Tôi men theo bờ ruộng mà đi, chống gậy gỗ, bước thấp bước cao, thẳng đến trước mặt hắn.

Trong núi, mùa đông đêm xuống rất nhanh. Dưới màn trời không sao, không trăng, tôi đứng cách hắn khoảng một mét, bị ánh than đỏ nơi đầu điếu thuốc lá sợi kia thu hút mà không thể nhìn rõ dung mạo hắn, chỉ thấy lờ mờ. Hắn dừng động tác hút thuốc, nhìn chằm chằm tôi một lúc lâu. Lúc này, ánh mắt hắn còn sáng hơn cả đốm lửa nhỏ trong bóng đêm đen kịt kia. Ngập ngừng một lát, hắn hỏi tôi có muốn ngồi không.

Tôi gật đầu, nói hôm nay mệt lử, có chỗ ngồi thì đương nhiên muốn ngồi rồi.

Hắn lom khom người, đi vào trong phòng lấy ghế. Tôi phát hiện chỗ hắn vừa ngồi dưới đất có một vũng máu. Cổ độc... cổ độc. Sao thứ cổ này lại có thể dùng để hại người nhỉ? Rắn, côn trùng, chuột, kiến đều là tạo vật của tự nhiên. Trước cả loài người, cũng chưa từng xuất hiện thứ sản phẩm như thế này. Vậy nên, cổ và con la đều là những thứ loài người tự sáng tạo ra. Tôi từng nói rồi, độc hiểm nhất không gì bằng lòng người. Kẻ dùng niệm lực hạ cổ hại người, nếu đối phương không trúng chiêu, người thi thuật nhất định sẽ phải chịu phản phệ, sinh sống nhận lấy toàn bộ sức mạnh của chiêu thức bị đánh hụt kia.

Lão La, vừa rồi không biết đã nôn ra bao nhiêu CC máu.

Trong lòng tôi dâng lên một trận khoái ý.

Cánh cửa gỗ kẽo kẹt mở ra. Hắn mang một cái ghế đẩu thấp, chậm rãi bước ra. Cái ghế đẩu này được đóng tùy tiện từ ba mẩu gỗ vụn, phần mặt ghế thì bị mông người cọ đến bóng loáng, là vật dụng bày trí quen thuộc trong nhà nông dân. Tôi ngồi xuống, nói có thể đừng hút thuốc không, lá thuốc của hắn quá hắc, mà phổi tôi bây giờ không tốt.

Hắn gật đầu, dùng đế giày dập tắt tẩu thuốc. Vừa xoa xoa cái tẩu đồng bọc vỏ, hắn nhìn tôi, hỏi tôi có biết hắn là ai không.

Tôi lắc đầu nói không biết – thật ra thì tôi đã lờ mờ đoán ra thân phận hắn rồi, chỉ là không muốn nói ra. Hắn hiển nhiên là tin tôi, rất đỗi ngạc nhiên, nói ngay cả kẻ thù như hắn mà tôi cũng không biết, vậy mà còn dám chạy đến Trung Ương à? Bảo sao, tôi đã tự hỏi sao cô lại dám uống nước trong nhà tôi, hóa ra là cô không biết tôi là ai. Oan có đầu, nợ có chủ. Tốt nhất để cô biết rõ, tôi tên La Đại Thành, người ta gọi tôi là La Kẻ Điếc, là anh họ của La Nhị muội. Lần này, cô hẳn là biết rõ rồi chứ?

Tôi nói, hóa ra ông là anh họ của La bà bà, thất kính thất kính. Vậy thì ông còn là tiền bối cao nhân cùng thế hệ với bà ngoại tôi.

Hắn khoát khoát tay, nói tuy tuổi tác họ lớn hơn, nhưng lại không dám cùng Long Lão Lan cùng thế hệ. Miêu gia có mười tám động, ba mươi hai cửa hang. Nếu bàn về quan hệ sư đồ, hắn và tôi vẫn là cùng bối phận: "Trưởng ấu tôn tự, bất khả làm loạn. Cô cứ gọi tôi là La Kẻ Điếc, gọi bà ấy là La Nhị muội. Kẻo tôi hư mất cái danh phận bề trên, xuống dưới cũng không còn mặt mũi nào mà gặp người."

Tôi hỏi: "Đây chính là nguyên nhân ông hạ cổ tôi?"

