Mười ngàn năm về trước, loài người ẩn mình trong hang động, tránh cái lạnh cắt da, tương trợ sưởi ấm cho nhau. Dấu ấn của tập tính động vật đã in sâu vào gen loài người; con người là một sinh vật mâu thuẫn. Khi sống trong một cộng đồng quá đông đúc, họ sẽ thờ ơ với tập thể, coi những người khác là đối thủ cạnh tranh quyền lợi. Thế nhưng, khi một cá thể phải đơn độc đối mặt mọi thứ, nỗi lo âu sẽ xâm chiếm tâm trí. Quá trình tiến hóa đã khắc ghi ký ức đó vào gen loài người.

Những cá thể quá mức khiêm nhường, từ bỏ sức cạnh tranh về mặt vật chất, rồi sẽ dần biến mất. Và trong kỷ băng hà, khi loài người run rẩy trong các gia đình nhỏ bé trong hang động, chỉ cần một kẻ mạnh đầy lòng tham, cả bộ lạc ấy sẽ diệt vong trong thời kỳ băng hà, quyền sinh tồn sẽ bị tước đoạt và trao cho các bộ lạc khác.

Bản tính loài người, đã ăn sâu vào máu thịt, không phải tự nhiên mà có. Đừng mang nặng cảm xúc mà chế giễu, hãy khách quan thấu hiểu rằng đó chính là bản chất con người. Trong thời đại u ám, khi Tinh Hoàn bao phủ Trái Đất, che kín ánh sáng chiếu rọi, loài người với tư cách là người quan sát, không biết liệu tương lai mình có thể cầm bút viết về loài người, và gọi thời đại này là "thời đại u ám" hay không.

Khác với sự hoang mang, điên loạn của loài người đêm trước thời đại u ám khi chuẩn bị đón tận thế, giờ đây tận thế đã thực sự đến rồi, nhưng không phải chấm dứt ngay lập tức, mà đang trong quá trình diễn ra.

Lý Mậu đi lại trong đường hầm dưới lòng đất. Trong đường hầm này, có thể thấy những khối băng treo lơ lửng, cùng với lớp băng lẫn cát đá. Dưới ánh đèn chiếu rọi, nơi đây trông như một hầm băng khổng lồ. Trên thực tế, trước chiến tranh, đây từng là đường hầm tàu điện ngầm bị bỏ hoang, với những bức tường xi măng vỡ vụn. Trong đường hầm, từng hàng người máy đang xúc dọn những khối băng này, chuyển vào hòm trữ vật. Lý Mậu nhặt lên một khối băng, trên cánh tay anh, một ống kính phát sáng. Trong khối băng đó, một xác con gián bị đóng băng.

Lý Mậu thở dài một hơi nói: "Sức sống thật mạnh mẽ, có lẽ sau khi loài người diệt vong, chúng sẽ là sinh vật nắm quyền kiểm soát Trái Đất này, hỡi ôi." Hiện tại, trên Trái Đất vẫn còn gián, chúng sống trong thế giới ngầm cùng với loài người. Trong thế giới dưới lòng đất, con người duy trì một chuỗi sự sống, và đương nhiên, khi các chỉ tiêu sinh mệnh dần được hoàn thiện, hệ thống khử độc được thiết lập, môi trường sống bắt đầu gần như tương đồng với môi trường khoang vũ trụ. Ví dụ như chuột đã tuyệt chủng, chỉ còn sót lại trong phòng thí nghiệm. Trong mọi hành lang thông đạo nơi loài người sinh sống, đều không còn bóng dáng chuột.

Không có Carbohydrate cung cấp cho những sinh vật gốc Carbon này tồn tại. Kho lương thực của loài người được bảo quản bằng nitơ lỏng. Carbohydrate trong thành phố dưới lòng đất được nuôi cấy trong phòng phát sáng. Các hạt nano tạo ra những lò phản ứng nhỏ bằng tế bào, sử dụng CO2 và nước làm nguyên liệu để sản xuất chất hữu cơ. Nhìn từ bên ngoài, thứ trong phòng nuôi cấy trông giống một vũng chất lỏng phát sáng khổng lồ, nhưng thực chất là vô số hạt nano tạo thành vô vàn lò phản ứng nhỏ như chất nhầy. Sau khi sản xuất xong chất hữu cơ, chúng sẽ được chế tạo thành thực phẩm dạng viên, và mỗi người trong thành phố sẽ nhận theo đúng định kỳ.

