Tan Thạch, một cư dân thuộc tầng nham thạch nóng chảy, đã sống bốn triệu năm. Dựa vào dao động nhiệt độ cơ thể, có thể thấy hắn vẫn đang ở độ tuổi thanh niên. Theo cách gọi của U Hồn Cực Hàn trên mặt đất, hắn đã sống ba nghìn sáu trăm năm. U Hồn Cực Hàn là tên mà các sinh vật ý thức tầng nham thạch đặt cho những kẻ lạ mặt xâm nhập lòng đất gần đây, những kẻ mang theo hơi lạnh đến thế giới ngầm của họ. Âm thanh khi truyền qua chúng cũng tạo cảm giác vô cùng nhẹ nhàng cho mọi người. Ngược lại, U Hồn Cực Hàn tự gọi mình là Sinh Mệnh Mặt Đất.

Tan Thạch dịch chuyển cơ thể mình một cách chậm rãi, tiến đến dải nham thạch玄武 nóng bỏng rồi cất tiếng kêu. Vì U Hồn Cực Hàn di chuyển rất nhanh, Tan Thạch không chủ động tìm đến mà phát ra âm thanh để chúng nghe thấy. Một lát sau, Tan Thạch cảm nhận được một luồng khí lạnh phía trên, lập tức phát ra một âm thanh khác. Luồng khí lạnh ngừng tiến đến gần, thay vào đó, một cây cột nhỏ vươn xuống thăm dò.

Cuộc đối thoại bắt đầu từ ba tháng trước, khi lũ ác quỷ băng giá dùng thứ ngôn ngữ quốc tế nóng chảy rất khó chịu để liên lạc, giúp mọi người hiểu nguyên nhân vì sao mấy năm nay bầu trời không ngừng biến đổi, và vì sao các sinh mệnh cực hàn lại xâm lấn lòng đất.

Đối với những sinh mệnh trí tuệ trong Thế Giới Dung Nham, có một tin tốt và một tin xấu. Tin tốt là U Hồn Cực Hàn không hề ưa thích giết chóc hay hủy diệt, chúng chỉ muốn chui sâu xuống lòng đất. Những cuộc tàn sát ban đầu xảy ra chỉ vì chúng không biết dưới lòng đất cũng tồn tại các sinh vật có ý thức – dĩ nhiên, đây chỉ là lời nói dối. Con người đã sớm đoán được điều đó, nhưng đến giai đoạn sau, khi cảm thấy đã đủ thông tin, họ mới bắt đầu giao lưu và vờ như không biết. Việc vờ như không biết để rồi nhận sai, cam kết sẽ không tái phạm sau này, chính là cách để giảm thiểu mâu thuẫn. Đây là điều quan trọng nhất. Khi nhìn thấy ống hợp kim vonfram dẫn uranium kim loại 4% của Phong Đô chảy vào cơ thể mình, Tan Thạch cảm thấy một luồng sức mạnh tràn ngập ngay lập tức.

Đối với sinh vật lòng đất, việc khai thác đủ quặng uranium để duy trì năng lượng sống là điều tối quan trọng. Một khi đã no đủ, chúng có thể không cần tìm kiếm thức ăn trong hàng chục năm. Để đáp lại, Tan Thạch vươn một xúc tu, tiến vào vật chứa của U Hồn Cực Hàn.

Khi nhiệt độ và áp suất không thích hợp, Tan Thạch sẽ phát ra âm thanh cảnh báo. Dĩ nhiên, sinh vật lòng đất thuần khiết, thứ bị mua chuộc chỉ bằng một bữa ăn này, sẽ không đòi hỏi quá nhiều. Trên mặt đất, đây chính là một cuộc thí nghiệm thân thể tai tiếng. Hơn nữa, những "bữa ăn" này được chiết xuất từ uranium kim loại sau khi khai thác ở những khu vực giàu khoáng sản dưới lòng đất.

Trên mặt đất, các nhóm người đang nghiên cứu cấu trúc tổ chức của sinh vật lòng đất – một cấu trúc cực kỳ phức tạp, được tạo thành từ nhiều nguyên tố kim loại khác nhau. Trong quá trình nghiên cứu, các đường ống thăm dò sâu hơn vào lòng đất tiếp tục được đưa xuống. Bên ngoài các đường ống này, cần có các sinh vật tự động có cấu trúc tương tự để cung cấp thông tin phản hồi.

