Tiếng trống trận "đông đông đông" vang rền, trên bãi đất trống trải rộng mấy chục trượng ven bờ biển, cảnh tượng quan binh vệ sở tập kết vô cùng hỗn loạn. Binh khí thời Đại Minh đủ chủng loại, nào đao, nào thương, giáo, tên, không thiếu thứ gì. Thuyền biển của giặc Oa đã cấp tốc tiến đến, cách bờ chưa đầy một dặm, trong khi đó, đám quan binh vệ sở trên bờ vẫn đang luống cuống chỉnh đốn đội ngũ. Chỉ nghe thấy một mảnh ồn ào náo động, tiếng mắng chửi, tiếng hò hét cùng tiếng khóc than, binh khí va chạm loảng xoảng, hỗn loạn vô cùng.

Ba thiên hộ quan binh khác của Vệ sở Thiệu Hưng đang phân biệt trấn thủ hai đầu nam bắc đảo Sùng Minh, e rằng nhất thời bán hội không thể kịp thời tăng viện. Chỉ huy sứ Trương Khuê cũng đã dẫn theo các quan viên đến đầu phía nam, nơi này chỉ còn lại một mình thiên hộ Lữ Chí Long cùng đội đốc chiến của bách hộ Tần Kham.

Lữ Chí Long mình khoác giáp trụ, tay cầm thanh đại khảm đao hình vòng nặng hơn hai mươi cân, hùng hổ bước qua giữa đội ngũ, thỉnh thoảng lại đạp mấy cước vào đám quan binh cấp dưới.

Tần Kham lệnh cho Đinh Thuận và Lý Nhị dẫn các huynh đệ buộc khăn đỏ lên tay trái, cầm đao đứng ở hai bên rìa trận hình quan binh. Từ khi Đại Minh lập quốc đến nay, bất kể chiến trận lớn nhỏ, đội đốc chiến đều áp trận như thế, vừa giữ vững đội ngũ không bị rối loạn trận hình, đồng thời cũng tạo ra một loại uy hiếp tâm lý đối với các quan binh đang tác chiến, khiến họ không dám tùy tiện làm lính đào ngũ.

Giữa sự hỗn loạn ồn ào, một luồng sát khí vô hình ngưng kết trong lòng mỗi người, nặng trĩu đè nén nơi lồng ngực. Không khí đặc quánh như thể đang phảng phất vài tia mùi máu tanh thối rữa, khiến người ta vô cớ nảy sinh cảm giác muốn nôn mửa.

Đây chính là chiến tranh, nó tựa như một con cự thú hủy diệt tất cả sinh linh và hy vọng, con người đứng trước nó chỉ có thể run rẩy bần bật.

Khi hơn mười chiến thuyền của giặc Oa cách bờ chỉ còn vỏn vẹn hai mươi trượng, cuối cùng, trong đội ngũ quan binh vệ sở đã có kẻ không chịu nổi áp lực kinh khủng to lớn này. Hắn ta đột nhiên ném bỏ binh khí trong tay, tựa như phát điên lao ra khỏi đội ngũ, vừa chạy vừa khóc lớn. Đội hình vốn dĩ miễn cưỡng thành hình lập tức kinh hoàng hỗn loạn.

Tần Kham cắn răng nghiến lợi hét lớn: "Chém!"

Đinh Thuận chẳng nói chẳng rằng, giơ tay chém xuống. Tên quân sĩ chạy trốn kia hét thảm một tiếng, bị Đinh Thuận một đao chém chết, thi thể vẫn còn co quắp không ngừng trên bờ cát.

Thiên hộ Lữ Chí Long quay đầu nhìn Tần Kham một cái, ánh mắt phức tạp giao thoa giữa thống khổ và cảm kích, khiến Tần Kham trong lòng run lên, vội quay đầu nhìn sang nơi khác, hàm răng lại nghiến chặt môi dưới.

Đây chính là chiến tranh, quân tâm một khi đã loạn, tất cả mọi người đều phải chết. Ra tay sát hại đồng đội là để bảo toàn tính mạng cho nhiều người hơn nữa!

Tần Kham không ngừng tự thuyết phục bản thân trong lòng, đây là lần đầu tiên hắn tận mắt chứng kiến cảnh giết người, hơn nữa còn là do chính mình tự tay ra lệnh.

Một ngụm nghịch khí nghẹn ứ trong lồng ngực, hắn rất muốn phun ra, nhưng lại nghiến răng chịu đựng.

"Kẻ sợ chiến bỏ chạy, chém!" Tần Kham phảng phất như đang tự tiếp thêm dũng khí cho mình, lại một lần nữa trừng mắt hét lớn.

"Chém!" Đội đốc chiến Cẩm Y Vệ đồng thanh gầm lên.

Tiếng gầm này cuối cùng đã trấn áp được sự hỗn loạn của trận hình, đội ngũ quan binh dần dần yên tĩnh trở lại.

Lữ Chí Long cũng lên tiếng quát lớn: "Cung tiễn thủ tiến lên, thương binh theo sau! Tất cả nghe lệnh hành sự, kẻ nào trái quân lệnh, giết không tha!"

