Chiến tranh diễn ra, quân Cộng hòa đỏ rõ ràng có chút chật vật. Dù sao con người không phải cỗ máy, liên tục năm sáu ngày chiến đấu cường độ cao, mỗi ngày chỉ ngủ được vài tiếng đồng hồ, dù có ý chí thép cũng không thể ngăn cản cơ năng sinh lý đạt tới giới hạn. Về phần phía Đế quốc, Quân đoàn số năm đã bị đánh cho tan tác, mọi bộ phận chỉ huy đều rơi vào trạng thái hỗn loạn. Tuy nhiên, sự hỗn loạn này cũng đã bị bộ tham mưu quân Cộng hòa đỏ phát hiện. Rất nhanh, một bộ phận binh sĩ của Quân đoàn số năm nhận thấy hỏa lực từ phía Bắc yếu đi. Một số binh sĩ gan dạ bắt đầu phá vây theo hướng này. Bỏ lại rất nhiều vũ khí, đạn dược trang bị hạng nặng, họ chật vật không chịu nổi, trốn thoát qua lỗ hổng do quân Cộng hòa nới lỏng.

Vì là bỏ trốn nên mọi thiết bị cồng kềnh đều không mang theo. Những đội quân được thả đi này cũng đã mất hết nhuệ khí. Sau khi thoát khỏi vòng vây, họ hoảng loạn Bắc tiến như những người tị nạn. Ước chừng sáu ngàn người của Quân đoàn số năm đã thoát ra khỏi vòng vây. Nhưng ngay sau khi thả những người này đi, bộ chỉ huy của Nhậm Địch lập tức ra lệnh tấn công mạnh vào khu vực bộ chỉ huy của Quân đoàn số năm, nơi Trương Tường đang đóng quân. Sau ba giờ công kích, khi binh sĩ quân Cộng hòa đột phá đến cách bộ chỉ huy Quân đoàn số năm ba trăm mét, bộ chỉ huy này đã treo cờ trắng đầu hàng. Trương Tường, vị chỉ huy Đế quốc này, vào giây phút thất bại cuối cùng đã lựa chọn tuẫn tiết vì Đế quốc giống như vị chỉ huy của Quân đoàn số ba, ông nuốt súng tự sát.

Đây đã là Quân đoàn thứ ba của Đế quốc bị Nhậm Địch tiêu diệt hoàn toàn, từ thống soái đến cơ cấu tổ chức. Một năm trước, Nhậm Địch không dám nghĩ tới điều này, đương nhiên Đại Minh Đế quốc cũng không muốn nghĩ tới. Hiện tại, Nhậm Địch trong tay còn hơn sáu vạn người, trong khi đối mặt với kẻ địch cuối cùng chỉ là hai vạn quân của Quân đoàn số bảy. Vậy mà lúc này chiến tranh lại bước vào một giai đoạn tương đối bình hòa. Vì sao lại bình hòa? Là bởi vì Quân đoàn cuối cùng đó đã là cá nằm trong chậu của quân Cộng hòa đỏ. Và lúc này, Nhậm Địch không hề vội vàng.

Nhậm Địch hiện tại vẫn điềm nhiên như không, trong khi Nam Đô (kinh đô phía Nam) gần như phát điên. Chính xác hơn là đầu óc họ đã đình trệ. Rõ ràng một tháng trước đã thống nhất, đại quân Đế quốc sẽ hội quân tiêu diệt phản phỉ ở trung bộ, sau đó xuôi Nam thanh trừng đạo tặc phương Nam. Ấy vậy mà, chủ nhân thực sự của phương Nam còn chưa kịp chạm tới, phản tặc ngay tại nơi Thái Tổ bản triều sinh ra đã bắt đầu hoành hành. Rốt cuộc sai lầm ở chỗ nào? Chẳng lẽ long khí Phượng Dương tràn đầy đến mức gia tộc Chu không còn trấn giữ nổi, để xảy ra tình trạng "hồng hạnh ra tường"?

