Mùa thu năm 1704, một sự kiện khiến nhiều tướng lĩnh Đại Minh ở Tây Bắc đau đầu đã xảy ra. Nhậm Địch dẫn quân đoàn Hoa Bắc mới thành lập, tổng cộng mười vạn người, tiến về Hoa Bắc. Chỉ trong vòng hai năm, thành tích quét sạch năm tập đoàn quân tinh nhuệ của đế quốc, vượt qua các vùng núi hiểm trở, đã khiến binh lính đế quốc hiện tại phải tự cảm thấy khiếp sợ.

Đại tướng quân đội Đại Minh ở Sơn Tây, Tào Thành Ngọc, đặc biệt đau đầu vì chuyện này. Trong phủ, ông ta giận đùng đùng mắng: "Cái đám phản tặc các ngươi, không phải muốn tạo phản sao? Cứ nhằm thẳng Nam Đô mà đi, chạy đến đây làm gì?" Tào Thành Ngọc xuất thân thế gia võ tướng. Dựa theo phong cách Hải Tống lúc bấy giờ, vốn ưa chuộng bảo toàn danh tiếng những người có công, vị võ tướng họ Tào này là cháu trai của Tào Biến Giao. Gia thế hiển hách là vậy, nhưng dù là thế gia hiển hách đến mấy, đến đời này cũng nên có những toan tính riêng. Trước mắt, dấu hiệu thiên hạ đại loạn đã quá rõ ràng. Với cách Cộng hòa quân hiện tại khắp nơi phát động nông dân, tư thế của họ rất giống với Hoàng Cân, Hoàng Sào, và Lý Sấm, Trương Hiến Trung bảy mươi năm trước.

Đại Minh liệu có thể chống chọi qua tai biến này không? Sau khi mười vạn quân đế quốc bị hủy diệt trong chiến dịch Hoa Đông, tất cả võ tướng Đại Minh đều có những toan tính riêng, chuẩn bị đón chào loạn thế. Còn về phần Tào Thành Ngọc, gã này mấy tháng nay thích xem các vở kịch lớn tái hiện thời Tùy Đường. Đó là cách tập đoàn quân sự Lý gia ở Lũng Tây, sau loạn lạc cuối thời Tùy, từng bước một vươn lên thống nhất thiên hạ và lập nên Đại Đường thịnh thế.

Theo phỏng đoán cục diện của nhiều tướng quân Đại Minh ở phía Bắc, hiện tại Cộng hòa quân đã kiểm soát Giang Bắc và Hồ Bắc. Không chỉ có thể cách sông mà nhìn sang Nam Đô, mà toàn bộ thượng nguồn sông Trường Giang cũng nằm trong tay Cộng hòa quân. Họ chỉ còn thiếu việc chiếm lấy Nam Đô, giết hoàng đế, lật đổ Đại Minh, loại bỏ gông cùm đại nghĩa đang trói buộc trên đầu các tướng quân Đại Minh. Khi đó, mọi người có thể danh chính ngôn thuận trở thành quân phiệt.

Tuy nhiên, đối với Tào Thành Ngọc mà nói, giấc mơ thì đầy đặn, hiện thực lại quá khắc nghiệt. Khi Nhậm Địch mang đại quân đến Dự tỉnh, mười vạn quân đóng quân cải cách ruộng đất ở khu vực Trung Nguyên phía Nam Hoàng Hà, với tư thế rõ ràng là muốn mở rộng về phía Bắc, Tào Thành Ngọc đã choáng váng. "Chẳng phải các ngươi nên đánh chiếm Nam Đô trước, rồi leo lên long ỷ tuyên bố tạo phản thành công sao? Sao lại chạy lên phía Bắc gây chuyện trước thế này?" Ông ta lẩm bẩm: "Bọn phản tặc này, các ngươi không chơi theo luật lệ thông thường gì cả!"

Hơn nữa, kẻ đến lại là Nhậm Địch. Ngươi đã chiếm được biết bao nhiêu vùng đất màu mỡ ở phía Đông, tại sao lại chỉ vì một câu nói của một nhóm phản tặc khác mà từ bỏ địa bàn đã gây dựng để chạy đến đây? Đối với Nhậm Địch, đối thủ đã tiêu diệt mười vạn quân đế quốc trên chính diện chiến trường này, không chỉ Tào Thành Ngọc ở Sơn Tây mà ngay cả quân phiệt Tây Bắc Tả Bằng cũng cùng chung nỗi đau đầu.

