Nhậm Địch lặng thinh. Dưới đáy biển, khi cảm nhận Chu Thanh Kỳ đã mất liên lạc, anh vội vàng dò hỏi và nhận được câu trả lời như thế này: Chu Thanh Kỳ đã tử vong. Diễn Biến Không Gian đã đưa ra thông báo, người sở hữu vật phẩm chuyển giao đã không còn t���n tại. Nếu than vãn có thể giải quyết được vấn đề, Nhậm Địch thực sự muốn cầu xin các sĩ quan diễn biến người Tucker trên Tinh Hoàn hãy buông tha nhân loại. Bởi lẽ, nhân loại không thể nào chiến thắng người Tucker trong Hệ Mặt Trời.

Chuột không thể hợp sức với voi, cho dù chuột và voi đều thông minh như nhau. Trên nền tuyết trắng xóa, Nhậm Địch đột nhiên đứng thẳng và nhìn lên Tinh Hoàn – tựa một dải băng sơn khổng lồ, trải dài từ đường chân trời phía Đông vừa nhô lên, cho đến phía Tây, vắt ngang bầu trời. Ánh mắt anh thật hờ hững. Người Tucker là một chủng tộc vô cùng hùng mạnh, buộc tất cả mọi người không thể không đối mặt.

Trên Mộc tinh, ở khu vực Bắc bán cầu, những phi thuyền của nhân loại bóng loáng tuyệt đối đang neo đậu. Bề mặt Mộc tinh chủ yếu là khí hydro, nhưng cũng chứa methane, acetylene và thậm chí cả nước. Vì nhiệt độ quá thấp, những chất này tồn tại rắn chắc như đá. Sau khi đổ bộ Mộc tinh, con người đã bắt đầu khai thác những loại khoáng sản này: những khối khoáng chất hữu cơ cứng chắc. Trên Trái Đất, thép được dùng làm vật liệu công nghiệp và xây dựng vì ở nhiệt độ thông thường, thép có tính chất cơ học tốt. Nhưng ở nhiệt độ thấp như Mộc tinh, thép lại giòn yếu như thủy tinh. Vì vậy, trên Mộc tinh, băng thay thế thép về mặt tính chất cơ học, còn cấu trúc ống than đảm nhiệm vai trò đường ống dẫn điện. Để bảo toàn năng lượng khỏi thất thoát, con người đã sử dụng vật liệu xây dựng ở thể rắn để tạo ra lớp bảo vệ cho chiến hạm. Hệ số dẫn nhiệt của băng là 2.2, của đồng thau là 70 đến 180. Còn nhựa thủy tinh, hệ số dẫn nhiệt thậm chí thấp hơn, chỉ là 1.

Việc tản nhiệt cho lò phản ứng hạt nhân trên Trái Đất là một vấn đề nan giải, nhưng trên Mộc tinh thì hoàn toàn không. Khó khăn ở đây là làm sao tự bảo vệ bản thân. Hoens khó nhọc bước đi trên bệ chiến hạm, chống chọi với những cơn gió lốc của Mộc tinh. Hệ thống hạt nano trên người anh ta lúc này đại khái giống của Nhậm Địch, nhưng khác ở chỗ: trên người Nhậm Địch là một cấu trúc liền khối, còn trên người Hoens, các hạt nano điều khiển nước để tạo thành từng cấu trúc cơ khí nhỏ. Bởi vì ở nhiệt độ thông thường trên Trái Đất, nước ở thể lỏng, nhưng trên Mộc tinh thì không. Nếu áp dụng thiết kế dành cho người Vũ Hóa Giả trên Trái Đất, toàn thân sẽ nhanh chóng bị đông cứng. Vì vậy, Hoens hiện giờ trông giống một dạng sinh vật cơ khí. Các bánh răng khớp vào nhau, bề mặt cơ thể phủ đầy cấu trúc máy móc.

Hiện nay, nhân loại trên Mộc tinh đều mang cấu trúc máy móc kiểu này: nếu thân hình cao hai mét, đó là Vũ Hóa Giả; nếu cao mười sáu mét, đó là Thụy Biến Giả. Thụy Biến Giả vẫn phải duy trì cơ thể gốc carbon, nên cần vật liệu bảo vệ nhiều hơn.

Hoens tuần tra xong tòa thành lũy trắng muốt mang phong cách kỳ huyễn thời Trung cổ này. Toàn bộ thành phố được xây dựng từ sự kết hợp giữa khối băng trắng và sợi than, nổi trên mặt biển amoniac và hydro lỏng của Mộc tinh. Đây là một thành phố di động, với những cây cầu trắng nối liền nhiều cụm kiến trúc Gothic có chóp nhọn. Tất cả mọi thứ trông như một tòa lâu đài trong truyện cổ tích, nhưng nếu muốn di chuyển trong quần thể thành phố trắng này, một sinh thể gốc carbon sẽ không thể chịu đựng được.