Hơn trăm cung tiễn thủ chia thành hai hàng giương cung sẵn sàng, một hàng quỳ một chân, một hàng đứng thẳng, rút những mũi tên đuôi nhọn trong ống đựng tên ra, đặt lên dây cung.

Mấy trăm quân sĩ còn lại tay cầm trường thương cùng các binh khí như đao, giáo đứng phía sau cung tiễn thủ, bày trận địa sẵn sàng đón địch.

Đội đốc chiến của Tần Kham áp sát hai bên chiến trận, đứng tản ra theo hình cánh nhạn.

Hơn một nghìn người cứ thế lặng lẽ nhìn những chiếc thuyền biển của giặc Oa chầm chậm tiến tới, tiến tới...

Cuối cùng, khi những chiếc thuyền biển chỉ còn cách bờ vài trượng, tốc độ của chúng dần chậm lại. Trên hơn mười chiến thuyền, hơn trăm tên cướp biển "bùm bùm" nhảy xuống. Trang phục của chúng vô cùng lộn xộn, có kẻ mặc trường sam của văn nhân, có kẻ mặc áo ngắn của quân nhân, có kẻ khoác kimono, thậm chí có cả những tên cởi trần, chỉ quấn quanh háng một mảnh khố truyền thống Nhật Bản.

Vũ khí của ch��ng cũng đủ mọi chủng loại, nào đao, thương, kiếm, gậy, thậm chí cả xiên cá cũng có. Mười mấy tên cầm đầu cạo trọc đầu, trên da đầu bôi sơn đen, hình tượng quái dị khó coi không thể tả xiết. Chúng lội ngang gối trong nước biển, diện mạo dữ tợn tiến về phía bờ, trong miệng không ngừng phát ra những tiếng "oa oa" quái khiếu.

Tim Tần Kham đã đập thình thịch tới tận cổ họng, trận chiến này liên quan đến sinh tử, liên quan đến sinh tử của hơn bốn nghìn quan binh Đại Minh, bao gồm cả chính hắn.

Từ hơn mười chiến thuyền, hơn ba trăm giặc Oa lục tục nhảy xuống. Mười mấy tên cầm đầu cách bờ chưa đầy mười trượng, đã nằm gọn trong tầm bắn của cung tiễn.

Lữ Chí Long nheo mắt xem xét một lát, giơ cao thanh đại khảm đao trong tay, lớn tiếng hạ lệnh: "Bắn tên!"

Vù vù vù! Mưa tên đầy trời bay vút đi, đám giặc Oa đang lội nước biển lúc này đã có hơn mười tên ngã xuống, nhưng chúng vẫn kiên cường bất khuất bơi về phía trước, trong mắt hung quang hiện rõ.

"Bắn tên nữa!" Lữ Chí Long lớn tiếng mệnh lệnh.

Vù vù vù! Cùng với việc đám giặc Oa từng bước tới gần, đội ngũ quan binh vệ sở lại xuất hiện một sự rối loạn nho nhỏ. Lại có vài quân sĩ ném bỏ binh khí, liều mạng chạy ra khỏi đội ngũ, sau đó bị đội đốc chiến Cẩm Y Vệ đuổi kịp và một đao chém ngã.

Khi tất cả giặc Oa đã mạnh mẽ đổ bộ lên bờ giữa cơn mưa tên không ngừng nghỉ, Lữ Chí Long ra lệnh cung tiễn thủ rút về sau, thương binh tiến lên bày trận.

Hai bên cách nhau mấy trượng, bắt đầu xung phong, càng lúc càng tiến gần, cuối cùng hung hăng va chạm vào nhau.

Tần Kham cố gắng chống đỡ thân hình đang run rẩy, dẫn theo Cẩm Y Vệ bám sát theo sau đội ngũ tiến tới.

Rầm! Tựa như tiếng sóng lớn vỗ bờ, một tiếng nổ vang dội, hai bên lao vào đánh giáp lá cà. Uy đao cùng trường thương vô tình đâm ra, cả hai bên dốc hết toàn lực, tàn sát sinh mạng đối phương.

Ánh đao bóng kiếm cùng những tiếng kêu thảm thiết tuyệt vọng trước khi chết, đan xen thành một khúc ca vong linh của địa ngục.

Mùi máu tanh thối rữa như gỉ sắt nhanh chóng tràn ngập không khí. Máu tươi đỏ sẫm cùng những xương trắng d��y đặc, cùng với những quân sĩ đang ôm phần tay chân bị cụt nằm rên rỉ trên đất, từng cảnh tượng tàn khốc đến mức khiến người ta phát điên, hung hăng kích thích trái tim Tần Kham.

Giao chiến chưa đến một nén hương, cuối cùng, đám giặc Oa đã không thể chống cự nổi nữa. Mấy trăm tên bắt đầu hoảng hốt rút lui, dồn dập nhảy xuống biển chạy về phía thuyền.

Tần Kham cảm thấy trái tim mình đập mạnh liên hồi.

