Cá chép vương, hay chính là con bạch giao này, đang ngụ trên đại lục đó. Những sinh vật khổng lồ vùi mình dưới lớp đất cát này chuyên ăn cá lớn dưới biển. Còn Cá chép vương thì lại thấy loài sinh vật khổng lồ này có hương vị khá ngon, là một trong số ít những thứ hợp khẩu vị của nó. Đừng thấy loài này xấu xí, bên trong chứa rất nhiều chất keo và protein. Loài tư��ng tự trên Trái Đất là cá mặt trăng, có tập tính săn mồi và môi trường sống tương tự. Mặc dù hình dáng có chút khác biệt, nhưng chất thịt thì gần như nhau. Để hình dung chất thịt của cá mặt trăng dễ hơn, mức độ ngon của nó ngang ngửa với cá nóc, vô cùng giàu chất keo và protein.

Cả một khu rừng lớn này thực chất lại là nông trường do Cá chép vương tự mình "chỉ định". Mỗi khi thèm ăn, nó sẽ đông cứng một vùng nước, rồi nhổ chúng lên như nhổ củ cải, bắt một con ra. Mà nói đến, chúng quả thực rất giống củ cải, đều chỉ lộ một phần nhỏ ra khỏi mặt đất, còn phần lớn những bộ phận có thể sử dụng được đều nằm sâu dưới lớp cát.

Về phần nấu nướng, cách chế biến của Cá chép vương là mang chúng vào các hang động được hình thành từ đá núi lửa, rồi nướng theo kiểu "gà ăn mày" – om chín trong bùn đất. Khi Công ty Tương Lai chuẩn bị vận chuyển một con như vậy đi, đúng lúc Cá chép vương định dùng bữa tối, quá trình đông cứng bắt đầu.

Hàng loạt sinh hóa thú tháo chạy như chim sợ cành cong. Còn những cỗ máy dưới biển dùng dòng nước để rửa cát đất, tất cả thiết bị nhanh chóng trục trặc, cánh quạt bị đóng băng và ngừng quay. Trong vòng mười phút, toàn bộ thân tàu thép bị bao bọc bởi lớp băng dày, rồi bị ép chặt. Nhiều bọt khí lớn thoát ra từ lớp băng, cho thấy những cỗ máy này đã bị đông lạnh đến mức nổ tung.

Nửa giờ sau, một chiếc tàu ngầm hạt nhân ba vạn tấn đang neo đậu dưới độ sâu một nghìn mét nước biển. Bên trong tàu ngầm hạt nhân, một vị chỉ huy đang xem đoạn video mới nhất. Đoạn video này cho thấy nửa giờ trước, kế hoạch của công ty là thu thập mẫu vật sinh vật sống dạng kẻ thôn phệ trên thềm lục địa, nhưng kết quả là bị đóng băng một cách khó hiểu và bị phá hủy.

Trên một màn hình khác bên cạnh, thì ghi lại tình hình biển xung quanh. Thời tiết không hề có bất kỳ thay đổi nào. Trong nước biển cũng không có dòng hải lưu lạnh nào đi qua. Mà cho dù có dòng hải lưu lạnh đi chăng nữa, ở vùng nhiệt đới này, nhiệt độ nước cũng tuyệt đối không thể giảm xuống dưới 0 độ C.

Vị chỉ huy này từ hàng trăm đoạn video đư��c ghi lại bởi nhiều camera, ông ta xem xét từng khung hình một. Vì nước biển bên dưới cực kỳ đục ngầu, và định vị bằng sóng âm trong bối cảnh tạp âm đại dương cũng chỉ có thể phán đoán sơ bộ hình dạng địa hình đáy biển. Cuối cùng, trong đoạn video từ một thiết bị sinh hóa gắn camera, ông ta đã phát hiện một bóng đen; xuyên suốt mười lăm khung hình liên tiếp, bóng đen này luôn chuyển động.

