Tinh Hoàn khổng lồ chầm chậm tiến đến gần Trái Đất, chính xác hơn là tựa hẳn vào Trái Đất. Dưới lực hút của hành tinh xanh, Tinh Hoàn vốn sắp tan rã, giờ đây từng khe nứt lại bắt đầu khép lại. Cảnh tượng ấy tựa như một con thuyền khổng lồ vạn tấn mắc cạn trên bãi biển nguyên thủy. Cuối cùng, hai chủng tộc cũng đã chính thức đối mặt nhau.

Bởi vì trước đó, nhóm người tham gia kế hoạch "thuyền cứu nạn mặt trăng" đã làm quá mức tàn nhẫn, khiến người dân Địa Cầu tự chuốc lấy sự suy yếu, hỗn loạn. Chính phủ toàn cầu, trong giai đoạn sau, thể hiện sự bất lực và vô dụng tột độ, hoàn toàn không có ý chí phản kháng mà chỉ chìm trong vẻ hoảng loạn bỏ chạy. Thời điểm tàu từ mặt trăng khởi hành, phần lớn các khu vực trên Trái Đất đều rơi vào tình trạng vô chính phủ.

Sau khi vệ tinh thoát ly, nhiệm vụ hàng đầu mà các sĩ quan Biến Đổi phải hoàn thành chính là chỉnh đốn lại cục diện rối ren này. Ngay từ giai đoạn đầu, Nhậm Địch đã bắt tay vào chuẩn bị một tập thể mạnh mẽ, có trách nhiệm và đủ năng lực để gánh vác sứ mệnh này. Bởi lẽ, Nhậm Địch muốn áp dụng một chế độ vô cùng đặc biệt.

"Thiên Khải giáng lâm, hỡi anh chị em, hãy cùng chúng ta chào đón tương lai mới này!" Một thủ lĩnh tà giáo đang gào thét trên đài cao giữa quảng trường. Phía dưới, đám đông hò reo vang dội, vô số người nhân tạo ăn mặc hở hang di chuyển khắp nơi, mùi khai ẩm ướt lan tỏa khắp quảng trường. Đúng là loạn lạc sinh yêu nghiệt, tất cả cũng vì thiếu sự quản lý.

Nhưng giờ đây, tình trạng đó đã chấm dứt. Những chiếc xe tăng tự động không người lái tiến thẳng vào quảng trường, trên bầu trời, các thiết bị bay không người lái tiến vào giữa những tòa nhà chọc trời của thành phố, bắt đầu kiểm soát tình hình. Tập đoàn Hành Lộ Giả, vốn là đơn vị khởi động dây chuyền sản xuất tự động hóa quốc gia, đã thể hiện sức chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ trong hoàn cảnh vô chính phủ này.

Mười phút sau, bánh xích xe tăng nghiền nát hàng trăm người. Thủ lĩnh tà giáo, kẻ vài ngày trước còn là chúa cứu thế duy nhất trong thành phố, thậm chí không kịp nói một lời. Y bị các máy bay không người lái được trang bị súng máy tạm thời xả đạn như mưa, sau đó là cuộc thanh trừng những tín đồ cuồng nhiệt mới nổi mà không chút do dự nào.

Những chiếc xe không người lái, cải tiến từ thép tấm dân dụng mỏng manh, với tháp pháo súng máy xoay tròn, xả đạn xé gió như lưỡi hái cắt ngang những kẻ đang tấn công. Thân thể yếu ớt của con người bị hỏa lực xé nát. Khuôn mặt cuồng tín, dưới sự kích thích của máu và nội tạng vương vãi khắp quảng trường, cuối cùng cũng hiện rõ vẻ sợ hãi.