Bởi vì mỗi người được giám sát, không chỉ là giám sát tự do thân thể, mà còn là kiểm tra tình trạng sinh mệnh cá thể. Vì vậy, khi cơ thể tiêu hao quá lớn, lượng thực phẩm hữu cơ phân phát sẽ được điều chỉnh tăng thêm; nếu tiêu hao ít, lượng phân phát cũng sẽ giảm. Trong quá trình này, không tồn tại sự lãng phí thực phẩm.

Trong khi đó, trước Kỷ Nguyên Đen Tối, loài người nhận ra rằng sở dĩ gián và chuột khó có thể tiêu diệt là vì chúng sinh tồn nhờ chất hữu cơ do loài người vô tình để lại. Sự lãng phí của con người thật đáng kinh ngạc, thậm chí có một thời gian, ngay cả mèo chó hoang cũng cấu kết với chuột, cùng tìm kiếm thức ăn thừa trong đống rác. Nhưng giờ đây, trong môi trường sống của loài người, gián và chuột đã dần bắt đầu diệt chủng.

Trong đường hầm mà Lý Mậu đang đứng, nhiều người máy đang xử lý những khối băng tích tụ lâu ngày. Những khối băng này sẽ không bị vứt ra ngoài như rác thải, mà sẽ được xử lý bằng hệ thống tinh lọc nước để cung cấp cho các kho sinh thái. Trên Trái Đất hiện tại, mọi tài nguyên đều trở thành thứ vô cùng quý giá.

Bước ra khỏi lối thoát của đường tàu điện ngầm bỏ hoang này, một khung cảnh tận thế hiện ra: từng tòa cao ốc, lớp kính ngoài vốn ngăn nắp đã ho��n toàn bong tróc, chỉ còn trơ lại khung xương bê tông cốt thép, phơi bày từng căn phòng trống rỗng, đứng sừng sững như những xác chết khô.

Đương nhiên, có những nơi nhà cao tầng sụp đổ, đá vụn bị cuồng phong thổi bay, để lộ ra những cột thép uốn lượn theo chiều gió. Thành phố hài cốt vĩ đại này nằm trên biển, không có cương thi hay cỏ dại mọc tràn lan. Áp suất khí quyển thấp như trên cao nguyên Thanh Tạng trước Kỷ Nguyên Đen Tối, cuồng phong rít gào, khắp thành phố vang vọng tiếng gió hú như tiếng quỷ khóc sói gào. Không một vật thể nhỏ nào, mọi thứ không đủ nặng đều bị thổi bay. Và nhìn ra phía bờ biển, nơi thềm lục địa Đông Hải đã được nâng lên, đây là khu vực đất liền. Trên những tòa nhà cao tầng vẫn đứng vững giữa cuồng phong, lớp vỏ xi măng có thể bong tróc bất cứ lúc nào. Nhìn xa về phía những tảng đá lớn, có thể thấy từng lớp vết tích sóng biển thấm vào. Nơi đó đã từng bị nước biển sâu hàng chục mét bao phủ. Những con thuyền khổng lồ lật úp, phơi bày đáy thuyền, là minh chứng cho sự phồn hoa từng có của loài người ở các khu vực ven biển.

Việc có thể sử dụng máy bay không gian để trực tiếp bay lên vũ trụ không phải là không phải trả giá đắt. Áp suất thấp, nước biển ở các khu vực vĩ độ cao rút xuống, đó chính là cái giá phải trả. Trái Đất sẽ chỉ ngày càng tồi tệ hơn. Tận thế vẫn đang diễn ra.

Bên trong căn cứ loài người, tại phòng thí nghiệm tân tiến nhất, các nhà khoa học đang tụ tập. Nhóm người này đến từ cả châu Âu và châu Á. Những hình chiếu cơ thể khổng lồ xuất hiện phía trên phòng thí nghiệm. Những điều kiện biến đổi khắc nghiệt đã buộc loài người phải không ngừng tích hợp các kỹ thuật mới.

