Mã Văn Thăng, vị danh thần triều Hoằng Trị, kinh qua biết bao thăng trầm, có thể coi là cây đại thụ vững chãi của triều đình.

Ông là tiến sĩ khoa Cảnh Thái năm thứ hai, nhờ tân khoa tiến sĩ mà được bổ nhiệm làm Ngự sử thất phẩm, sau đó thăng tiến đến các chức vụ như Án Sát, Hữu Phó Đô Ngự Sử, Binh bộ Thượng thư. Năm Hoằng Trị thứ mười lăm, ông chuyển sang làm Lại bộ Thượng thư. Với tài ứng biến, nhiều mưu trí, quan lộ của ông thênh thang, ít khi sa sút.

Trải qua mấy chục năm sóng gió quan trường, tâm tính Mã Văn Thăng sớm đã tựa giếng cổ không gợn sóng. Đối mặt với vụ ám sát hiểm ác như vậy, ông vẫn bình tĩnh ngồi yên trong kiệu, không hề nhúc nhích, ngay cả một tiếng kinh hãi cũng không phát ra. Điều đó cho thấy sự trấn định và công phu tu dưỡng của ông cao đến nhường nào.

Tần Kham vô cùng bội phục công phu trấn định của ông. Dù có chút ngượng ngùng thừa nhận, nhưng nếu đổi lại là Tần Kham tự mình ngồi trong kiệu bị ám sát mà không phát ra bất kỳ tiếng động nào, khả năng duy nhất là hắn đã sợ đến choáng váng. Chắc chắn hắn sẽ không thể nào sau khi ám sát kết thúc mà vẫn tự mình vén màn kiệu, chính khí lẫm liệt nói những lời như "Khiến người ta oán hận, ắt hẳn chức quan này không làm uổng phí."

Thầm tự vấn lòng, Tần Kham cảm giác ngoài việc tè ướt đũng quần, e rằng hắn sẽ chẳng còn tâm trạng để nói năng gì.

Cho dù có tâm trạng nói chuyện, câu đầu tiên cũng nên là cảm tạ ân cứu mạng, chứ không phải ung dung tự tại ngồi trong kiệu vuốt râu cười ha hả, cứ như thể bị người ám sát là một chuyện rất đáng để ăn mừng vậy, còn không hề mảy may đề cập đến ân cứu mạng của Tần Kham.

Lão già này thật sự nên tỉnh táo lại một chút, nếu không có những quyền cước đó của Đỗ Yên, liệu ông ta còn có thể lành lặn vô sự ngồi trong kiệu giả bộ oai phong như thế sao?

Một quan viên cấp thấp như Tần Kham hiện giờ, đối mặt với Thiên quan Lại bộ, ân nhân cứu mạng Tần Kham lại vẫn phải chủ động khom lưng thi lễ với ông.

"Tần Kham, Thiên hộ Cẩm Y Vệ, tham kiến Mã Thượng thư."

Mã Văn Thăng năm nay đã bảy mươi sáu tuổi. Ông cong lưng bước ra khỏi kiệu, run rẩy đứng thẳng, vuốt râu nhìn Tần Kham: "Ngươi là Cẩm Y Vệ? Những thích khách vừa rồi bị các ngươi đánh lui ư?"

Tần Kham mỉm cười, khiêm tốn chắp tay: "Thật may mắn vừa lúc gặp được."

Mã Văn Thăng gật gật đầu, vuốt râu tán thưởng nói: "Quả là một hậu sinh tuấn tú xuất chúng."

"Chỉ là tuấn tú bình thường, Thượng thư đại nhân quá khen rồi."

Mã Văn Thăng chậm rãi nhìn quanh cỗ kiệu, nơi bốn gã hộ vệ nằm đổ trong vũng máu. Đôi mắt già nua khàn đục không khỏi ánh lên vài phần thương cảm: "Đáng tiếc cho mấy vị gia bộc trung thành này. Mấy năm qua vì lão phu mà đón đỡ không ít kiếp nạn, vậy mà hôm nay lại không thoát khỏi độc thủ của bọn chúng..."

Mí mắt Tần Kham giật liên hồi. Nghe lời này, hình như mấy năm nay có không ít người muốn lấy mạng ông ta. Rốt cuộc lão già này đã làm chuyện gì, mà khiến người ta hận thấu xương đến vậy?

Trong ấn tượng của hắn, hình như chỉ có ngủ với vợ người khác mới bị người ta truy sát bám riết không tha đến thế ư?