Chuyển cảnh. Trên đảo Sumatra, Nam Dương, bên trong Lầu Năm Góc của quân khu Nam Dương thuộc Hải Tống, Trương Thế Thiên, trong bộ đạo bào, bước vào căn phòng làm việc trung tâm của tòa nhà này. Nói về cấu trúc kiến trúc của tòa nhà, các nguyên lão của Hải Tống, ngay từ khi đến Đại Minh, đã đặc biệt yêu thích cấu trúc Lầu Năm Góc như một trung tâm quân sự. Họ đã xây dựng một cái ở Hải Nam sớm nhất, sau đó một cái ở Nam Dương, và sau này cũng lần lượt xây dựng ở Úc Châu và Châu Mỹ. Lầu Năm Góc đã trở thành công trình kiến trúc chỉ huy quân sự mang tính biểu tượng của Hải Tống trên thế giới này.

Thường Thắng Trùng là người phụ trách hạm đội Nam Dương của Hải Tống. Nắm giữ quyền điều động quân sự một phương của Hải Tống, chức vị này vô cùng trọng yếu, do các nguyên lão luân phiên đảm nhiệm. Thường Thắng Trùng chính là một vị nguyên lão của Hải Tống. Còn Trương Thế Thiên, người vừa bước vào văn phòng của Thường Thắng Trùng, cũng là một nguyên lão, hơn nữa chức vị của ông ta trong Hải Tống không hề thấp hơn Thường Thắng Trùng, người hiện đang kiểm soát một quân khu. Ông ta là giáo chủ Thiên Đạo Giáo. Thiên Đạo Giáo tuyên dương thiên địa tự nhiên bao dung vạn vật, đại đạo của trời không gì không chứa. Giáo phái này đã thẩm thấu vào mọi mặt của Hải Tống. Khi Hải Tống công chiếm các thuộc địa trên toàn cầu, nó đã có tác dụng giáo dục tư tưởng to lớn đối với dân bản xứ, hữu hiệu làm tan rã sự căm thù của các tôn giáo bản địa đối với sự thống trị của Hải Tống. Ngay từ đầu, đẳng cấp của tôn giáo này đã quá cao. Các tôn giáo khác, như thần Mặt Trời, thần Đất đai, đều không thể lấn át được đại đạo vận hành của thiên địa.

Tôn giáo này đồng thời cũng thẩm thấu vào quân đội. Mỗi đội quân Hải Tống đều có mục sư đi theo, giải quyết các vấn đề tâm lý của binh sĩ, nhưng hiệu quả cũng rất rõ ràng: thay trời hành đạo, trừng phạt dị đoan.

Hiện tại, Hải Tống không thể hủy bỏ tôn giáo này, bởi vì một khi hủy bỏ, sẽ nảy sinh hỗn loạn về mặt tư tưởng. Lực ngưng tụ của quốc gia sẽ suy giảm. Tuy nhiên, chức vị giáo chủ Thiên Đạo Giáo, ban đầu do một vị nguyên lão họ Trương sáng lập từ thời Hải Tống mới thành lập. Người này, trước khi xuyên không, vốn chuyên làm công việc liên quan đến tôn giáo. Khi đến thế giới này, không bị ràng buộc bởi những quy tắc của quốc gia ban đầu, ông ta đã nhanh chóng dựa theo ý chí của Hải Tống, tạo ra một tôn giáo mà theo tiêu chuẩn thế kỷ 21, chắc chắn là một tà giáo. Tuy nhiên, bây giờ ai có thể nói nó là tà giáo? Tôn giáo này là để duy trì sự thống trị của nhà nước Hải Tống, phàm là có lợi cho sự thống trị của giai cấp cầm quyền thì đó không phải là tà giáo.

