Trong soái hạm số một của khu vực sao Kim, Quang Toàn nhìn những hình chiếu của tộc Tucker trong đại sảnh, hít sâu một hơi rồi nói: "Các vị, ba tháng trước chúng ta đã phán đoán sai." Nói xong, anh ta chiếu một đoạn hình ảnh ba chiều trong đại sảnh. Trong không gian bao la, hạm đội nhân loại để lại một dải hạt dài khi tăng tốc di chuyển.

Đó là cảnh tượng ba tháng trước. Sau đó thời gian trôi đi rất nhanh. Lúc này, có thể thấy một phần chiến hạm chuyển giao lượng lớn vật chất và giáp trụ cho các chiến hạm khác, rồi tự tụt lại phía sau. Hai tháng sau, trong tổng số 1,2 triệu chiến hạm ban đầu, phần hạm đội của Trái Đất (với 1 triệu chiếc) chỉ còn lại 80 vạn chiếc. Hạm đội Avalon, với tốc độ chậm chạp, từ từ thu gom những chiến hạm tụt lại phía sau dọc theo quỹ đạo, trong khi hạm đội chủ lực vẫn duy trì tốc độ cao.

Một tháng trước, hạm đội nhân loại chỉ còn 70 vạn chiếc. Quá trình này tựa như các tầng của tên lửa được tách ra. Hạm đội nhân loại luôn duy trì tốc độ cao. Tộc Tucker đương nhiên biết về việc hạm đội nhân loại tăng tốc. Ba tháng trước, tộc Tucker đã phán đoán rằng nhân loại muốn giở lại trò cũ: tấn công cụm hạm đội đang đóng tại khu vực sao Kim khi hạm đội chủ lực Tinh Hoàn chưa kịp đến. Vì vậy, Quang Toàn đã có những sắp xếp tương ứng. Một hạm đội vận tải gồm 5000 chiếc chở vật tư chiến lược quan trọng đã đến, chuẩn bị dùng số lượng chiến hạm lên ��ến 30 vạn trong tay để đánh tốt trận chiến này. Tuy nhiên, ba ngày trước, phe Tucker phát hiện hạm đội chủ lực nhân loại lại từ từ chuyển hướng trong không gian, khiến hạm đội nhân loại tạo ra một đường vòng cung rõ rệt. Điều này rõ ràng nằm ngoài dự liệu của tộc Tucker ở khu vực sao Kim. Ngay cả Quang Toàn, một sĩ quan Diễn Biến, cũng bất ngờ về điều này.

Hạm đội nhân loại, trong số hai nhóm hạm đội của tộc Tucker, đã chọn nhóm đông đảo hơn và đang truy đuổi đến gần kỳ hạm của chúng. Hạm đội này có tới 1,2 triệu chiến hạm. Trên tàu chỉ huy của nhóm hạm đội đó, có 1,2 triệu người Tucker đang điều hành. Đây quả là một lực lượng quân sự hùng hậu.

Quang Toàn đã nhìn thấy khi một phân hạm đội của cụm hạm đội nhân loại ở sao Kim bay về phía Tinh Hải. Hiện tượng này cũng bị tộc Tucker cho là một trong những dấu hiệu hạm đội tốc độ cao của nhân loại đang tiến về khu vực sao Kim. Nhưng giờ đây, tình hình lại nằm ngoài dự đoán.

Giờ đây, việc tháo dỡ đạn dược phản vật chất từ hai soái hạm, sau đó chất chúng vào các chiến hạm vận tải để đưa trở lại thì đã quá muộn. À, phe nhân loại cũng không hề hay biết rằng lựa chọn của mình lại mang đến kết quả như vậy cho tộc Tucker. Sở dĩ phe nhân loại chọn viện quân là vì tính toán dựa trên khoảng cách liên lạc và phương thức tác chiến của tộc Tucker.

Trên đài chỉ huy, một hình chiếu khác có kích thước tương đương với Quang Toàn – Trọng Thì nói: "Bây giờ đã quá muộn rồi, hạm đội nhân loại sẽ chạm trán với viện quân trong hai mươi ngày tới. Vốn dĩ đó sẽ là trận quyết chiến của chúng ta, nhưng họ không mời, chúng ta cũng không còn cách nào khác. Tuy nhiên, chúng ta không thể ngồi yên."

