Nương nhờ ân sủng của Lưu Cẩn, nắm giữ quốc sự, nô tài che mắt chủ, làm loạn triều chính, gây họa cho đất nước.

Hịch văn viết rất trắng trợn, thẳng thắn. Sau đó vạch trần việc Lưu Cẩn thanh tra đồng ruộng và quân điền khắp thiên hạ, cắt đứt đường sống của quân hộ; trắng trợn khoanh đất, khiến trăm vạn nông hộ mất đi đất đai, trở thành lưu dân; việc Lưu Cẩn tự mình sáng tác "Phạt Mễ Pháp", biến những khoản tiền phạt thu được thành của riêng, đút túi tham ô; việc hắn hãm hại, tàn sát trung lương trong triều; việc hắn vung tay tạo lập phe cánh, bài trừ những người bất đồng ý kiến; việc hắn lạm dụng quyền thế, che trời lấp đất trong triều đình... Từng việc, từng việc một, như thể người viết đã tận mắt chứng kiến, mô tả vô cùng tỉ mỉ, và hơn nữa, mỗi một việc đều có thể kiểm chứng được tính chân thực của nó.

Cuối hịch văn, Chu Trí Phạm tổng kết nguyên nhân hắn làm phản: "Phất cờ nghĩa quân, diệt trừ gian nịnh, dẹp loạn bên vua."

Trong Ti Lễ Giám, Lưu Cẩn nhìn bản hịch văn từng từ đâm thẳng vào tim gan, không khỏi tái mặt, cả người run rẩy.

Giờ phút này, hắn đã tỉnh táo nhận ra rằng, mối nguy lớn nhất đời mình đang chờ đợi ở phía trước không xa. Nếu bản hịch văn này rơi vào tay Bệ hạ, hắn sẽ có kết cục ra sao? Bệ hạ vừa tha thứ cho hắn về ba tội danh như giết hại ��ại thần, hãm hại Tần Kham..., hắn đã tốn không ít công sức mới đổi lấy sự tha thứ của Bệ hạ. Việc vừa lắng xuống, hịch văn của An Hóa Vương lại xuất hiện, từng chữ từng câu như đóng đinh Lưu Cẩn, khiến hắn không thể nào biện bạch.

Lưu Cẩn sắp phát điên rồi.

Hắn tiện tay hất mạnh một cái, bút, nghiên mực, tấu chương trên bàn đều bị hất xuống đất. Lưu Cẩn mắt đỏ ngầu, thét lên chói tai: "Tạp gia chưa từng trêu chọc Chu Trí Phạm kia sao? Chẳng lẽ người trong thiên hạ đều muốn làm địch với ta Lưu Cẩn ư?"

Thượng Thư Bộ Lại Trương Thải đứng bên bàn, nhìn gương mặt Lưu Cẩn dần trở nên điên cuồng, sắc mặt Trương Thải cũng nổi lên một tầng tuyệt vọng xám xịt.

"Lưu công, thời thế bất lợi, ngài và ta cần phải tự cứu lấy mình!"

Lưu Cẩn trừng mắt nhìn hắn: "Tự cứu? Cứu thế nào? Hịch văn của Chu Trí Phạm đã vang dội khắp thiên hạ. Rất nhanh sẽ có kẻ đem nó dâng lên trước mặt Bệ hạ, Tạp gia ngăn được sao?"

"Lưu công nên chủ động nhận tội với Bệ hạ, thừa nhận rằng khi phổ biến tân chính đã c�� nhiều sơ suất, dẫn đến sự bất mãn của các Phiên Vương và bách tính. Nhưng Lưu công đối với Bệ hạ vẫn một lòng trung thành, chỉ là làm sai việc mà thôi. Nếu hướng về Bệ hạ ân cần cầu khẩn, Bệ hạ nhất định có thể thứ tội cho ngài..."

