Năm người Lưu Kiện lặng lẽ rời đi, ngay cả Tần Kham cũng vậy. Bọn họ chỉ cảm thấy các vị đại thần sắc mặt không tốt, có lẽ là bất mãn với trang phục sai vặt của Chu Hậu Chiếu, nhưng chết cũng không thể ngờ được, cuộc gặp gỡ lần này lại chôn xuống mầm họa sát thân cho chính mình.

Ngoài chức quan và danh tiếng, trong lòng các quan văn Đại Minh mang hoài chính nghĩa có một loại lợi ích tuyệt đối không thể xâm phạm, đó chính là lợi ích của cả quốc gia, lợi ích của giang sơn xã tắc.

Với lời bôi nhọ thêm mắm thêm muối của Vương Nhạc, cộng thêm việc Lưu Kiện và những người khác tận mắt chứng kiến Tần Kham cùng Lưu Cẩn vây quanh thiên tử Đại Minh Chu Hậu Chiếu, mặc xiêm y kỳ quái cười toe toét muốn ra cung du ngoạn, từ những căn nguyên trước đó đến những gì mắt thấy, Lưu Kiện cùng chư vị đại thần cuối cùng đã gán cho Tần Kham cái mác "nịnh thần".

Đối với nịnh thần, phải trừ bỏ không chút nương tay!

Đây cũng là thái độ của Thủ phụ Đại học sĩ Lưu Kiện. Khi Lưu Kiện bước chân ra khỏi cửa cung, một cỗ sát ý nồng đậm lặng lẽ trỗi dậy trong lòng ông. Cỗ sát ý này không phải vì tư oán, mà chỉ vì công lý.

Ngoài cửa Thừa Thiên Môn, Lưu Kiện bỗng dừng bước, quay người chậm rãi quét mắt nhìn Tạ Thiên, Lý Đông Dương và Vương Quỳnh, ánh mắt lạnh lùng như sắt thép.

“Chư vị, chuyện Bệ hạ muốn hủy hôn có lẽ có thể tạm hoãn khuyên can. Hiện đang có một việc khẩn cấp, chúng ta không thể không hành động, hơn nữa còn phải giải quyết nhanh chóng!”

Mọi người dường như cảm nhận được điều gì đó, trong mắt Vương Nhạc đang im lặng chợt lóe lên một tia vui vẻ lạnh lùng.

Ngữ khí của Lưu Kiện dần trở nên gay gắt, để nhấn mạnh lời nói, ông thậm chí siết chặt nắm đấm giơ cao quá đầu, lớn tiếng nói: “Năm Hoằng Trị thứ mười tám, bên cạnh tiên đế, dù là trong nội đình hay ngoại triều, từ hoạn quan Trương Mẫn, Hoài Ân, đến các thành viên nội các như Từ Phổ, Đồi Đào Sâu... không ai không phải trung liệt chính trực chi thần. Đến nay, nội các và nội đình của chúng ta, tuy thế nhân nhiều lời chỉ trích, nhưng rốt cuộc có bao nhiêu người bị giáng chức? Quân thánh thần hiền, như vậy mới thành tựu sự nghiệp Trung Hưng huy hoàng của Đại Minh chúng ta. Hôm nay, bên cạnh Bệ hạ nịnh thần tiểu nhân quá đỗi. Tâm trí thiên tử chưa khai mở, trái lại bị che mắt. Chúng ta đều là thần tử vâng mệnh phò tá tiên đế lúc lâm chung. Làm sao có thể trơ mắt nhìn giang sơn xã tắc Đại Minh dần bước vào nguy cơ sụp đổ?”

Tạ Thiên, Vương Quỳnh và Vương Nhạc nghiêm nghị khom mình thi lễ, đồng thanh nói: “Nguyện theo ý Lưu công.”

Lý Đông Dương thấy mọi người cảm xúc kích động, rất có xu thế liều mình vì nước, không khỏi khẽ thở dài một tiếng, cũng theo đó khom mình thi lễ.

