"Thái giám không nhất định đều là người xấu..." Tần Kham nghiêm túc nói: "Giống như người thường chúng ta, có kẻ tốt người xấu. Ví như Tiêu Kính thời Ti Lễ Giám năm xưa, hay Trương Vĩnh hiện tại... Họ đều không phải hạng người tồi tệ, chỉ là cái tốt của họ cũng chưa thuần túy, còn mang theo đủ lo��i khuyết điểm. Lại ví như vị Miêu công công này, càng là một mãnh tướng. Giám quân Tuyên Phủ thường xuyên tự mình thúc ngựa vung đao cùng Thát tử đẫm máu chém giết, người như vậy sao có thể coi là kẻ xấu? Còn về việc hắn làm giám quân có cản trở chúng ta hay không, điều này không cần phải lo lắng. Ta nghe nói Miêu Quỳ là người rất biết giữ bổn phận, khi ở Tuyên Phủ, ông ta cùng Tổng binh và các tướng lĩnh trên dưới đều ở chung rất hòa thuận, nếu không đã không thể ở Tuyên Phủ lâu đến vậy. Ngươi cho rằng các tướng lĩnh Tuyên Phủ đều là người hiền lành sao?"

Nghe Tần Kham nói vậy, Đinh Thuận lập tức có chút thiện cảm với Miêu Quỳ, cười nói: "Nếu Miêu công công không thích chỉ trỏ, đó là tốt nhất rồi. Thuộc hạ chỉ sợ ông ta lấy lệnh tiễn lông gà mà tùy tiện nhúng tay vào quân vụ, làm hỏng đại sự trong quân."

"Miêu Quỳ không phải kẻ ngu dốt. Hắn trời sinh dũng mãnh, Tiên Đế phái hắn đến Tuyên Phủ, nơi khổ hàn lạnh lẽo làm giám quân, ông ta đã chờ đợi ở đó rất nhiều năm, mãi đến khi Tiên Đế băng hà cũng không hề nghĩ đến triệu hồi ông ta về kinh. Bây giờ tân hoàng khó khăn lắm mới nhớ tới hắn, điều hắn trở về rồi, nhưng đối với Bệ hạ mà nói, hắn quá đỗi xa lạ, không hề có ân sủng. Có thể nói đây là một nhân vật ‘bà ngoại không thương, cậu không yêu’. Hiện giờ chính là lúc phải cẩn trọng từng li từng tí như đi trên băng mỏng. Thử hỏi hắn làm sao dám tùy tiện chỉ huy mà đắc tội ta?"

Đinh Thuận ngây ngô cười nói: "Từ khi trong triều xuất hiện hạng người như Lưu Cẩn, thuộc hạ đã đề phòng thái giám vô cùng. Nếu Hầu Gia nói Miêu công công không phải hạng người tồi tệ, thuộc hạ ngược lại muốn cùng ông ta thân cận một chút, buổi tối đóng trại xong sẽ cùng ông ta uống thật sảng khoái..."

Tần Kham thẳng thắn gật đầu: "Kết bạn bằng rượu là cử chỉ nên có, nhưng trong quân cấm uống rượu. Tối nay ngươi tìm Miêu công công, trước đi lĩnh hai mươi côn quân trượng, đánh xong rồi hẵng uống rượu, uống cho vừa đau vừa sướng."

Đinh Thuận cười gượng hai tiếng, không dám nhắc đến chuyện uống rượu nữa.

... ...

Kinh sư cách Bá Châu chưa đến hai trăm dặm, đại quân xuất phát ngày thứ hai liền đã cách Bá Châu không xa.

Tối đó, đại quân đóng trại. Tần Kham truyền lệnh nổi trống triệu tập tướng lĩnh. Dưới trướng ông, có Giám quân Miêu Quỳ, Kinh doanh Chỉ huy sứ Hạ Dũng, Phó tổng binh Phùng Trinh, Du kích tướng quân Khích Vĩnh Viễn, Phục Khương Bá Mao Duệ và nhiều người khác.

Sau khi các tướng đã tề tựu, Tần Kham bắt đầu bố trí chiến lược dụng binh đối với Bá Châu. Kết hợp bài học thất bại của Hứa Thái, cùng với sự hiểu rõ của Tần Kham về Đường Tử Hòa, Tần Kham đã sắp xếp lại mười vạn tướng sĩ của Kinh doanh. Trong đó, nguyên tắc lớn nhất chính là tuyệt đối không chia binh.