Sắp thắng rồi! Chỉ còn kém một chút thôi!

Mười hai tên giặc Oa cầm đầu thấy đồng bọn rút lui, phảng phất như triệt để khơi dậy bản tính hung tàn của chúng. Một tên giặc Oa đầu trọc mặc võ sĩ phục Nhật Bản bước ra một bước, đột nhiên phát ra tiếng gào thét thê lương như quỷ. Tiếp theo, hắn hung hăng bổ một đao vào lưng một quân sĩ vệ sở, rồi tựa như phát điên ném thanh uy đao xuống, hai tay ôm chặt lấy vai quân sĩ, há miệng cắn mạnh vào cổ hắn. Trong tiếng kêu thảm thiết của quân sĩ, tên giặc Oa cắn một miếng lớn cả da lẫn thịt, nhai vài cái trong miệng, lại còn nuốt chửng xuống, sau đó toét ra cái miệng rộng đỏ lòm, gầm rú lớn tiếng về phía đám quan binh.

Hành động kia khiến tất cả quan binh trợn mắt há mồm, một nỗi sợ hãi sâu sắc không tên ập thẳng vào lòng mọi người. Tên giặc Oa trông như quỷ ăn thịt người trước mắt đã khiến sĩ khí đang cao ngất của tất cả mọi người trong nháy mắt tụt xuống điểm đóng băng.

Lòng Tần Kham chợt trầm xuống, thấy tình thế không ổn. Vừa mới chuẩn bị gọi Đinh Thuận cùng Lý Nhị nghiêm mật áp trận, lời còn chưa kịp thốt ra khỏi miệng, liền nghe thấy trong hàng quân sĩ có người đột nhiên sợ hãi đến cực điểm hô to: "Chúng ta không đánh được đâu, hắn không phải người, là quỷ! Là quỷ!"

Một người, hai người, ba người... Đám quan binh chỉ còn lệch một bước là sẽ chiến thắng, lúc này dồn dập ném xuống binh khí, quay đầu bỏ chạy. Dù Cẩm Y Vệ đốc chiến hai bên có chém giết trấn áp thế nào cũng không thể ngăn cản được dòng quan binh tháo chạy như thủy triều.

Binh bại như núi đổ!

Lữ Chí Long đại nộ, tự tay chém ngã vài quân sĩ chạy trốn, nhưng vẫn bị dòng tướng sĩ không ngừng tuôn về phía sau xô đẩy đến lảo đảo không ngừng.

"Các huynh đệ đừng chạy! Đừng chạy! Giặc Oa chỉ còn mười hai tên thôi, chỉ có mười hai tên thôi mà!" Lữ Chí Long hai mắt hiện đầy tơ máu, tiếng hô trong đó tràn đầy bi thương.

Tần Kham cũng bị dòng quan binh bại trận xô đẩy không ngừng lùi về phía sau, không ngừng hô hoán kẻ bỏ chạy sẽ bị quân pháp xử lý, nhưng căn bản chẳng hề có tác dụng.

Giữa loạn quân, mười hai tên giặc Oa mắt thấy mình đã dọa lùi hơn nghìn quan binh, không khỏi đắc ý càn rỡ cười lớn. Một cảnh tượng khiến người trong nước bi ai đã xuất hiện: trên bờ cát trống trải, mười hai tên giặc Oa càng kiêu ngạo giương cao uy đao, đuổi giết hơn nghìn quan binh Đại Minh không chút ý chí chiến đấu, không chút sĩ khí.

Lữ Chí Long không lùi, hắn không thể lùi! Nếu rút lui thì hắn cũng chỉ còn đường chết mà thôi.

Đón lấy uy đao của đám giặc Oa, Lữ Chí Long vươn người đứng dậy, vòng thức đại khảm đao vung sức bổ ra. Tên giặc Oa cầm đầu mẫn tiệp chợt lóe, một đao đánh hụt. Tên giặc Oa bên cạnh lập tức đâm ra một đao, trong nháy mắt đâm xuyên Lữ Chí Long lạnh thấu tim.

Lữ Chí Long trong phút chốc phảng phất như mất đi tất cả khí lực, buông tay ném đao xuống, quỳ gối hướng về phía đám quan binh đang chạy trốn. Trong miệng hắn còn đang hư nhược hô hoán: "...Trở về, trở về! Bọn họ... Chỉ có, chỉ có mười hai người mà thôi... Mười hai người đó!"

Khắp người co quắp vài cái, Lữ Chí Long chán nản ngã xuống đất, tắc thở mà chết. Đến lúc chết vẫn chưa nhắm mắt, tròng mắt vẫn mở trừng trừng về phía trước, tràn đầy bi thương thê lương. Mãi cho đến lúc trút hơi thở cuối cùng, hắn vẫn không thể giải đáp được nghi ngờ trong lòng.

Hơn nghìn quan binh lại bị mười hai kẻ địch dọa cho chạy trối chết, rốt cuộc đây là vì lẽ gì?

Tác phẩm này được chuyển ngữ độc quyền và đăng tải trên nền tảng của Tàng Thư Viện.