Lưu Cẩn cười sắc lạnh: "Tạp gia mới được Bệ hạ tha tội chưa được mấy ngày. Lại hướng về Bệ hạ cầu xin tha thứ ư? Bệ hạ có thể tha thứ Tạp gia một lần, còn có thể tha thứ Tạp gia lần thứ hai sao? Ngươi có biết trên triều, Bệ hạ suýt chút nữa đã muốn giết Tạp gia rồi không?"

Lưu Cẩn quả thực không cách nào lại mở miệng cầu xin Chu Hậu Chiếu tha thứ. Mọi việc có một lần nhưng không thể có hai lần. Hiện tại, Lưu Cẩn đã dần dần nhận ra rằng Chu Hậu Chiếu không còn là tiểu Thái tử đơn thuần ngây thơ năm nào nữa. Hắn đã trưởng thành, có quan điểm thị phi của riêng mình, có điểm mấu chốt của một bậc quân chủ. Mặc dù lần trước Chu Hậu Chiếu miễn cưỡng tha thứ cho Lưu Cẩn và không động đến chức vụ Chưởng ấn Ti Lễ Giám của hắn, nhưng Lưu Cẩn trong lòng rất rõ ràng: Bệ hạ đã vô cùng thất vọng về hắn.

Giữa hắn và Chu Hậu Chiếu, đã hình thành một vực sâu không thể nào bù đắp.

Hiện tại hắn đang bận vét khắp thiên hạ chim quý hiếm, thú lạ, kỳ trân dị bảo để lấy lòng Chu Hậu Chiếu, ai ngờ "nhà dột lại gặp trời mưa". Hịch văn của Chu Trí Phạm lại tàn nhẫn đẩy hắn thêm một bước vào vực sâu.

Đã được tha một lần, làm sao có thể lại được tha lần thứ hai?

Hơn nữa, gây nên loạn phản của Phiên Vương, khiến chiến tranh kéo dài và ba bên cùng chịu tai họa. Tội lỗi lớn đến nhường này, Bệ hạ có thể tha thứ cho hắn sao?

Trương Thải trầm mặc hồi lâu, cắn răng nói: "Nếu Lưu công chịu nhận tội với Bệ hạ, lại chủ động nhường lại vị trí Chưởng ấn Ti Lễ Giám, xin Bệ hạ biếm ngài đi Phượng Dương coi giữ hoàng lăng, Bệ hạ còn nhẫn tâm xuống tay với ngài sao?"

Lưu Cẩn run rẩy cả linh hồn, sắc mặt càng thêm trắng bệch, cười thảm mấy tiếng rồi nói: "Tạp gia đã đắc tội với người trong thiên hạ. Nếu rời khỏi vị trí Chưởng ấn Ti Lễ Giám, Tạp gia liệu có mạng sống đến Phư��ng Dương sao? Vẫn còn đấy, ngươi đừng nói nữa, Tạp gia không thể đi, càng không thể nhận tội, Tạp gia vẫn còn cơ hội!"

"Cơ hội gì?"

Lưu Cẩn thản nhiên nói: "Nếu hịch văn không truyền được đến kinh sư, Bệ hạ tự nhiên sẽ không nhìn thấy. Đợi đến khi loạn Chu Trí Phạm được bình định, Tạp gia sẽ giết những kẻ đáng giết, đốt những thứ đáng đốt, cấm những gì cần cấm. Bản hịch văn này, Bệ hạ vĩnh viễn đừng hòng nhìn thấy..."

Trương Thải nhìn gương mặt Lưu Cẩn dần dần điên cuồng, trong lòng nặng trĩu. Hắn há miệng muốn khuyên vài câu, nhưng lời chưa kịp thốt ra đã đột nhiên nuốt xuống.

Lưu Cẩn đã không thể nghe lọt bất kỳ lời khuyên nào nữa. Kẻ càng điên cuồng, càng có nghĩa là cái chết càng gần kề.

Trương Thải nhất định phải tìm đường lui cho mình, hắn không muốn chết, hắn muốn sống.