Lưu Kiện chậm rãi nhìn chằm chằm các lão thần, ngữ khí thản nhiên nói: “Cơ nghiệp giang sơn tổ tông gây dựng không dễ dàng, nếu để nó từ thịnh mà suy trong tay những thần tử như chúng ta ở đời này, chúng ta ắt sẽ trở thành tội nhân thiên cổ của Đại Minh. Ta, Lưu, thay mặt thần tử và dân chúng thiên hạ kêu gọi, hãy hợp sức lực trong triều ngoài nội, quét sạch gian nịnh, ngay trong hôm nay! Trừ bỏ chín hổ, thanh lọc bên cạnh quân vương!”

Tạ Thiên và mọi người đều nói: “Đồng tâm diệt trừ giặc nịnh!”

Vương Nhạc chắp tay nói: “Ty Lễ Giám và Đông Xưởng nguyện phụ trợ chư vị, cung cấp mọi sự điều động.”

Sự cố ý châm ngòi của Vương Nhạc, cùng lời kêu gọi mạnh mẽ của Lưu Kiện, đã khiến Nội các, Ty Lễ Giám và Đông Xưởng hiếm thấy mà liên thủ.

Trong ngoài cùng hợp sức, uy thế như sấm sét, Tần Kham và Bát Hổ đã trở thành con mồi trong mắt triều đình và cung cấm.

Đây là một thế lực mạnh mẽ chưa từng có, một kẻ địch hùng mạnh mà Tần Kham cả hai đời đều chưa từng trải qua.

Trong triều đình bắt đầu có những mạch nước ngầm cuộn trào. Ba vị Đại học sĩ Nội các chỉ cần lật tay, phong vân triều chính liền thay đổi. Vô số quan văn nhanh chóng tụ tập dưới cờ của ba vị Đại học sĩ, một cuộc tranh đấu không khói súng nhưng tàn khốc hơn chiến trường từ từ được mở màn.

Liên minh giữa triều đình và cung cấm, giống như một con quái vật khổng lồ, từ từ tiến về phía Tần Kham và nhóm Lưu Cẩn, nhe nanh múa vuốt.

Tần Kham hoàn toàn không hay biết.

Không phải nói kinh nghiệm tranh đấu của hắn quá thấp, mà thực sự là giá trị quan của hai thời đại hoàn toàn khác nhau có sự chênh lệch sâu sắc. Trong thời đại kiếp trước của hắn, ai làm tiểu nhân, ai làm quân tử đều có cách sống riêng, không ai can thiệp, chỉ cần không có xung đột lợi ích trực tiếp, mọi người đều có thể tồn tại. Nhưng Đại Minh thì khác, trong triều đình Đại Minh có một đám quan văn đáng yêu mà cũng đáng ghét, quan điểm xử thế của họ không chỉ là lo cho bản thân, mà còn là lo cho thiên hạ. Ai phá hoại lợi ích quốc gia, họ dám đánh cược cả tính mạng để đấu tranh đến cùng.

Tần Kham không phải không hiểu. Nói thật, hắn cũng không thích hạng người như Lưu Cẩn, có cơ hội diệt trừ, hắn sẽ không chút do dự ra tay.

Vấn đề là hắn tuyệt đối không ngờ tới, Lưu Kiện và đám quan văn kia lại gán cho hắn cái nhãn hiệu gian nịnh.

Một sát ý khó hiểu, cứ thế lặng lẽ ập đến với hắn.

... ...

... ...

Triều đình đang chuẩn bị cho một biến cố lớn, nhưng Tần Kham vẫn mặc áo xanh đội mũ xanh, hết sức bất đắc dĩ đứng trong phủ Đinh Thuận, nhìn bóng lưng uyển chuyển của Kim Liễu trong sân không xa. Nàng khẽ ngân nga một khúc ca không tên, giũ mạnh chiếc áo gấm phi ngư đã giặt sạch sẽ, rồi vắt lên sào phơi đồ trong sân. Mỗi khi phơi xong một chiếc, Kim Liễu lại vui vẻ gạch một nét lên chữ “Đang làm” dư���i chân, điều này có nghĩa là lại có bốn đồng tiền vào túi.