Dưới sự giao thoa giữa không khí ẩm ướt, ấm áp của Đông Nam và không khí lạnh giá phương Bắc, Nam Đô bắt đầu chìm trong màn mưa u ám. Kiểu thời tiết này càng làm bầu không khí trong đại sảnh Đế quốc thêm phần nặng nề. Hoàng đế mặt mày âm u nhìn các đại thần phía dưới tranh cãi gay gắt. Quân đội lúc này đã bị phe quan văn mắng cho té tát. Cái nồi lớn đã đen sì này nhất định phải ném đi.

"Quân đội các ngươi đầu óc toàn là heo sao? Trước khi chiến đấu còn thề son sắt rằng phản phỉ ở trung bộ chẳng khác gì gà đất chó sành, không chịu nổi một đòn. Đại quân giăng lưới bốn phía, sấm sét giáng xuống, sẽ không chừa một mảnh giáp. Các ngươi muốn súng ống đạn dược, Đế quốc đã cung cấp. Các ngươi muốn tài chính hỗ trợ, Đế quốc cũng đã đáp ứng. Giờ thì sao?" Người nói những lời này không phải Vĩnh Thành Hoàng đế, mà là một vị quan văn phe Đông Lâm hùng hồn. Trên chính trường Đại Minh, phe Đông Lâm từng bị giáng đòn nặng nề khi quân Kim xâm lược. Sau đó, dưới sự lãnh đạo của Tiễn Khiêm Ích, họ tích cực liên kết với Hải Tống trong chính trị, và chủ trương hợp tác chặt chẽ với quốc gia hữu nghị Hải Tống về kinh tế sau chiến tranh, từ đó trở thành giai cấp trung gian trong Đế quốc Đại Minh.

Trước mắt, với thất bại quân sự này, phe Đông Lâm bắt đầu công kích quân đội, thực chất là chất vấn quyền lực quân sự do Hoàng quyền chủ đạo. Phía Đế quốc lúc này đã tan tác. Phe Đông Lâm giờ đây muốn nhúng tay vào quân quyền. Mới mấy ngày trước, phái đoàn quan sát của Hải Tống đã đệ trình một báo cáo về việc chỉnh đốn các đoàn luyện địa phương, kêu gọi những nhân sĩ lập quốc hội tổ chức quân đội địa phương từ các hào tộc trong đế quốc. Dưới sự huấn luyện của các chuyên gia quân sự Hải Tống, một đội quân quốc hội sẽ được thành lập. Bằng cách này, lực lượng của Đế quốc có thể được phát huy hiệu quả hơn.

Khi quyền uy của quyền lực tập trung bị thách thức, các thành viên còn lại trong hệ thống quyền lực tất yếu sẽ tìm cách bù đắp và thay thế. Cuộc cách mạng giành quyền lực của giai cấp tư sản tuyệt đối không phải là cuộc cách mạng của những người không còn đường sống như cách mạng mà người ta thường nói. Lấy ví dụ cuộc Cách mạng độc lập Mỹ mà Nhậm Địch có biết chút ít. Sự kiện Boston đổ trà nổi tiếng không phải do Đại Anh đế quốc tăng thuế, mà là giảm thuế lá trà, làm tổn hại lợi ích của một nhóm thương nhân buôn lậu. Thật đáng thương thay, dù Đại Anh đế quốc bóc lột của cải khắp toàn cầu, nhưng thực tế họ chưa từng bạc đãi các thuộc địa ở Bắc Mỹ. Số thuế người Mỹ phải nộp chỉ bằng một phần nhỏ so với người bản địa. Kết quả là đám gian thương Mỹ này câu kết với người Pháp và phát động cách mạng.

Tương tự, Đế quốc Đại Minh hiện tại là một vương triều được thành lập dựa trên sự thỏa hiệp giữa hoàng quyền và thân quyền. Khi hoàng quyền bị suy yếu, quốc hội quyết định mở rộng quyền hạn. Đương nhiên, việc thân quyền đòi mở rộng quyền lực vào lúc này là có thế lực hậu thuẫn, kẻ đứng sau không ai khác chính l�� Hải Tống. Trên điện chính trị Đại Minh sóng ngầm cuồn cuộn, kẻ loanh quanh trong đó chỉ cần lơ là một chút sẽ bị cuốn vào, bị nuốt chửng đến cả c���n bã cũng không còn.

