Sau khi Đại Ngang vừa thăng cấp lên văn minh cấp năm, họ không những không nhận được sự coi trọng từ các nền văn minh cấp năm trước, mà ngược lại, còn phải đối mặt với lời đe dọa chiến tranh từ họ. Mối liên kết Tinh Môn giữa hai bên đã bị cắt đứt. Tại khu vực giáp Tinh Môn phía Đại Ngang, vô số cứ điểm đã được dựng lên để ngăn chặn. Một hệ thống cứ điểm khổng lồ, được xây dựng từ gạch, ngói và cốt thép, kiên cố tựa như phòng tuyến Maginot.

Các kỹ sư Hoàng gia, với trí tưởng tượng thiên tài, đã thiết lập hệ thống đường ray ngầm nối liền các cứ điểm. Bao quanh là vô số công sự nhỏ, những công sự này nhờ động cơ hơi nước có thể nâng lên và hạ xuống dưới lòng đất. Xung quanh các công sự nhỏ bé này còn có những điểm giống như nắp cống kiểm tra đường ống ngầm. Những nắp giếng này có thể mở ra bất cứ lúc nào, để pháo khúc xạ thò ra, nhắm thẳng vào các gò đất phía trước.

Đại Ngang đã bố trí một khu vực hỏa lực chết chóc ngay phía trước Tinh Môn này. Đồng thời, một lượng lớn binh sĩ bắt đầu được huấn luyện; riêng tại châu phủ (hành tinh) nơi đế đô Đại Ngang tọa lạc, có tới chín mươi vạn quân lính đang trải qua khóa huấn luyện. Đại Ngang chưa từng có tiền lệ huấn luyện số lượng binh sĩ cầm súng đạn lớn đến vậy.

Việc huấn luyện bắn súng, đội hình và bộ pháp cho binh sĩ trong thời đại súng đạn, cùng với sự hao mòn nòng súng của vũ khí hạng nhẹ và ống pháo của vũ khí hạng nặng khi luyện bắn, tất cả đều cần một lượng lớn tài chính để duy trì. Quốc khố Đại Ngang bắt đầu thâm hụt nghiêm trọng vì những chuẩn bị chiến tranh này.

Nhưng họ buộc phải làm vậy, vì Hoàng đế Đại Ngang biết rõ rằng trong cuộc chiến sắp tới, hai bên sẽ có tổng cộng một ngàn bốn trăm Tinh Môn giáp ranh. Một ngàn điểm trong số đó do Đại Ngang quyết định, còn bốn trăm điểm khác do Thiết Tháp Cộng Hòa Quốc lựa chọn. Một ngàn lối vào Tinh Môn mà Đại Ngang thiết lập sẽ nằm trong vòng phòng ngự cứ điểm. Tuy nhiên, đối với một ngàn lối ra Tinh Môn thông tới Thiết Tháp Cộng Hòa Quốc, Đại Ngang hoàn toàn không biết tình hình bên trong lãnh thổ đối phương. Là một nền văn minh cấp cao, Thiết Tháp Cộng Hòa Quốc luôn đơn phương phong tỏa thông tin về Đại Ngang. Địa hình và mọi thứ của Thiết Tháp Cộng Hòa Quốc là hoàn toàn xa lạ.

Về phần Thiết Tháp Cộng Hòa Quốc, họ lại có sự hiểu rõ sâu sắc về Đại Ngang. Vốn dĩ, Đại Ngang là một nền văn minh phụ thuộc của Thiết Tháp Cộng Hòa Quốc, nên toàn bộ địa hình, sông núi của Đại Ngang đều được Thiết Tháp Cộng Hòa Quốc nắm rõ. Trong hàng ngàn năm qua, Thiết Tháp Cộng Hòa Quốc và các thế gia của Đại Ngang đã có mối liên hệ chằng chịt.

Ngay từ đầu, Nhậm Địch đã không xem trọng cuộc chiến này. Toàn bộ Đại Ngang là một nền văn minh công nghiệp dị dạng, phát triển thiếu cân đối; muốn chống lại Thiết Tháp Cộng Hòa Quốc, nhất định phải áp dụng khái niệm chiến tranh tổng lực. Trong Chiến tranh Nga - Nhật, phía Nhật Bản đã triển khai chiến tranh tổng lực. Còn trong Thế chiến thứ nhất, tình hình của Đức vẫn chưa thể gọi là chiến tranh tổng lực.