Đinh Thuận đứng cạnh Tần Kham, hạ giọng cười khổ nói: “Đại nhân, ngài tính khi nào mới nói thật với Kim cô nương?”

Tần Kham thở dài, nói: “Ta đã nói với nàng đó không phải sự thật, nhưng chẳng biết sao nàng căn bản không tin, còn bảo ta cao xa không với tới được…”

Đinh Thuận nghe vậy vỗ ngực: “Cái này đơn giản thôi, thuộc hạ sẽ cúi đầu trước mặt nàng thưa với ngài, nàng liền tin lời ngài nói là thật.”

Tần Kham lắc đầu, nói: “Tin hay không không phải mấu chốt, mấu chốt là sự chuyển biến về thân phận…”

“Có ý gì?”

“Nàng có thể yêu một thư sinh sa cơ lỡ vận, một kẻ ăn nhờ ở đậu, bởi vì giai cấp tương đồng, nên nàng yêu không chút băn khoăn. Nếu thân phận của ta bỗng nhiên biến thành đại quan hiển hách quyền thế, ngươi nghĩ nàng sẽ có phản ứng thế nào?”

“Còn có thể phản ứng thế nào? Thay vào đó là thuộc hạ, chẳng nói hai lời liền cởi quần áo chui vào chăn của ngài…”

Tần Kham thở dài: “Đó chính là sự khác biệt giữa người với người. Nàng có tiết tháo, còn ngươi thì không…”

Dừng một chút, Tần Kham nói thêm: “…Ngươi ngay cả trinh tiết cũng không có.”

Đinh Thuận nhếch miệng cười cười, không dám cãi lại Tần Kham, rất nhanh chuyển sang chủ đề khác.

“Đại nhân, tin đồn ở kinh sư hôm qua rất không ổn…”

Tần Kham ngẩn người: “Có ý gì?”

“Thuộc hạ của Thiên Hộ Sở đã nghe ngóng tin tức từ các con phố và quán trà, tửu lầu ở kinh sư, rằng trong triều đang ẩn chứa xu thế biến động. Nhìn manh mối này, dường như là nhắm vào ngài, đại nhân…”

Lông mày Tần Kham giật giật, trầm giọng nói: “Nói rõ ràng.”

“Người ta nói trong triều đình có gian nịnh, mấy vị ngôn quan dường như muốn dâng sớ, tham hặc đại nhân ngài cùng các cận thần được bệ hạ trọng dụng như Lưu Cẩn, Trương Vĩnh và những người khác, nói các ngài đầu độc quân vương, chuyên quyền tham lợi, làm loạn triều cương, tội đáng tru di…” Cẩn thận quan sát sắc mặt Tần Kham, Đinh Thuận tiếp tục: “Những ngôn quan đó còn gọi chung đại nhân ngài cùng Lưu Cẩn, Trương Vĩnh và tám vị công c��ng kia là ‘Cửu Hổ’, ngụ ý nịnh thần chuyên quyền, liều lĩnh như hổ…”

Sắc mặt Tần Kham dần xanh xao, đôi môi mím chặt, vẻ phẫn nộ như mây đen dần bao phủ khuôn mặt.

Đinh Thuận thấy Tần Kham tức giận, lập tức im miệng đứng sang một bên, không dám thở mạnh.

Không biết qua bao lâu, Tần Kham lạnh lùng mở miệng: “Quả là sỉ nhục!”

Đinh Thuận vội vàng phụ họa: “Đúng vậy, bị đám người chỉ biết cãi nhau này hạch tội, đối với đại nhân mà nói quả thực là sỉ nhục…”

Tần Kham lạnh lùng quét mắt nhìn hắn một cái, cau mày nói: “Ngươi nói gì vậy? Ta nói sỉ nhục là có ý, lại dám xếp ta cùng loại hàng như Lưu Cẩn vào hạng ‘Hổ’.”

