Sùng Minh huyện nằm ở cửa biển Trường Giang, là một hòn đảo cách thành Tùng Giang Phủ hơn tám mươi dặm.

Lúc này, dân chúng Sùng Minh huyện đã bắt đầu lục tục di dời. Vệ sở Thiệu Hưng đã xây dựng cơ sở tạm thời trên đảo, Vệ sở Hải Ninh cũng đã chuyển đến đóng quân trên bãi cát gần đảo. Xung quanh doanh trại quân đội được dựng hàng rào, từng tòa lều bạt mọc lên san sát. Hàng chục chiếc thuyền nhỏ chở thám báo được phái ra biển. Các quan binh vệ sở ai nấy đều trầm mặc bận rộn, không khí nặng nề như có một tảng đá lớn đè nặng trong lòng mỗi người.

Trình thẻ bài và điều lệnh, sau khi quân sĩ canh cổng kiểm tra kỹ lưỡng, Tần Kham dẫn hơn trăm Cẩm Y Vệ thuộc hạ vào doanh. Phân phó Đinh Thuận và Lý Nhị quản thúc các huynh đệ, Tần Kham một mình bước vào đại trướng trung quân.

Sắc mặt Tần Kham cho đến giờ vẫn còn tái nhợt, bắp chân thỉnh thoảng co giật vài cái. Đó là một sự thôi thúc muốn quay lưng bỏ chạy, dường như không còn nghe theo sự chỉ huy của đại não nữa. Lần đầu tiên bản thân tham gia vào chiến tranh thời vũ khí lạnh, Tần Kham đến từ thời đại hòa bình lúc này chỉ có thể cắn chặt răng, ghì chặt chuôi đao Tú Xuân bên hông, để che giấu nỗi sợ hãi và căng thẳng của mình.

Trong đại trướng trung quân, xung quanh tấm hải đồ bằng da dê khổng lồ, có vài người đang đứng. Thiệu Hưng vệ Chỉ huy sứ Trương Khuê mình khoác giáp, đầu đội khôi đứng giữa, bên cạnh ông cũng là người khoác giáp là Thiệu Hưng vệ Đô Chỉ huy thiêm sự Hứa Thanh. Ngoài ra còn có ba vị quan văn, lần lượt là Tùng Giang Tri phủ Lâm Thế Đạt, Sùng Minh Tri huyện Trần Nguyên Hồng, cùng với Quân chính giám sát Ngự sử Vương Giới.

Cách họ vài bước, đứng với vẻ mặt cung kính là vài vị Thiên hộ tương ứng của Thiệu Hưng vệ.

Vị Thiên hộ Lữ Chí Long, người từng vâng lệnh Ngụy Quốc Công vào thành Thiệu Hưng, phá hủy phủ đệ của Tri phủ Đông Trân, cũng bất ngờ có mặt trong số đó.

Trong quân trướng, nét mặt mỗi người đều vô cùng nghiêm trọng, bởi vì không ai biết bước tiếp theo giặc Oa sẽ hành động ra sao. Sáu đạo binh mã điều động đến buộc phải chia thành sáu lộ, mỗi lộ đóng giữ một vùng duyên hải: Thiệu Hưng vệ giữ Sùng Minh, Hải Ninh vệ giữ bãi cát, Lâm Sơn vệ giữ Thái Thương, Quan Hải vệ giữ Gia Định, vân vân.

Sự xuất hiện của Tần Kham vẫn không thu hút quá nhiều sự chú ý. Sau khi báo cáo tên họ và chức vụ, Thiệu Hưng vệ Chỉ huy sứ Trương Khuê chỉ nhàn nhạt gật đầu với Tần Kham, ánh mắt lại quay về tấm hải đồ.

Tần Kham an phận đứng sang một bên, không để ý đến thái độ lạnh nhạt của Trương Khuê. Ngay cả nhiều vị Thiên hộ đứng đó còn chẳng dám thở mạnh, huống hồ hắn là một Bách hộ Cẩm Y Vệ được cử đến để đốc chiến, nói thẳng ra là để đối phó người của mình, tự nhiên không thể nhận được sắc mặt tốt từ Trương Khuê.

