Cuộc chiến kéo dài bốn mươi bốn ngày, thật ra thì sau ba mươi ba ngày, cường độ tấn công tại các sân bay đã chậm lại. Bộ binh trên mặt đất bắt đầu tiến công.

Những đoàn binh cơ giới hóa được tạo thành từ các chiến xa bánh xích đang di chuyển trên đất bằng. Dãy bánh xích kim loại nén chặt một tảng đá, từng mắt xích thép nối tiếp nhau cuộn tròn. Toàn bộ thân xe rung lắc bần bật trên những tảng đá gập ghềnh. Khi xe tăng đi qua, vết xích hằn trên mặt đất, những mắt xích thép lần lượt cuộn lên, tấm thép theo đường viền mắt xích lăn lên. Tảng đá bị bánh xích cán qua xuất hiện một vết rạn, rồi vỡ vụn theo khe nứt do mặt đất chấn động. Vô số mảnh vụn nhỏ, cát bụi cùng bột phấn trắng hồng rải rác trên bề mặt đất.

Đây là các đơn vị cơ giới của Tự Giám Hội, hiện tại số lượng đội quân cơ giới này trên chiến trường có thể nói là khổng lồ, với một ngàn chiếc các loại chiến xa. Cứ ba mươi mét là một khoảng cách, chúng tạo thành một đội hình dài một cây số, rộng ba trăm mét. Chỉ khi ở bình nguyên, người ta mới có thể cảm nhận được sự hùng vĩ của đội quân cơ giới.

Mỗi chiếc xe khi tiến lên trên mặt đất, phần đuôi cuộn lên những cột bụi đất, tựa như bàn chải sắt lướt qua mặt đất. Hơn mười ngày trước đã có một quân đoàn hùng vĩ hơn thế, quân đoàn ấy trải dài hàng trăm cây số như những đợt sóng biển mà tiến lên, chỉ là giờ đây quân đoàn đó đã rút lui khỏi tr��n tuyến.

Kéo rộng tầm nhìn ra, trên đại bình nguyên, từng nấm mồ nhỏ chính là hài cốt còn sót lại của quân đoàn đó. Vô số sinh vật chiến tranh đang ngủ đông trên mặt đất, một số đã chết. Trong mỗi nấm mồ nhỏ đều tràn ngập mùi chua nồng.

Số lượng đông đảo là một khái niệm tương đối, một trăm người đối với mười người là đông đảo, một ngàn người đối với một trăm người cũng là đông đảo. Nhưng bây giờ trên vùng đất rộng lớn này, chỉ có đoàn thiết giáp chủ lực của Tự Giám Hội. Những đoàn thiết giáp hùng hậu đi qua bình nguyên, ngang qua khu vực nấm mồ nơi vô số binh đoàn sinh hóa đang ngủ đông, mà không gặp bất kỳ kẻ thù nào. Lần này, các đơn vị mặt đất tiếp tục tiến về phía trước, là vì có những mục tiêu nhất định phải đánh chiếm trên mặt đất. Đồng thời còn có một số nhiệm vụ bổ sung: tổng cộng hai mươi bốn chiếc máy bay bị tổn thất trong quá trình chiếm đóng, các phi công có thể đang ẩn nấp sau lưng địch.

Cuộc đại chiến lục địa phương Bắc này đã kết thúc dưới sự dõi theo của vô vàn ánh mắt từ Thiết Tháp. Quá trình khiến người ta kinh hoàng, kết cục khiến người ta không thốt nên lời. Bộ chỉ huy hậu phương của Tự Giám Hội điều phối tác chiến theo từng phút, thời gian chiến đấu của các phi đội tiêm kích được tính bằng giây. Thời gian chiến đấu trở nên rất ngắn, nhưng mức độ khốc liệt thì chưa từng có.

Góc nhìn chuyển đến Thăng Huy ở phương Bắc. Lữ Đào nhìn tấm bản đồ rộng lớn của phương Bắc, lúc này phương Bắc đã trở thành một khu vực trống rỗng. Thế lực Chọn Nghề Nghiệp từng chiếm cứ nơi đây đã bị đánh tan trong vòng một tháng. Những quân đoàn đáng sợ từng tung hoành trên mặt đất đã biến mất, còn trên mặt biển, theo tin tình báo mới nhất, những đám mây hình nấm đã bốc lên trên bầu trời các căn cứ của quần đảo duyên hải phía Bắc.

