Trên vùng hoang dã Siberia, từng đợt đạn đạo và máy bay không người lái cỡ nhỏ liên tục va đập vào màng bảo vệ. Đoàn binh lính người máy Tucker bên ngoài màng bảo vệ bị buộc tiến vào bên trong màng bảo vệ. Lúc này, dưới tác dụng của đạn đạo vận chuyển, từng toán người máy nối tiếp nhau xông vào. Sau khi khéo léo đột phá vòng phòng hộ, nhóm đầu tiên tiến vào và nhanh chóng nổ tung những tia chớp dữ dội phía sau vòng phòng hộ. Vòng phòng hộ khổng lồ như một quả bong bóng bị đẩy căng rồi vỡ tan.

Luồng neutron mạnh mẽ phá hủy những hạt tròn lơ lửng phía sau vòng phòng hộ. Từng hạt tròn cháy đen khi bị dòng neutron phá hủy, tóe ra những tia lửa điện như pháo hoa, phun trào trong từng hạt lơ lửng lớn bằng đầu người, trông thật đẹp mắt.

Lính nhân loại đã từng mắc sai lầm một lần, lần này đến lượt người máy tấn công một cách chính xác. Trong quá trình này, Mộc Nguyệt, người đã tiến hóa, nhìn chằm chằm màn ánh sáng đang tan rã dữ dội phía trước, nắm bắt đúng thời cơ, bắt đầu xâm nhập lần thứ hai.

Ống kính chuyển sang chiến hạm lơ lửng, Quang Toàn xuất hiện dưới dạng hình chiếu trên chiếc chiến hạm này, nắm giữ phương thức truyền tải lượng tử. Quang Toàn có thể tùy thời giáng lâm xuống các chiến hạm. Về phần địa vị của Quang Toàn trong tộc Tucker hiện tại, anh ta đang ở vị trí thực hiện những công việc "dơ bẩn", chuyên trách công tác khử độc Trái Đất. Công vi���c này vô cùng bẩn thỉu, mệt mỏi và thậm chí nguy hiểm.

Trên thực tế, so với những hy sinh to lớn mà nhân loại đang phải gánh chịu, người Tucker, sau khi Vòng Sao bao trùm Trái Đất, lại không mất một sinh mạng nào trong các cuộc chiến trên lục địa. Do sử dụng thông tin lượng tử, tất cả binh sĩ tác chiến của người Tucker đều điều khiển khí tài chiến đấu từ những vị trí an toàn. Còn ở Trái Đất, chỉ có duy nhất một người Tucker được bảo vệ – đó là Quang Toàn, tổng chỉ huy chiến khu Trái Đất, nơi mà điểm truyền tải lượng tử nằm trong tay anh ta. So với các binh sĩ chiến đấu, tổng chỉ huy này lại là người gần tiền tuyến nhất.

Điều này cũng hoàn toàn phù hợp với thân phận của Quang Toàn: một sĩ quan khảo hạch. Trên chiến hạm, khi thấy màn bảo vệ mặt đất bị công phá nhanh chóng, Quang Toàn nhíu mày. Rõ ràng, đối mặt với người Tucker hùng mạnh, người Trái Đất vẫn đang ở giai đoạn kiên trì và tích cực giải quyết vấn đề. Điều này thật phiền phức, chỉ khi nhân loại sụp đổ, không còn ý chí kháng cự, thì mọi chuyện mới không phi��n phức. Nhưng sĩ quan tiến hóa bên phía đối diện lại rõ ràng muốn chống cự đến cùng.

Từ Nam Cực, Quang Toàn chuyển tầm mắt khỏi Bắc bán cầu, ngẩng đầu nhìn Vòng Sao khổng lồ trên bầu trời. Vết nứt trên Vòng Sao đang trong giai đoạn khép lại cuối cùng. Công trình có thể gọi là "bồi thường hành tinh" này, để hoàn thành hoàn chỉnh, ít nhất cần hàng trăm năm. Dĩ nhiên, đối với hành trình liên sao của người Tucker mà nói, một trăm năm là sự lãng phí và tổn thất quá lớn. Con đường đã được hoạch định ban đầu có thể sẽ bị một luồng tia gamma từ vụ nổ siêu tân tinh quét sạch.