Vị chỉ huy phóng to hình ảnh, ông ta thấy một vật dài và mảnh một cách mơ hồ. Sau đó, ông ta điều tra lại hình ảnh được ghi lại từ vệ tinh vũ trụ mười mấy năm trước, khi Cá chép vương thoát khỏi căn cứ Thiết Tháp và được chụp lại trên tầng khí quyển. Trong bức ảnh đó, ẩn hiện giữa biển mây dày đặc, bạch giao là một vật thể hình sợi dài.

Và bóng đen mơ hồ được quay chụp dưới nước biển hiện tại, dưới sự phân tích tương đồng của máy tính với bức ảnh kia, đã xác nhận có mười lăm điểm đặc trưng tương đồng.

Vị chỉ huy này nói với một nhân viên khác trong phòng chỉ huy, người phụ trách liên lạc với cấp trên: "Hãy gửi thông tin lên cấp trên với nội dung như sau: Mục tiêu cần điều tra đã được sơ bộ xác nhận. Từ sự thay đổi nhiệt độ nước biển cho thấy, ít nhất bốn triệu tấn nước biển đã hạ nhiệt độ từ mười lăm độ trở lên. Không có bất kỳ điều kiện môi trường nào xung quanh có thể tạo ra sự hạ nhiệt độ nước biển mạnh mẽ đến vậy."

"Nếu một ma thú cấp năm có thể tạo ra hiện tượng này nhờ vào mạch năng lượng bên trong cơ thể, thì theo ước tính thận trọng, hình thể của nó phải khoảng một nghìn tám trăm tấn. Tại hiện trường xảy ra vụ việc, đã xác nhận không thể có một ma thú cấp năm với thể tích lớn như vậy ẩn náu..."

Vị chỉ huy tàu ngầm này đã gửi lên một bản báo cáo sơ bộ dài một ngàn bốn trăm chữ. Về cơ bản, nó trình bày quá trình phán đoán về Thần thú. Đó là cách phán đoán dựa trên hiện tượng năng lượng. Một khối lập phương có cạnh dài một trăm mét tương đương với một triệu tấn nước biển. Hiện tượng bốn triệu tấn nước biển hạ nhiệt độ đột ngột này, dựa trên nhiệt dung riêng của nước biển, mức độ hạ nhiệt độ này gần như có thể đột ngột thay đổi môi trường khí quyển trong phạm vi một thành phố lớn cấp năm triệu dân.

Xung quanh không có loài hải thú cấp năm cỡ lớn nào khác, hoặc đàn hải thú nào có thể làm được điều này; chỉ có thể là một Thần thú cấp sáu Tinh Môn ở bên trong.

Đội ngũ trinh sát của Công ty Tương Lai có tầm nhìn rộng hơn so với Thiết Tháp. Họ biết được sức chiến đấu của Thần thú cấp sáu. Vì vậy, họ không lập tức ra tay. Thông tin mà chiếc tàu ngầm này gửi đi đã nhận được phản hồi từ cấp cao tám giờ sau đó – tối đa hóa việc giám sát mục tiêu, với điều kiện không để lộ bản thân. Đồng thời, họ đang yêu cầu chi viện.

Công ty Tương Lai đang thực hiện mưu đồ của mình, và ảnh hưởng của Công ty Tương Lai đối với thế giới này đã không còn giới hạn ở Thiết Tháp nữa.

Chuyển cảnh. Trên biển, một chiếc chiến hạm mai rùa đang lặn dưới nước. Khác với tàu ngầm hạt nhân của Trái Đất, vốn duy trì không khí bên trong để thủy thủ đoàn sinh hoạt, khoang chứa thủy thủ đoàn của chiếc chiến h���m mai rùa này lại là môi trường nước biển. Và trong quá trình không khí cao áp nén trong khoang tàu, nó tạo áp lực cho không gian sống của tộc Nhím Biển, duy trì môi trường nước biển áp suất cao bên trong khoang. Còn chiếc chiến hạm rùa lớn này lặn nổi là nhờ vào những bình khí lớn có thể phồng lên bên trong cấu trúc để cân bằng sức nổi. ��iều này tương tự như bong bóng cá.