Trên tay Lữ Đào là một báo cáo tình báo vừa mới được cập nhật. Báo cáo cho thấy hạm đội chủ lực của Chọn Nghề Nghiệp đang rút lui về phía Nam, bởi vì các cảng đã bị tê liệt. Mặc dù vật tư trên đảo được cất giấu trong các công sự ngầm dưới lòng đất, nhưng không có cảng để vận chuyển.

Nếu là các cảng ven sông trên lục địa rộng lớn, khi bị tấn công bằng vũ khí hạt nhân, các kho vật tư có thể được vận chuyển ra ngoài bằng đường ngầm, tập kết đến các nhà ga ở thành phố biên giới. Phạm vi sát thương vật lý của bom hạt nhân không thể vượt quá hai cây số. Đây là lý do Tự Giám Hội không sử dụng bom hạt nhân đối với các cảng ven biển. Nhưng trên đảo, không gian chật hẹp, các công sự có thể không bị phá hủy bởi vụ nổ cũng chẳng sao, miễn là cảng bị phá nát và vật tư không thể vận chuyển ra ngoài.

Tình hình của toàn bộ Chọn Nghề Nghiệp ở phương Bắc vô cùng gay go. Các căn cứ cảng duyên hải trên lục địa, tất cả vật tư bị phá hủy, điện lực tê liệt. Nhu cầu cấp bách tái thiết vật tư. Các căn cứ trên đảo, cảng biển hiện bị tê liệt do bom hạt nhân, vật tư không thể vận chuyển ra ngoài.

Hạm đội của Chọn Nghề Nghiệp không tham gia quyết chiến trên biển, nhưng không thể không rời đi, theo con đường đã từng đến đây hai mươi năm trước mà quay trở về phía Nam của hành tinh.

Và giờ đây, vấn đề đặt ra trước Lữ Đào là: một khu vực rộng lớn như vậy ở phương Bắc, Thăng Huy có nên thuận thế tiếp quản không?

Lữ Đào dời mắt khỏi bản đồ, quay sang nhìn các tướng quân đang ngồi hai bên bàn. Thế nhưng, những tướng quân này đều ngồi nghiêm trang. Không ai chủ động đề xuất bước tiếp theo nên làm gì.

Lữ Đào thở dài một hơi, đây đã là cách các tướng quân thể hiện thái độ. Trận chiến ở vùng núi hai mươi năm trước đã khiến quân đội của họ chịu tổn thất nặng nề. Và trong cục diện chiến tranh đảo ngược như bây giờ, không một sĩ quan quân đội nào muốn hành động quá khích.

Vì quân đội không ai tán thành, Lữ Đào cũng không thể khăng khăng hạ lệnh quân đội tiến về phía Nam, bởi nếu thất bại, Lữ Đào sẽ phải gánh chịu mọi trách nhiệm. Sự nghiệp chính trị sẽ kết thúc như vậy.

Vì quân đội không muốn gánh chịu trách nhiệm, lựa chọn của Lữ Đào hiện tại là giải quyết bằng chính trị. Lữ Đào nói: "Ta sẽ cử sứ giả về phía Nam thăm dò tình hình của Tự Giám Hội. Trong quá trình đàm phán, các vị hãy chuẩn bị sẵn sàng cho chiến tranh bất cứ lúc nào."

Góc nhìn chuyển đến phía Nam. Hàn Thiên Hòa nhấc điện thoại, kết nối với đại sứ quán của Tự Giám Hội. Sau những lời xã giao hỏi thăm xem có cần viện trợ hay không, anh hỏi: "Các anh dự định làm gì tiếp theo?"

Đúng vậy, sau khi chấn động, tất cả các thế lực trên h��nh tinh này đều muốn biết Tự Giám Hội sẽ làm gì tiếp theo? Sau chiến thắng này, họ muốn mưu cầu điều gì? Thế giới này từ lâu đã quen với việc gắn liền quyền lực với sức mạnh, sức mạnh cường đại ắt sẽ muốn đoạt lấy quyền lực.