Sắc mặt Trương Khuê vẫn u ám. Sau khi cùng mọi người thương lượng hồi lâu, nhưng vì giặc Oa đi lại như gió, cơ động linh hoạt, thật sự không biết bước tiếp theo chúng sẽ gây tai họa ở đâu trên Đại Minh. Một đám người suy đi nghĩ lại cũng không đưa ra được biện pháp hữu hiệu nào. Trương Khuê đành hạ lệnh cho vài vị Thiên hộ lần lượt trú thủ ba mặt đông, bắc, nam của đảo Sùng Minh, còn thám báo được phái ra sẽ định hướng tiếp theo nếu có tin tức báo về.

Tình hình quân sự khẩn cấp, Trương Khuê không nói những lời khách sáo chốn quan trường, sau khi vội vàng hạ quân lệnh liền phất tay cho bãi trướng.

Tần Kham theo sau vài vị Thiên hộ ra khỏi quân trướng, hít sâu một hơi. Gió biển mặn chát tràn vào lồng ngực, trong miệng phảng phất một mùi vị kỳ lạ khó tả.

Giặc Oa, mối họa lớn xuyên suốt cả triều Đại Minh. Tại Nhật Bản, quốc nội chiến loạn không ngừng nghỉ, một số quý tộc Nhật Bản chiến bại chán nản cùng võ sĩ lang thang đã tập hợp thành đội cướp biển, nhân cơ hội đi thuyền đến các vùng duyên hải Đại Minh, giết hại dân lành, cướp đoạt tài vật, không việc ác nào không làm. Nơi nào chúng đi qua, thường thì chó gà chẳng còn, cỏ cây cũng không mọc nổi.

Đây là một lũ cặn bã đáng chết trăm ngàn lần, nhưng chúng đến vô ảnh đi vô tung, chẳng ai có thể bắt giữ được hành tung của chúng.

Làm sao đối phó chúng đây?

Tần Kham vận dụng bộ óc của người hiện đại, đáng tiếc nghĩ mãi cũng chỉ có thể cười khổ lắc đầu.

Kẻ xuyên việt không phải vạn năng, hắn cũng có những việc không làm được. Ngay cả cả triều Đại Minh, đối với giặc Oa cũng không có thủ đoạn đối phó nào thật sự hữu hiệu. Với đại sự quân quốc như vậy, Tần Kham cũng chẳng thông minh hơn những vị đại thần kháng Uy và các tướng sĩ là bao.

Lặng lẽ lắng nghe tiếng sóng biển vỗ vào bờ đá, Tần Kham dõi mắt nhìn ra biển lớn mênh mông vô tận phía trước, nét mặt lại tràn đầy chua xót.

Vai bị người vỗ một cái, quay đầu nhìn lại, chính là Thiên hộ Lữ Chí Long của Thiệu Hưng vệ.

Lữ Chí Long thân thiện cười với Tần Kham, nói: "Tần Bách hộ, thật may mắn được gặp mặt."

Tần Kham v���i vàng chắp tay: "Lữ Thiên hộ, xin ra mắt."

Lữ Chí Long chớp chớp mắt, nói: "Tần Bách hộ là người đọc sách sao?"

Tần Kham cười khổ. Vì sao người khác vừa nhìn đã biết hắn là người đọc sách? Không biết có phải mình nghĩ nhiều không, nhưng hắn cảm giác lời ngầm của câu nói kia là: "Ngươi yếu quá...".

Trong quân ngũ mà nói ai đó là người đọc sách... hẳn là đang mắng người thì phải?

Cố sức vỗ vỗ ngực, Tần Kham định tỏ vẻ hùng tráng: "Quân hộ, cha truyền con nối, đời đời là quân hộ."

Lữ Chí Long ngẩn người một lát rồi cười ha hả: "Vậy ngươi mau mau kiếm vợ, lập gia đình, sinh con rồi hãy ra chiến trường. Với cái dạng như ngươi mà xông pha trận mạc thì cơ hội sống sót không lớn đâu."

Tần Kham: "..."

Thật đúng là tự rước lấy nhục. Hắn đột nhiên cảm thấy mình quả thật là người đọc sách, bởi vì hắn cũng giống như người đọc sách, có tiềm chất bị coi thường.

Ngắm nhìn biển lớn mênh mông phía trước, Lữ Chí Long thở dài thườn thượt, cười khổ nói: "Cũng không biết đám giặc giết người kia bước tiếp theo sẽ gây tai họa ở đâu. Chúng ta ở trên đảo Sùng Minh mà ôm cây đợi thỏ cũng là bất đắc dĩ, cảm giác bao nhiêu nhiệt huyết trong người đều bị trói buộc, chẳng biết phải phát tiết thế nào..."

