Đêm khuya, tại Chiếu ngục Bắc Trấn Phủ Ty Kinh Sư.

Trong một căn phòng lao chật hẹp, hơn mười tên tù phạm mặt mày xanh xao vàng vọt, thần sắc đờ đẫn, mỗi người đang bưng một con gà dầu, ăn ngấu nghiến. Cả phòng giam chỉ nghe thấy tiếng ăn uống như hổ đói.

Đinh Thuận dựa đao đứng giữa phòng giam. Dưới ánh sáng mờ ảo từ bó đuốc, đám tù nhân đang yên lặng ăn ngấu nghiến món ngon mà nhiều năm chưa từng được hưởng qua, như những con dã thú cực đói. Đinh Thuận lẳng lặng nhìn cảnh tượng này, thỏa mãn nở nụ cười.

"Bọn khốn các ngươi nghe đây! Tương lai của các ngươi thế nào, chắc hẳn các ngươi đã sớm rõ. Hôm nay các ngươi giúp lão tử một việc. Lão tử không muốn lừa các ngươi, nói thật, giúp việc này thì vẫn cứ là một chữ 'chết'. Nhưng mỗi người các ngươi sẽ nhận được một trăm lượng bạc làm phí an gia. Các ngươi đều có vợ con cha mẹ, một trăm lượng bạc đủ cho bọn họ dùng nhiều năm rồi. Dù sao cũng là cái chết, trước khi chết hãy để lại chút kỷ niệm cho vợ con cha mẹ, chuộc lại tội lỗi khi còn sống của các ngươi, hà cớ gì không làm?"

Một tên tù phạm trung niên ăn hết con gà dầu nhanh nhất, vẫn chưa thỏa mãn, mút ngón tay. Trên mặt hắn lộ ra nụ cười bất cần đời, chắp tay với Đinh Thuận, cười nói: "Vị quan gia này ra tay hào phóng, chết sớm chết muộn đều là chết, có bạc mà chết cũng chết sảng khoái, cho vợ và con ta chút đồ cưới để tái giá. Tương lai ta chết đi, vợ con tìm được nhà khá giả, thời gian cũng trôi qua hài lòng hơn chút. Quan gia, vụ mua bán này ta làm. Không phải là trên công đường nói vài lời chứng, nói xong thì ra khỏi thành xuống hoàng tuyền sao? Đến lúc đó cho ta một cái chết sảng khoái là được."

Có người dẫn đầu, các tù phạm còn lại suy tư một lát, rồi nhao nhao lộ ra vẻ mặt đồng ý.

Đinh Thuận cười âm hiểm vài tiếng, sau đó hung ác nói: "Tốt, đã đều đồng ý, mỗi người một trăm lượng bạc sẽ lập tức đưa đến nhà các ngươi, vậy thì các ngươi theo ta ra khỏi thành đi. Nói lời khó nghe trước, trên công đường, kẻ nào khiến lão tử không vừa ý, cái chết sẽ không chỉ dừng lại ở một mình ngươi, mà là cả nhà các ngươi. Các vị sống lâu trong chiếu ngục, thủ đoạn của Cẩm Y Vệ các ngươi rõ ràng hơn ai hết."

Gần đây triều đình bỗng nhiên trở lại bình tĩnh.

Những quan chức từng kêu gào đòi lập tức chém Đỗ Hồng, Tần Kham rốt cuộc không phát ra bất kỳ âm thanh nào. Mỗi ngày khi Kim Điện Tảo triều, họ chỉ yên lặng đứng trong hàng quan mà không nói một lời. Trong sự bình tĩnh đó mang theo vài phần khí thế kỳ lạ của một cơn mưa gió sắp đến.

Mười ngày sau đó, nhân chứng vật chứng liên quan đến vụ án Đỗ Hồng đã đến Kinh Sư. Tam Pháp Tư bắt đầu chuẩn bị mở đường xét xử.

Quan viên do Đô Sát Viện phái ra là Tả Đô Ngự Sử Mang San, Hình Bộ phái ra là Hữu Thị Lang Hà Giám, Đại Lý Tự là Thiếu Khanh Lưu Nham.

Ba nha môn cùng hội thẩm tại đại đường Hình Bộ.