Đương nhiên, bước vào quan trường nửa năm, Tần Kham sớm đã học được những điều không nên hỏi thì tuyệt đối không hỏi. Có những lời tuyệt đối không được hỏi, chỉ cần hỏi ra sẽ tự rước phiền phức vào thân, rất nhiều họa sát thân đều là do lòng hiếu kỳ mà ra.

Mã Văn Thăng sau khi thương cảm, vuốt râu nhìn Tần Kham, nói: "Nói đến, hôm nay cái mạng già này của lão phu cũng được ngươi cứu sống..."

Tần Kham trong lòng lập tức mừng rỡ. Từ lúc gặp mặt đến giờ, đây là câu nói "có tình người" đầu tiên của Mã Văn Thăng.

Tần Kham vội vàng khiêm nhường chắp tay: "Không đáng là gì, hạ quan nhiệt tâm vì nghĩa lớn. Làm sao có thể thấy chết mà không cứu..."

Lời còn chưa dứt, câu nói tiếp theo của Mã Văn Thăng lại khiến Tần Kham nghẹn họng suýt chết.

Chỉ thấy Mã Văn Thăng toàn thân chấn động, đôi mắt già nua khàn đục bỗng nhiên bắn ra hai đạo tinh quang chói lọi, thần thái chính nghĩa lẫm liệt lớn tiếng quát: "Nhưng lão phu cả đời nuôi dưỡng hạo nhiên chính khí, tự có trời xanh che chở. Há sợ mấy tên tặc tử hèn mọn này ư? Bọn tặc tử, các ngươi quá xem thường lão phu rồi!"

Tần Kham... Cứu cái lão già tìm chết này làm gì cơ chứ! Thật là tiện tay!

Hắn bỗng hiểu ra vì sao lão già này bị ám sát nhiều năm như vậy. Thành thật mà nói, Tần Kham hiện tại cũng có một thôi thúc muốn trừ khử ông ta cho hả dạ, một thôi thúc vô cùng mãnh liệt... Tần Kham cứu Mã Văn Thăng chỉ là ngẫu nhiên, nhưng việc ám sát Mã Văn Thăng lại tuyệt không phải ngẫu nhiên. Hiển nhiên đây là một trận ám sát có sự chuẩn bị kỹ lưỡng, tỉ mỉ.

Ngay lúc Mã Văn Thăng bị ám sát, bên ngoài cửa Thừa Thiên của hoàng cung kinh thành, một kỵ mã phi nhanh như điên đến. Quân sĩ trấn giữ cửa Thừa Thiên không khỏi nổi trận lôi đình, dưới sự chỉ huy của Bách hộ, họ lập tức xếp thành trận, dựng thẳng trường thương, muốn bắt giữ kẻ trên ngựa ngay tại chỗ để trị tội.

—— Bởi cửa Thừa Thiên là chính cửa tiền của cấm vệ hoàng cung, bất luận tiểu thương hay nhất phẩm đương triều, khi đến đây, quan văn đều phải xuống kiệu, võ quan phải xuống ngựa, tuyệt đối không cho phép thúc ngựa chạy như điên. Bằng không, đó chính là hành động khiêu khích hoàng quyền Chu gia Đại Minh.

"Kẻ đến dừng ngựa!" Bách hộ một tay giơ cao, lớn tiếng quát tháo.

Kỵ sĩ chạy như điên hiển nhiên không hề để cấm vệ vào mắt, ngựa chẳng hề chậm lại chút nào, ngược lại còn phi nhanh hơn vài phần.

Bách hộ đại nộ: "Cẩu tặc thật to gan! Bày trận, đánh chết chúng!"

Chúng quân sĩ đồng thanh tuân lệnh.

Kỵ sĩ có thuật cưỡi ngựa cực kỳ tinh xảo, trong lúc phi nhanh như điên lại phóng người đứng dậy, hai chân vững vàng trên yên ngựa. Từ sau lưng hắn rút ra một cây cung mạnh mẽ, lắp một mũi tên bọc thư tín vào, "vèo" một tiếng, mũi tên vút ra, vững vàng găm vào tấm biển gỗ khắc chữ triện trên cửa Thừa Thiên. Mũi tên găm sâu bảy phần, gần như xuyên thủng tấm biển.

