Nhiệm vụ vô duyên vô cớ giáng xuống đầu, Tần Kham có cảm giác mình bị ép làm việc không đâu.

Cứu mạng Mã thượng thư, y chưa từng mong ngài ấy báo đáp, nhưng cũng không thể lấy oán trả ơn thế này! Tần Kham bước ra khỏi Bắc Trấn Phủ Ty với tâm trạng tồi tệ. Y cuối cùng đã hiểu câu "Người tốt sống không lâu" nghĩa là gì. Vốn dĩ người tốt có thể sống thọ, nhưng lại vì quá nhiệt tình, cứu những người không nên cứu, thế là bị người ta dụ dỗ trở thành vật thế mạng.

Bảo vệ Mã Văn Thăng là một nhiệm vụ vô cùng gian truân. Lần trước thích khách thất bại, tất nhiên sẽ không bỏ qua. Bất luận Mã Văn Thăng có thực sự tàn sát cả nhà đối phương hay không, thì hiện giờ mối thù này đã được khắc sâu trong lòng kẻ địch. Đây e rằng là mối hận thù lớn nhất, sâu nặng nhất trên đời, một cục diện không chết không thôi.

Mà Tần Kham, lại vô cùng bất hạnh bị kẹp ở giữa Mã thượng thư và đám người liều mạng kia, trở thành tấm khiên thịt cho Mã Văn Thăng. Người đầu tiên hứng chịu đao kiếm chính là y, còn người đầu tiên lập công thì chắc chắn không phải y.

Làm người không thể quá thiện lương, sẽ có báo ứng. Tần Kham nhìn trời thở dài một hơi, thật muốn đưa muội muội ruột của Mã Văn Thăng... Không, Mã Văn Thăng đã hơn bảy mươi tuổi rồi, muội muội ruột của ngài ấy chắc hẳn cũng không còn trẻ. Thôi thì cứ đưa muội muội ruột của ngài ấy lên giường Kiếm Chỉ Huy Sứ, cầu xin ngài ấy giúp mình trút giận này...

Thiên Hộ Sở nội thành kể từ lần trước bị Phiên tử Đông Xưởng vây công, Bộ Công đã nhanh chóng phái quan viên cùng công tượng đến. Không lâu sau, một tòa nhà ba gian đột ngột mọc lên, mạnh hơn không biết bao nhiêu lần so với Thiên Hộ Sở đổ nát không chịu nổi trước kia. Cũng coi như là trong họa có phúc.

Khi trở về Thiên Hộ Sở, sắc mặt Tần Kham âm trầm đáng sợ, y lập tức sai người triệu tập mười vị Bách hộ dưới quyền.

Hiện tại, điều duy nhất có thể trông cậy vào, chính là hy vọng ba tên thích khách bị bắt kia không chịu nổi đại hình ở Chiếu Ngục, khai ra những nơi ẩn náu còn lại của đồng bọn. Như vậy, Mưu Bân có thể tóm gọn bọn chúng trước khi đám sát thủ kia kịp lần thứ hai ám sát Mã Văn Thăng, giúp y thoát khỏi trận hiểm nguy này.

Mười vị Bách hộ nhanh chóng có mặt. Khi mọi người đang tụ tập năm ba người một chỗ trong sân Thiên Hộ Sở trò chuyện, một tin tức cực kỳ xấu đã truyền đến từ Bắc Trấn Phủ Ty.

Ba tên thích khách bị bắt đã chết, không khai ra nửa lời.

Cũng không phải vì đại hình ở Chiếu Ngục quá tàn độc, bởi vì người thi hình đều là Hiệu úy chuyên nghiệp. Bọn họ nắm giữ chừng mực, sẽ không phạm phải sai lầm cấp thấp như vậy.

Thật ra, ba tên thích khách kia đã tự sát. Bị giam trong đại lao còn chưa kịp thẩm vấn, ba tên thích khách liền dứt khoát lấy đầu đập vào cột mà chết, hy sinh vô cùng tráng liệt.

Tần Kham nghe tin thì suốt buổi chiều không nói lời nào. Y rất thấu hiểu cách làm của ba tên thích khách này. Thân mang mối huyết hải thâm thù của cả gia đình già trẻ, phụ nữ, trẻ em, mà đại thù chưa trả lại rơi vào tay Cẩm Y Vệ. Nếu Tần Kham là bọn họ, y cũng sẽ không chút do dự chọn cách tự sát, phó thác hy vọng báo thù cho những đồng bọn còn lại.