Bản đồ khu vực trường hấp dẫn của sao Thủy xuất hiện. Con trỏ chỉ vào hạm đội đang đồn trú ở hướng sao Kim. Trọng Thì nói: "Giờ đây, đến lượt chúng ta tấn công."

Cuộc giao tranh khốc liệt nhất giữa nhân loại và tộc Tucker trong gần hai mươi năm qua đã bắt đầu như vậy. Dù là ba vị thiếu tướng đã đến trước, hay hai mươi sáu trung tướng nhân loại thuộc hai phe Đông Tây sau đó, hoặc Nhậm Địch còn sót lại từ cuộc chiến tranh trước, tất cả họ đều ở vị trí đứng ngoài quan sát trong cuộc đụng độ này.

Nhậm Địch đang ở Trái Đất. Ba vị thiếu tướng ở dưới bầu khí quyển sao Kim. Mười hai vị trung tướng của phe Hải Dương đang đảm nhiệm vai trò lực lượng tuyến hai trong hạm đội Avalon.

Đây chính là hệ thống thu gom các đơn vị tụt lại phía sau dọc theo quỹ đạo của hạm đội tăng tốc. Mười bốn vị trung tướng của phe Sơn Hà thì đang xây dựng các điểm cứ địa tại khu vực vành đai tiểu hành tinh. Tất cả họ đều được bố trí ở những vị trí khác nhau trong hệ thống của nhân loại, bên ngoài vùng giao tranh, nhưng đều hướng ánh mắt về trận đụng độ này.

Trong số đó, Felix có tầm nhìn quan sát tốt nhất. Hạm đội tốc độ cao, dưới tác dụng của động cơ điện từ, tạo ra một đường vòng cung trông như cầu vồng trắng xuyên ngày. Tại điểm cao nhất của đường vòng cung đó, hạm đội nhân loại đã triển khai đội hình tấn công. Theo chiến thuật đã định, họ đã phóng ra một lượng lớn đầu đạn gây nhiễu và đám mây chiến đấu, dàn trận chiến đấu khổng lồ trong không gian.

"Đây là một cuộc chiến hạm đội quy mô lớn kinh hoàng trong hệ hành tinh!" Felix ngẩng đầu nhìn hai khối hạm đội rõ ràng mồn một dưới ánh sáng mặt trời trong tinh không, không khỏi cảm thán. Sau đó, anh ta hỏi các sĩ quan Diễn Biến xung quanh: "Trận quyết chiến hạm đội lớn nhất mà các vị từng trải qua là gì? Với tôi, trận quyết chiến hạm đội lớn nhất là trong cuộc Chiến tranh Tinh Hải lần thứ tám trước đây, với bốn vạn tuần dương hạm vũ trụ dài ba cây số, dàn trận theo tuyến chiến đấu để pháo kích hai vạn chiến hạm địch."

Schön đáp: "Trong mười hai nhiệm vụ tập thể ở đây, trong một trận chiến, nhân loại đã đụng độ với một nền văn minh di tích vũ trụ tiền sử, kế thừa lãnh thổ của một nền văn minh siêu cấp thông qua lỗ sâu. Phía chúng tôi đã giao chiến với một dạng sống có cấu trúc kim cương. Trong cuộc giao tranh hạm đội quy mô lớn nhất, phía chúng tôi có tổng cộng 24 vạn chiến hạm thuộc mười hai loại khác nhau, đã dàn trận quyết chiến với chủng tộc đó xung quanh phạm vi trường hấp dẫn của hố đen." Dừng một chút, Schön nói: "Họ dùng pháo proton làm vũ khí chính. Nền văn minh đỉnh cấp đã tạo ra lỗ sâu năm đó giờ không còn dấu vết, nhân loại ở vị diện đó chỉ tình cờ xâm nhập và đã tiến hành chiến tranh với chủng tộc được nền văn minh đỉnh cấp thuần dưỡng."

