Trong điện Văn Hoa, dường như sấm sét đang gầm vang. Hoàng đế Hoằng Trị lạnh lùng nhìn chằm chằm phong thư trên án, trong mắt lóe lên hàn quang, gò má không ngừng giật giật.

Đã nhiều năm Người chưa từng nổi cơn thịnh nộ bất chợt đến thế. Dù vẫn thường khó đạt được sự nhất trí với quần thần trong nhiều việc, nhưng có một sự thật mà cả triều văn võ không thể phủ nhận, đó là Hoằng Trị đế là một vị hoàng đế tài đức. Người cần cù chính sự, anh minh quả quyết, và điều quan trọng hơn cả là tính tình ôn hòa, rất ít khi nổi nóng, huống hồ giận đến tím mặt như ngày hôm nay.

Bọn nghịch tặc dám gửi thư khiếu nại bằng cách bắn một mũi tên vào cửa Thành Thừa Thiên, việc này chẳng khác nào một cái tát vang dội, giáng thẳng vào mặt hoàng đế Đại Minh. Hoằng Trị đế cảm thấy gò má mình đau rát.

Người thậm chí bắt đầu hoài nghi những nỗ lực bấy lâu nay của mình. Chẳng phải triều đình và dân gian đều đang ca tụng sự trung hưng của Đại Minh sao? Trong sự nghiệp thịnh thế vĩ đại mà Chu Hữu Đường một tay kiến tạo, vì sao vẫn còn những tên nghịch tặc dám cả gan khiêu khích hoàng quyền Chu Minh đến vậy? Vì sao cấm cung của kinh đô Đại Minh đường đường chính chính lại bị bọn nghịch tặc tự do ra vào như chốn không người? Mười bảy năm Người trị vì giang sơn... liệu có thật là một thịnh thế giang sơn?

– Bệ hạ!

Ngoài cửa điện, một thái giám vẻ mặt vội vàng chạy vào, quỳ xuống đất bẩm báo:

– Tâu Bệ hạ, nửa canh giờ trước, Mã Thượng thư Bộ Lại lại bị thích khách ám sát ở ngoại thành phía tây kinh sư. May thay, được Cẩm Y Vệ vô tình bắt gặp và tương cứu, Mã Thượng thư hữu kinh vô hiểm. Đã bắt giữ được ba tên thích khách, còn gần hai mươi tên khác đã trốn thoát không dấu vết...

Mưu Bân, Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ, đang quỳ rạp dưới đất không dám ngẩng đầu, nghe vậy không khỏi cảm thấy lòng mình đại định, lén thở phào nhẹ nhõm một tiếng.

Không biết thủ hạ nào lại làm cho y có thể diện như vậy, quay về nhất định phải trọng thưởng hắn! Tốt quá rồi, Cẩm Y Vệ đã cứu Mã Thượng thư, lại lập được một công. Bệ hạ có giận đến mấy cũng sẽ không trút giận lên Cẩm Y Vệ nữa.

Trái lại, Vương Nhạc, kẻ đang quỳ sóng đôi với Mưu Bân, tâm trạng càng thêm u ám. Cẩm Y Vệ cứu Mã Thượng thư, lại còn bắt được ba tên thích khách, so với sự vô công của Đông Xưởng, sắc mặt Vương Nhạc càng thêm tái nhợt.

Sắc mặt Hoằng Trị đế lúc này đã giận đến xám ngắt.

– Hay lắm, hay lắm! Kinh sư Đại Minh huy hoàng của ta, hôm nay lại trở thành chốn khoái lạc để bọn nghịch tặc thúc ngựa giương đao, hay lắm!

Rầm! Một chiếc chén trà tinh xảo bị ném vỡ tan tành. Mưu Bân và Vương Nhạc không ngừng dập đầu trên nền gạch lạnh lẽo, đầy mảnh sứ vỡ.

– Xin Bệ hạ bảo trọng long thể. Thần (nô tỳ) đáng tội vạn lần.

Hoằng Trị đế lạnh lùng nhìn hai người, gằn từng chữ:

– Các ngươi hãy nghe đây, Trẫm không cần biết bọn nghịch tặc kia bước tiếp theo muốn làm gì, cũng không cần biết bọn chúng đang ẩn náu trong hang chuột nào. Trẫm cho các ngươi mười ngày... không, trong vòng ba ngày, phải điều tra ra hết bọn chúng, không sót một tên. Đao của Trẫm đã mài sắc sáng loáng rồi. Sau ba ngày nhất định phải chém đầu người, không phải đầu bọn chúng, thì chính là đầu của các ngươi! Nghe rõ chưa?

– Thần (nô tỳ) tuân chỉ.