Vĩnh Thành trên khuôn mặt âm trầm, đột nhiên nở một nụ cười quỷ dị. Ông nói: "Theo đề nghị của Hoàng ái khanh, giờ ta nên làm gì đây?" Một lão nhân râu tóc bạc phơ, ung dung nói: "Thị lực và thính lực của lão thần mấy ngày nay đều sa sút, e rằng lời nói bừa bãi sẽ không đến tai thánh thượng." Hoàng Tông Hi, một nhân vật vốn dĩ đã cao tuổi vào năm 1695, dù ở không gian này hay không gian gốc, đều là một đại tư tưởng gia. Ông là nhân vật trọng điểm được Hải Tống chú ý và nâng đỡ. Đồng thời, đồ tôn danh tiếng của ông ta là Tôn Hòa cũng là một thế lực chính trị mạnh mẽ trong triều đình Đại Minh. Người đang nói chuyện hờ hững với Vĩnh Thành chính là con trai của Hoàng Tông Hi.

Vĩnh Thành nghe được câu trả lời này, hơi thở trở nên nặng nề. Trong quan trường Đại Minh có một loại văn hóa gọi là "giữ vững". Hai bên cùng ngồi, ai cũng cố giữ vẻ điềm tĩnh, ung dung thưởng trà, chờ đợi đối phương mở lời trước. Bởi lẽ, người nào mở miệng trước sẽ thể hiện sự kém bình tĩnh, mất đi khí thế và bị chiếm thế yếu. Điều này cho thấy có chuyện muốn nhờ vả đối phương. Rất hiển nhiên, cái phong thái ấy khi được vị quan họ Hoàng này thể hiện trước mặt Vĩnh Thành, khiến ông ta suýt nữa đã thốt lên: "Ngài muốn ta dùng lễ hiền đãi sĩ à?" Vĩnh Thành đương nhiên hiểu ý đối phương. Ông cố kìm nén sự tức giận, cười nhưng không cười nói: "Ái khanh cứ nói thẳng, đừng ngại."

Vị quan họ Hoàng nói: "Lão thần cho rằng, với cục diện hiện tại của Đế quốc, nếu không tìm kiếm ngoại lực, e rằng không thể dẹp yên loạn lạc này."

Chuyển cảnh. Nhậm Địch đi lại chậm rãi giữa các binh sĩ, cẩn thận tránh từng bàn chân trần đang nghỉ ngơi. Bộ chỉ huy yêu cầu binh sĩ khi nghỉ ngơi phải gác chân lên và để chân trần, là để phòng ngừa bệnh nấm chân. Bởi lẽ, nếu để chân tiếp xúc với môi trường ẩm ướt suốt hơn hai mươi giờ, chân sẽ bị thối rữa. Tuy nhiên, lúc này đang là thời gian nghỉ ngơi của binh sĩ. Sau những trận chiến căng thẳng, mệt mỏi, các binh sĩ vừa thả lỏng là ngủ rất say, tiếng còi báo thức cũng khó lòng đánh thức được.

Nhưng lúc này, việc bắt các binh sĩ đứng dậy chào mình, Nhậm Địch cho rằng không cần thiết. Khi viên sĩ quan trận địa này nhìn thấy Nhậm Địch, Nhậm Địch ra hiệu im lặng, rồi đi vào một sở chỉ huy dã chiến để bắt đầu nói chuyện. Nhậm Địch lấy bút ra nhìn vị đoàn trưởng đang bồn chồn, bất an này và nói: "Cứ thả lỏng, cậu cứ trình bày đi, tôi nghe. Tám giờ nữa trận chiến sẽ nổ ra, cậu hãy nói về phương án tấn công của đơn vị mình."

