"Bệ hạ há chẳng phải không hay biết thế lực của Người giờ đây lớn đến nhường nào sao?" Hộ Bộ Cấp sự trung Lý Tế phẫn nộ nói: "Từ khi Lưu Cẩn nắm quyền Ti Lễ Giám, y nói với Nội các và triều thần rằng nội khố tiêu hao khá lớn, có vào mà không có ra, lại lấy cớ Bệ hạ không nỡ vì tư lợi bản thân mà tăng thuế cho vạn dân, thế nên Lưu Cẩn hạ lệnh khoanh vùng đất đai ở Bắc Trực Lệ làm Hoàng Trang. Sản vật từ Hoàng Trang đều được đưa vào kho, Hộ Bộ không được can thiệp..."

Lý Tế ngửa mặt lên trời cười lớn mấy tiếng: "Hay lắm cái gọi là 'không nỡ vì tư lợi bản thân mà tăng thuế cho vạn dân'! Chẳng hay, chỉ một lệnh của Lưu Cẩn, toàn bộ thân hào nông thôn các phủ huyện ở Bắc Trực Lệ đã tán gia bại sản; những nông hộ nghèo khổ chỉ dựa vào đất cằn cỗi để sống sót, tất cả đất đai của họ đều biến thành tài sản riêng của Bệ hạ. Nông hộ bị biến thành nông nô, thậm chí lưu dân! Đến nay, đã có mấy phủ huyện ở Bắc Trực Lệ nổ ra dân biến, tất thảy đều do nguyên cớ này mà ra, chỉ là quan phủ kịp thời dẹp yên nên chưa thành đại họa! Tin tức dân biến truyền vào kinh, Ti Lễ Giám liền giam giữ, ngăn chặn, không cho Bệ hạ thấy được một chữ, nghe được một lời. Quan chức nếu dám phản kháng liền bị bắt vào chiếu ngục, bách tính nếu dám phản kháng liền bị khám nhà diệt tộc. Bệ hạ ở thâm cung chỉ lo vui đùa, nhưng có hay biết rằng Lưu Cẩn đã biến Người thành một hôn quân mắt đui tai điếc hay không?"

"Nếu Lưu Cẩn thật sự đem đất đai khoanh vùng sung làm Hoàng Trang, dẫu thủ đoạn độc ác nhưng cũng còn tính là trung thành. Thế nhưng, mấy vạn khoảnh đất bị khoanh vùng ở Bắc Trực Lệ, số thực sự sung làm Hoàng Trang chỉ một, hai phần mười mà thôi. Phần còn lại đều bị Lưu Cẩn cùng Mã Vĩnh Thành của Nội khố, và các thái giám hoạn quan dưới quyền y tranh giành nuốt riêng. Chỉ riêng đất đai dưới danh nghĩa của Lưu Cẩn đã vượt quá hai vạn khoảnh! Bệ hạ, vì sao Người cứ không chịu mở mắt nhìn xem một chút?"

Chu Hậu Chiếu lúc này cũng không kịp để tâm đến việc người khác ngay mặt mắng mình là hôn quân nữa, bỗng nhiên cả giận nói: "Trẫm không tin! Cho dù việc khoanh đất thật có, đó cũng là do kẻ dưới dương phụng âm vi, lén lút làm việc ác sau lưng hắn mà thôi. Lưu Cẩn chỉ là một hoạn quan, cả đời hiếm khi ra cung một lần, hắn có thể làm được bao nhiêu chuyện ác? Hắn khoanh nhiều đất như vậy để làm gì? Các ngươi đem toàn bộ tội trạng làm ác của người khác đổ lên đầu một mình Lưu Cẩn, chẳng lẽ không cảm thấy bất công sao?"

Thượng Thư Bộ Lại Trương Thải dường như đã quyết tâm bán đứng Lưu Cẩn đến cùng. Chu Hậu Chiếu vừa dứt lời, Trương Thải lại bước ra khỏi hàng, từ từ móc ra một tập tấu chương, giơ cao quá đầu.

"Bệ hạ, đất đai Lưu Cẩn chiếm đoạt trong hai năm qua tổng cộng hơn hai vạn khoảnh, mỗi khoảnh mỗi mẫu đều có sổ sách rõ ràng có thể tra. Đất đai y chiếm đoạt, rộng lớn đến mức sánh ngang lãnh thổ của mấy nước chư hầu láng giềng rồi. Thần xin Bệ hạ xem xét."

"Trương Thải, ngươi...!" Chu Hậu Chiếu chỉ vào hắn, giận đến run cầm cập.

Trương Thải mặt không hề cảm xúc, lặng lẽ lui về hàng.

Lý Tế nơi hàng ngũ bi thiết nói: "Bệ hạ! Tội của Lưu Cẩn, không phải chúng thần mưu hại, từng việc từng việc đều có bằng có chứng, sao lại 'bất công' được chứ?"

