Chiến tranh Tinh Môn đã bắt đầu. Tám nền văn minh sẽ giao chiến trên lãnh thổ Thiết Tháp Cộng Hòa Quốc. Đặc điểm chiến lực của tám nền văn minh này, cùng sự phân bố các Tinh Môn tiếp giáp, đương nhiên khiến các cấp cao của Thiết Tháp Cộng Hòa Quốc phải đau đầu. Nhậm Địch giờ đây không còn là cấp cao, chẳng cần bận tâm quá nhiều. Tuy nhiên, Nhậm Địch cũng không thể tránh xa cuộc chiến, bởi một Tinh Môn vừa vặn khai mở ngay gần Ngang Thành.

Từ Ngang Thành nhìn ra biển cả, Tinh Môn xanh thẳm khổng lồ, nơi biển trời giao nhau, đã khai mở trên mặt biển, sừng sững như một tòa ảo ảnh.

Phía đối diện Tinh Môn cũng là biển cả, từng hạm đội cơ giới nối tiếp nhau lao ra từ bên trong. Những hạm đội này có kết cấu rất kỳ lạ, trông tựa như những con rùa biển khổng lồ. Khi thân hạm hình bầu dục to lớn hoàn toàn nổi lên khỏi mặt biển, chiếc mai rùa thép khổng lồ ấy có chiều cao tối đa ba mươi bốn mét, dài khoảng một trăm năm mươi mét và rộng khoảng chín mươi lăm mét, cơ bản tuân theo tỷ lệ 1:0.618.

Khi chiến hạm khổng lồ nổi lên từ dưới biển, vô số dòng nước chảy xuống từ mai rùa tựa hòn đảo nhỏ, để lại những dòng suối nhỏ màu trắng trên lớp kim loại. Sau đó, mấy khối bản đường kính mười mét trên lưng mai rùa mở ra, để lộ ra những cấu trúc tựa họng pháo, nhưng thô hơn nhiều, to lớn như những hành lang kim loại của máy phóng. Dưới tiếng gầm của cánh quạt, từng chiếc phi cơ dưới lực đẩy hơi nước bay ra, từ các ống phóng kéo dài ra từ hòn đảo kim loại tựa như Huyền Vũ trong thần thoại ấy.

Ống phóng có mặt cắt ngang hình bầu dục phẳng, sau khi hoàn tất việc phóng phi cơ liền nhanh chóng thu hồi vào bên trong hòn đảo nhỏ. Ống phóng hình bầu dục mặt cắt ngang này cao bằng khoảng mười chiếc xe con xếp chồng, rộng sáu mét. Khi chiếc ống phóng dài năm mươi mét này được thu hồi nhờ một loạt đòn bẩy cơ khí, những tấm thép nặng nề rầm rập đóng lại, che kín lỗ hổng sau khi ống phóng co vào, khôi phục bề mặt mai rùa trơn nhẵn như cũ.

Đợt phi cơ này cứ thế bay về phía Ngang Thành. Chúng sử dụng động cơ phun xoáy. Rõ ràng, nền văn minh xâm lược này có thực lực khoa học kỹ thuật nhỉnh hơn Thiết Tháp Cộng Hòa Quốc một chút, chỉ có điều cây công nghệ lại phát triển có chút kỳ lạ.

Ngay cả phi cơ ngoài hành tinh cũng rất kỳ lạ. Trên Trái Đất, thân máy bay của phi cơ thường nhọn ở đầu và có hai cánh. Trong khi đó, khung máy của những phi cơ này lại bằng phẳng, trông như một con cá đuối. Hơn nữa, nếu dựa trên cây công nghệ hàng không mẫu hạm, thì chúng phải thuộc về công nghệ tàu thuyền di chuyển trên mặt biển.

Sở dĩ xuất hiện tình huống này là bởi chủng tộc đó khác biệt với nhân loại. Chúng căn bản không phải chủng tộc sống trên cạn, mà là chủng tộc sống dưới biển. Chúng thích nghi với việc sinh tồn trong lòng biển, vì vậy tàu thuyền mà chúng chế tạo không phải để di chuyển trên mặt nước mà là để đi lại trong lòng biển.