Đinh Thuận: “… …”

Tần Kham căm giận nói: “Nói ta là hổ thì ta không phản đối, đó là sự thật. Nhưng đám hàng hóa như Lưu Cẩn có tư cách xưng là ‘Hổ’ sao?”

Đinh Thuận nhịn không được hỏi: “Nếu không gọi là hổ thì nên gọi là gì?”

“Là lừa! Rõ ràng là Nhất Hổ tám con lừa, không phải nói gì mà Cửu Hổ. Đám ngôn quan đó mắt mù sao?”

PS: Chương này đương nhiên cũng là của ngày hôm nay. Nửa đêm dậy viết chữ thật vất vả. Sau khi gõ xong Chương 1, tôi đi bộ rất lâu, thả lỏng thần kinh một chút, rồi mới về tiếp tục viết chữ…

Xin hãy ném vài phiếu nguyệt phiếu cổ vũ đi, từ sáng đến giờ tôi còn chưa ăn một miếng nào đây… Chào mừng ngài đến với Shouda A, sự ủng hộ của ngài chính là động lực lớn nhất của tôi.

Mạch nước ngầm trong triều đình dần dần thành hình, tạo thành một vòng xoáy cực lớn. Tin đồn về "Cửu Hổ gian nịnh" ở kinh sư ngày càng lan rộng. Đinh Thuận tức giận, ra lệnh cho thuộc hạ bắt mấy tên lưu manh chuyên lan truyền tin đồn trên phố về hỏi cung, nhưng kết quả không như ý. Khi nói về tin đồn, chúng hớn hở, nhưng khi hỏi về nguồn gốc, chúng lại im bặt. Không phải không chịu nói, mà là căn bản không biết tin đồn từ đâu mà ra, cứ thế một đồn mười, mười đồn trăm mà lan truyền. [Thủ Đả Văn Học Mới WwW. BxWx. CC]

Số lần các ngôn quan hạch tội Tần Kham hắn đã không nhớ rõ nữa, dù sao trong mắt những ngôn quan không ưa hắn, Tần Kham làm gì cũng sai. Những lời lẽ sỉ nhục, ám chỉ hành vi độc ác như vậy cứ cách ba bữa năm bữa lại giáng xuống đầu hắn. Thậm chí có lần khi vào kinh, Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ vì công việc, Tần Kham quên cài một chiếc cúc áo ở cổ quan phục, để lộ một chút áo trong. Ngày hôm sau, bốn vị Giám Sát Ngự Sử đồng loạt dâng tấu chương lên Nội các, nói rằng Chỉ huy Đồng tri Cẩm Y Vệ đã làm mất thể diện quan viên, vân vân…

Thật lòng mà nói, Tần Kham đã bị hạch tội đến hai lần quấy phá, dần dần trở nên chai sạn.

Nhưng lần này, Tần Kham lại ngửi thấy một mùi vị bất thường.

Khi một sự việc đã bắt đầu được dân chúng và những kẻ côn đồ trên phố phường kinh sư bàn tán sôi nổi, ai sẽ tin rằng những ngôn quan Ngự Sử ngay cả mùi phân gánh qua cửa cũng muốn “nếm thử” lại có thể thờ ơ?

... ...

... ...

Suốt mấy ngày liền, triều đình yên tĩnh một cách kỳ lạ. Các Ngự Sử vẫn đang thêu dệt tội trạng cho Tần Kham và những kẻ được gọi là “Cửu Hổ”, nhốt mình trong thư phòng vắt óc suy nghĩ cách viết một bản tấu chương hạch tội hoa mỹ, vừa có thể trừ gian lại vừa có thể dương danh cho mình. Bỗng, một tin tức kinh ngạc truyền ra từ triều đình.