Trong một cuộc đại chiến đòi hỏi cả quốc gia phải tham chiến với tư thế tổng lực như Thế chiến thứ nhất, ba đế chế quân chủ lập hiến là Đức, Nga Sa hoàng và Ottoman đã hoàn toàn sụp đổ. Quyền lực hiệu triệu của các đế vương không đủ để thúc đẩy sức mạnh to lớn của chiến tranh. Chỉ khi quyền dân chủ được đề cao, và người dân gánh vác trách nhiệm lớn hơn trong chiến tranh, thì chiến tranh tổng lực mới có thể được phát động.

Về phần Đại Ngang, Nhậm Địch nhận thấy Hoàng đế như một kẻ độc phu, đàn áp các thế gia, thực hiện tập quyền trung ương. Quyền lực của Hoàng đế lớn chưa từng có, nhưng cuộc chiến tranh sắp tới không phải một mình Hoàng đế có thể gánh vác.

Trong nhà máy, Ngụy Không khuyên Nhậm Địch: "Tiên sinh, Hoàng thượng đã tỏ rõ thành ý đến thế, sao ngài còn chần chừ?"

Nhậm Địch sờ lên nòng súng kết cấu Mauser lạnh lẽo, nhẹ giọng nói: "Ý của tôi cũng đã rất rõ ràng." Anh quay đầu nhìn Ngụy Không rồi nói thêm: "Tôi chỉ chịu trách nhiệm đến khi Đại Ngang thăng cấp văn minh cấp năm. Còn sau đó, thắng hay bại, đều không liên quan đến tôi."

Cái hố lửa Đại Ngang này, Nhậm Địch không muốn nhảy vào. Hoàng đế đã ba lần mời Nhậm Địch đảm nhiệm thừa tướng đế quốc, nhưng đều bị anh từ chối.

Ngụy Không nói: "Chỉ là nếu tiên sinh cứ tiếp tục như vậy, e rằng sẽ không tốt cho chính mình." Nghe vậy, Nhậm Địch cười khẽ, nói: "Không tốt ư? Tôi hiểu rồi."

Ngụy Không thấy nụ cười bí ẩn của Nhậm Địch, vội vàng giải thích: "Xin ngài đừng hiểu lầm. Đế quốc hiện tại vẫn đang có những dự định có lợi cho ngài."

Nhậm Địch nói: "Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ."

Nhậm Địch dùng bút chì, vẽ ký hiệu đạt chuẩn lên một loạt súng máy trước mặt. Sau đó anh đi thẳng về phía trước. Ngụy Không theo sát phía sau, dường như chưa nhận được câu trả lời vừa ý nên không chịu bỏ cuộc.

Nhậm Địch đột nhiên dừng bước. Anh quay đầu nói với Ngụy Không: "Từ khi tôi đến Đại Ngang cho đến nay, tôi vẫn luôn chờ đợi. Đáng tiếc là cho đến bây giờ, ván cờ này vẫn không ai có thể phá giải. Trải qua nhiều năm như vậy, tôi chỉ có thể nói, chúng ta đã bỏ qua nó rồi. Không thể ngay từ đầu cứ theo ý muốn chủ quan mà mong có kết luận."

Nói xong, Nhậm Địch trực tiếp vượt qua hàng rào thép của xưởng, nhảy xuống từ độ cao hai mươi mét. Mũi chân anh chạm đất nhẹ nhàng như chuồn chuồn lướt trên mặt nước, đáp xuống êm ái.

Nhậm Địch nhẹ nhàng rời đi, để lại Ngụy Không đứng đờ người ra, vẻ mặt đầy khó hiểu.

Hai mươi ngày sau, Nhậm Địch biến mất khỏi Đại Ngang. Khi nhận được tin Nhậm Địch đã hoàn toàn biến mất khỏi lãnh thổ Đại Ngang, Hoàng đế tự nhốt mình trong thư phòng suốt cả ngày, chìm vào im lặng. Sau đó, một chiếu thư được ban bố, tuyên bố Nhậm Địch đã qua đời vì một tai nạn bất ngờ.

Cảnh chuyển.

Trong Yên Song Thành, đường phố phủ đầy tro than, không khí đặc quánh mùi hăng nồng. Trên đường, những người qua lại mặc áo choàng đen xám, đội mũ rộng vành, thỉnh thoảng lại ho khan.