Chủng tộc này có vẻ ngoài như nhím biển với vài xúc tu, không có mắt, cực kỳ mẫn cảm với nhiệt độ và sóng âm. Trên người chúng có khí quan phóng điện. Trong giai đoạn văn minh sơ khai, khi phát triển trong lòng đại dương mà không thể tạo ra lửa, chủng tộc này đã tựa như những cục pin mắc song song với nhau. Chúng đã lợi dụng vẫn thạch và dung dịch đồng sulfat (CuSO4) để chế tạo binh khí bằng kim loại đồng nguyên chất. Tên gọi tắt là Tộc Nhím Biển.

Trong mấy vạn năm đầu, nền văn minh đáy biển sơ khai đã lợi dụng dây đồng bọc lá vàng và một lớp da cá cách điện để trải mạch điện trên các tảng đá. Trong thời kỳ nô lệ, số lượng lớn nô lệ của Tộc Nhím Biển bị ràng buộc dưới hệ thống này, dùng chính khí quan phát điện ban đầu dùng để tiến hóa và săn bắt của mình để thu điện lực vào trong Lôi Trì, đồng thời thu thập khí hydro và khí oxy.

Để những loài vật tựa sứa thu thập khí hydro và khí oxy, vận chuyển đến một huyệt động dưới nước đã được chuẩn bị sẵn. Huyệt động này được chia thành hai phần bằng một tấm vàng, một phần chứa khí hydro, một phần chứa khí oxy. Bột sắt tinh khiết đã bị oxy hóa được đặt trong môi trường khí hydro. Đồng thời, van được mở để khí oxy phun vào môi trường khí hydro, đốt nóng tấm vàng. Ôxít sắt trong môi trường khí hydro liền biến thành bột sắt. Sau đó, bột sắt này được đưa đến rãnh điện phân để tinh luyện đồng bằng phương pháp ướt, và cuối cùng, thông qua quá trình điện phân, biến thành thỏi đồng.

Đây chính là nền văn minh sơ khai của chúng. Trông rất phức tạp, nhưng may mắn là chủng tộc đáy biển sinh sôi nhanh chóng, nguồn lao động khổ sai luôn dồi dào. Mấy chục vạn năm sinh vật sinh sôi, tích lũy, đã khiến đáy biển tích tụ một lượng lớn kim loại nguyên tố. Sau đó, chính là cuộc cách mạng công nghiệp, một cuộc cách mạng công nghiệp lợi dụng năng lượng địa nhiệt từ núi lửa đáy biển. Từ việc phát điện bằng sinh vật, chúng chuyển sang phát điện bằng địa nhiệt.

Sau cuộc cách mạng năng lượng, chúng tiến hành tinh luyện quy mô lớn, mở rộng và thăm dò mặt đất. Trong môi trường mặt đất khô ráo, chúng điện phân quặng nóng chảy, chế tạo một lượng lớn tài nguyên khoáng sản, bao gồm cả nhôm. Sau đó, chúng xây dựng những thành phố khổng lồ dưới đáy biển và những hạm đội dưới nước hùng mạnh.

Đối với chủng tộc đáy biển này mà nói, môi trường khí quyển chính là vũ trụ. Việc sử dụng phi hành khí trong không khí giúp chúng nhanh chóng vượt qua không gian, nhanh hơn rất nhiều so với việc di chuyển dưới nước. Hiện tại, Thiết Tháp Nhân đang đối mặt với một nền văn minh đã phát triển năm triệu năm – một nền văn minh đáy biển.

Trận không chiến bắt đầu. Bởi vì phải đáp ứng cả hai nhu cầu lặn dưới nước và bay trên không, nên những phi cơ bay trên bầu trời của chủng tộc này không linh hoạt bằng phi cơ của Thiết Tháp Cộng Hòa Quốc. Trong không chiến, Thiết Tháp Cộng Hòa Quốc chiếm ưu thế. Tuy nhiên, trên mặt biển, từng chiếc tàu sân bay di chuyển sát mặt biển, đang lao về phía quân Thiết Tháp Cộng Hòa Quốc, đội lấy hỏa lực từ pháo cơ. Từng quả đạn đạo được phóng ra từ kho chứa. Bóng lửa của đạn đạo trên mặt biển phản chiếu ánh sáng màu cam rực rỡ. Sau đó, chúng bay thẳng vào đường nước bọc thép của chiến hạm.