Tiêu Kính, nguyên lão năm triều của nội cung, được mấy đời đế vương Đại Minh hết mực tin tưởng và kính trọng, nay là Chưởng ấn Thái giám Ty Lễ Giám, đã dâng tấu chương cáo lão lên Chu Hậu Chiếu, thỉnh cầu từ bỏ chức Chưởng ấn Ty Lễ Giám, rời cung về quê an hưởng tuổi già.

Đây là một tin tức mà mọi người vừa dự liệu lại vừa bất ngờ.

Dự liệu là vì nhiều đại thần đã biết từ năm trước rằng Tiêu Kính có ý định cáo lão. Bất ngờ là vì không ai ngờ Tiêu Kính lại chọn cáo lão vào đúng thời điểm cả triều văn võ đang ngấm ngầm chuẩn bị trừ gian. Dù là cố ý hay vô tình, điều này thực sự khiến người ta phải nghi ngờ vô căn cứ.

Tiêu Kính là nguyên lão năm triều, trong đó bốn lần đảm nhiệm chức Chưởng ấn Thái giám Ty Lễ Giám. Ông là nhân vật số một thực sự của nội cung, được các đời đế vương hết mực ân sủng. Ông là người cẩn trọng khiêm nhường, xử sự công chính vô tư, ngay cả những quan văn xưa nay vốn ghét các thái giám chuyên quyền cũng không khỏi phải giơ ngón cái khen ngợi. Ông quả thực là một dị số trong hàng thái giám các đời, một trung thần hiền tướng hiếm có, chấp chưởng nội cung mấy chục năm. Ông đã giành được sự tán tụng nhất trí từ cả triều đình và dân chúng.

Sau khi ông dâng đơn xin từ chức, Chu Hậu Chiếu đã giữ ông lại nhiều lần, hơn nữa không phải là những lời nói xã giao giả dối, mà là s�� giữ lại chân thành. Với tính cách vô tư của Chu Hậu Chiếu, việc ông khó lòng chia lìa Tiêu Kính đủ để thấy Tiêu Kính đã chiếm được lòng người sâu sắc đến mức nào.

Chẳng biết sao, lần này Tiêu Kính đã quyết định ra đi. Chu Hậu Chiếu và ba vị Đại học sĩ Nội các cố gắng giữ lại nhưng không thành. Vì vậy đành phải phê chuẩn thỉnh cầu cáo lão của ông.

Chuyện này không gây ra quá nhiều sóng gió trong triều đình, dù sao thì việc Tiêu Kính cáo lão là điều mà nhiều người đã biết từ sớm. Ngoại trừ thời điểm cáo lão có chút thâm sâu, những điều khác không có gì kỳ lạ.

Ngay sau đó lại xuất hiện một sự việc khác, đó mới thực sự khiến người ta kinh ngạc.

Ngày hôm sau khi Chu Hậu Chiếu phê chuẩn tấu chương cáo lão của Tiêu Kính, một trong ba vị Đại học sĩ Nội các, Đại học sĩ Văn Uyên Các Lý Đông Dương, bỗng nhiên lâm bệnh.

Tiêu Kính tuổi đã cao, đã dần phai nhạt khỏi vòng xoáy quyền lực bên ngoài. Nhưng Lý Đông Dương thì khác, ông là một thành viên Nội các, là người thực sự trong cuộc, hơn nữa còn là nhân vật trụ cột ở trung tâm vòng xoáy triều đình. Do đó, bệnh tình của ông lại có tính chất khác hẳn so với việc Tiêu Kính cáo lão.

Đại học sĩ Lý không bệnh sớm, không bệnh muộn, lại chọn đúng thời điểm mấu chốt này mà đổ bệnh. Cơn bệnh này còn có ý nghĩa sâu xa hơn cả việc Tiêu Kính cáo lão.

Một số đại thần cảm kích trong triều lập tức cảm thấy quân tâm hơi bất ổn. Những đại thần vốn dĩ trên dưới một lòng muốn trừ gian nịnh đều lần lượt có chút chùn bước.