Hắn đáp: "Phải. Nhánh Cổ Miêu của chúng tôi chú trọng ân oán phân minh, ân thì phải báo, oán thì phải trả. Cuối cùng, Nhị muội là do cô hại chết, hơn nữa còn bỏ mạng oan ức tại nha môn người Hán, đến nỗi sinh hồn cũng không được an bình. Vì vậy tôi phải báo thù, bằng không là có lỗi với nguồn cội huyết mạch tương liên này."

Tôi giận dữ cười, nói: "Ông thật biết ngụy biện đấy nhỉ? La Nhị muội chết vì tôi ư? Bà ta chết vì bệnh phổi nhiều năm, chết vì suy dinh dưỡng lâu ngày, chết vì... phúc bạc thì đúng hơn. Là bà ta đã nguyền rủa một tiểu nữ hài hồn nhiên vô tội đến chết, còn luyện chế thành tiểu quỷ, sai khiến nó đi báo thù. Còn bi kịch của gia đình cô em họ ông, chủ yếu nhất vẫn là do Ải Loa Tử mê hoặc, khiến cháu trai ông gặp tai ương lao ngục."

Tất cả những chuyện này, thì có liên quan gì đến tôi đâu? Tôi chỉ là tình cờ gặp đúng dịp mà thôi. Kẻ làm ác lại không cần phải chịu trừng phạt sao?

La Kẻ Điếc không hề điếc, hắn nghe rõ từng lời. Thực ra trong lòng hắn cũng rất rõ ràng, nhưng hắn vẫn cố chấp hạ Cam Cổ lên người tôi, không cần biết nguyên do sự tình, chỉ nói thù hận. Cũng giống như La Nhị muội, trong lòng loại người như hắn, hận thù có lẽ là động lực lớn nhất để họ sống tiếp! Tại sao lại như vậy? Cổ độc tựa như vũ khí sắc bén trong tay họ, nhưng cái nghèo khó lại là lời nguyền. Trong xã hội hiện đại, địa vị của những người nuôi cổ như họ đều không cao. Quãng thời gian quá lâu bị bạc đãi đã khiến áp lực trong lòng hắn dồn nén, không nhịn được mà tìm một lối thoát.

Hắn không nói gì, ánh mắt nhìn về phía xa nơi Mã Hải Ba và những người khác đang chờ đợi, giật mình hỏi: "Chúng ta có phải là đang đi tiêu diệt Ải Loa Tử không?"

Tôi đáp: "Phải. Trưa nay ông chẳng phải đã biết rồi sao? Còn hỏi lại làm gì? Bọn chúng hoành hành bá đạo tại Thanh Sơn Giới, lúc ẩn lúc hiện, chỉ trong hơn nửa năm mà đã giết chết ba người rồi. Không tiêu diệt chúng, bà con quanh vùng có thể sống yên ổn được sao?"

Hắn thở dài một hơi, nói: "Cô nghĩ rằng tiêu diệt được chúng thì người trong thôn sẽ được an tâm sao? Cô có biết Ải Loa Tử có lai lịch như thế nào không?"

Tôi lắc đầu nói không biết.

La Kẻ Điếc hỏi tôi có biết Dạ Lang quốc không.

Tôi nói biết rõ chứ. Chẳng phải là quốc gia tự cao tự đại sao, Sử ký có ghi chép rằng Hán Vũ Đế từng phái người đi tìm con đường thông đến Ấn Độ, và sứ giả đã đến Điền quốc ở Vân Nam. Trong lúc đó, Điền Vương hỏi sứ giả nhà Hán rằng Hán triều và Điền quốc, bên nào lớn mạnh hơn? Sau này, khi sứ giả nhà Hán đi qua Dạ Lang, quốc quân Dạ Lang cũng đưa ra câu hỏi tương tự. Cho đến sau này còn diễn sinh thành một thành ngữ, mang ý nghĩa ếch ngồi đáy giếng.

Hắn lắc đầu, thở dài, nói: "Cô thật sự nghĩ rằng một quốc gia phía đông giáp Hồ Quảng, phía tây liền với Kiềm Điền, phía bắc tiếp Xuyên Ngạc, phía nam kéo dài đến Đông Nam Á, đất rộng đến mấy ngàn dặm, lại không thể đối chọi với một triều đại Tây Hán sao?" – Hắn nói rất nghiêm túc, vừa mở lời, liền chẳng còn vẻ gì của một lão nông trở về quê hương, mà ngược lại giống như một vị giáo sư trên giảng đường.