Rất kỳ lạ, rõ ràng là mối quan hệ địch ta sống chết, nhưng Tần Kham lại không hề hận bọn chúng, trái lại còn âm thầm có chút đồng tình.

Gia quyến vì bọn họ mà bị liên lụy xử tử, bọn họ lại còn sống sót, giữ lại tấm thân tàn này chẳng phải chỉ để báo thù sao? Đời này còn có mục tiêu nào khác ư?

Tạm thời kìm nén sự đồng tình trong lòng, Tần Kham hiểu rõ bây giờ không phải lúc để thương xót bọn chúng, vì hiện tại bọn chúng chính là kẻ thù của y.

Sắc mặt Tần Kham càng lúc càng uất ức âm trầm. Đám địch nhân này thật khó đối phó, bọn họ là những tướng lĩnh biên quân hằng năm giao chiến với người Thát ở biên giới, là những kẻ lăn lộn từ núi đao biển máu mà ra. Bọn họ có trí tuệ lẫn mưu lược, có thể nói là trải qua trăm trận sa trường. Từ việc bọn họ ám sát Mã Văn Thăng đồng thời bắn thư tiễn vào cửa Thừa Thiên của triều đình có thể thấy được, mỗi hành động của bọn họ đều được sắp đặt tỉ mỉ, tuy táo bạo nhưng không hề lỗ mãng. Hơn nữa, bọn chúng còn sở hữu thân thủ cao cường, lần trước bị Đỗ Yên đánh ngã ba tên chỉ là ngẫu nhiên, bởi vì lúc đó đang ở phố xá đông đúc, ám sát không nên kéo dài. Nếu cho bọn chúng thêm nửa nén hương thời gian, e rằng Đỗ Yên cũng khó lòng chiếm thế thượng phong mà thoát đi.

Loại người này là đau đầu nhất, giống như các đặc công, cảnh sát vũ trang kiếp trước khi đối phó với tội phạm từng có kinh nghiệm quân ngũ vậy. Khi năng lực của mọi người đặt trên cùng một trục hoành, thì chỉ có thể dựa vào thực lực tuyệt đối và trí tuệ để quyết định thắng thua.

...

...

Toàn bộ Hiệu úy, Lực sĩ dưới trướng mười vị Bách hộ, bao gồm cả những người không thuộc biên chế chính thức hay những tai mắt điều tra, đều đã tề tựu đông đủ. Bên ngoài Thiên Hộ Sở, trên đại lộ, một hai nghìn người tụ tập đông nghịt, cảnh tượng vô cùng thu hút ánh nhìn. Dân chúng quanh đó đã sợ đến mức không còn một bóng người, trên đại lộ trống trải đến nỗi không nhìn thấy cả một con chó. Thanh danh hiển hách của Cẩm Y Vệ quả đúng là "Vạn Kính Nhân Tung Diệt" (Vạn người tránh né, không còn dấu vết).

Với chừng ấy người bảo vệ Mã Văn Thăng thì hẳn là không thành vấn đề. Thế nhưng Tần Kham vẫn chưa yên tâm, y lại thỉnh thị Mưu Bân, tạm điều một trăm Hỏa Thương Thủ từ Thần Cơ Doanh đến. Chỉ đến lúc đó, Tần Kham mới miễn cưỡng an lòng.

Thế nào cũng không ngờ tới, một kẻ xuy��n việt lại luân lạc đến mức làm hộ vệ cho người ta, càng lăn lộn càng thụt lùi. Tần Kham đành ép mình điều chỉnh tâm tính, tự nhủ mình là một con ốc cách mạng, cần ở đâu thì vặn chặt vào đó. Còn chuyện cái loa hay cái mũ có phù hợp hay không, thì chẳng liên quan gì đến con ốc nữa rồi.

Đương nhiên, một hai nghìn người không thể cùng lúc kéo đến quý phủ Mã Văn Thăng được, chừng ấy người sẽ khiến Mã phủ chật chội đến mức sập nhà đổ cửa. Tần Kham chia công việc cho mười vị Bách hộ. Hơn một nghìn người thuộc biên chế chính thức được chia thành ba ca, thay phiên nhau tuần tra canh gác Mã phủ liên tục mười hai canh giờ. Toàn bộ tai mắt mật thám đều tỏa ra khắp hang cùng ngõ hẻm kinh sư để dò la tin tức, một khi phát hiện manh mối, lập tức dẫn người vây bắt và tiêu diệt tặc nhân.