Chủng tộc này vô cùng thú vị, chúng không có giới tính, với vô số xúc tu giống như nhím biển. Chúng có thể tách ra một cá thể nhỏ và giao cho một cá thể khác trong nội bộ chủng tộc. Sau đó, cá thể nhận sẽ dung hợp tử cá thể của mình với tử cá thể này, và sẽ biến thành một cá thể mới có tư duy độc lập.

Tộc Nhím Biển có giai cấp. Giai cấp cao đẳng giao tử cá thể cho cá thể hạ đẳng, mà cá thể hạ đẳng sau khi tiếp nhận, sẽ sinh ra cá thể mới. Dựa theo hình thức này, vua của tộc Nhím Biển là "con giống" lớn nhất trong Vương quốc. Tất cả các quý tộc cấp một dưới quyền đều phải tiếp nhận tử cá thể của ngài để sinh ra đồng loại mới. Và mỗi quý tộc cũng đều là "con giống", họ cũng phân tách tử cá thể giao cho thuộc hạ của mình.

Gen cứ thế được truyền lại và trao đổi từ trên xuống dưới. Ngoài ra, chúng còn là một loài sinh vật ký sinh. Tử cá thể trước khi kết hợp không thể tự tồn tại độc lập, chỉ khi hai tử cá thể kết hợp, mới có thể tạo ra một cá thể hoàn chỉnh có khả năng tự kiếm ăn, lao động và tư duy. Còn nếu tử cá thể muốn bảo tồn lâu dài trước khi kết hợp, chúng có thể ký sinh trong cơ thể động vật. Khi vật chủ bị ký sinh tiếp xúc với cá thể mẹ của tộc Nhím Biển, và các nơ-ron thần kinh kết nối, chúng có thể đọc được toàn bộ ký ức của vật chủ.

Cấu trúc xã hội này của tộc Nhím Biển, đến nay, Cộng hòa Thiết Tháp vẫn chưa làm rõ được. Họ đã rất ngạc nhiên khi phát hiện rằng phi công lại là một loài sinh vật (một sinh vật bị ký sinh có thể sống ở vùng nước nông). Và bên trong các chiến hạm bị đánh chìm cũng có đủ loại sinh vật. Rốt cuộc loài nào đang xâm lược mình?

Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến việc tộc Nhím Biển không thể ký sinh loài người. Nếu có thể ký sinh loài người, Cộng hòa Thiết Tháp đã có thể làm rõ bản chất của tộc Nhím Biển ngay lập tức. Tộc Nhím Biển trong vài vạn năm tiến hóa, chỉ thích hợp ký sinh bảy mươi bốn loài sinh vật bản địa. Bảy mươi bốn loài này đều là vật chủ cho tử cá thể mà các cá thể Nhím Biển độc lập tạo ra.

Tuy nhiên, b���y mươi bốn loài cá thể này cũng không tầm thường; đầu tiên, chúng phải có dung lượng não nhất định để tử cá thể có thể tư duy. Nếu không, việc ký sinh vào bộ não của một chú Husky (mà bản thân Husky đã không bình thường) trong quá trình ký sinh, nếu vì khác loài mà làm tổn thương một phần mô não, thì quả là tự tìm đường chết.

Những loài ký sinh có khả năng hấp thụ toàn bộ chất dinh dưỡng từ vật chủ, như giun ký sinh, thường chỉ tồn tại ở các sinh vật cấp thấp. Vì cấu trúc của sinh vật cấp thấp đơn giản hơn. Công cụ càng đơn giản càng đáng tin cậy; tự nhiên là càng đơn giản thì ngưỡng cửa càng thấp. Các sinh vật mà tộc Nhím Biển ký sinh đều là những loài thông minh hơn mèo chó một chút. Tất cả đều là những loài được thuần hóa trong suốt mười vạn năm phát triển của nền văn minh Nhím Biển, phù hợp cho tử cá thể xử lý các hoạt động phức tạp.

Nếu cố ép ký sinh loài người, chỉ có một khả năng: bị loài người đào thải. Ngay cả khi con người cấy ghép một cánh tay cũng sẽ bị đào thải, huống chi là một vật thể ph��c tạp xâm nhập vào bên trong cơ thể.