***

Vừa khi mấy ngàn Đề Kỵ Tây Hán rời kinh, Cốc Đại Dụng liền nhận được thánh chỉ, tiến vào đại sảnh Tây Hán. Vài tên hoạn quan thường ngày nịnh bợ hắn đã giúp hắn tiếp quản toàn bộ Tây Hán.

Nghe nói Lưu Cẩn vừa phái hơn một nghìn Phiên tử ra kinh, Cốc Đại Dụng suy tính hồi lâu, cuối cùng quyết định không để tâm. Dù sao Lưu Cẩn hiện tại vẫn là Chưởng ấn Ti Lễ Giám, Cốc Đại Dụng không dám đắc tội hắn. Lưu Cẩn phái nhiều Phiên tử như vậy đi làm gì, hắn không muốn quản, dù sao đây cũng là mệnh lệnh cuối cùng của Lưu Cẩn đối với Tây Hán.

Phiên tử Tây Hán đã tạo nên một cơn sóng thần bên ngoài kinh thành.

Bốn phía quan đạo Đông, Tây, Nam, Bắc dẫn vào kinh thành đều đã bị Phiên tử phong tỏa. Tất cả quan chức, võ tướng, sai dịch, lính trạm dịch vào kinh, bao gồm cả người bán dạo, phu kiệu, bách tính bình thường... đều phải chịu sự lục soát toàn diện của Phiên tử. Phàm là phát hiện ai mang theo hịch văn làm phản của Chu Trí Phạm, đều sẽ bị đánh chết ngay tại chỗ.

Để không cho bất kỳ một bản hịch văn nào lọt vào kinh thành, Lưu Cẩn đã hành động điên cuồng, triển khai toàn bộ quyền thế che trời của mình, chỉ còn lại sự giãy giụa cầu sống cho bản thân.

...

...

Kinh sư cảnh tượng "sơn vũ dục lai" (mưa gió sắp đến), Lý Đông Dương và Đỗ Hoành cùng các quan văn khác thường xuyên lui tới lén lút. Ban đầu, các quan văn còn lo lắng, nhưng trong triều truyền ra tin tức: Bệ hạ đã giao Tây Hán cho Cốc Đại Dụng, Lưu Cẩn chỉ còn giữ lại vị trí Chưởng ấn thái giám Ti Lễ Giám.

Các quan văn đều là những lão gian cự hoạt, dày dặn kinh nghiệm sóng gió, nghe được tin tức này lập tức nhận ra sự việc không tầm thường. Tín hiệu này quá rõ ràng, rõ ràng đến mức như con rận trên đầu kẻ hói.

Cốc Đại Dụng coi một câu nói đùa của Chu Hậu Chiếu là thật, ngày thứ hai tiếp nhận Tây Hán liền bao trọn Yến Đến Lầu, tửu lầu xa hoa bậc nhất kinh sư, cố ý thiết yến mời Tần Kham.

Tần Kham không biết xuất phát từ mục đích gì, lại mời cả Đốc công Đông Xưởng Mang Nghĩa cùng dự tiệc.

Người của Hán Vệ vây kín Yến Đến Lầu tầng tầng lớp lớp. Ba nhân vật đầu não khét tiếng của Đại Minh: Cẩm Y Vệ, Đông Xưởng, Tây Hán cuối cùng cũng lần đầu tiên tâm bình khí hòa ngồi cùng bàn.

Ba người trong bữa tiệc đã nói gì, người ngoài không thể nào biết được. Người dân kinh sư chỉ biết rằng sau khi yến hội giải tán, Cốc Đại Dụng và Mang Nghĩa lập tức chạy về đại sảnh của Đông Xưởng và Tây Xưởng, ra lệnh cho các Phiên tử: Tạm thời rút hết những mật thám được Lưu Cẩn cài cắm xung quanh phủ đệ các đại thần trong kinh sư để giám sát lời nói và hành động của họ. Mọi hành động của các đại thần đều không được hỏi đến. Hai Xưởng Đông Tây làm như không biết gì.