“Quyết không thể lãng phí thời gian trong Hệ Mặt Trời,” Quang Toàn thầm nghĩ.

Khi phe nhân loại đau lòng vì dân số không ngừng hao tổn, phe người Tucker lại đau lòng vì thời gian mất mát của mình. Sự mất mát từng nhân tài ưu tú của phe nhân loại sẽ khiến toàn bộ nền văn minh nhân loại dần dần bị tiêu vong, hủy diệt khi đối mặt với người Tucker. Bởi vì con người, những người quyết tâm truyền thừa văn minh, chính là vật dẫn thực tế của nền văn minh.

Trong khi người Tucker quan tâm đến thời gian. Trong vũ trụ mênh mông, Vòng Sao của người Tucker giống như một con thuyền, lênh đênh trên biển cả, trôi nổi không định trong Biển Sao. So với Trái Đất trong Hệ Mặt Trời, nơi được bảo vệ bởi lực hút khổng lồ của Mặt Trời và các hành tinh ngoại vi định kỳ dọn dẹp quỹ đạo, môi trường Hệ Mặt Trời giống như một hòn đảo giữa đại dương sao. Hơn nữa, Mặt Trời nằm ở vị trí cánh tay đòn của Ngân Hà, nơi các ngôi sao không thể tiến hóa thành siêu tân tinh. Trái Đất nằm trong khu vực an toàn, còn Vòng Sao phải vượt qua vô số khu vực nguy hiểm. Nếu kế hoạch thời gian không đúng, toàn bộ Vòng Sao rất có khả năng sẽ lật úp trong Biển Sao, nền văn minh sẽ bị hủy diệt.

Trong quá trình vận hành của Vòng Sao, các ngôi sao có tinh quang bị che khuất bất thường thường được né tránh. Không phải là không thể đánh bại, mà là các nền văn minh du hành trong Biển Sao vũ trụ, cùng với các nền văn minh khai thác năng lượng sao quy mô lớn, đều thuộc cùng một cấp độ. Trong quá trình chiến tranh, chưa biết ai thắng ai thua. Với m��c đích thăm dò Hệ Ngân Hà một cách ổn định, mỗi lần lựa chọn hệ sao để "nuốt chửng" hành tinh, họ đều cố gắng tránh khả năng bị tổn thất nghiêm trọng.

Về phần việc Mặt Trăng bị nhân loại dẫn dắt để gây ra bạo loạn lần này đã khiến Vòng Sao chịu tổn thất nghiêm trọng. Và hiện tại, khi Vòng Sao đang bao bọc Trái Đất để lợi dụng lực hút của nó tự chữa lành, việc nhân loại trên Trái Đất vẫn kiên trì phản kháng đồng nghĩa với việc tiếp tục lãng phí thời gian của người Tucker.

Trên mặt đất, các chiến hạm ban đầu nằm tại trận địa phòng ngự bắt đầu khởi động chậm rãi. Khi chiến hạm chầm chậm nổi lên, trên đỉnh khí quyển Trái Đất, nơi biên giới tầng khí quyển mỏng manh, từng dải hydro lơ lửng. Dải hydro này từ dưới mũi chiến hạm, tại biên giới khí quyển, từ từ hạ xuống, bị chiến hạm khổng lồ đè lên trên.

Nếu hydro có màu sắc để nhìn thấy, thì đó chính là một mạng lưới nằm phía trên tầng khí quyển. Phần mạng lưới lõm sâu vào trong khí quyển Trái Đất chính là bộ phận để chiến hạm lơ lửng mượn lực. Việc di chuyển của chiến hạm không cần một khối khí khổng lồ di động ở mức độ đó. Chính xác hơn, khi chiến hạm đến phía trên khí quyển Trái Đất, một quỹ đạo được tạo thành từ hydro đã định hình.

