Thọ Trữ hầu ra khỏi cung với sắc mặt chẳng mấy dễ chịu, bởi hắn đã ăn phải một cục tức trong hoàng cung.

Hoằng Trị Đế không muốn gặp hắn, ngay cả tỷ tỷ hắn cũng chẳng thiết gặp. Hai vợ chồng quả thật đã chán ghét đến cùng cực cái tên quốc thích chẳng ra gì này. Càng đáng ghét hơn là hắn ỷ vào thân phận quốc thích mà hoành hành ngang ngược, mấy lần muốn xử lý hắn nhưng lại không đành lòng ra tay. Muốn giết mà không nỡ giết, nếu không phải hắn là em vợ của Hoàng đế, có mười cái đầu cũng đã bị chém bay từ lâu rồi.

Hoàng đế tuy không gặp hắn, nhưng cũng sai hoạn quan truyền ra một câu.

"Thọ Trữ hầu quả thật có nguy hiểm, đặc biệt ban chỉ lệnh Cẩm Y Vệ ở bên cạnh bảo hộ ngươi. Tốt nhất ngươi đừng ra khỏi phủ, hãy đóng cửa tự kiểm điểm cho thật tốt."

Hoằng Trị Đế tuy không biết Tần Kham thỉnh chỉ lệnh này có mục đích gì, nhưng hắn cũng biết Tần Kham tất nhiên có chủ ý riêng. Hoằng Trị Đế muốn thông qua tay Tần Kham để điều tra vụ án Diêm Dẫn, sự ăn ý căn bản nhất giữa vua tôi như thế này vẫn phải có.

Thọ Trữ hầu phẫn nộ đi ra khỏi Thừa Thiên môn, sắc mặt khó coi trừng mắt nhìn Tần Kham: "Ngươi thật sự là do Bệ hạ phái đến để bảo hộ bản hầu sao?"

Tần Kham mỉm cười khẽ chắp tay: "Hầu gia giờ đã tin rồi sao?"

"Rốt cuộc bản hầu có nguy hiểm gì chứ?"

"Hạ quan chỉ là phụng mệnh bảo hộ, còn những chuyện khác hạ quan cũng không rõ."

Tần Kham bày ra vẻ mặt lười nhác, Thọ Trữ hầu càng nhìn càng thấy chướng mắt. Oán hận giữa hai người đã chất chứa từ lâu, nhưng Bệ hạ lại phái hắn đến bảo hộ, đây không phải cố ý làm cho hắn ghê tởm sao?

Về phần việc Bệ hạ và Tần Kham nói hắn có nguy hiểm, Thọ Trữ hầu một chữ cũng không tin. Mặc dù hắn hoành hành trong kinh thành, nhưng chưa từng đắc tội với đại nhân vật nào, vô cớ vô cớ ai lại đến hại hắn chứ? Buồn cười!

Nếu đã là ý chỉ của Bệ hạ, Thọ Trữ hầu cũng không thể phản đối.

Thọ Trữ hầu kiêu ngạo ngang ngược chỉ vào mũi Tần Kham, gằn giọng nói: "Tên họ Tần kia, Bệ hạ gọi ngươi bảo hộ bản hầu, ngươi phải hết lòng dụng tâm đấy. Nói thẳng ra, bản hầu thực sự không muốn gặp ngươi. Cũng đừng có mãi lảng vảng trước mặt bản hầu nếu không có việc gì. . . . . ."

Tần Kham mỉm cười khẽ: "Nhất định rồi."

"Nội viện Hầu phủ, bọn ngươi không được phép bước chân vào nửa bước. Bằng không, ta sẽ sai người đánh gãy chân chó của bọn ngươi!"

"Đồng ý."

"Bản hầu ra ngoài, các ngươi phải hộ tống hai bên. Bản hầu ra lệnh một tiếng, đánh ai thì các ngươi đánh người đó."

"Hoàn toàn đồng ý."

"Đến giờ Dậu, bản hầu đã có gia đinh hộ viện bảo hộ rồi. Không cần đám Cẩm Y Vệ các ngươi ở trước mặt ta chướng mắt, cút xa bao nhiêu thì cút bấy nhiêu."

"Không hề dị nghị."

Thấy Tần Kham cười tủm tỉm phối hợp như thế, Thọ Trữ hầu cũng chẳng còn gì để nói. Hắn hung hăng phất tay áo, quay đầu bước đi.

Đinh Thuận tức giận đến biến sắc, nhìn bóng dáng Thọ Trữ hầu vênh váo hất hàm sai khiến mà khó hiểu nói: "Đại nhân vì sao lại thuận theo hắn như vậy? Chẳng giống cách làm người của ngài chút nào."

