Giữa lúc Xưởng vệ kịch chiến hăng say, chẳng ai ngờ Mã Văn Thăng lại bất ngờ xuất hiện can ngăn. Thật ra, lẽ ra nên đoán trước được, bởi lẽ có đám người lạ vô cớ xông vào nhà mình đánh nhau ầm ĩ, ai mà chẳng khó chịu? Phản ứng của Mã thượng thư là điều hiển nhiên, đáng tiếc thân thủ của ông lại chẳng đủ mạnh mẽ.

Thật không thể không phê bình Mã đại nhân chẳng biết thời thế. Sống đã hơn bảy mươi tuổi, ít nhất cũng nên thấu hiểu đạo lý cát hung trong nhân sinh. Ôm lò sưởi ngồi sưởi nắng bên giếng trời giữa sân thì được, chứ khi đám người trẻ tuổi xông vào đánh nhau ẩu đả mà lại dấn thân vào nguy hiểm, xông ra cản trở, rõ ràng là có phần không biết tự lượng sức mình. So với đó, Tần Hoành, Thượng thư Bộ Hộ Nam Kinh, lại xử lý rất khéo léo. Khi các quan văn ở đại đường Bộ Hộ xảy ra xung đột, người chạy nhanh nhất, né tránh xa nhất chính là Tần thượng thư. Về điểm này, Mã thượng thư quả thực nên khiêm tốn học hỏi Tần thượng thư mới phải.

Tiền đường Mã phủ kịch chiến hăng say, chẳng ai để tâm dưới chân mình đang có một vị trọng thần đương triều nằm bất động. Ai nấy đều hăng máu, lại đánh nhau mà chẳng hề có chút áp lực nào.

Trong mấy năm qua, Xưởng vệ đã tích lũy vô số mâu thuẫn. Chuyện dùng binh khí đánh nhau lớn nhỏ thường xuyên xảy ra. Thông thường, chỉ cần một lời không hợp là động thủ ngay, mà khi đã động thủ, ai nấy đều nhiệt huyết sôi trào, tự nhiên chẳng mấy để ý đến việc chọn lựa địa điểm giao chiến hay những chi tiết nhỏ nhặt khác. Cứ gặp đâu thì đánh đó, hôm nay cũng chẳng khác là bao.

Trong cuộc giao tranh hôm nay, Đông Xưởng đang ở thế yếu. Tần Kham dẫn theo số người đông đảo hơn, lại có Thiên hộ đại nhân đích thân dẫn đầu xung trận, nên sĩ khí của thuộc hạ Cẩm Y Vệ cũng theo đó mà tăng cao ngút. Từ khi trận chiến bắt đầu, họ đã luôn chiếm ưu thế, lấn át Đông Xưởng hoàn toàn.

Khi cuộc chiến gần kết thúc, trong tiền đường bỗng nhiên vang lên tiếng kêu thảm thiết như heo bị chọc tiết: "Lão gia ngài sao thế? Mau tỉnh lại! Bọn sát tài các ngươi mau dừng tay! Thật to gan, dám cả gan ẩu đả thiên quan triều đình, không sợ bị chém đầu sao?!"

Tiếng hô lớn ấy cuối cùng cũng kéo linh hồn bé nhỏ của hai bên đang kịch chiến sôi sục trở về. Mọi người cúi đầu nhìn. Mã Văn Thăng vẫn nằm úp sấp bất động ở trung tâm chiến trường, không thốt một lời. Một lão quản gia dáng vẻ tiều tụy đang sấp trên thân hình Mã thượng thư, kêu rên không dứt. Cảnh tượng này dễ khiến người ta liên tưởng đến một điềm báo chẳng lành...

Hai bên lập tức kinh hãi tột độ, trận giao chiến này tự nhiên chẳng thể tiếp tục. Người hoảng sợ nhất chính là Tần Kham và vị lĩnh ban Đông Xưởng, bởi lẽ cả hai đều là cấp trên, dù thế nào cũng không thể thoát khỏi liên can.

Ấn huyệt nhân trung, lay vai, xoa thái dương... Mọi người dùng đủ mọi phương cách. Mã thượng thư vô tội bị vạ lây cuối cùng cũng tỉnh lại dưới ánh mắt mong chờ của vạn người.

