Đinh Thuận bi phẫn ngẩng mặt lên trời cất tiếng hỏi dài, như một vị đại phu bị hàm oan thấu trời, đang chất vấn tới tận cội nguồn của tạo hóa.

Dù cho lịch hoàng đạo có ghi ngày nào, đối với Đinh Thuận mà nói, hôm nay tuyệt nhiên không phải là ngày hoàng đạo của hắn.

Quan văn Đại Minh vốn chẳng coi trọng khái niệm tôn ti, họ chỉ xem trọng tính tình cương trực, tấm lòng vì nước dù ở vị trí thấp hèn, lại thêm cái sự cuồng nhiệt yêu thích khiêu chiến cấp trên. Bởi lẽ, đây là một cách để dương danh, một khi dám đối đầu với quan lại, thậm chí là hoàng đế, bất kể thắng thua, họ đều sẽ giành được cái gọi là "không sợ cường quyền" tiếng tăm lẫy lừng trong giới sĩ lâm và dân gian. Chính cái danh tiếng này sẽ trở thành vốn liếng chính trị giúp họ thăng tiến như diều gặp gió về sau.

Ví dụ điển hình là thanh quan Hải Thụy mấy chục năm sau, chính là nhờ việc dám mắng Gia Tĩnh hoàng đế mà nổi danh, từ một tri huyện nhỏ nhoi trực tiếp thăng lên chức Tả Đô Ngự Sử Nam Kinh, có thể nói là giẫm lên đầu Gia Tĩnh hoàng đế mà một bước lên trời.

Nếu so với quan văn, võ quan Đại Minh lại cực kỳ xem trọng tôn ti. Cấp trên chính là cấp trên, cấp dưới chính là cấp dưới, mỗi lời của cấp trên, bất luận đúng sai, đều là quân lệnh, tất phải chấp hành.

Từ một tiểu tổng kỳ ở Đông thành Nam Kinh, Đinh Thuận vẫn luôn là thủ hạ của Tần Kham. Hai năm qua, cùng với sự thăng quan nhanh chóng của Tần Kham, chức quan của Đinh Thuận cũng nước lên thuyền lên. Một tiểu tổng kỳ mà trong hơn hai năm có thể lên đến chức Thiên hộ, thật sự là phúc đức tổ tiên bốc khói, tích được công đức mười đời.

Điều này chẳng hề khoa trương chút nào. Trên thực tế, sau khi vợ con Đinh Thuận được đón về kinh sư, hai vợ chồng ông đã lập bài vị Trường Sinh cho Tần Kham ngay tại nhà, ngày đêm dâng hương cúng bái. Nếu Tần Kham có nhã hứng đến nhà Đinh Thuận làm khách, nhìn thấy bài vị của chính mình, nhất định sẽ có cảm giác ngũ vị tạp trần, chua, cay, ngọt, đắng, mặn xen lẫn.

Đối với Đinh Thuận mà nói, Tần Kham không chỉ là cấp trên, mà còn là ân nhân của ông, khiến ông vô cùng tôn kính và sùng bái. Ông nguyện ý quên mình phục vụ Tần Kham.

Giờ đây, Tần Kham lại phản lại, chỉ điểm ông thi lễ. Dù biết chỉ là diễn kịch, Đinh Thuận vẫn có một loại xúc động muốn tự vẫn nếu bị cản trở.

"Không cần đa lễ, lời ta nói là thật tình, trong nhà ta không câu nệ mấy chuyện này đâu..." Đinh Thuận đỡ cánh tay Tần Kham, trong mắt ẩn chứa vài phần cầu xin.

Tần Kham nhìn bộ dạng ông ta sắp khóc đến nơi, đoán chừng nếu cứ kiên trì để ông ta thi lễ cho xong, vị thủ hạ trung thành tận tâm này rất có thể sẽ rút đao tự vẫn. Bởi vậy, Tần Kham cũng không còn kiên trì nữa.

Đinh Thuận như trút được gánh nặng, thở phào một hơi, nở nụ cười cảm kích.