Chia binh thì tất bại. Hứa Thái vốn dĩ có ưu thế tuyệt đối đối với Bá Châu, chính là vì thấy Đường Tử Hòa phái ra mấy vạn phản quân chia nhau tấn công Hà Nam, Sơn Đông, Hứa Thái nhất thời sợ hãi lúng túng, liền cũng chia binh truy đuổi. Kết quả là binh lực vương sư triều đình bị phân tán, một cánh phục binh vạn người đã khiến vương sư bại trận.

Không thể không nói, chiêu 'điệu hổ ly sơn' của Đường Tử Hòa dùng rất tài tình, hơn nữa đây không phải âm mưu quỷ kế, mà là một dương mưu đường đường chính chính. Phản quân Đại Minh bất ngờ đánh chiếm Hà Nam, Sơn Đông một cách quang minh chính đại. Có cứu hay không, tự ngươi nhìn mà làm. Cứu thì lại chia binh, chia binh thì bị phản quân đánh tan từng cánh một. Không cứu thì đành trơ mắt nhìn Hà Nam, Sơn Đông bị chiếm, thanh thế phản quân ngày càng lớn mạnh đến mức không thể thu thập.

Hứa Thái đã đưa ra lựa chọn, một lựa chọn sai lầm. Một khi chia binh, ông ta từ chủ động hóa thành bị động, hoàn toàn bị phản quân nắm mũi dẫn đi. Võ Trạng Nguyên có thể trên thao trường cưỡi ngựa bắn sáu mũi tên trúng đích trong mười mũi, nhưng so với Đường Tử Hòa trong việc tính toán lợi hại, hiển nhiên kém hơn một bậc.

"Mặc cho ngươi mấy đường đến, ta chỉ một đường đi!"

Trước tấm bản đồ da dê thật lớn, Tần Kham dùng ngón tay vẽ một vòng tròn hư ảo quanh thành Bá Châu, sau đó mạnh mẽ đấm một quyền lên hai chữ "Bá Châu". Trong mắt ông lóe lên một tia sáng phức tạp khó hiểu.

Trong trướng, các tướng đồng loạt đứng dậy ôm quyền.

"Đinh Thuận!" Tần Kham cất cao giọng gọi.

Đinh Thuận đang canh gác bên ngoài lều, tay đè chuôi đao bước vào: "Có thuộc hạ!"

"Các thám tử Cẩm Y Vệ và người của Đông Tây Hán hãy cải trang trà trộn vào Hà Nam, Sơn Đông, tại tất cả thôn trang thành trấn ở hai nơi này hãy tung tin đồn. Rằng thủ lĩnh phản quân Bá Châu, Đường Tử Hòa, đã bí mật đầu hàng triều đình, hiện đang tiếp xúc với quan chức triều đình. Tin đồn này phải tìm cách truyền khắp Bắc Trực Lệ cùng Hà Nam, Sơn Đông, cuối cùng nhất định phải đến tai vợ chồng Dương Hổ và Hình Hổ, những kẻ đang tấn công Hà Nam, Sơn Đông. Ngươi làm được không?"

Đinh Thuận ngây người, hiển nhiên không ngờ Tần Kham lại ra chiêu này. Điều này chẳng khác nào cắt đứt đường lui của Đường Tử Hòa. Hầu Gia đây là quyết tâm tàn nhẫn, dùng tuệ kiếm chém đứt tơ tình sao?

Do dự nhìn về phía khuôn mặt âm trầm của Tần Kham, Đinh Thuận cuối cùng cắn răng một cái, tầng tầng ôm quyền nói: "Tuân mệnh, thuộc hạ nguy��n lập quân lệnh trạng!"

Trong trướng, các tướng thấy Đinh Thuận đã nhận quân lệnh, mọi người không khỏi nóng lòng muốn thử sức.

Tuy rằng ở Đại Minh, bầu không khí trọng văn khinh võ khá thịnh, nhưng việc lập công trên chiến trường vẫn mang lại thu hoạch rất lớn. Phong tước có lẽ còn đôi chút khó khăn, nhưng thăng quan thì lại không thể thiếu.

Tần Kham thấy các tướng vẻ mặt mong đợi không khỏi khẽ mỉm cười, nói: "Chư tướng chớ vội xin xuất chiến, hiện giờ thế lực phản tặc còn chưa rõ ràng. Chúng ta chỉ có thể vững vàng đánh, thận trọng từng bước. Sáng mai, đại quân sẽ có thể tiến đến dưới thành Bá Châu. Sau khi mười vạn đại quân vây thành, chúng ta sẽ định ra chương trình tác chiến."

Các tướng lĩnh nhận lệnh rồi ai nấy đi làm việc của mình.

Bá Châu.

Vẫn là một đêm lạnh như nước.