Tiếng chuông tuần lễ vang vọng khắp thành phố. Con người nơi đây đã lấy ngày đặt chân lên Mộc tinh làm ngày Lễ Thần Ân. Một ngày trên Mộc tinh, chỉ vẻn vẹn mười giờ, nhưng lại tương đương với mười hai năm Trái Đất. Sống sót là điều đáng để cảm tạ, Thần chưa từng từ bỏ, nên không thể nào từ bỏ hy vọng, phụ lòng Thần Ân. Với Hoens, người đã thực sự trải qua phép màu may mắn, lúc này ông ta không chỉ là một lãnh tụ chính trị mà còn là một lãnh tụ tôn giáo. Điều này không hề kỳ lạ. Trước Kỷ Nguyên Hắc Ám, các quốc gia trên Tân Đại Lục đều là các quốc gia Thiên Chúa giáo. Mỗi đời Đại Thống Lĩnh khi nhậm chức đều phải đặt tay lên Kinh Thánh để tuyên thệ, và khi tiếp nhận quyền lực thế tục tối cao, họ cũng đồng thời nhận lấy quyền lực của Giáo chủ Tân giáo.

Dưới sự kêu gọi của một nền văn hóa duy nhất, họ có sức sống ngoan cường trong nghịch cảnh. Về mặt khoa học kỹ thuật, nền văn minh nhân loại trên Mộc tinh lúc này chưa đủ điều kiện để phát triển độc lập nhanh chóng vì dân số ít. Họ chủ yếu kế thừa công nghệ từ nền văn minh Trái Đất. Toàn bộ thế giới, dưới sự hợp tác Đông Tây, đã bùng nổ khoa học kỹ thuật. Đương nhiên, cuộc đại di cư Tinh Hoàn là lần cuối cùng hai nền văn minh nhân loại trên Trái Đất hợp tác. Hay ít nhất, trên Mộc tinh, việc hợp tác đó là không thể. Mộc tinh hiện giờ là một nền văn hóa đơn nhất.

Bước vào giáo đường rộng lớn, nhìn những người (hình chiếu) đang ngồi. Mỗi hình chiếu chỉ lớn chừng ba centimet, nên trong đại giáo đường dài năm mươi mét, rộng bốn mươi mét này, tất cả những người sống sót đều hiện diện ở đây. Đối mặt ánh mắt của mọi người, Hoens làm dấu Thánh Giá trên ngực mình, rồi nói: "Thân nhân của Thần, dưới sự dẫn dắt của bóng tối, giờ đây chúng ta tụ họp về đây. Đối mặt với bóng tối bất ngờ ập đến, chúng ta đều đã từng khiếp sợ, đã từng sợ hãi. Nhưng chúng ta là những người may mắn."

Hoens có sức hút phi thường khi nói chuyện. Nếu chấm điểm diễn thuyết, ông ta được chín mươi lăm đi���m, Lý Tử Minh tám mươi điểm, còn Nhậm Địch có lẽ chỉ đủ điểm đạt yêu cầu. Phần đầu bài nói, ông ta nói về thế giới chìm trong bóng tối nhưng vẫn hiện hữu hy vọng rõ ràng, sau đó chuyển sang phần trọng tâm.

"Chủng tộc của chúng ta vẫn cần được duy trì. Duy trì chủng tộc là ý chỉ của Thượng Đế. Mỗi loài động vật trên con thuyền của Noah đều được mang theo một cặp. Còn chúng ta, chúng ta cần sinh sôi và phát triển mạnh mẽ trên Mộc tinh. Người Tucker cuối cùng rồi sẽ rời khỏi Hệ Mặt Trời, và chúng ta sẽ tồn tại." Bài diễn thuyết đề cập đến vấn đề sinh sôi. Dưới bầu khí quyển dày đặc của Mộc tinh, nhân loại đã thoát ly chiến trường.

Xét về bản chất văn minh của người Tucker, chiến tranh chỉ diễn ra để loại bỏ những vật cản trên con đường tồn tại của họ. Nếu gặp một nền văn minh Dyson hoặc một ngôi sao, họ sẽ đi vòng. Chỉ khi thực sự không thể tránh né, khi sắp biến thành nền văn minh Ngân Hà hệ, họ mới tiến hành chiến tranh. Người Tucker không thể thôn phệ Mộc tinh, và bầu khí quyển của hành tinh này quá dày ��ặc khiến họ khó lòng phát động chiến tranh. Người Tucker còn phải tiếp tục hành trình của mình.

