Kinh đô, trước Thừa Thiên Môn.

Lòng Tiêu Phương dần chìm vào vực sâu không đáy.

Tiêu Phương đã gần tám mươi tuổi xuân, ông lăn lộn cả đời trong triều đình Đại Minh. Trước mỗi lần thăng trầm, ông đều có thể nhạy bén nhận ra những dấu hiệu trong không khí. Vì vậy, dù những năm qua đường quan lộ của ông không được như ý, nhưng ông vẫn bảo toàn được bản thân an toàn. Nhờ vào trực giác nhạy bén của mình, ông thậm chí có thể đi ngược dòng nước giữa lúc bị cả triều đình bài xích, làm tới chức Lại Bộ Thị Lang.

Hôm nay, Tiêu Phương lại một lần nữa nhận ra bầu không khí lạnh lẽo bao trùm. Các đại thần xung quanh đều cố gắng giữ khoảng cách với ông, vẻ mặt lạnh lùng, thậm chí nụ cười giả dối cũng chẳng buồn ban phát, còn có những ánh mắt lạnh lẽo từng luồng từng luồng như thể đã coi ông là người chết.

Khóe miệng Tiêu Phương giật giật.

Gần đây, trong triều đình những dòng chảy quỷ quyệt xuôi ngược, bầu không khí khó tả giữa quan lại và phe hoạn quan, còn có tính khí ngày càng táo bạo của Lưu Cẩn, Tư Lễ Giám...

Tiêu Phương cười khổ.

Hôm nay là thời khắc quyết chiến rồi ư? Thắng bại liệu có mấy phần?

Trong im lặng, Tiêu Phương đứng giữa đám người, khoảnh khắc này, ông cảm thấy cô độc hơn bao giờ hết, như thể một mình đứng giữa hoang dã, nh��� bé, cô đơn và tuyệt vọng.

Lại một cỗ kiệu quan chậm rãi tiến tới, Binh Bộ Thượng Thư Lưu Vũ mặc phi bào bước ra khỏi kiệu, mang trên mặt vài phần mỉm cười ôn hòa. Trong ngực ông ta còn mang theo hai bản tấu chương. An Hóa Vương tạo phản đã bị dẹp yên, Bộ Binh đã đề cử tân Ninh Hạ Đô Ty Chỉ Huy Sứ, đương nhiên, đó cũng là thân tín của Lưu công công. Lưu Vũ định hôm nay sẽ đưa ra đình nghị trong buổi thượng triều, phe cánh, đương nhiên càng nhiều càng tốt, quyền lực càng lớn càng tốt.

Vừa bước ra khỏi kiệu, Lưu Vũ nhẹ nhàng phẩy phẩy vạt quan bào, như thể lo lắng làm ô uế quan bào. Mãi đến khi thực hiện xong một loạt động tác, Lưu Vũ lúc này mới cảm thấy bầu không khí trước Thừa Thiên Môn không đúng. Đột nhiên ngẩng đầu lên, đập vào mắt là từng luồng từng luồng ánh mắt lạnh lẽo thấu xương, không khí như ngưng đọng lại.

Phản ứng của ông ta giống hệt Tiêu Phương. Trong lòng Lưu Vũ bỗng nhiên giật mình, lập tức cảm thấy không ổn.

Liên tưởng đến những ngày gần đây, các loại bầu không khí quỷ quyệt ở kinh ��ô, cùng tính khí gần như điên cuồng của Lưu công công, chân Lưu Vũ mềm nhũn. Một luồng tuyệt vọng sâu đậm nhất thời thay thế sự đắc ý tột cùng vừa rồi.

"Tiêu Các lão ——" Lưu Vũ bỗng nhiên rú lên kêu to, gương mặt trắng bệch lộ rõ nỗi sợ hãi tột độ.

Tiêu Phương đứng giữa đám người, tuyệt vọng thở dài, nhắm mắt không nói một lời.

Keng —— keng ——

Tiếng chuông Trống Lầu vang lên, thản nhiên lan truyền khắp bầu trời kinh đô.

Giờ Dần một khắc, trăm quan vào triều!

...

...

Chu Hậu Chiếu ngáp dài, mặt lim dim nhìn khắp điện những đầu người đen nghịt, tức giận hừ hừ.