Tôi kinh ngạc hỏi: "Dạ Lang lại lợi hại đến thế sao?"

Hắn lắc đầu cười khổ, nói: "Người trẻ tuổi à, cần phải học hỏi nhiều hơn, đừng nên ai nói gì cũng tin là thế. Tôi chỉ có thể nói cho cô biết, vào thời kỳ Dạ Lang cường thịnh nhất, quanh năm họ duy trì hơn mười vạn tinh binh. Dạ Lang tên thật là "A Lãng". "A Lãng" là hình thức ca hát tụng niệm, là việc tuyên đọc minh ước của thị tộc dưới hình thức nửa đọc diễn cảm, nửa vịnh xướng trong các hoạt động tế tự. Dạ Lang quốc đã thực hành "chế độ A Lãng" này, tạo nên một tổ chức xã hội khổng lồ lấy kinh tế và văn hóa làm mối quan hệ gắn kết. Toàn bộ "Dạ Lang quốc" chính là do các "A Lãng" lớn nhỏ tạo thành. Mà Vu Cổ chi thuật của Miêu Cương cũng từ Dạ Lang quốc vào thời Tây Hán mà lưu truyền xuống."

Tôi không hiểu, hỏi: "Nói mấy chuyện cũ rích này để làm gì?"

Hắn nói: "Nếu tôi nói Dạ Lang quốc cường đại như vậy lại bị diệt vong bởi họa từ ải nhân quốc, cô có kinh ngạc không?"

Tôi bật cười lớn: "Làm sao có thể chứ? Tôi thân là người vùng này, tuy sách đọc chưa nhiều, nhưng cũng biết Dạ Lang quốc cường đại đã tranh đấu với các tiểu quốc phương Nam, lại không phục tùng Hán triều đứng ra điều giải. Quận trưởng Tường Kha mới nhậm chức của Hán triều là Trần Lập đã xâm nhập nội địa Dạ Lang, quả quyết chém giết vị quốc vương cuối cùng của Dạ Lang, tiếp đó bình định các bộ lạc thần phục và phụ thuộc nổi loạn, cuối cùng khiến quốc gia này diệt vong. Từ đâu ra ải nhân quốc? Chỗ nào..."

Tôi vừa nói vừa ngừng lại, không nói tiếp nữa.

Phía nam tiểu quốc...

Một quận trưởng nhỏ nhoi, mà lại có thể xâm nhập thủ phủ của một quốc gia sở hữu mười mấy vạn giáp sĩ, chém giết quốc quân, diệt vong cả một nước sao? Đây là vào cuối thời Tây Hán, không phải thời kỳ đỉnh cao của Võ Đế. Chuyện này nghe quả thực quá giả dối! Vậy thì, mười mấy vạn tinh nhuệ của Dạ Lang đã đi đâu? Ải nhân quốc, có phải là quốc gia do Ải Loa Tử thành lập không? Lịch sử phủ đầy mây khói, che lấp phần lớn sự thật. Hậu thế chỉ có thể dựa vào những ghi chép văn tự và một vài vết tích chưa bị mai một để tìm kiếm những thông tin đã mất.

La Kẻ Điếc chỉ cười cười, không nói gì thêm. Tôi hỏi: "Ông làm sao mà biết được những chuyện này?" Hắn cũng không trả lời.

Rốt cuộc Ải Loa Tử là thứ gì, thắc mắc này đã được ghi chép trong môn phái Mười Hai Phương Pháp, nói rằng chúng là dã quái Elf sinh ra từ chướng khí thâm sơn, là sinh vật du tẩu giữa hai giới người và linh. Tôi từng đề cập trước đây, trong môn phái Mười Hai Phương Pháp có rất nhiều bút tích mê tín, ngoài những thông tin hữu ích ra, còn trộn lẫn rất nhiều truyền thuyết hư vô mờ mịt, tương tự với "Tiêu Dao Du" của Lão Trang hoặc kỳ thư cổ "Sơn Hải Kinh", vốn không đáng tin. Nhưng những lời giải thích lần này của La Kẻ Điếc, kết hợp với lịch sử, lại khiến lòng tôi dấy lên nghi ngờ.

Chẳng lẽ thật sự có chuyện gì ư?

Tôi nói: "Ở trong động đá dưới gốc cây cổ thụ ngàn năm, tôi đã phát hiện một vật t��ơng tự tế đàn, đó là một cái bàn, trên đó đặt bốn trái tim người (thực ra là các bộ phận nội tạng). Đó là thứ gì?"