Trong lúc sóng ngầm giữa hai người đang dâng trào, Kim Liễu lại hồn nhiên không hay biết. Nàng không phải không thông minh, mà là căn bản không hề nghĩ tới phương diện đó. Ai có thể tin được một thư sinh chán nản từng bị tước bỏ công danh, chỉ trong vỏn vẹn hai năm đã trở thành một quan viên hiển hách, một thiếu niên quyền thần nắm trong tay quyền sinh sát của mấy vạn Cẩm Y Vệ chứ?

Trong lòng Kim Liễu, Tần Kham vẫn là thư sinh chán nản ngày nào, cùng nàng giống nhau, gian nan lăn lộn mưu sinh giữa chốn hồng trần này, ngày đêm bôn ba chỉ để kiếm một bữa cơm, một bầu nước.

Đôi mắt xinh đẹp nhìn Đinh Thuận, trong mắt Kim Liễu hiện lên vài phần khẩn cầu: "Đinh lão gia, Tần Kham chỉ là thư sinh, việc trong phủ quý ngài e rằng hắn làm không tốt, nhưng thiếp cái gì cũng biết làm. Ngài có thể cho phép thiếp thay Tần Kham làm việc cho quý phủ được không? Nấu cơm, quét dọn, trông trẻ, thậm chí viết thơ ghi công văn, thiếp cái gì cũng biết. Tần Kham còn muốn đi thi công danh, tương lai tiền đồ xán lạn, chàng không thể làm những việc tạp dịch này nữa."

Nghe Kim Liễu gọi mình là "Đinh lão gia", khóe mắt Đinh Thuận giật giật liên hồi. Người mù cũng nhìn ra được, vị Kim cô nương này cùng Tần đại nhân có mối quan hệ không tầm thường, có lẽ chính là phu nhân tương lai của Tần phủ. Tiếng "lão gia" này gọi đến, không biết đã làm ông ta hao tổn bao nhiêu ngày dương thọ nữa!

Ông ta cầu cứu liếc nhìn Tần Kham. Đinh Thuận thở dài: "Được thôi, Kim cô nương nói gì cũng được, nàng muốn thế nào thì cứ thế đó."

Mắt Kim Liễu sáng rực, lộ ra vẻ khôn khéo tinh tế của một người phụ nữ bình thường. Nàng cười duyên dáng khẽ chào Đinh Thuận, nói: "Đinh lão gia là người nhân từ, Tần Kham và thiếp thật may mắn khi gặp được chủ nhà tốt như Đinh lão gia. Đây quả là phúc đức tích từ kiếp trước rồi. Thiếp ngược lại đã không còn câu nệ cấp bậc lễ nghĩa. Y phục của các quân gia trong Thiên Hộ Sở thiếp xin nhận làm hết, việc nhà của quý phủ lão gia thiếp cũng sẽ làm luôn. Vậy là thành hai phần việc rồi đó..."

Đinh Thuận với vẻ mặt đau khổ nói: "Ý Kim cô nương ta hiểu rồi. Hai phần việc tự nhiên sẽ tính hai phần tiền công, một đồng cũng không thiếu. Trả trước cho cô nương cũng được, muốn bao nhiêu cứ việc mở miệng..."

Kim Liễu lại mỉm cười ngọt ngào, nhưng thần sắc vô cùng kiên quyết: "Thiếp kiếm tiền mưu sinh, những gì thiếp đáng được nhận, mỗi một đồng thiếp đều cầm trong tay một cách đường đường chính chính. Những gì không phải của thiếp, một đồng cũng không lấy thêm. Thiếp xin ghi nhận hảo ý của Đinh lão gia."

Tần Kham mỉm cười, lẳng lặng nhìn Kim Liễu, nhìn nàng khôn khéo so đo từng chút tiền công, lòng không khỏi hơi nhói đau, vì người nữ tử không chịu khuất phục trước thế đạo gian nan này.

Hai năm qua, nàng đã trải qua những gì? Trong khi cái bản thân nhu nhược kia của hắn ở căn nhà cũ tổ tiên để lại tại Sơn Âm đã lựa chọn treo cổ tự vẫn, kết thúc cuộc đời một cách qua loa, thì người nữ tử kiên cường này lại ph��i chịu đựng những dày vò khổ sở đến nhường nào, trải qua quãng thời gian lang bạc kỳ hồ, sống đầu đường xó chợ ra sao? Để giành giật sự sống, nàng đã nếm bao nhiêu đắng cay, chịu đựng bao nhiêu tủi nhục?