Nhậm Địch nhìn cấu trúc vẫn duy trì hoạt tính dưới nhiệt độ và áp suất cao đó, thở dài nói: "Không thể kết nối được, chúng ta không thể trốn xuống lòng đất." Khi Nhậm Địch nói ra câu đó trong phòng thí nghiệm, bầu không khí trở nên có chút tuyệt vọng.

Không thể kết nối, có nghĩa là vật chất di truyền của loài người không thể hòa hợp với dấu hiệu di truyền của sinh vật lòng đất. DNA của loài người là một vật chứa, thứ đã không ngừng biến đổi từ khi sinh vật mặt đất ra đời, kiểm soát ngày càng nhiều vật chất. Dĩ nhiên, tất cả đều là kiểm soát vật chất trên mặt đất: canxi được kiểm soát để hình thành xương cốt, sắt được kiểm soát để tạo huyết sắc tố vận chuyển oxy, nitơ và lưu huỳnh được kiểm soát để tạo protein. Hiện tại, mọi nghiên cứu đều chỉ ra cội nguồn của loài người không thể tách rời khỏi DNA. Loài người khởi nguyên từ gốc Carbon. Vật chứa gốc Carbon đã tồn tại trên mặt đất hàng tỷ năm. Mặc dù DNA, vật chứa ban đầu, đã không còn tồn tại, nhưng không ai có thể phủ nhận rằng DNA ngày nay là kết quả của nhiều thế hệ sao chép và biến đổi, khởi nguồn từ thời kỳ viễn cổ.

Nhậm Địch quay đầu, nhấn mạnh: "Chúng ta không thể biến thành sinh mệnh gốc Silic. Chúng ta đã tìm thấy biến động lực trong tư duy, nhưng DNA là vật chứa duy nhất có khả năng mang biến động lực. Chúng ta không thể đảm bảo liệu nó có bị biến tính khi đặt vào các vật chứa khác hay không."

Lục Bác Nhã đột nhiên hỏi: "Vậy vật chứa ban đầu này đã xuất hiện như thế nào?" Nghe câu đó, Nhậm Địch chợt lóe lên suy nghĩ. Đôi khi, việc khơi thông dòng tư duy chính là một khoảnh khắc bất chợt. Lúc này, những "vũ hóa người" khác cũng ngay lập tức bừng tỉnh. Một nhà nghiên cứu khác tên Bạch Nham nói: "Chúng ta có thể tái hiện vật chứa này. Giai đoạn sơ khai của sự ra đời vật chứa này hẳn là mang năng lượng cao. Thí nghiệm Miller..."

Thí nghiệm Miller mô phỏng sự xuất hiện của chất hữu cơ trong khí quyển nguyên thủy của Trái Đất dưới tác dụng của tia lửa điện. Dĩ nhiên, hiện tại không phải nghiên cứu lại thí nghiệm đó, vì nó quá sơ khai, mà là dựa theo mạch tư duy của thí nghiệm này. Nhậm Địch dằn lại sự phấn khích nhỏ nhoi, sau đó nhíu mày nói: "Điều này rất khó. Rất khó." Rồi ngẩng đầu nhìn những người xung quanh, nói tiếp: "Nhưng con đường này chưa bị khóa. Chúng ta thử xem?"

Những "vũ hóa người" còn lại nhìn nhau, rồi lần lượt gật đầu. Hoắc Tử Lộ nói: "Trước mắt, chỉ có thể làm thế thôi." Sau khi xác định con đường, Nhậm Địch đột nhiên nghĩ đến vị diện Yuan, nghĩ đến cuộc đối đáp giữa người và thần năm xưa, một sinh mệnh thần thánh. Đó chính là một hạt nhân sinh mệnh cao năng, nếu quá trình cao năng hóa sinh mệnh hoàn thành, loài người rốt cuộc sẽ thay đổi như thế nào? Nhậm Địch dừng lại, thầm bĩu môi: "Vân Thần chắc cũng đã thành thần rồi." (Lời bộc bạch: Nhậm Địch hoàn toàn không biết tình hình sau khi mình đến chiến khu. Và dĩ nhiên, những diễn biến đó cũng sẽ không được tiết lộ cho Nhậm Địch).