Trong quá trình chiến đấu, tộc Nhím Biển chính là vô số thể ký sinh điều khiển sinh vật ký chủ để thao túng các vũ khí chiến tranh. Bên trong chiếc mẫu hạm này, tại khoang tàu được bao phủ bởi silica giống như một Thủy Tinh Cung, hai cá thể Nhím Biển đang trao đổi.

Cuộc trò chuyện của hai vị Nhím Biển diễn ra trong phòng điều khiển của chiến hạm. Một bên, từng cá thể giống giun mềm đang bò trên bảng điều khiển. Bảng điều khiển không phải là những nút bàn phím nhô lên, mà là những nút bàn phím lõm xuống. Có thể hình dung nó như vô số lỗ nhỏ trên một tấm kim loại. Những con giun mềm này đang bò trên những bàn phím lỗ nhỏ đó.

Trong quá trình bò, các xúc tu của những con giun mềm này liên tục lắc lư, vươn vào các lỗ nhỏ, truyền chỉ thị thông qua mười hai cấp độ phóng điện khác nhau. Vì thế, toán học của tộc Nhím Biển là hệ đếm cơ số mười hai, tương tự như việc con người có mười ngón tay nên quen dùng hệ thập phân.

Nền tảng điều khiển vũ khí của tộc Nhím Biển thật là kỳ lạ. Tất nhiên, nếu theo thẩm mỹ của tộc Nhím Biển, những bàn phím trên bảng điều khiển của loài người bẩn thỉu như vậy, các xúc tu hồng hào mà chạm vào thường xuyên chắc chắn sẽ nhiễm bệnh. Chưa kể đến các xúc tu của loài người (theo quan niệm của tộc Nhím Biển thì ngón tay chính là xúc tu) thô ráp, lại còn có móng tay giấu đầy bụi bẩn, điều này cũng đủ khiến tộc Nhím Biển vốn ưa sạch sẽ cảm thấy ghê tởm.

Giáp: "Đức Vua đã xác định, đây là một âm mưu, một âm mưu của loài sinh tồn trong môi trường không khí áp suất thấp. Đức Vua hạ lệnh muốn tiến hành trả thù."

Ất: "Tình hình của Vương quốc thế nào rồi?"

Giáp: "Thật không tốt chút nào. Chúng ta không thể mắc mưu của loài người, đổ thêm binh lực vào Tinh Môn này. Gần Tinh Môn (nơi cổng Tinh Môn trên hành tinh của chúng ta) đã xuất hiện một vùng lớn dịch bệnh lây nhiễm. Hiện tại đang tiến hành tiêu diệt và cách ly, nhưng hiệu quả vô cùng nhỏ."

Ất: "Chúng ta lẽ ra đã phải nghi ngờ sớm hơn rằng khi chiến đấu ở đây, loài người có ưu thế tuyệt đối, nhưng lại chậm chạp không ��ẩy chúng ta ra khỏi Tinh Môn. Hóa ra đây là một âm mưu, một âm mưu nhằm duy trì sự lưu thông hai bên Tinh Môn. Bọn họ không nắm chắc khả năng tấn công Tinh Môn của chúng ta, nên để tránh tình trạng giằng co hai bên Tinh Môn, họ đã cho phép chúng ta tiến vào thế giới của họ."

Giáp nói: "Loài người chắc chắn sẽ gieo gió gặt bão. Ta vâng lệnh truyền đạt chỉ thị tối cao của Đức Vua: Ra lệnh gây tổn hại triệt để nhất cho hành tinh này."

Cổng Tinh Môn mở dưới biển cuối cùng đã khiến virus trong nước biển lây lan đến tộc Nhím Biển. Tuy nhiên, tộc Nhím Biển đã đoán sai một điều. Đó không phải là một âm mưu của người Thiết Tháp. Sở dĩ không thể đẩy lùi tộc Nhím Biển ra ngoài, đơn giản là vì người Thiết Tháp đã bắt đầu nội chiến. Thế nhưng, tộc Nhím Biển đã tuyên chiến với người Thiết Tháp. Sự trả thù sắp sửa ập đến, và đối với hành tinh Thiết Tháp mà nói, đây còn lâu mới là điều tệ hại nhất.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh thần tác phẩm.