Một trăm Hỏa Thương Thủ được tạm điều từ Thần Cơ Doanh trực tiếp tiến vào trấn giữ Mã phủ. Mặc dù hiện tại vẫn là thời đại lấy vũ khí lạnh làm chủ, hỏa thương làm phụ, nhưng Tần Kham, người đến từ kiếp trước, lại có đủ niềm tin vào hỏa thương.

*

Phân công bố trí xong xuôi, Tần Kham dẫn theo hai vị Bách hộ trực ban vòng đầu tiên đi đến Mã phủ.

Mã phủ tọa lạc dưới chân Hoàng thành nội, đường đường là Thiên Quan Bộ Lại, chức vị hiển hách, nên vị trí phủ đệ đương nhiên vô cùng đắc địa. Nhà Mã Văn Thăng cách cửa Thừa Thiên của Hoàng cung, nơi ngài ấy vào triều mỗi ngày, không quá hai dặm. Nếu lão nhân gia s��ng tiết kiệm một chút, tiền thuê kiệu mỗi tháng đều có thể tiết kiệm được một khoản kha khá, chỉ cần bước ra ngoài tản bộ là có thể đi thẳng vào cửa Thừa Thiên để vào triều sớm rồi.

Thế nhưng bên trong Mã phủ lại sơ sài ngoài dự liệu.

Vừa vào cửa đã thấy một bức tường đá xám xịt, phía trên không điêu khắc bất kỳ linh thú nào. Sau bức tường là tiền viện, không có lan can vũ các, không có lương đình thủy tạ. Tiền viện nối thẳng đến tiền đường, trong sân trồng vài cây hòe, lưa thưa không thành hàng lối. Lớp sơn trên cột hiên ngoài tiền đường đã bong tróc nham nhở. Trong nội đường, vài chiếc ghế thái sư cũ kỹ được kê hai bên, vật trang trí duy nhất là một bức tranh "Tuế hàn tam hữu đồ" treo chính giữa sảnh đường, lạc khoản "Hữu Tùng Đạo Nhân" — bất ngờ thay, đó lại là tác phẩm của chính Mã Văn Thăng.

Đường đường là Thiên Quan Bộ Lại, lại để gia đình mình tề tàn như vừa bị cường đạo cướp bóc. Thật không biết Mã Văn Thăng rốt cuộc là thanh liêm như nước, hay cố ý cầu danh mua tiếng. Tần Kham, một người ngoài, nhìn vào cũng không khỏi có chút xót xa, có loại xung động muốn quyên tiền "ủng hộ" cho Mã gia...

Có thể khẳng định, một gia đình xuề xòa như vậy, tất nhiên không thể nuôi nổi một hai nghìn tên bảo tiêu. Với tính cách của Mã Văn Thăng, e rằng càng sẽ không có hồng bao gặp mặt cho Tần Kham.

Tần Kham bi thương thở dài, nhìn tình cảnh thảm hại trước mắt của Mã phủ, đến cả tia hy vọng cuối cùng về khoản thu nhập thêm cũng tan biến sạch. Y chỉ mong sau lần nguy nan này, nếu mọi người may mắn không chết, Mã thượng thư có thể giữ được khí khái của kẻ sĩ, đừng tìm y vay tiền...

Nói tóm lại, đây là một thương vụ lỗ vốn hoàn toàn tuyệt đối.

Sắp xếp hơn ba trăm người bố trí bên ngoài Mã phủ, vây kín phủ đệ. Lại cho một trăm Hỏa Thương Thủ trấn giữ tiền viện Mã phủ. Tần Kham dẫn theo Đinh Thuận cùng một đám thuộc hạ tiến vào trong sân. Y vừa chuẩn bị đi qua tiền đường, thì bên trong lại có một đám người mặc sam phục màu nâu, đội mũ tròn bước ra. Ba năm chục người này vô tình hay cố ý chặn đường Tần Kham và Đinh Thuận cùng đoàn người.

Tần Kham nhíu mày: "Phiên tử Đông Xưởng?"

