Dời hết lưu dân từ Bắc Trực Lệ vào Thiên Tân, định cư và phân chia ruộng đất phì nhiêu, khai hoang trăm ngàn mẫu đất hoang về phía nam núi Vương Bàn tại Thiên Tân, xây dựng tường thành Thiên Tân, mở rộng thành trì Thiên Tân, xây thêm bốn mươi tòa kho tàng của quan phủ và thành lập nha môn Tri phủ Thiên Tân.

Đường Tử Hòa nhìn từng mục công văn một, nước mắt không kìm được tuôn rơi.

Trong mắt người ngoài, triều đình dường như đang làm một việc vô đầu vô đuôi, lại chẳng có ý nghĩa gì, nhưng chỉ nàng mới hiểu rõ vì sao triều đình lại làm điều này. Công văn từ Thông Chính ty tuyệt đối không giả mạo được. Phần công văn này phát ra từ kinh sư, là để thông báo khắp thiên hạ các châu phủ huyện. Điều đó có nghĩa là, triều đình thực sự muốn phồn vinh Thiên Tân. Đằng sau chuyện này, liệu có một bóng hình vẫn luôn ám ảnh trong tâm trí nàng đang thấp thoáng xuất hiện?

Trái tim chất chứa vô vàn oán giận, hối hận bấy lâu nay bỗng chốc lặng lẽ giãn ra. Trong đôi mắt đẹp của Đường Tử Hòa thậm chí hiện lên vài phần thần thái vui sướng nhàn nhạt.

Thì ra... chàng ấy không chết.

Kể từ lần trước ở ven quan đạo, nàng dứt khoát chọn cách dùng pháo kích, Cát Lão Ngũ và các huynh đệ cũ bên cạnh nàng đã tận mắt chứng kiến chiếc xe ngựa bị nổ tan tành, kèm theo máu thịt văng tung tóe. Mọi người đều tin Tần Kham đã chết mới vội vàng bỏ trốn xa. Mấy ngày nay, họ không dám lộ diện ở thành trấn, chỉ có thể trèo đèo lội suối mà đến Bá Châu. Dọc đường tin tức bế tắc, hoàn toàn không liên hệ gì với bên ngoài.

Cho đến hôm nay, khi thấy phần công văn này, với trí óc thông minh của Đường Tử Hòa, chỉ cần suy tính một chút là nàng đã hiểu rõ Tần Kham vẫn chưa chết. Nàng lại hồi tưởng lại số lượng hộ vệ quanh xe ngựa lúc đó, cùng với quy mô nghi trượng quanh xe, và cờ xí mang phù hiệu khâm sai đại diện cho thiên tử...

Có vài việc lúc đó nàng không hề nhận ra, nhưng giờ khắc này hồi tưởng lại thì khắp nơi đều lộ ra sơ hở. Chiếc xe ngựa dẫn đầu đó... chắc hẳn là mồi nhử cố ý được thả ra.

Đường Tử Hòa khẽ nhếch môi. Đúng là một kẻ giảo hoạt, hại nàng mấy ngày nay đêm không chợp mắt, trằn trọc trắng đêm, không biết đã lén rơi bao nhiêu nước mắt. Mà chàng ấy lại nguyên vẹn trở về kinh sư, thong dong thực hiện hoài bão chí hướng của mình, giữa sự dò xét của cả triều đình gồm những kẻ cáo già, lặng lẽ không một tiếng động, từng bước một hoàn thành những điều đã hứa với nàng...

Một chút ngượng ngùng, một chút vui sướng, lại có thêm một tia phiền muộn nhàn nhạt, giờ phút này quấn quanh trong lòng, Đường Tử Hòa đột nhiên cảm thấy trái tim mình như sống lại.

Chàng ấy không chỉ không chết, mà những chuyện đã hứa với ta cũng đang từng việc một thành hiện thực. Chàng ấy... trong lòng hẳn là có ta, phải không?

Dù không nói một lời, nhưng ánh mắt mừng rỡ của Đường Tử Hòa làm sao cũng không che giấu nổi, không tránh khỏi lọt vào mắt Cát Lão Ngũ.