Hydro nâng chiến hạm lên, và chiến hạm cũng nhấn dải hydro này sâu vào trong tầng khí quyển. Do khí quyển bị xói mòn vật chất quá nhiều, nên so với việc vận hành trên khí quyển Trái Đất trước đây, chiếc chiến hạm này di chuyển gần mặt đất hơn nhiều, tạo ra một lực áp bách lớn hơn. Khi chiến hạm tiến về phía trước, có thể thấy rõ các tầng mây trên không trung gợn sóng bật lên theo chuyển động của nó. Giống như ngón tay nhẹ nhàng ấn trên đậu phụ, toàn bộ khí quyển yếu ớt biểu lộ sự co giãn như vậy.

Tuy nhiên sau đó, cảnh tượng trở nên kinh hoàng. Từng vòng sáng hình tròn xuất hiện dưới đáy chiến hạm, rồi dưới các vòng sáng đó, đột nhiên từng đợt sóng không khí hình tròn được tạo ra, như những bong bóng khí bị ép đột ngột từ trên xuống dưới. Đây có lẽ là một khối không khí khổng lồ đường kính năm trăm mét bị ép xuống bề mặt dưới của tầng khí quyển. Lượng hydro khổng lồ thoát ly dải hydro, đột ngột bị nén trong khí quyển. Nơi đó, khi mặt đất còn chưa cảm nhận được sóng xung kích, hydro bắt đầu phân tán dữ dội. Lúc này, chùm hạt từ chiến hạm lơ lửng đến, tiến hành châm lửa.

Hydro tinh khiết (100% hydro) sẽ không phát nổ. Vì vậy, trong dải hydro dày vài cây số, chiến hạm mong manh từ ngoài không gian có thể thoát đi bất cứ lúc nào nên rất an toàn. Khi một lượng lớn hydro bị đẩy xuống, một vụ nổ dữ dội bỗng xảy ra.

Chỉ có một tia chớp lóe lên, bầu trời nhanh chóng bốc cháy thành một biển lửa, rồi sau vài giây bốc cháy dữ dội thì biến mất không dấu vết. Tuy nhiên, vài giây sau, sóng xung kích của vụ nổ, cùng với sóng xung kích của không khí bị nén khi hydro đổ xuống khí quyển bên dưới, cùng lúc ập mạnh xuống mặt đất.

Sự thay đổi áp suất không khí kịch liệt này khiến vô số binh lính máy móc trên mặt đất bị sóng xung kích đang đến gần thổi bay. Lượng năng lượng của vụ nổ hợp lý tương đương với một quả bom hạt nhân chiến thuật hai mươi nghìn tấn. Một tấn hydro tương đương mười một nghìn mét khối. Trong khí quyển, khối hydro đường kính năm trăm mét được giải phóng có lượng hydro hơn hai nghìn tấn. Một tấn hydro khi cháy tương đương với mười lăm tấn thuốc nổ. Dĩ nhiên, kiểu nổ này chỉ là đốt cháy một phần, không thể đảm bảo toàn bộ hydro cháy hết. Vì vậy, dù lượng nổ tương đương hai mươi nghìn tấn, nhưng hiệu ứng sóng xung kích chắc chắn phải lớn hơn một vũ khí hạt nhân hai mươi nghìn tấn.

Nhiệt độ cao khi cháy không phải là làm nóng một điểm lên hàng chục triệu độ, mà là sau khi hydro phân tán với số lượng lớn rồi được châm lửa, một quả cầu lửa khổng lồ đường kính nghìn mét bốc cháy. Sau đó, có thể thấy những gợn sóng không khí trong suốt mạnh mẽ cuộn xuống mặt đất. Không có hố bom, nhưng mặt đất bị đẩy lên cao hơn một mét. Các vật thể nặng dưới mười kilôgam đều bị sóng xung kích thổi bay không rõ tung tích. Toàn bộ mặt đất bị luồng gió mạnh mẽ san phẳng.

Không có ô nhiễm hạt nhân, chỉ có một phần hydro ở phía trên bề mặt khí hydro thoát ra, phân tán vào không khí. Toàn bộ quá trình không hề phức tạp: một giọt nước rơi xuống mặt nước sẽ tạo ra gợn sóng, nhưng khi những gợn sóng tròn đó hội tụ ở trung tâm, chúng sẽ bắn ra một gợn sóng ngược. Vòng điện từ không phải là phát xạ luồng hydro, mà là tạo ra dao động ở mặt tiếp xúc giữa hydro và khí quyển, rồi tại một điểm duy nhất, bắn ra một khối hydro lớn tức thì.