Bên tai phảng phất văng vẳng tiếng mụ mụ thường la hét mắng nhiếc chói tai của Yến Lai Lầu đối với nàng. Nàng nén giận, nàng cam chịu khuất nhục, cắn răng kiên trì để sống sót...

Phần kiên trì này của nàng, phải chăng là vì mang theo một tia hy vọng xa vời về ngày gặp lại sau nhiều năm?

Kim Liễu phủi phủi mái tóc mai hơi rối, quay người nở nụ cười thâm tình với Tần Kham. Khi nói chuyện cùng Tần Kham, nàng vẫn luôn có thói quen nhìn thẳng vào mắt chàng. Ánh mắt nàng trong trẻo sáng ngời, không vương chút bụi trần, lại thấu triệt vào sâu tận nội tâm chàng.

"Chàng nghỉ ngơi ở đâu?" Kim Liễu ôn nhu hỏi Tần Kham.

Tần Kham sờ mũi, liếc nhìn Đinh Thuận.

Sắc mặt Đinh Thuận khổ sở. Vốn dĩ ông là người lanh lợi, giỏi đoán ý cấp trên, nhưng giờ phút này ông lại vô cùng căm ghét sự lanh lợi của chính mình.

"Người hầu nhà ta... đương nhiên là ở trong nhà ta chứ." Đinh Thuận than thở nói.

Kim Liễu khẽ cười với Tần Kham nói: "Đợi thiếp giặt xong hết y phục cho các quân gia trong Thiên Hộ Sở, thiếp sẽ đến phủ Đinh lão gia sửa sang lại phòng cho chàng. Một đại nam nhân như chàng ở, trong phòng khẳng định sẽ rất bừa bộn. Chàng đợi thiếp nhé."

Nói xong, Kim Liễu liền bước về phía sân, vừa đi vừa xắn tay áo lên. Trong sân có mấy chậu gỗ lớn, trong chậu đầy những bộ Phi Ngư Cẩm Bào vô cùng bẩn thỉu. Đó chính là công việc của Kim Liễu ngày hôm nay.

Bóng lưng Kim Liễu ánh lên vẻ vui sướng. Bước chân nàng tuy vẫn nhỏ nhẹ như thường, nhưng lại toát ra một vẻ nhẹ nhàng tựa như đang múa.

Nàng đã tìm thấy người quan trọng nhất, là căn nguyên, là chỗ dựa trong cuộc đời mình.

Tần Kham và Đinh Thuận nhìn Kim Liễu ở phía xa giặt giũ quần áo. Tần Kham mỉm cười, như đang suy tư điều gì. Còn khuôn mặt mộc mạc của Đinh Thuận thì lại vặn vẹo còn khổ sở hơn cả quả mướp đắng.

"Ôi đại nhân của tôi ơi..., ngài... rốt cuộc là đang bày ra trò gì vậy? Vị Kim cô nương này chẳng phải là người lần trước chúng ta gặp ở Yến Lai Lầu sao? Hóa ra ngài đã sớm quen biết nàng rồi ư?"

Ánh mắt Tần Kham có chút mờ mịt, cười nói: "Đúng vậy, kỳ thực ta đã quen biết nàng, quen biết rất lâu, rất lâu rồi."

Đinh Thuận tức giận nói: "Quen biết thì cứ quen biết đi chứ, ngài trực tiếp đưa nàng về phủ nạp làm thiếp không phải xong rồi sao? Nếu như sợ phu nhân nổi giận không dung nạp nàng, thuộc hạ sẽ tìm cho ngài một chỗ ở bên ngoài trong thành, phái người ngày đêm bảo hộ cũng được. Ngài đây là đang bày ra trò gì vậy?"

Tần Kham cúi đầu nhìn bộ dạng gã sai vặt của mình, cười khổ nói: "Cuộc gặp gỡ hôm nay thực ra nằm ngoài dự liệu của ta. Do trời xui đất khiến mà sinh ra hiểu lầm, mọi chuyện đã biến thành thế này, hơn nữa có lẽ sẽ còn duy trì như vậy trong một thời gian rất dài."

