Lưu Cẩn không hề hiểu rõ Chu Hậu Chiếu như chính hắn vẫn nghĩ.

Chu Hậu Chiếu giờ đây đã không còn là tiểu Thái tử Đông cung sáu bảy tuổi ngây thơ, chuyện gì Lưu Cẩn nói cũng đều tin như mười năm về trước nữa. Chu Hậu Chiếu nay đã mười bảy tuổi, như Lưu Cẩn từng nói, hắn đã từ một đứa trẻ ngoan ngây thơ ngày nào trưởng thành thành một thiếu niên tuấn tú. Đã là thiếu niên, tâm tính và cá tính tự nhiên không thể dừng lại ở giai đoạn trẻ nhỏ ngoan ngoãn được nữa. Huống chi, hắn còn là Hoàng đế Đại Minh, số mệnh đã định phải gánh vác nhiều trách nhiệm hơn người thường.

Không thể nói Chu Hậu Chiếu đã không còn đơn thuần, chỉ có thể nói sự trưởng thành tuổi tác đã mang đến cho hắn thêm một vài điều bên cạnh sự ngây thơ vốn có. Những điều ấy là thứ một người đàn ông cần phải có, nếu không hắn sẽ mãi mãi chỉ được gọi là “con trai”, mà không có tư cách được gọi là “đàn ông”. Đó có thể là trách nhiệm, có thể là sự từng trải, hoặc cũng có thể là một loại trực giác thấu hiểu lòng người, tình đời.

Vào khoảnh khắc này, loại trực giác ấy đột nhiên trỗi dậy trong tâm trí Chu Hậu Chiếu, không thể ngăn cản. Trong chốc lát, Chu Hậu Chiếu cảm thấy có chút hoảng hốt.

Trong những lần ngẫu nhiên bàn luận kinh sử, chính sự với ba vị Đại học sĩ Nội các cùng một bộ phận triều thần, ngoài Tiêu Phương vẫn luôn im lặng mỉm cười ủng hộ, thì Lý Đông Dương và Dương Đình Hòa thường xuyên bóng gió ám chỉ Chu Hậu Chiếu không nên quá mức ủy quyền, để tránh nuôi hổ hóa hoạn. Họ viện dẫn ví dụ đáng để noi gương là đại thái giám Tào Cát Tường thời Anh Tông năm đó.

Ngoài những lời nhắc nhở và ám chỉ của hai vị Đại học sĩ, Chu Hậu Chiếu cũng thỉnh thoảng nghe được người ta bàn tán về cục diện triều chính Đại Minh hiện tại, tức cái gọi là "Chu Hoàng đế ngồi cung vàng điện ngọc, Lưu Hoàng đế đứng cung vàng điện ngọc". Dĩ vãng, nghe xong những lời đồn đại này, Chu Hậu Chiếu chỉ cười xòa, xem như câu nói đùa của triều thần. Nhưng hôm nay, một câu nói tưởng chừng vô tâm của Tần Kham lại khiến lòng Chu Hậu Chiếu như nứt ra một khe hở. Dù tự nhủ nghi ngờ một gia thần già cả trung thành tuyệt đối như Lưu Cẩn là không đúng, nhưng Chu Hậu Chiếu vẫn không cách nào ngăn cản được khe hở ấy hình thành.

Lưu Cẩn... thật sự muốn lập Hoàng đế sao?

Thất vọng, mất mát, hoài nghi, đau lòng... Các loại tâm tình đ��ng loạt dâng lên trong lòng Chu Hậu Chiếu.

Chu Hậu Chiếu quay đầu nhìn chằm chằm Tần Kham, ánh mắt tràn đầy sự dò xét. Những lời Tần Kham vừa nói là hữu tâm hay vô tình?

Sắc mặt Tần Kham tĩnh lặng như nước, trầm tĩnh điềm đạm, Chu Hậu Chiếu không thể nhìn ra được chút manh mối nào.

Hắn... hẳn là vô tình thôi.

Chu Hậu Chiếu tự nói với mình như vậy.

"Bệ hạ... Bệ hạ! Người sao vậy?" Tần Kham gọi Chu Hậu Chiếu tỉnh lại.

"À? À! Trẫm đang nghĩ, chuyện Khanh vừa định bẩm báo với Trẫm trước khi Lưu Cẩn lên tiếng là chuyện gì..."

Tần Kham cười nói: "Tự nhiên là một chuyện vui mừng."