Vị quan quân này mở bản đồ ra nói: "Chúng ta hiện đang chiếm giữ cao điểm này,..." Trong quá trình trình bày, Nhậm Địch thỉnh thoảng ngó ra nhìn cảnh vật thực tế từ xa, lắng nghe lời giải thích của viên sĩ quan.

Không điều tra thì không có quyền phát biểu. Nhậm Địch hiện tại để một số người trong bộ chỉ huy tự mình thị sát từng trận địa ở tiền tuyến, lắng nghe ý kiến của sĩ quan, sau đó về họp bàn với mọi người. Đến tiền tuyến đương nhiên là một nhiệm vụ nguy hiểm. Vì vậy, bộ chỉ huy cử người luân phiên đi. Lần này đến lượt Nhậm Địch.

Sau khi nghe xong, Nhậm Địch trải bản đồ ra và nói: "Vị trí của các cậu ở đây là một trọng điểm trong cuộc tổng tiến công sắp tới. Bộ chỉ huy giao nhiệm vụ cho các cậu, các cậu có thể hoàn thành được bao nhiêu? Các cậu cần sự chi viện nào? Và sẽ phối hợp như thế nào với các đơn vị bạn xung quanh?" Nhậm Địch đưa ra mấy vấn đề. Những vấn đề này nếu ở thời đại sau này, với các trang thiết bị thông tin hiện đại của quân đội, thì sẽ vô cùng dễ dàng. Về phần hiện tại, tốc độ trao đổi thông tin qua điện báo quá chậm, không thể nào giải quyết các vấn đề chiến thuật trên bản đồ địa hình, nên Nhậm Địch quyết định chạy tới tận nơi để hỏi trực tiếp. Cuộc hỏi đáp nhanh chóng có kết quả.

Nửa giờ sau, Nhậm Địch trở lại bộ chỉ huy. Một viên cảnh vệ chào Nhậm Địch và nói: "Báo cáo trưởng quan, tướng cấp tù binh Trái Tử Đường của Quân đoàn số chín quân Minh trong trại tù binh muốn gặp ngài." Nhậm Địch nói: "Không gặp." Viên cảnh vệ nói: "Thế nhưng hắn nói nếu ngài không gặp, hắn sẽ tuyệt thực." Nhậm Địch tức giận nói: "Mặc kệ hắn. Hãy đưa tờ Kim Lăng Thời báo hai ngày nay cho hắn, bảo hắn biết, nếu hắn muốn chết, sẽ có rất nhiều người hoan nghênh hành động tự sát vì sợ tội của hắn." Sau khi viên cảnh vệ rời đi, Nhậm Địch khinh thường nói: "Người lớn thế rồi mà còn giận dỗi như trẻ con. Sống chết của ngươi thì liên quan gì đến ta?"

Nhậm Địch đặt xuống chồng báo cáo ghi chép từ tiền tuyến. Dựa trên thứ tự ưu tiên của các đợt tiến công sắp tới, mỗi quan sát viên từ tiền tuyến lần lượt truyền đạt ý đồ tác chiến của các sĩ quan tuyến đầu tại trận địa họ quan sát, cùng với tình trạng vũ khí và binh sĩ ở tiền tuyến. Sau khi thương lượng, bộ chỉ huy quân sự bắt đầu xây dựng kế hoạch tác chiến.

Nhậm Địch thở phào nhẹ nhõm, đã đến lúc thu lưới. Một tháng mà cứ ngỡ dài hơn một năm. Ban đầu cứ ngỡ phải đơn độc tác chiến, nào ngờ giờ đây lại có thể quét sạch ngàn quân.

Ngày 3 tháng 3 năm 1704. Quân Cộng hòa đỏ phát động chiến dịch bao vây tiêu diệt hai vạn quân còn lại của Quân đoàn số bảy trong vòng vây. Với 420 khẩu pháo đã thu được và sản xuất, họ tấn công Quân đoàn số bảy Đế quốc từ ba hướng.