Đối với hắn mà nói, nhàm chán nhất chính là mỗi ngày thượng triều. Hắn cũng rất muốn xử lý vài việc quốc sự thật hay, để các Đại học sĩ cùng Lục bộ Thượng Thư, Thị Lang phải nhìn hắn bằng con mắt khác. Nhưng dù sao hắn tuổi còn rất trẻ. Mỗi lần những biện pháp xử lý mà hắn cho là tinh diệu vô cùng, đến miệng các đại thần lại trở nên vô giá trị. Nào là chưa đủ chu đáo cẩn thận, nào là quá mức ngây thơ hoang đường, đã bị phủ định quá nhiều lần rồi. Dần dần, Chu Hậu Chiếu cũng lười mở miệng, ngay cả thượng triều cũng trở thành thời khắc nhàm chán, khó chịu nhất mỗi ngày của Chu Hậu Chiếu, không ai chú ý đến hắn.

Trên điện vàng gác ngọc, sau khi trăm quan hô tên chào hỏi, là thời gian bàn bạc, tấu bẩm quốc sự. Nhưng hôm nay trong điện lại yên lặng như tờ, tĩnh mịch như Quỷ Vực. Chu Hậu Chiếu ngồi trên long ỷ đợi một lát, khoảng chừng một nén hương trôi qua, ngay cả Chu Hậu Chiếu trì độn cũng nhận ra bầu không khí không đúng.

Chu Hậu Chiếu cười nói: "Hôm nay thật mới lạ rồi, chẳng lẽ triều Chính Đức của trẫm hôm nay Tứ Hải Thăng Bình, quốc thái dân an, vì vậy các khanh chẳng có việc gì để tấu sao?"

Thay vào ngày thường, nếu Chu Hậu Chiếu nói ra lời vô sỉ này, ắt sẽ có không ít đại thần đứng ra dùng lời lẽ chính nghĩa bác bỏ hắn. Nhưng giờ phút này lại chẳng có ai lên tiếng, chúng thần trong điện như thể biến thành Kim Cương bằng đất sét thờ trong miếu vậy.

Vẻ mặt vui cười của Chu Hậu Chiếu cuối cùng cũng thu lại, không tự chủ được mà ngồi thẳng người, nhíu mày nhìn quanh chúng thần, trầm giọng nói: "Rốt cuộc là có chuyện gì? Không ai nói năng gì sao?"

Giữa đám đông yên tĩnh, cuối cùng vang lên một giọng nói đã chờ đợi từ lâu.

"Thần, Giám Sát Ngự Sử Đô Sát Viện, Diêu Tường, có việc tấu."

Chu Hậu Chiếu nhíu mày, nói: "Nói đi."

Âm Sơn Hầu phủ.

Bầu không khí nhà họ Tần cũng một mảnh ảm đạm.

��ỗ Yên, chủ mẫu, mặc một bộ áo lụa mỏng màu xanh lục, lo lắng đi đi lại lại dưới hành lang quanh co của thủy tạ bên hồ. Kim Liễu ôm Tiểu Tần Vui Cười nhẹ nhàng đung đưa từ xa. Tiểu Tần Vui Cười nằm trong lòng mẫu thân, đôi mắt to tròn ngây thơ tò mò nhìn quanh, lập tức mí mắt bắt đầu cụp xuống, lơ mơ buồn ngủ.

Liên Nguyệt và Liên Tinh nắm tay đứng sau Đỗ Yên, vẻ mặt hai nàng cũng căng thẳng lo lắng như Đỗ Yên.

Trên bàn đá bên hồ nước của Hầu phủ bày bốn món điểm tâm sáng, cùng một bình Hoa Điêu đã được ủ ấm kỹ. Tần Kham toàn thân áo trắng thắt lưng ngọc, mái tóc chỉnh tề được búi cao trên đỉnh đầu, trên búi tóc cài một viên bạch ngọc trong suốt óng ánh. Giờ phút này hắn đang ngồi một mình cạnh bàn đá, nhưng trên bàn lại đặt hai bộ chén đũa.

Sáng sớm đã có cử chỉ khác thường như vậy, làm sao Đỗ Yên, Kim Liễu và những người khác không vội được? Nhưng các nàng biết Tần Kham đang có tâm sự, lúc này lại không dám đến gần, chỉ có thể đứng nhìn từ xa.

Rượu vẫn còn ấm, từ miệng bình ấm tỏa ra t���ng làn hơi nóng. Tần Kham tự mình rót đầy hai chén rượu trên bàn.

Bình tĩnh nhìn vào khoảng trống đối diện, Tần Kham ngẩn người thở dài.

Nếu không có gì bất ngờ, hôm nay hẳn là ngày tàn của Lưu Cẩn. Giờ phút này trên điện vàng gác ngọc, Lý Đông Dương, Nghiêm Tung và những người có chính nghĩa chắc hẳn đã bắt đầu hành động.