Tần Kham thở phào nhẹ nhõm, trong lòng không khỏi sợ hãi khôn nguôi.

May mắn thay Mã Văn Thăng chẳng hề hấn gì, bằng không, Hoằng Trị đế nhất định sẽ biến hắn thành tượng binh mã, chôn cùng Mã thượng thư trong lăng mộ.

Nhắm mắt thở dốc một hồi lâu, Mã Văn Thăng mới mở mắt. Nhìn vẻ mặt như trút được gánh nặng của Tần Kham và vị lĩnh ban Đông Xưởng, ánh mắt ông đảo qua đảo lại trên khuôn mặt hai người, rồi bi phẫn khôn tả mà nói: "Hai tên hỗn trướng các ngươi, rốt cuộc là đến bảo vệ lão phu, hay là đến giết lão phu vậy?"

Tần Kham vội vàng chắp tay thi lễ: "Mã đại nhân thứ lỗi, hạ quan đã lỗ mãng, vô ý làm ngài bị thương, tội này đáng chết vạn lần."

Vị lĩnh ban Đông Xưởng đầu gối vốn đã mềm yếu. Chẳng nói chẳng rằng, hắn liền "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất, hung hăng tự vả vào mặt mình mấy cái bạt tai. Những cái vả ấy vừa mạnh vừa vang, khiến Mã Văn Thăng và Tần Kham hết sức hả giận.

Sau khi lĩnh ban sám hối xong xuôi, ánh mắt già nua của Mã Văn Thăng lại mong chờ liếc nhìn Tần Kham. Hiển nhiên, lão già muốn Tần Kham cũng phải theo cái kiểu sám hối của lĩnh ban mà tự vả vài cái. Tần Kham ngẩn người ra một lúc, rồi ánh mắt nhanh chóng lảng đi, giả vờ như chẳng nhìn thấy gì.

Tuổi tác đã cao, lẽ ra nên thấu hiểu đạo lý biết đủ mới có thể vui vẻ dài lâu. Vị lĩnh ban kia đã đại diện cho tất cả mọi người tự vả mấy cái rồi, nay lại không tha thứ e rằng có phần quá đáng. Một bó tuổi lớn như vậy, chẳng lẽ đã sống đến trong bụng chó sao?

Mã Văn Thăng mang theo chút thất vọng khẽ thở dài, rồi thở dốc hỏi: "Vẫn còn một vấn đề nữa, vừa rồi, kẻ đầu tiên dùng chân đạp lão phu là ai?"

Tần Kham lại ngẩn người ra một thoáng, đoạn dùng ngữ khí phẫn nộ cực kỳ khoa trương chỉ vào vị lĩnh ban Đông Xưởng: "Các ngươi Đông Xưởng thật là giỏi giang hơn người! Dám cả gan hạ độc thủ với thiên quan triều đình như vậy sao? Không sợ đầu rơi máu chảy ư?!"

Đinh Thuận cùng các Cẩm Y Vệ lập tức đồng thanh phụ họa, những lời lẽ chỉ trích hùng hồn chính nghĩa phô thiên cái địa nhắm thẳng vào các phiên môn Đông Xưởng mà quét sạch đi. Các phiên Đông Xưởng dù không cam lòng chịu lép vế, phản bác lại vài câu, nhưng sao có thể địch lại Cẩm Y Vệ người đông thế mạnh, khí thế ngút trời? Cuộc đấu võ mồm dần dần rơi vào thế hạ phong.

Vị lĩnh ban Đông Xưởng ngây dại đứng đó, vẻ mặt vừa vô tội lại vừa buồn bã phẫn uất. Môi hắn khẽ mấp máy vài lần, muốn chất vấn biện minh, nhưng dưới những lời lẽ chỉ trích chính nghĩa của Tần Kham cùng lũ nanh vuốt, dưới ánh mắt căm tức sắc lẹm như đao của Mã thượng thư, lĩnh ban tuyệt vọng ngẩng nhìn trời mà thở dài, đoạn nghiến răng ken két, trước mặt mọi người một lần nữa tự vả vào mặt mình, mỗi cái vả lại càng nặng tay hơn...