Năng lượng hóa học khổng lồ bùng nổ ngay khi hydro – đơn chất thường gặp trong vũ trụ – tiếp xúc với oxy – khí thường gặp trên Trái Đất. Người Tucker gọi đây là "nụ hôn lưỡi tinh thể", khi "nước bọt" khí quyển giữa các hành tinh quấn lấy nhau, rồi phóng thích một lượng năng lượng hóa học sánh ngang với một vụ nổ hạt nhân. Một cái tên lãng mạn hơn.

Dĩ nhiên, ngay sau đó, chiến hạm vũ trụ tăng tốc nhanh chóng, thoát ly tầng khí quyển Trái Đất, bắt đầu bay vào không gian vì các đạn đạo xuyên lục địa đã bắt đầu tiếp cận.

Nửa giờ sau, chiến hạm của người Tucker thoát ly mạng lưới phòng ngự mặt đất, rồi phóng thích bảy vụ nổ mặt đất. Trên mặt đất, bảy khu vực phẳng hình tròn, có tính phóng xạ, với phần trung tâm lõm sâu hơn phần rìa năm mét, đã được tạo ra. Và rồi, chiến hạm của người Tucker cứ thế ngạo nghễ rời đi.

Một loạt đạn đạo bay tới đã trượt mục tiêu.

Chu Thanh Kỳ mang theo ánh mắt vừa thất vọng vừa may mắn, nhìn những hình ảnh chiến trường do các máy thăm dò được binh lính sống sót bố trí ghi lại. Hai mươi phút sau, khi đám mây hình nấm của vụ nổ hạt nhân vọt lên trời và làm xáo trộn dải hydro, cảnh tượng sóng xung kích lan tỏa một cách vô cùng đặc biệt vẫn còn đọng lại phía trên Trái Đất. Và rồi sau đó, một chiếc tên lửa không người lái xuyên qua khu vực phóng xạ này, thu thập mẫu vật trên không để có được sự hiểu biết chính xác về nguyên lý mà người Tucker đã vận hành những chiến hạm khổng lồ di chuyển phía trên Trái Đất.

Có thể xác thực rằng đó không phải là lực hút lơ lửng. Nói cách khác, vũ khí đang giao chiến hiện tại vẫn chưa tạo ra sự chênh lệch khủng khiếp tương tự như súng trường (rifle) nghiền nát vũ khí lạnh. Thứ hai, kỹ thuật của người Tucker rất mạnh, về mặt kỹ thuật vật liệu, họ đã suy nghĩ thấu đáo mọi khả năng của vật liệu thông thường. Vì vậy, dù là vật liệu nano mới đạt công suất cao, hay là màng bảo vệ phi vật chất cực mạnh, hay lực liên kết giữa các phân tử, người Tucker đã nắm vững đến giới hạn của lực điện từ giữa các nguyên tử.

Nói cách khác, vũ khí của người Tucker rất mạnh, được chế tạo trong thời gian ngắn, nhưng con người có thể bắt đầu phân tích chúng thông qua khoa học mà mình đã nắm vững. Về tốc độ phân tích, trên bàn của Nhậm Địch đã đầy những kế hoạch nghiên cứu ưu tiên về các khía cạnh công cụ mà người Tucker đã sử dụng trong cuộc chiến này.

Mỗi nhiệm vụ đều được Nhậm Địch phân công cho từng nhóm dự án. Và hiện tại, tại nhóm dự án Phi Cơ Không Gian, hình chiếu chiến hạm lơ lửng khổng lồ của người Tucker xuất hiện trong đại sảnh. Nhậm Địch nhìn từng gương mặt trẻ tuổi, nói: "Các vị, theo sự phát triển của các thiết bị bay từ tầng trứng vào không gian, tải trọng cần được tiếp tục mở rộng."

(Chương này kết thúc)

Bản dịch này, một tài sản trí tuệ của truyen.free, được xây dựng từ sự cẩn trọng và niềm đam mê văn học.