Cả hai người mồ hôi lạnh túa ra. Cơn thịnh nộ của Thiên tử, ắt sẽ có máu chảy đầu rơi, thi thể chất chồng ngàn dặm.

Sau khi Mưu Bân và Vương Nhạc rời khỏi cung, lính đề kỵ của Đông Xưởng và Cẩm Y Vệ lập tức xuất động khắp nơi, gây xáo động lớn trong kinh sư. Hoàng đô vốn bình yên phút chốc trở nên huyên náo.

Bộ máy quốc gia của Đại Minh chậm rãi khởi động, lộ ra hàm răng sắc nhọn, nghiền nát và nuốt chửng vô tình bất kỳ sinh linh nào dám khiêu khích hoàng quyền.

Trong đại đường Đông Xưởng ở cửa Đông An, thân hình khom lưng của Vương Nhạc cung kính dâng hương cho Nhạc Vương Gia. Sau lưng y, một hàng đương đầu, lĩnh ban và quản sự của Đông Xưởng đang quỳ.

Vương Nhạc trầm mặc cúi người. Sau khi vái ba vái trước bức họa Nhạc Phi, y mới xoay người lại, sắc mặt âm trầm như sương lạnh, nhìn chằm chằm hàng thuộc hạ Đông Xưởng đang quỳ. Vừa mở miệng, giọng nói bén nhọn đến chói tai:

– Hay lắm, hay lắm! Ngay giữa ban ngày ban mặt mà để bọn nghịch tặc tự do ra vào hoàng thành kinh sư như chốn không người, lại còn dám bắn tên gửi thư khiếu nại vào cấm cung, hại lão gia ta phải chịu một vố liên lụy lớn trước mặt Bệ hạ. Hay nhất là, lũ tiểu tử các ngươi càng ngày càng có tiền đồ đấy.

Bọn người hoảng sợ, vội vã dập đầu thỉnh tội.

Vương Nhạc lạnh lùng nói:

– Bọn tạp chủng vô pháp vô thiên kia, đã điều tra ra lai lịch chưa? Rốt cuộc là ai?

– Bẩm Xưởng công, xét theo lá thư khiếu nại. E rằng là những tướng lĩnh biên quân Tuyên phủ ba năm trước bị Mã đại nhân, khi ấy còn là Thượng thư Bộ Binh, khai trừ. Có lẽ bọn người này vẫn ghi hận trong lòng với Mã Thượng thư...

Vương Nhạc nhíu mày càng sâu:

– Tướng lĩnh biên quân bị khai trừ sao? Khai trừ từ ba năm trước, tại sao đến hôm nay mới ra tay ám sát?

– Ban đầu Mã Thượng thư đã khai trừ hơn ba mươi vị tướng lĩnh tham ô binh lương, binh hưởng, lại còn đày họ đi Quỳnh Nam sung quân. E rằng bọn chúng năm nay mới trốn thoát từ Quỳnh Nam, lẻn vào kinh sư để trả thù Mã Thượng thư.

– Bọn sát tài này cũng thật to gan, không sợ họa diệt cửu tộc sao? Thế vợ con của bọn chúng đâu?

Một đương đầu Đông Xưởng lúng túng đáp:

– Sau khi sự việc xảy ra, Mã Thượng thư liền về kinh, Lưu công công Lưu Thanh, thái giám trấn thủ Tuyên phủ, lại ra tay thêm, bí mật xử tử toàn bộ vợ con của bọn chúng...

Vương Nhạc hừ lạnh một tiếng:

– Cái tên Lưu Thanh này cũng chẳng sạch sẽ gì, chắc chắn đã nhận không ít lợi lộc rồi. Vừa xảy ra chuyện liền diệt khẩu vợ con bọn chúng, đúng là một kẻ tâm ngoan thủ lạt.

Nói đoạn, Vương Nhạc lắc đầu thở dài:

– Chẳng trách bọn sát tài này lại liều mạng đến vậy, dám làm loạn giữa hoàng thành kinh sư. Bị giết cả nhà thì há chẳng lẽ không báo thù sao? Lưu Thanh thì làm việc bí ẩn, cứ thế gán hết món nợ này lên đầu Mã Thượng thư, nói oan thì cũng oan thật.

Các đương đầu và quản sự đều cúi đầu, không dám hé răng nửa lời. Dù bề ngoài là một vụ án bình thường, nhưng bên trong nước quá sâu, quá đục. Chỉ một thái giám trấn thủ Tuyên phủ e rằng không có gan lớn đến mức làm được việc này, e rằng trong kinh sư có kẻ đang chống lưng cho hắn...