Chu Hậu Chiếu nặng nề ngồi trở lại long ỷ, nhìn các đại thần với vẻ mặt lạnh nhạt khắp ��iện. Nước mắt rơi lã chã nhưng không thốt nên lời: "Lưu Cẩn, chỉ là một hoạn quan mà thôi, y có thể làm hại đến mức nào? Cả triều công khanh đều nói miệng nhân thứ của Nho gia, vì sao các ngươi lại cứ khăng khăng không tha cho một hoạn quan?"

Nội các Đại học sĩ Dương Đình Hòa chậm rãi bước ra khỏi hàng.

"Bệ hạ, ngày xưa khi Người còn ở Đông Cung Xuân Phường, thần đã dạy Người học nghiệp. Bệ hạ đã đọc qua kinh, sử, tử, tập. Lẽ nào Người đã quên từ Hán, Đường tới nay, hoạn quan chuyên quyền gây loạn triều cương biết bao nhiêu lần sao? Bệ hạ sao lại nói những lời sai lầm như 'y có thể làm hại đến mức nào'? Không phải chúng thần không tha cho hoạn quan này, mà là Thiên Lý công đạo không dung thứ Lưu Cẩn!"

Thấy cả vị lão sư từng dạy mình học cũng đã ra khỏi hàng can gián, Chu Hậu Chiếu nhất thời nhận ra tình thế hôm nay nghiêm trọng hơn nhiều so với tưởng tượng của hắn.

Chu Hậu Chiếu vốn lòng đầy phẫn uất giờ đây thật sự có chút hoảng loạn.

"Trẫm... Trẫm hôm nay mệt mỏi, không muốn bàn lại chuyện này nữa. Bãi triều..."

"Bệ hạ!" Dương Đình Hòa giận dữ tiến lên một bước: "Bệ hạ gặp chuyện liền trốn, trốn đến bao giờ mới thôi? Hôm nay cả triều văn võ hạch tội Lưu Cẩn, từng câu từng chữ đều có lý, có lễ, có căn cứ. Bệ hạ vì sao vẫn cứ làm như không thấy? Tiên Đế cùng rất nhiều hiền thần trị thế đã lao tâm khổ tứ cả đời, cuối cùng đem cơ nghiệp tốt đẹp này giao phó cho Bệ hạ, mà Lưu Cẩn lại khiến giang sơn này tan hoang khắp nơi, sinh linh đồ thán. Bệ hạ còn che chở hắn, tương lai Người còn mặt mũi nào nhìn Phụ Hoàng của mình?"

Dương Đình Hòa trong mắt ngấn lệ, nức nở nói: "Khi Lưu Cẩn kê đao lên cổ biết bao trung thần tướng tài, thần biết bao mong Bệ hạ có thể che chở chúng thần một chút, như Người đã che chở Lưu Cẩn! Chúng thần là những lão thần tiên đế để lại để phò tá Bệ hạ trị vì giang sơn, không phải kẻ thù của Người. Bệ hạ vì sao lại coi tên quyền yêm họa nước kia như cha như mẹ, nhưng lại coi chúng thần là tử địch? Bệ hạ đã không còn là đồng tử nhỏ tuổi, đã biết rõ thị phi trắng đen, lẽ nào Người còn không nhìn ra rốt cuộc ai đang phá hoại cơ nghiệp Phụ Hoàng Người để lại, ai đang chịu nhục khổ sở chống đỡ lấy xã tắc đang nghiêng ngả?"

Chu Hậu Chiếu chỉ cảm thấy mình đã bị dồn vào đường cùng, không còn đường lui, không khỏi khóc lớn nói: "Dương tiên sinh, vì sao Người cũng bức bách trẫm? Cho dù Lưu Cẩn có làm một vài chuyện ác, khoanh một ít đất đai, trẫm ra lệnh hắn trả lại là được, lẽ nào không phải bị giết sao?"

Dương Đình Hòa bi thương thở dài.

Trong đám người, lại truyền ra một giọng nói trầm ổn khác.

"Tội của Lưu Cẩn, tội đáng Lăng Trì, Bệ hạ há có thể không tru diệt?"

Nghiêm Tung, người thường ngày ít khi phát biểu trong buổi thiết triều, chậm rãi bước ra khỏi hàng.

"Thần, Bộ Binh Tả Thị Lang Nghiêm Tung, ba cáo Lưu Cẩn, kính xin Thiên Thính!"

Trong Ti Lễ Giám. Lưu Cẩn ngẩn ngơ ngồi sau án thư, vô thức nhìn chằm chằm chồng tấu chương chất cao như núi trên bàn, không biết hồn mình đã phiêu dạt về đâu.

