Ngay cả những nền văn minh cấp năm trong các cuộc đại chiến, với hàng vạn xe tăng công kích từng xuất hiện trên địa cầu, cũng chưa từng chứng kiến cảnh tượng thành phố bị chiến tranh tàn phá đến mức này. Những cuộc thử nghiệm vũ khí hạt nhân, sinh hóa trên cơ thể sống vốn bị coi là tội ác tày trời, khiến cả người lẫn thần trên Địa Cầu phải phẫn nộ. Thế nhưng, ở thế giới này, điều đó lại chẳng phải chuyện gì đáng bận tâm.

Trước quá nhiều nỗi đau, Cộng hòa Tháp Sắt đã trở nên chai sạn, bởi chiến tranh có thể khiến con người ta hóa đá. Giờ đây, Ngang Thành, một đô thị mới nổi, đã biến thành một vùng đất chết.

Người dân, với những bộ đồ phòng hộ và mũ giáp chống độc tự chế từ áo mưa cao su, thùng sắt, thùng gỗ, thùng nhựa, vôi sống và than củi, lang thang khắp thành phố. Tay họ cầm gậy sắt, dò tìm từng ngóc ngách để kiếm những vật phẩm còn dùng được. Thành phố phồn hoa một thời giờ đã vắng bóng người, chỉ còn lại những kẻ mạo hiểm lùng sục bên trong, tìm kiếm các món đồ có giá trị.

Sự tồn tại của thành phố như thế này là một mô hình sản xuất cao, tiêu hao lớn; nó cung cấp điều kiện sinh sống cho lượng lớn nhân loại và nguồn lao động dồi dào cho quá trình xã hội hóa sản xuất lớn. Vật tư dồi dào đổ vào thành phố, giúp thành phố đạt hiệu suất gia công, sản xuất, xử lý chưa từng có. Đây chính là bản chất của thành phố. Mục đích tồn tại của thành phố không phải để xây dựng nên những nơi vui chơi, cũng không phải để mang lại chỉ số hạnh phúc cho mọi người, mà là để phục vụ mục tiêu sản xuất của quốc gia. Nếu không vì mục đích này, cho dù thành phố có thể cung cấp cuộc sống thoải mái tiện nghi cùng những nơi ăn chơi phồn hoa, thì đó cũng không phải lý do để quốc gia bỏ tiền xây dựng. Nông thôn không nhất thiết phải đến chợ thành phố để đổi lương thực, hoa quả, gia cầm hay súc vật.

Thành phố cũng là nơi tiêu hao lớn. Con người cần thức ăn và nước uống; chỉ cần mỗi người có nhu cầu tăng thêm một chút, thì số chuyến tàu vận chuyển vật tư vào thành phố cũng phải tăng thêm hàng trăm chuyến.

Chuyện gì sẽ xảy ra khi việc vận chuyển hàng hóa vào thành phố bị ngừng trệ? Điều đó đã từng diễn ra trong Thế chiến thứ hai, trong các trận bảo vệ Leningrad, Stalingrad, Mát-xcơ-va. Ba cuộc phản công phòng thủ mang tính bước ngoặt này, với chế độ phân phối hàng hóa và những đoàn xe tải bất chấp bom đạn bảo vệ tuyến vận chuyển vật tư cho thành phố, đã buộc những chiến xa bằng thép c��a Đức phải đổ máu trước ba thành phố bê tông kiên cố.

Trong quá trình bảo vệ vật tư cho các thành phố thời Thế chiến thứ hai, những chiếc xe tải của Liên Xô đã phải băng qua mặt hồ đóng băng, trong khi súng máy trên không liên tục càn quét. Có thể nói, họ luôn đối mặt với nguy cơ vạn kiếp bất phục, có thể bị máy bay địch trên trời "gọi tên" bất cứ lúc nào.

Tạm thời không bàn đến khả năng tác chiến của Liên Xô so với Đức, nhưng nỗ lực và lòng dũng cảm của quốc gia này trong việc duy trì vận chuyển bình thường cho các thành phố thời chiến tranh là điều độc nhất vô nhị trong Thế chiến thứ hai. Nếu Paris có thể tập hợp được một lực lượng người như vậy, kiên cường đứng vững trước cái chết, duy trì được tuyến vận chuyển của thành phố trong thời chiến, thì tham vọng điên rồ của Hitler đã phải dừng bước ngay tại Pháp.

