Gặp lại tựa như xa cách, tranh đoạt tựa như chưa từng gặp.

Đau lòng bi lụy đã không còn quan trọng, được mất hay bỏ càng thêm vô vị. Đường Tử Hòa nước mắt chảy dài trên má, nhưng ngữ khí lại vô cùng bình tĩnh khi kể lại mọi chuyện.

Tần Kham không biết lúc này trong lòng nàng có những cảm xúc gì, còn hắn thì trăm mối ngổn ngang.

Chẳng thể trách cứ người phụ nữ trước mặt này, bởi chính Tần Kham cũng không rõ ai đúng ai sai. Hắn và nàng dường như bị vận mệnh đẩy vào thế đối đầu, đến cả giãy giụa cũng vô ích.

"Tần Kham, sau khi ta bị áp giải về kinh sư, triều đình sẽ định tội chết cho ta thế nào?" Đường Tử Hòa rất bình tĩnh, tựa như đang nói về một người xa lạ.

Tần Kham hai gò má hơi co giật, thở dài: "Theo luật Đại Minh, kẻ tạo phản mưu nghịch sẽ bị xử Lăng Trì..."

"Lăng Trì?" Đường Tử Hòa cười nhạt: "Như Lưu Cẩn, phải không?"

"Phải."

Đường Tử Hòa nhìn hắn: "Ngươi cứu ta từ trên tường thành, chẳng lẽ là để ta chịu tội lớn hơn? Khi thành bị phá, vì sao không dứt khoát cho ta một cái chết thanh thản? Ngươi làm vậy là từ bi hay tàn nhẫn?"

Tần Kham do dự một lát, nói: "Sau khi về kinh, ta sẽ thỉnh cầu bệ hạ, đổi hình phạt Lăng Trì thành uống thuốc độc tự sát. Chắc hẳn bệ hạ sẽ nể mặt ta."

Đường Tử Hòa đau thương nở nụ cười: "Đa tạ chàng. Ta không sợ đau khổ, nhưng hình phạt Lăng Trì kia đòi hỏi phải cởi sạch y phục của phạm nhân, thi hành trước mặt mọi người. Điều này ta không chịu nổi. Thân thể ta băng thanh ngọc khiết, không phải ai muốn nhìn là nhìn... Đến ngày thụ hình, ta có thể thay một bộ y phục được không? Ta muốn mặc một bộ váy cài tóc màu xanh lục sạch sẽ. Dù ta biết cuối cùng cũng sẽ hóa thành một nắm đất vàng, nhưng ta vẫn muốn ra đi trong sạch..."

Tần Kham mũi đau xót, gật đầu nói: "Được, nàng có bất kỳ yêu cầu gì ta cũng sẽ đáp ứng."

Đường Tử Hòa cúi đầu thở dài: "Chàng là một nam nhân tốt, nhưng tiếc thay thiếp vô phúc..."

Tần Kham cười khổ nói: "Chúng ta gặp gỡ đúng lúc, nhưng lại sai thời điểm. Sớm hơn hay muộn hơn đều được, duy chỉ có ông trời lại sắp đặt chúng ta gặp nhau vào thời khắc sai lầm nhất. Đường Tử Hòa, xin lỗi, ta không thể thả nàng... Nàng là trọng phạm mà bệ hạ đích thân chỉ định phải tru diệt. Ta dù chức cao tước trọng, nhưng không thể coi trời bằng vung..."

"Ta hiểu, triều đình sóng gió quỷ quyệt, ngay cả ho��ng đế cũng khó lòng nắm giữ, huống hồ là chàng..."

Tần Kham nén lòng chua xót nói: "Ngoại trừ không thể thả nàng ra, ta có thể thỏa mãn mọi yêu cầu của nàng về ăn uống, y phục. Ta thậm chí có thể tìm cách kéo dài ngày thụ hình của nàng, để nàng cẩn thận tận hưởng chút phồn hoa nhân gian, ra đi không chút tiếc nuối."