Đêm qua, y đã phê duyệt tấu chương ròng rã một đêm, trắng đêm không ngủ. Trời sắp sáng, y định gọi một tiểu hoạn quan tri kỷ, biết điều đến đấm bóp eo chân cho mình, để y có thể chợp mắt một giấc ngon lành. Thế nhưng, tiếng chuông giờ Dần của Chung Cổ Ty lại khiến mí mắt phải của y giật liên tục. Một cảm giác tâm hoảng ý loạn bỗng nhiên ập đến, một dự cảm chẳng lành về đại họa lâm đầu bao trùm lấy y, nhưng y cũng không biết cảm giác này đến từ đâu.

Lưu Cẩn không sao ngủ được, khoác chiếc áo mãng bào ố vàng, ngồi trên ghế dựa ngẩn ngơ thất thần.

Chiếc áo mãng bào này là do Chu Hậu Chiếu nhất thời tâm tình tốt mà thuận miệng ban thưởng cho Lưu Cẩn, sau khi y mới bắt đầu nắm quyền Ti Lễ Giám vào năm Chính Đức. Thế nhưng Lưu Cẩn lại hết sức quý trọng, ra lệnh cho Y Giám chế tạo mười bộ để thay phiên mặc mỗi ngày. Có một lần, một tiểu hoạn quan không cẩn thận làm đổ một chút nước trà lên áo, Lưu Cẩn giận tím mặt, lập tức đánh chết y, còn bản thân thì đau lòng đến mức nửa đêm không ngủ được.

Khoác trên người chiếc áo mãng bào vẫn toát lên vẻ quý khí, ung dung như thường lệ. Hai vai và trước ngực thêu hình Kim Mãng bốn móng sống động như thật, phảng phất thoát khỏi gấm vóc mà bay lên, đằng vân cửu tiêu.

Lưu Cẩn khẽ vuốt ve Kim Mãng trên vai, khóe miệng lộ ra một nụ cười nhàn nhạt.

Muôn người chửi mắng thì đã sao? Trong ngoài triều đình đều khốn đốn thì đã sao?

Trước đây, trong ngoài triều đình liên tiếp cắn xé, sức mạnh cường đại đến thế nào, thế nhưng mình vẫn không phải bình yên vô sự đó sao? Giờ đây, mặc dù mình lại lâm vào trùng trùng tình thế nguy cấp, thế nhưng chỉ cần Bệ hạ sủng tín chưa giảm, y Lưu Cẩn tuyệt đối sẽ không chết được.

Thiên hạ Đại Minh, chung quy vẫn mang họ Chu.

Tổng chủ Đại Minh nếu không muốn giết y, thiên hạ ai có thể giết y? Tần Kham dám vung đao về phía y Lưu Cẩn sao? Trong mắt người ngoài cái gọi là bằng chứng như núi, cái gọi là đủ loại tội danh, chỉ cần Bệ hạ muốn tha cho y, chẳng phải chỉ cần một câu nói nhẹ nhàng là có thể bỏ qua sao?

Lưu Cẩn càng cảm thấy quan điểm xử thế của mình là vô cùng chính xác, ôm chặt đùi Hoàng đế không buông, thiên hạ cho ta còn gì phải lo lắng!

Chỉ là... cái linh cảm đại họa lâm đầu trong lòng y hôm nay, rốt cuộc từ đâu mà đến?

Mí mắt phải của Lưu Cẩn lại giật mạnh mấy lần.

Tiếng bước chân vội vã từ hành lang ngoài Ti Lễ Giám vẫn truyền vào trong phòng, tim Lưu Cẩn bỗng nhiên đập nhanh hơn rất nhiều, linh cảm chẳng lành càng lúc càng sâu sắc theo tiếng bước chân ngày càng gần.

Một tiểu hoạn quan mặt mày tái nhợt lảo đảo chạy vội đến bên giường ấm trong Ti Lễ Giám, kinh hoàng nói: "Lão tổ tông, không xong rồi! Trương công công, thái giám trực điện ở ngoài Phụng Thiên Điện, gọi nô tỳ mau đến đây báo tin! Hôm nay, trên Kim Loan Điện thiết triều, cả triều văn võ đã nổi dậy! Bọn họ đồng lòng hạch tội lão tổ tông ngài, yêu cầu Bệ hạ đem ngài trị tội tru diệt! Bệ hạ bị bọn họ bức đến phát khóc rồi ạ!"

Lưu Cẩn như bị sét đánh, chợt cảm thấy chân tay lạnh toát, một luồng tuyệt vọng sâu đậm ập lên đầu.

Ngơ ngẩn sợ hãi một lát, Lưu Cẩn như bị điện giật bật khỏi ghế, tiện tay quấn chiếc áo mãng bào khoác trên vai, đoạt cửa Ti Lễ Giám chạy đi, như bay về Phụng Thiên Điện.

