loài người, ta biết các ngươi lo lắng cho vận mệnh của mình. Là người khảo sát hành tinh này, ta sẽ giám định tư cách của các ngươi." Sau tiếng gầm lớn, người Tucker nói những lời đó. Nghe vậy, những người có mặt đều có chút hoài nghi và bất an. Rất nhanh, một người cầm micro lên hỏi: "Thưa Đại sứ ngoài hành tinh đáng kính, ngài sẽ giám định bằng cách nào ạ?"

Người Tucker này mở chiếc mũ giáp pha lê của mình, lập tức tiến hai bước, chọn lấy một chính khách Đông Âu trong số các nhà lãnh đạo, rồi ném thẳng vào miệng mình giữa tiếng thét kinh hoàng của mọi người. Tiếng "rắc rắc" của xương cốt vỡ vụn vang lên, sau đó nó nhổ ra chiếc giày và bộ âu phục dính đầy máu. Giống như người ta nhả vỏ hạt dưa vậy. Việc chọn lựa con người này hẳn là do người đó có dáng vóc trắng trẻo, mập mạp, nhìn "có da có thịt" hơn so với người phương Đông nhỏ gầy, và ngoại hình cũng khá hơn người da đen.

Vì trong hội trường không có vũ trang, đám đông đều chết lặng vì tình huống bất ngờ này. Hoàn thành xong mọi việc, người Tucker đó gầm lên: "Giám định hoàn tất! Người Trái Đất rất giàu dinh dưỡng, có đủ loại vitamin, khi���n ta nhớ đến một loại quả mọng trên hành tinh số mười ba. Loài người trên Trái Đất có đủ tư cách để tồn tại, trở thành một loài vật nuôi mới trên hành tinh này, được nuôi dưỡng đến bảy mươi tuổi rồi đưa lên bàn ăn."

Lúc này, người Tucker đã hoàn toàn bỏ vòng bảo hộ, gầm thét tuyên cáo, khiến đám đông hỗn loạn. Soyato là người đầu tiên lên tiếng: "Bảy mươi tuổi, chẳng lẽ ngài không thấy thịt của chúng tôi khi đó đã quá già rồi sao?". Người Tucker quay đầu nhìn Soyato, đôi mắt to lớn mang đến cảm giác áp bức. Nó đáp: "Đối với một loài vật nuôi cao cấp, nhắm đến đối tượng tiêu thụ là những quần thể thượng đẳng. Trong tình huống không cần sản lượng lớn, bảy mươi tuổi hoàn toàn phù hợp yêu cầu."

Ở phía quảng trường của Nhậm Địch, nhiều tiếng nức nở của phụ nữ vang lên. Còn anh, nhìn cuộc đối thoại của hai bên trên màn hình chiếu, lặng lẽ khẽ gật đầu. Anh dường như muốn khắc ghi thật sâu rằng, đây chính là câu đối thoại có giá trị đầu tiên giữa hai chủng tộc.

Bản chuyển ngữ này là tài sản c���a truyen.free, mời quý độc giả đón đọc thêm nhiều tác phẩm khác.