Tần Kham âm trầm nói: "Ta muốn dung túng hắn như vậy, để hắn giống như một tên vương bát đản mà ngang ngược khắp đường. Tương lai có một ngày, khi hắn chèn ép dân lành, sẽ bị đám dân chúng chính nghĩa sống sờ sờ chém chết ngay trên đầu đường. . . . . ."

Đinh Thuận kinh ngạc: "Bị chém chết thì ta hiểu, nhưng cái gì gọi là ‘kéo qua chân’?"

"Ngươi đã quên ta nói rồi sao? Ta muốn đánh gãy chân chó của hắn. Ngươi nghĩ ta nói đùa với ngươi sao?"

. . . . . . . . . . . .

. . . . . . . . . . . .

Đinh Thuận không ngừng suy nghĩ Tần Kham tiếp cận Thọ Trữ hầu có bí mật không thể cho ai biết nào, ai ngờ Tần Kham lại không hề có động thái gì, vậy mà cứ thế mỗi ngày luôn ở bên cạnh bảo hộ Thọ Trữ hầu. Theo điều lệnh từ Mưu Bân của Bắc Trấn Phủ Tư, Tần Kham đã triệu tập mấy trăm Cẩm Y Giáo Úy canh gác xung quanh Hầu phủ. Mỗi lần Thọ Trữ hầu ra ngoài, Tần Kham đều không oán không giận theo sát phía trước. Dù Thọ Trữ hầu có kiêu ngạo ngang ngược đến mức nào trước mặt hắn, Tần Kham cũng chỉ lặng lẽ mỉm cười, không nói thêm một lời, như thể sứ mệnh của hắn thật sự chỉ là bảo hộ Thọ Trữ hầu không chịu tổn thương.

Đinh Thuận sắp phát điên rồi.

Hắn dám đối với bài vị tổ tông mà thề rằng, trong ấn tượng của hắn, Tần Thiên hộ vốn không phải người có tính tình tốt đến vậy. Theo hắn đã hơn một năm, là cấp dưới cũ của hắn, Đinh Thuận rõ nhất Tần Thiên hộ có tính tình như thế nào. Bề ngoài tao nhã nho nhã, khuôn mặt có vẻ u sầu đáng thương, nhưng nội tâm hắn cực kỳ âm u, cực kỳ giả dối, hơn nữa còn có thù tất báo. Nếu nói hắn bị Thọ Trữ hầu sai khiến mà không hề biểu lộ gì, ngược lại còn trưng ra vẻ mặt vui vẻ chịu đựng, thì đánh chết hắn cũng không tin Tần Thiên hộ lại có lúc trở nên nhẫn nhục yếu đuối như vậy.

Có âm mưu! Tần Thiên hộ nhất định có âm mưu!

Đinh Thuận không đọc sách nhiều, đầu óc không đủ thông minh, nghĩ nát óc cũng không nghĩ ra Tần Kham đang bày ra chiêu trò gì. Mỗi ngày hắn còn phải gắng gượng giữ vẻ bất động thanh sắc, cùng với Tần Kham đang bảo hộ tên thối nát Thọ Trữ hầu kia. Trải qua mấy ngày, Đinh Thuận cảm thấy mình già đi và tiều tụy đi rất nhiều.

Hắn thật muốn quỳ xuống xin Tần Thiên hộ thêm một lần, cầu hắn nói rõ toàn bộ âm mưu còn chưa hoàn chỉnh kia ra, nếu cứ tiếp tục như vậy Đinh Thuận sẽ phát điên mất. . . . . .

Tần Kham cũng sắp phát điên rồi.

Mấy ngày sau khi sự kiện "giết ngựa thị uy" xảy ra, lại có người tìm đến hắn, lần này là các quan viên.

Màn đêm buông xuống, Tần Kham dẫn Đinh Thuận về Thiên Hộ Sở. Thọ Trữ hầu đã đặt ra quy củ, sau giờ Dậu, Cẩm Y Vệ không có việc gì nữa, Tần Kham tự nhiên thuận theo. Nếu không phải vì kế hoạch trong lòng hắn, thì chỉ kẻ ngốc mới tình nguyện ở bên cạnh tên thối nát này.

Trên đường về rất ít người, gió lạnh hiu quạnh trên đường, vài chiếc lá khô vàng rụng bị gió thổi bay lên, rồi lại hạ xuống.

Tần Kham nắm chặt chiếc khăn quàng cổ lông chồn Liên Nguyệt Liên Tinh tự tay làm cho hắn, xoa xoa tay, nhanh chóng đi về Thiên Hộ Sở. Lúc đó, một gia phó mặc áo xanh, vẻ mặt thanh tú tìm đến hắn, dâng lên một danh thiếp, sau đó chỉ tay về phía quán trà ven đường, rồi lặng lẽ khom người, mỉm cười khẽ lui ra.