Ở hướng Tây Bắc trận địa, do Quân đoàn số năm sụp đổ trước đó, một bộ phận binh lính từ Quân đoàn số năm đã được hợp nhất vào chiến trường cùng Quân đoàn số bảy. Ước chừng hơn ba ngàn người. Đây cũng là kết quả của chính sách "thả người" mà Nhậm Địch áp dụng với Quân đoàn số năm. Các sĩ quan của Quân đoàn số bảy, sau nhiều lần tấn công không thể áp đảo, khi nhìn thấy số binh lực có thể sử dụng (lính từ Quân đoàn số năm bị thả), đã không ngần ngại thu nhận và hợp nhất đội quân này, tổ chức thành trận địa phòng ngự. Nhưng lúc này, sự cố đã xảy ra.

Các sĩ quan của Quân đoàn số bảy Đế quốc thúc giục binh lính của họ tấn công, đồng thời cũng yêu cầu đám binh lính từ Quân đoàn số năm này phát động tấn công. Nhưng sau mấy lần tấn công thương vong thảm trọng, những quan binh đến từ Quân đoàn số năm cảm thấy oan ức, "Chết tiệt, chúng ta đến đây để làm bia đỡ đạn cho các ngươi sao?" Kết quả, đám hán tử Đông Bắc thẳng thắn, hào sảng này, khi quân Cộng hòa đỏ phát động tấn công và họ nhận ra không thể chống cự, một lượng lớn binh sĩ đã đầu hàng, thậm chí có cả việc họ giết giám quân của Quân đoàn số năm và nổi dậy ngay trước trận chiến.

Việc này chẳng khác nào dùng búa tạ lớn hết sức đập vào tường, nhưng khi búa giáng xuống lại phát hiện đó không phải tường gạch mà là tường đất. Binh phong của quân Cộng hòa đỏ lập tức đánh tan một lỗ hổng khổng lồ trên phòng tuyến vốn đã yếu ớt của Đế quốc.

Nghe được tin tức này, trong đầu Nhậm Địch hiện lên hình ảnh "chủ nghĩa sơn đầu" từng lặp đi lặp lại trên các phim tài liệu TV. Từ sai lầm của kẻ địch, Nhậm Địch liền tự phản tư tìm cách ngăn chặn tư tưởng tương tự. Nhậm Địch suy nghĩ một chút rồi đưa ra đánh giá: tất cả đều bắt nguồn từ tư tưởng chỉ đạo quân đội. Viên đại soái khi huấn luyện binh sĩ thường hỏi: "Ăn cơm của ai?" Binh sĩ đáp: "Ăn cơm của Viên đại soái." Khi phát lương, ông lại hỏi: "Cầm lương của ai?" Binh sĩ đáp: "Cầm lương của Viên đại soái." Kết quả, sau thời Dân Quốc, mỗi vị đại soái để giữ lòng trung thành của binh sĩ đều áp dụng cách này. Cho đến khi Quốc Dân Đảng thành lập, trong quân đội vẫn đầy rẫy những trò xiếc củng cố lòng trung thành cá nhân, khiến quân đội trở nên phức tạp với vô vàn phe phái.

Binh sĩ là những người rất thật thà. Một khi họ được chỉ ra đối tượng để trung thành là một cá nhân nào đó, thì binh sĩ liền hiểu rằng mình có thể trung thành với người đó. Và người nghĩ ra chiêu trò này là người thông minh, muốn binh sĩ trung thành với mình. Nhưng trên thế giới đâu chỉ có một người thông minh, mọi người đều nhận ra chiêu trò này mình cũng có thể làm. Bởi vậy, quân đội trở nên ô hợp, đầy rẫy bè phái. Rất rõ ràng, trong Đế quốc đối diện cũng có bè phái.

Nhậm Địch ghi chép điều này vào sổ tay của mình, tự nhủ rằng để ngăn chặn sự hình thành bè phái, tuyệt đối không được để khái niệm trung thành với một cá nhân nào đó nảy sinh trong quân đội. Binh sĩ phải chiến đấu vì một tư tưởng nhất định. Đảng phải chỉ huy súng, chứ không phải súng chỉ huy việc xử bắn Định Vương.

Đại chiến dịch Hoa Đông bắt đầu khép lại.

Truyện này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.