Dư luận có thể cứu người, cũng có thể giết người. Kiếp trước, những phóng viên đeo máy ảnh, cầm micro chạy khắp nơi, dù được mệnh danh là "vua không ngai", cũng bởi lẽ những người này tuy thoạt nhìn chẳng mấy đáng chú ý, nhưng họ lại nắm giữ dư luận, một món lợi khí có thể cứu người hoặc giết người. Thiện ác đều nằm trong một chớp mắt của họ.

Giống như quan văn thời Minh triều, các ký giả thường cũng mang vẻ mặt chính nghĩa, thay trời hành đạo. Dù là vạch trần chân tướng hay lừa dối dân chúng, thì vẻ mặt ấy cũng chẳng hề thay đổi.

Lần này, Tần Kham lâm vào biển lớn dư luận. Trong thời đại mà ai có tiếng nói lớn hơn, người đó liền nắm giữ chân lý, hắn không tài nào biện giải nổi.

Tin đồn Tần Kham giết cả nhà Hoa Sưởng lan truyền đầu tiên trong phố xá kinh sư. Trên phố, bất luận đầu gấu hay bách tính, đều kể lại sống động như thể tận mắt chứng kiến.

Tin đồn kỳ thực là những lời đồn rất nực cười, người có hiểu biết chỉ cần suy xét một chút liền có thể lật đổ. Nhưng trên thực tế lại chẳng ai đứng ra vạch trần.

Ngoài nguyên nhân có kẻ hữu tâm giật dây phía sau, thì nói cho cùng, bản thân Tần Kham cũng có quá khứ không mấy trong sạch. Trước đây, lúc tiêu diệt phiên tử Đông Xưởng, dù là giết vài ngàn người, hắn vẫn không chớp mắt, không thở dốc. Sau đó, khi tiêu diệt phiên tử Tây Hán, đêm đó thanh thế rung trời, lửa cháy ngút trời, Tần Hầu gia vẫn như thường, không chớp mắt, không thở dốc. Điều đó đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng dân chúng kinh sư, rằng Tần Hầu gia chính là một vị hung thần giết người không ghê tay. Kết hợp với sự thật Hoa Sưởng bị diệt cả nhà, điều này vô cùng phù hợp với phong cách hành sự "chó gà không tha" của Tần Hầu gia. Vài chuyện xâu chuỗi lại, nếu nói Tần Hầu gia vô tội, ai sẽ tin?

Tin đồn lan truyền trong phố phường kinh sư vài ngày, không ngoài dự liệu, quả nhiên đã truyền đến triều đình, đến tai các quyền quý và đại thần. Kẻ tung tin đồn thực chất là vì mục đích này, và mục đích đó đã đạt được.

Thế là, mấy ngày lâm triều gần đây, mặc dù các đại thần không hề đề cập đến chuyện này, nhưng ánh mắt mọi người nhìn Tần Kham rõ ràng đã thay đổi.

Ngôn quan Đại Minh có quyền "nghe phong thanh tấu sự". Cái gọi là nghe phong thanh tấu sự, chính là bất kể bản thân nghe nói chuyện gì ở đâu, chỉ cần liên quan đến dân tình, tác phong và kỷ luật quan trường, đều có thể bẩm tấu lên Đô Sát Viện hoặc Nội các.

Một vụ án diệt cả nhà Hoa Sưởng chấn động như vậy, lại lưu truyền xôn xao đến thế trên phố, mà các ngôn quan lại chẳng nói một lời trên Kim Loan Điện, trầm mặc không thôi.

Suốt mấy ngày liền như thế, lòng Tần Kham càng ngày càng nặng trĩu. Các ngôn quan không nói đến chuyện này không có nghĩa là mọi người mắt mù tai điếc. Ngược lại, chuyện này đã được họ ghi nhớ sâu sắc. Họ đang chờ đợi, chờ đợi một thời cơ có thể đẩy hắn vào chỗ chết, chờ đợi một nguyên nhân dẫn đến sự bùng nổ triệt để.

Một tấm lưới âm mưu khổng lồ, che kín bầu trời, đang giáng xuống Tần Kham, không thể nào tránh khỏi.

Mà âm mưu do chính Tần Kham tự tay dệt nên, lại vẫn đang ngày đêm lao nhanh về Cam Túc Ninh Hạ...

Trong thế cục bất phân thắng bại, không đội trời chung mà Tần Kham và Lưu Cẩn đã tạo ra lặng lẽ không tiếng động, bầu không khí trong triều đình kinh sư bỗng trở nên lạnh lẽo. Trong sự lạnh lẽo ấy, sát cơ bắn ra bốn phía, tràn ngập doanh điện.

Mọi người đều đang chờ đợi một cơ hội, một cơ hội có thể một chiêu trí mạng kẻ địch.

Đường Tử Hòa đã tính toán, đã chờ đợi cơ hội.

Nàng không hề hay biết kinh sư đã xảy ra đại sự gì, càng không biết Tần Kham sắp rơi vào cảnh bốn bề thọ địch. Nàng chỉ biết huynh đệ họ Lưu trước mắt rất khó đối phó.

Huynh đệ họ Lưu đương nhiên mang họ Lưu, huynh trưởng tên Lưu Sủng, đệ đệ tên Lưu Thần, là người huyện Văn An, Bá Châu. Từng làm cướp đường. Cái gọi là "cướp đường", từ cuối thời Đông Hán đã có danh xưng này. Tức là treo chuông lên cổ ngựa, khi chạy vang lên tiếng leng keng, khiến quan binh lữ khách nghe mà biến sắc. Tiếng chuông leng keng này vô hình trung làm suy yếu tinh thần của những "con dê béo", khiến việc giết người cướp của càng thêm thuận buồm xuôi gió.