Vụ án Tần Kham truyền đơn và kích động cống sinh gây rối có liên quan đến vụ án Đỗ Hồng. Hai vụ án được gộp làm một để cùng xét xử.

Vụ án này gây chấn động triều đình, dân gian Kinh Sư cũng bàn luận xôn xao. Dân chúng hiếu kỳ, nhao nhao tụ tập bên ngoài đại đường Hình Bộ để chờ xem xét xử.

Ngày hôm sau khi nhân chứng đến Kinh, Hình Bộ chính thức mở đường xét xử, chủ thẩm quan là Hữu Thị Lang Hình Bộ Hà Giám.

Tuần án Chiết Giang Giám Sát Ngự Sử Hình Chiêu, Thái Thường Tự Khanh kiêm Hàn Lâm Học Sĩ Trương Sĩ Trinh, Công Bộ Cấp Sự Trung Tào Chước An, cùng với Lại Bộ Tả Thị Lang Tiêu Phương đến dự thính.

Bên ngoài công đường, người xem chen chúc. Trong nội đường, nha dịch tay cầm côn thủy hỏa đen đỏ chia làm hai hàng. Tả Đô Ngự Sử Mang San và Đại Lý Tự Thiếu Khanh Lưu Nham ngồi hai bên tả hữu của Hà Giám.

Mọi thứ đã chuẩn bị sẵn sàng, Hà Giám nhìn Mang San đã hơn 70 tuổi. Mang San không nói không cười, xụ mặt khẽ gật đầu một cái.

ĐÙNG!

Hà Giám dứt khoát vỗ mạnh đường mộc: "Dẫn tội phạm Đỗ Hồng, Tần Kham!"

Đỗ Hồng và Tần Kham được nha dịch dẫn từ bên cạnh đường ra. Hai người đứng giữa đại đường.

Hai người thân hãm lao ngục nhưng vẫn còn công danh, vì thế không cần quỳ xuống trong nội đường.

Hà Giám thường ngày một khuôn mặt chữ điền, ánh mắt thanh chính, nghiêm nghị sinh uy.

"Đỗ Hồng, ngươi có biết tội của mình không?"

Đỗ Hồng cười thảm một tiếng: "Lão phu vô tội."

"Hoằng Trị năm thứ 17, ngày 15 tháng Chạp, 13 thợ dệt phủ Thiệu Hưng bị đánh chết, có phải do ngươi sai nha dịch làm không?"

"Tuyệt không có chuyện này, hoàn toàn ngược lại. Ngày đó lão phu vì bọn họ mà đến gặp đốc thúc thái giám Vương Bằng Hữu của Cục Dệt Tô Châu để thỉnh mệnh."

"Ngươi vì bọn họ thỉnh mệnh gì?"

"Thợ dệt Thiệu Hưng bị Cục Dệt Tô Châu bóc lột. Nội Vụ Phủ sớm đã định ra tiền công cho một thớt tơ lụa là hai mươi hai lượng bạc. Sau khi bị tầng tầng cắt xén, số tiền rơi vào tay thợ dệt thường chưa đủ hai tiền, khiến họ sống qua ngày gian nan, gia đình con cái khó nuôi, kêu than khó bình. Thợ dệt cũng là dân chúng dưới quyền cai trị của lão phu, dân chúng chịu khổ, lão phu không thể không thỉnh mệnh vì bọn họ."

Hà Giám quát lớn: "Nói bậy nói bạ! Ngày đó ngươi dẫn nha dịch đến dịch trạm của Vương Bằng Hữu, rõ ràng là để trấn áp những thợ dệt gây rối. Bổn quan đã thu thập được lời khai xác thực của mọi người. Đỗ Hồng, khuyên ngươi đừng nói dối trên công đường, nếu không bổn quan tất sẽ cho ngươi thấy rõ vương pháp nghiêm minh!"

"Lão phu tuyệt không nói dối. Nếu có một chữ không đúng, nguyện chịu thiên lôi đánh xuống!"

Tuần án Ngự Sử Hình Chiêu đang dự thính bỗng nhiên cười lạnh ha hả: "Trên công đường nói chuyện là bằng chứng cớ, nếu lời thề có ích thì còn cần đại lao công đường làm gì? Đỗ Hồng, uổng cho ngươi làm quan phụ mẫu nhiều năm như vậy, xét xử nhiều vụ án như thế, lẽ nào phạm nhân thề một cái là ngươi tha cho hắn vô tội, phóng thích ngay tại công đường sao?"