La Kẻ Điếc hỏi: "Long Lão Lan có từng nói với cô về một loại Hắc Vu thuật gọi là triệu hoán Đại Hắc Thiên Ma Vương không?"

Tôi lắc đầu: "Không biết, thứ đó là gì?"

Hắn nói: "Đó là một loại Hắc Vu thuật rất lợi hại. Cần phải đoán chính xác ngày sinh tháng tử và giờ chết của người đã khuất, sau đó giết mười một người, lần lượt lấy ngũ tạng, tứ chi, dương vật và cuối cùng là đầu, vào đúng thời khắc chính xác, rồi dung nhập chúng vào trong viên đá có tà tính, triệu hồi ra một Đại Hắc Thiên."

Tôi hỏi: "Đại Hắc Thiên là gì? Đây đều là do Ải Loa Tử làm sao? Bọn chúng hiểu Hắc Vu thuật này ư?"

Nói chuyện lâu như vậy, La Kẻ Điếc khô cả môi, liếm liếm, không thèm để ý đến lời kháng nghị của tôi, lại từ trong ngực lấy ra một ít lá thuốc lá khô có mùi nồng, cho đầy vào tẩu, quẹt một que diêm châm lửa, rồi "bá cạch bá cạch" rít vài hơi. Sau đó hắn hỏi tôi, việc trưa nay hắn hạ Cam Cổ mà không khiến tôi độc phát thân vong, có phải là do bà ngoại tôi đã gieo Kim Tàm Cổ cho tôi, nên nó phát huy tác dụng không? Nhưng tại sao hắn lại không cảm nhận được một tia lực lượng nào của Kim Tàm Cổ?

Tôi không trả lời, cảm thấy tâm trạng của người trước mặt này có chút quỷ dị.

Tai hắn đột nhiên đỏ bừng, mắt lóe sáng, rít thuốc lá sợi phun ra làn khói mù mịt, lượn lờ biến hóa thành hình tượng, tựa như đang câu thúc thứ gì đó. Lòng tôi giật thót, trước ngực, tấm bảng gỗ làm từ gỗ hòe bay ra một luồng khí lưu. Lập tức, Đóa Đóa đã lơ lửng sau lưng La Kẻ Điếc, trong mắt ngấn lệ, nhưng vẫn chậm rãi ghé đầu vào gáy hắn.

La Kẻ Điếc nhướng mày, nói: "Con tiểu quỷ cô em họ tôi nuôi dưỡng, bây giờ lại đang giúp cô ư?"

Tôi biết hắn đã nhìn ra điều gì đó, nhưng không nói, chỉ hỏi: "Bây giờ ông muốn làm gì? Lại định hạ cổ à?"

Hắn cười hắc hắc, nói: "Cả đời này của La Kẻ Điếc tôi, thứ am hiểu nhất không phải là những thứ cổ dược kia, mà là Linh Cổ. Cô có từng nghe nói về Đinh Cổ không? Đó là loại cổ dùng một chiếc đinh sắt gỉ sét ngày đêm cung phụng trước tượng thần, đến ngày mùng một, rằm thì không ăn uống, mỗi năm ăn chay, niệm kinh suốt hai mươi năm mới đổi lấy được. Nó còn có tên là "Đinh Mất Hồn Ngày 22 Giờ Ngọ". Khi ý niệm đạt được, đinh sắt sẽ nhập thể, xuyên qua cốc đạo, khoan thủng ruột non, dạo quanh ngũ tạng lục phủ, cuối cùng đâm xuyên qua hai mắt mà thoát ra ngoài, và sau hai mươi hai ngày, nạn nhân sẽ tử vong."

Tôi kinh hãi, thứ này, quá độc ác! Đang định đứng lên, chợt thấy hắn hét lớn một tiếng: "Độ!". Dưới ghế tôi đang ngồi, đột nhiên run lên bần bật, dường như có một vật sắc nhọn nào đó đã trực tiếp đánh vào trong cơ thể tôi.

Tôi quát lên một tiếng, lùi về phía sau và ngã khuỵu xuống.

Mà Đóa Đóa, thì ngay lập tức táp về phía gáy của La Kẻ Điếc, tiểu gia hỏa lúc này lại lộ ra hàm răng nanh sắc nhọn.

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung văn bản này đều thuộc về truyen.free, hân hạnh được quý độc giả đón đọc và ủng hộ.