Minh tranh ám đấu hơn hai năm, hôm nay xem như đã đi đến hồi kết. Kỳ lạ là, Tần Kham giờ phút này lại không hề có chút vui sướng chiến thắng. Ngược lại, hắn chỉ cảm thấy tâm tư càng thêm trĩu nặng, một nỗi uể oải không cách nào diễn tả dâng lên trong lòng.

Đấu với trời, đấu với đất, đấu với người... Thật sự vui vẻ vô cùng sao?

Đại Minh triều vĩnh viễn không thiếu kẻ gian nịnh, một Lưu Cẩn ngã xuống, lại có bao nhiêu kẻ gian nịnh khác nổi lên? Đời này có thể đánh mãi không xong sao?

Ngay cả bản thân Tần Kham, sau hàng trăm, hàng ngàn năm trên sử sách, danh tiếng của hắn liệu có ai dám cam đoan sẽ tốt hơn Lưu Cẩn?

Hơn hai năm qua, thủ đoạn đối với người và công việc của hắn và Lưu Cẩn kỳ thực có hơn kém nhau là bao? Khác biệt chỉ là mục đích từ tận đáy lòng mà thôi.

Tần Kham nở nụ cười cay đắng, nhìn ghế đá trống rỗng đối diện, lẩm bẩm nói: "Bất kể là ác danh hay thanh danh, cuối cùng ngươi vẫn lưu lại tên tuổi. Quen biết nhau một hồi duyên phận, ta xin rót mời ngươi một chén, tiện tiễn ngươi một đoạn đường... Lưu công công, ta chưa bao giờ cảm thấy ngươi là kẻ xấu từ đầu đến cuối. Ta tin rằng ngươi có lý tưởng, có hoài bão, chỉ là lý tưởng và hoài bão của ngươi quá vội vàng, quá ích kỷ, khiến người khác quá thống khổ. Chén rượu đầu tiên này, ta mời ngươi vì phổ biến tân chính, mặc dù nó thất bại, ấu trĩ, xen lẫn tư tâm, nhưng ta vẫn nhìn thấy một tia thành ý..."

Tần Kham uống một hơi cạn sạch, rượu ấm chảy vào cổ họng, vị đắng chát tự mình cảm nhận.

Chậm rãi rót cho mình chén rượu thứ hai, nụ cười của Tần Kham thu lại, ánh mắt dần trở nên lạnh lùng, nghiêm nghị.

"Chén rượu thứ hai này, Lưu công công, thứ cho ta không thể mời ngươi, ta muốn kính chính là những trung lương của quốc triều bị ngươi tàn hại đến chết trong hai năm qua!"

Chén rượu chậm rãi nghiêng xuống đất, rượu xuống mồ, anh linh mỉm cười.

...

...

"Thần xin cáo thứ nhất: Tư Lễ Giám Chưởng Ấn Thái Giám Lưu Cẩn tàn hại trung lương! Hai năm qua đã tàn sát hơn trăm vị đại thần. Từ năm đầu Chính Đức đánh chết Mang Tiễn, Ngải Hồng, Tưởng Khâm, Bạc Ngạn Huy, đến năm thứ hai Chính Đức Hoa Sưởng cả nhà bị diệt, Trương Càn bị đâm, từng việc từng việc, kiện kiện đều có bằng chứng. Quốc pháp nghiêm minh, Vương Tử phạm tội còn như thứ dân, hà cớ gì Lưu Cẩn lại được dung túng ư?"

Trên điện vàng gác ngọc, Giám Sát Ngự Sử Diêu Tường nói từng câu từng chữ đầy khí phách, tuyên truyền thức tỉnh.

Trong mắt Chu Hậu Chiếu nhất thời hiện lên vẻ hoảng loạn, căng thẳng, lập tức đứng bật dậy.

Hắn quả thực đã sinh lòng cảnh giác với Lưu Cẩn, hắn quả thực muốn từng bước một lột bỏ quyền lực của Lưu Cẩn, hắn thậm chí muốn một cước đạp Lưu Cẩn đến Phượng Dương để thủ lăng cho Thái Tổ. Nhưng Lưu Cẩn kh��ng phải người ngoài, Lưu Cẩn là lão bộc Đông Cung đã bầu bạn với hắn mười năm, là người thân cận nhất với hắn ngoài Phụ Hoàng. Chu Hậu Chiếu tuyệt đối không có ý định giết Lưu Cẩn.