Đường Tử Hòa cúi đầu lặng lẽ nói: "Ta chẳng muốn gì cả. Chỉ muốn trả nợ... Món nợ đời này chưa trả xong, ta chết không nhắm mắt. Tần Kham, chàng biết không, kỳ thực ta đã có cơ hội thắng chàng. Khi Hứa Thái vây Bá Châu mà không chú ý đến bản thân, ta đã đoán được hắn sẽ thất bại, thậm chí còn dự liệu được vị chủ tướng kế tiếp mà triều đình phái tới nhất định là chàng. Ta từng nghĩ đến việc phái người đến kinh sư rải tin đồn, nói rằng khi chàng ở Thiên Tân tiêu diệt Bạch Liên giáo đã có tư tình với Hồng Dương nữ của Bạch Liên giáo, vì tư tình mà phế bỏ công việc. Hồng Dương nữ cùng ba ngàn thuộc hạ đã thoát khỏi vòng vây của sáu vệ đại quân..."

"Ta vốn chính là Hồng Dương nữ. Khi rải tin đồn, ta có thể tạo ra rất nhiều chứng cứ. Khi đó, kinh sư từ triều đình đến phố phường sẽ truyền khắp, dù cho hoàng đế vẫn tin tưởng chàng không chút giữ lại, ta tin rằng Nội các và chư thần trong triều cũng sẽ không còn tín nhiệm chàng. Sau khi Hứa Thái binh bại, họ chắc chắn sẽ không giao mười vạn đại quân vào tay một kẻ có quan hệ mờ ám với nghịch tặc Bạch Liên giáo. Họ không dám mạo hiểm nguy hiểm này. Chỉ có thể phái chủ tướng khác. Không dám tự phụ mà nói, trên đời này chỉ có chàng mới có thể đánh bại ta. Những chủ tướng khác như Hứa Thái vây Bá Châu, ta có bảy phần mười chắc chắn sẽ đánh tan họ. Cứ thế lặp lại, nghĩa quân ở Bắc Trực Lệ, Hà Nam, Sơn Đông đã thế cường tráng, ngọn lửa cháy lan đồng cỏ không thể tiêu diệt. Ta, Đường Tử Hòa, cũng không phải là không có cơ hội thử vấn đỉnh thiên hạ..."

Theo lời Đường Tử Hòa êm ái kể rõ, sắc mặt Tần Kham dần dần trắng bệch như tờ giấy, cả người kịch liệt run rẩy mấy lần.

Nếu Đường Tử Hòa thật sự đi nước cờ này, thắng bại quả thực khó lường. So với hắn, Đường Tử Hòa rõ ràng hơn tình cảnh của mình trong triều đình. Lưu Cẩn đã chết, hắn độc chiếm sự tín nhiệm của Chu Hậu Chiếu, rất nhiều triều thần đã coi hắn là nịnh thần thứ hai sau Lưu Cẩn, luôn tìm cách nắm thóp hắn. Nếu kinh sư truyền ra lời đồn hắn cấu kết với Bạch Liên giáo, các triều thần đang chằm chằm nhìn vào hắn sao lại bỏ qua cơ hội tốt này? Chưa nói đến việc liệu có thể trị tội hắn hay không, chỉ cần có hiềm nghi này, thì việc lĩnh binh bình định đã tuyệt đối không thể nào. Các đại thần không dám mạo hiểm nguy hiểm này. Như Đường Tử Hòa nói, triều đình sẽ phái người khác làm chủ tướng. Một là họ không hiểu rõ về nàng, hai là Đường Tử Hòa sẽ không còn kiêng kỵ, thoải mái tay chân thi triển mưu kế, khi đó ai thắng ai bại thật sự khó mà nói trước.

Lúc này Tần Kham mồ hôi lạnh chảy ròng, người phụ nữ này thật lợi hại, ai có thể ngờ rằng ngay từ khi Hứa Thái tấn công Bá Châu, nàng đã chôn xuống sát chiêu nhằm vào hắn.

"Khi ta lĩnh binh xuất chinh Bá Châu, kinh sư gió êm sóng lặng, nàng vì sao không dùng kế này?" Giọng Tần Kham bỗng nhiên trở nên khàn đặc khó nghe.

Nước mắt Đường Tử Hòa lại rào rạt tuôn rơi.

"Ta không thể nhẫn tâm, Tần Kham. Ta không làm được bất cứ chuyện gì làm tổn thương chàng. Chàng có chí hướng thật lớn, chàng muốn thay đổi thế đạo này. Những năm qua chàng đã đi rất gian nan, rất cực khổ. Ta không thể lại gây thêm bất cứ phiền phức nào cho chàng. Triều đình bước đi như trên băng mỏng, có lẽ một kế này của ta sẽ triệt để hủy hoại chàng..."