Trong lúc Hoens đang trình bày về hy vọng, Quang Toàn đã quay trở lại Tinh Hoàn từ Trái Đất. Khi trở về Tinh Hoàn, anh đứng trong khoang trong suốt hình bán nguyệt của chiến hạm vũ trụ, phóng tầm mắt ngắm nhìn toàn bộ vũ trụ. Mặt Trời vẫn rạng rỡ, và ba hành tinh lớn mang tính chất đá và kim loại – bao gồm cả Trái Đất bị Tinh Hoàn che phủ – trông vô cùng nhỏ bé dưới ánh sáng chói lọi của Mặt Trời. Bên ngoài xa xa, hai hành tinh lớn là Mộc tinh đỏ thẫm và Thổ tinh vẫn an tĩnh tọa lạc.

Về văn minh, Quang Toàn cũng đang suy tư vấn đề này. Tầm nhìn của một Thượng tướng Diễn Biến đã vươn tới tận tinh không. Nó rộng lớn hơn nhiều so với tầm nhìn của một Trung tướng. Tầm nhìn của Trung tướng khu chiến 541298 chỉ giới hạn trong việc khai thác Hệ Mặt Trời. Vậy, tầm nhìn của một Thượng tướng thì như thế nào?

Hệ Mặt Trời đã dần mất đi lợi thế để hình thành một nền văn minh Dyson, bởi vì toàn bộ vật chất vòng trong của Hệ Mặt Trời đã bị người Tucker thôn phệ hết. Ít nhất trong hàng triệu năm tới, vòng trong của Hệ Mặt Trời sẽ thiếu hụt vật chất trầm trọng. Sự thiếu hụt vật chất đương nhiên sẽ khiến Hệ Mặt Trời trở nên bất ổn. Trong vòng đời dài đằng đẵng của mình, Hệ Mặt Trời sẽ tiếp xúc với các tinh vân. Cuối cùng, nó sẽ sinh ra tinh vân mới. Có lẽ, phải đợi đến khi người Tucker quay lại trong chu kỳ tiếp theo, Hệ Mặt Trời mới lại có những hành tinh có thể cung cấp để họ thôn phệ. Tốc độ tự quay của Ngân Hà hệ là hai trăm năm mươi triệu năm, còn chu kỳ vận hành của Tinh Hoàn trong Ngân Hà là 65 triệu năm. Nói cách khác, phải đợi đến chu kỳ tiếp theo, khi Mặt Trời lại tạo ra những hành tinh có thể bị thôn phệ, thì đó đã là một khoảng thời gian cực kỳ dài.

Về việc liệu Mộc tinh có trở thành một nền văn minh hùng mạnh trong khoảng thời gian này hay không, Quang Toàn chỉ cười bỏ qua. Văn minh có tuổi thọ. Mỗi bước đi của văn minh đều đầy gian nan. Những nền văn minh như Trái Đất trước Kỷ Nguyên Hắc Ám, chưa đủ tư cách bước vào văn minh Tinh Hải, người Tucker đã thấy quá nhiều. Sau một thời gian dài không giao lưu với các nền văn minh khác, họ dần dần trở nên tĩnh lặng. Trong số những nền văn minh như vậy, Trái Đất được xem là phát triển tương đối cao. Hai nền văn minh (trên Trái Đất) vừa yêu vừa ghét, vừa như kẻ thù vừa như bạn bè, tương hỗ đe dọa, tương hỗ tự kiểm soát. Chính vì thế mới phát triển đến trình độ này: trên Trái Đất, vũ khí lạnh chưa từng thống nhất, súng hỏa mai chưa từng thống nhất, tàu hơi nước lớn và đại bác hỏa mai cũng chưa thể giúp thống nhất Trái Đất. Thậm chí công nghệ hạt nhân cũng không thể hoàn toàn áp đảo các nền văn minh có ý kiến khác biệt. Đó chính là tác dụng của chiến tranh. Con người tiến bộ nhờ hy vọng làm động lực. Chiến tranh không phải là động lực của tiến bộ, nhưng mỗi cuộc chiến đều loại bỏ sự trì trệ cản trở hy vọng.

Đối với nền văn minh thế hệ này của Trái Đất, Quang Toàn không thể không thừa nhận rằng nó có tiềm lực. Trong chiến tranh, dưới động lực của hy vọng, sự bùng nổ kiên cường của họ thực sự hiếm thấy. Đây chính là điều được khắc ghi vào gen của hai nền văn minh với sức sống mạnh mẽ cùng tồn tại trên một hành tinh. Nhưng còn về tuổi thọ của nền văn minh này, trong điều kiện không thể giao lưu với thế giới bên ngoài, thì trong mắt Quang Toàn, nó không đáng để tâm.