Tần Kham hỏi: "Nếu chúng ta đụng độ giặc Oa, liệu có thắng được không?"

Một câu hỏi đơn giản, lại khiến Lữ Chí Long bối rối.

Vệ sở Thiệu Hưng có bốn Thiên hộ, tổng cộng hơn bốn ngàn quan binh, giặc Oa nhiều nhất cũng chỉ mấy trăm. Lấy mười chọi một, đáng lẽ ra chẳng có gì phải nghi ngờ, thế nhưng Lữ Chí Long lại thật sự không biết câu trả lời.

Chiến lực của quan binh vệ sở quả thật khiến người ta bi quan. Nói trắng ra, họ chỉ là một đám nông dân vừa làm ruộng vừa làm quan đầu mục. Ngày thường nửa tháng luyện tập nhỏ một lần, một tháng luyện tập lớn một lần; đến khi có chiến tranh thì bỏ cuốc cầm binh khí. Quân đội như vậy làm sao có thể đánh thắng trận được?

Lữ Chí Long là Thiên hộ, hắn hiểu rõ nhất chiến lực của quan binh vệ sở. Ngửa đầu cười khổ mấy tiếng: "Nếu giặc Oa không tấn công Sùng Minh, thì coi như các huynh đệ số phận may mắn, giữ được cái mạng mà về. Còn nếu giặc Oa thật sự nhắm vào Sùng Minh mà đến, mỗ đây sẽ liều mình giao chiến một trận với chúng. Dù sao xông lên cũng chết, quay đầu chạy trốn cũng chết. Nếu ta vừa lui, Tần Bách hộ, đội đốc chiến của ngươi e rằng sẽ không nương tay đâu phải không?"

Tần Kham cúi mình vái thật dài: "Chức mệnh đã giao, không thể không làm, Lữ Thiên hộ xin thứ lỗi."

Lữ Chí Long cười ha hả: "Không có gì là rộng lượng hay không. Lữ mỗ giết giặc Oa là chức mệnh, ngươi giết huynh đệ bỏ chạy của ta cũng là chức mệnh. Một khi đã ăn quân lương, chiến tử sa trường cũng là cái kết nên có."

Ở phương xa, một vệt tà dương rực rỡ chậm rãi lặn xuống, bãi biển dưới ánh hoàng hôn nhuộm lên một tầng màu vàng óng ánh.

Sóng biển từng đợt nối tiếp từng đợt, những đường sóng bạc trắng từ xa lướt đến gần, liên tiếp vỗ vào bờ cát rồi tan biến...

Hai người đứng yên trên bờ biển, mỗi người chìm đắm trong những suy tư riêng.

Không biết qua bao lâu, Tần Kham bỗng nheo mắt lại, trên mặt biển phía xa xuất hiện mười mấy chấm đen nhỏ. Dần dần, những chấm đen ấy lại gần hơn, hóa ra là hơn mười chiến thuyền buồm đen đang căng buồm.

"Lữ Thiên hộ, kia là thuyền thám báo của chúng ta đã về rồi sao?" Tần Kham chỉ tay về phía xa nói.

Lữ Chí Long chăm chú nhìn kỹ một lúc lâu, đột nhiên hai mắt trợn tròn, lớn tiếng nói: "Buồm đen, thân tàu cắt ngang gọn ghẽ, không phải thuyền thám báo, là giặc Oa!"

Lòng Tần Kham bỗng chùng xuống, sắc mặt trắng bệch đến đáng sợ.

Giặc Oa... Thật sự đã đến rồi!

Lữ Chí Long nhìn lại vài lần, sau khi xác định đúng là giặc Oa, liền quay đầu chạy ngược về, vừa chạy vừa hét lớn: "Giặc Oa xâm phạm! Giặc Oa xâm phạm! Toàn quân tập hợp, bày trận, nghênh địch!"

Đám quan binh đóng quân phía sau lập tức ồn ào cả lên.

Thân hình Tần Kham run rẩy hồi lâu, cuối cùng nghiến răng ken két, nắm chặt chuôi đao bên hông, dốc hết dũng khí trừng mắt hét lớn: "Cẩm Y Vệ đốc chiến! Hai bên chiến trận áp sát! Kẻ nào sợ hãi bỏ chạy khi đối địch, chém!"

Chương trình ủng h��� Thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện Bản dịch này được phát hành độc quyền bởi truyen.free.