Cảnh sắc trong mắt nhanh chóng lùi lại, bóng dáng thị vệ tuần tra cùng đám tiểu hoạn quan hành lễ với y cũng lùi về sau. Lưu Cẩn lòng như lửa đốt chạy thục mạng. Từ Ti Lễ Giám đến Phụng Thiên Điện, con đường mà ngày thường phải mất nửa canh giờ mới thong thả đến được, hôm nay y chỉ mất một nén hương đã chạy tới.

Ngoài Phụng Thiên Điện, Lưu Cẩn chống tay lên đầu gối, khom lưng thở hổn hển, nhưng trong tai vẫn rõ ràng nghe thấy giọng nói lạnh lẽo như băng sắt của Bộ Binh Tả Thị Lang Nghiêm Tung vọng ra từ trong điện.

"Thần, Bộ Binh Tả Thị Lang Nghiêm Tung, ba cáo Lưu Cẩn, kính xin Thiên Thính!"

Lưu Cẩn như rơi vào hầm băng, lập tức không kịp nhớ đến nghi quy tắc, mấy bước vội vã tiến lên, còn chưa bước vào cửa điện đã "rầm" một tiếng quỳ sụp xuống ngoài ngưỡng cửa cao, thê thảm khóc lớn nói: "Bệ hạ—— cả triều văn võ công khanh oan cho lão nô, Bệ hạ cứu cứu lão nô đi mà——"

"Lưu công công, chén rượu thứ tư này, thứ cho ta vẫn không thể kính ngươi... Ngươi làm hại thời thế, không hiểu được sự hiểm ác của tân chính. Ngươi mạnh mẽ thanh tra kho quân đồn, thanh tra quan tham thiên hạ, nhưng lại không biết đạo biến pháp phải từ từ mưu đồ, thậm chí phải thỏa hiệp mới có thể thành sự. Chính vì một đạo dụ lệnh tân chính lỗ mãng của ngươi, đã bức phản An Hóa Vương Chu Trí Phạm, bức phản tướng sĩ kéo dài tuyến phòng thủ Cam Túc Ninh Hạ, khiến ngọn lửa chiến tranh lan khắp ba biên, trăm vạn bách tính ba tỉnh rơi vào đồ thán. Tội nghiệt của ngươi nặng tày trời, dù có bị Lăng Trì tan xác cũng khó chuộc! Chén rượu này, kính những bách tính ba biên vô tội rơi vào vòng lửa chiến tranh mà cửa nát nhà tan, vợ con ly tán!"

Rượu màu hổ phách rắc xuống đất đen, Tần Kham nắm chặt chén rượu, dùng sức xoa một cái, chiếc chén nhỏ vỡ tan theo tiếng. Những mảnh sứ vỡ đâm thật sâu vào lòng bàn tay Tần Kham, một dòng máu đỏ thẫm theo các kẽ vân tay nhỏ xuống.

Phảng phất một cuộc huyết tế thời viễn cổ, cáo tế vô số oan hồn bị xem rẻ như cỏ rác, nhưng vẫn không thể xoa dịu nỗi đau nhói vì giang sơn đất nước.

"Thần, Bộ Binh Tả Thị Lang Nghiêm Tung, ba cáo Ti Lễ Giám Lưu Cẩn tân chính làm lầm đất nước, bức phản biên quân Cam Thiểm, khiến sinh linh đồ thán, xã tắc lung lay, trăm vạn bách tính cửa nát nhà tan. Đây đều là tội của Lưu Cẩn!"

Nghiêm Tung không màng đến tiếng Lưu Cẩn gào khóc cầu cứu bên ngoài điện, mắt cũng không chớp, bình tĩnh tấu lên tội danh của Lưu Cẩn.

Ngoài điện, tiếng gào khóc của Lưu Cẩn bỗng nhiên dừng lại, tiếp đó y quát ầm lên như một ác quỷ: "Nghiêm Tung! Ngươi ăn nói bừa bãi, mưu hại tạp gia! Việc tạo phản ở Cam Thiểm đều là tội của Chu Trí Phạm, liên quan gì đến tạp gia đâu?"

Nghiêm Tung từ trong lòng móc ra một tờ giấy có chút cũ nát, hai tay giơ cao quá đầu, sục sôi nói: "Thần không phải mưu hại, đây là quân báo Bộ Binh do Bình Định Tổng Binh Quan Dương Nhất Thanh và Giám Quân Trương Vĩnh cấp tốc đưa từ tám trăm dặm về kinh sư, cùng với một bản hịch văn tạo phản vang dội khắp Cam Thiểm của nghịch vương Chu Trí Phạm! Xin mời Bệ hạ xem xét!"

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được thực hiện bởi đội ngũ biên dịch tâm huyết của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.