Tôn Ba đi vào nhà ăn, thấy Nhậm Địch đang ăn gì đó, bèn đi tới ngồi đối diện anh ta. Nhậm Địch ngẩng đầu nói: "Có chuyện gì không?"

Tôn Ba nói: "Không có gì, tôi đến đây để nói với anh rằng chiến tranh đã thắng lợi, chiến thuật tương lai mà anh đề ra mười năm trước là chính xác."

Nhậm Địch nói: "Thắng lợi? Rất tốt. Còn gì nữa không?" Tôn Ba nói: "Bước tiếp theo chúng ta nên làm gì?" Nhậm Địch nói: "Không có mục tiêu sao? Hay là nói, các anh rất hài lòng với chiến thắng này, mong muốn có thể mãi mãi dừng lại ở khoảnh khắc này?"

Tôn Ba ngẩn người lắc đầu nói: "Không, hiện tại tôi chỉ muốn nghe xem ý kiến của anh."

Nhậm Địch lắc đầu nói: "Tôi không biết, việc dự định tương lai cho Tự Giám Hội hẳn là trách nhiệm của các anh. Các anh cho rằng chiến tranh thắng lợi, kẻ thù b��� tiêu diệt, mục tiêu đạt được, rồi muốn làm gì thì làm đó sao? Dù sao các anh có quyền lực."

Tôn Ba nghe vậy, nghĩ đến khi anh gặp Nhậm Địch lần trước, đó là tại Thiên Lang Hội, cái xã hội do những kẻ ăn thịt người lập nên. Một xã hội mà ai cũng nghĩ muốn làm gì thì làm đó.

Tôn Ba lắc đầu nói: "Quyền lực không phải để dùng như vậy." Nhậm Địch cười cười cúi đầu tiếp tục ăn phần đồ ăn trong đĩa. Sau khi ăn xong, Nhậm Địch lấy khăn tay lau miệng, nhìn Tôn Ba vẫn còn đang suy tư. Rồi nói: "Tôi đi trước."

Tôn Ba ngẩng đầu nói: "Tự Giám Hội là một kẻ ăn mày, một kẻ ăn mày thấy một khoản tiền lớn mà không biết phải tiêu thế nào. Có đúng không?"

Nhậm Địch dừng lại một chút rồi nói: "Tiền thì nên làm gì? Khi nghèo thì chỉ lo thân mình, khi giàu thì kiêm tế thiên hạ. Khi còn nghèo khó, hô vang: "Giá mà có được muôn ngàn gian nhà rộng, che chở khắp thiên hạ sĩ tử nghèo đều hớn hở", lý tưởng thật vĩ đại, nhưng một khi có được muôn ngàn gian nhà rộng đó rồi thì sao? Thì lại lo lắng làm sao để giữ được những ngôi nhà cao cửa rộng đó. Khi nghèo, họ nghĩ tiền có thể thực hiện lý tưởng này, lý tưởng nọ. Nhưng khi thực sự có tiền, họ lại cho rằng tất cả số tiền mình có đều có những công dụng quan trọng hơn, những việc hệ trọng hơn cần làm. Những suy nghĩ lúc nghèo khó, khi trở nên giàu có, lại bị xem là lỗ vốn."

Tôn Ba trầm mặc. Nhậm Địch tiếp tục nói: "Bị mọi người coi là kẻ ăn mày thì không thành vấn đề. Nhưng tự coi mình là kẻ ăn mày, coi thường những thành quả trong quá khứ của mình, đó mới là điều bi ai nhất."

Tôn Ba đứng dậy nói: "Tôi đã hiểu. Hiểu rõ nên làm gì với chiến thắng tiếp theo." Nói xong, Tôn Ba với tác phong quân nhân dứt khoát bước ra, chuẩn bị rời đi.

Nhậm Địch trầm ngâm nói: "Kẻ thù là ai? Rốt cuộc đến từ phương nào? Các anh đã hoàn toàn chiến thắng chưa? Đã khiến kẻ thù tuyệt vọng hoàn toàn chưa? Kẻ thù sẽ không còn dám đến nữa? Hay là nói, cả thế giới đều là bạn bè của các anh, đều công nhận những nỗ lực của các anh?"