Trương Sĩ Trinh, Tào Chước An, những tay chân của Lưu Cát ở bên cạnh, phảng phất nghe được một câu chuyện cười rất buồn cười, đồng thời nở nụ cười.

Tần Kham đứng cạnh Đỗ Hồng, từ nãy giờ không nói một lời, bỗng nhiên nhìn chằm chằm vào ba người, lạnh lùng nói: "Các ngươi là chủ thẩm quan của vụ án này sao?"

Tiếng cười của ba người khựng lại: "............"

"Đã không phải chủ thẩm quan, mẹ ngươi lúc nhỏ lẽ nào không dạy ngươi, không phân biệt trường hợp mà xen vào lung tung sẽ bị tát sao?"

Ba người trợn mắt nhìn Tần Kham, ánh mắt lập tức phun ra ngọn lửa phẫn nộ.

Hà Giám lạnh lùng liếc nhìn ba người, nói: "Ba vị đại nhân, bổn quan phụng chỉ chủ thẩm vụ án này. Tr��n công đường chỉ chấp nhận luật pháp, không nói nhân tình. Các ngươi không liên quan đến vụ án này, dự thính thì được, nhưng xin đừng ồn ào, ba vị xin hãy tự trọng."

Ba người bị một vố đau, đầy ngập lửa giận không cách nào phát tiết, đành phải hung hăng lườm Tần Kham một cái rồi hậm hực ngồi xuống.

Hà Giám ho khan hai tiếng, vừa định tiếp tục xét xử, lại nghe thấy một giọng nói lanh lảnh từ bên ngoài công đường quát to: "Thái tử điện hạ giá lâm ——"

Mọi người trong nội đường sắc mặt ngưng trọng, vội vàng đứng dậy sửa sang y quan chuẩn bị nghênh giá.

Khóe miệng Tần Kham lộ ra một nụ cười, trong lòng hiện lên vài phần ấm áp và cảm động.

Chu Hậu Chiếu cuối cùng vẫn là một người bạn tốt có tình có nghĩa.

Dân chúng xem xét xử bên ngoài công đường sớm đã quỳ đầy đất. Chu Hậu Chiếu mặc cẩm bào đoàn hoa màu đen, dưới sự vây quanh của Lưu Cẩn, Trương Vĩnh và những người khác, nghênh ngang tiến vào công đường Hình Bộ, tiếp nhận sự quỳ lạy của các quan viên.

Hà Giám do dự một chút, nói: "Hôm nay thần chủ thẩm đại án do Bệ Hạ khâm định, điện hạ đến đây dường như không ổn. Kính xin điện hạ. . . . . ."

Chu Hậu Chiếu thừa dịp mọi người đang hành lễ, liếc nhanh Tần Kham một cái, sau đó xụ mặt nói: "Vừa rồi bổn cung đang ôm một con mèo Ba Tư, là giống quý hiếm được mua từ chỗ người sắc mục Tây Vực. . . . . ."

Hà Giám mơ hồ: "Xin thứ cho thần ngu dốt, chuyện đó của điện hạ có liên quan đến vụ án này sao?"

"Với vụ án đương nhiên không có gì. Nhưng với bổn cung thì có quan hệ rất lớn. . . . . ."

"Thập. . . . . . Quan hệ gì?"

"Vừa nãy xe vua của bổn cung đi ngang qua nha môn Hình Bộ, con mèo đó đã nhảy ra khỏi xe từ trong tay bổn cung. Ta nhìn thấy nó nhanh chóng xông vào nha môn Hình Bộ. . . . . ."

"Thế. . . . . . Thế nên?"

Chu Hậu Chiếu lớn tiếng nói: "Cho nên bổn cung đến đây tìm mèo nha! Ha ha, các ngươi cứ tiếp tục xét xử đi, không cần để ý đến ta, ta chỉ tìm mèo của ta, tuyệt đối không xen vào một câu nào."

Hà Giám lau mồ hôi, cười khổ nói: "Điện hạ cho dù muốn gây rối, xin làm ơn dùng tâm nghĩ ra một lý do tốt hơn một chút được không?"

Độc quyền bản dịch này, xin kính mời quý độc giả thưởng thức tại truyen.free.