Mười năm đã trôi qua kể từ cuộc chiến tranh lần trước. Trong suốt thập kỷ này, hành tinh Thiết Tháp cơ bản duy trì sự yên bình. Con quái vật chiến tranh đang tạm lắng. Các thế lực lớn trên Thiết Tháp đang củng cố lực lượng, chờ đợi cuộc chiến tiếp theo bùng nổ.

Cuộc đại chiến lần trước đã để lại phóng xạ trong khu vực miền núi. Do tác động của dòng nước và khí lưu, chúng tích tụ đậm đặc trong các hốc núi, rồi len lỏi vào các khe núi. Phóng xạ dần biến mất, nhưng khu vực miền núi số ba đã bị ô nhiễm nặng nề và không thể sử dụng được nữa.

Đây là cái giá của chiến tranh, nhắc nhở Tự Giám Hội về ý nghĩa thực sự của nó, và dĩ nhiên, cũng nhắc nhở các thế lực khác đang giao chiến với Tự Giám Hội về giới hạn mà họ có thể chấp nhận.

Tự Giám Hội sở hữu một Cánh Cổng Tinh Không. Điều này đã được xác nhận trong hoạt động mậu dịch sau chiến tranh. Tại các khu vực giao dịch, một lượng lớn vật tư sau khi được vận chuyển qua các đường hầm dài dằng dặc sẽ được phân loại dưới lòng đất, sau đó chuyển đến các cảng mậu dịch ngầm.

Bởi vì Cánh Cổng Tinh Không chỉ trao đổi thông tin chứ không trao đổi vật chất, tại tám thành phố thương mại do Tự Giám Hội kiểm soát, các lối vào khổng lồ liên tục thải ra luồng khí. Đây là không khí được chuyển hóa từ vật chất sau khi đi vào Cánh Cổng Tinh Không, và thành phần của nó giống hệt với khí quyển của tân tinh.

Hiện tại, toàn bộ hệ thống đường hầm của Tự Giám Hội trong các khu vực núi lớn được chia làm hai bộ phận. Bộ phận thứ nhất là các tuyến đường chính. Các tuyến đường chính này là những đường hầm lớn đã tồn tại từ khi Tự Giám Hội được thành lập. Những đường hầm lớn này có độ sâu nông nhất so với mặt đất là ba trăm mét, với các tuyến đường chính nông nhất phân bố ở vùng núi. Tuyến sâu nhất nằm dưới một ngàn mét, ở giữa các vùng đồng bằng xen kẽ núi.

Mặc dù ở các dải đồng bằng, tuyến đường chính sâu hơn, nhưng trong thời chiến lại bị tên lửa hạt nhân xuyên đất phá hủy. Trong số tám vùng núi do Tự Giám Hội kiểm soát, các tuyến đường đã bắt đầu được sử dụng, sáu tuyến khác vẫn đang được xây dựng. Phần lớn các tuyến đường chính dưới lòng đất bị các thế lực trên mặt đất kiểm soát.

Tự Giám Hội và các bên đang trong tình trạng kiêng kỵ lẫn nhau. Các thế lực khác sợ Tự Giám Hội lợi dụng ưu thế chiến lược của các khu vực rộng lớn để trả thù. Ngược lại, Tự Giám Hội lo sợ các thế lực khác tiến hành thử nghiệm nổ phá, sử dụng sóng địa chấn từ vụ nổ để thăm dò, rồi dùng các vụ nổ hạt nhân quy mô lớn tại những vị trí then chốt để cắt đứt các tuyến đường chính dưới lòng đất nối liền giữa các vùng núi.

Hệ thống đường hầm thứ hai của Tự Giám Hội là các đường hầm phụ trợ, hoàn toàn do chính Tự Giám Hội tự mình đào trong vùng núi, dùng để chứa đựng vật tư và phân phối vật liệu trong thời chiến.

Hai hệ thống đường hầm này, trong thời bình, không phải là phương tiện vận chuyển chính. Một lượng lớn vật tư được điều phối thông qua đường sắt trên mặt đất.

Nhậm Địch cũng cảnh báo sâu sắc mọi người rằng, tác dụng lớn nhất của hệ thống đường hầm là sự ẩn mình. Khi hệ thống này không còn giữ được sự bí mật, các loại bom xuyên đất sẽ biến đường hầm thành những ngôi mộ dưới lòng đất. Với sự di dân ồ ạt và sự giao lưu vật tư giữa các bên, hệ thống đường hầm của Tự Giám Hội đang dần mất đi tính bí mật. Nhiều nhất là ba mươi năm nữa, sau ba mươi năm, khả năng bảo vệ của đường hầm đối với Tự Giám Hội sẽ giảm sút đáng kể.