Cát Lão Ngũ cũng là huynh đệ cũ đã đi theo Đường Tử Hòa từ Thiên Tân mà ra. Hắn hiểu rõ nhất mối quan hệ mập mờ nhàn nhạt giữa Đường cô nương và tên cẩu quan họ Tần kia. Thậm chí hắn còn biết tên cẩu quan họ Tần kia chỉ nói lời đầu môi chót lưỡi, dùng quốc sự làm trò đùa để lấy lòng Đường cô nương. Giờ phút này nhìn thấy công văn từ Thông Chính ty ở kinh sư, Cát Lão Ngũ cũng đại khái đoán được việc này không thể nào không liên quan đến Tần Kham.

Không ngờ tên họ Tần kia mạng lớn, đại pháo cũng không bắn chết được hắn, xem ra Đại Minh triều khí số vẫn chưa hết vậy.

Lạnh lùng nhìn dáng vẻ mừng rỡ của Đường Tử Hòa, vẻ mặt cô đơn trắng bệch mấy ngày nay giờ phút này như hoa đào tháng ba, hồng hào tươi đẹp. Cát Lão Ngũ không khỏi nặng nề khẽ hừ một tiếng.

"Đường cô nương, huynh đệ Lưu thị đã từ thành Bá Châu đi ra, sắp sửa gặp mặt chúng ta ở Long Tuyền tự rồi, chúng ta có nên chuẩn bị một chút không?"

Đường Tử Hòa từ trong niềm vui sướng lấy lại tinh thần. Nét mặt nàng cấp tốc khôi phục vẻ lạnh lùng vốn có.

"Ba ngàn huynh đệ từ Thiên Tân đi ra đó thì sao rồi?"

"Họ đã từng nhóm lẩn trốn vào các vùng núi sâu gần Bá Châu. Huynh đệ Lưu thị là người trượng nghĩa, đã ngầm chuẩn bị trước một ít lương thảo đưa cho chúng ta..."

Khóe miệng Đường Tử Hòa lộ ra một nụ cười châm biếm: "Trượng nghĩa? Ngươi nghĩ rằng số lương thảo này họ tặng không ư?"

"Ý của cô nương là, huynh đệ Lưu thị có ý đồ gì với chúng ta sao?"

Đường Tử Hòa nhìn xa xăm. Nàng nhàn nhạt nói: "Ba ngàn người của chúng ta trước đây vốn là quân lính thuộc Thiên Tân Tam Vệ, được huấn luyện bởi quân chính quy Đại Minh. Cũng từng tiêu diệt hải tặc, giết qua thổ phỉ, nhóm người này có sức chiến đấu không tầm thường. Còn huynh đệ Lưu thị... đúng là hổ lang đương đại vậy. Hai người này trước đây từng là cường đạo cướp bóc, ở Bá Châu thì vào nhà cướp của. Sau đó được quan phủ chiêu an, chiêu mộ vào nha môn sung làm hiệp bắt, chuyên trách bắt trộm, bắt cướp. Nhưng hai người này trước kia đã quá quen với cuộc sống vàng bạc đầy đủ rồi, ngươi nghĩ họ sẽ cam tâm làm một hiệp bắt ở Bá Châu phủ với bổng lộc mỗi tháng chỉ ba bốn lượng bạc sao?"

Ánh mắt Cát Lão Ngũ chợt đọng lại: "Ý cô nương là, huynh đệ Lưu thị đang ngấm ngầm tập hợp lực lượng, mưu đồ lớn, và hắn đã nhắm đến ba ngàn người của chúng ta sao? Đường cô nương, nếu đã như vậy, vì sao chúng ta lại phải cầu cạnh bọn họ? Đây chẳng phải là tranh mồi với hổ sao?"

Đường Tử Hòa cười gằn: "Lão Ngũ, ai là hổ, ai là da, ngươi bây giờ đã có thể xác định được sao?"

Cát Lão Ngũ nghe vậy rùng mình, hắn không ngờ việc nương tựa huynh đệ Lưu thị ở Bá Châu lại ẩn chứa hung hiểm đến vậy, càng không ngờ tất cả những điều này đều nằm trong kế hoạch của Đường cô nương.

Có những người trời sinh đã thích hợp làm đại sự, còn Cát Lão Ngũ, e rằng cả đời cũng chỉ là một nhân vật bị sai khiến dưới trướng mà thôi.

"Đường cô nương nói sao chúng ta làm vậy. Huynh đệ Lưu thị Bá Châu nếu dám gây rối, chỉ cần cô nương ra lệnh một tiếng, Cát Lão Ngũ này sẽ là kẻ đầu tiên chặt đầu chó của bọn chúng."

Đường Tử Hòa gật đầu, trong đôi mắt hiện lên một tia ấm áp.