Một Ban trưởng dẫn đầu đám người Đông Xưởng, cười như không cười nói: "Cẩm Y Vệ cũng tới sao? Thật là không khéo chút nào. Xưởng công chúng ta đã nói, an nguy của Mã thượng thư sẽ do Đông Xưởng chúng ta tiếp quản, không cần làm phiền quý vị Cẩm Y Vệ nữa. Các vị xin mời quay về đi."

Tần Kham sa sầm mặt. Chuyện triều đình chính là hỗn loạn ở chỗ này! Đối mặt với kẻ địch mạnh mà còn muốn tranh công, đấu đá nội bộ. Vốn dĩ đã là một chuyện phiền phức, giờ hai phe không đội trời chung lại tụ họp một chỗ, mọi việc càng trở nên rắc rối hơn.

"Xưởng công của các ngươi không thể quản được Cẩm Y Vệ chúng ta. Chuyện bảo vệ Mã thượng thư này ta căn bản không muốn tranh giành với các ngươi, nhưng Chỉ Huy Sứ của chúng ta đã hạ lệnh, Tần mỗ không thể không tuân theo. Ngươi muốn chúng ta quay về cũng được, trừ phi ngươi có thể mời Mưu Soái đích thân viết điều lệnh, bằng không Tần mỗ không thể nào rời khỏi Mã phủ."

Ban trưởng Đông Xưởng có chút mất kiên nhẫn: "Ta biết ngươi là Tần Kham, vị Thiên Hộ từng khiến Xưởng công của chúng ta chịu liên lụy lớn trước mặt bệ hạ. Đám tặc nhân kia thủ đoạn độc ác, ngươi một kẻ thư sinh không thể bảo vệ Mã thượng thư đâu, không bằng sớm rút lui đi."

Tần Kham lộ ra nụ cười lạnh: "Ngươi coi Tần mỗ là kẻ ngốc sao? Bắt được tặc nhân là công lao của Đông Xưởng các ngươi, nhưng nếu Mã thượng thư xảy ra chuyện không may, các ngươi đương nhiên sẽ đổ lỗi cho Cẩm Y Vệ. Lại còn nói Đông Xưởng liều mạng tử chiến với tặc nhân, còn Cẩm Y Vệ thì không thấy bóng dáng. Đến lúc bệ hạ giáng tội, cái oan này sẽ do Cẩm Y Vệ gánh chịu, phải không?"

Ban trưởng ngừng trệ: "Thật là một cái miệng dẻo quẹo! Mặc kệ ngươi nói thế nào, bảo vệ Mã thượng thư là chuyện của Đông Xưởng, không cần Cẩm Y Vệ các ngươi nhúng tay. Thức thời thì cút ngay cho ta..."

Lời còn chưa dứt, Tần Kham đột nhiên ra tay, một cái tát hung hăng giáng thẳng vào mặt Ban trưởng.

Đinh Thuận cùng các thuộc hạ vốn đã nén giận đến sôi máu, thấy Tần Kham ra tay, tự nhiên không chút khách khí, rút vỏ đao khỏi chuôi liền cùng Đông Xưởng lao vào đại chiến.

Tiền đường Mã phủ lập tức đại loạn.

Thật đáng thương cho mấy chiếc ghế thái sư cũ nát, sơ sài trong tiền đường, chỉ sau vài hiệp giao đấu giữa hai bên, chúng đã vỡ tan tành, đổ nát.

Ba bốn chục người hỗn chiến với nhau, đánh đến mức nhật nguyệt lu mờ, trời đất tối tăm, tiếng kêu thảm thiết cùng tiếng gầm gừ vang lên không ngớt. Cả tiền đường nhỏ bé lập tức cuộn lên một lớp bụi mờ mịt...

Giữa lúc hỗn loạn, một giọng nói già nua đầy tức giận vang lên.

"Đám các ngươi cố ý đến phủ lão phu để đánh nhau sao? Quả thực... Á! Ai? Ai dám hạ độc thủ với lão phu như vậy... Á! Khinh người quá đáng! Lão phu một thân hạo nhiên chính... Phanh!"

Tiếng nói chính nghĩa đáng ghét ấy im bặt.

* Chương truyện này, với nội dung được chuyển ngữ cẩn trọng, là quyền sở hữu độc nhất của truyen.free.