Việc thành phố có cơ sở hạ tầng đầy đủ không có nghĩa là nó có thể đảm bảo duy trì hoạt động trong thời chiến. Cộng hòa Tháp Sắt là một chế độ cộng hòa quý tộc, có thể có những quý tộc hiểu rõ giá trị dòng máu mà tuân thủ danh dự. Tuy nhiên, lịch sử đã chứng minh rằng, xã hội hiện đại không thể chỉ dựa vào phẩm hạnh tốt đẹp của cá nhân để bảo vệ sự vận hành của bộ máy quốc gia; điều cốt yếu là phải có một chế độ. Chế độ ấy quy định một nhóm người nhất định phải giữ vững cương vị của mình, bất kể họ là ai và ở đâu, bất kể lúc nào.

Trên Địa Cầu thế kỷ 21, những người quản lý hành chính không phải là nhân viên tạm thời bình thường. Dân chúng thành phố không có quyền sa thải họ, và những người quản lý này cũng không có quyền muốn bỏ việc là bỏ. Nếu một vấn đề xuất hiện trong tay người quản lý hành chính mà không được giải quyết, đó là hành vi thiếu trách nhiệm nghiêm trọng. Quốc gia là một cỗ máy thống trị bằng bạo lực, và người quản lý hành chính mang đặc tính của một linh kiện trong bộ máy đó.

Thế nhưng ở đây là một chế độ cộng hòa quý tộc, nơi các lão gia nghị hội nắm giữ quyền lực tối cao. Các quan viên lớn nhỏ, theo pháp luật của Cộng hòa Tháp Sắt, đáng lẽ phải phục vụ thành phố. Hơn nữa, những quan viên này thậm chí bản thân họ chính là cư dân có tiếng nói của thành phố – những quý tộc.

Khi Ngang Thành có nguy cơ bị chiến tranh ảnh hưởng, việc tài sản được rút khỏi thành phố hoàn toàn phù hợp với quy tắc tự do lưu chuyển tài chính để tránh rủi ro.

Sau đó, việc các lão gia nghị hội rút lui cũng cực kỳ phù hợp với tinh thần tự do. Khi những cư dân chính yếu của thành phố đều đã rời đi, những đối tượng mà chính phủ phục vụ cũng đều rời đi, thì cơ cấu hành chính tuyên bố rút lui cũng hoàn toàn phù hợp với tinh thần khế ước.

Cái gì? Ngươi nói trong thành phố vẫn còn nhiều người như vậy ư? Xin lỗi, tôi đã thông báo ngừng cung cấp dịch vụ (chính phủ rút lui), và cửa hàng này đã phá sản, đóng cửa rồi. Xin mời quý khách (những cư dân thành phố) rời đi.

Còn về những người không chịu đi thì sao? Xin lỗi, hoạt động thương mại và chính phủ trong thành phố này đều ngừng trệ, không thể sản xuất vật tư. Cho dù có vật tư, việc vận chuyển hàng hóa cũng đã ngừng. À, vận chuyển hàng hóa là do tư nhân kinh doanh; việc cưỡng ép các lão gia đã rút vốn phải tiếp tục chịu lỗ để duy trì vận hành một thành phố tiêu hao lớn, chẳng phải là hành vi cướp bóc quý tộc của dân đen sao? Chẳng phải là lấy danh nghĩa chính nghĩa cướp của người giàu chia cho người nghèo sao? Chẳng phải là lấy nghèo khó làm cái cớ để gây tội ác sao? Chỉ cần viết một câu chuyện bi kịch về một hoàng tử, công chúa tốt bụng trở nên khốn khổ trong sự kiện cướp bóc này, là đủ để khơi dậy sự đồng tình và căm ghét vô điều kiện từ phần lớn dân chúng.

Còn về quân đội thì sao? Xin lỗi, quân đội không can dự chính trị, và chính phủ cũng không thể can thiệp vào các kế hoạch tác chiến quân sự. Các lão gia trong thành phố này đã bỏ đi, thành phố đã ngừng hoạt động, vậy liệu quân đội có nên duy trì một thành phố đang thua lỗ này không? Xin lỗi, quân đội không phải một tổ chức từ thiện, mà là cỗ máy giết chóc được thuê bởi các lão gia của quốc gia cộng hòa.

Đây chính là đặc tính của các thành phố dưới chế độ cộng hòa quý tộc, nơi mà dưới sự hô hào của tầng lớp giai cấp có khả năng mua chuộc người phục vụ, các dịch vụ của thành phố bị đẩy lên mức cực đoan. Đối với con người trên Địa Cầu, điều này có thể là một sai lầm, bởi lẽ nhân loại Địa Cầu chỉ có duy nhất một hành tinh này; từ bỏ một thành phố, bỏ mặc hàng triệu người, ngay cả một siêu cường quốc cũng không thể xem nhẹ sự sống còn của một phần trăm dân số quốc gia mình.