Cát Lão Ngũ dừng lại một chút, ý vị thâm trường nói: "Hơn ba ngàn huynh đệ đã gửi gắm vận mệnh và sinh mạng vào Đường cô nương. Một quyết định của cô nương có thể định đoạt sống chết của mấy ngàn sinh mạng. Kính xin cô nương suy nghĩ kỹ càng mọi việc. Lòng huynh đệ vẫn chưa nguội lạnh, tiếc gì cái đầu này?"

Mặt Đường Tử Hòa trong nháy mắt trắng bệch, nàng đột nhiên quay đầu nhìn kỹ Cát Lão Ngũ, chỉ thấy trong mắt hắn đan xen giữa cầu xin và sự lạnh lẽo.

Tâm tình vui mừng của Đường Tử Hòa nhất thời chìm xuống đáy vực.

Giữa nghiệp lớn ngàn năm, tiến hay lùi chưa bao giờ là chuyện của riêng mình, Đường Tử Hòa đã không thể dứt bỏ được nữa.

Bên ngoài Long Tuyền tự vọng đến tiếng vó ngựa ầm ầm, xa xa khói bụi cuồn cuộn bay lên, hơn mười kỵ mã phi nước đại đến. Dẫn đầu là hai hán tử khôi ngô, khoác áo choàng, eo đeo phác đao. Một luồng sát khí đằng đằng ập đến. Chuông đồng dưới cổ ngựa rung lên coong coong theo mỗi bước phi nước đại.

Cát Lão Ngũ ngưng mắt nhìn một lúc, rồi nói: "Đường cô nương, huynh đệ Lưu thị đã đến rồi, chúng ta hãy ra gặp họ thôi."

Hiện tại Tần Kham đang làm chuyện xấu.

Việc tốt hay xấu đều là do so sánh mà ra. Nếu Hoằng Trị đế còn sống, nhất định sẽ giận tím mặt, hạ lệnh kéo Tần Kham đến chợ xẻ thịt chém đầu để răn chúng. Nhưng nay là triều Chính Đức, việc xấu này nếu làm trước mặt Chu Hậu Chiếu, vị tiểu hoàng đế ấy lại vô cùng hài lòng.

Trong Càn Thanh cung, Chu Hậu Chiếu và Tần Kham kề đầu vào nhau, tập trung tinh thần lật xem một quyển sách.

Sách, tự nhiên không phải là loại sách hay ho gì. Để Tần Hầu gia, người chẳng chịu đọc Tứ thư Ngũ kinh, và Chu Hậu Chiếu, người chưa bao giờ nghiêm túc lắng nghe một bài giảng, cả hai đều chuyên chú đến vậy, có thể khẳng định tuyệt đối không phải là lời Thánh nhân.

Trong một cuốn sách cũ đã ố vàng, là từng bức tranh nam nữ lõa thể với những tư thế khác nhau, có khi ở sân nhà, khi ở bãi cỏ, lúc lại ở hành lang quanh co. Nam nữ không mảnh vải che thân, các bộ phận riêng tư hiện rõ từng đường nét, làm đủ thứ chuyện không biết xấu hổ, không đứng đắn. Mỗi bức tranh còn đi kèm một bài dâm thơ khiến người ta mơ màng không dứt, dư vị thật dài lâu, đúng là một cảnh Phong Nguyệt chốn nhân gian.

Lưu Cẩn, Cốc Đại Dụng, Trương Vĩnh và những người khác đứng hầu không xa, tha thiết mong đợi nhìn quân thần hai người cùng nhau say mê, cả ba không kìm được mà nuốt nước bọt.

Chuyện này, thú vị đến vậy sao?

Đàn ông không hiểu nỗi buồn của thái giám, thái giám cũng không hiểu niềm vui của đàn ông. Có những việc Lưu Cẩn tuyệt đối không cách nào đồng cảm được, bởi lẽ vật chủng không giống nhau, không có tiếng nói chung.

Chu Hậu Chiếu phấn khích đến nỗi chóp mũi rịn ra vài giọt mồ hôi nhỏ, hai mắt sáng rỡ phát ra hào quang.

"Thế nào? Thế nào? Lưu Cẩn tốn hết tâm tư tìm đến xuân cung này cho trẫm, nhìn quả nhiên vô cùng thú vị. Ngươi xem, cái tư thế này... cái tư thế này quá là không biết xấu hổ rồi, tại sao lại có thể như vậy... Trẫm muốn hạ chỉ, sau này phu thê bá tánh dân gian ai dùng tư thế sinh hoạt vợ chồng kiểu này, trẫm sẽ trọng thưởng!"