Từng chiếc chiến hạm bị hủy diệt bởi những vũ khí dẫn đường đột ngột xuất hiện. Những khẩu hạm pháo khổng lồ vẫn tiếp tục khai hỏa khi thân tàu nghiêng ngả. Tiếng đại bác từ chiến hạm hướng về bầu trời, cùng những ngọn lửa rực rỡ phun trào, tạo nên một bản bi tráng tuyệt vời.

Hoàn thành ném bom, phi cơ dừng lại sát mặt biển, sau đó nhanh chóng lướt vào kho máy bay bằng phẳng. Khung máy bay nhanh chóng chìm xuống nước. Dưới nước, chiếc phi cơ này cuối cùng sẽ dựa theo tín hiệu sóng âm mà mẫu hạm phát ra trong lòng biển để gọi về, từ dưới nước quay trở lại bên trong mẫu hạm. Sau khi trải qua kiểm tra và sửa chữa, nó lại được phóng ra từ "họng súng" trên mai rùa.

Xét về chủng loại chiến hạm, tàu sân bay chiếm ưu thế. Trước hết là vì tầm hoạt động quá rộng, số lượng lớn phi cơ tạo thành các cụm tác chiến chiếm ưu thế trong không chiến. Nhưng chúng có một như��c điểm chí mạng: hình dáng mẫu hạm không được thiết kế để di chuyển nhanh trên mặt nước. Số lượng lớn tàu khu trục của Thiết Tháp Cộng Hòa Quốc, với tiếng gầm động cơ, tiến lên tốc độ cao trên mặt biển, cùng Tộc Nhím Biển chơi trò mèo vờn chuột với tàu ngầm và bom chìm.

Cuộc chiến trên mặt biển là cuộc đối đầu giữa sóng biển thép và những ngọn lửa bùng nổ, và Ngang Thành tự nhiên cũng bị vạ lây. Dị tộc dưới biển này chẳng hề có chút chủ nghĩa nhân đạo nào đối với các thành phố loài người.

Trên bầu trời, số lượng lớn phi cơ lặn lướt qua, ném xuống từng vật thể giống như cái bình, tựa như vô số quả bom chùm rơi xuống. Khi những chiếc bình nhỏ này va chạm mặt đất, chúng vỡ ra, một lượng lớn khí thể thoát ra. Ngay sau đó, hàng loạt người tử vong.

Khí độc, khí độc thần kinh! Bầu trời khí độc phủ xuống thành phố như một tấm lưới Tử Thần khổng lồ. Từng mảng lớn nhà cửa bị bao phủ, từng giờ từng tiếng kêu rên, tiếng kêu thảm thiết vang lên. Trong thành phố xuất hiện những khu vực chết chóc rộng lớn. Thành phố này đã đi đến hồi kết.

Số người chết trong tổng số cư dân Ngang Thành có lẽ chưa đến 0.5%, nhưng trật tự của thành phố này đã sụp đổ. Không một bác sĩ hay cảnh sát nào dám tiến vào khu vực nhiễm độc để cứu người hay thu gom thi thể. Quân đội với thiết bị phòng dịch chuyên dụng cũng lập tức rút lui, mang theo mẫu vật và dữ liệu thử nghiệm.

Con người trong thành phố bắt đầu tranh giành vật tư khắp nơi. Đương nhiên, chẳng ai ngờ rằng, trong khu vực khí độc, một số sinh vật ngoan cường vẫn còn sống sót, đồng thời bắt đầu từng ngụm từng ngụm nuốt chửng thi thể.

Nhậm Địch mở ra hầm trú ẩn. Đây là tầng hầm do Nhậm Địch một mình đào, thoạt nhìn như một mật thất, nhưng tại một vị trí cực kỳ ẩn khuất, có một cánh cửa nhỏ có thể dẫn đến hệ thống đường hầm ngầm dài hàng trăm mét. Tuy nhiên, Nhậm Địch vẫn chưa nói cho những người đang trú ẩn ở đây về mật thất này.

Đại bộ phận những người đang trốn ở đây là học sinh của Nhậm Địch. Nhậm Địch đã ở đây vài chục năm, những học sinh ban đầu nay đã trưởng thành, bước vào đời và có cuộc sống riêng.

Ngôi trường tiểu học của Nhậm Địch, một doanh trại quân đội bằng sắt, nay nơi học sinh tấp nập ra vào, đang chìm trong ánh nến lờ mờ của căn hầm. Từng đứa trẻ đang đeo mặt nạ chống độc như đồ chơi, trêu chọc nhau, cười đùa ầm ĩ, líu lo trò chuyện.