Do đó, thời gian phát triển an toàn của Tự Giám Hội không phải là vô hạn. Hòa bình giành được chỉ có giới hạn và chỉ có tác dụng trong một thời gian nhất định.

Chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến tranh sắp tới đã trở thành mối bận tâm hàng đầu của Tự Giám Hội trong giai đoạn ngừng chiến này. May mắn thay, khi mười năm trôi qua, thế hệ thứ hai lớn lên trong đường hầm đã trưởng thành, bổ sung tám triệu thanh niên hai mươi tuổi cho toàn bộ tân tinh.

Những đứa trẻ lớn lên trong đường hầm này, khi chiến tranh kết thúc, vừa tròn mười tuổi. Khi cuộc chiến Tinh Môn quy mô lớn nổ ra, tầng ôzôn trên trời vẫn chưa bị phá hủy. Thế hệ cư dân thứ hai chính là những người được sinh ra và lớn lên trong đường hầm bởi thế hệ cư dân đầu tiên. Từ khi sinh ra đến tuổi thơ, thế hệ cư dân thứ hai đã trải qua thời kỳ văn minh Thiết Tháp sụp đổ nhanh chóng. Giờ đây, thế hệ thanh niên này đã bắt đầu đảm nhiệm một số vị trí công việc.

Tại tân tinh, hội nghị dự kiến kéo dài ba ngày đang diễn ra khẩn trương. Toàn bộ thời gian hội nghị được sắp xếp rất chặt chẽ, và những người tham dự đều tranh thủ khoảng thời gian rảnh rỗi được nhà máy sắp xếp để đến dự.

Trong hội nghị, đầu tiên là thông báo về các nhiệm vụ không hoàn thành đúng hạn theo kế hoạch. Chẳng hạn, một số nhà máy ở khu vực hạ lưu đã hoàn thành xây dựng, nhưng lại chậm trễ nửa tháng vì vấn đề điện lực. Vấn đề điện lực chậm trễ vài tháng, lại là do thiếu nguyên liệu sản xuất dây điện. Nguyên liệu không đủ là bởi vì việc mua sắm bị chậm trễ do giá đồng từ các mỏ bên ngoài tăng cao và bị đối tác bên ngoài cố tình phá hoại, dẫn đến không thể hoàn thành đúng hạn việc dự trữ vật liệu.

Những vấn đề này cần tìm người chịu trách nhiệm, đồng thời cũng cần rút kinh nghiệm và ghi chép lại trong kế hoạch. Một nhóm người đang ghi chép những yêu cầu này vào sổ tay nhỏ. Sau khi tất cả công việc được thảo luận xong, Nhậm Địch nói: "Được, tiếp theo chúng ta còn nửa ngày thời gian, hãy tiến hành một cuộc bỏ phiếu tuyển cử."

Lúc này, tất cả mọi người ngẩng đầu nhìn Nhậm Địch. Trong căn phòng lớn này, mỗi người đều không còn vẻ thiếu niên như năm nào, đều đã bước vào tuổi trung niên. Thế nhưng, dung mạo Nhậm Địch vẫn như m���t thiếu niên hai mươi tuổi.

Chính nhờ dung mạo không hề thay đổi của Nhậm Địch mà mọi người cảm thấy như thể nhiều năm qua thời gian đã dừng lại.

Nhậm Địch nói: "Trong những năm qua, có một số người đã làm việc vô cùng tốt, sự cố gắng của họ đã thể hiện tinh thần trách nhiệm cao độ. Vị trí hội trưởng Tự Giám Hội này, tôi nghĩ nên được xem xét và bầu lại. Còn về tôi, tôi chuẩn bị tự ứng cử vào vị trí phụ trách mảng thiết bị điện tử."

Tất cả mọi người kinh ngạc nhìn Nhậm Địch. Nhậm Địch nhìn Trương Hưng Thế rồi nói: "Lần này, có lẽ trong lòng mỗi người đều đã có ứng cử viên. Sau khi mọi người đã chọn xong, tôi sẽ đề cử ứng cử viên tiếp theo."