Kỵ sĩ che mặt, phát ra vài tiếng quái khiếu hỗn loạn, ném cây cung mạnh trong tay. Từ túi da bên yên ngựa, hắn rút ra một thanh thang bốn khúc, lao thẳng về phía quan binh đang chặn đường. Thanh thang bốn khúc trong tay hắn biến ảo vô số quang ảnh, tốc độ ngựa không hề giảm mà còn nghe thấy tiếng binh khí va chạm đinh tai nhức óc. Kỵ sĩ đã dễ dàng xông phá phòng tuyến của quan binh, thúc ngựa phi về phía tây thành mau chóng bỏ đi.

Bách hộ trấn giữ cửa Thừa Thiên mặt mày xanh mét, nhìn bóng lưng kỵ sĩ khuất xa. Vừa liếc nhìn mũi tên kia găm trên tấm biển cửa Thừa Thiên, hắn lạnh lùng nói: "Lập tức thông báo Đông Xưởng, Cẩm Y Vệ và Đoàn Doanh, phong tỏa toàn thành vây bắt ác tặc này... Lấy bức thư tín trên mũi tên kia xuống, đưa vào nội cung..." Tại Đông Noãn Các, Văn Hoa Điện, Hoằng Trị Đế mặc kim ti long bào. Người vốn luôn ôn hòa, nội liễm lúc này cũng đang nổi trận lôi đình. Hoằng Trị trải qua mười bảy năm, cảnh tượng này thật sự hiếm thấy.

Trước mặt Hoằng Trị Đế, Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ Mưu Bân và Đông Xưởng Xưởng đốc Vương Nhạc đang phủ phục quỳ lạy. Hai người cùng tư thế, đầu chạm đất, không dám thốt nửa lời.

"Hỗn trướng! Hai người các ngươi đều là hỗn trướng!" Hoằng Trị Đế vô cùng kích động, sắc mặt nổi lên vài phần ửng hồng một cách bất thường, chỉ vào Mưu Bân và Vương Nhạc mà mắng lớn.

Cơn giận của Thiên tử như thái sơn áp đỉnh, Mưu Bân và Vương Nhạc đã sợ đến mặt cắt không còn giọt máu.

"Thần (nô tỳ) tội đáng chết vạn lần! Kính xin bệ hạ bớt giận, bảo trọng long thể."

"Trẫm sao có thể bớt giận? Xưởng vệ, Phiên tử, Hiệu úy khắp thiên hạ, với mười mấy vạn nhân mã, hôm nay lại để tặc nhân thúc ngựa trước cung, bắn tên vào cửa hoàng, vậy mà các ngươi lại không có cách nào ngăn chặn hắn, đây là cấm cung hoàng đô Đại Minh ta! Trẫm lên ngôi đã mười bảy năm, chưa từng bị người sỉ nhục đến mức này sao? Nỗi nhục này không rửa, trẫm còn mặt mũi nào làm minh quân?" Hoằng Trị Đế gần như gào thét, thái giám và võ sĩ trong điện sợ đến vội vàng quỳ xuống, run rẩy không dám lên tiếng.

Mưu Bân và Vương Nhạc dồn dập cúi đầu chạm đất thỉnh tội, thần sắc càng thêm bồn chồn lo sợ.

Hoằng Trị Đế mắng đủ rồi, ánh mắt quay về long án. Trên án trịnh trọng bày ra một phong thư tín của tặc nhân. Chứng kiến phong thư tín đó, đôi mắt Hoằng Trị Đế hơi nheo lại, ánh mắt trở nên lạnh lẽo như sắt đá.

"Tội dân đáng chết vạn lần, kính xin Thiên tử lắng nghe: Cựu Binh bộ Thượng thư Mã Văn Thăng, năm Hoằng Trị thứ mười bốn phụng chỉ tuần tra biên cảnh, tuyên phủ chính sách. Trong thời gian đó, hắn đã ngang nhiên nhận hối lộ, làm nhiều việc phi pháp. Dựa vào ý thích ghét của bản thân mà cách chức hơn ba mươi vị trung tướng biên quân, hành vi ngang ngược, độc đoán, tội ác tày trời. Khiến biên cảnh rung chuyển không yên ổn, tướng sĩ biên quân suýt chút nữa làm phản. Tội dân hèn mọn này, nguyện lấy cái chết của mình để tên chó má này phải đền tội. Kính xin bệ hạ xem xét lại, tội dân chết không hối tiếc..."

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều thấm đẫm tâm huyết từ truyen.free, chỉ để dành riêng cho bạn đọc.