Nhưng ở thế giới này, các lão gia cộng hòa sở hữu vô vàn tài sản. Một khi một thành phố bị chiến tranh ảnh hưởng, họ liền dứt khoát từ bỏ. Tầng lớp thượng lưu của thế giới này có khái niệm về thành phố rất khác so với người Địa Cầu.

Khái niệm tiết kiệm nước của người Tây Bắc là từng giọt nước rò rỉ từ đường ống cũng phải dùng băng keo chống thấm mà xử lý; còn khái niệm của người Giang Nam lại là thuận tay đóng vòi nước.

Ngang Thành là một thành phố bị bỏ hoang. Cả hai bên cầu vượt bê tông cao vút gần Tinh Môn đều bị lưới sắt phong tỏa. Một đội quân của Cộng hòa Tháp Sắt đã đến chiếm giữ phía bên kia Tinh Môn của ��ại Ngang, phong tỏa hoàn toàn lối ra. Trong khi đó, nội bộ thành phố đã trở thành một khu vực vô pháp vô thiên.

Những kẻ nhặt rác phá tung từng căn nhà, lục lọi tìm kiếm vàng bạc, tiền mặt và các vật phẩm quý giá khác, cùng với thực phẩm, thức uống có thể duy trì sự sống trong khu vực này.

Đương nhiên, giữa lúc hỗn loạn, những kẻ vô đạo đức này không ngần ngại vì lợi ích mà tiếp tục chà đạp lên ranh giới đạo đức. Những kẻ nhặt rác đấu đá, giết chóc lẫn nhau, sau đó thu gom thi thể của cả hai bên và ăn thịt đồng loại để sống qua ngày.

Có hai nguyên nhân dẫn đến việc ăn thịt người. Thứ nhất là lòng tham lam tiền bạc; lương thực và vật tư trong thành phố đã đắt ngang vàng.

Nguyên nhân thứ hai chính là virus. Virus trong thành phố này không hề bị tiêu diệt bởi khí độc, mà chúng nhân lên trong cơ thể, cần một lượng lớn chất hữu cơ. Vì vậy, những kẻ nhặt rác trong thành phố này cảm thấy đói khát hơn bao giờ hết.

Đương nhiên, có lẽ còn một nguyên nhân thứ ba. Đứng trên tháp cao của thành phố, Nhậm Địch rút cây bút từ cuốn sổ ra, nhìn về phía xa và nói: "Nhưng mà, ta không cần phải ghi chép điều đó."

Anh ta nhảy xuống từ tháp cao, rồi đi về phía trung tâm một con đường.

Đây là một giao lộ, nơi vốn có một bồn hoa hình tròn và đài phun nước ở giữa. Giờ đây, những đóa hoa đã khô héo, hồ nước của đài phun sục lên mùi hôi thối bẩn thỉu, thứ mùi buồn nôn của máu và vật thối rữa hòa quyện. Trên đài phun, một cây thánh giá sắt thép được dựng thẳng đứng, hàn chặt bằng những tấm thép.

Trong năm ngày qua, đã có tổng cộng mười người bị hành quyết dưới sự reo hò của đám đông kẻ nhặt rác. Tiếng cầu xin tha mạng xen lẫn với những tiếng hò reo khát máu. Khi tội ác không bị ai khiển trách, thậm chí còn được đám đông xung quanh công nhận, ranh giới đạo đức trong lòng những kẻ chứng kiến lại một lần nữa bị kéo xuống thấp.

Trong bộ phim Mù Giếng, hành vi tội ác lừa người bên ngoài xuống đáy mỏ, giết chết rồi để chủ mỏ than bồi thường riêng bằng tiền, đã từng thịnh hành ở một ngôi làng. Ở đó, khi gặp nhau, dân làng tự nhiên chào hỏi nhau bằng cách nhắc đến việc "giết gia súc để kiếm tiền." Ranh giới đạo đức của ngôi làng này đã tách rời hoàn toàn khỏi xã hội bên ngoài. Họ không nhận ra sai lầm của mình. Đa số mọi người đều có thể chỉ ra những sai lầm trong quá khứ, nhưng lại không ý thức được những sai lầm hiện tại. Thậm chí có một số người còn dùng những tư tưởng hiện tại một cách kiêu ngạo để gây ra sai lầm, cung cấp tài liệu cho hậu thế chỉ trích.

Đương nhiên, trong tập thể những kẻ nhặt rác tại thành phố này cũng hình thành một bộ tiêu chuẩn đạo đức khác biệt so với thế giới bên ngoài. Một gã đại hán đầu trọc, cơ bắp cuồn cuộn, sầm sập bước qua đám đông. Hắn cao đến 2.5 mét, vạm vỡ và mạnh mẽ như Hulk, với những khối cơ bắp nổi lên cuồn cuộn khắp người.