Mọi người nhìn nhau, rồi đồng loạt nhìn về phía Trương Hưng Thế. Nếu Nhậm Địch đột ngột từ chức, hiện tại người có thể thay thế ông ta chỉ có Trương Hưng Thế. Mười mấy năm qua, Trương Hưng Thế như hình với bóng của Nhậm Địch, quản lý Tự Giám Hội trên mọi phương diện.

Lúc này, Trương Hưng Thế cũng nhìn Nhậm Địch, miệng mấp máy muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi. Mấy năm qua, Tự Giám Hội cũng không hề yên bình. Bởi vì địa vị của Nhậm Địch quá đỗi siêu việt. Phần lớn cư dân thế hệ thứ nhất trong các đường hầm lớn đều do Nhậm Địch và Khải Miễn dẫn dắt. Nhậm Địch am hiểu mọi bí mật trong các đường hầm lớn hơn bất kỳ ai khác. Trong thời chiến, rất nhiều kho tàng bí mật được mở ra, trở thành yếu tố then chốt hỗ trợ cuộc chiến đến chiến thắng.

Quyền lực của Nhậm Địch tưởng chừng không thể lay chuyển, nhưng Trương Hưng Thế và một nhóm người khác từ đầu đến cuối vẫn cảnh giác với ông, vì Nhậm Địch là người ngoài. Thế nhưng, Trương Hưng Thế tuyệt đối không ngờ rằng, Nhậm Địch vào thời điểm này lại chủ động giao ra quyền lực có thể chi phối Tự Giám Hội.

Nhậm Địch mỉm cười nói: "Hiện tại, rất nhiều người trẻ tuổi đã bắt đầu công việc. Họ đều có hoài bão lớn lao và tinh thần tích cực. Đương nhiên, muốn làm tổn hại tinh thần tích cực đó rất dễ, chỉ cần nói cho họ biết rằng dù có cố gắng thế nào, họ cũng không thể trở thành người chủ chốt. Tự Giám Hội hiện đang đứng trước một lựa chọn: hoặc là để các lão nhân thế hệ thứ nhất làm việc đến kiệt sức trên cương vị, hoặc là phát triển đồng chí trong lớp trẻ, đưa họ vào sự nghiệp tiến lên của Tự Giám Hội, giao tương lai cho họ để họ dấn thân."

Nhậm Địch vỗ vai Trương Hưng Thế nói: "Nếu dựa vào thâm niên mà đứng trên người trẻ, đè nén họ, thì đó chính là đang đè nén tương lai của cả tập thể. Nếu không thể duy trì thái độ tiếp tục cống hiến, hoặc năng lực không bằng lớp trẻ, hãy sớm nhường lại vị trí."

Khải Miễn nhìn Nhậm Địch định thuyết phục đôi lời, nhưng nghe những lời này của ông, liền không nói thêm gì nữa. Khải Miễn đại khái hiểu Nhậm Địch là người như thế nào. Nếu Nhậm Địch nguyện ý phụ trách lộ trình phát triển năm trăm năm của Tự Giám Hội, thì tương lai chắc chắn sẽ thuận buồm xuôi gió. Thế mà giờ đây, Nhậm Địch lại buông tay với một lý do như vậy.

Thế nhưng, việc Nhậm Địch đưa ra chuyện này lại khiến rất nhiều người đang ngồi phải suy nghĩ. Nhậm Địch nói: "Đối với các vị trí quản lý, cần thiết lập cơ chế nghỉ hưu. Sức mạnh nằm ở tương lai. Hiện tại, nếu ai cảm thấy mình còn đủ tinh lực, còn có thể cống hiến, vậy hãy tập trung lại, áp dụng vào nghiên cứu khoa học. Trong lĩnh vực này, phần lớn những người lớn tuổi đều có lợi thế về kinh nghiệm hơn so với người trẻ, còn lớp trẻ thì cần từ từ học hỏi nếu muốn tham gia nghiên cứu khoa học."

Sau hội nghị này, Tự Giám Hội tiến hành chuyển giao quyền lực. Chính xác hơn, nó giống như một đợt điều động công việc quy mô lớn bao gồm cả vị trí chủ tịch tối cao.