"Vui mừng từ đâu mà có?"

"Thần đã mời Vương Tam Quẻ, vị bán tiên nổi tiếng kinh sư, xem quẻ cho ấu nữ của thần – cũng chính là con dâu tạm định của Bệ hạ. Quẻ tượng nói con gái thần cả đời vinh hoa phú quý, cơm áo không lo, hơn nữa trong số mệnh có hai trai một gái, quả là hình ảnh nghi thất nghi gia..."

Chu Hậu Chiếu ngẩn ra: "Chỉ vì chuyện này sao? Tần Kham, Khanh có phải bị váng đầu rồi không? Trẫm là Hoàng đế Đại Minh, Khanh là huân quý Đại Minh. Há lại có thể bạc đãi con gái Khanh sao? Cái gã Vương bán tiên kia dù có dùng mông mà tính cũng ra được hình ảnh con gái Khanh đại phú đại quý, vậy mà Khanh còn hớn hở xem đó là chuyện vui... Chờ đã! Khanh vừa nói 'tạm định' con dâu của Trẫm là có ý gì?"

"Ý thần là..." Tần Kham liếc nhìn Chu Hậu Chiếu một cái, chậm rãi nói: "Con gái thần tuy là mỹ nữ tuyệt sắc khuynh thành, nhưng mặt khác, nhỡ đâu con trai của Bệ hạ lớn lên... lớn lên cái kia cái gì, con gái thần không lọt mắt hắn, hôn sự này tự nhiên thất bại. Vì vậy, hiện nay mà nói, con gái thần chỉ có thể là con dâu 'tạm định' của Bệ hạ thôi. Tương lai, nói không chừng thần lại đổi rể khác rồi..."

"Khanh..." Chu Hậu Chiếu nghẹn lời, chỉ vào Tần Kham giận dữ nói: "Khanh dám khinh thường Trẫm ư!"

"Bệ hạ. Thần khinh thường không phải Người, mà là con trai của Người cơ mà..." Tần Kham yếu ớt giải thích.

"Đều giống nhau! Dung mạo của Trẫm cũng đâu có kém, dựa vào đâu mà không sinh được một nhi tử ngọc thụ lâm phong chứ?"

Tần Kham thở dài: "Bệ hạ, quân tử nột ngôn mẫn vu hành. Thánh nhân nói 'Chỉ nói mà không luyện, thì tài năng chỉ là sáo rỗng'. Thánh nhân lại rằng 'Chỉ luyện mà không nói, thì tài năng chỉ là sự ngu ngốc'... Bệ hạ cứ việc vắt kiệt sinh lực, bóp chết ngàn tỉ long tử long tôn trên long sàng. Thần biết đến bao giờ mới có thể chờ được rể hiền đây?"

Chu Hậu Chiếu mặt nghẹn đến đỏ bừng, không biết là giận hay là xấu hổ, hừ một lát, đỏ mặt hung hăng nói: "Trẫm... Trẫm sau này, sau này không ngự giá Đông cung nữa!... Nhịn!"

Quân thần hai người nói cười một lát, Tần Kham cáo từ rời đi.

Vừa cười vừa nhìn bóng lưng Tần Kham rời đi, Chu Hậu Chiếu trong đầu lại không tự chủ được hiện ra khuôn mặt già nua nịnh nọt của Lưu Cẩn. Lòng hắn bỗng chìm xuống, một tia u tối không thể diễn tả, không thể xua tan cứ mãi vương vấn, phảng phất như có một chiếc hộp phong ấn ma quỷ trong đáy lòng hắn vừa bị mở ra.

Mọi công việc trong ngoài triều đình đều do Lưu Cẩn quyết đoán, chuyện này... thật sự phù hợp sao? Chu Hậu Chiếu lần thứ hai tự hỏi mình.

***

Cuối c��ng, Lưu Cẩn đã ra tay.

Giờ đây, Lưu công công đã không còn là lão thái giám đáng thương từng bị liên thủ trong triều ngoài đình dọa cho hoảng sợ, đến mức không chịu nổi một ngày như trước kia. Hắn giờ là Nội tướng Đại Minh, người nắm quyền thực tế của cả đế quốc. Không hề quá lời, toàn bộ văn võ bá quan đều phải nương vào hơi thở của hắn. Quyền thế của Lưu Cẩn vào thời điểm này đã đạt đến đỉnh phong, một nửa số quan thần trong triều hoặc tự nguyện hoặc bị ép buộc trở thành vây cánh của hắn. Một lời của hắn còn hữu hiệu hơn cả thánh chỉ của Hoàng đế.