Vẻ mặt Đinh Thuận càng thêm đắng chát, tức giận nói: "Thuộc hạ đã chọc ai gây thù với ai rồi hả?"

Tần Kham đưa mắt nhìn sâu vào Kim Liễu đang giặt quần áo trong sân, nói: "Đinh Thuận, nàng là người nữ tử ta phải trân trọng, nàng đối với ta rất quan trọng. Sau này nàng làm việc ở chỗ ngươi, ngươi phải đối xử tử tế nàng, lén lút thêm tiền công cho nàng, nhớ kỹ đừng để nàng phát hiện. Việc nặng nhọc khổ cực đừng để nàng làm. Bảo lũ khốn kiếp dưới trướng ngươi đối với nàng khách khí một chút. Kẻ nào dám buông lời bất kính với nàng, thì vẫn là câu nói cũ..."

Đinh Thuận với vẻ mặt thấu hiểu tiếp lời: "... đem hắn thiến rồi đưa vào cung theo hầu Vương Nhạc, cho chúng ta làm gian tế."

"Đúng vậy."

Đinh Thuận tức giận nói: "Không cho nàng làm việc nặng nhọc, lại còn phải lén lút thêm tiền cho nàng. Đại nhân ơi, lão Đinh này chỉ là một võ phu, chém giết thì không thành vấn đề, liều mạng cũng được, nhưng mấy chuyện động tâm cơ này thuộc hạ thật sự..."

"Ngu xuẩn! Ngươi không biết đổi cho nàng một việc nhẹ nhàng hơn sao? Quay đầu lại, sau khi Bắc Trấn Phủ Tư ra lệnh điều động tư lại của Thiên Hộ Sở nội thành đi nơi khác, ngươi cứ nói với Kim Liễu rằng tư lại cấp trên chậm chạp chưa phái xuống, còn công văn sổ sách các thứ ngươi cũng không biết làm, vậy thì để nàng tạm thời đảm nhiệm chức tư lại..." Tần Kham cười nói: "Ngươi đừng xem nhẹ nàng. Nàng cầm kỳ thư họa mọi thứ đều thông thạo, giỏi hơn ngươi đến mấy bậc. Những việc nhỏ như ghi chép sổ sách, xử lý công văn, sắp xếp giấy tờ đối với nàng mà nói dễ như trở bàn tay."

Đinh Thuận ngây người ra, rồi sau đó cười nói: "Đại nhân quả nhiên lợi hại! Một chuyện vô cùng khó giải quyết, trải qua sự sắp xếp của đại nhân lại trở nên dễ dàng biết bao. Thuộc hạ nghe theo đại nhân. Sau này sẽ phát cho nàng bổng lộc gấp đôi, cứ nói là do triều đình ban phát, nhận được là đương nhiên, đường đường chính chính. Chắc hẳn nàng sẽ không nói gì thêm."

Tần Kham cười nói: "Chi tiết thế nào ngươi tự mình liệu mà làm. Còn một việc nữa, vừa nãy Kim Liễu chẳng phải nói muốn sửa sang lại phòng cho ta sao?"

Mặt Đinh Thuận lại đắng chát: "Thuộc hạ hiểu rồi! Thuộc hạ sẽ phái người đến tiền viện hàn xá dọn dẹp một gian phòng. Sao cho không quá keo kiệt, mà cũng không quá ngăn nắp chỉnh tề, dù sao cũng phải để Kim cô nương khi sửa sang phòng cho ngài có việc để làm nhưng cũng không quá mệt mỏi..."

Tần Kham cười khen ngợi: "Lão Đinh ngươi lanh lợi thông suốt như vậy, ngộ tính cực cao. Ta có thể khẳng định rằng, ngày ngươi thăng quan đã không còn xa nữa."

Đinh Thuận thở dài nói: "Nếu để phu nhân của tôi biết rằng tôi lại để phu nhân tương lai của đại nhân làm người giúp việc tạp dịch trong nhà mình, e rằng tôi cách cái chết không còn xa nữa rồi..."

Đây là bản dịch do truyen.free dày công biên soạn, kính xin quý độc giả không sao chép lung tung.