Dường như có một cây đại chùy mạnh mẽ giáng vào buồng tim Tần Kham. Khoảnh khắc ấy, Tần Kham chỉ cảm thấy trong đầu ong ong, không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, không nhìn thấy bất kỳ sắc thái nào, chỉ có khuôn mặt ai oán bi thương của Đường Tử Hòa, vô hạn phóng đại trong con ngươi.

Trong doanh trướng rơi vào sự yên tĩnh chết chóc. Tần Kham nhận ra trái tim vốn đã lạnh lẽo cứng rắn mà hắn khó khăn lắm mới tạo dựng được, đang lặng lẽ tan chảy bởi một dòng nước ấm.

Đường Tử Hòa vẫn cúi thấp đầu, không biết vì sao, bỗng nhiên khúc khích cười. Khi ngẩng đầu nhìn Tần Kham, khuôn mặt vốn đau khổ gần chết bỗng thay bằng một nụ cười kiều diễm, trong nụ cười mang theo vài phần quyến rũ, trêu tức và cả thâm tình không thể che giấu.

"Mềm lòng với ta sao? Thật sự không thể ngờ đấy, một người tốt như chàng làm sao có thể sống sót trong triều đình lừa gạt đấu đá này, hơn nữa còn sống rất phong độ, ta thật thay chàng lo lắng."

Tần Kham kinh ngạc bởi sự thay đổi đột ngột trên vẻ mặt nàng hồi lâu, sau đó mới xoa mũi cười khổ nói: "Vừa giống Thánh nữ, vừa giống yêu nữ, ta càng ngày càng không hiểu, rốt cuộc đâu mới là con người thật của nàng..."

Đường Tử Hòa xinh đẹp cười nói: "Nhắm mắt lại và hình dung dáng vẻ của ta đi. Ta trong lòng chàng là thế nào, thì ta chính là thế ấy."

Cùng nàng nói chuyện, lúc này Tần Kham lòng loạn như ma, chỉ muốn tránh xa nàng để được thật sự yên tĩnh một chút.

Ngay khi hắn chuẩn bị bước ra khỏi lều, Đường Tử Hòa bỗng nhiên gọi hắn lại.

"Tần Kham, ta muốn trả nợ, những lời này là thật."

Tần Kham ngẩn người, bình tĩnh nhìn kỹ nàng hồi lâu, phát hiện trong đôi mắt đẹp đen láy của nàng toát ra một vẻ yêu diễm quỷ dị.

Tần Kham dường như cảm nhận được điều gì, không nói một lời bước ra khỏi lều trại.

Trở lại soái trướng, Tần Kham vẫn nhíu mày, vẻ mặt vô cùng phức tạp.

Đinh Thuận bước vào soái trướng bẩm báo công việc. Triều đình đã thu phục Bá Châu, bố cáo chiêu an đã dán đầy thành. Văn lại trong quân cũng đã viết xong tấu chương báo tiệp gửi thẳng về kinh sư. Tiếp theo chỉ là chờ đợi Tân Bá Châu Tri phủ nhậm chức.

Sau đại loạn ắt có đại trị. Tần Kham nắm quyền Đốc phủ Bắc Trực Lệ. Việc đầu tiên cần làm bây giờ là xoa dịu dân tâm Bá Châu, ban hành một loạt chính sách như miễn thuế, miễn lao dịch, phế bỏ Mã chính, giúp đỡ lưu dân. Trước mắt, một vạn quân doanh đã đóng tại thành Bá Châu để đề phòng dư nghiệt phản tặc gây chuyện. Đinh Thuận cùng năm trăm thiếu niên binh của đội Đôn đốc cũng theo vào thành. Phàm là phát hiện tướng sĩ quân doanh quấy nhiễu dân, hành hạ dân, giết bừa hay cướp b��c các loại hành vi, đều nghiêm khắc xử lý theo quân pháp.

Sau khi Đinh Thuận bẩm báo xong, Tần Kham vẫn chậm chạp không có phản ứng. Đinh Thuận đợi một lát, cẩn thận nói: "Hầu Gia... Hầu Gia!"

"Hả? Chuyện gì?" Tần Kham hoàn hồn.