************************************************** **************

Nghe tin Lý Đông Dương bị bệnh, Lưu Kiện và Tạ Thiên vội vàng gác lại công vụ, đến phủ Lý Đông Dương thăm hỏi.

Đại học sĩ Nội các là người đứng đầu các quan lại, nên nhà ở tự nhiên không nhỏ chút nào.

Lý Đông Dương là hiền thần danh sĩ nổi tiếng khắp thiên hạ. Hơn nữa, từ nhỏ đã có danh xưng thần đồng, bốn tuổi đã có thể "làm thơ viết sách". Danh tiếng lừng lẫy khiến ông được tiên đế triệu kiến vào cung. Hoàng đế vui mừng, "ôm vào lòng, ban thưởng quả ngon".

Được đương kim hoàng đế ôm ấp, tiền đồ tự nhiên một mảnh rộng mở. Vì thế, Lý Đông Dương như được Bồ Tát trong miếu khai quang, từ thuở thiếu niên con đường làm quan thuận buồm xuôi gió, ít gặp khó khăn trắc trở. Đồng thời, gia tộc họ Lý cũng ngày càng lớn mạnh, gốc rễ sâu bền. Năm Hoằng Trị thứ 16, con gái Lý Đông Dương gả cho Lỗ Văn Thiều, hậu duệ đời thứ 62 của Khổng Thánh Nhân ở Khúc Phụ, Sơn Đông. Lỗ Văn Thiều được triều đình phong làm Diễn Thánh Công, ban phẩm cấp siêu nhất phẩm, con gái Lý Đông Dương cũng được phong Nhất phẩm phu nhân. Lý Đông Dương trở thành thông gia với hậu duệ của Thánh nhân Lỗ. Từ đó về sau, mỗi lời ông ho khan đàm luận đều mang theo khí chất nho nhã của thánh nhân, khiến vô số kẻ sĩ nghiêng mình ngưỡng mộ.

Phủ Lý nằm trong nội thành, cách cửa Thừa Thiên Môn của hoàng cung không xa, trong phủ chiếm diện tích hơn mười mẫu, đình đài, hành lang gấp khúc, thủy tạ tao nhã khác biệt, có phần lộ ra xa hoa. Có thể thấy Lý Đông Dương tuy là hiền thần lương tướng, nhưng khẳng định không phải là thanh quan, những khoản hiếu kính công khai và ngấm ngầm cùng bổng lộc béo bở Lý Đông Dương cũng không ít nhận lấy.

Lưu Kiện và Tạ Thiên cùng liệt vào Nội các, tình giao riêng tư cũng khá tốt. Vào phủ Lý không cần kinh qua thông báo, đi thẳng vào nội viện.

Xuyên qua cửa trăng, Lưu Kiện và Tạ Thiên bước chân không ngừng, thẳng vào trong. Bọn hạ nhân phủ Lý cũng không ngăn cản, hai người đã là khách quen của phủ, phủ Lý đối với họ mà nói không có bất kỳ cấm địa nào.

Bước một chân vào phòng ngủ của Lý Đông Dương, Lưu Kiện và Tạ Thiên ngạc nhiên chứng kiến Lý Đông Dương mặc thường phục, yên ổn ngồi trước thư án dùng một tấm lụa mềm mại tỉ mỉ lau chùi một khối cổ ngọc chất liệu trong suốt. Sắc mặt ông hồng hào, khí tức vững vàng, nhìn thế nào cũng không giống vẻ bệnh tật.

Lưu Kiện và Tạ Thiên ngây người một lát, sau đó cười khổ lắc đầu.

“Tây Nhai à Tây Nhai, ông lại đang làm trò gì vậy? Sai gia nhân đưa giấy báo bệnh cho Văn Hoa Điện, chúng ta vội vã chạy đến, kết quả… Hôm nay ông phải nói rõ ràng cho chúng tôi, rốt cuộc ông đang bày ra quỷ kế gì?” Lưu Kiện vừa khóc vừa cười nói.