Lý Đông Dương và Đỗ Hoành nhận được tín hiệu, lập tức liên tiếp bái phỏng các vị trọng thần trong kinh sư. Các đại thần cũng dần dần tỉnh táo lại. Cách làm của Hán Vệ rõ ràng là cố ý dung túng, tùy ý các đại thần lén lút liên kết với nhau.

Hán Vệ đang hành động, các đại thần cũng đang hành động. Một luồng âm mưu nồng nặc nhằm vào Lưu Cẩn đang tràn ngập trong không khí kinh sư.

Một đêm mây đen giăng kín, không trăng không sao. Trước cửa Sơn Âm Hầu phủ, những chiếc lồng đèn lớn buông xuống. Thượng Thư Bộ Lại Trương Thải mặc thường phục, cúi đầu ủ rũ quỳ gối trước cửa hầu phủ. Hầu như ngay lập tức, cửa hông H���u phủ lặng lẽ không tiếng động mở ra, quản gia mời Trương Thải vào phủ...

*

Cách xa ngàn dặm.

Dương Nhất Thanh và Trương Vĩnh phụng thánh chỉ bình định loạn. Sau năm ngày đến Phân Châu phủ Sơn Tây. Vâng lệnh triệu tập hai mươi bốn vệ đại quân từ tất cả Đô Ti Vệ Sở thuộc ba tỉnh Sơn Tây, Hà Nam và Đông Bắc. Nghiêm lệnh tất cả quân phải khởi hành xuất phát, l���y Phân Châu phủ làm căn cứ, nhất định phải đến đúng thời hạn quy định.

Cuối tháng Tám, Chính Đức năm thứ hai. Toàn bộ hai mươi bốn vệ đại quân, tổng cộng hơn 13 vạn tướng sĩ, đã tập trung tại Phân Châu phủ.

Ngày mùng 9 tháng 9 (Tết Trùng Dương) năm Chính Đức thứ hai, Tổng binh quan bình định Dương Nhất Thanh và Giám quân Trương Vĩnh đã thu phục Tuy Viễn ở Thiểm Tây, chém hơn ba nghìn quân địch.

Ngày hai mươi tháng Chín, Vương sư thu phục Diên An phủ, chém bốn nghìn quân địch. Ngày mùng 9 tháng Mười, Vương sư thu phục Phượng Tường phủ, chém hơn ba nghìn quân địch. Khi đại quân công thành, Trương Vĩnh sát tính quá độ, thậm chí còn trần mình vác thang ra trận, đâm hơn mười tên phản quân, dưới lưỡi đao chém chết một Phó Thiên hộ và hai Bách hộ phản quân. Bản thân Trương Vĩnh trên người chịu mấy chục vết thương lớn nhỏ. Tin chiến thắng truyền về kinh, Chu Hậu Chiếu long nhan đại duyệt, ban thưởng Trương Vĩnh áo mãng bào, đai ngọc. Không chỉ vậy, tiểu hôn quân lại tái phát tật cũ, khăng khăng muốn phong tước cho Trương Vĩnh. Các đại thần vừa kinh ngạc vừa tức giận, lấy cái chết ra can gián. Chu Hậu Chiếu lại cùng các đại thần đại náo một trận, đôi bên cãi vã đỏ mặt tía tai. Cuối cùng, dự định phong tước cho Trương Vĩnh chỉ có thể đành giận mà bỏ qua.

Các đại thần phản đối là có lý do. Triều Đại Minh từng có tiền lệ phong tước cho con cháu thái giám, nhưng còn phải xem phong cho ai. Sau khi Anh Tông phục vị, cảm động và nhớ ơn những ân huệ mà quyền hoạn Vương Chấn đã ban cho ông năm xưa, lại xuất phát từ mục đích chính trị như phủ định tất cả những gì Cảnh Đế tiền nhiệm đã làm, lật lại án "Thổ Mộc Bảo chi biến" của chính mình..., liền hạ chiếu giải tội cho Vương Chấn, và công khai cử hành hoạt động tế tự cho y. Không chỉ vậy, Anh Tông hoàng đế còn đích thân ngự bút đề tặng Vương Chấn một tấm biển lớn, viết hai chữ "Thuần chất trung thành".