Đây là một thành phố công nghiệp, một thành phố công nghiệp bình thường trong Thiết Tháp Cộng Hòa Quốc. Tiêu chuẩn là sự kết hợp than đá và sắt: than được đốt cùng quặng sắt để sản xuất thép, sau đó thép biến thành máy móc. Than đá phản ứng với nước tạo ra khí hydro, rồi khí này được đưa vào nhà máy hóa chất để thực hiện các phản ứng hóa học quy mô lớn.

Đèn đường trên phố tỏa ra ánh sáng mờ ảo. Một phần là do tiết kiệm điện, công suất đèn vốn đã không lớn. Phần khác là do bụi bẩn che phủ chụp đèn. Trật tự trị an trong thành phố này rất tệ, người đi đường một mình rất dễ gặp phải chuyện bất trắc.

Trong con hẻm này, một người đội mũ rộng vành dừng bước. Phía trước, phía sau, bên trái, bên phải, tổng cộng bảy tám gã đàn ông lững thững bước ra từ các con hẻm xung quanh.

Người đội mũ rộng vành bỏ mũ xuống, để lộ khuôn mặt trắng nõn. Gã cầm đầu nhìn Nhậm Địch, nở nụ cười gian tà, nói: "Nha, xem ra là một vị công tử bột, hôm nay ta vớ được món hời lớn rồi."

Nhậm Địch liếc nhìn xung quanh, nói: "Các ngươi là thổ địa ở đây à?" Tên vô lại cầm đầu nhe răng cười: "Ngươi mà lại không biết ông đây ư? Chúng bay, nghe thấy chưa, hắn mà lại không biết ông đây là ai? Vậy thì đừng trách ta cho hắn nhớ đời!"

Nói rồi, hắn rút một cây côn sắt, bất ngờ vung thẳng vào đầu Nhậm Địch. Nhưng côn sắt mới đến giữa chừng đã dừng lại. Một bàn tay đã nắm chặt cây côn sắt, những luồng khí lưu màu trắng quanh co quấn lấy cánh tay đó. Thấy cảnh này, tên vô lại nhỏ bé chợt nghĩ đến một khả năng, mặt cắt không còn giọt máu.

Sau đó, mồ hôi hột to như hạt đậu bắt đầu lăn dài trên trán hắn, bởi vì cây côn sắt đang từ từ uốn cong trong tay đối phương, tựa như một cây côn giấy bị bóp gãy.

"Người có nội kình!" Tên vô lại vốn định ra vẻ hung ác, giờ đây răng đánh lập cập, lắp bắp nói.

Nhậm Địch: "À, ngươi cũng biết nhìn hàng đấy. Ban đầu ta còn nghĩ phải dùng cái này mới có thể khiến ngươi tỉnh táo." Một khẩu súng ngắn Thiết Gia Băng kiểu năm tư xuất hiện trong tay Nhậm Địch. Nòng súng đen ngòm chĩa thẳng vào chiếc mũi đỏ bừng vì rượu của tên vô lại. Nhìn thấy nòng súng đen ngòm, tên vô lại không kìm được đôi mắt ti hí của mình mà nhìn chằm chằm khẩu Thiết Gia Băng đang chĩa trước mặt.

Nhìn thấy "hàng nóng" trong tay Nhậm Địch, từng tên vô lại đều triệt để nhũn cả người. Bọn chúng hiểu rằng lần này cướp đường là đã gặp phải kẻ cứng cựa rồi.

"Hiểu lầm, hiểu lầm mà, đại hiệp, là hiểu lầm. Bọn tôi chỉ định chào hỏi ngài thôi, không có ý gì khác, có gì từ từ mà... nói." Tên vô lại giọng nói mềm nhũn.

"Bịch!" một tiếng, Nhậm Địch quăng cây côn sắt đã bị uốn cong sang một bên, rồi nói: "Dẫn ta đi gặp kẻ chủ sự của các ngươi."

Đối với những băng nhóm xã hội đen ngầm, nơi đây nắm đấm chính là chân lý, và với những kẻ chuyên bắt nạt kẻ yếu, sợ kẻ mạnh này, chẳng có gì để nói nhiều. Bọn chúng cũng không phải là thành phần cốt cán của băng đảng. Mục đích tồn tại của xã hội đen không phải để chém giết người, mà là để kiếm tiền. Chúng đặt ra quy tắc riêng của mình trong ranh giới pháp luật để kiếm tiền.

Thiết Tháp Cộng Hòa Quốc, một quốc gia vừa bước vào thời đại điện khí sơ khai, có hoàn cảnh xã hội chẳng khác nào nước Mỹ thời kỳ các "bố già" hoành hành sau Thế chiến thứ hai.