Thế là Mã Văn Thăng và Tần Kham lại một lần nữa bắt đầu thưởng thức cảnh tượng vui tai vui mắt ấy, vẻ mặt vô cùng mãn nguyện. Sóng gió qua đi, cơn giận của Mã Văn Thăng cũng đã nguôi ngoai gần hết. Ông rất rộng lượng quyết định chuyện này không đáng truy cứu sâu. Dù sao, lão Mã là nguyên lão tứ triều, trên triều đường ông cũng từng tham gia không ít những cuộc xô xát giữa các quan văn, có thể nói là người từng trải sa trường. Ai nấy đều là người có tính tình nóng nảy, nên ông rất thấu hiểu tâm tình của hai bên ẩu đả. Chuyện này chỉ là vô ý ngộ thương mà thôi, nếu thật sự muốn truy cứu đến cùng, e rằng sẽ làm mất đi phong thái của bậc trưởng giả.

Sau trận ẩu đả này, giữa các Xưởng vệ đã ngầm đạt được sự ăn ý. Đó là không ai chịu lùi bước, mỗi bên đều phái người trú thủ tại Mã phủ. Các phiên hiệu và hiệu úy đều ở lại, cùng nhau thực hiện chức trách của mình. Các Xưởng vệ đồng thời tham gia bảo vệ Mã Văn Thăng, khiến Mã phủ bé nhỏ lập tức bị vây kín chật như nêm cối, có thể nói là phòng thủ vô cùng kiên cố.

Đây vừa là cơ hội ngàn năm có một, lại vừa là một thách thức lớn. Ai ai cũng hiểu rõ Mã thượng thư sắp phải đối mặt với nguy hiểm, và cũng biết rằng nếu bắt được đám tặc nhân vô pháp vô thiên kia, công lao sẽ lớn đến nhường nào. Mã Văn Thăng vì thế trở thành một miếng thịt béo mà các Xưởng vệ liều mạng tranh đoạt, chẳng ai chịu lùi bước thỏa hiệp.

Tần Kham không dám chậm trễ. Mỗi góc khuất, mỗi bức tường che chắn trong Mã phủ, từ trong ra ngoài, những cọc ngầm công khai lẫn bí mật đều được bố trí thỏa đáng. Một trăm hỏa thương thủ tinh nhuệ của Thần Cơ Doanh đã được điều đến, dàn thành hàng ngũ chỉnh tề tại tiền viện. Mã Văn Thăng dù ra hay vào, bên người lúc nào cũng chật kín vô số bảo tiêu cùng tai mắt. Mỗi nhất cử nhất động của ông đều có hàng trăm người theo sát gót, uy phong lẫm liệt đến mức so với hoàng đế cũng chẳng thua kém là bao.

Mã Văn Thăng không khỏi cảm thấy phiền lòng, liên tiếp dâng biểu tấu lên Hoằng Trị đế, thỉnh cầu bãi miễn các bảo tiêu bên cạnh. Bằng không, sự phô trương quá lớn e rằng sẽ bị ngôn quan hạch tội. Hoằng Trị đế quả nhiên là một minh chủ hiếm có, nghe tấu xong chỉ khẽ cười ha hả, chẳng hề để tâm, còn ôn tồn an ủi Mã Văn Thăng rằng đây là đãi ngộ đặc biệt trong thời kỳ đặc biệt, đợi đến khi bắt được đám tặc nhân kia rồi, hãy bãi miễn cũng chưa muộn.

Mã Văn Thăng bất đắc dĩ chấp nhận thiện ý của Hoằng Trị đế. Lão già đại khái cũng thấu hiểu, dẫu có nuôi dưỡng một bầu hạo nhiên chính khí đến đâu, e rằng cũng chẳng đỡ nổi một lưỡi đao chém tới. Dù cho có hào sảng đến mấy, đáng chết thì vẫn phải chết.

Thế là, Tần Kham nghiễm nhiên trở thành cận vệ thân cận của Mã Văn Thăng.

Tần Kham phụng bồi Mã thượng thư vào triều, hạ triều, rồi đến nha môn Bộ Lại làm việc, về nhà... mọi cử động của ông đều nằm trong phạm vi tầm mắt của Tần Kham. Nhìn Mã Văn Thăng cần mẫn làm việc. Cuộc sống bình dị, thanh đạm, mỗi bữa cơm hai vợ chồng già chỉ có một món mặn, một món chay cùng một bát cơm. Ăn xong, ông lại tiến vào thư phòng để phê duyệt công văn hoặc đọc sách...