— — Dưới cửu tuyền, Vương công công liệu có bị tức đến nổ phổi mà không được siêu sinh vĩnh viễn dưới một gậy của Nhạc Phi, nhạc Vương gia, hay không? Điều đó không thể kiểm chứng.

Đề tặng hai chữ "Thuần chất trung thành" Anh Tông hoàng đế vẫn chưa hài lòng, lại hạ chỉ phong thưởng Đại thái giám Tào Cát Tường, người đã có công ủng hộ ông phục vị, phong con trai của Tào Cát Tường là Tào Khâm làm Chiêu Vũ Bá.

Ngay cả Anh Tông hoàng đế uy nghi phục vị, khi phong tước cũng không thể không kiêng dè, không dám trực tiếp phong tước cho Tào Cát Tường, chỉ dám ban tước vị cho con trai của hắn. Thế mới thấy, việc thái giám được phong tước quả thật vô lý đến mức nào.

Các đại thần càng không thể ngờ được Chu Hậu Chiếu lại ngu ngốc đến mức "trò giỏi hơn thầy", còn muốn trực tiếp phong tước cho Trương Vĩnh. Nếu Đại Minh mở ra tiền lệ này, chẳng phải về sau nghề thái giám còn phong quang, hiển hách hơn cả quan văn hay sao?

...

...

Vương sư bình định loạn như chẻ tre, khí thế không thể cản phá.

Đến hạ tuần tháng Mười, Vương sư đã khống chế bờ đông Hoàng Hà, đồng thời thiết lập phòng tuyến tại đây.

Phản quân của Chu Trí Phạm liên tục bại lui, mắt thấy Vương sư bình định đã binh thẳng đến Khánh Dương phủ. Mãi đến giờ phút này, Chu Trí Phạm mới cuống cuồng.

Hắn chợt nhận ra rằng việc làm phản để xưng đế khó khăn hơn nhiều so với tưởng tượng của hắn. Vua Vĩnh Lạc trước kia chỉ dựa vào tám trăm Thiết Kỵ đã có thể chiếm trọn giang sơn, còn hắn Chu Trí Phạm khi khởi binh có mười vạn quân, vậy mà chiến cuộc lại ngày càng tệ, thậm chí sắp bị đại quân triều đình đánh thẳng vào sào huyệt của hắn.

Thế là Chu Trí Phạm đóng cửa phòng lại, bắt đầu suy nghĩ về nhân sinh, tiện thể kiểm điểm lại tính cách bốc đồng của mình...

Vừa mới kiểm điểm xong giai đoạn thơ ấu của mình, phụ tá quân sư Tôn Cảnh Văn và tiên phong quan Thù Việt đã nắm tay nhau đến bái kiến.

Hai người đến cửa đương nhiên không phải để thi triển "chúc phúc thuật" hay dán "phù đổi vận" cho Chu Trí Phạm. Trên thực tế, bọn họ là đến để hát bài ca ly biệt cho hắn.

— — Bọn họ đã liên thủ giăng cho Chu Trí Phạm một cái lồng, một cái bẫy chết người.

Tôn Cảnh Văn từ khi bị Cẩm Y Vệ tìm đến tận cửa, từ lâu đã rất lý trí mà đầu phục triều đình. Hắn bi��t rõ đi theo Chu Trí Phạm thì tiền đồ hoàn toàn tan nát. Việc làm phản còn chưa bắt đầu đã bị Hán Vệ phát hiện, đằng sau vốn là triều đình phối hợp Chu Trí Phạm diễn một vở kịch lớn. Nhưng đáng cười là Chu Trí Phạm lại không hề hay biết, theo một chủ nhân ngu xuẩn như vậy thì còn tiền đồ gì để nói?

Còn Thù Việt, từng là Du Kích tướng quân Ninh Hạ Đô Ti, vốn dĩ là một nội gián nằm vùng triều đình từ đầu đến cuối.