Vương Nhạc dần dần trở nên gay gắt:

– Tất cả các ngươi hãy nghe đây, Bệ hạ đã hạ nghiêm chỉ, bất kể dùng phương pháp gì, trong ba ngày phải bắt được đám sát tài này. Nếu không bắt được, các ngươi sẽ phải thay lão gia ta lên đoạn đầu đài đấy!

Ánh mắt nhìn ra ngoài đại đường, Vương Nhạc lạnh lùng nói:

– Công lao này, tuyệt đối không thể để Cẩm Y Vệ đoạt mất nữa. Lão gia ta thua không nổi, các ngươi lại càng không thua nổi, hiểu chưa?

– Dạ, Xưởng công...

Bọn nghịch tặc đã trở thành một con hươu lạc, kinh sư biến thành chiến trường săn lùng. Lính Đông Xưởng và Cẩm Y Vệ đều xuất động, dốc hết mưu kế để bắt cho được con hươu lạc này.

Trong đại đường Bắc Trấn Phủ Ty Cẩm Y Vệ.

Mưu Bân nhìn Tần Kham, nụ cười vui mừng pha lẫn chút âu lo.

– Hay lắm, Tần Thiên hộ không tệ! Hôm nay ngươi đã giúp lão phu giành lại chút thể diện trước mặt Bệ hạ. Lão phu sớm đã biết Tần Thiên hộ là nhân tài hiếm có, việc điều ngươi về kinh sư ban đầu là không hề sai lầm.

Tần Kham khiêm tốn chắp tay, cười nói:

– Đa tạ Mưu Soái đề bạt, hạ quan chỉ là may mắn gặp dịp mà thôi. Mã Thượng thư một thân hạo nhiên chính khí, dù không có hạ quan, nghĩ rằng bọn nghịch tặc cũng không thể tổn thương Người dù chỉ một chút.

Mưu Bân nhếch khóe miệng:

– Hạo nhiên chính khí có thể ngăn được dao kiếm sao? Vừa rồi lão phu còn khen ngươi là nhân tài kia mà. Sao chớp mắt đã nói lời hồ đồ rồi?

Tần Kham thở dài nói:

– Lời hồ đồ đương nhiên là lời hồ đồ, hạ quan không phải người hồ đồ...

– Vậy lời này là lời hồ đồ của ai?

– Mã Thượng thư...

Mưu Bân lập tức ho khan hai tiếng, chuyển đề tài:

– Bệ hạ đã hạ chỉ, trong ba ngày Đông Xưởng và Cẩm Y Vệ phải bắt được đám nghịch tặc này. Đối với Cẩm Y Vệ chúng ta mà nói, đây vừa là cơ hội lập công, lại vừa là một rắc rối chết tiệt.

Tần Kham biết rõ đám thích khách kia lợi hại, tiến thoái phối hợp ăn ý, không phải thích khách tầm thường. Thật lòng mà nói, hắn rất không muốn dây vào đám người này.

Hoàng đế bị bẽ mặt, Cẩm Y Vệ chịu áp lực, Mã Thượng thư vẫn còn nguy hiểm bị ám sát...

Những chuyện này liên quan gì đến hắn chứ? Tần Kham vốn là người ghét phiền phức, có thể tránh xa bao nhiêu thì tránh bấy nhiêu.

Lời của Mưu Bân hiển nhiên chỉ là mở đầu, một thuộc hạ khéo léo sẽ thuận theo mà tiếp lời. Đáng tiếc Tần Kham vẫn khăng khăng không lên tiếng, chỉ mỉm cười ngồi thẳng. Nụ cười ấy vô cùng khó hiểu.

Mưu Bân hơi mất hứng, vuốt râu liếc nhìn hắn một cái, đành phải tự mình tiếp lời.

– Kẻ dưới đã điều tra rõ. Đám nghịch tặc này xuất thân từ quân ngũ, ba năm trước bị đày đi Quỳnh Nam sung quân, gần đây đã lẻn về kinh sư để trả thù Mã Thượng thư. Bởi vì ban đầu, chính Mã đại nhân, khi ấy là Thượng thư Bộ Binh, đã khai trừ bọn chúng khỏi biên quân Tuyên phủ. Nha môn Bộ Binh đã điều tra hồ sơ, toàn bộ gia đình của những tướng lĩnh đó đã chết sau khi sự việc xảy ra. Món nợ này, e rằng bọn chúng đã tính hết lên đầu Mã Thượng thư.

Biết rõ là phiền phức, Tần Kham vẫn không nhịn được nói:

– Họa không liên lụy đến vợ con. Hành động lần này của Mã Thượng thư...

Mưu Bân kín đáo khẽ cười:

– Mã Thượng thư làm quan nhiều năm, thanh liêm chính trực, ghét ác như thù. Người tuyệt đối không làm ra chuyện hung tàn như vậy...