Lẳng lặng dõi theo mọi điều đó, Tần Kham không khỏi sinh lòng kính trọng đối với Mã Văn Thăng.

Quả thật, đó là một vị công bộc đáng kính, toàn tâm toàn ý, vô tư vô dục. Tuổi già sức yếu đã gần kề, thế nhưng ông vẫn ngày đêm ph��n đấu vì sự trung hưng của Đại Minh. Trong thân xác già nua tàn tạ ấy, ẩn chứa một niềm tin cứng rắn hơn cả thép, chống đỡ ông lặng lẽ cống hiến hết mình, cho đến tận hơi thở cuối cùng.

Sự trung hưng của Đại Minh không thể chỉ dựa vào ý chí cá nhân của hoàng đế mà thành. Thời đại phồn hoa, thịnh vượng như gấm này, là do một vị quân chủ anh minh cùng một đám cựu thần trung thành, tận tâm, chung sức đồng lòng gầy dựng nên.

Dù nhỏ là cơ nghiệp một gia đình, hay lớn là vận mệnh một quốc gia, tất thảy đều do một hoặc vài bậc tiền bối cần cù, tiết kiệm, tỉ mỉ tích góp từng chút một mà nên. Đáng tiếc thay, nếu trong số hậu bối lại xuất hiện một kẻ bất tài vô dụng, thì cơ nghiệp gia đình, vận mệnh quốc gia thường thường trong một sớm mai sẽ lụi tàn, thành quả bao đời tổ tiên cố gắng gây dựng bỗng chốc trôi theo dòng nước... Nếu nói về phong cảnh, Mã phủ căn bản không thể sánh bằng dù chỉ một phần vạn căn trạch Tần Kham mới mua. Thế nhưng, Mã thượng thư lại vẫn có hứng thú du ngoạn, phảng phất căn nhà đơn sơ của mình như một phủ đệ xa hoa, khiến ông thích ý tự tại. Thật khó mà hình dung đây lại là phủ đệ của một thiên quan Bộ Lại quyền thế bậc nhất trong triều Hoằng Trị.

Tần Kham đành phải phụng bồi lão nhân gia ấy dạo chơi quanh viên.

Khi ấy, mùa đông đã bắt đầu, gió lạnh cắt da cắt thịt. Mấy cây hòe lưa thưa trong hậu viện Mã phủ sớm đã trơ trụi cành lá, càng làm tăng thêm vẻ thưa thớt, hiu quạnh của mùa đông.

Mã Văn Thăng chắp tay sau lưng, chậm rãi dạo bước, Tần Kham thì im lặng theo sau. Có lẽ bởi Tần Kham từng cứu mạng Mã thượng thư một lần, nên có thể thấy Mã lão có ấn tượng không tồi với Tần Kham. Một già một trẻ, tạm thời khá hợp ý nhau.

"Ba năm về trước, hơn ba mươi tên tướng lĩnh ở Tuyên Phủ quả thực là do lão phu khai trừ. Bọn chúng tham ô binh lương, bổng lộc quân sĩ, chứng cứ xác thực rõ ràng, lão phu không thể dung túng, liền ngay lập tức cách chức bọn chúng. Lão phu tự hỏi, mình không hề làm sai." Khi Mã Văn Thăng nói những lời này, vẻ mặt ông lộ rõ vài phần ngạo nghễ.

Sau đó, vẻ mặt Mã Văn Thăng trở nên u ám hơn đôi chút, giọng ông khàn khàn nói: "Khai trừ bọn chúng thì chẳng sai, nhưng người nhà, vợ con bọn chúng chết oan chết uổng, điều đó quả thật không phải do lão phu làm. Lão phu một đời đọc sách thánh hiền, sao có thể làm ra chuyện tận diệt đến thế? Bọn chúng đã hiểu lầm lão phu rồi, mối thù hận này lão phu phải gánh chịu thật quá oan ức."