Lần này hai người tìm đến cửa, quả thực chính là Hắc Bạch Vô Thường đến mang "sinh tử thiếp" cho Chu Trí Phạm.

Hai người kiến nghị với Chu Trí Phạm rằng, hiện nay đại quân triều đình đang khí thế sắc bén, quân ta liên tục bại lui đã tổn hại sĩ khí nghiêm trọng. Chi bằng đem toàn bộ binh lực tập trung ở bờ tây Hoàng Hà, cùng đại quân triều đình đối lập qua sông. Như vậy vừa có thể làm hao mòn nhuệ khí của đại quân triều đình, vừa có thể tranh thủ thời gian để quân ta bổ sung binh lính, lương thảo. Đợi sau khi tích lũy đủ lực lượng, chỉnh đốn quân tâm, sẽ cùng đại quân triều đình quyết chiến. Như vậy có thể thay đổi cục diện chiến trường đang suy tàn hiện nay, từ thủ chuyển sang công thành công, ngai vàng Kinh sư vẫn đáng để Vương gia có được.

Chu Trí Phạm vốn chỉ là một Vương gia ăn no chờ chết, chí lớn nhưng tài hèn, thật sự không phải là một thống soái đại quân đủ tư cách. Về mặt thông minh, đại khái hắn cũng hơi thấp hơn người bình thường, bằng không sẽ không trong tình thế thiên thời, địa lợi, nhân hòa đều bất lợi mà tùy tiện làm phản. Tôn Cảnh Văn và Thù Việt một người hát, một người xướng, đồng thời phân tích chiến cuộc mạch lạc rõ ràng, quả thực như con đường duy nhất dẫn đến chân lý. Chu Trí Phạm trầm ngâm một lát, lập tức đồng ý kiến nghị của hai người.

Nếu nói làm phản là bước đầu tiên Chu Trí Phạm tự tìm đường chết, vậy việc tập trung binh lực cố thủ bờ tây Hoàng Hà chính là bước thứ hai Chu Trí Phạm tự tìm đường chết.

Trong tương lai không xa, Chu Trí Phạm sẽ nhận ra rằng bản thân hắn vốn đã là một tên khốn kiếp, ai ngờ những cái gọi là nhân tài mà hắn chiêu mộ dưới trướng lại c��ng là khốn nạn trong lũ khốn nạn. Cả đời Chu Trí Phạm quả thực chính là một màn lịch sử huyết lệ bị gài bẫy sống sờ sờ.

Sau khi đồng ý kiến nghị của hai người, Chu Trí Phạm quả thật như sấm rền gió cuốn, không chút chần chừ, lập tức nổi trống tập hợp tướng sĩ, báo cho chư tướng ý đồ chiến lược này, đồng thời điều động toàn bộ binh mã ở Khánh Dương phủ, tiến về bờ tây Hoàng Hà.

Đương nhiên, Chu Trí Phạm cũng không phải ngu xuẩn đến cùng cực. Hắn biết rõ tầm quan trọng của sào huyệt Khánh Dương phủ, liền để lại đại tướng số một dưới trướng mình, nguyên Chỉ Huy Sứ Ninh Hạ Đô Ti Chu Hoành, ở lại giữ thành, đồng thời để lại một vạn quân. Còn lại tất cả tướng sĩ phản quân đều tùy tùng Chu Trí Phạm tiến về bờ tây Hoàng Hà.

Tôn Cảnh Văn và Thù Việt, ra vẻ nghĩa bạc vân thiên, vỗ ngực biểu thị muốn hiệp trợ Chu tướng quân giữ thành, tiện thể giúp Vương gia chiêu binh mãi mã, gom góp lương thảo, thầm lặng làm người đàn ông đứng sau Vương gia...

Chu Trí Phạm vô cùng cảm động mà đồng ý, cuối cùng lệ rơi đầy mặt dẫn đội ngũ xuất phát.

Tàng Thư Viện tự hào mang đến bản dịch này, khẳng định giá trị thương hiệu Việt trong từng câu chữ.