Loa phóng thanh trên chiến xa bắt đầu vang vọng: "Xin chú ý, xin tất cả mọi người chú ý! Hiện tại, Tập đoàn Hành Lộ Giả sẽ tiếp quản thành phố này. Nếu các ngươi muốn giữ lại mạng sống, h��y phục tùng chúng ta vô điều kiện. Kể từ bây giờ, bất kỳ hành vi không tuân phục nào cũng sẽ bị xử tử bằng năm hình thức sau đây: Thứ nhất, dám phản kháng, cố ý phá hoại, sẽ bị dội dung dịch đồng nóng chảy. Thứ hai, có liên hệ bất hợp pháp với kẻ phản kháng, sẽ bị chém ngang lưng. Thứ ba, bỏ bê nhiệm vụ, sẽ bị tử hình bằng cách đông lạnh bằng nitơ lỏng. Thứ tư, hãm hại những người tuân phục khác, sẽ bị phong quan chôn sống. Thứ năm, tuyên truyền ngôn luận trái phép, sẽ bị tiêm thuốc độc tử hình."

Tóm lại, không được phản kháng, không được oán thán, không được nói năng lung tung, không được suy nghĩ lệch lạc, mà phải thành thật tuyệt đối. Sau khi xử lý hàng chục kẻ chống đối, tất cả nhân loại trên quảng trường đều tê liệt xếp hàng. Theo mệnh lệnh, từng người một nằm lên thiết bị đọc thẻ. Kim loại lạnh lẽo của máy móc xuyên qua xương quai xanh của họ, gắn vào một vòng điện tử. Thiết bị chỉ phun thuốc tiêu viêm, chứ không hề có thuốc tê.

Trong đau đớn, có người chửi rủa, nhưng họ nhanh chóng bị tiêu di���t không chút thương tiếc. Kẻ chưa kịp phản kháng thì bị binh lính máy móc dùng rìu đập ngã, rồi tiêm thuốc độc tử hình. Những kẻ "may mắn" trụ được vài chiêu dưới tay lính máy sẽ bị trói bằng dây thép, nướng trên than hồng, tương đương với hình phạt tử hình thứ nhất, được thực hiện một cách thô sơ do điều kiện thiếu thốn. Mùi protein cháy khét từ những tiếng kêu thảm thiết lan tỏa khắp quảng trường, kích hoạt nỗi sợ nguyên thủy nhất trong gen loài người, cho họ thấy rằng cái chết cũng có thể được "tập trung hóa".

Từ vài thập kỷ trước, Nhậm Địch đã hình dung rõ ràng: một xã hội loài người quen hưởng thụ phúc lợi cao, cuộc sống sung túc sẽ cuối cùng trở về điểm xuất phát của nhân loại. Khi khắp nơi tràn ngập những kẻ bạo loạn không muốn phát triển, khi chế độ dân chủ được thi hành bởi một đám người kém cỏi, thì cần phải thay đổi thành chế độ nô lệ.

Dùng giết chóc để trấn áp và thống trị. Không còn thời gian để thương lượng kế hoạch chống lại người ngoài hành tinh với những kẻ vô chính phủ này, chúng không xứng đáng được giao nhiệm vụ đó. Sau khi chế độ dân chủ kết thúc, sẽ là chế độ bạo chúa.

Khi Tinh Hoàn di chuyển về phía Mặt Trăng, mỗi người trên Trái Đất dường như thoái hóa về xã hội nguyên thủy chỉ trong khoảnh khắc. Tất nhiên, khi phát điên, sự phá hoại của họ còn lớn hơn người nguyên thủy, nhưng khi bị quản lý, họ cũng dễ kiểm soát hơn người nguyên thủy.

Những người cúi mình ôm đầu trên quảng trường bị vận chuyển lên xe. Sau đó, họ được phân loại nam nữ, tẩy rửa và thay đồng phục thống nhất, rồi đưa vào nhà máy. Không như nhiều năm trước, để thúc đẩy sản xuất, nhà máy phải đảm bảo nhiều phúc lợi. Nay, việc thúc đẩy sản xuất lại dựa trên chế độ thưởng phạt nghiêm khắc, chế độ kiểm tra chất lượng sản phẩm; bất cứ khâu sản xuất nào không đạt yêu cầu, người phụ trách khâu đó sẽ bị xử phạt.

Ngoài án tử hình, còn có nhiều hình phạt khác, như liệu pháp sốc điện, roi da, hay bỏng bằng bàn ủi điện. Tóm lại, không trông cậy vào họ có thể tạo ra năng suất mới. Vì những người này đã quen được nuông chiều, dù có đối xử tốt cũng không thể khiến họ phát huy năng lực. Chỉ có thể buộc họ tuân thủ quy tắc và nâng cao sản lượng.