Sau khi hai vị này kể về kinh nghiệm chiến tranh của mình, sáu sĩ quan Diễn Biến còn lại lần lượt chia sẻ những cuộc chiến quy mô lớn mà họ từng trải qua. Ít thì chỉ vài nghìn hạm đội, nhiều thì một, hai vạn hạm đội giằng co. Còn những trường hợp không đáng kể khác, phần lớn chỉ dừng lại ở trạng thái xô xát giữa các phi thuyền vũ trụ.

Còn cuộc chiến tranh Hệ Mặt Trời đang diễn ra ở vị diện này, là kết quả sau hai mươi năm công nghiệp nhân loại vận hành hết công suất. Xã hội loài người hiện tại, các sĩ quan Diễn Biến đều cho rằng đây là giới hạn mà xã hội loài người có thể đạt tới với trình độ khoa học kỹ thuật hiện có. Giới hạn của xã hội, giới hạn của công nghiệp. Đúng vậy, đó thực sự là giới hạn: hàng vạn thanh thiếu niên, những con người chưa đủ cứng cỏi về thế giới quan, nhân sinh quan, không có cơ hội thoát ra khỏi vỏ bọc của mình.

Đây là một thời đại mà những chàng trai không được phép nông nổi, và những cô gái không được phép yếu đuối. Áp lực mà tộc Tucker gây ra cho nền văn minh Trái Đất đủ để bóc trần mọi phù hoa của văn minh nhân lo���i, để lại nền văn minh hiện tại, với hy vọng sự kế thừa của mình có thể tiếp tục tồn tại trong vũ trụ. Dưới thời đại khoa học kỹ thuật này, trong vùng chiến sự, đây là một dòng lịch sử mà theo lý thuyết, một khi gặp nghịch cảnh, gần như không thể tiếp tục phát triển. Hiện tại, khoảng cách về khoa học kỹ thuật chính là một rào cản lớn.

Felix nhìn hai hạm đội đang từng bước tiến lại gần, lẩm bẩm nói: "Sự huy hoàng chống lại ngày tận thế, thật vĩ đại thay."

Thời gian cứ thế trôi qua từng ngày. Trong phạm vi sao Kim, hạm đội nhân loại và cụm hạm đội của tộc Tucker đã bắt đầu giao tranh. Đối mặt với hạm đội tộc Tucker chủ động tấn công, Thạch Đằng, chỉ huy phe nhân loại, đang đứng trước một lựa chọn khó khăn khi đối mặt với hạm đội của tộc Tucker đang tăng tốc ngày càng nhanh trên quỹ đạo cao. Bởi vì theo tính toán hiện tại, mục tiêu hàng đầu của hạm đội tộc Tucker là chính họ, và hạm đội của Thạch Đằng hoàn toàn có thể né tránh hạm đội đó. Tuy nhiên, một khi né tránh, nhóm hạm đội của tộc Tucker, lấy hai kỳ hạm làm trung tâm, sẽ dần dần giành được ưu thế về tốc độ trong không gian. Khi đó, cụm hạm đội như vậy trong không gian, dù là nhắm vào hạm đội tuyến hai Avalon hay chiến trường chính của hạm đội chủ lực nhân loại, đều sẽ có ưu thế cơ động.

Ưu thế cơ động này không phải là lợi thế trong phạm vi kiểm soát của lực hút hành tinh, nhưng lại không thể xem nhẹ trong không gian rộng lớn. Bởi vì lực hút của hành tinh đủ để làm cong quỹ đạo của chiến hạm. Chỉ cần hạm đội của phe mình điều chỉnh vị trí trên quỹ đạo hành tinh, là có thể né tránh được quân địch đang lao xuống với tốc độ cao. Trong hai mươi năm qua, sự giằng co giữa nhân loại và tộc Tucker đều diễn ra trong phạm vi sao Kim, vài lần tiếp xúc hạn chế đều nằm dưới sự kiểm soát của trường hấp dẫn sao Kim. Nhưng giờ đây, hai chiến trường trọng yếu lại không có trường hấp dẫn hành tinh, lực trường có thể cản trở tốc độ hạm đội không còn tồn tại.