Đường Tử Hòa khoác áo giáp tinh xảo, đầu đội nón trụ cánh bạc, tư thế hiên ngang, tay đè kiếm đi tuần tra trên thành lũy. Các tướng sĩ phản quân đội khăn trùm đầu màu lam tụ tinh hội thần canh giữ dưới đống tên trên đầu tường. Mặc dù bên ngoài thành đen kịt một màu, không thể nhìn rõ, nhưng các tướng sĩ vẫn ngưng thần nhìn ra phía ngoài.

Đường Tử Hòa, gương mặt phong trần, chậm rãi bước đi. Những tướng sĩ phản quân nơi làm nhiệm vụ đều vội vã khom lưng hành lễ với nàng, tỏ vẻ cung kính mà lại kính nể.

Một nữ lưu yếu mềm, dẫn dắt hai, ba vạn tướng sĩ chưa trải qua thao luyện, thậm chí còn thiếu thốn binh khí, vậy mà lại đánh bại bốn vạn quân chính quy của triều đình. Bốn vạn binh mã này lại còn là tinh nhuệ của Kinh sư, quân đội bảo vệ hoàng đế Đại Minh. Trận đại thắng xưa nay chưa từng có này khiến sĩ khí phản quân chấn động, đồng thời càng sùng kính và ủng hộ Đường Tử Hòa. Tất cả mọi người cũng không dám vì nàng là nữ giới mà xem thường nàng nữa. Danh vọng của Đường Tử Hòa hiện giờ trong quân đã đạt đến đỉnh điểm, tất cả mọi người dường như đã nhìn thấy hy vọng trong bóng tối. Có vị nữ nguyên soái này dẫn dắt mọi người đối kháng triều đình, thiên hạ này không hẳn không thể lật đổ.

Trên đầu tường, các tướng sĩ không ngừng hướng Đường Tử Hòa hành lễ, Đường Tử Hòa một đường khẽ gật đầu đáp lại.

Ánh mắt nàng vẫn trong suốt, nhưng trong đó lại thêm một tia mê man. Mấy vạn người vì nàng mà nhìn thấy ánh rạng đông hy vọng, nhưng chỉ có bản thân nàng mới rõ ràng biết, tiền đồ của mọi người vẫn u ám một màu. Thắng một trận cũng không có nghĩa lý gì. Một khi triều đình thực sự coi trọng phản quân, triệu tập tinh binh mãnh tướng chinh phạt Bá Châu, loại sức mạnh bàng bạc như bẻ cành khô đó không phải là thứ mà mấy vạn người hiện tại có thể chống đỡ. Huống chi, chủ tướng lần chinh phạt sau lại không phải ai khác, mà là một đối thủ ngay cả nàng cũng cảm thấy sợ hãi...

Lối thoát tương lai ở đâu? Sinh lộ của mấy vạn người dưới quyền nàng ở đâu?

Đường Tử Hòa mê mang.

Đã là nửa đêm giờ Tý, trong cửa thành vẫn bóng người lay động. Vô số bách tính đang giúp tướng sĩ phản quân vận chuyển cự mộc, lôi thạch, chất cao bao cát. Dân chúng người người làm việc khí thế ngất trời. Trong đám người bận rộn, thỉnh thoảng lại vang lên vài tiếng cười khẽ hoan hỷ. Vài vị đại thẩm đeo giỏ trúc thỉnh thoảng từ trong giỏ lấy ra hai cái bánh ngô đen vàng thô ráp, cười phân phát cho các tướng sĩ phản quân đang canh giữ bốn phía cửa thành. Các tướng sĩ đưa tay đón lấy, cảm kích khom người nói lời tạ ơn...

Từng hình ảnh, cảnh tượng ấm áp ôn hòa như vậy. Trong đêm đông giá rét, tòa thành trì bị phản quân chiếm lĩnh này, phản quân cùng bách tính hòa hợp với nhau như một nhà. Quan pháp như lò nung, có thể làm tan chảy lòng dân cứng như sắt thép, nhưng không thể làm tan chảy thiện ác khắc sâu trong xương cốt mỗi người.

Đường Tử Hòa nhìn tình cảnh xa xa này, khóe miệng nhếch lên một nụ cười vui mừng, nhưng tâm tình lại càng thêm trầm trọng.

Bá Châu sắp nghênh đón một trận ác chiến vô cùng thảm liệt. Thắng thua trận này khó lường, nhưng một khi quan binh phá thành, những bách tính giản dị lương thiện trong thành này sẽ bị quan binh xử trí ra sao?

Ánh mắt mê mang nhìn về phía bầu trời đen kịt, Đường Tử Hòa giãy giụa trong thống khổ và chờ mong.