Đinh Thuận đưa đèn lồng lại gần, Tần Kham mở danh thiếp ra, nhìn tên bên dưới, không khỏi ngẩn người, tiếp theo trên mặt nổi lên nụ cười lạnh lùng.

Rốt cuộc cũng đã tìm đến đây. Các quan viên có liên quan đến vụ án Diêm Dẫn trực tiếp tìm đến hắn. Trong cung và Bệ hạ không hề có động tĩnh gì khiến bọn họ cảm thấy bất an. Từ trước đến nay, bất kể vụ án nào, Bệ hạ chỉ cần một đạo ý chỉ, chém đầu vài kẻ có liên quan, vụ án cứ thế mà kết thúc. Nhưng lần này, vụ án Diêm Dẫn chấn động kinh thành, Bệ hạ lại không hề biểu lộ thái độ. Tất cả các đại thần dù có dâng tấu sớ thế nào đi nữa, tất cả đều bị giữ lại trong cung, không hề ban phát. Dấu hiệu khác thường như vậy khiến nhóm người này cuối cùng cũng không ngồi yên được.

Trong cung càng im lặng, càng biểu thị bão tố ngày sau sẽ càng mãnh liệt.

Bọn họ muốn mở lòng Bệ hạ, muốn biết rõ rốt cuộc Bệ hạ muốn điều tra vụ án đến mức nào. Tần Kham không nghi ngờ gì chính là chiếc chìa khóa mở lòng Bệ hạ.

Bọn họ muốn nắm chắc chiếc chìa khóa này trong lòng bàn tay, dùng hắn để mở lòng Bệ hạ. Sau khi biết điểm mấu chốt của Bệ hạ, bọn họ mới có thể quyết định bỏ qua điều gì, thu hoạch điều gì.

Tên và quan chức trên danh thiếp có chút chói mắt. —— "Lễ bộ Tả Thị lang Lí Kiệt".

Lí Kiệt, tiến sĩ năm thứ hai Thành Hóa, từng giữ chức Hàn Lâm viện Biên tu, thăng lên Thị độc Học sĩ. Tế tửu Quốc Tử Giám Nam Kinh. Năm Hoằng Trị thứ mười hai, được điều về kinh đô nhậm chức Lễ bộ Tả Thị lang.

Tần Kham nhìn danh thiếp, mí mắt giật giật.

Khó khăn, vĩnh viễn không thể tránh khỏi. Lúc này hắn đối mặt, là những tham quan nắm giữ quyền lực thực sự, Lí Kiệt chính là một trong số đó thôi.

Ngẩng đầu. Từ cửa sổ lầu hai quán trà đối diện, một trung niên nam tử mặc thường phục màu đen, dưới cằm một chòm râu thanh tú phiêu dật, mang vẻ mặt chính nghĩa, đang gật đầu mỉm cười với hắn. Khuôn mặt ông ta tuy có vẻ suy tư nhưng hòa ái thân thiết, không hề tô son trát phấn, cũng chẳng có vẻ ban ơn cao cao tại thượng như thông thường, giống như vị thế mà Tần Kham và Lí Kiệt đang đứng lúc này.

Tần Kham cũng cười, hơn nữa còn cười rất thân thiết, rất ngọt ngào.

Trước bất kỳ kẻ địch nào, hắn luôn cười trước một tiếng, cười cho chính mình xem.

Một người nếu còn biết cười, còn có thể cười được, thì dù có khó khăn nguy hiểm đến mức nào, cũng luôn sẽ có cách để chống đỡ vượt qua.

Lí Kiệt mỉm cười khẽ nhìn Tần Kham, đột nhiên chắp tay: "Trời tối sắp có tuyết. Có thể cùng uống một chén không?"

. . . . . . . . . . . .

. . . . . . . . . . . .

Lí Ki��t đứng ở lối cầu thang lầu hai quán trà chờ Tần Kham. Thấy Tần Kham đi lên lầu, Lí Kiệt cười ha hả với hắn: "Chẳng phải Tần Thiên hộ của câu ‘nhân sinh nhược chỉ như sơ kiến’ đó sao? Thật là m��t thiếu niên anh tài, lão phu kính ngưỡng đã lâu."

Tần Kham cũng chắp tay cười nói: "Có thể được Lí Thị lang ngợi khen một lời, Tần mỗ dù có chết cũng không uổng phí."

Lầu hai hiển nhiên đã được dọn dẹp trước, trống rỗng chỉ có Tần Kham và Lí Kiệt hai người. Người phục vụ trà cung kính rót cho hai người hai chén trà Long Tỉnh, rồi khom lưng lui xuống.

Từ lúc gặp mặt cho đến giờ, Lí Kiệt vẫn luôn giữ nụ cười. Sau khi nâng chén trà lên mời, ông ta từ tốn dùng nắp chén khẽ gạt mặt trà, rồi lặng lẽ nhấp một ngụm. Tư thái cử chỉ vô cùng tao nhã.