Đinh Thuận vẻ mặt đau khổ nói: "Hầu Gia, thuộc hạ không lẽ lại phải bẩm báo lại từ đầu đến cuối một lần nữa chứ?"

"À, không cần, bản hầu đã nghe rõ rồi... Đinh Thuận, ngươi đi hỏi thăm một chuyện."

"Hầu Gia xin cứ việc phân phó."

Tần Kham nhìn ra cửa soái trướng. Dù biết soái trướng trong quân là nơi đề phòng sâm nghiêm, bất luận ai chưa được cho phép tự tiện xông vào đều sẽ bị đánh chết tại chỗ, nhưng hắn vẫn không tự chủ được mà hạ thấp giọng.

"Ngươi đi tra xem trong quân có vị tướng lĩnh nào từng làm rất nhiều chuyện xấu, chính là loại xấu đến mức đầu mọc ghẻ lở, lòng bàn chân chảy mủ ấy. Bề ngoài xem ra rất dễ bắt nạt, nhưng kỳ thực bên trong tuyệt đối không phải người lương thiện..."

Tần Kham nói rồi bỗng nhiên im bặt, dùng ánh mắt cực kỳ bất thiện nhìn chằm chằm Đinh Thuận: "Ngươi dùng ánh mắt đó nhìn ta làm gì? Ngươi đang nghĩ gì?"

Đinh Thuận lập tức nói: "Miêu Quỳ, Hầu Gia, người ngài nói chẳng phải Miêu Quỳ sao?"

Một cước đạp Đinh Thuận lảo đảo, Tần Kham giận dữ nói: "Việc công trả thù riêng rõ ràng như vậy, xem bản hầu là kẻ mù sao? Đổi người khác!"

"Hầu Gia, những người như vậy không ít đâu ạ. Hiện giờ trong quân, phàm là tướng lĩnh từ Thiên hộ trở lên, ai mà dưới tay chưa từng làm vài chuyện thương thiên hại lý? Ăn không ngồi rồi, hút máu binh lính, bắt nạt dân chúng... Hôm trước thành Bá Châu bị phá, Hà Tùng, tham tướng quân doanh Trái Trạm Canh Gác, nhân cơ hội xông loạn vào thành, phát hiện một cô gái còn chút nhan sắc, liền dẫn vài tên thân binh cướp đoạt cô ta vào ngõ tối thay phiên chà đạp. Thuộc hạ dẫn đội đốc chiến chạy đến thì bọn chúng đã gần làm xong chuyện rồi. Hiện nay Hà Tùng đang bị giam trong doanh trướng. Hắn biết Hầu Gia ngài thiết diện vô tư, nên đã phái vài tên thân binh chạy đi kinh sư tìm cách thông quan rồi..."

"Tham tướng quân doanh Trái Trạm Canh Gác..." Tần Kham trầm ngâm hồi lâu, khóe miệng khẽ cong lên, nói: "Quan không lớn không nhỏ, chính là hắn."

"Hầu Gia tìm loại người xấu xa này là để..."

Tần Kham lạnh lùng nói: "Nói cho Hà Tùng, bản hầu cho hắn một cơ hội lấy công chuộc tội. Giao cho hắn năm trăm người, áp giải trọng phạm nghịch tặc Đường Tử Hòa về kinh sư. Nếu có bất kỳ sơ suất nào, hai tội cùng phạt, đầu rơi xuống đất!"

Đinh Thuận giật nảy mình, ngơ ngác nhìn Tần Kham, muốn nói lại thôi.

"Ngươi muốn nói gì?"

Đinh Thuận có thể đi theo bên cạnh Tần Kham mấy năm qua, được Tần Kham xem là tâm phúc thân tín, hắn đương nhiên không phải kẻ ngu dốt. Kẻ ngu dốt không thể nào ở bên cạnh Tần Hầu Gia lâu đến vậy.

Trầm mặc chốc lát, Đinh Thuận như có thâm ý nói: "Hầu Gia, không bằng lại để Hà Tùng lập xuống quân lệnh trạng, nếu có sơ suất thì gánh chịu toàn bộ trách nhiệm. Mặt khác, lại phái một vị tướng lĩnh vốn không hợp với Hà Tùng làm phó, trên đường đi cũng tiện bề 'phối hợp'..."

Mọi nẻo đường của câu chuyện này, đều được Tàng Thư Viện chuyển ngữ độc quyền để gửi đến quý độc giả.