Tạ Thiên miệng lưỡi độc địa hơn, vuốt râu nặng nề hừ một tiếng, nói: “Hại lão phu suýt chút nữa mang đạo sĩ vào phủ khiêng linh cữu làm phép cho ông rồi đó, lão già này có phải uống nhầm thuốc không?”

Lý Đông Dương ha ha cười cười, đặt khối cổ ngọc trong tay xuống, đứng dậy chắp tay nói: “Hai vị chớ mắng, đều là Nội các Đại học sĩ, vị cực nhân thần, chớ có nói năng vô lễ nha.”

Lưu Kiện cười mắng: “Nói mau, vô cớ cớ gì cáo bệnh? Ông không biết hôm nay chính là thời điểm trong triều ngoài nội cùng hợp sức trừ gian sao? Cơn bệnh này của ông đã làm bao nhiêu đại thần do dự, quả thực là dao động quân tâm đó.”

Lý Đông Dương mỉm cười nhạt nói: “Lão phu không có bệnh, bất quá triều đình đang bệnh.”

Lưu Kiện và Tạ Thiên thu lại nụ cười, nói: “Cớ gì nói lời ấy?”

Lý Đông Dương thở dài: “Hai vị không biết là trên triều đình hôm nay đã có một luồng chướng khí mờ mịt rồi sao? Tiên đế băng hà mới bao lâu, hôm nay Bệ hạ lâm triều chấp chính, quốc sự đều giao Ty Lễ Giám phê hồng. Tiêu Kính cáo lão, Ty Lễ Giám chưởng quản bởi Vương Nhạc. Tuy không có danh phận Chưởng ấn Thái giám, nhưng mọi chính vụ nội ngoại quốc sự đều do hắn một mình quyết định, đã là nội tướng thực sự rồi…”

Lưu Kiện nhíu chặt lông mày nói: “Tây Nhai là lo lắng Vương Nhạc? Vương Nhạc cũng là lão thần thời Hoằng Trị, làm người xử sự cẩn trọng công chính, có gì đáng lo lắng ư?”

Lý Đông Dương cười cười: “Xử sự cẩn trọng thì có thể, nhưng công chính chưa hẳn. Hai vị minh công, cái gọi là bên cạnh Bệ hạ có gian nịnh, chẳng lẽ thật sự như Vương Nhạc nói sao? Những người như Lưu Cẩn, Trương Vĩnh, cố nhiên có kẻ tiểu nhân nịnh hót hoặc xu nịnh bề trên, nhưng cũng không phải tất cả đều là vậy. Những yêm nô này mắt thiển cận, mới như bạch đinh, trong mắt họ chỉ nhìn chằm chằm lợi ích hiện có. Còn nói họ gây nguy hại lớn đến giang sơn xã tắc, hiển nhiên có chút nói quá rồi. Mà cái người Tần Kham mà các ngài miệng lưỡi muốn phanh thây xé xác kia, cũng không phải hạng tà ác gian nịnh. Lúc trước hắn viết 《Thái Căn Đàm》 dạy dỗ Bệ hạ đạo làm người, trị lý muối đã ổn định muối pháp Đại Minh. Lúc đại điển đăng cơ, hắn chủ động lui nhường một bước, cam tâm chỉ nhận chức Chỉ huy Đồng tri, giúp đại điển diễn ra thuận lợi, không để biến thành trò cười trò khôi hài cho thiên hạ… Hai vị, Lưu Cẩn, Trương Vĩnh những người đó có phải gian nịnh hay không lão phu không dám đảm bảo, nhưng Tần Kham thì lão phu có thể khẳng định không phải người xấu.”

Lưu Kiện trầm giọng nói: “Tây Nhai muốn biện hộ cầu tình cho Tần Kham và những người đó ư?”