Nguyên nhân sức mạnh phi thường của hắn là do đoạn gen virus đã kích thích cơ thể phát triển trở lại. Có một chân lý trên đời này: ăn nhiều ắt sẽ phát triển cơ bắp. Bị virus lây nhiễm, cơ thể đòi hỏi năng lượng cấp bách, sau đó hắn ăn rất nhiều, trực tiếp dẫn đến sự tăng trưởng hình thể đột biến.

Mọi thường dân bị lây nhiễm virus đều tuyệt đối không giữ được hình thể ban đầu. Virus trong cơ thể họ, có lẽ vì thiếu hụt nguyên tố hạt nhân nặng (Heavy nuclear fission) mà không thể nhân lên, nhưng lại có thể khiến các gen gốc carbon trong cơ thể hoạt động nhanh chóng như thể được tiêm thuốc kích thích, cho đến khi biến thành những gã tráng hán.

Gã tráng hán này cũng đạt được vóc dáng như hiện tại theo cách đó, chỉ là do chế độ ăn uống khiến cơ thể hắn tích tụ khá nhiều nguyên tố hạt nhân nặng (Heavy nuclear fission). Thỉnh thoảng, lửa còn bùng lên từ lòng bàn tay hắn. Đây chính là lý do gã tráng hán này có thể đứng vững trong đội ngũ những kẻ nhặt rác.

Virus trong cơ thể hắn không chỉ có tác dụng cải tạo, mà còn đã xâm nhập vào gen trong tế bào, tham gia vào quá trình trao đổi chất của nguyên tố hạt nhân nặng (Heavy nuclear fission).

Không biết từ đâu lùng sục được hai cậu bé mười lăm tuổi, chúng bị trói trên cây thánh giá sắt. Bên cạnh là một kẻ nhặt rác mặt đỏ gay như nhuốm máu, tay cầm con dao róc x��ơng, vuốt nhẹ lên lưỡi dao. Nước bọt dãi dớt không ngừng chảy ra từ khóe miệng hắn.

"Để 'bạch nhân' và 'hồng tâm' lại cho ta." Kẻ đầu lĩnh của đám nhặt rác lên tiếng. Còn tên đồ tể, tay cầm dao, nước dãi vẫn chảy ròng ròng chuẩn bị ra tay, liền nói: "Đại ca không phải nói lần này đến lượt tôi ăn 'bạch nhân' sao?"

"Oanh" một tiếng, một lượng lớn khí thể trào ra từ lỗ chân lông trên cánh tay của lão đại đám nhặt rác, rồi nhanh chóng bốc cháy bên ngoài cơ thể, biến thành một con rồng lửa phun thẳng vào kẻ cầm dao róc xương kia.

Trong ngọn lửa, gã này kêu thảm thiết: "Đại ca, xin tha mạng, tôi không dám nữa!" Ngọn lửa tắt, vị lão đại nói: "Ta đã bảo ngươi chỉ được ăn 'bạch nhân muối'. Ngươi lại tham lam 'hàng tươi sống'. Đây là bài học dành cho ngươi."

"Bạch nhân" chỉ bộ óc, "hồng tâm" chỉ trái tim, còn "hàng tươi sống" là những con người tương đối khỏe mạnh lẫn vào đội ngũ những kẻ nhặt rác. "Thịt muối" chỉ những cái xác không hồn. Nơi duy nhất trong cơ thể xác chết vẫn còn tế bào tươi mới liên tục phân chia và sinh sôi, duy trì hoạt tính, chính là khối nhỏ trong đại não – nơi tích tụ nhiều nguyên tố hạt nhân nặng (Heavy nuclear fission).

Đối với loài người, trái tim và đại não là những nơi tiêu hao năng lượng nhiều nhất, đồng thời cũng là nơi dễ tích tụ nguyên tố hạt nhân nặng (Heavy nuclear fission) nhất. Ăn thịt người có thể khiến cơ thể trở nên mạnh mẽ hơn. Đây chính là nguyên nhân thứ ba Nhậm Địch không muốn ghi chép về cư dân Tháp Sắt. Bởi lẽ, việc ghi chép tại đây khó tránh khỏi sẽ mang theo khuynh hướng yêu ghét cá nhân. Nhậm Địch không biết liệu những phán đoán cảm tính hiện tại của mình có đúng hay sai đối với nền văn minh Tháp Sắt. Do đó, ông cho rằng việc đánh giá nên để lại cho hậu thế.

Tất cả bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên soạn.