"Trà ngon! Đừng nhìn là thứ tầm thường nơi phố phường, nếm thử vẫn thấy ngọt thuần hương thơm ngát, thấm vào ruột gan. Suốt đời lão phu yêu thích nhất chỉ có sách và trà hai thứ này, sống ở nhà, ắt không thể thiếu được."

Tần Kham cười nói: "Lý đại nhân quả là người thanh đạm. Hạ quan thì thô tục hơn nhiều, trà này nọ, uống để giải khát là đủ rồi. Cũng giống như tiền bạc vậy, đủ dùng là thấy đủ, nhiều hơn ngược lại sẽ chiêu họa."

Lí Kiệt như trước vẫn mỉm cười khẽ nói: "Tần Thiên hộ lời này có ý ám chỉ đó nha. . . . . ."

Vẻ mặt có chút u sầu của Tần Kham dần dần thu lại, hắn nhìn chằm chằm Lí Kiệt nói: "Lý đại nhân muốn nói chuyện với hạ quan, e rằng không phải về trà, mà là về muối chăng?"

Lí Kiệt cũng thu lại vẻ mặt u sầu, từ tốn nói: "Tần Thiên hộ quả thật ngay thẳng. Lão phu nghe nói mấy ngày nay, bạc trắng hoàng kim, ngọc quý mỹ tỳ đưa đến quý phủ của ngươi nhiều không kể xiết, vậy mà đều bị ngươi từng cái từ chối. Người trẻ tuổi có thể vượt qua cửa ải tài sắc, ngươi là người mà lão phu cả đời ít thấy."

Tần Kham thở dài: "Hạ quan cũng là người yêu tài yêu sắc, chỉ đáng tiếc bọn họ đưa tới tài vật và mỹ nữ đều rất bỏng tay, không chỉ bỏng tay, hơn nữa còn đòi mạng. Mạng hạ quan tuy tiện, nhưng cũng không phải thứ mà mấy thỏi bạc cùng mỹ nữ kia có thể đổi được."

Lí Kiệt ngữ khí có chút lạnh lẽo: "Tần Thiên hộ không ngại đưa ra một điều kiện đi, ngươi muốn gì, chúng ta đều có thể cho ngươi."

Tần Kham chắp tay: "Lý đại nhân sao không hướng Bệ hạ mà đòi điều kiện? Bệ hạ muốn gì, các ngươi đều cho ngài ấy là được, tội gì phải làm khó một quan văn nhỏ bé như ta."

"Rầm!" Lí Kiệt xé bỏ vẻ bình thản bên ngoài, lòng đầy căm phẫn, trừng mắt, ánh mắt đỏ bừng gầm lên: "Bệ hạ muốn cái đầu của chúng ta, ta có thể cho ngài ấy sao?"

"Thật ngại quá, nếu Bệ hạ muốn cái đầu của các ngươi, hạ quan không thể không giúp Bệ hạ chém đầu của các ngươi. Lý đại nhân, hạ quan là thần tử ăn lộc vua, Bệ hạ nói gì, đó chính là mệnh lệnh."

Thấy thái độ Tần Kham kiên quyết như thế, Lí Kiệt cảm thấy một nỗi sợ hãi chưa từng có. Hắn nhận ra việc này đã không thể giải quyết ổn thỏa được nữa. Thái độ của Tần Kham, giống như là sự miêu tả chân thật nhất về thái độ của Bệ hạ.

Bệ hạ lần này. . . . . . đã động sát tâm rồi!

Ngồi xuống trong im lặng, Lí Kiệt như già đi mấy tuổi, thì thào thở dài: "Chúng ta chẳng qua chỉ bán một ít diêm dẫn, tham một chút bạc mà thôi. Quan Đại Minh ai mà không tham? Bệ hạ, sao lại nỡ truy cùng diệt tận?"

Tần Kham lạnh lùng nhìn hắn, nhàn nhạt nói: "Bởi vì các ngươi đã chạm đến điểm mấu chốt của B�� hạ."

"Điểm mấu chốt của Bệ hạ ở đâu?"

"Điểm mấu chốt ở dân chúng. Các ngươi bán diêm dẫn, thông đồng với gian thương, đẩy giá muối lên cao vút, làm loạn diêm pháp Đại Minh ta. Dân chúng ngay cả muối cơ bản nhất cũng không ăn nổi nữa, đó chính là điểm mấu chốt của Bệ hạ! Các ngươi nhất định phải chết! Bằng không Đại Minh ta sẽ thật sự thối nát từ gốc rễ."

Chương trình ủng hộ Thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện Tất cả nội dung bản dịch này, quyền sở hữu duy nhất thuộc về Tàng Thư Viện.