Việc lựa chọn giáo chủ cũng vô cùng nghiêm cẩn: đầu tiên tuyển chọn thành viên từ dòng chính giáo chủ, sau đó bốc thăm kim bình, cuối cùng mới lên ngôi. Ở một mức độ nào đó, trong số các nguyên lão Hải Tống, vị nguyên lão họ Trương này là người thành công nhất, mặc dù không chiếm lấy bất kỳ sản nghiệp lớn nào. Nhưng đã ảnh hưởng đến tư tưởng của hai phần năm dân số thế giới này, đồng thời ảnh hưởng của tôn giáo này vẫn đang lan rộng để công lược phương Tây. Vatican muốn bài xích Thiên Đạo Giáo, kết quả bị Hải Tống lấy cớ phát động mấy cuộc chiến tranh tôn giáo. Kết quả là tổng bộ tôn giáo phương Tây phải sửa đổi một chút Thánh Kinh, nói rằng Thượng Đế và Bàn Cổ phương Đông là một thể, và Thượng Đế có rất nhiều hình chiếu ở nhân gian.

Thấy giáo chủ đến, Thường Thắng Trùng tự nhiên hỏi: "Đạo trưởng vừa từ Đại Lục trở về ư?" Thường Thắng Trùng và Trương Thế Thiên từ nhỏ đã cùng nhau lớn lên, quan hệ rất tốt. Trương Thế Thiên vừa đặt cây phất trần trong tay xuống, nói: "Công cốc mà về."

Thường Thắng Trùng hỏi: "Truyền giáo không thuận lợi ư?" Trương Thế Thiên đáp: "Thế lực mới nổi trên Đại Lục dường như là những kẻ vô thần tuyệt đối." Thường Thắng Trùng bật cười, nói: "Cái đám bốc lên nguy hiểm mất đầu để tạo phản đó, đương nhiên là không sợ trời không sợ đất rồi."

Trương Thế Thiên nói: "Ta gặp được người đó đang sợ hãi, hắn sợ những người đã chết, chính là những chiến hữu đã hy sinh." Thường Thắng Trùng nói: "Trần quy trần, thiên đạo luân hồi, thiện ác đều có báo ứng. Hắn chẳng lẽ không trở thành tín đồ của ngài sao?"

Trương Thế Thiên nói: "Cái hắn sợ không phải thiên đạo. Hắn rất ngông cuồng, cho rằng nhóm người bọn họ có thể quyết định tất cả mọi thứ. Đây chính là lý do ta đến tìm huynh." Thường Thắng Trùng hỏi: "Huynh bây giờ thiên về động võ ư?" Trương Thế Thiên đáp: "Nếu đã không thể thuyết phục cứu vớt, vậy chỉ còn cách dùng những phương pháp khác."

Thường Thắng Trùng hỏi: "Về mặt kinh tế, chẳng lẽ không có cách nào hợp tác sao?" Trương Thế Thiên lắc đầu nói: "Nếu có thể thâm nhập về mặt kinh tế, vậy ta tự nhiên có thể dùng sự kiên nhẫn để cảm hóa. Thế nhưng người ta gặp lại muốn đi con đường mà chúng ta đã từng đi. Hắn đã biểu thị rõ ràng, không cho phép truyền giáo, thuế quan muốn tăng lên. Những tranh luận về hiệp định chung sống hòa bình với Đại Minh thì bỏ mặc. Những hành vi không thể kiểm soát như vậy nhất định phải ngăn chặn."

Thường Thắng Trùng nói: "Nguyên Lão Hội hiện tại có ý định đánh một trận chiến tranh ủy nhiệm trước, tựa như năm mươi tám năm trước vậy." Trương Thế Thiên lắc đầu nói: "Nguyên Lão Hội xem ra vẫn chưa coi thế lực mới nổi này là đối thủ thực sự." Dừng một chút, Trương Thế Thiên nói thêm: "Sớm muộn gì cũng phải chịu thiệt."

Thường Thắng Trùng đưa một phần văn kiện trong tay đến trước bàn Trương Thế Thiên. Trương Thế Thiên vừa liếc qua, Thường Thắng Trùng ung dung nói: "Thị trường Đại Minh đột nhiên mất kiểm soát. Nguyên Lão Hội từ ban đầu đã cực kỳ coi trọng điều này, nhưng hiện tại việc khôi phục thị trường đã vô vọng. Nguyên Lão Hội đã tiến hành chuẩn bị hai mặt, một là trực tiếp hỗ trợ các thế lực chiến đấu của Đại Minh, hai là chuẩn bị cho chúng ta ra tay. Việc điều đ��ng binh lính đã bắt đầu rồi."