Về tên gọi của dự án này, đó là dự án Giày Da Trâu, cái tên do Nhậm Địch đặt. Hiện tại, các sĩ quan diễn biến đều rất hài lòng với Nhậm Địch – một quân nhân dự bị đầy năng lực. Ngay cả loại hình quân dự bị của anh ta cũng là hậu cần, hoàn toàn phù hợp với thiên phú bẩm sinh của mình. Vì thế, toàn bộ tiến trình kỹ thuật đều do Nhậm Địch phụ trách. Mấy vị sĩ quan diễn biến khác, đối mặt với loại nhiệm vụ n��y, cũng không có thời gian để phản bác cách đặt tên của Nhậm Địch.

Thực ra, cái tên Nhậm Địch đặt vẫn có ý nghĩa của nó. Nó lấy từ một điển cố: một vị quốc vương bị đá cắt vào chân, bèn hạ lệnh cả nước phải trải đường bằng da trâu. Cuối cùng, Tể tướng đề nghị dùng da trâu bọc lấy chân. Giày da trâu là vì lẽ đó.

Kể từ khi loài người bước vào nền văn minh, họ đã bắt đầu sử dụng rất nhiều thứ: bó đuốc — hệ thống phát ra năng lượng cần duy trì liên tục; những chiếc rìu đá được rèn giũa, có lưỡi cứng cáp hơn hẳn nanh vuốt, vượt trội hơn vũ khí nặng của kẻ thù; và những bộ quần áo da — hệ thống phòng vệ làm chậm đi sự tiêu hao năng lượng, đồng thời chống lại các đòn tấn công. Vâng, tất cả những thứ này đều không phải do loài người tự sản sinh. Mặc dù giá trị vũ lực tự thân của loài người có thể đứng trong top mười các loài sinh vật tự nhiên, nhưng với búa đá cứng chắc hơn nanh vuốt, với sức mạnh bộc phát từ cơ bắp, những mũi tên từ cung nỏ, và ngọn lửa, tất cả đều vượt xa khả năng c��a móng vuốt hay sức mạnh tự thân của cơ thể. Đó đều không phải là những thứ mà bản thân loài người có thể tự sinh ra.

Loài người đã tạo ra một con đường không thuần túy: dựa vào tu luyện để đạt đến cảnh giới một quyền đánh nát sao trời, phát triển sức mạnh từ những gì bản thân sẵn có. Loại tâm lý này về cơ bản cũng giống như việc mong đợi cha mẹ là siêu đại phú ông, giấu giếm thân phận để âm thầm bồi dưỡng mình, một tâm lý ảo tưởng hão huyền. Cha mẹ của mình không thể nào là đại phú ông, và cơ thể của bản thân cũng không thể mang theo Tiểu Vũ Trụ để bộc phát năng lượng vô tận. Muốn giàu có cần dựa vào chính đôi tay và khối óc mình để sáng tạo. Muốn mạnh mẽ, vậy đừng bao bọc tư duy mạnh mẽ đó trong một cơ thể gốc Carbon nhỏ bé.

Hiện tại, Trái Đất đã không còn thích hợp cho sự sống của loài người. Những thay đổi đang diễn ra trên Trái Đất có biên độ lớn hơn tất cả những biến đổi trong hàng tỷ năm qua. Biên độ thích nghi tiến hóa của sinh vật gốc Carbon không thể nào bắt kịp biên độ thay đổi của môi trường Trái Đất. Biến Trái Đất thành nơi thích nghi với sự sống của loài người, rất có thể cũng khó khăn và phi thực tế như việc dùng da trâu bao phủ toàn bộ mặt đường trên cả nước. Vậy thì, dùng da trâu bọc lấy chân mình, duy trì hệ thống sinh mệnh của loài người trong thế giới này. Đây chính là kế hoạch Giày Da Trâu.