Giờ phút này trên điện vàng gác ngọc, Chu Hậu Chiếu đã nhận ra trong điện tràn ngập sát cơ nồng đậm, sát cơ là nhằm vào Lưu Cẩn. Lại nhìn từng gương mặt chúng thần trong điện đầy âm trầm lệ khí, hôm nay rõ ràng là cục diện không chết không thôi.

Triều thần giết người, chỉ cần một cái miệng.

"Các ngươi nói Lưu Cẩn... Lưu Cẩn giết người, nhưng có chứng cứ sao?" Chu Hậu Chiếu nắm chặt tay vịn long ỷ bằng vàng.

"Có!"

Từ trong hàng, Lại Bộ Thượng Thư Trương Thải mặt không hề cảm xúc bước ra, cúi đầu, khom lưng, hai tay dâng lên một tờ giấy sách.

Cả điện xôn xao, phe cánh Lưu Cẩn như Tiêu Phương, Lưu Vũ, Trương Miện và những người khác mặt cắt không còn giọt máu, từng luồng từng luồng ánh mắt oán độc, tàn bạo tập trung vào Trương Thải, kẻ phản bội trong phe cánh Lưu Cẩn này.

"Bệ hạ, thủ lệnh tự tay viết của L��u Cẩn hạ lệnh Tây Hán đánh chết Mang Tiễn và hai mươi mốt người khác, cùng với thư tín, thủ lệnh giết hại đại thần một cách thảm khốc bằng nhiều lý do khác nhau trong hai năm qua, thư tín qua lại ra lệnh cho tay chân đồ sát cả gia đình vợ con của tổng cộng mười bảy vị đại thần đều ở đây, từng việc từng việc đều có căn cứ có thể tra xét."

Chu Hậu Chiếu vô lực tựa lưng vào ghế, cảm nhận khí tức âm lãnh truyền đến từ lưng ghế điêu khắc Kim Long.

"Trước tiên... trước tiên thẩm tra lại rồi nói..."

Chúng thần thấy Chu Hậu Chiếu có thái độ che chở rõ ràng như vậy, không khỏi đồng loạt nhíu mày.

"Bệ hạ, thần, Hộ Bộ Cấp Sự Trung Lý Tế có việc tấu!"

...

...

"Lưu công công, chén rượu thứ ba này, thứ cho ta vẫn không thể mời ngươi. Chén rượu này, ta xin kính thiên hạ bách tính đáng thương tan cửa nát nhà, phải trôi giạt khắp nơi sau khi bị ngươi khoanh vùng đất đai. Kính những oan hồn không nơi nương tựa đã bỏ mạng vì không thể nộp đủ các loại thuế nặng do ngươi bày ra! Thịnh, bách tính khổ; vong, bách tính khổ! Tần mỗ vô năng, để ngươi chết quá muộn rồi!"

Rượu vẫn chậm rãi vung vãi trên nền đất đen, kèm theo hai giọt lệ lấp lánh không ai hay biết.

...

...

"Thần xin cáo thứ hai: Tư Lễ Giám Lưu Cẩn mượn danh Hoàng Trang, xâm chiếm đất đai mênh mông ở Bắc Trực Lệ. Thân hào, nông hộ các nơi bị đoạt ruộng mất đất, biến thành lưu dân, vô số dân chúng tan cửa nát nhà, bán con bán cái. Cảnh tượng cẩm tú nhân gian nay hóa thành bao nhiêu phần Địa ngục Tu La thảm khốc. Đây đều là tội của Lưu Cẩn! Giang sơn của bệ hạ, bị Lưu Cẩn hại thành bộ dạng thảm thiết đến nhường nào, bệ hạ có biết hay không? Bệ hạ có biết hay không!"

Hộ Bộ Cấp Sự Trung Lý Tế hai mắt rưng rưng nước mắt, quỳ xuống đất bi thương tấu lên.

Chu Hậu Chiếu thở dồn dập, mặt đỏ bừng lên, nhìn khắp điện những đại thần bi thương trầm mặc. Chu Hậu Chiếu miệng méo xệch, "oa" một tiếng bật khóc lớn.

"Cái gì khoanh đất, cái gì Hoàng Trang, trẫm lấy đâu ra nhiều Hoàng Trang đến vậy chứ? Các ngươi... Các ngươi vì sao cứ phải đẩy Lưu Cẩn vào chỗ chết! Sao nhẫn tâm bức trẫm quá đáng như vậy!"

Phiên bản dịch này được giữ bản quyền bởi truyen.free, xin đừng lan truyền trái phép.