Lý Đông Dương thở dài, nói: “Ta chỉ là không muốn Nội các chúng ta trở thành quân cờ bị người lợi dụng. Hai vị, các ngài đã trúng kế của Vương Nhạc rồi. Vương Nhạc hiện nay chỉ còn thiếu chút nữa là đến vị trí Chưởng ấn Ty Lễ Giám, nhưng vị trí này cũng không phải chắc chắn thuộc về hắn. Trong đó có nhiều điều khúc mắc. Bệ hạ tuổi nhỏ, cùng cựu thần Đông cung thân thiết khác thường, còn Vương Nhạc và Bệ hạ thì có chút lạnh nhạt. Lưu Cẩn, Trương Vĩnh và những người khác không nghi ngờ gì chính là họa lớn trong lòng Vương Nhạc, mà Tần Kham thì lại có nhiều thù cũ với Vương Nhạc. Vương Nhạc trước mặt chúng ta quở trách Tần Kham và những người đó nhiều tội trạng, nhưng thực ra là muốn mượn tay Nội các và triều thần để giúp hắn trừ hoạn đó! Ta và các ngài diệt trừ gian nịnh, thế tất sẽ đắc tội Bệ hạ. Vòng đi vòng lại, kết quả lại là làm áo cưới cho kẻ khác, tội gì, hà cớ gì?”

Tạ Thiên nghiêm nghị nói: “Tây Nhai, những người như Lưu Cẩn, Trương Vĩnh thì khỏi nói rồi, hẳn là gian nịnh không thể nghi ngờ. Tần Kham cũng chẳng tốt đẹp hơn là bao. Người đời ai cũng có ưu khuyết điểm, không ai có thể tránh khỏi. Nhưng công lao của Tần Kham chỉ là những việc nhỏ nhặt, nhưng lỗi lầm của hắn lại có thể hủy hoại quốc gia, diệt vong triều đại. Bất kể Vương Nhạc có tâm tư thế nào, những tội trạng hắn nói về Tần Kham lại là sự thật. Kẻ này chưa trừ diệt, triều đình khó mà yên ổn!”

Lưu Kiện thở dài, nói: “Trên đời này nào có nhiều chuyện vẹn toàn đôi bên như vậy? Cuối cùng chỉ có thể lựa chọn một thứ mà từ bỏ một thứ. Ta và các ngài đều là lão thần mấy chục năm. Nếu có thể vì thiên hạ, vì triều đình mà diệt trừ ác tặc, dù bị người lợi dụng một chút thì có sao đâu?”

Nói xong, thần sắc Lưu Kiện bỗng nhiên trở nên đanh thép: “Hôm nay tên đã đặt lên dây cung, không phát không được. Nói những điều này còn có ích gì? Có ta, Lưu, ở đây, triều đình sẽ không trở thành quân cờ của bất kỳ ai. Đợi xử trí Tần Kham, Lưu Cẩn và những người này xong, quay đầu lại lại mở ván cờ cùng lão hoạn quan Vương Nhạc chém giết một phen là được! Từ trước quyền lực ngoại triều và cung cấm tương xứng, đều ngang hàng. Hôm nay mượn cơ hội này, lợi dụng loạn trong mà thủ lợi, hung hăng giáng đòn vào khí thế cung cấm một chút, đối với triều đình ngoại triều chúng ta chưa hẳn không phải chuyện tốt.”

Thấy Lưu Kiện và Tạ Thiên vẻ mặt kiên quyết, lòng Lý Đông Dương dần chìm xuống, một tiếng thở dài bi thương, ảm đạm từ từ thoát ra.

Triều đình Đại Minh… sắp có đại loạn rồi! Còn tiếp. Nếu ngài yêu thích tác phẩm này, chào mừng ngài đến tặng phiếu đề cử, nguyệt phiếu, sự ủng hộ của ngài, chính là động lực lớn nhất của tôi. Bản dịch này là tài sản riêng của Truyện Free, được tạo ra để phục vụ độc giả Việt Nam.