Trên Tinh Hoàn, Quang Toàn đã đến nơi. Với tư cách chỉ huy điều động Tinh Hoàn tại chiến khu Trái Đất, sự rút lui của cô ấy báo hiệu Tinh Hoàn sắp một lần nữa bao trùm Trái Đất. Một sự bao trùm ở vị thế tối cao.

Vào bên trong Tinh Hoàn, Quang Toàn quay mặt về phía chiến hữu của mình (người đang điều khiển chiến hữu từ xa bằng thông tin lượng tử ở hậu phương) hỏi: "Hệ thống Lỗ Đen đã sửa chữa xong chưa?" Người Tucker, đang ngậm một lá cây thực vật màu đỏ tươi không rõ tên trong miệng, đáp: "Đúng vậy, bộ phận lò phản ứng đang thử nghiệm hệ thống công suất Tinh Hoàn. Sau năm tháng hoàn tất kiểm tra, chúng ta sắp khởi hành."

Quang Toàn khẽ gật đầu, nói: "Đúng vậy, chúng ta đã vấp ngã không ít ở đây."

Người Tucker đó nhai lá cây hai lần rồi nuốt xuống, nói: "Chúng ta đã đứng dậy được rồi đúng không? Cuộc chiến này đã kết thúc."

"Kết thúc." Quang Toàn lặp lại một lần. Cô khẽ gật đầu nói: "Chắc là đã kết thúc rồi."

Trong Tinh Hoàn, một lượng lớn năng lượng điện tử và hạt nhân luân phiên được đưa vào tầng photon của Tinh Hoàn để thử nghiệm. Loài người thế kỷ XXI đã quan sát được cảnh tượng sóng hấp dẫn xuất hiện trong vũ trụ, còn người Tucker đã đi trước trong việc vận dụng nó.

Năng lượng tối chiếm giữ vị trí thống trị tuyệt đối trong vũ trụ. Ví dụ, khi chúng ta chụp một bức ảnh, những vật phát sáng, tỏa ra năng lượng đều rất rõ ràng, nhưng bức ảnh không thể thể hiện toàn bộ năng lượng. Chẳng hạn, một chiếc chén lơ lửng trong không trung, trong ảnh nó dường như đứng yên. Nhưng nếu chụp hàng chục bức ảnh chồng lên nhau, vị trí của nó sẽ thay đổi. Trong tinh vân cũng vậy, hầu hết các hằng tinh, tinh vân đều vận động tương tác lẫn nhau. Năng lượng của tinh vân không chỉ là năng lượng phát sáng, phát nhiệt của hằng tinh. Hiệu suất chuyển hóa khối lượng thành năng lượng trong phản ứng tổng hợp hạt nhân chỉ đạt 1%. Trong không gian liên sao, nhiều vật thể có tốc độ vận động tương đối vượt quá tốc độ ánh sáng, hai hệ tinh cũng có thể rời xa nhau với tốc độ vượt quá tốc độ ánh sáng. Theo lý thuyết Einstein, khi vật chất được gia tốc gần tới tốc độ ánh sáng, khối lượng sẽ tăng lên rõ rệt. Có thể tưởng tượng động năng khi các hằng tinh rời xa nhau lớn đến mức nào, so với đó, sự chuyển hóa 1% năng lượng từ khối lượng trong phản ứng tổng hợp hạt nhân của hằng tinh là yếu ớt. Năng lượng tối chống đỡ sự giãn nở của vũ trụ, thậm chí năng lượng giúp Trái Đất quay quanh Mặt Trời cũng là một dạng năng lượng tối. Nếu không có năng lượng tối, Hệ Mặt Trời sẽ tan rã ngay lập tức.

Các nhà vật lý của người Tucker đã nắm vững khả năng "trôi dạt" trong trường hấp dẫn, cho phép một phần vật chất di chuyển về phía vị trí thấp của trường hấp dẫn, còn Tinh Hoàn thì thu được động năng để di chuyển về phía vị trí cao của trường hấp dẫn. Kỹ thuật này không phải là phun ra cái gì đó để tạo lực đẩy, mà là thu được năng lượng di chuyển. Một phần vật chất rơi vào trường năng lượng hấp dẫn, tự động đến Tinh Hoàn. Không cần sự tương tác tiếp xúc. Vì không thể nhìn thấy mà di chuyển trực tiếp, điều này giống như năng lượng mà các tinh thể vũ trụ thu được khi gia tốc khuếch tán. Đây chính là phương thức thu hoạch năng lượng tối.