Nội bộ Tự Giám Hội cũng chỉ hơi ngạc nhiên chút thôi. Bởi vì trong Tự Giám Hội, hầu hết mọi việc đều hướng đến sự phát triển của tập thể. Hiện tại, vì có người ở cấp cao cảm thấy tinh lực không thể đảm nhiệm vị trí quản lý, và vẫn còn lưu luyến công việc kỹ thuật, thì hành động này nên được khuyến khích. Khác với giá trị quan bên ngoài, trong thời kỳ sinh sống trong các đường hầm lớn và giai đoạn chiến tranh du kích kéo dài bốn năm ở vùng núi, giá trị quan xã hội của Tự Giám Hội đã trở thành "công nghiệp khoa học kỹ thuật là số một". Với giá trị quan này, việc điều chỉnh các vị trí cấp cao, dù có gây ngạc nhiên, thì cũng chỉ ngạc nhiên trong chốc lát rồi nhanh chóng được thấu hiểu.

Thế nhưng, đối với các thế lực khác trên Thiết Tháp, việc chuyển giao quyền lực bình thản như trẻ con đổi kẹo này khiến họ há hốc mồm, lâu đến nỗi không thể trấn tĩnh lại được.

Ở phía Bắc, tại Thăng Huy, Lữ Đào nhìn bức ảnh của Nhậm Địch, lòng khó mà bình tĩnh. Trong ba năm qua, Lữ Đào mới từ ngành tình báo của Thiên Hành Hội biết được rằng người lãnh đạo tối cao của Tự Giám Hội tên là Nhậm Địch. Và gần đây nhất, từ những bức ảnh chân dung của từng người trong đợt điều động nhân sự của Tự Giám Hội, anh mới xác nhận Nhậm Địch chính là người bạn học năm xưa của mình.

Nếu như Lữ Đào có thể tâm sự thật lòng với Hàn Phàm, anh sẽ nhận ra rằng cảm giác hiện tại của anh đối với Nhậm Địch cũng giống như cảm giác của Hàn Phàm năm đó khi đối mặt Nhậm Địch.

Lữ Đào khép lại tập hồ sơ tình báo. Bên cạnh, Nguyên Thi Kỳ hỏi: "Vị bạn học cũ của anh rốt cuộc đang nghĩ gì vậy?" Lữ Đào nhìn Nguyên Thi Kỳ, nói: "Năm đó, khi anh theo đuổi em, cậu ấy bận rộn với việc nghiên cứu khắc niệm. Khi anh mua quà cho em, cậu ấy đang thẩm định vật liệu cho Nghiêm Tầm Vân, đồng thời tiện tay còn đưa cho anh một lượng lớn tài liệu khoa học kỹ thuật hạt nhân. Khi anh nghi ngờ mục đích cậu ấy đưa tài liệu là để thông đồng với Nghiêm Tầm Vân và thiết lập hữu nghị với anh, chúng ta phát hiện, cậu ấy còn đưa cho một người khác — vị đại tiểu thư của Thiên Hành Hội kia — toàn bộ tài liệu kỹ thuật vũ khí hạt nhân."

"Nếu cho rằng cậu ấy là người "hái hoa ngắt cỏ" thì tất cả chúng ta đều đã nhầm. Hiện tại xem ra, việc cậu ấy đưa tài liệu khoa học kỹ thuật hạt nhân lúc trước không phải là thủ đoạn, mà dường như chính là mục đích của cậu ấy. Việc giao thiệp với anh, với Nghiêm Tầm Vân, đồng thời trêu chọc tiểu thư nhà họ Hàn kia, chúng ta cứ nghĩ đó là mục đích của cậu ấy. Trong mắt chúng ta, việc chúng ta có thể giúp cậu ấy tiến vào xã hội thượng lưu cũng là mục đích của cậu ấy. Nhưng thật ra đó chỉ là thủ đoạn c��a cậu ấy."

Nguyên Thi Kỳ ánh mắt lóe lên: "Vậy hiện tại mục đích của cậu ấy là gì? Cậu ấy đem Tự Giám Hội ra để ngăn trở bá nghiệp của Thăng Huy. Sáng lập Tự Giám Hội, rồi lại tự mình từ bỏ ngai vàng quyền lực của Tự Giám Hội. Rốt cuộc là vì điều gì?"

Lữ Đào nhìn vợ mình, lắc đầu nói: "Anh không dám đoán cậu ấy muốn làm gì. Rất có thể, ngay cả khi cậu ấy tự mình nói cho chúng ta biết, điều đó cũng không phù hợp với logic của chúng ta."

Bản dịch này là một phần trong kho tàng trí tuệ của truyen.free, mọi hành vi sao chép đều không được phép.