Cùng lúc đó, trên Biển Đông, các tàu chiến bọc thép chậm rãi cập cảng tại cảng đảo Hải Nam do Hải Tống thuê. Sau đó, hai mươi chiếc thuyền vận tải cỡ lớn cũng lần lượt vào cảng, từng đội binh sĩ mặc quân phục rằn ri màu xanh lá cây, vác súng thép, từ trên thuyền nhảy xuống. Đồng thời, các loại máy móc cũng được vận chuyển xuống. Chuyện như vậy không chỉ xảy ra ở đảo Hải Nam, mà quân lực của Hải Tống trên các đảo chiến lược của Trung Quốc cũng đang hội tụ. Quyết sách như thế, thế hệ nguyên lão đầu tiên tuyệt đối sẽ không làm. Nhưng hiện tại, tình cảm của thế hệ nguyên lão này đối với Đại Lục đã không còn là thứ tình cảm "một con sông lớn ta sinh trưởng địa phương" như thế hệ đầu tiên nữa. Mảnh đất Đại Minh này quá lớn, thế lực được nuôi dưỡng trên đó quá mức uy hiếp đối với Hải Tống, cần phải chia nhỏ thành nhiều phần để làm suy yếu.

Nhưng thế hệ nguyên lão mới của thế giới này không biết, cũng chưa từng trải qua. Nếu là thế hệ nguyên lão đầu tiên, họ sẽ rõ ràng: nền văn minh đã tồn tại hàng ngàn năm trên lục địa Đông Á này, một khi chìm sâu đến đáy vực mà bùng phát quyết tâm, sẽ đáng sợ đến nhường nào. Mặc dù có tư liệu của hậu thế, nhưng thế giới quan của các nguyên lão Hải Tống hiện tại đã khác biệt với tổ tiên của họ.

Chuyển cảnh.

Ở khu vực Trung Nguyên, tỉnh Dự, cảm giác đầu tiên của Nhậm Địch về mảnh đất này là bằng phẳng, cảm giác thứ hai là chỉ cần mưa thuận gió hòa, đây tuyệt đối là nơi tốt để phát triển nông nghiệp cơ giới hóa quy mô lớn. Mảnh đất này còn có một tên gọi khác: Trung Nguyên. Khu vực bình nguyên rộng lớn này có một tuyến đường sắt trực tiếp nối liền phía Bắc An Huy với Trịnh Châu. Tàu hơi nước ngày đêm không ngừng vận chuyển sản phẩm công nghiệp đến đây: nông cụ bằng sắt, máy kéo hơi nước, phân hóa học... Để chăm sóc tốt mảnh đất này, đầu tư là điều tất yếu.

Về việc cơ giới hóa, động cơ hơi nước mà đưa xuống những vùng ruộng nước phía nam sẽ hỏng, thực sự sẽ bị mắc kẹt trong bùn. Còn nếu đưa đến vùng đất phía Bắc An Huy, địa hình cao thấp chập trùng sẽ khiến động cơ hơi nước liên tiếp gặp trục trặc. Chỉ ở nơi đây, động cơ hơi nước được áp dụng với chế độ tỉnh điền. Dù máy kéo hơi nước có bị mắc kẹt trong một thửa ruộng nào đó, thì từ con đường cắt ngang các thửa tỉnh điền, người ta vẫn có thể tiện lợi vận chuyển linh kiện đến sửa chữa, hoặc trực tiếp kéo ra đường lớn để chở đi.

Tuyến đường sắt kéo dài giúp lực lượng công nghiệp mới phát triển ở Hoài Bắc có thể nhanh chóng mở rộng đến chiến trường này. Và Hoài Bắc cũng đã chế tạo ra chiếc xe động cơ hơi nước đầu tiên. Chiếc xe động cơ hơi nước trông rất cổ điển, mang sắc thái của sắt đen. Phía trước là một thùng hình hộp đường kính một mét, dùng than đá đốt nóng nước để tạo ra lực hơi nước.