Bởi vì ngay cả những nền văn minh Dyson cấp cao hơn cũng sẽ trở nên trì trệ khó sửa đổi trong hàng triệu năm chờ đợi. Không thấy được hy vọng tiến xa hơn, cũng không thấy được mối đe dọa. Hy vọng rốt cuộc có thể kiên trì được bao lâu mà không bị sụp đổ?

Lịch sử của người Tucker đã ghi chép lại ba lần quá trình sụp đổ của các nền văn minh Dyson. Dân số ngày càng giảm. Từ hàng trăm triệu người ban đầu xây dựng vòng Dyson, dần dần giảm xuống còn hàng chục triệu, rồi hàng triệu, cuối cùng chỉ còn từng gia đình một: vua, hoàng hậu, hoàng tử thống lĩnh một đế quốc khổng lồ, với vô số sinh mệnh trí tuệ nhân tạo cúi đầu xưng thần, cùng thú cưng sinh hóa được chế tạo để lấy lòng. Đương nhiên, cuối cùng chỉ còn lại một người kiên trì. Vào những khoảnh khắc cuối cùng của sự lụi tàn văn minh, nó huy hoàng như một ngôi sao đỏ khổng lồ, tỏa ra ánh sáng mạnh mẽ, nhưng lại sắp đến lúc kiệt sức và chết đi. Đợi đến khi người cuối cùng biến mất, ý chí kiên trì cũng tan biến khỏi đế quốc. Các robot vẫn sẽ tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình, cố gắng dùng huyết mạch của chủng tộc này để điều chế một chủng tộc mới, theo chương trình định sẵn để duy trì văn minh. Nhưng cuối cùng vẫn thất bại, giống như những quốc gia lạc hậu trên Trái Đất bị cưỡng ép kéo vào hiện đại, việc thích nghi với chế độ thời đại mới thường biến họ thành những quốc gia thất bại. Các nền văn hóa truyền thừa qua nhiều đời không hiểu ý nghĩa của máu tươi, chiến đấu một cách bừa bãi mà không hề biết đến cái giá của chiến tranh. Trong lửa đạn, khi tiếp nhận vũ khí nước ngoài để chém giết, phần lớn họ chỉ đang thỏa mãn sự tàn bạo của mình.

Mỗi bước đi của văn minh đều là từng bước một tiến lên, hậu nhân tiếp nhận lá cờ của tiền nhân – dù đối với một số người, đó là gánh nặng và gông xiềng. Robot không thể tạo ra những người thừa kế văn minh. Một nền văn minh khi sinh ra, nhất định phải từng bước trải qua, thấu hiểu việc đốt rẫy gieo hạt trong lịch sử, sự quật cường đấu tranh trong thiên tai, và khả năng vực dậy từ đống đổ nát sau khi bị ngoại địch xâm lấn. Trong lúc tuyệt vọng, vẫn kiên cường theo đuổi hy vọng – đây là một động lực đơn giản mà phức tạp, là sự truyền thừa ngọn lửa. Chương trình máy móc với lý tính tuyệt đối không thể hiểu điều này; nếu chúng hiểu, chúng đã là những sinh mệnh tự chủ.

Khi trong một thời gian dài không thể sản sinh ra người kế nhiệm cho văn minh, tình huống này tiếp diễn sẽ nảy sinh mâu thuẫn. Chương trình máy móc của họ sẽ chuyển hướng vì những bất đồng về cách thức bồi dưỡng văn minh, chiến tranh sẽ bùng nổ, và vòng Dyson khổng lồ sẽ bị hủy diệt trong cuộc chiến đó. Ngôi sao sẽ lộ diện, những tàn tích văn minh để lại sẽ không ảnh hưởng đến ngôi sao. Trong vài triệu năm, hành tinh sẽ hoàn tất việc dọn dẹp các vật thể còn sót lại trên quỹ đạo. Ngôi sao sẽ tiếp tục vòng đời bình thường của mình.

Người Tucker đã ghi chép ba lần chuyện như vậy, không phải vì nền văn minh của họ đặc biệt cường đại, mà vì tất cả các nền văn minh lang thang đều như vậy. Tàu du hành tốc độ ánh sáng sẽ làm thời gian chậm lại.

Quang Toàn quan sát khoảng không vũ trụ mênh mông, khẽ ngân nga một khúc ca dao. Giai điệu bài hát thật bi thảm. Đó là nơi ghi lại thông điệp phát ra từ nền văn minh thứ ba tự hủy diệt, không có chữ viết, cũng không có âm tiết, chỉ là sự hòa trộn của vô số tần số ánh sáng. Nghệ thuật là sự biểu đạt trữ tình dành cho một đối tượng được chú ý trong khoảnh khắc. Trong mắt người Tucker, con người Trái Đất đã không còn là những con kiến cản đường.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nơi những áng văn chương được nâng niu và lan tỏa.