Bên trong cơ thể, những đường tia sẽ được trải rộng; vô số hạt nano tròn tạo thành nhu thể sẽ xuyên qua cơ thể người, dưới sự kiểm soát của hệ thần kinh con người, đóng vai trò như cơ bắp, đồng thời kiểm tra nhiệt độ cơ thể, huyết dịch và liệu các tế bào, tổ chức có hoạt động bình thường hay không. Những mảnh sứ vỡ siêu dẫn trong suốt hình lục giác, kích thước như vảy cá mịn, sẽ trải rộng khắp cơ thể người. Bên dưới lớp da gốm sứ, robot hạt nano sẽ liên tục làm sạch làn da thật của con người. Có lẽ làn da thật của loài người sau này sẽ trở nên vô cùng mềm mại. Có lẽ đây là một sự thoái hóa, nhưng hiện tại, dù làn da con người có tiến hóa đến đâu cũng không thể chống chịu được điều kiện tự nhiên khắc nghiệt với nhiệt độ cực thấp, dễ dàng xuống tới âm hàng chục độ. Một triệu năm trước, loài người có thể không mặc quần áo; một triệu năm sau, nếu không mặc quần áo, họ sẽ không thể sống sót qua mùa đông. Bộ lông trên cơ thể loài người từng chống chịu giá lạnh và tránh bị cây cỏ cào xước đã sớm biến mất, và lịch sử loài người mặc quần áo đã kéo dài hàng vạn năm.

Lớp vỏ gốm sứ bóng loáng tuyệt đối sẽ bao phủ làn da con người. Đương nhiên, một lớp gốm sứ mỏng manh như vậy không thể chống chọi được giá lạnh hay phòng ngự đòn tấn công, nhưng lớp vỏ gốm sứ này lại nhạy cảm như màn hình điện thoại cảm ứng. Toàn bộ lớp vỏ gốm sứ được kiểm soát bởi hệ thống tia đạo, vốn là các lỗ chân lông.

Nó có thể biểu đạt và tiếp nhận thông tin từ bên ngoài cơ thể con người. Như vậy, từ đầu đến chân, giáp máy sẽ bao trùm toàn bộ cơ thể người, ngăn cách giá lạnh, đồng thời chịu sự kiểm soát của con người, một sinh vật gốc Carbon. Không chỉ các thiết bị máy móc được tích hợp vào cơ thể, lớp da gốm sứ sẽ liên tục duy trì kết nối với hệ thống điều khiển giáp đơn binh.

Kế hoạch Giày Da Trâu một khi hoàn thành, loài người sẽ biến thành tộc Người Máy, nhưng bản chất vẫn là tộc Người Máy gốc Carbon. Giáp thép bao bọc thân thể, sẽ không còn được cởi bỏ, mà chỉ thay đổi các bộ phận liên tục. Trong hệ th���ng này, cơ thể gốc Carbon nguyên thủy của loài người tựa như được khoang dưỡng sinh bảo vệ mọi lúc mọi nơi.

Ở thế giới trước đây, bộ giáp động lực trên người những 'người biến đổi' là dạng sơ khai của hệ thống này. Tuy tại Vị Diện Hạt Cương, dù có phóng xạ, nhưng nhiệt độ và áp suất không khí vẫn phù hợp để sinh tồn, giáp động lực chủ yếu giúp kéo dài khả năng nhảy vọt và chạy của loài người. Toàn bộ giáp động lực có độ dày trung bình không quá 1.5 centimet, tựa như một lớp da thứ hai dán trên người. Nhưng giờ đây, lớp giáp được điều khiển thông qua màng da gốm sứ, có độ dày ở nhiều nơi vượt quá ba centimet. Một lớp linh kiện kim loại bao trùm cơ thể, con người giống như khoác lên mình trọng giáp.

Toàn bộ hệ thống này không hề đơn giản hơn việc chế tạo người máy. Bởi vì để điều khiển, loài người không dùng hai tay để kiểm soát hệ thống này, mà thông qua những hình chiếu cơ thể khổng lồ và từng vùng dây thần kinh chính phân bố trên đó trong phòng thí nghiệm. Khi loài người tiến đến bước này, họ không còn c�� thể là những sinh vật thịt da thông thường. Loài người đang tự phá hủy cơ thể gốc Carbon bằng xương bằng thịt của mình.

Đối với người Tucker mà nói, có lẽ đây là sự tùy hứng của người Trái Đất.

Độc giả đang theo dõi một bản chuyển ngữ độc quyền, được tạo ra và bảo vệ bởi truyen.free.