Mọi sự vật trên đời đều từ đơn giản đến phức tạp. Nhậm Địch từng thấy hình ảnh động cơ cấp độ cao nhất là động cơ turbine phản lực thế hệ thứ tư, với vô số đường ống kim loại và dây dẫn chằng chịt hai bên động cơ. Chưa kể đến những thứ này, ngay cả động cơ ô tô chỉ cần nhìn qua cũng đủ thấy hoa mắt bởi đủ loại đường ống dẫn dầu, dây điện.

Hiện tại, chiếc xe động cơ hơi nước do mình chế tạo có hệ thống ống dẫn đơn giản đến mức Nhậm Địch có thể hiểu rõ tình trạng của nó. Từng ống sắt kết nối với nồi hơi. Áp suất khí bên trong động cơ hơi nước được truyền thông qua các ống sắt này. Một phần các ống sắt này kéo dài đến phòng điều khiển của xe động cơ hơi nước. Bên cạnh mỗi đồng hồ đo là cấu tạo van vòng sắt. Bên trong những ống sắt này, trong cấu trúc hình trụ của đường dẫn, vòng sắt màu đỏ này có một linh kiện kim loại hình quạt. Linh kiện kim loại hình quạt này có thể xoay tùy ý đến một góc độ nhất định để dễ dàng chặn đường ống, hoặc điều chỉnh phần trống giữa cánh quạt thẳng hàng với miệng thông khí bên trong đường ống để kết nối đường ống.

Các van này, thông qua đường ống nối liền với nồi hơi, điều tiết áp suất bên trong nồi hơi. Trong phòng điều khiển, áp suất khí của nồi hơi được hiển thị trên đồng hồ đo áp suất, thông qua đường ống liên thông với nồi hơi. "Bịch bịch" – một khối kim loại máy móc khổng lồ như thế, dưới sự thúc đẩy của lực hơi nước có thể điều tiết và kiểm soát, đang lao nhanh trên vùng bình nguyên rộng lớn dọc theo đường ray, mang theo một tải trọng mà ngựa khó lòng sánh được. Lực của ngọn lửa cuối cùng cũng có thể được giải phóng thành sức mạnh máy móc thông qua tác dụng với nước. Sức mạnh tự nhiên này, được chuyển hóa từ năng lượng hóa học thành một lực lượng vật lý khổng lồ, là thứ mà cơ thể sinh vật gốc protein không thể nào gánh chịu nổi.

Vào thời nguyên thủy, bất kỳ vật liệu tự nhiên nào cũng không thể chịu đựng được sức mạnh cơ bắp của con người. Ngay cả một công cụ đá cường đại, khi bị cơ bắp con người đập đi đập lại vào tảng đá, vật liệu đá đó cũng phải vỡ nát. Với sự xuất hiện của sắt thép, nó dần dần có thể tiếp nhận sức mạnh của con người. Kìm sắt và đại chùy khai sơn đục đá, khai thác vật liệu đá, giúp con người có thể sống bên trong những tường thành kiên cố.

Giờ đây, sắt thép bắt đầu gánh vác những nguồn năng lượng cao cấp hơn. Năng lượng cơ học được chuyển hóa từ quá trình đốt cháy. Đốt cháy, trong hóa học, được định nghĩa là một phản ứng hóa học dữ dội. Lượng năng lượng hóa học giải phóng ra vô cùng dữ dội. Nó về cơ bản không thể tồn tại trong cơ thể sinh vật gốc carbon. Đây cũng là điều cấm kỵ của sinh mệnh gốc carbon.

Khi bước vào thời đại công nghiệp, con người mới có thể thực sự cảm nhận được sức mạnh mà nó nắm giữ. So với các đội quân tiên tiến trong thời đại này, quân đội của Nhậm Địch hiện tại, về mặt trang bị, đã không còn là con kiến hôi. Súng máy cao tốc, pháo cối, cùng loại pháo không giật cấp ba mươi kilogram mới được trang bị. Với thực lực quân sự như vậy, họ tuyệt đối thuộc hàng nhất đẳng. Đương nhiên, nếu trên trời có thể giải quyết vấn đề động cơ hình chữ V cho máy bay, thì mọi chuyện sẽ càng tốt hơn.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.