Rất nhanh, họ đến một nơi đèn neon nhấp nháy, xuyên qua khu vực mà những tiếng la ó, cười đùa phóng túng của phụ nữ vang vọng khắp nơi, rồi tiến vào một mật thất dưới lòng đất.

Nhậm Địch gặp được lão đại khu vực này. Trong mật thất yên tĩnh, trúc cảnh được bài trí, trên vách tường vẽ những cây tùng ngạo nghễ đứng giữa tuyết. Phong cách của mật thất rất thanh nhã, tạo thành sự tương phản lớn với môi trường đầy dục vọng phía trên.

Mà trong phòng, một lão giả búi tóc kiểu đạo sĩ đang cẩn trọng cắm hương vào lư. Nhậm Địch bước đến một chiếc bàn bên cạnh, đặt một thỏi gạch vàng trông không lớn lắm nhưng nặng tới 1.5 kilogram xuống mặt bàn.

Nhậm Địch nói với lão giả đang lưng quay về phía mình, cắm hương: "Tôi cần một thân phận hợp pháp."

Nghe động tĩnh của Nhậm Địch, lão giả đó cười ha ha nói: "Vị bằng hữu này, chúng ta lần đầu gặp mặt, nói chuyện làm ăn thì không thích hợp lắm. Chi bằng ngài cất vàng bạc đi thì hơn."

Nghe vậy, Nhậm Địch mỉm cười. Anh khẽ búng ngón tay, một luồng chân khí cuốn lấy thỏi gạch vàng cách đó hơn một thước, rồi thỏi vàng đó theo sức chân khí bay vào tay Nhậm Địch.

Thấy cảnh này, mắt lão giả giật giật, nói: "Thân thủ thật là xuất chúng. Thật thâm sâu. Lão hủ Vương Bất Tài, hơn huynh đệ mấy tuổi, xin hỏi huynh đệ trên giang hồ có danh hiệu gì?"

Nhậm Địch nói: "Tôi tên Nhậm Địch. Tôi cần một thân phận hợp pháp. Tôi chỉ muốn hỏi nơi này rốt cuộc có thể giúp tôi làm được thân phận chính thức hay không."

Vương Bất Tài: "Ha ha, huynh đệ muốn hộ khẩu Yên Song Thành ư? Hoàn toàn có thể đến tuần bổ phòng mà làm thủ tục, đến chỗ lão hủ đây, chẳng phải là trèo cây tìm cá sao?"

Nhậm Địch nói: "Chuyện này, ngươi không xử lý được?" Vương Bất Tài cười cười không phủ nhận. Nhậm Địch quay người rời đi. Anh đi về phía cửa, lúc này mấy gã tráng hán đứng như cọc ở đó, chặn đường Nhậm Địch. Nhậm Địch cứ thế bước tới.

Khi gần đến chỗ những kẻ chặn đường, đang đi, anh đột nhiên hạ một chân xuống, một vòng chân khí lướt qua xung quanh. Giống như một cú quét chân, mấy gã tráng hán vốn đang đứng rất vững liền "bịch" đổ rạp xuống xung quanh, Nhậm Địch không chút trở ngại tiếp tục bước tới trước cửa.

Thấy vậy, mắt Vương Bất Tài sáng lên, nói: "Vị huynh đài này xin dừng bước!" Nhậm Địch, tay đang cầm chốt cửa, quay đầu hỏi: "Có chuyện gì?"

Vương Bất Tài nói: "Chuyện vị huynh đài yêu cầu nói lớn không lớn, nói nhỏ cũng không nhỏ. Lão hủ đây không phải là không thể giúp, chỉ là e ngại..." Nhậm Địch hỏi: "E ngại điều gì?"

Vương Bất Tài nói: "Nếu là người bình thường muốn một thân phận thì dễ thôi, chỉ là các hạ, lão hủ xin mạo muội hỏi một câu, ngài đến đây có mục đích gì?"

Nghe vậy, Nhậm Địch hiểu ra, thân phận mình không rõ ràng, thủ đoạn lại quá mạnh mẽ. Đại lão xã hội đen này có thể giúp Nhậm Địch làm thân phận, nhưng lại sợ chuốc lấy phiền phức. Nhậm Địch dừng lại một chút rồi nói: "Tôi đến đây là để tị nạn. Không muốn dây dưa thị phi."

Toàn bộ bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi ươm mầm cho những câu chuyện đầy cảm hứng.