Tần Kham trợn tròn mắt ngạc nhiên.

Chỉ một câu nói đã đủ để bộc lộ hết tiềm chất hôn quân của bệ hạ, rõ ràng xuất chúng đến thế, muốn che giấu cũng không giấu được, trách nào tên gia hỏa này trong sử sách tiếng tăm...

"Bệ hạ, những cuốn xuân cung này nhìn quả thực tinh xảo lạ kỳ, bất quá nét vẽ hơi thiếu tinh tế. Thần không thể không thẳng thắn can gián rằng, bệ hạ là Cửu Ngũ Chí Tôn, có trong tay bốn bể vạn dân, thiên hạ vạn vật đều thuộc về bệ hạ. Những sách xuân cung tinh xảo nhất thiên hạ, bệ hạ, xứng đáng được sở hữu."

Chu Hậu Chiếu im lặng, còn mặt Lưu Cẩn thì đã đen sì.

Lần nào cũng vậy! Lần nào cũng vậy! Đồ vật hắn dâng hiến cho bệ hạ dù có tinh xảo đến đâu, dù tốn bao nhiêu nhân lực vật lực, đến miệng tên họ Tần này liền trở nên chẳng đáng một đồng. Cứ như thể tất cả những thứ Lưu công công hiến cho bệ hạ đều là moi từ đống rác lên vậy, lẽ nào lại có lý đó!

Trong điện trầm mặc chốc lát, Chu Hậu Chiếu túm chặt ống tay áo Tần Kham: "Còn có tranh xuân cung nào tinh xảo hơn nữa sao?"

"Có ạ."

"Ở đâu?"

Tần Kham không chút hoang mang từ trong tay áo lấy ra một quyển sách đưa cho Chu Hậu Chiếu, hoàn toàn phớt lờ ánh mắt trợn trừng như muốn phun lửa của Lưu Cẩn.

Mặc dù buôn bán đường biển khiến Tần Hầu gia và Lưu công công tạm thời bước vào thời kỳ "trăng mật" hiếm có, nhưng Tần Hầu gia là người tùy việc mà xét, yêu công công, nhưng càng yêu chân lý.

Chu Hậu Chiếu không hề nhận ra sóng ngầm mãnh liệt giữa Tần Kham và Lưu Cẩn, vội vàng lật xem cuốn xuân cung Tần Kham đưa tới.

Người so với người đáng chết, hàng so với hàng nên vứt đi. Chỉ thô sơ lướt qua vài trang, Chu Hậu Chiếu đã hiểu rõ cuốn xuân cung Tần Kham mang đến không chỉ cao hơn Lưu Cẩn một bậc mà thôi.

Không chỉ nét vẽ tinh xảo hơn, giống thật hơn, mà thơ đi kèm mỗi bức tranh cũng càng có ý vị riêng.

Hơi thở Chu Hậu Chiếu ngày càng trở nên dồn dập, mắt chăm chú nhìn tập tranh, miệng lẩm bẩm thưởng thức những câu thơ trong sách: "Màn lụa nửa che, cảnh sắc vô biên. Thơ vịnh không thẹn, hoa nở thật e. Nông sâu chẳng hỏi, dài ngắn chẳng ngại. Kim châm sắp chạm, đùi ngọc tự giương. Công phu trêu chọc, cần ở phía trước... Hay, hay, đúng là những câu thơ không biết xấu hổ, đáng xấu hổ, đáng xấu hổ thay!"

Miệng tuy nói "đáng xấu hổ", nhưng ánh mắt Chu Hậu Chiếu lại trợn to hơn cả linh đang (chuông đồng), nhắm mắt lại tinh tế thưởng thức thêm một hồi, cuối cùng mở mắt ra, thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài.

"Tần Kham, cuốn sách này của ngươi quả nhiên tinh xảo hơn nhiều. Người vẽ nó chắc chắn là một đại gia đan thanh, người đó là ai? Trẫm phải triệu hắn vào cung, nhậm chức quan coi quản thư họa!"

Tần Kham chắp tay cười nói: "Bẩm bệ hạ, bức họa này là do Đường Dần, tài tử đất Tô Châu, vẽ."

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều được chắt lọc từ tâm huyết của truyen.free, mong độc giả thấu hiểu và ủng hộ.