Trẻ con dù sao vẫn là trẻ con, những thiếu niên không biết mùi vị sầu muộn. Chúng không hề nghĩ rằng dưới lớp học của mình lại có một tầng hầm như thế, nên rất hưng phấn, hoàn toàn không để ý đến thảm họa kinh hoàng đang xảy ra bên ngoài.

Emerald, người đã trở thành trợ thủ của Nhậm Địch, vẻ mặt buồn thiu hỏi: "Tiên sinh, thầy nói khi nào trận chiến tranh này kết thúc?" Nhậm Địch nhìn Emerald một cái rồi đáp: "Đừng vì hôm nay mà bi ai, điều tồi tệ nhất còn chưa đến."

Emerald với vẻ mặt đầy kinh ngạc hỏi: "Ý thầy là, Thiết Tháp Cộng Hòa Quốc sẽ thất bại trong trận chiến này sao?" Nhậm Địch lắc đầu: "Cho dù thất bại hay chiến thắng, Ngang Thành chỉ có một kết cục duy nhất, đó chính là hủy diệt."

Nhậm Địch ngón tay chỉ lên trên: "Giờ đây em hẳn có thể cảm nhận được những thứ bên ngoài đang tùy tiện sinh sôi. Thành phố này phần lớn sẽ là một thế giới của những kẻ bị lây nhiễm. Đối với Thiết Tháp Cộng Hòa Quốc mà nói, nơi đây đã không còn giá trị cứu vãn, từ bỏ là lựa chọn phù hợp nhất với lợi ích."

Emerald với vẻ mặt đầy vẻ không đành lòng, nhìn những đứa trẻ nơi đây một lúc rồi lẩm bẩm: "Vậy chúng sẽ ra sao?"

Nhậm Địch nói: "Thế giới này không có bất kỳ đấng cứu thế nào." Emerald phản bác: "Thầy có thể mà, nếu thầy không thể thì còn ai nữa?"

Nhậm Địch vẻ mặt không đổi nói: "Ta có thể sao? Ta có thể dùng sức mạnh ngăn chặn giết chóc, nhưng lòng người nơi đây, ta thật sự có thể cứu rỗi ai đây? Là vì cảm xúc thoải mái dễ chịu của bản thân mà cứu người, hay là vì niềm hy vọng sâu sắc nhất trong tâm hồn mà thực hiện cứu chuộc?"

Emerald nói: "Thầy nói, em không hiểu, nhưng mà, nhưng mà em..."

Nhậm Địch nhìn Emerald một cái rồi nói: "Trong mười năm chung sống với nhân loại nơi đây, em dư���ng như đã bị ảnh hưởng rất nhiều." Emerald đáp: "Em... em không biết nữa. Em cảm thấy rất không thoải mái với nơi đây, nhưng lại không thể buông bỏ."

Nhậm Địch nói: "Ta có thể cho em một cơ hội để trở thành nhân loại. Nhưng cái giá phải trả là tuổi thọ lâu dài hiện có của em sẽ chỉ còn một trăm năm, và sức mạnh của em sẽ dần dần suy yếu. Em có bằng lòng không?"

Emerald nói: "Em muốn thử." Nhậm Địch nói: "Với ta, không có khái niệm 'thử nghiệm' hay 'đổi ý'. Em hãy suy nghĩ kỹ và cho ta một câu trả lời xác định."

Emerald trầm mặc. Một lát sau, nàng hỏi: "Chủ nhân đã tạo ra em, em muốn hỏi một vấn đề."

Nhậm Địch nói: "Ta chưa từng hối hận. Nếu có lại một lần, ta vẫn sẽ làm vậy. Ta cũng không phải kẻ băng lãnh vô tình. Theo góc độ của ta, việc đa sầu đa cảm với nơi đây lúc này là vô ích. Căn nguyên bi kịch không nằm ở hiện tại, không nằm trong một trăm năm này, cũng không nằm trong một ngàn năm qua. Sự biểu đạt yêu hận không nằm ở ngôn ngữ, cũng không nằm ở biểu cảm gương mặt, mà ở hành vi chủ quan."

Giữa ti��ng trẻ thơ vui đùa ầm ĩ, cuộc đối thoại tưởng chừng bình tĩnh giữa Nhậm Địch và Emerald kết thúc.

Quyền sở hữu của văn bản này thuộc về truyen.free.