– Vậy thì là ai làm?

Mưu Bân lắc đầu, hiển nhiên không muốn nhắc lại chuyện này.

– Ai làm đã không còn quan trọng nữa. Hiện tại quan trọng là Bệ hạ đang long nhan đại nộ, chúng ta nhất định phải nhanh hơn Đông Xưởng, bắt được đám nghịch tặc đang ẩn phục trong kinh sư này. Công lao này tuyệt đối không thể để Đông Xưởng giành được.

– Vâng.

– Tất cả Cẩm Y Vệ tại kinh sư phải toàn bộ xuất động, thượng thiên nhập địa cũng phải bắt được bọn chúng!

– Vâng.

– Mã Thượng thư có lẽ gần đây còn sẽ bị ám sát, cho nên chúng ta còn phải bảo vệ Người không bị bọn nghịch tặc sát hại, bằng không Bệ hạ trách tội, chúng ta không gánh nổi.

– Vâng.

– Cho nên bản Chỉ huy sứ quyết định phái ngươi triệu tập hiệu úy dưới trướng để bảo vệ Mã Thượng thư.

– Vâng... Hả? Khoan đã, Mưu Soái...

Tần Kham kinh hãi, mồ hôi túa ra đầy trán. Bảo vệ Mã Thượng thư chẳng khác nào đối đầu trực diện với bọn nghịch tặc sao? Hắn sao có thể cam tâm dính vào loại rắc rối chết người này?

– Mưu Soái, vì sao lại phải là hạ quan đi bảo vệ Mã Thượng thư?

Mưu Bân cười tươi rạng rỡ:

– Bởi vì ngươi là Thiên hộ tài năng nhất trong Cẩm Y Vệ ở kinh sư ta. Hơn nữa, cũng chỉ có ngươi từng giao chiến trực diện với đám thích khách kia, ít nhiều cũng hiểu rõ cân lượng của bọn chúng. Và quan trọng hơn cả là, ta đã nói ý định bảo vệ Người cho Mã Thượng thư, Mã Thượng thư đã đích thân điểm danh muốn ngươi đi thân cận bảo vệ Người...

Tần Kham ôn văn nho nhã đến mấy cũng bị chọc tức, thốt ra một câu thô tục:

– Cái lão thất phu họ Mã kia, trời ạ hắn thân muội muội!

Lời vừa thốt ra, Tần Kham chợt thấy thất thố, ngượng ngùng không nói gì. Nào ngờ Mưu Bân lại chẳng có ý trách cứ, thậm chí còn cười nói:

– Phải nên như vậy, anh hùng sở kiến lược đồng! Lão già họ Mã kia gây cho chúng ta một đống phiền phức lớn đến thế, bản Chỉ huy sứ hận không thể cùng ngươi chửi rủa hắn một trận!

– Mưu Soái, hạ quan vạn lần đáng chết, thật sự không thể vâng mệnh...

Tần Kham kiên quyết từ chối.

– Vì sao?

– Hạ quan, hạ quan...

Tần Kham đột nhiên thân hình lảo đảo, sắc mặt không biết vì sao dần trở nên trắng bệch, một tay ôm ngực, thở hổn hển từng đợt, nói đứt quãng:

– Hạ quan... có bệnh ho suyễn kinh niên, nhiều năm không khỏi, lúc này e rằng... e rằng...

Mưu Bân không nói không rằng, chỉ lạnh lùng nhìn hắn, ngồi thẳng trên ghế như một pho tượng.

Tần Kham vừa thấy ánh mắt Mưu Bân liền giật mình. Người đang ngồi trước mặt này chính là bậc cao nhân lão luyện, một "vua màn ảnh" thực sự, diễn trò trước mặt y, quả thực giống như múa rìu qua mắt thợ, tự rước lấy nhục mà thôi...

Tần Kham nhanh chóng chỉnh đốn lại thái độ của mình. Vẻ hấp hối lúc lâm chung lập tức tan biến không còn tăm tích, thân thể y thẳng tắp, đoan chính ngồi lại, vẻ mặt không hề thay đổi.

Mưu Bân lạnh lùng hỏi:

– Diễn xong rồi chứ?

– Hạ quan... thật đáng xấu hổ.

– Nếu Tần Thiên hộ đã diễn kịch đủ rồi, thì hãy nhanh chóng điều phái nhân thủ bảo vệ Mã Thượng thư đi. Nhớ kỹ, Mã đại nhân có bất kỳ sơ suất nào, đầu ngươi sẽ lập tức rơi xuống đất đấy!

– Vâng...

Bản chuyển ngữ này được thực hiện cẩn mật, chỉ có tại truyen.free.