Đương nhiên, tình huống vừa kể trên là trong Hệ Mặt Trời. Nếu nhìn từ bên ngoài Hệ Mặt Trời, tốc ��ộ bay của hạm đội hiện tại cũng bị trường hấp dẫn của sao chủ (Mặt Trời) chi phối, tốc độ của phi thuyền đã phải thỏa hiệp dưới lực hút của Mặt Trời.

Nhìn hạm đội tộc Tucker đang tăng tốc, Thạch Đằng, chỉ huy hạm đội đồn trú sao Kim, đã đưa ra một quyết định khó khăn.

Anh ta truyền tin đến tất cả các hạm đội dưới quyền và nói: "Những người đồng hành của tôi, tình bằng hữu giữa tôi và các vị đã được xây dựng trong Kỷ Nguyên Đen Tối. Hàng chục năm quen biết, thấu hiểu nhau, tôi nghĩ không cần phải nói thêm những lời tình cảm. Hiện tại, phe ta có 21,5 vạn chiến hạm, còn hạm đội tộc Tucker có 32,7 vạn. Hạm đội địch có ưu thế về số lượng, đồng thời sở hữu hai kỳ hạm cỡ lớn, dự kiến có lực phòng ngự cực mạnh. Giờ đây chúng ta có hai lựa chọn: Một là để chúng tăng tốc thoát ly quỹ đạo sao Kim, trở thành kẻ hưởng lợi trên chiến trường tinh không. Hai là giữ chân chúng. Sự khác biệt giữa hai lựa chọn là, lựa chọn thứ nhất có thể giúp chúng ta trì hoãn việc đối mặt với cuộc chiến đầy chết chóc. Vì vậy, tôi quyết định trong mười bảy giờ tới sẽ áp dụng chiến thuật phản kích đối với tộc Tucker. Với tư cách là chỉ huy tạm thời của hạm đội khu vực sao Kim, tôi quyết định thực hiện trách nhiệm của mình. Các vị, hãy cùng tôi đồng hành!"

Sau khi mệnh lệnh tác chiến đơn giản được ban hành, công việc trong hạm đội nhân loại bắt đầu tất bật. Trên một chiến hạm, Hạng Nghiêm nhìn học trò mình đã nhận trong cuộc chiến này – Thi Phàm Mộng. Anh ta nói: "Tình hình hạm đội hẳn là con đã rõ. Thời gian học việc của con đã kết thúc."

Thi Phàm Mộng mở to mắt hỏi: "Sư phụ, chúng ta có thể thắng lợi không?" Hạng Nghiêm nhìn về phía xa, nơi hai cụm "sao chổi" sắp giao chiến trong vũ trụ, rồi nói: "Kế hoạch tác chiến cấp cao, ta không đủ quyền hạn để tiếp cận."

Thi Phàm Mộng nói: "Con đang hỏi về trận chiến ở sao Kim này." Hạng Nghiêm đáp: "Việc này con không cần hỏi. Đến khi con bước vào chiến trường của chính mình, đó chính là lúc con nên ra đi." Nói xong, dưới sự điều khiển của Hạng Nghiêm, hệ thống chất lỏng dưới chiến hạm tạo thành một đài sen, từng lớp cánh hoa im lìm bao bọc Thi Phàm Mộng. Sau đó, từng lớp vảy giáp của chiến hạm khép lại, tạo thành một khoang thuyền trở về vũ trụ đơn giản.

Dưới sự điều khiển của Hạng Nghiêm, Thi Phàm Mộng lao vào bầu khí quyển sao Kim. Nhìn khoang thuyền trở về tạo ra những vệt lửa dài và dần biến mất trong bầu khí quyển mù sương của sao Kim, Hạng Nghiêm bất lực cười nhẹ, nói: "Con còn quá non nớt."

Thi Phàm Mộng vùng vẫy vài lần trong hệ thống chất lỏng bao bọc cô, rồi sau đó buông xuôi. Khi quyền kiểm soát hệ thống khoang thuyền trở về được giao vào tay mình, Thi Phàm Mộng nhắm mắt lại, những hồi ức hai mươi năm qua tự động hiện lên từng cảnh một. Cuối cùng, Thi Phàm Mộng thầm thở dài một tiếng trong lòng.

Bản dịch Việt ngữ này được bảo hộ bởi truyen.free.