"Nguyên soái, thám tử ngoài thành báo lại, triều đình quả nhiên đã xuất binh lần thứ hai vây quét Bá Châu rồi..." Tiếng của Cát Lão Ngũ trầm thấp truyền đến từ phía sau nàng.

Đường Tử Hòa chậm rãi xoay người, bình tĩnh nói: "Lần này triều đình phái ra bao nhiêu binh mã? Đại quân đã đến đâu? Ai là chủ tướng?"

Cát Lão Ngũ cúi đầu nói: "Lần này vẫn là tinh nhuệ của Kinh doanh, tổng cộng mười vạn binh mã. Đại quân đêm nay đang đóng trại cách Bá Châu về phía Tây Nam năm mươi dặm. Quả nhiên như Nguyên soái đã liệu, chủ tướng triều đình phái ra lần này chính là... Tần Kham!"

Đường Tử Hòa cả người chấn động, vành mắt lập tức đỏ hoe.

"Quả nhiên là chàng, vì sao lại là chàng... Chàng và ta quen biết, lẽ nào thực sự là một hồi nghiệt duyên sao?" Đường Tử Hòa lẩm bẩm, gương mặt xinh đẹp lộ vẻ thống khổ không nơi nương tựa.

"Nguyên soái!"

Cát Lão Ngũ thấy Đường Tử Hòa thất thần, lập tức quát to một tiếng, cuối cùng đã khiến Đường Tử Hòa tỉnh lại.

Đường Tử Hòa dùng sức cắn môi một cái, đau đớn từ đôi môi miễn cưỡng ép ngược những giọt nước mắt sắp tràn mi.

"Nguyên soái, thứ cho mạt tướng nói thẳng. Tính mạng mấy vạn người toàn bộ giao phó nơi người, lúc này đại chiến sắp tới, Nguyên soái sao có thể còn vướng bận phần tư tình nhi nữ không nên có này? Tần Kham này đến để làm gì? Hắn là đến lấy mạng chúng ta! Người lại vẫn còn nhớ tình nghiệt thuở trước ở Thiên Tân? Nguyên soái, người đặt tính mạng mấy vạn tướng sĩ chúng ta ở đâu?" Cát Lão Ngũ nói, trong mắt cũng ánh lên lệ quang.

"... Trong thành Thiên Tân, Tần Kham mai phục, ta Cát Lão Ngũ vì kích động bất cẩn mà làm mất hơn trăm mạng huynh đệ. Ngoài thành Thiên Tân, chúng ta liều mình trốn xa lại bị Cẩm Y Vệ do Tần Kham phái ra truy sát, không ít huynh đệ đã chết. Từ đó trở đi, mạng của ta không còn là của riêng mình nữa. Ta sống là để báo thù cho những huynh đệ ấy! Giờ đây chúng ta khó khăn lắm mới đi được đến bước đường binh cường mã tráng này, có thể cùng triều đình đối mặt chém giết liều mạng, có thể cho những huynh đệ đã khuất một câu trả lời. Vào giờ phút này, người sao có thể mềm lòng, sao có thể vướng bận những tình ý vốn không nên có kia?"

Mấy câu nói bi thương mà sắc bén, dường như đã đánh tan tia phòng tuyến cuối cùng trong đáy lòng Đường Tử Hòa. Từng khuôn mặt quen thuộc đã chết chóc bay lượn, lấp lóe trước mắt nàng. Những gương mặt hư vô kia lại có một đôi mắt chân thật, trong đôi mắt lộ ra ánh nhìn lạnh như băng. Trong cõi u minh, dường như họ đang chăm chú nhìn nàng, chờ đợi nàng, chờ xem nàng sẽ dùng thủ đoạn thảm khốc ra sao để khuấy động thiên hạ này, khiến phong vân đổi sắc, sẽ dùng máu tươi và đầu lâu kẻ thù để tế điện anh linh của họ như thế nào.

Đúng vậy, nàng mang trên lưng mối thù hận của những huynh đệ đã chết, và cả hy vọng sống của những huynh đệ còn lại. Nàng chỉ là một phụ nữ, những gì đang gánh vác đã quá nhiều, quá nặng rồi. Làm sao còn có thể gánh thêm dù chỉ một tia tình trường nhi nữ?

"Cát Lão Ngũ, chuẩn bị nghênh địch đi."

Giọng Đường Tử Hòa đặc biệt bình tĩnh. Khoảnh khắc nàng xoay người, bàn tay trắng nõn khẽ giơ lên, lau đi hai hàng nước mắt thống khổ trên mặt.

PS: Còn một canh nữa...

Phần chuyển ngữ chương truyện này được thực hiện độc quyền và chỉ có tại truyen.free.