Hôm nay, Lưu công công với quyền thế ngập trời đã quyết định phát động một cuộc tranh giành. Đối tượng của cuộc tranh giành này chính là cái gai trong thịt đã tồn tại trong lòng hắn hơn hai năm, và hôm nay hắn muốn triệt để nhổ bỏ nó!

Những lời đồn đại huyên náo đã lưu truyền khắp kinh sư nhiều ngày, khiến nơi đây duy trì một bầu không khí quỷ dị. Mỗi ngày lâm triều, các ngôn quan dường như điếc lác, mù quáng, đối với án diệt môn nhà Hoa Sưởng thì nói năng thận trọng, làm ngơ như không biết. Mà chính Tần Kham cũng không có bất kỳ dấu hiệu giải thích hay biện bạch nào, bao gồm cả các minh hữu của hắn như Nghiêm Tung, Lý Đông Dương... mấy người cũng không hề lên tiếng. Mọi người cứ như mắc phải chứng bệnh "lãng quên có chọn lọc" khi vào triều.

Đều là những lão thần từng trải sóng gió triều đình, trong lòng mọi người đều rõ, không phải là họ quên lãng án diệt môn nhà Hoa Sưởng. Chuyện tuy không lớn, nhưng nhân vật đối chọi phía sau lại quá tầm, nên mọi người chỉ có thể chờ đợi, chờ một thời cơ bùng nổ.

Âm mưu do Lưu Cẩn một tay sắp đặt đã ấp ủ nhiều ngày, và hôm nay chính là thời khắc thu hoạch.

Ấp ủ đến hôm nay, hỏa hầu đã vừa đủ.

Giờ Dần một khắc, cửa cung mở ra, Hoàng đế ngự điện, bách quan lâm triều.

Chu Hậu Chiếu ngáp một cái thật dài, mất hết nghi thái. Mắt lim dim buồn ngủ, hắn liếc nhìn đám đông đen nghịt đầu người trong điện. Mấy phần không kiên nhẫn, mấy phần oán trách, trong đầu vẫn còn đang nảy ra ý nghĩ có nên đề xuất một kiến nghị, r���ng sau này nên dời thời gian lâm triều sang giờ Mão hay không. Như vậy, mọi người ngủ đủ, tinh thần sung mãn, nghị luận quốc sự cũng có thể thong thả mà nói, vừa có lợi lại không tốn sức, chẳng ai chịu thiệt, hẳn sẽ không có ai phản đối...

Tâm tư còn đang miên man vô định. Một giọng nói trầm thấp đã kéo Chu Hậu Chiếu trở về thực tại.

"Thần, Khâm Thiên Giám Giám chính Mạc Đạo Duy có bản tấu."

Chu Hậu Chiếu ngẩn người. Thông thường, vào lúc này, người xuất ban dâng sớ đều là các ngôn quan, bắt lấy vài ba chuyện vặt vãnh nhỏ nhặt để hạch tội một phen, coi như làm nóng không khí buổi lâm triều hàng ngày, khơi gợi tâm trạng của mọi người. Sau đó mới đến lượt các Thượng thư, Thị lang Lục bộ cùng các Đại học sĩ Nội các xuất ban bẩm tấu quốc sự. Vậy mà hôm nay, ngôn quan và quan chức Lục bộ đều chưa mở miệng, vị Giám chính Khâm Thiên Giám, người phụ trách thiên thời, lịch pháp và tinh tượng này, lại chạy ra đây làm gì?

"Mạc Khanh có việc thì cứ nói, đừng do dự, nhanh lên một chút, Trẫm còn phải về cung ngủ bù đây." Chu Hậu Chiếu lại ngáp một cái thật dài. Mắt lim dim buồn ngủ, hắn còn không quên ném cho Mạc Đạo Duy một ánh mắt "Khanh thật lắm chuyện" đầy vẻ thiếu kiên nhẫn.

Các đại thần trong điện nhất thời mặt đen như than.

Vị hôn quân này giờ đây càng ngày càng quá đáng, ngay cả công phu che giấu bề ngoài cũng đã giảm đi, ngu ngốc đến mức bộc lộ cả tính cách thật một cách trắng trợn. Quả thực là sự sỉ nhục của các đời Đế vương Đại Minh.