Tôn Ba đột nhiên dừng bước, quay đầu nhìn Nhậm Địch. Rồi nói: "Chọn Nghề Nghiệp?" Nhậm Địch nói: "Có thể là Chọn Nghề Nghiệp. Cũng có thể là những thế lực khác. Thế giới này vĩnh viễn không thiếu những đối thủ không có ý tốt. Một số đã thấy, một số còn chưa xuất hiện."

Tôn Ba nét mặt nghiêm túc hẳn lên. Anh nói: "Đây là một tồn tại đã ngự trị trên chúng ta hàng vạn năm sao."

Nhậm Địch: "Trong vũ trụ, mọi vật chất, năng lượng đều không biến mất, thế nhưng khao khát này của mọi nền văn minh lại không ngừng nghỉ. Và thứ duy nhất hao mòn trong vũ trụ là thời gian, thế nhưng đây lại là thứ mà mọi nền văn minh đều cho là mình có nhiều nhất."

Tôn Ba lẩm bẩm nói: "Lịch sử cần tự kiểm điểm. Chúng ta nên tiếp tục tiến bước."

Nhậm Địch thu hộp cơm, đi ngang qua Tôn Ba, nhẹ nhàng nói: "Chủ nghĩa đế quốc với dã tâm diệt ta sẽ không bao giờ chết. Khoảnh khắc an nhàn chẳng qua là sự đổi chác tương lai của những kẻ ngu xuẩn. Những thành quả các anh đạt được hiện tại, có thể đổi lấy một khoảng thời gian dài."

Tôn Ba đột nhiên giật mình, chỉ thấy bóng lưng Nhậm Địch đã xa.

Tôn Ba quay trở về bộ chỉ huy Tự Giám Hội. Nhưng khi Tôn Ba trở về, toàn bộ cấp cao Tự Giám Hội sau chiến thắng đã không còn cảm xúc chấn động hay hưng phấn nữa. Chiến tranh còn chưa kết thúc, thậm chí mới chỉ là mở đầu.

Và vào ngày hôm sau, trên trang báo lịch sử của Tự Giám Hội, với một trang bìa ghi dòng tít: "Trước đây chúng ta không có tư cách, giờ đây chúng ta có tư cách, có tư cách đối mặt với nhiều kẻ thù hơn, nhiều hiểm nguy hơn trong chiến tranh."

Phần báo này của Tự Giám Hội nhanh chóng được đặt trước mặt các cơ quan tình báo của các quốc gia, vượt ngoài dự liệu của tất cả chính khách trên Thiết Tháp. Bài phát biểu trên tờ báo này không giống như những gì chính khách viết, bởi vì nó quá sắc bén, quá thẳng thắn.

Kẻ thù được nhắc đến ở đây quá rõ ràng, đó chính là láng giềng hàng vạn năm trên Mặt Trăng.

Tại phía nam hành tinh, Lam Tỏa lặng lẽ nhìn tờ báo, rồi giơ tờ báo lên hỏi tinh thể ma thuật trong tủ kính: "Họ muốn làm gì?"

Ma Tinh: "Muốn làm đối thủ của các anh." Lam Tỏa trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta sẽ triệu tập hạm đội đến." Ánh sáng từ Ma Tinh lóe lên một cái.

Lam Tỏa hỏi: "Có gì không ổn sao?" Ma Tinh nói: "Tốc độ của anh phải thật nhanh. Nếu không thể nhanh, vậy hãy thỏa hiệp, trấn an bọn họ. Khiến họ buông lỏng cảnh giác. Nhượng lại cho họ Mười Bốn Tinh Cầu Tinh Môn."

Lam Tỏa cười lạnh nói: "Ha ha? Dựa vào cái gì? Dù cho trận chiến này họ đánh rất tốt, muốn được chúng ta nhìn nhận ngang hàng, vẫn phải thể hiện thực lực."

Mọi cuộc chiến, dẫu vĩ đại đến đâu, cũng chỉ là bước đệm cho những toan tính thâm sâu hơn.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.