Đối với công việc "cách mạng" này, tự nhiên không phân biệt giá trị cao thấp. Môn thần Tần Quỳnh mà ngày nay người người dán trên cửa, cùng một đám hảo hán trại Ngõa Cương, đều xuất thân từ cướp đường. Lưu Sủng, Lưu Thần thường lấy Tần Quỳnh làm thần tượng, cạnh tranh nhau để trở thành "chiến sĩ thi đua" cướp nhà. Nghề cướp đường này nếu làm tốt cũng có thể thành thần tiên, dù chỉ là môn thần, nhưng cũng là một công việc thần tiên vô cùng có tiền đồ.

Chỉ tiếc hiện thực quá tàn khốc. Hai anh em họ Lưu khi làm cướp đường hiển nhiên không thể sánh bằng người chuyên nghiệp như lão Tần Quỳnh. Tuy cũng từng làm vài phi vụ lớn, kiếm được hung danh hiển hách trong địa phận Bá Châu, nhưng vẫn bị quan binh đánh cho không tìm thấy phương hướng. Sau vài lần giao phong, Lưu Sủng, Lưu Thần cũng giống như đại phản tặc Lương Sơn Tống Giang, dẫn theo mấy chục thủ hạ tiếp nhận chiêu an của triều đình, trở thành một tên hiệp bắt "tập trộm" vinh quang.

Cái gọi là "Hiệp bắt", đại để chính là làm việc tạm thời không thuộc biên chế. Mọi việc khổ cực đều làm hết, thi thoảng kiêm chức gánh oan. Lúc nha môn mở tiệc liên hoan thì đứng ở góc tầm thường nhất, cùng Tri phủ đại nhân và bọn nha dịch thành tâm thành ý cung chúc đương kim Thánh Thượng hồng phúc tề thiên, vạn thọ vô cương, mà không hề hay biết bản thân trước đây đã thêm bao nhiêu phiền toái cho vị Thánh Thượng hồng phúc tề thiên kia.

Sống cuộc sống như vậy quá lâu, huynh đệ Lưu Sủng, Lưu Thần cũng dần cảm thấy chán ngán. Có một ngày, hai huynh đệ vừa uống rượu vừa bàn luận về nhân sinh.

Đề tài này thật nặng nề, nhưng không thể không bàn luận. "Đi chính đạo, thi sách trạng nguyên thì đừng mơ mộng hão huyền nữa. Trước tiên cứ làm hiệp bắt, thuận lợi thì gần hai năm sau mới có khả năng có biên chế chính thức làm nha dịch hoặc binh Tuần Kiểm ty." Điều này đương nhiên không đủ để lấp đầy tinh thần phấn chấn, lòng cầu tiến dạt dào của hai huynh đệ. "Tiếp tục cố gắng, cố gắng nhẫn nhịn năm năm, lập thêm vài lần công lao, lên đến bộ đầu nha môn hoặc Tuần Kiểm ty Tuần Kiểm, hoặc phó Tuần Kiểm, một võ quan chính cửu phẩm của triều đình. Ừm, miễn cưỡng coi là có chức tước, có địa vị, nhưng tuyệt đối không đủ để quang tông diệu tổ. Cắn răng chịu thêm năm năm nữa, dùng thêm ít bạc, điều về Bá Châu Vệ Sở làm một bách hộ..."

Huynh đệ họ Lưu càng tính càng thấy thiệt thòi, càng tính càng thấy không ổn. Cứ theo cách tính toán này, mười mấy năm sau lăn lộn đến bách hộ thì họ đã năm mươi, sáu mươi tuổi. Một lão già năm mươi, sáu mươi tuổi làm mưa làm gió trước mặt gần trăm tên lính quèn... Có thú vị sao? Điểm sảng khoái ở đâu?

Huynh đệ họ Lưu liền vỗ đùi, "Không đúng! Cuộc đời chúng ta đã đi đường vòng rồi! Cướp nhà có bao nhiêu tiền đồ, uống rượu lớn bát, chia vàng cân lớn, cần gì phải chui vào cái rãnh lớn triều đình này làm gì? Ca ca Tống Giang vốn xuất thân từ tiểu quan lại, tâm hướng về triều đình là do tính cách. Nhưng huynh đệ nhà họ Lưu lại là cướp đường bản xứ ah..."

Không lâu sau khi được triều đình chiêu an, huynh đệ Lưu Sủng, Lưu Thần lại không còn an phận nữa. Bọn cướp đường vốn có một trái tim cuồng dã, phóng khoáng. Việc làm hiệp bắt tuyệt đối không thể thỏa mãn được họ. Nếu không thể thỏa mãn, họ chỉ có thể chọn tìm một con đường khác.

Bạch Liên Giáo ở Thiên Tân tạo phản, chấn động thiên hạ. Trong lúc triều đình vây quét, ba ngàn giáo chúng chạy thoát, một đường trốn đến đất Bá Châu. Huynh đệ Lưu Sủng, Lưu Thần nhanh nhạy nhận ra. Cơ hội của họ đã đến rồi.

Độc giả chỉ có thể tìm thấy bản chuyển ngữ đặc sắc này tại truyen.free.