Phương thức thu hoạch năng lượng này không phải là năng lượng điểm 0 chân không, cũng không phải mở một điểm là có thể thu được năng lượng liên tục không ngừng. Nếu Tinh Hoàn muốn vận động, nó phải dùng một tập hợp vật chất khác để rơi vào trường hấp dẫn. Đây là lý do Tinh Hoàn không thể tiêu hóa hoàn toàn vật chất của Hệ Mặt Trời, mà phải "ăn" một nửa, đẩy nửa còn lại về phía Mặt Trời. Trường hấp dẫn ở đây lấy Mặt Trời làm chủ đạo. Muốn di chuyển đến rìa Mặt Trời, vậy phải để một phần vật chất rơi xuống.

Trong không gian liên sao cũng vậy, Tinh Hoàn không thể cứ nuốt chửng mãi mà lớn lên. Hiện tại, kích thước của nó đã duy trì ít nhất sáu vạn năm ánh sáng trên hành trình mà không thay đổi. Để di chuyển trong vũ trụ, từ nơi vật chất tối tụ tập đến nơi vật chất tối thưa thớt, cần phải đẩy vật chất về phía nơi vật chất tối tụ tập. Vậy vật chất tối là gì?

Khoa học thế kỷ XXI giải thích – nó hoàn toàn không tương tác với ánh sáng và cũng không phát sáng. Bởi vì không phát sáng và không tương tác với ánh sáng, nó sẽ không phản xạ, khúc xạ hay tán xạ ánh sáng, tức là, đối với mọi loại sóng và ánh sáng, chúng đều là vật thể trong suốt tuyệt đối! Chỉ có thể phán đoán sự tồn tại của nó thông qua lực hấp dẫn.

Tộc người liên sao này, về mặt kỹ thuật vật liệu thông thường, không có gì khác biệt đặc biệt so với người Trái Đất. Giống như đạo cụ được sản xuất ở thế kỷ XXI và công cụ dao kiếm thời vũ khí lạnh, dù chất lượng có chênh lệch, nhưng khi chém người, cắt thịt thì sự khác biệt không quá lớn. Sự khác biệt lớn giữa thời vũ khí lạnh và thế kỷ XXI chính là chiến xa cơ giới hóa và vũ khí hạt nhân.

Còn trong thời đại này, một khi hệ thống Lỗ Đen được sửa chữa. Sự khác biệt lớn, cái gọi là khoảng cách sức mạnh mà các sinh vật gốc Carbon có thể nắm giữ, đã xuất hiện. Người Tucker, khi ngao du tinh không, đã tiêu diệt nhiều nền văn minh, áp bức vô số hành tinh có sinh mệnh, thậm chí cả những hành tinh chưa có văn minh. Hầu như mỗi lần đều là sự nghiền ép hoàn toàn.

Nhìn xuống Trái Đất, Quang Toàn có vẻ đăm chiêu. Trên hành tinh này vẫn còn các sĩ quan diễn biến, họ đang làm gì bây giờ? Và họ sẽ phản ứng thế nào khi đối mặt với sự tuyệt vọng sắp tới? Quang Toàn không khỏi nảy sinh sự tò mò. Lúc này, một người Tucker bên cạnh vỗ vai cô nói: "Đúng vậy, trong 74 giờ tới, sẽ có một buổi tiệc chào mừng, trên đó sẽ có giống loài được chăn nuôi từ Trái Đất để nếm thử tươi ngon." (Chú thích: Nhóm người đầu tiên đến Tinh Hoàn đã có số lượng lớn người chết. Người Tucker đã ướp lạnh tất cả thi thể người đã chết vì tuổi già. Trong những năm gần đây, không một thi thể người nào được dùng làm thức ăn, bởi vì con người trên Trái Đất vẫn đang kiên cường chống cự, và để thể hiện sự tôn trọng đối với đối thủ, họ sẽ không dùng thức ăn trước khi đánh bại hoàn toàn. Nhưng giờ đây, lệnh cấm sắp được dỡ bỏ.)

Quang Toàn nói: "Phần của tôi, đợi đến sau khi đòn tấn công nguyên tố, hãy đưa cho tôi."

Một chương mới lại mở ra, hé lộ những diễn biến khó lường của số phận.