Hệ thống sản xuất khổng lồ mà chính phủ tiền nhiệm để lại trên thế giới này được đẩy mạnh. Không cần phúc lợi, chỉ dùng cực hình. Gông cùm được tra vào nô lệ, đồng thời cho họ hy vọng được tháo gông. Chỉ khi vượt qua các kỳ kiểm tra, tiếp thu thêm tri thức, họ mới có thể tháo gông và thăng cấp trong Tập đoàn Hành Lộ Giả.

Những người ở cấp bậc cao nhất của Tập đoàn Hành Lộ Giả có quyền quyết định sinh tử của những người cấp thấp hơn. Mặc dù hiện tại chưa có ai trong ban lãnh đạo tối cao thi hành đặc quyền này, nhưng những vụ giết chóc đã khiến dân chúng phải ngoan ngoãn vâng lời.

Nhậm Địch là sĩ quan Biến Đổi duy nhất không có căn cứ cố định trên thế giới này. Chỉ trong một tháng, thông qua việc tiếp quản các thiết bị công nghiệp và nguồn nhân lực hiện có, anh đã sở hữu lực lượng công nghiệp quy mô nhất trong số các sĩ quan Biến Đổi trên thế giới.

Về phần những kẻ phản kháng, Tập đoàn Hành Lộ Giả có gặp phải họ ở các khu vực nội địa, nhưng không có bất kỳ tổ chức nào đạt cấp độ công nghiệp. Đa phần chỉ là những nhóm tập trung dưới danh nghĩa tôn giáo. Khu vực vài trăm triệu người, ban đầu vốn đang ở đường cùng, chờ đợi bị người Tucker chăn nuôi như súc vật, nay tất cả đều ngoan ngoãn bị giáo hóa thành công.

Tại trung tâm quân sự Lan Châu, Tôn Trì Dũng và Nhậm Địch quan sát từng khu vực được kiểm soát. Tôn Trì Dũng nhìn quanh các hệ thống sản xuất đang vận hành khắp nơi, rồi ngẩng đầu nói với Nhậm Địch: "Tập đoàn Hành Lộ Giả đang áp dụng rất hiệu quả. Tu Việt Bân hỏi liệu chúng ta có thể mở rộng tổ chức đến chỗ họ không."

Nghe vậy, Nhậm Địch đáp: "Được." Tôn Trì Dũng hỏi: "Nhân lực có đủ không, hiện tại đợt Hành Lộ Giả đầu tiên chỉ có 40 vạn người." Nhậm Địch nói: "Nhân lực đủ. Kim Tự Tháp được xây dựng từ áp lực từng tầng, từ đỉnh xuống đáy. 40 vạn người này chỉ là phần đỉnh."

Nhậm Địch nhìn ngắm thành phố, nói: "Tôi luôn nhất quán cho rằng nghĩa vụ quyết định quyền lợi. Một giai cấp chỉ khi gánh vác nghĩa vụ nào mới có tư cách hưởng thụ quyền lợi tương ứng. Dù quyền lợi đó tạm thời không nằm trong tay người gánh vác nghĩa vụ, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ thuộc về họ."

Nhậm Địch nhìn Tôn Trì Dũng, nói: "Chúng ta sẽ không bị lật đổ, chỉ cần ban lãnh đạo cao nhất của Tập đoàn Hành Lộ Giả có chế độ kiểm tra và tiếp nhận những người gánh vác nghĩa vụ. Đồng thời, sau khi được tiếp nhận, họ sẽ không còn bị đối xử theo địa vị trước đây. Quyền lực thống trị sẽ luôn được giữ lại trong Tập đoàn Hành Lộ Giả. Chế độ nô lệ cuối cùng biến mất là vì nô lệ bắt đầu suy nghĩ, còn bọn chủ nô thì không chịu động não, chỉ muốn an hưởng vạn năm thống trị."