Tần Kham ôn hòa nói: "Thanh giả tự thanh, lão thượng thư cả một đời quang minh lỗi lạc, điều này thiên hạ đều tỏ tường. Ngay cả Chu Công còn e ngại lời đồn đãi cũng chỉ là nhất thời, trên đời này nào có hiểu lầm nào không thể hóa giải? Sớm muộn gì cũng sẽ có lời giải đáp."

Mã Văn Thăng vuốt râu, khẽ cười ha hả: "Hậu sinh ngươi đây, ngược lại lại rất biết an ủi người..."

"Đáng tiếc thay cho hơn ba mươi hộ gia đình, cùng bao phụ nữ trẻ em kia..." Mã Văn Thăng thần sắc tràn đầy oán giận: "Ban đầu lão phu phụng chỉ tuần tra biên ải, kỳ thực vấn đề không chỉ nằm ở hơn ba mươi người này. Các tướng lĩnh biên quân tham ô rất nhiều, lão phu lo lắng nếu điều tra quá gắt gao, biên quân sẽ rung chuyển và bất ngờ làm phản, nên mới chỉ cách chức hơn ba mươi người, xem như giết một người để răn trăm người, cũng không có ý định điều tra sâu hơn..."

Tần Kham lặng lẽ gật đầu. Cách làm của Mã Văn Thăng quả là đúng đắn, nếu thay đổi là hắn, e rằng cũng chỉ có thể hành động như vậy.

Mã Văn Thăng thở dài một tiếng, thần sắc trở nên lạnh lẽo: "Vốn dĩ lão phu tưởng rằng chuyện này đã kết thúc, nhưng mấy ngày trước đây bị ám sát mới hay, thì ra Lưu Thanh, tên thái giám trấn thủ Tuyên Phủ, đã diệt sạch hơn ba mươi hộ gia đình này. Thật là thủ đoạn độc ác! Hắn sợ lão phu sẽ điều tra lại ư? Tên Lưu Thanh này, lão phu nhất định phải dâng tấu vạch tội hắn cho đến khi hắn phải vào ngục. Bằng không, lão phu sẽ có lỗi với hàng trăm sinh mạng phụ nữ, trẻ em và những người yếu ớt đã chết oan uổng!"

Tần Kham nghe xong trong lòng không khỏi cảm thán một hồi. Lão già tuy đã lớn tuổi, nhưng lại không hề hồ đồ, ông ấy nắm rất rõ nhân quả của chuyện này.

Cung kính vái chào Mã Văn Thăng thật lâu, Tần Kham nghiêm nghị nói: "Mã thượng thư có lòng nhân hậu, phân định ân oán rõ ràng, hạ quan vô cùng kính nể."

Mã Văn Thăng vuốt râu, mang theo ý cười nhìn hắn: "Ngày hôm qua ngươi cùng Đông Xưởng vô ý làm lão phu bị thương, ta cũng chẳng thấy ngươi khiêm tốn như thế. Vậy mà hôm nay, cớ sao lại tiền cự hậu cung như vậy?"

"Hạ quan là thay mặt cho những sinh linh vô tội, phụ nữ và trẻ em đã chết oan uổng kia, gửi lời cảm tạ đến ngài, đồng thời cũng kính phục sự nhẫn nhịn chịu đựng của ngài trong phen này."

Mã Văn Thăng gật đầu, cười tủm tỉm nói: "Nếu nói đến nhẫn nhịn chịu khổ, lão phu lại cảm thấy rằng vị lĩnh ban Đông Xưởng ngày hôm qua cũng chịu khổ không kém gì lão phu đâu..."

"Ồ?"

Mã Văn Thăng sầm mặt nói: "Ngày hôm qua, kẻ đầu tiên dùng chân đạp lão phu, chính là ngươi, phải không?"

Tần Kham... Dám hạ cẳng tay với lão phu, còn vu oan giá họa cho Đông Xưởng, ngươi đúng là kẻ vô sỉ tột cùng! Chẳng lẽ ngươi coi lão phu đây là kẻ mù lòa ư...? Vỗ vỗ vai Tần Kham, Mã Văn Thăng thốt ra một câu cảm khái tương tự Lý Đông Dương: "Ngươi quả thực nên vào triều đình làm quan văn, thật là đáng tiếc cho một nhân tài hiếm có như ngươi..."

Mỗi con chữ nơi đây đều là tâm huyết độc quyền của Truyen.free.