Nghĩ đến đây, ánh mắt của các triều thần nhất thời đổ dồn toàn bộ vào Dương Đình Hòa, ánh nhìn không hề thiện cảm, tràn đầy vẻ khiển trách.

Năm đó, vị Đại học sĩ Tả Xuân Phường, Chiêm sự phủ Chiêm sự, Đế sư đức cao vọng trọng, dạy Thái tử Đông cung đến mười năm trời. Lại có thể dạy ra một người như vậy ư?

Dương Đình Hòa nhắm mắt không nói, đứng trong ban chầu, ngửa mặt lên trời bi thương thở dài.

Khâm Thiên Giám Giám chính Mạc Đạo Duy chững lại một chút, ngẩng mắt lướt qua vẻ mặt của Đại học sĩ Tiêu Phương và Binh bộ Thượng thư Lưu Vũ đứng ở hàng đầu, sau đó cấp tốc cúi đầu, trầm giọng bẩm: "Bệ hạ, Khâm Thiên Giám đêm qua quan trắc tinh tượng, phát hiện tinh tượng khác thường, như Huỳnh Hoặc điền tinh, Mậu Thần phạm Tuế, Thiên Lang trùng Câu Kiềm, Tụ Thần tinh, Thái Bạch ứng Tỉnh..."

Mạc Đạo Duy vừa nói vừa rung đùi đắc ý, hiển nhiên vô cùng chuyên nghiệp. Trong khi đó, các đại thần trong điện thì mặt mày mờ mịt, không hiểu cảm giác gì.

Chu Hậu Chiếu không kiên nhẫn được nữa: "Nói rõ một chút, tinh tượng rốt cuộc là sao?"

"Bệ hạ, 'Huỳnh Hoặc' là dấu hiệu của loạn tượng; 'Mậu Thần phạm Tuế' là Tử Vi ly cung, Bạch Hổ chiếm..."

Chu Hậu Chiếu càng lúc càng mất kiên nhẫn. Gã thần côn này từ đầu đến cuối không nói một câu tiếng người, Chu Hậu Chiếu nghe một chữ cũng không hiểu. Định sai người lôi hắn ra ngoài cho tỉnh táo lại, thì Mạc Đạo Duy dường như cảm nhận được ánh mắt không mấy thiện ý của Hoàng đế, liền vội vàng mở miệng nói một câu "tiếng người": "Nói tóm lại, Bệ hạ, Thiên tượng có biến, báo trước quốc triều có gian nịnh. Kẻ này mà không tru diệt, thiên hạ tất đại loạn!"

Lúc này Chu Hậu Chiếu mới nghe rõ, vừa nghe rõ đã lấy lại tinh thần, tức giận trừng mắt. Vừa định phát hỏa, lại thấy trong điện vang lên một tràng âm thanh bàn tán ong ong.

Trong thời đại này, phong kiến mê tín vẫn còn rất thịnh hành. Không chỉ Hoàng đế phải tin theo, phàm là quan thần, sĩ tử, thậm chí bách tính dân gian đều vô cùng kính sợ thiên tượng. Vì l�� đó, từ xưa đến nay, mọi hiện tượng thiên tượng dị thường đều được thế nhân coi là cảnh báo hay điềm báo của trời cao. Nếu Hoàng đế dám bỏ qua, sẽ mất hết thần tâm và dân tâm. Do vậy, từ xưa đến nay, Hoàng đế đều phải "chịu oan ức" thay trời: sét đánh hoàng cung thì phải hạ chiếu tự trách bản thân, sao chổi quét qua mặt trăng thì phải hạ chiếu tự trách bản thân. Nếu chẳng may xảy ra nhật thực toàn phần hay nguyệt thực toàn phần thì càng náo nhiệt hơn, không chỉ phải hạ chiếu tự trách bản thân, mà còn phải vào Thái Miếu sám hối, tự kiểm điểm xem gần đây đã làm chuyện gì không phải.

Hôm nay, Mạc Đạo Duy nói ra những lời này, các đại thần trong điện nhất thời không còn bình tĩnh. Sau một hồi nghị luận ồn ào, tất cả đều đổ dồn ánh mắt khiển trách về phía Chu Hậu Chiếu, mang vẻ mặt "Báo ứng rồi!"

Vị hôn quân này thật quá vô dụng, ông trời sớm nên ra tay làm gì đó rồi!

Đọc hiểu huyền cơ cõi tiên, chỉ có bản dịch từ nguồn truyen.free là chuẩn mực.