Nhậm Địch chỉ lên bầu trời, nói: "Hiện tại, Hành Lộ Giả có khả năng tự mãn không?" Nghe xong, Tôn Trì Dũng nói: "Thì ra đây là chế độ nô lệ..." Nhậm Địch mở hình ảnh thành phố Tây An. Vô số người nhân tạo bị đưa lên xe tiêu hủy như búp bê vải. Vì người nhân tạo có hình dạng con người, nên việc xếp họ chồng lên nhau giống như xếp xác chết, mang lại cảm giác ghê rợn khó tả.

Ít nhất mười năm trước, nhiệm vụ cấm tiệt người nhân tạo gần như là không thể thực hiện. Chỉ cần chính quyền dám ra lệnh này, chắc chắn các nhà máy sẽ bị phá hoại từ bên trong một cách quy mô. Nhưng giờ đây, những người chưa thuộc nội bộ Tập đoàn Hành Lộ Giả thì đã bị những vụ giết chóc và trừng phạt dọa cho khiếp vía, không dám thốt nửa lời, chỉ có thể dùng ánh mắt lưu luyến nhìn thú cưng của mình bị đưa vào trạm tiêu hủy. Từng người nhân tạo khi bị tiêu hủy đều biểu lộ sự sợ hãi rất "người".

Nhưng khi bị trùm đầu, họ sẽ không còn có ngày mai. Nhậm Địch chỉ vào lò đốt xác khổng lồ trên quảng trường, nói: "Đây là chiến tranh, Thiếu tướng Tôn, ông hiểu mà. Đối với mỗi cá nhân, họ muốn sống sót; đối với nền văn minh, nó muốn được bảo tồn và tiếp nối. Bất kể cái giá phải trả là gì. Và hiện tại, rất nhiều thứ đang nằm trong phạm vi cái giá có thể chấp nhận được. Sự xuất hiện của người Tucker buộc nền văn minh Địa Cầu phải trưởng thành."

Năm 2502 Công nguyên, nhân loại và người Tucker đang ở trong tình trạng chiến tranh.

Khi Tinh Hoàn bao phủ hành tinh, những thiết bị Biến Đổi đầu tiên được đưa vào sử dụng. Khi biết tin tức về hy vọng chống trả, mỗi người trong Tập đoàn Hành Lộ Giả đều như kẻ chết đuối vớ được cọng rơm trong tuyệt cảnh. Nhưng vào lúc này, thí nghiệm Biến Đổi đã bị cưỡng chế khởi động.

Não phụ, chip tính toán phụ trợ – hai kỹ thuật này đã được chuẩn bị từ giai đoạn đầu. Vì tỷ lệ tử vong quá cao nên rất ít khi được sử dụng. Dù sao, ở giai đoạn đầu, bối cảnh chung là nhân loại đang đứng trước bờ vực diệt vong, không ai còn dám nghĩ đến tương lai. Thất bại là chuyện bình thường. Giữ cho đại não hoạt động tích cực, tinh thần hướng thượng là điều kiện tiên quyết để lột xác thành công.

Chỉ có hiện tại, khi người Tucker bị trọng thương, và vận mệnh Trái Đất vẫn chưa ngã ngũ, có vẻ như mọi chuyện còn có thể xoay chuyển, còn có hy vọng.

"Người được chọn phải đi. Không có gì phải bàn cãi." Nhậm Địch nhìn thẳng vào người Biến Đổi trước mặt, ánh mắt kiên định. Anh nói thêm: "Khi đợt đầu tiên lột xác thành công, người tiếp theo sẽ là tôi. Còn ai có thắc mắc gì không?"

Hoắc Tử Lộ nhìn Nhậm Địch, vẻ mặt do dự nói: "Thủ lĩnh, bây giờ, anh quá cấp tiến." Nhậm Địch nhìn người bạn cũ này, đáp: "Mười năm trước, tôi không phù hợp để tổ chức sản xuất, nhưng hiện tại thì khác. Những gì đúng mười năm trước, bây giờ là sai. Tử Lộ, bây giờ anh có thể coi tôi là bạo chúa, bởi vì hiện tại chúng ta cần một bạo chúa."

Mọi bản quyền đối với tác phẩm biên tập này thuộc về truyen.free.